A temporada de 1978 da NFL foi a 59ª temporada regular da National Football League . A liga expandiu a temporada regular de um calendário de 14 jogos para 16 jogos, que permaneceu no local até 2021, quando foi aumentado para 17 jogos. Além disso, o formato do playoff foi expandido de 8 times para 10 times adicionando outro wild card de cada conferência. Os times curinga jogaram entre si, com o vencedor avançando para a rodada do playoff de oito times.
O salário médio de um jogador em 1978 era de menos de $ 62.600, um aumento de 13,2% em relação ao ano anterior. Fran Tarkenton foi o quarterback mais bem pago com $ 360.000 e o running back OJ Simpson foi o jogador mais bem pago, com pouco menos de $ 733.400.
Os futuros árbitros Tom Dooley, Dale Hamer e Dick Hantak estavam entre os que entraram na liga. Bernie Ulman , o juiz de linha do Super Bowl I e árbitro do Super Bowl IX , se aposentou antes da temporada, que deixou a NFL com apenas 14 equipes na temporada de 1978. Dooley (103), Hamer (104) e Hantak (105) estiveram entre os primeiros funcionários a usar números de três dígitos, acompanhados por Bob Boylston (101), Gene Carrabine (102), Al Jury (106), Jim Kearney (107 ), Bob McLaughlin (108), Sid Semon (109) e Jim Osborne (110).
Principais mudanças de regra
A liga aprovou mudanças importantes nas regras para encorajar a pontuação ofensiva. Em 1977 - o último ano da chamada "Era da Bola Morta" - as equipes marcaram uma média de 17,2 pontos por jogo, o menor total desde 1942 .
Para abrir o jogo de passes, os defensores têm permissão para fazer contato com os recebedores apenas até um ponto de cinco jardas além da linha de scrimmage. Isso se aplica apenas ao tempo antes do lançamento da bola, ponto em que qualquer contato é uma interferência de passe. Anteriormente, o contato era permitido em qualquer lugar do campo. Isso geralmente é conhecido como a " Regra de Mel Blount "
A equipe ofensiva só pode fazer um passe para frente durante uma jogada da scrimmage, mas somente se a bola não cruzar a linha e retornar atrás da linha antes do passe.
Toque duplo em um passe para frente é legal, mas rebater um passe em direção à zona final do oponente é ilegal. Anteriormente, um segundo jogador atacante não podia legalmente receber um passe desviado, a menos que um jogador defensivo o tivesse tocado. Isso geralmente é conhecido como a " Regra Mel Renfro ". Durante uma jogada no Super Bowl V , o recebedor do Baltimore Colts , Eddie Hinton, deu um passe para ele. Renfro, a defesa defensiva do Cowboys, deu uma estocada na bola e foi decidido que ele a desviou levemente (o que ele negou) nos braços do tight end John Mackey do Colts , que correu para um touchdown. Posteriormente, essa regra também foi questionada durante a Recepção Imaculada em 1972. Mas, apesar desses dois incidentes, a mudança de regra não ocorreu até esta temporada.
As regras de bloqueio de passe foram estendidas para permitir braços estendidos e mãos abertas.
A penalidade por aterramento intencional é reduzida de uma perda de descida e 15 jardas para uma perda de descida e 10 jardas do ponto anterior (ou no ponto da falta se o ponto estiver 10 jardas ou mais atrás da linha de scrimmage). Se o passador comete a falta em sua própria end zone, a defesa marca um safety.
Uma penalidade de cinco jardas e um runoff de dez segundos devem ser aplicados se uma equipe intencionalmente cometer uma penalidade ou falta para parar o cronômetro.
Hurdling não é mais uma falta.
Um sétimo árbitro , o Side Judge , é adicionado à equipe de arbitragem para ajudar a decidir sobre legalidades no campo e servir como um segundo árbitro em gols de campo e pontos extras. O acréscimo de quinze oficiais (um por tripulação) forçou o uso de números de três dígitos pela primeira vez. (O sexto oficial ( juiz de linha ) foi adicionado treze anos antes .)
Todos os estádios devem ter setas junto aos marcadores numéricos do pátio indicando a linha de gol mais próxima.
