Adam Smith - Adam Smith

Adam Smith

Um esboço de Adam Smith voltado para a direita
O Perfil de Adam Smith. A representação original de Smith foi criada em 1787 por James Tassie na forma de um medalhão de pasta de esmalte.
Nascer c. 5 de junho [ OS c. 5 de junho] 1723
Kirkcaldy , Fife, Escócia
Faleceu 17 de julho de 1790 (1790-07-17)(com 67 anos)
Edimburgo , Escócia
Nacionalidade escocês

Carreira de filosofia
Alma mater
Trabalho notável
Região Filosofia ocidental
Escola Liberalismo clássico
Principais interesses
Filosofia política , ética , economia
Ideias notáveis
Economia clássica , mercado livre , liberalismo econômico , divisão do trabalho , vantagem absoluta , A Mão Invisível
Assinatura
Assinatura de Adam Smith 1783.svg

Adam Smith FRSA (batizado em 16 de junho [ OS 5 de junho] 1723 - 17 de julho de 1790) foi um economista escocês, filósofo, pioneiro da economia política e uma figura-chave durante o Iluminismo escocês . Também conhecido como "O Pai da Economia" ou "O Pai do Capitalismo", Smith escreveu duas obras clássicas, A Teoria dos Sentimentos Morais (1759) e Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776 ) Este último, freqüentemente abreviado como A Riqueza das Nações , é considerado sua magnum opus e a primeira obra moderna de economia. Em seu trabalho, Adam Smith apresentou sua teoria da vantagem absoluta .

Smith estudou filosofia social na Universidade de Glasgow e no Balliol College, Oxford , onde foi um dos primeiros alunos a se beneficiar de bolsas de estudo criadas pelo colega escocês John Snell . Depois de se formar, ele deu uma série de palestras públicas de sucesso na Universidade de Edimburgo , o que o levou a colaborar com David Hume durante o Iluminismo escocês. Smith obteve uma cátedra em Glasgow, ensinando filosofia moral e durante este tempo, escreveu e publicou The Theory of Moral Sentiments . Mais tarde, ele assumiu uma posição de tutor que lhe permitiu viajar pela Europa, onde conheceu outros líderes intelectuais de sua época.

Smith lançou as bases da teoria econômica de livre mercado clássica . A Riqueza das Nações foi um precursor da moderna disciplina acadêmica da economia. Nesse e em outros trabalhos, ele desenvolveu o conceito de divisão do trabalho e expôs como o interesse próprio e a competição racionais podem levar à prosperidade econômica. Smith foi controverso em sua própria época e sua abordagem geral e estilo de escrita eram frequentemente satirizados por escritores como Horace Walpole .

Biografia

Vida pregressa

Smith nasceu em Kirkcaldy , em Fife , Escócia. Seu pai, também Adam Smith, foi um escritor escocês do Signet ( advogado sênior ), advogado e promotor (advogado do juiz) e também atuou como controlador da alfândega em Kirkcaldy. A mãe de Smith nasceu Margaret Douglas, filha do proprietário de terras Robert Douglas de Strathendry, também em Fife; ela se casou com o pai de Smith em 1720. Dois meses antes de Smith nascer, seu pai morreu, deixando sua mãe viúva. A data do batismo de Smith na Igreja da Escócia em Kirkcaldy foi 5 de junho de 1723 e muitas vezes foi tratada como se fosse sua data de nascimento, que é desconhecida.

Embora poucos eventos na infância de Smith sejam conhecidos, o jornalista escocês John Rae , biógrafo de Smith, registrou que Smith foi sequestrado por Romani aos três anos de idade e libertado quando outros foram resgatá-lo. Smith era próximo de sua mãe, que provavelmente o encorajou a perseguir suas ambições acadêmicas. Ele frequentou a Escola Burgh de Kirkcaldy - caracterizada por Rae como "uma das melhores escolas secundárias da Escócia naquele período" - de 1729 a 1737, ele aprendeu latim , matemática, história e escrita.

Educação formal

Smith entrou na Universidade de Glasgow quando tinha 14 anos e estudou filosofia moral com Francis Hutcheson . Aqui ele desenvolveu sua paixão pela liberdade , razão e liberdade de expressão . Em 1740, ele foi o bolsista de graduação apresentado para realizar estudos de pós-graduação no Balliol College, Oxford , na Exposição Snell .

Smith considerou o ensino em Glasgow muito superior ao de Oxford, que considerou intelectualmente sufocante. No Livro V, Capítulo II de The Wealth of Nations , ele escreveu: "Na Universidade de Oxford, a maior parte dos professores públicos desistiram, por muitos anos, até mesmo da pretensão de ensinar." Smith também teria reclamado a amigos que oficiais de Oxford uma vez o descobriram lendo uma cópia de A Treatise of Human Nature , de David Hume , e subsequentemente confiscaram seu livro e o puniram severamente por lê-lo. De acordo com William Robert Scott, "The Oxford of [Smith's] time deu pouca ou nenhuma ajuda para o que seria o trabalho de sua vida." No entanto, ele aproveitou a oportunidade enquanto estava em Oxford para ensinar várias matérias por si mesmo, lendo muitos livros das estantes da grande Biblioteca Bodleian . Quando Smith não estava estudando sozinho, seu tempo em Oxford não foi feliz, de acordo com suas cartas. Quase no fim de seu tempo lá, ele começou a ter ataques de tremores, provavelmente sintomas de um colapso nervoso. Ele deixou a Universidade de Oxford em 1746, antes do fim de sua bolsa.

No Livro V de The Wealth of Nations , Smith comenta sobre a baixa qualidade do ensino e a escassa atividade intelectual nas universidades inglesas , quando comparadas às suas congêneres escocesas. Ele atribui isso tanto às ricas dotações das faculdades de Oxford e Cambridge , que tornavam a renda dos professores independente de sua capacidade de atrair alunos, quanto ao fato de que ilustres homens de letras poderiam ter uma vida ainda mais confortável como ministros do Igreja da Inglaterra .

O descontentamento de Smith em Oxford pode ser em parte devido à ausência de seu amado professor em Glasgow, Francis Hutcheson, que era considerado um dos professores mais proeminentes da Universidade de Glasgow em sua época e ganhou a aprovação de alunos, colegas, e até mesmo residentes comuns com o fervor e seriedade de suas orações (que às vezes ele abria ao público). Suas palestras se esforçaram não apenas para ensinar filosofia, mas também para fazer seus alunos incorporarem essa filosofia em suas vidas, apropriadamente adquirindo o epíteto, o pregador da filosofia. Ao contrário de Smith, Hutcheson não era um construtor de sistemas; em vez disso, sua personalidade magnética e método de ensino influenciaram tanto seus alunos e fizeram com que o maior de todos se referisse a ele com reverência como "o Hutcheson inesquecível" - um título que Smith em toda a sua correspondência usou para descrever apenas duas pessoas, seu bom amigo David Hume e influente mentor Francis Hutcheson.

