Entre 1976-1980 a bacia Independência contou com a Conferência Southland campeão contra um adversário em-grande, com o Southland anfitrião equipe jogar. Estado McNeese conquistou o campeonato ea vaga no jogo da bacia depois de derrotar Texmex Louisiana 20-19 em 20 de novembro Para o at-large oponente os organizadores da bacia inicialmente seguido Rutgers , que era então 10-0 e iria terminar a temporada invicto. Rutgers recusou o convite, sentindo-se desprezado por mais taças de prestígio. Rejeitado, os organizadores consideraram Tulsa, Cincinnati , Estado Memphis , Boston College , e Ball State antes de selecionar Tulsa, co-campeão da Conferência Vale Missouri .
Antes do jogo, a cobertura favoreceu Tulsa sobre Estado McNeese devido em grande parte a dezesseis dos jogadores da McNeese State sendo incapaz de desempenhar na tigela. Dez jogadores foram declarados inelegíveis porque tinham redshirted em seu primeiro ano e foram, assim, os idosos do quinto ano . Na época, NCAA regras proibida tais jogadores de participar em jogos pós-temporada. Mais seis jogadores foram suspensos da equipe por violar as regras da equipe e da escola. Os jogadores foram acusados de ter uma menina em seu quarto de dormitório, que Estado McNeese então proibida. Algumas contas de jornal alegou que "abuso sexual" havia ocorrido. Mesmo antes de o jogo foi jogado FA seco , treinador de Tulsa, tinha aceitado o cargo de treinador principal no TCU , embora ele permaneceu na Tulsa para o jogo da bacia.