O torneio de basquete da divisão universitária da NCAA de 1961 envolveu 24 escolas jogando em um jogo de eliminação única para determinar o campeão nacional do basquete universitário masculino da divisão I da NCAA nos Estados Unidos . Tudo começou em 14 de março de 1961 e terminou com o jogo do campeonato em 25 de março em Kansas City, Missouri . Foram disputados 28 jogos, incluindo um jogo do terceiro lugar em cada região e um jogo do terceiro lugar nacional.
O jogo nacional do terceiro lugar, vencido pelo Saint Joseph's sobre o Utah por 127-120 em quatro prorrogações, empatou com o recorde do jogo mais longo da história do torneio da Divisão I da NCAA, estabelecido em 1956 em um jogo da primeira rodada entre Canisius e Estado da Carolina do Norte . A partir das finais regionais do torneio de 2019 , nenhum jogo de torneio da Divisão I da NCAA desde então foi para o quarto período de prorrogação. A vitória de São José foi posteriormente anulada por causa do escândalo do jogo de 1961 .
O Final Four voltaria ao Auditório Municipal em Kansas City pela oitava vez. Apenas um local no campus, Allen Fieldhouse, foi usado, junto com dois locais fora do campus em Louisville e Houston. Este seria o último torneio até 1986, onde a maioria dos locais não eram anfitriões regulares de times universitários. Dois novos locais foram usados no torneio de 1961. Pela primeira vez, o torneio chegou à cidade de Houston, com jogos disputados no Delmar Fieldhouse, então sede do Houston Cougars . Este seria o primeiro de cinco locais na cidade a receber jogos. O West Regional e dois jogos das quartas de final foram realizados no novíssimo Memorial Coliseum em Portland, a segunda vez que a cidade sediou jogos. O Memorial Coliseum foi um dos dois locais, junto com o Freedom Hall, a sediar três rodadas do torneio em 1961. Este seria o único ano a apresentar Delmar Fieldhouse, e a última das dezesseis temporadas em dezenove anos que o antigo Madison Square Garden na cidade de Nova York sediaria jogos. A cidade voltaria ao torneio em nove anos, quando o Alumni Hall, no campus de St. John's , sediou os jogos da primeira rodada. No entanto, demoraria até 2014 para o torneio retornar ao sucessor do terceiro MSG .