Retrato da mãe de Smith, Margaret Douglas

Carreira docente

Smith começou a dar palestras públicas em 1748 na Universidade de Edimburgo , patrocinado pela Sociedade Filosófica de Edimburgo sob o patrocínio de Lord Kames . Os tópicos de suas palestras incluíam retórica e belas-letras , e mais tarde o assunto "o progresso da opulência". Sobre este último tópico, ele primeiro expôs sua filosofia econômica do "sistema óbvio e simples de liberdade natural ". Embora Smith não fosse adepto de falar em público , suas palestras foram bem-sucedidas.

Em 1750, Smith conheceu o filósofo David Hume, que era seu mais velho por mais de uma década. Em seus escritos cobrindo história, política, filosofia, economia e religião, Smith e Hume compartilharam laços intelectuais e pessoais mais estreitos do que com outras figuras importantes do Iluminismo escocês.

Em 1751, Smith ganhou o cargo de professor na Universidade de Glasgow, ensinando cursos de lógica e, em 1752, foi eleito membro da Sociedade Filosófica de Edimburgo, tendo sido apresentado à sociedade por Lord Kames. Quando o chefe da Filosofia Moral em Glasgow morreu no ano seguinte, Smith assumiu o cargo. Ele trabalhou como acadêmico durante os 13 anos seguintes, que caracterizou como "de longe o período mais útil e, portanto, de longe o mais feliz e honrado [de sua vida]".

Smith publicou The Theory of Moral Sentiments em 1759, incorporando algumas de suas palestras em Glasgow. Este trabalho estava preocupado em como a moralidade humana depende da simpatia entre o agente e o espectador, ou o indivíduo e outros membros da sociedade. Smith definiu "simpatia mútua" como a base dos sentimentos morais . Ele baseou sua explicação, não em um "senso moral" especial como o Terceiro Lorde Shaftesbury e Hutcheson fizeram, nem na utilidade como Hume fez, mas na simpatia mútua, um termo melhor capturado na linguagem moderna pelo conceito de empatia do século XX. , a capacidade de reconhecer sentimentos que estão sendo vivenciados por outro ser.

O desenho de um homem sentado
François Quesnay , um dos líderes da escola fisiocrática de pensamento

Após a publicação de The Theory of Moral Sentiments , Smith se tornou tão popular que muitos alunos ricos deixaram suas escolas em outros países para se matricular em Glasgow para estudar com Smith. Após a publicação de The Theory of Moral Sentiments , Smith começou a dar mais atenção à jurisprudência e à economia em suas palestras e menos às suas teorias da moral. Por exemplo, Smith ensinou que a causa do aumento da riqueza nacional é o trabalho, e não a quantidade de ouro ou prata do país, que é a base do mercantilismo , a teoria econômica que dominava as políticas econômicas da Europa Ocidental na época.

Em 1762, a Universidade de Glasgow conferiu a Smith o título de Doutor em Direito (LL.D.). No final de 1763, ele obteve uma oferta de Charles Townshend - que havia sido apresentado a Smith por David Hume - para ser tutor de seu enteado, Henry Scott , o jovem duque de Buccleuch. Smith renunciou ao cargo de professor em 1764 para assumir o cargo de tutor. Posteriormente, ele tentou devolver as taxas que havia cobrado de seus alunos porque havia renunciado no meio do semestre, mas seus alunos recusaram.

Tutoria e viagens

O trabalho de tutor de Smith consistia em viajar pela Europa com Scott, período durante o qual ele ensinou Scott em uma variedade de assuntos, como etiqueta e boas maneiras. Ele recebeu £ 300 por ano (mais despesas) junto com uma pensão de £ 300 por ano; quase o dobro de sua renda anterior como professor. Smith viajou pela primeira vez como tutor para Toulouse , França, onde permaneceu por um ano e meio. Segundo o seu próprio relato, considerou Toulouse um tanto enfadonho, tendo escrito a Hume que "tinha começado a escrever um livro para passar o tempo". Depois de percorrer o sul da França, o grupo mudou-se para Genebra , onde Smith se encontrou com o filósofo Voltaire .

Um homem posando para uma pintura
David Hume era amigo e contemporâneo de Smith.

De Genebra, a festa mudou-se para Paris. Aqui, Smith conheceu Benjamin Franklin e descobriu a escola de Fisiocracia fundada por François Quesnay . Os fisiocratas se opunham ao mercantilismo , a teoria econômica dominante da época, ilustrada em seu lema Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (Deixe fazer e deixe passar, o mundo continua por si mesmo!).

A riqueza da França havia sido virtualmente exaurida por Luís XIV e Luís XV em guerras ruinosas, e foi ainda mais exaurida em ajudar os insurgentes americanos contra os britânicos. O consumo excessivo de bens e serviços considerados sem contribuição econômica foi considerado uma fonte de trabalho improdutivo, sendo a agricultura da França o único setor econômico que mantém a riqueza da nação. Dado que a economia britânica da época produzia uma distribuição de renda que contrastava com a que existia na França, Smith concluiu que "com todas as suas imperfeições, [a escola fisiocrática] é talvez a mais próxima da verdade que já foi publicada sobre o assunto da economia política. " A distinção entre trabalho produtivo e improdutivo - a classe fisiocrática esterilizada - foi uma questão predominante no desenvolvimento e compreensão do que se tornaria a teoria econômica clássica.

Anos depois

Em 1766, o irmão mais novo de Henry Scott morreu em Paris, e a viagem de Smith como tutor terminou pouco depois. Smith voltou para casa naquele ano, para Kirkcaldy, e dedicou grande parte da década seguinte a escrever sua magnum opus . Lá, ele fez amizade com Henry Moyes , um jovem cego que mostrou aptidão precoce. Smith obteve o patrocínio de David Hume e Thomas Reid na educação do jovem. Em maio de 1773, Smith foi eleito membro da Royal Society of London e eleito membro do Literary Club em 1775. The Wealth of Nations foi publicado em 1776 e foi um sucesso instantâneo, esgotando sua primeira edição em apenas seis meses .

Em 1778, Smith foi nomeado comissário da alfândega na Escócia e foi morar com sua mãe (que morreu em 1784) em Panmure House em Canongate de Edimburgo . Cinco anos depois, como membro da Sociedade Filosófica de Edimburgo, quando recebeu sua carta real, ele se tornou automaticamente um dos membros fundadores da Sociedade Real de Edimburgo . De 1787 a 1789, ele ocupou a posição honorária de Lord Rector da University of Glasgow .

Morte

Uma placa de Smith
Uma placa comemorativa para Smith está localizada na cidade natal de Smith, Kirkcaldy .

