Alastair GW Cameron - Alastair G. W. Cameron
Alastair GW Cameron | |
|---|---|
| Nascer |
21 de junho de 1925 |
| Faleceu | 3 de outubro de 2005 (com 80 anos) |
| Cidadania | Canadense, americano |
| Alma mater |
Universidade de Manitoba , Universidade de Saskatchewan |
| Conhecido por | processo r , nucleossíntese estelar |
| Prêmios | Prêmio Hans Bethe (2006) |
| Carreira científica | |
| Instituições |
Caltech , Goddard Institute for Space Studies , Yeshiva University , Harvard University |
Alastair GW (Graham Walter) Cameron (21 de junho de 1925 - 3 de outubro de 2005) foi um astrofísico e cientista espacial americano-canadense que foi um membro eminente da equipe do Departamento de Astronomia da Universidade de Harvard . Ele foi um dos fundadores do campo da astrofísica nuclear , avançou a teoria de que a Lua foi criada pelo impacto gigante de um objeto do tamanho de Marte com a Terra primitiva e foi um dos primeiros a adotar a tecnologia de computador na astrofísica.
Infância e educação
Alastair Cameron nasceu em Winnipeg , Manitoba, de pais de ascendência escocesa. Seu pai, nascido em Londres, Inglaterra , era químico AT Cameron, professor e chefe do departamento de bioquímica do Manitoba Medical College . Ele se lembra de chamar todos os homens de “Doutor” aos quatro anos de idade, observando que foi "claramente uma tentativa inicial de formar uma hipótese com base em dados limitados".
Em 1940 (quando Cameron tinha apenas 15 anos), ele apostou com um colega de escola que o homem pousaria na lua em 40 anos. Quando o programa Apollo conseguiu um pouso bem-sucedido na lua em 1969, o ex-colega de classe enviou um cheque para liquidar a aposta, que Cameron havia emoldurado e pendurado na parede de seu escritório.
Cameron é bacharel em Ciências pela Universidade de Manitoba em Física e Matemática. Durante os verões, ele trabalhou no Chalk River Laboratory , um centro de pesquisa canadense em Ontário . Ele fez pós-graduação em física nuclear teórica e experimental na Universidade de Saskatchewan . Sob a supervisão de Leon Katz , ele estudou seções transversais fotonucleares usando o novo acelerador de betatron de 25 MeV da universidade . Em 1952, obteve o primeiro doutorado em física pela universidade.
Carreira
Depois de terminar seu PhD, ele passou dois anos como professor assistente no Iowa State College e trabalhou no Laboratório Ames da universidade, que era administrado pela Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos . Lá, ele ensinou física nuclear e ajudou a aumentar a corrente do feixe de elétrons no novo acelerador de partículas síncrotron de 70 MeV da instalação .
Enquanto estava no laboratório de Ames, ele leu um artigo na revista Science News Letter (agora Science News ), sobre a detecção do elemento tecnécio na estrela variável R Andromedae e outras estrelas variáveis vermelhas pelo astrônomo americano Paul Merrill . Como esse elemento não tem isótopos estáveis, o tecnécio observado experimentaria decadência radioativa com meia-vida de cerca de 200.000 anos, que era muito mais curta do que a vida útil da estrela. Cameron percebeu que isso significava que o tecnécio deve ter se formado dentro das estrelas onde foi observado, bombardeando outros elementos com nêutrons . Empolgado com esta pista sobre as origens astrofísicas de elementos pesados , Cameron decidiu mudar de campo de estudo da astrofísica. Sem nunca ter feito aulas de astronomia, ele comprou vários livros didáticos de pós-graduação, assinou o Astrophysical Journal e iniciou um intenso período de auto-estudo.
Nucleossíntese estelar
Cameron voltou ao Canadá em 1954, assumindo um cargo no Laboratório Chalk River operado pela Atomic Energy of Canada Limited . Lá, ele esperava aplicar os avanços do campo de rápido desenvolvimento da física nuclear ao campo da astrofísica. Em particular, ele desejava calcular as seções transversais nucleares envolvidas nas reações de fusão do hélio dentro dos núcleos de estrelas gigantes vermelhas , que poderiam produzir os nêutrons necessários para produzir o tecnécio observado por Merrill. Ele rapidamente percebeu que os métodos computacionais tradicionais e as regras de cálculo eram insuficientes para calcular redes complexas de reações nucleares. Ele usou alguns dos primeiros computadores no Canadá, originalmente adquiridos para uso pelo departamento de contabilidade do laboratório, para fazer os cálculos. No início, ele foi capaz de dar programas em bandejas de cartões perfurados para os contadores executarem em seu nome. No entanto, conforme seus cálculos aumentaram em sofisticação e os recursos de computação em Chalk River melhoraram, ele passou a trabalhar durante a noite e nos fins de semana, quando as máquinas não estavam em uso.
