Uma História das Cruzadas -A History of the Crusades
A History of the Crusades, de Steven Runciman , publicada em três volumes durante 1951-1954, é uma obra influente na historiografia das Cruzadas .
Ele viu inúmeras reimpressões e traduções e, em alguns aspectos, passou a ser visto como um trabalho padrão sobre o assunto. Seu escopo abrange a ascensão do Islã no Levante durante o início do século 7 até a queda do Acre em 1291, com capítulos posteriores cobrindo 1464, a época do papa Pio II .
O trabalho baseia-se em uma ampla gama de fontes primárias (em grego, latim, armênio, árabe). Na época de sua publicação inicial, ofereceu uma nova interpretação das cruzadas, menos como uma guerra defensiva da cristandade contra a ameaça de expansão islâmica, mas como uma continuação das destrutivas "invasões bárbaras" que levaram à queda de Roma . Além disso, Runciman inclui a história do Império Bizantino em seu escopo, movendo seu foco mais para o leste e ao mesmo tempo temperando a visão "romântica" das cruzadas como um empreendimento heróico ou cavalheiresco.
A abordagem de Runciman, embora possa ter tido valor na superação de visões excessivamente românticas das cruzadas realizadas no século 19, não envelheceu bem e agora é vista como tendo ido além da marca ao pintar os cruzados como "simplórios ou bárbaros". Thomas F. Madden (2002) chamou a obra de "história terrível, mas maravilhosamente divertida".
Essa crítica pode ter sido encorajada pela própria atitude de Runciman, que abraçou a subjetividade e a polêmica. Ele descreveu sua abordagem no primeiro volume de A History of the Crusades como sua "única caneta contra as máquinas de escrever em massa dos Estados Unidos". Runciman acreditava que, "O historiador deve tentar adicionar a seu estudo subjetivo as qualidades de simpatia intuitiva e percepção imaginativa, sem as quais ele não pode esperar compreender os medos, aspirações e convicções que moveram as gerações anteriores." Esta afirmação é a chave para entender seu estilo único, mas também explica muitas das críticas a ele.
No entanto, é indiscutível que o trabalho contém bolsa de estudos genuíno e tem sido muito influente na geração de acadêmicos educados durante os anos 1950-1970. Bernard Hamilton escreveu em 2000: "Os dois primeiros volumes da História das Cruzadas de Sir Steven foram publicados enquanto eu era estudante de graduação. Eu os li com avidez [...] Ainda acho que sua História é uma das grandes obras literárias da história inglesa escrita, que inspirou interesse e entusiasmo pelas cruzadas em toda uma geração. "