Smith morreu na ala norte da Panmure House em Edimburgo em 17 de julho de 1790 após uma dolorosa doença. Seu corpo foi enterrado no Canongate Kirkyard . Em seu leito de morte, Smith expressou desapontamento por não ter conquistado mais.

Os executores literários de Smith eram dois amigos do mundo acadêmico escocês: o físico e químico Joseph Black e o geólogo pioneiro James Hutton . Smith deixou muitas notas e algum material não publicado, mas deu instruções para destruir tudo o que não fosse adequado para publicação. Ele mencionou uma história inédita da Astronomia como provavelmente adequada, e ela apareceu devidamente em 1795, junto com outro material, como Ensaios sobre assuntos filosóficos .

A biblioteca de Smith passou por testamento para David Douglas, Lord Reston (filho de seu primo Coronel Robert Douglas de Strathendry, Fife), que vivia com Smith. Ele acabou sendo dividido entre seus dois filhos sobreviventes, Cecilia Margaret (Sra. Cunningham) e David Anne (Sra. Bannerman). Com a morte de seu marido, o reverendo W. B. Cunningham de Prestonpans, em 1878, a Sra. Cunningham vendeu alguns dos livros. O restante passou para seu filho, o professor Robert Oliver Cunningham, do Queen's College, em Belfast, que apresentou uma parte à biblioteca do Queen's College. Após sua morte, os livros restantes foram vendidos. Com a morte da Sra. Bannerman em 1879, sua parte da biblioteca foi intacta para o New College (da Igreja Livre) em Edimburgo e a coleção foi transferida para a Biblioteca Principal da Universidade de Edimburgo em 1972.

Personalidade e crenças

Personagem

Um medalhão de pasta de esmalte, representando a cabeça de um homem voltada para a direita
O medalhão de pasta de esmalte de Smith, de James Tassie , serviu de modelo para muitas gravuras e retratos que permanecem até hoje.

Não se sabe muito sobre as opiniões pessoais de Smith além do que pode ser deduzido de seus artigos publicados. Seus papéis pessoais foram destruídos após sua morte a seu pedido. Ele nunca se casou e parece ter mantido uma relação próxima com sua mãe, com quem viveu após seu retorno da França e que morreu seis anos antes dele.

Smith foi descrito por vários de seus contemporâneos e biógrafos como comicamente distraído, com hábitos peculiares de fala e marcha e um sorriso de "benignidade inexprimível". Ele era conhecido por falar sozinho, um hábito que começou durante sua infância, quando ele sorria em uma conversa extasiada com companheiros invisíveis. Ele também teve crises ocasionais de doenças imaginárias, e dizem que seus livros e papéis foram colocados em pilhas altas em seu escritório. De acordo com uma história, Smith levou Charles Townshend em um tour por uma fábrica de curtimento e, enquanto discutia o livre comércio , Smith entrou em uma enorme caixa de bronzeamento da qual precisava de ajuda para escapar. Ele também teria colocado pão com manteiga em um bule, bebido a mistura e declarado que era a pior xícara de chá que já bebeu. De acordo com outro relato, Smith saiu andando distraidamente de camisola e acabou 15 milhas (24 km) fora da cidade, antes que os sinos de uma igreja próxima o trouxessem de volta à realidade.

James Boswell , que foi aluno de Smith na Universidade de Glasgow e mais tarde o conheceu no Clube Literário , diz que Smith achava que falar sobre suas ideias em uma conversa poderia reduzir a venda de seus livros, então sua conversa não impressionou. De acordo com Boswell, ele uma vez disse a Sir Joshua Reynolds , que "ele impôs uma regra quando em companhia de nunca falar sobre o que entendia".

O desenho de um homem em pé, com uma mão segurando uma bengala e a outra apontando para um livro
Retrato de Smith de John Kay , 1790

Smith foi descrito alternativamente como alguém que "tinha um nariz grande, olhos salientes, um lábio inferior protuberante, contração nervosa e um problema de fala" e alguém cujo "semblante era viril e agradável". Diz-se que Smith reconheceu sua aparência em um ponto, dizendo: "Eu não sou um namorado em nada além de meus livros." Smith raramente se sentava para retratos, então quase todas as representações dele criadas durante sua vida foram tiradas de memória. Os retratos mais conhecidos de Smith são o perfil de James Tassie e duas águas-fortes de John Kay . As gravuras de linha produzidas para as capas das reimpressões do século 19 de A Riqueza das Nações foram baseadas em grande parte no medalhão de Tassie.

Visões religiosas

Um debate acadêmico considerável ocorreu sobre a natureza das visões religiosas de Smith. O pai de Smith demonstrou grande interesse pelo cristianismo e pertencia à ala moderada da Igreja da Escócia . O fato de Adam Smith ter recebido a Exposição Snell sugere que ele pode ter ido para Oxford com a intenção de seguir carreira na Igreja da Inglaterra .

O economista anglo-americano Ronald Coase contestou a visão de que Smith era um deísta , com base no fato de que os escritos de Smith nunca invocam explicitamente Deus como uma explicação das harmonias do mundo natural ou humano. De acordo com Coase, embora Smith às vezes se refira ao " Grande Arquiteto do Universo ", estudiosos posteriores como Jacob Viner "exageraram muito a extensão em que Adam Smith estava comprometido com a crença em um Deus pessoal", uma crença para que Coase encontra pouca evidência em passagens como a da Riqueza das Nações em que Smith escreve que a curiosidade da humanidade sobre os "grandes fenômenos da natureza", como "a geração, a vida, o crescimento e a dissolução das plantas e animais ", levou os homens a" indagar sobre suas causas ", e que" a superstição primeiro tentou satisfazer essa curiosidade, referindo todas aquelas maravilhosas aparições à agência imediata dos deuses. A filosofia depois se esforçou para explicá-los, de forma mais familiar causas, ou de alguma coisa com a qual a humanidade estava mais familiarizada do que a agência dos deuses ".

Alguns outros autores argumentam que a filosofia social e econômica de Smith é inerentemente teológica e que todo o seu modelo de ordem social é logicamente dependente da noção da ação de Deus na natureza.

Smith também era amigo próximo de David Hume , que em sua época era comumente caracterizado como ateu . A publicação em 1777 da carta de Smith a William Strahan , na qual descreve a coragem de Hume diante da morte, apesar de sua irreligiosidade, atraiu considerável controvérsia.

Trabalhos publicados

A Teoria dos Sentimentos Morais

Em 1759, Smith publicou seu primeiro trabalho, The Theory of Moral Sentiments, vendido pelos co-editores Andrew Millar de Londres e Alexander Kincaid de Edimburgo. Smith continuou fazendo extensas revisões no livro até sua morte. Embora A Riqueza das Nações seja amplamente considerada a obra mais influente de Smith, acredita-se que o próprio Smith tenha considerado A Teoria dos Sentimentos Morais uma obra superior.

