O time de futebol americano SMU Mustangs de 1981 representou a Southern Methodist University (SMU) como membro da Southwest Conference (SWC) durante a temporada de futebol de 1981 da Divisão IA da NCAA . Liderados por Ron Meyer em sua sexta e última temporada como treinador principal, os Mustangs compilaram um recorde geral de 10-1 com uma marca de 7-1 em jogos de conferência, ganhando o título SWC. Os Mustangs foram colocados em liberdade condicional pela NCAA por recrutar violações e foram proibidos de participar de qualquer jogo de boliche em 1981. Como o desempenho da SMU teria dado a eles uma vaga automática no Cotton Bowl Classic , a equipe decidiu tratar sua temporada regular final jogo contra o Arkansas como seu jogo de tigela e apelidado de "Tigela de Poliéster". SMU terminou em 5º na votação final da AP . Como suas regras evitam que escolas sob liberdade condicional sejam consideradas, os Mustangs não foram classificados na Enquete dos Treinadores durante a temporada. No final da temporada, os Mustangs foram reconhecidos como campeões nacionais pela National Championship Foundation (NCF).
O ataque da equipe marcou 365 pontos enquanto a defesa permitiu 137 pontos.
Movimentos de classificação Legenda: ██ Aumento de classificação. ██ Diminuição da classificação. NR = Não classificado. RV = votos recebidos. т = Empatado com time acima ou abaixo. () = Votos de primeiro lugar.