Temporada regular
Nova programação de interconferência
Com o início de uma temporada de 16 jogos também marcou o início de um novo formato de programação que viu uma divisão em uma conferência jogar uma divisão em outra conferência, girando a cada temporada e repetindo o processo a cada três anos. Uma mudança também foi feita para oponentes não divisionais em uma conferência da própria equipe, que se tornou baseada nas posições divisionais da temporada anterior. Anteriormente, as equipes jogavam em grupos alternados de oponentes na outra conferência e em outras divisões de sua própria conferência, embora alguns oponentes tenham sido eliminados em 1976 e 1977 para permitir jogos contra os Seahawks e Buccaneers. Este formato permanece em vigor, embora tenha sido ligeiramente modificado ao longo dos anos, mais recentemente com a adição de mais duas divisões em 2002 .
Os confrontos de interconferência em 1978 foram os seguintes:
Começando em 1978 e continuando até 1989 (exceto 1982), dez times se classificaram para os playoffs: os vencedores de cada uma das divisões e dois times curinga em cada conferência. Os dois wild cards se encontrariam pelo direito de enfrentar qualquer um dos vencedores das três divisões que tivesse o melhor registro geral (ou, se o vencedor do playoff de wild-card fosse da mesma divisão daquela equipe, o vencedor da divisão com o segundo melhor registro geral). As regras de desempate foram baseadas na competição mano-a-mano, seguida por registros de divisão, registros de oponentes comuns e jogo em conferência.
A Nova Inglaterra terminou à frente de Miami na AFC East com base no melhor recorde da divisão (6–2 contra 5–3 dos Dolphins).
Buffalo terminou à frente de Baltimore na AFC East com base em uma varredura frente a frente (2–0).
Oakland, Seattle e San Diego terminaram em segundo, terceiro e quarto, respectivamente, no AFC West com base em um melhor registro contra oponentes comuns (6-2 para Seahawks '5-3 e Chargers' 4-4).
Minnesota terminou à frente de Green Bay na NFC Central com base no melhor registro de confronto direto (1–0–1).
Los Angeles foi a melhor semente da NFC sobre Dallas com base no melhor recorde de confronto direto (1–0).
Detroit terminou à frente de Chicago na NFC Central com base no melhor recorde da divisão (4-4 contra 3-5 do Bears).
Atlanta foi o primeiro NFC Wild Card baseado em melhor histórico de conferência do que a Filadélfia (8–4 contra 6–6 dos Eagles).
O St. Louis terminou à frente do NY Giants na NFC East com base em um melhor recorde de divisão (3-5 contra 2-6 do Giants).
NOTA: O Pittsburgh Steelers (o seed do AFC 1) não jogou contra o Houston Oilers (o seed 5), nem o Los Angeles Rams (o seed do NFC 1) jogou o Atlanta Falcons (o seed 4), na rodada do playoff Divisional porque essas equipes estavam na mesma divisão.
Cleveland Browns : Sam Rutigliano foi contratado como o novo técnico da equipe. Forrest Gregg foi demitido antes do último jogo da temporada de 1977. O coordenador defensivo Dick Modzelewski atuou como interino durante o jogo final da equipe em 1977.
Los Angeles Rams : Chuck Knox saiu para se juntar ao Bills. George Allen , que anteriormente treinou os Rams de 1966 a 1970, foi contratado como substituto de Knox, mas foi demitido após dois jogos de exibição. O coordenador defensivo Ray Malavasi foi então promovido a treinador principal.
New England Patriots : A equipe suspendeu Chuck Fairbanks no último jogo da temporada regular. Fairbanks esteve em negociações durante toda a temporada para ingressar na University of Colorado Buffaloes , quebrando seu contrato com os Patriots. Os coordenadores Hank Bullough e Ron Erhardt assumiram como co-treinadores principais para o jogo da Semana 16. Fairbanks foi reintegrado como treinador principal para os playoffs, mas saiu fora da temporada para ingressar no Colorado.
O Atlanta Falcons mudou de calças brancas para cinza e de máscaras faciais cinza para brancas.
Os Denver Broncos usaram calças laranja com suas camisetas brancas pela primeira vez desde 1971.
Os New York Jets introduziram novos uniformes, mudando de capacetes brancos e máscaras verdes para capacetes verdes e máscaras brancas. Eles também revelaram um novo logotipo com um "JETS" estilizado com a silhueta de um avião a jato moderno estendendo-se para a direita a partir do "J".