Na obra, Smith examina criticamente o pensamento moral de sua época e sugere que a consciência surge de relações sociais dinâmicas e interativas por meio das quais as pessoas buscam "simpatia mútua de sentimentos". Seu objetivo ao escrever a obra era explicar a origem da capacidade da humanidade de formar julgamento moral, visto que as pessoas começam a vida sem nenhum sentimento moral. Smith propõe uma teoria da simpatia, na qual o ato de observar os outros e ver os julgamentos que eles fazem dos outros e de si mesmo torna as pessoas conscientes de si mesmas e de como os outros percebem seu comportamento. O feedback que recebemos ao perceber (ou imaginar) o julgamento dos outros cria um incentivo para alcançar "simpatia mútua de sentimentos" com eles e leva as pessoas a desenvolver hábitos, e então princípios de comportamento, que passam a constituir a nossa consciência.

Alguns estudiosos perceberam um conflito entre a Teoria dos Sentimentos Morais e A Riqueza das Nações ; o primeiro enfatiza a simpatia pelos outros, enquanto o último enfoca o papel do interesse próprio. Nos últimos anos, no entanto, alguns estudiosos do trabalho de Smith argumentaram que não existe contradição. Eles afirmam que em The Theory of Moral Sentiments , Smith desenvolve uma teoria da psicologia na qual os indivíduos buscam a aprovação do "espectador imparcial" como resultado de um desejo natural de que observadores externos simpatizem com seus sentimentos. Em vez de ver a Teoria dos Sentimentos Morais e A Riqueza das Nações como apresentando visões incompatíveis da natureza humana, alguns estudiosos de Smith consideram as obras como enfatizando diferentes aspectos da natureza humana que variam dependendo da situação. Otteson argumenta que ambos os livros são newtonianos em sua metodologia e implementam um "modelo de mercado" semelhante para explicar a criação e o desenvolvimento de ordens sociais humanas em grande escala, incluindo moralidade, economia e linguagem. Ekelund e Hebert oferecem uma visão diferente, observando que o interesse próprio está presente em ambas as obras e que "na primeira, a simpatia é a faculdade moral que mantém o interesse próprio em cheque, enquanto que, no último, a competição é a faculdade econômica que restringe interesse próprio. "

A riqueza das Nações

Existe desacordo entre economistas clássicos e neoclássicos sobre a mensagem central da obra mais influente de Smith: Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776). Economistas neoclássicos enfatizam a mão invisível de Smith , um conceito mencionado no meio de sua obra - Livro IV, Capítulo II - e economistas clássicos acreditam que Smith declarou seu programa de promoção da "riqueza das nações" nas primeiras frases, que atribui o crescimento de riqueza e prosperidade à divisão do trabalho.

Smith usou o termo " a mão invisível " em "História da Astronomia" referindo-se à "mão invisível de Júpiter", e uma vez em cada uma de suas Teorias dos Sentimentos Morais (1759) e A Riqueza das Nações (1776). Esta última declaração sobre "uma mão invisível" foi interpretada de várias maneiras.

Um prédio marrom
Mais tarde, construindo no local onde Smith escreveu The Wealth of Nations

Como todo indivíduo, portanto, se esforça tanto quanto pode tanto para empregar seu capital no apoio à indústria nacional, quanto para dirigir essa indústria para que sua produção seja do maior valor; todo indivíduo necessariamente trabalha para tornar a receita anual da sociedade tão grande quanto possível. Ele geralmente, de fato, não pretende promover o interesse público, nem sabe o quanto o está promovendo. Ao preferir o apoio da indústria doméstica ao da indústria estrangeira, ele pretende apenas sua própria segurança; e ao dirigir essa indústria de tal maneira que sua produção possa ser de maior valor, ele pretende apenas seu próprio ganho, e ele é, neste, como em muitos outros casos, conduzido por uma mão invisível para promover um fim que não era parte de sua intenção. Nem sempre é pior para a sociedade que ela não tenha feito parte dela. Ao buscar seu próprio interesse, ele freqüentemente promove o da sociedade de forma mais eficaz do que quando realmente pretende promovê-lo. Nunca soube de muito bem feito por aqueles que afetaram o comércio pelo bem público. É uma afetação, na verdade, não muito comum entre os mercadores, e muito poucas palavras precisam ser empregadas para dissuadi-los disso.

Aqueles que consideram essa declaração como a mensagem central de Smith também citam freqüentemente a máxima de Smith:

Não é da benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos nosso jantar, mas de sua consideração pelos seus próprios interesses. Nós nos dirigimos, não à sua humanidade, mas ao seu amor-próprio, e nunca lhes falamos de nossas próprias necessidades, mas de suas vantagens.

No entanto, em The Theory of Moral Sentiments ele teve uma abordagem mais cética do interesse próprio como impulsionador do comportamento:

Por mais egoísta que o homem possa ser suposto, há evidentemente alguns princípios em sua natureza que o interessam na fortuna dos outros e tornam sua felicidade necessária para ele, embora ele não tire nada disso exceto o prazer de vê-la.

A primeira página de um livro
A primeira página de The Wealth of Nations , edição de Londres de 1776

A declaração de Smith sobre os benefícios de "uma mão invisível" pode ter como objetivo responder à alegação de Mandeville de que "Vícios privados ... podem ser transformados em benefícios públicos". Mostra a crença de Smith de que, quando um indivíduo busca seu próprio interesse sob condições de justiça, ele promove o bem da sociedade sem querer. A competição autointeressada no mercado livre, argumentou ele, tenderia a beneficiar a sociedade como um todo, mantendo os preços baixos, ao mesmo tempo que criava um incentivo para uma ampla variedade de bens e serviços. Mesmo assim, ele desconfiava dos empresários e alertava sobre sua "conspiração contra o público ou em algum outro artifício para aumentar os preços". Repetidas vezes, Smith alertou sobre a natureza conivente dos interesses comerciais, que podem formar cabalas ou monopólios , fixando o preço mais alto "que pode ser espremido para fora dos compradores". Smith também alertou que um sistema político dominado pelos negócios permitiria uma conspiração de empresas e indústrias contra os consumidores, com os primeiros planejando influenciar a política e a legislação. Smith afirma que o interesse dos fabricantes e comerciantes "em qualquer ramo de comércio ou manufatura específico, é sempre em alguns aspectos diferente e até oposto ao do público ... A proposta de qualquer nova lei ou regulamento de comércio que vem desta ordem, deve sempre ser ouvido com grande precaução, e nunca deve ser adotado antes de ter sido longa e cuidadosamente examinado, não apenas com a mais escrupulosa, mas com a mais suspeita atenção. " Assim, a principal preocupação de Smith parece ser quando os negócios recebem proteções especiais ou privilégios do governo; por outro lado, na ausência de tais favores políticos especiais, ele acreditava que as atividades comerciais eram geralmente benéficas para toda a sociedade:

É a grande multiplicação da produção de todas as artes, em conseqüência da divisão do trabalho, que ocasiona, em uma sociedade bem governada, aquela opulência universal que se estende às camadas mais baixas do povo. Cada trabalhador tem uma grande quantidade de seu próprio trabalho para dispor, além do que ele mesmo tem oportunidade de fazer; e qualquer outro operário estando exatamente na mesma situação, ele pode trocar uma grande quantidade de seus próprios bens por uma grande quantidade, ou, o que dá no mesmo, pelo preço de uma grande quantidade deles. Ele os fornece abundantemente com o que eles têm oportunidade, e eles o acomodam tão amplamente com o que ele tem oportunidade, e uma abundância geral se difunde por todas as diferentes classes da sociedade. ( A Riqueza das Nações, III10)

O interesse neoclássico na afirmação de Smith sobre "uma mão invisível" origina-se na possibilidade de vê-la como um precursor da economia neoclássica e seu conceito de equilíbrio geral - a "Economia" de Samuelson refere-se seis vezes à "mão invisível" de Smith. Para enfatizar essa conexão, Samuelson cita a declaração da "mão invisível" de Smith substituindo "interesse geral" por "interesse público". Samuelson conclui: "Smith foi incapaz de provar a essência de sua doutrina da mão invisível. Na verdade, até a década de 1940, ninguém sabia como provar, mesmo para afirmar corretamente, o cerne da verdade nesta proposição sobre o mercado perfeitamente competitivo."

Impressão de 1922 de Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações

De forma muito diferente, os economistas clássicos veem nas primeiras frases de Smith seu programa para promover "A Riqueza das Nações". Usando o conceito fisiocrático da economia como um processo circular, para garantir o crescimento, as entradas do Período 2 devem exceder as entradas do Período 1. Portanto, as saídas do Período 1 que não são usadas ou utilizáveis ​​como entradas do Período 2 são consideradas improdutivas mão-de-obra, visto que não contribuem para o crescimento. Foi isso que Smith ouviu na França, entre outros, de François Quesnay , cujas idéias Smith ficou tão impressionado que poderia ter dedicado A Riqueza das Nações a ele se não tivesse morrido antes. A essa percepção francesa de que o trabalho improdutivo deveria ser reduzido para usar o trabalho de forma mais produtiva, Smith acrescentou sua própria proposta, que o trabalho produtivo deveria se tornar ainda mais produtivo através do aprofundamento da divisão do trabalho . Smith argumentou que o aprofundamento da divisão do trabalho sob a competição leva a maior produtividade, o que leva a preços mais baixos e, portanto, a um padrão de vida crescente - "abundância geral" e "opulência universal" - para todos. Os mercados alargados e o aumento da produção conduzem à reorganização contínua da produção e à invenção de novas formas de produção, que por sua vez conduzem a um maior aumento da produção, preços mais baixos e melhores padrões de vida. A mensagem central de Smith é, portanto, que sob competição dinâmica, uma máquina de crescimento assegura "A Riqueza das Nações". O argumento de Smith previu a evolução da Grã-Bretanha como a oficina do mundo, vendendo abaixo do valor e superando todos os seus concorrentes. As frases de abertura da "Riqueza das Nações" resumem esta política:

O trabalho anual de cada nação é o fundo que originalmente fornece todas as necessidades e conveniências da vida que ela consome anualmente .... [O] seu produto ... tem uma proporção maior ou menor em relação ao número daqueles que vão consumi-lo ... [Mas] essa proporção deve em cada nação ser regulada por duas circunstâncias diferentes;

  • primeiro, pela habilidade, destreza e julgamento com que seu trabalho é geralmente aplicado; e,
  • em segundo lugar, pela proporção entre o número daqueles que estão empregados em trabalho útil e o daqueles que não o estão [grifo nosso].

No entanto, Smith acrescentou que a "abundância ou escassez desse suprimento também parece depender mais da primeira dessas duas circunstâncias do que da última."

Outros trabalhos

Um enterro
Túmulo de Smith em Canongate Kirkyard

Pouco antes de sua morte, Smith teve quase todos os seus manuscritos destruídos. Em seus últimos anos, ele parecia ter planejado dois grandes tratados, um sobre teoria e história do direito e outro sobre ciências e artes. Os ensaios sobre assuntos filosóficos publicados postumamente , uma história da astronomia até a época de Smith, mais alguns pensamentos sobre a física e a metafísica antigas , provavelmente contêm partes do que teria sido o último tratado. Lectures on Jurisprudence foram notas tiradas das primeiras palestras de Smith, além de um primeiro rascunho de The Wealth of Nations , publicado como parte da edição de Glasgow de 1976 das obras e correspondência de Smith. Outros trabalhos, incluindo alguns publicados postumamente, incluem Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms (1763) (publicado pela primeira vez em 1896); e Ensaios sobre assuntos filosóficos (1795).

Legado

Em economia e filosofia moral

A Riqueza das Nações foi um precursor da moderna disciplina acadêmica da economia. Nesta e em outras obras, Smith expôs como o interesse próprio e a competição racionais podem levar à prosperidade econômica. Smith foi controverso em sua própria época e sua abordagem geral e estilo de escrita eram frequentemente satirizados pelos escritores conservadores na tradição moralizante de Hogarth e Swift, como sugere uma discussão na Universidade de Winchester. Em 2005, The Wealth of Nations foi eleita um dos 100 melhores livros escoceses de todos os tempos.

À luz dos argumentos apresentados por Smith e outros teóricos econômicos na Grã-Bretanha, a crença acadêmica no mercantilismo começou a declinar na Grã-Bretanha no final do século XVIII. Durante a Revolução Industrial , a Grã-Bretanha abraçou o livre comércio e a economia laissez-faire de Smith e , por meio do Império Britânico , usou seu poder para espalhar um modelo econômico amplamente liberal em todo o mundo, caracterizado por mercados abertos e comércio doméstico e internacional relativamente livre de barreiras .

George Stigler atribui a Smith "a proposição substantiva mais importante em toda a economia". É que, sob competição, os proprietários de recursos (por exemplo, trabalho, terra e capital) irão usá-los de forma mais lucrativa, resultando em uma taxa igual de retorno em equilíbrio para todos os usos, ajustada para diferenças aparentes decorrentes de fatores como treinamento, confiança, dificuldades e desemprego.