Em 1957, ele publicou Nuclear Reactions in Stars and Nucleogenesis , conhecido como o artigo AGWC, que introduziu uma importante e abrangente teoria da produção de elementos químicos em estrelas , especialmente elementos r-process . Este trabalho de Cameron, juntamente com o artigo B 2 FH (publicado no mesmo ano por Margaret Burbidge , Geoffrey Burbidge , William A. Fowler e Fred Hoyle ), ajudou a divulgar e direcionar pesquisas no campo da astrofísica nuclear .
Em 1959, depois de ficar frustrado com o que considerava a falta de interesse do governo canadense em investir em ciência, Cameron emigrou para os Estados Unidos, que acabava de ver uma grande expansão do financiamento para pesquisas em ciências espaciais devido à crise do Sputnik . Ele ocupou cargos acadêmicos no Instituto de Tecnologia da Califórnia , no Instituto Goddard de Estudos Espaciais e na Universidade Yeshiva . Em 1973 ele se tornou professor de astronomia na Universidade de Harvard e lá permaneceu por 26 anos. De 1976 a 1982, ele foi presidente do Conselho de Ciências Espaciais da Academia Nacional de Ciências .
Cinco dias antes de sua morte em 2005, o Prêmio Bethe de 2006 por seu trabalho em astrofísica nuclear foi anunciado. Cameron receberia esse prêmio por seu trabalho de 50 anos em nucleossíntese estelar, que ainda era uma área de pesquisa ativa.
Formação do Sistema Solar
Depois de aprender sobre a descoberta de 1960 de um excesso de xenônio-129 devido à decadência radioativa do iodo-129 no meteorito de Richardton , Cameron se interessou pelo que a abundância de isótopos radioativos pode nos dizer sobre a formação do sistema solar e do interestelar meio . Em 1975, ele deu um seminário na Caltech , intitulado A Origem do Sistema Solar , onde esboçou um modelo unificado da formação do sistema solar, desde a formação do Sol a partir do colapso da nuvem de gás e poeira, a subsequente formação de um disco protoplanetário , para a formação dos gigantes gasosos e os planetas terrestres de material do disco. Quando um membro da audiência perguntou: "O que você fez no sétimo dia?" ele teria respondido: “Eu descansei”.
Formação da lua
Amostras trazidas do programa Apollo mostraram que a Lua era composta do mesmo material que o manto da Terra. Este resultado surpreendente ainda não tinha explicação no início dos anos 1970, quando Cameron começou a trabalhar em uma explicação das origens da Lua. Ele teorizou que a formação da Lua foi o resultado de um impacto tangencial de um objeto pelo menos do tamanho de Marte na Terra primitiva . Nesse modelo, os silicatos externos do corpo que atingem a Terra seriam vaporizados, enquanto um núcleo metálico não. Os materiais mais voláteis emitidos durante a colisão escapariam do Sistema Solar, enquanto os silicatos tenderiam a se aglutinar. Conseqüentemente, a maior parte do material colisional enviado para a órbita consistiria em silicatos, deixando a Lua coalescente deficiente em ferro e materiais voláteis, como a água.
Depois de ver William Hartmann apresentar um modelo independente semelhante em uma conferência em 1974, Cameron começou uma colaboração de várias décadas com Hartmann para desenvolver a hipótese do impacto gigante . Cameron foi capaz de usar modelos de computador cada vez mais sofisticados para mostrar que tal colisão poderia produzir um sistema Terra-Lua com a massa, rotação e momento orbital corretos. A teoria do impacto gigante ganhou aceitação popular como a explicação científica para a origem da Lua no início da década de 1980.
Após sua aposentadoria de Harvard em 1999, Cameron ocupou um cargo no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona .
Prêmios e reconhecimento
- 1961 Membro da Royal Society of Canada
- Prêmio de palestra do Prêmio RM Petrie de 1970 da Sociedade Astronômica Canadense
- 1972 Fellow do Fellow da American Physical Society
- 1976 Membro da Academia Nacional de Ciências
- Medalha de Distinção de Serviço Público da NASA de 1983
- Medalha J. Lawrence Smith de 1988 da Academia Nacional de Ciências
- 1989 Medalha Harry H. Hess da American Geophysical Union
- Medalha Leonard da Sociedade Meteorítica de 1994
- Henry Norris Russell de 1997 como conferencista da American Astronomical Society
- Prêmio Hans Bethe 2006
Vida pessoal
Cameron se casou com Elizabeth MacMillan em 1955. Ela morreu em 2001.
Embora Cameron se naturalizasse cidadão dos Estados Unidos em 1963 a fim de receber as autorizações de segurança necessárias para trabalhar no programa espacial dos EUA, ele freqüentemente voltava para visitar seu Canadá natal e permaneceu ativo na política canadense ao longo de sua vida.
Cameron morreu em 3 de outubro de 2005, de insuficiência cardíaca. Ele tinha 80 anos.