Três árbitros - Walt Fitzgerald, Bob Finley e George Rennix - se aposentaram após a temporada de 1970. Bob Frederic, Dick Jorgensen e Fred Wyant foram promovidos para preencher essas vagas. Rich Eichhorst , um juiz de defesa em 1970, renunciou para se concentrar em arbitrar o basquete universitário; ele foi substituído por Don Orr, que atuou na liga em 1995.
Principais mudanças de regra
As equipes não terão um desconto de tempo para um jogador lesionado, a menos que a lesão ocorra dentro dos últimos dois minutos do meio tempo ou da prorrogação (desde 1974 ).
Tentativas perdidas de field goal que cruzem a linha de gol podem ser executadas de volta. Anteriormente, apenas aqueles que ficavam aquém da linha de gol podiam ser devolvidos; aqueles que quebraram o plano da linha de gol resultaram em um touchback automático .
Corridas de divisão
Começando em 1970 e até 2002, havia três divisões (Leste, Central e Oeste) em cada conferência. Os vencedores de cada divisão, e uma quarta equipe “curinga” baseada no melhor vencedor da não divisão, se classificaram para os playoffs. As regras de desempate foram alteradas para começar com uma competição mano-a-mano, seguida por recordes de divisão, recorde contra oponentes comuns e recordes em jogos de conferência. Mais desempates foram fornecidos em 1971 porque, em 1970, a reversão do resultado de apenas um jogo teria levado a uma moeda ao ar entre Dallas e Detroit para a vaga de wild card da NFC.
Nota: Antes da temporada de 1975 , os times da casa nos playoffs eram decididos com base em uma rotação anual dos vencedores das divisões. Se os playoffs tivessem sido semeados, os confrontos da rodada divisional teriam sido # 3 Cleveland em # 2 Miami e # 4 wild card Baltimore em # 1 Kansas City na AFC; # 4 wild card Washington em # 1 Minnesota e # 3 San Francisco em # 2 Dallas na NFC.
New England Patriots : John Mazur começou sua primeira temporada completa como técnico do Patriots. Ele substituiu Clive Rush após sete jogos na temporada de 1970 devido a razões médicas.
New Orleans Saints : JD Roberts começou sua primeira temporada completa como treinador principal do Saints. Ele substituiu Tom Fears , que foi demitido após um início de 1-5-1 em 1970.
San Diego Chargers : Sid Gillman voltou ao campo depois de ficar de fora metade da temporada de 1969 e toda a temporada de 1970 devido a problemas de saúde.
Washington Redskins : George Allen foi nomeado treinador principal de Washington. Vince Lombardi foi diagnosticado com câncer terminal no final de junho, antes da temporada de 1970, falecendo no dia 3 de setembro. O técnico da linha ofensiva Bill Austin foi o técnico principal de Washington em 1970.
Em temporada
Denver Broncos : Lou Saban deixou a equipe após um início de 2-6-1. O técnico da linha ofensiva, Jerry Smith, atuou como interino nos cinco jogos restantes.
11 times jogaram seus jogos em casa em grama artificial em 1971. Este foi um aumento em relação aos 7 times da NFL em 1970. Os times eram: Chicago, Cincinnati, Dallas, Houston, Miami, Nova Inglaterra, Nova Orleans, Filadélfia, Pittsburgh, St. Louis e San Francisco.
Mudanças uniformes
Os Atlanta Falcons trocaram suas camisetas primárias de preto para vermelho
O Chicago Bears adotou uma segunda camisa branca com números de bloco
Os Oakland Raiders mudaram de prata para números pretos em suas camisetas brancas