Paul Samuelson encontra no uso pluralista de Smith de oferta e demanda aplicada a salários, aluguéis e lucro uma antecipação válida e valiosa da modelagem de equilíbrio geral de Walras um século depois. A concessão de Smith para aumentos salariais no curto e médio prazo da acumulação de capital e invenção contrastou com Malthus , Ricardo e Karl Marx em sua proposta de uma teoria rígida de subsistência-salário de oferta de trabalho.

Joseph Schumpeter criticou Smith por falta de rigor técnico, mas argumentou que isso permitia que os escritos de Smith atraíssem um público mais amplo: "Sua própria limitação foi feita para o sucesso. Se ele tivesse sido mais brilhante, não teria sido levado tão a sério. Se tivesse cavado mais fundo, se ele tivesse descoberto uma verdade mais recôndita, se ele tivesse usado métodos mais difíceis e engenhosos, ele não teria sido compreendido. Mas ele não tinha essas ambições; na verdade, ele não gostava de tudo o que fosse além do simples bom senso. cabeças até dos leitores mais enfadonhos. Ele os conduziu gentilmente, encorajando-os por trivialidades e observações caseiras, fazendo-os se sentirem confortáveis ​​o tempo todo. "

Os economistas clássicos apresentaram teorias concorrentes das de Smith, denominadas " teoria do valor-trabalho ". A economia marxista posterior, descendente da economia clássica, também usa as teorias do trabalho de Smith, em parte. O primeiro volume da principal obra de Karl Marx , Das Kapital , foi publicado em alemão em 1867. Nele, Marx enfocou a teoria do valor-trabalho e o que ele considerava ser a exploração do trabalho pelo capital. A teoria do valor-trabalho sustentava que o valor de uma coisa era determinado pelo trabalho que entrava em sua produção. Isso contrasta com a alegação moderna da economia neoclássica , de que o valor de uma coisa é determinado por aquilo que se está disposto a abrir mão para obtê-la.

Um prédio marrom
O Adam Smith Theatre em Kirkcaldy

O corpo da teoria posteriormente denominado "economia neoclássica" ou " marginalismo " formou-se por volta de 1870 a 1910. O termo "economia" foi popularizado por economistas neoclássicos como Alfred Marshall como um sinônimo conciso de "ciência econômica" e um substituto para o anterior , termo mais amplo " economia política " usado por Smith. Isso correspondeu à influência sobre o assunto dos métodos matemáticos usados ​​nas ciências naturais . A economia neoclássica sistematizou a oferta e a demanda como determinantes conjuntos de preço e quantidade no equilíbrio do mercado, afetando tanto a alocação da produção quanto a distribuição da renda. Ele dispensou a teoria do valor-trabalho, com a qual Smith foi mais conhecido na economia clássica, em favor de uma teoria do valor da utilidade marginal do lado da demanda e de uma teoria mais geral dos custos do lado da oferta.

O aniversário do bicentenário da publicação de A Riqueza das Nações foi celebrado em 1976, resultando em um aumento do interesse pela Teoria dos Sentimentos Morais e seus outros trabalhos na academia. Depois de 1976, era mais provável que Smith fosse representado como o autor de The Wealth of Nations e The Theory of Moral Sentiments e, portanto, como o fundador de uma filosofia moral e da ciência econômica. Seu homo economicus ou "homem econômico" também era mais frequentemente representado como uma pessoa moral. Além disso, os economistas David Levy e Sandra Peart em "The Secret History of the Dismal Science" apontam para sua oposição à hierarquia e crenças na desigualdade, incluindo desigualdade racial, e fornecem apoio adicional para aqueles que apontam para a oposição de Smith à escravidão, colonialismo e Império. Eles mostram as caricaturas de Smith desenhadas pelos oponentes das visões sobre hierarquia e desigualdade neste artigo online. Enfatizam também as declarações de Smith sobre a necessidade de altos salários para os pobres e os esforços para mantê-los baixos. Em A "vaidade do filósofo: da igualdade à hierarquia na economia pós-clássica", Peart e Levy também citam a visão de Smith de que um porteiro de rua comum não era intelectualmente inferior a um filósofo e apontam para a necessidade de maior apreciação das opiniões públicas em discussões de ciência e outros assuntos agora considerados técnicos. Eles também citam a oposição de Smith à visão frequentemente expressa de que a ciência é superior ao bom senso.

Smith também explicou a relação entre o crescimento da propriedade privada e o governo civil:

Os homens podem viver juntos em sociedade com algum grau tolerável de segurança, embora não haja um magistrado civil para protegê-los da injustiça dessas paixões. Mas avareza e ambição nos ricos, nos pobres o ódio ao trabalho e o amor pelo conforto e prazer presentes, são as paixões que impelem a invadir a propriedade, paixões muito mais firmes em seu funcionamento e muito mais universais em sua influência. Onde quer que haja grande propriedade, há grande desigualdade. Para um homem muito rico, deve haver pelo menos quinhentos pobres, e a riqueza de poucos supõe a indigência de muitos. A riqueza dos ricos excita a indignação dos pobres, que muitas vezes são movidos pela necessidade e pela inveja para invadir suas posses. É somente sob o amparo do magistrado civil que o dono daquela valiosa propriedade, adquirida com o trabalho de muitos anos, ou talvez de muitas gerações sucessivas, pode dormir uma única noite em segurança. Ele está o tempo todo rodeado de inimigos desconhecidos, os quais, embora nunca tenha provocado, ele nunca pode apaziguar, e de cuja injustiça ele pode ser protegido apenas pelo braço poderoso do magistrado civil continuamente erguido para castigá-lo. A aquisição de propriedade valiosa e extensa, portanto, requer necessariamente o estabelecimento de um governo civil. Onde não há propriedade, ou pelo menos nenhuma que exceda o valor de dois ou três dias de trabalho, o governo civil não é tão necessário. O governo civil supõe uma certa subordinação. Mas, à medida que a necessidade do governo civil aumenta gradualmente com a aquisição de propriedades valiosas, as principais causas que naturalmente introduzem a subordinação crescem gradualmente com o crescimento dessa propriedade valiosa. (...) Homens de riqueza inferior se combinam para defender aqueles de riqueza superior na posse de sua propriedade, a fim de que homens de riqueza superior possam se combinar para defendê-la na posse de sua propriedade. Todos os pastores e pastores inferiores sentem que a segurança de seus próprios rebanhos e rebanhos depende da segurança do grande pastor ou pastor; que a manutenção de sua autoridade menor depende daquela de sua autoridade maior, e que sua subordinação a ele depende de seu poder de manter seus inferiores subordinados a eles. Eles constituem uma espécie de pequena nobreza, que se sente interessada em defender a propriedade e apoiar a autoridade de seu próprio pequeno soberano para que ele possa defender sua propriedade e apoiar sua autoridade. O governo civil, na medida em que é instituído para a segurança da propriedade, é na realidade instituído para a defesa dos ricos contra os pobres, ou daqueles que possuem alguma propriedade contra aqueles que não a possuem. (Fonte: A Riqueza das Nações , Livro 5, Capítulo 1, Parte 2)

