Apesar de ter um novo treinador, o irlandês tinha grandes expectativas antes da temporada de 1997 e ficou em décimo primeiro lugar nas pesquisas de pré-temporada. Liderado pelo quarterback sênior do quinto ano Ron Powlus , uma equipe de running back de Autry Denson , Tony Driver e Joey Goodspeed , uma ampla equipe de recepção de Joey Getherall, Bobby Brown e Malcolm Johnson, e na defesa pelo cornerback Allen Rossum , o irlandês parecia ter um time bom o suficiente para desafiar estar entre os 10 primeiros. Os irlandeses começaram a era Davie em casa, jogando Georgia Tech no recém-reformado Estádio Notre Dame. Os irlandeses batizaram o estádio com uma vitória apertada sobre os Yellow Jackets, provocada por um jogo de corrida renovado e paradas defensivas importantes no final do jogo. Com a vitória apertada, os irlandeses mostraram sua fraqueza e caíram uma posição no ranking nacional. Na semana seguinte, em Purdue, embora os irlandeses tivessem 457 jardas no total, eles conseguiram apenas 17 pontos. Com erros importantes no ataque e uma defesa confusa, os irlandeses perderam por 28-17 e caíram fora do ranking. Com derrotas contra o Michigan State, em Michigan e em Stanford, os irlandeses estavam de repente 1-4 e lutando para encontrar uma ofensa. O coordenador da ofensiva, Jim Colletto, foi o responsável pela maior parte das lutas.
O irlandês parecia estar voltando à pista com uma viagem para enfrentar o Pittsburgh. Com um jogo de corrida renovado, os irlandeses venceram os lutadores Panteras por 24, no entanto, com o ataque lutando mais uma vez em seu próximo jogo, uma derrota para a rival University of Southern California (USC), o hit irlandês, o que foi chamado de "rock fundo." Com uma ligeira controvérsia no quarterback, o irlandês enfrentou o Boston College. Embora o quarterback reserva Jarious Jackson tenha jogado 21 downs, Powlus liderou os irlandeses com 267 jardas de passe para derrotar os Eagles e colocar o ataque irlandês de volta aos trilhos. Com uma vitória no último minuto sobre a Marinha na semana seguinte, os irlandeses passaram para 4-5 e precisariam vencer seus três jogos finais para se tornarem elegíveis para o bowl.
Em seguida, o irlandês foi para a Louisiana State University (LSU) para enfrentar o 11º Tigers. Parecia derrotado, o irlandês não cometeu uma penalidade durante todo o jogo, não teve nenhuma virada e não desistiu de nenhuma jogada mais longa do que um passe de 28 jardas, para perturbar os Tigres e voltar para 5–5 na temporada. Os irlandeses então enfrentaram o 22º colocado West Virginia para seu último jogo em casa. Com o jogo empatado no final do quarto período, Powlus liderou o irlandês em uma investida que foi coroada por seu passe final para o touchdown no Notre Dame Stadium para o touchdown da vitória do jogo. Com a vitória, os irlandeses venceram os oponentes em sábados consecutivos pela primeira vez desde 1992, e com a vitória no último minuto no Havaí na semana seguinte, os irlandeses passaram para 7–5 e foram elegíveis para o boliche. Mais uma vez enfrentando LSU na Louisiana (no Independence Bowl ), desta vez com os Tigers classificados em 15º, LSU dominou no ataque e venceu os irlandeses por 27–9. Embora o irlandês tenha terminado com uma derrota, o recorde de 7–6 foi a maior reviravolta irlandesa na história do time.
No final da temporada, Powlus estabeleceu um único recorde irlandês para tentativas de passe e conclusões. Ele deixaria Notre Dame com 20 recordes individuais, incluindo jardas de passes na carreira, tentativas, conclusões e touchdowns, todas marcas que finalmente seriam eclipsadas quase dez anos depois pelo futuro quarterback irlandês Brady Quinn . O cornerback Allen Rossum, que também atuou como devedor de chute irlandês, estabeleceu um recorde na temporada única da NCAA com nove retornos (três de cada interceptação , punts e kickoffs ) para touchdowns. Ele também deixaria Notre Dame com a média de retorno de chute líder de todos os tempos (23,5 jardas por retorno). As 1268 jardas corridas de Autry Denson ficaram em quarto lugar no recorde irlandês de temporada única e o colocaram em terceiro lugar na lista irlandesa de jardas corridas de todos os tempos da carreira.
Allen Rossum nocauteou Pat McGrew na linha de duas jardas em um passe de Ave Maria para preservar a 34ª vitória consecutiva de Notre Dame sobre a Marinha