Os Trojans venceram seus primeiros 10 jogos da temporada, comandando a mesa de conferência e derrotando o terceiro colocado Oklahoma em casa. Eles ficaram em segundo lugar no país antes de sua partida com a Notre Dame número um do ranking . Depois de perder para o Fighting Irish em seu último jogo da temporada regular, eles enfrentaram o Michigan no Rose Bowl, perdendo por 14–22.
O quarterback Rodney Peete liderou o time em passes, completando 223 de 359 passes para 2.812 jardas com 18 touchdowns e 12 interceptações. Aaron Emanuel liderou a equipe na corrida com 108 corridas para 545 jardas e oito touchdowns. Erik Affholter liderou a equipe na recepção de jardas com 68 recepções para 952 jardas e oito touchdowns.
Movimentos de classificação Legenda: ██ Aumento de classificação. ██ Diminuição da classificação. NR = Não classificado. RV = votos recebidos. т = Empatado com time acima ou abaixo. () = Votos de primeiro lugar.
Notre Dame e USC entraram no jogo invictos e ficaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, pela primeira vez em sua série histórica . Foi também a 24ª vez que o nº 1 enfrentou o 2º na história do futebol universitário. Os Trojans estavam tendo uma grande temporada sob o comando do técnico Larry Smith e do destacado quarterback Rodney Peete . Os irlandeses entraram no jogo como azarões, mas o jogo espetacular do lado defensivo Frank Stams e do cornerback Stan Smagala ajudou o ataque irlandês, liderado por Tony Rice, a uma vitória irlandesa. A multidão lotada de 93.829 foi a maior nesta rivalidade desde 1955.