Nos debates imperiais britânicos

O capítulo de Smith sobre as colônias, por sua vez, ajudaria a moldar os debates imperiais britânicos de meados do século 19 em diante. A Riqueza das Nações se tornaria um texto ambíguo em relação à questão imperial. Em seu capítulo sobre as colônias, Smith ponderou como resolver a crise que se desenvolveu no Atlântico entre as 13 colônias americanas do império. Ele ofereceu duas propostas diferentes para aliviar as tensões. A primeira proposta exigia dar às colônias sua independência e, assim, separando-se em uma base amigável, a Grã-Bretanha seria capaz de desenvolver e manter uma relação de livre comércio com elas, e possivelmente até mesmo uma aliança militar informal. A segunda proposta de Smith exigia uma federação imperial teórica que aproximaria as colônias e a metrópole por meio de um sistema parlamentar imperial e do livre comércio imperial.

O discípulo mais proeminente de Smith na Grã-Bretanha do século 19, o defensor da paz Richard Cobden , preferiu a primeira proposta. Cobden lideraria a Liga da Lei Anti-Milho ao derrubar as Leis do Milho em 1846, mudando a Grã-Bretanha para uma política de livre comércio e império "barato" nas décadas seguintes. Essa abordagem direta em relação ao Império Britânico ficaria conhecida como Cobdenismo ou Escola de Manchester . Na virada do século, no entanto, os defensores da segunda proposta de Smith, como Joseph Shield Nicholson, se tornariam cada vez mais vocais na oposição ao cobdenismo, apelando, em vez disso, à federação imperial. Como observa Marc-William Palen: "Por um lado, os adeptos da cobdenita de Adam Smith no final do século XIX e no início do século XX usaram suas teorias para defender a devolução imperial gradual e o império 'barato'. Por outro lado, vários proponentes da federação imperial em todo o mundo britânico procurou usar as teorias de Smith para derrubar a abordagem imperial predominante cobdenita sem intervenção e, em vez disso, com um aperto firme, trazer o império mais perto do que nunca. " As idéias de Smith, portanto, desempenharam um papel importante nos debates subsequentes sobre o Império Britânico.

Retratos, monumentos e notas

Uma estátua de Smith na High Street de Edimburgo , erguida por meio de doações privadas organizadas pelo Adam Smith Institute

Smith foi homenageado no Reino Unido em notas impressas por dois bancos diferentes; seu retrato apareceu desde 1981 nas notas de £ 50 emitidas pelo Clydesdale Bank na Escócia, e em março de 2007 a imagem de Smith também apareceu na nova série de notas de £ 20 emitidas pelo Banco da Inglaterra , tornando-o o primeiro escocês a participar do uma nota de banco em inglês .

Estátua de Smith construída em 1867-1870 na antiga sede da Universidade de Londres , 6 Burlington Gardens

Um memorial em grande escala de Smith por Alexander Stoddart foi inaugurado em 4 de julho de 2008 em Edimburgo. É uma escultura de bronze de 3,0 m de altura e fica acima da Royal Mile do lado de fora da Catedral de St Giles na Praça do Parlamento, perto da cruz de Mercat . O escultor do século 20 Jim Sanborn (mais conhecido pela escultura Kryptos na Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos ) criou várias peças que apresentam o trabalho de Smith. Na Central Connecticut State University está a Circulating Capital , um cilindro alto que apresenta um extrato de The Wealth of Nations na metade inferior e, na metade superior, parte do mesmo texto, mas representado em código binário . Na University of North Carolina em Charlotte , fora da Belk College of Business Administration, está o Spinning Top de Adam Smith . Outra escultura de Smith está na Cleveland State University . Ele também aparece como narrador na peça The Low Road de 2013 , centrada em um defensor da economia do laissez-faire no final do século 18, mas lidando indiretamente com a crise financeira de 2007-2008 e a recessão que se seguiu; na produção de estreia, ele foi interpretado por Bill Paterson .

Um busto de Smith está no Salão dos Heróis do Monumento Nacional Wallace em Stirling .

Residência

Adam Smith residiu na Panmure House de 1778 a 1790. Esta residência foi agora adquirida pela Edinburgh Business School na Heriot-Watt University e a arrecadação de fundos começou a restaurá-la. Parte da extremidade norte do edifício original parece ter sido demolida no século 19 para dar lugar a uma fundição de ferro.

Como um símbolo da economia de mercado livre

Uma escultura de um cone de cabeça para baixo
Spinning Top de Adam Smith , escultura de Jim Sanborn na Cleveland State University

Smith foi celebrado pelos defensores das políticas de livre mercado como o fundador da economia de livre mercado, uma visão refletida na nomeação de entidades como o Adam Smith Institute em Londres, várias entidades conhecidas como "Adam Smith Society", incluindo uma organização italiana histórica e a Adam Smith Society , com sede nos Estados Unidos , e o australiano Adam Smith Club, e em termos como a gravata de Adam Smith.

Alan Greenspan argumenta que, embora Smith não tenha cunhado o termo laissez-faire , "coube a Adam Smith identificar o conjunto mais geral de princípios que trouxeram clareza conceitual ao aparente caos das transações de mercado". Greenspan continua que A Riqueza das Nações foi "uma das grandes conquistas da história intelectual da humanidade". PJ O'Rourke descreve Smith como o "fundador da economia de mercado livre".

Outros escritores argumentaram que o apoio de Smith ao laissez-faire (que em francês significa deixar em paz) foi exagerado. Herbert Stein escreveu que as pessoas que "usam uma gravata de Adam Smith" o fazem para "fazer uma declaração de sua devoção à ideia de mercados livres e governo limitado ", e que isso representa erroneamente as ideias de Smith. Stein escreve que Smith "não era puro ou doutrinário sobre essa ideia. Ele via a intervenção do governo no mercado com grande ceticismo ... mas estava preparado para aceitar ou propor qualificações para essa política nos casos específicos em que julgou que seu efeito líquido seria benéfico e não prejudicaria o caráter basicamente livre do sistema. Ele não usava a gravata de Adam Smith. " Na leitura de Stein, A Riqueza das Nações poderia justificar a Food and Drug Administration , a Consumer Product Safety Commission , os benefícios de saúde obrigatórios do empregador, o ambientalismo e " tributação discriminatória para impedir o comportamento impróprio ou luxuoso ".

Da mesma forma, Vivienne Brown afirmou no The Economic Journal que nos Estados Unidos do século 20, os apoiadores da Reaganomics , o The Wall Street Journal e outras fontes semelhantes espalharam entre o público em geral uma visão parcial e enganosa de Smith, retratando-o como um "extremo defensor dogmático do capitalismo laissez-faire e da economia do lado da oferta ". Na verdade, The Wealth of Nations inclui a seguinte declaração sobre o pagamento de impostos:

Os súditos de cada estado devem contribuir para o sustento do governo, tanto quanto possível, na proporção de suas respectivas capacidades; isto é, na proporção da receita de que gozam, respectivamente, sob a proteção do Estado.

Alguns comentaristas argumentaram que os trabalhos de Smith mostram apoio a um imposto de renda progressivo, não fixo, e que ele nomeou especificamente os impostos que ele achava que deveriam ser exigidos pelo estado, entre eles impostos sobre bens de luxo e imposto sobre aluguel. No entanto, Smith argumentou sobre a "impossibilidade de tributar as pessoas, na proporção de suas receitas econômicas, por qualquer capitação" ( The Wealth of Nations, V.ii.k.1). Smith argumentou que os impostos deveriam principalmente ir para a proteção da "justiça" e "certas instituições públicas" que eram necessárias para o benefício de toda a sociedade, mas que não podiam ser fornecidos pela empresa privada ( The Wealth of Nations, IV.ix.51) .

Além disso, Smith descreveu as despesas adequadas do governo em A Riqueza das Nações, Livro V, cap. Eu . Incluído em seus requisitos de um governo está o cumprimento de contratos e fornecimento de sistema de justiça, concessão de patentes e direitos de cópia, fornecimento de bens públicos, como infraestrutura, defesa nacional e regulamentação bancária. O papel do governo era fornecer bens "de tal natureza que o lucro nunca pudesse pagar as despesas a qualquer indivíduo", como estradas, pontes, canais e portos. Ele também encorajou invenções e novas idéias por meio de sua aplicação de patentes e apoio aos monopólios da indústria nascente. Ele apoiava subsídios públicos parciais para a educação elementar e acreditava que a competição entre as instituições religiosas proporcionaria um benefício geral à sociedade. Em tais casos, no entanto, Smith defendeu o controle local ao invés do controle centralizado: "Mesmo aquelas obras públicas que são de tal natureza que não podem arcar com nenhuma receita para se manterem ... são sempre melhor mantidas por uma receita local ou provincial, sob a gestão de uma administração local e provincial, do que pela receita geral do estado "( Riqueza das Nações, Vid18). Finalmente, ele delineou como o governo deve apoiar a dignidade do monarca ou do magistrado chefe, de forma que eles sejam iguais ou acima do público na moda. Ele até afirma que os monarcas devem ser providos de uma maneira maior do que os magistrados de uma república porque "naturalmente esperamos mais esplendor na corte de um rei do que na mansão de um doge ". Além disso, ele admitiu que, em algumas circunstâncias específicas, as tarifas retaliatórias podem ser benéficas:

A recuperação de um grande mercado externo geralmente mais do que compensa o incômodo transitório de pagar mais caro em um curto espaço de tempo por alguns tipos de mercadorias.

No entanto, ele acrescentou que, em geral, uma tarifa retaliatória "parece um método ruim de compensar o dano causado a certas classes de nosso povo, para causarmos outro dano a nós mesmos, não apenas a essas classes, mas a quase todas as outras classes deles" ( A Riqueza das Nações, IV.ii.39).

Historiadores econômicos como Jacob Viner consideram Smith um forte defensor dos mercados livres e do governo limitado (o que Smith chamou de "liberdade natural"), mas não um defensor dogmático do laissez-faire .

O economista Daniel Klein acredita que usar o termo "economia de livre mercado" ou "economista de livre mercado" para identificar as idéias de Smith é muito geral e um pouco enganador. Klein oferece seis características centrais para a identidade do pensamento econômico de Smith e argumenta que um novo nome é necessário para dar uma descrição mais precisa da identidade "smithiana". O economista David Ricardo esclareceu alguns dos mal-entendidos sobre as idéias de Smith sobre o mercado livre. A maioria das pessoas ainda é vítima do pensamento de que Smith era um economista de livre mercado, sem exceção, embora não fosse. Ricardo destacou que Smith apoiava a ajuda às indústrias nascentes. Smith acreditava que o governo deveria subsidiar a indústria recém-formada, mas temia que, quando a indústria nascente se tornasse adulta, não estaria disposto a abrir mão da ajuda do governo. Smith também apoiou tarifas sobre bens importados para neutralizar um imposto interno sobre o mesmo bem. Smith também foi pressionado a apoiar algumas tarifas de defesa nacional.

Alguns também alegaram, Emma Rothschild entre eles, que Smith teria apoiado um salário mínimo, embora nenhuma evidência textual direta apóie a afirmação. Na verdade, Smith escreveu:

O preço do trabalho, deve-se observar, não pode ser determinado com muita precisão em qualquer lugar, diferentes preços sendo frequentemente pagos no mesmo local e pelo mesmo tipo de trabalho, não apenas de acordo com as diferentes habilidades dos trabalhadores, mas de acordo com a facilidade ou dureza dos mestres. Onde os salários não são regulamentados por lei, tudo o que podemos pretender determinar é o que é mais usual; e a experiência parece mostrar que a lei nunca pode regulá-los adequadamente, embora muitas vezes tenha fingido que o faz. ( A Riqueza das Nações , Livro 1, Capítulo 8)

No entanto, Smith também observou, ao contrário, a existência de uma desigualdade desequilibrada de poder de barganha :

Um proprietário de terras, um fazendeiro, um grande manufatureiro, um comerciante, embora não empregassem um único trabalhador, em geral podiam viver um ou dois anos com os estoques que já adquiriram. Muitos trabalhadores não podiam subsistir uma semana, poucos podiam subsistir um mês e quase nenhum um ano sem emprego. A longo prazo, o trabalhador pode ser tão necessário para seu mestre quanto este é para ele, mas a necessidade não é tão imediata.

Crítica

Alfred Marshall criticou a definição de economia de Smith em vários pontos. Ele argumentou que o homem deveria ter igual importância em relação ao dinheiro, os serviços em igual importância aos bens, e que deveria haver ênfase no bem-estar humano em vez de apenas na riqueza. A "mão invisível" só funciona bem quando a produção e o consumo operam em mercados livres, com pequenos produtores e consumidores ("atomísticos") permitindo que a oferta e a demanda flutuem e se equilibrem. Em condições de monopólio e oligopólio, a "mão invisível" falha.

O economista vencedor do Prêmio Nobel Joseph E. Stiglitz diz, sobre o tema de uma das idéias mais conhecidas de Smith: "a razão pela qual a mão invisível muitas vezes parece invisível é que muitas vezes não está lá."

Veja também

Referências

Notas informativas

Citações

Bibliografia

Leitura adicional

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