Albert Ball - Albert Ball

Albert Ball
Retrato de cabeça e ombros de jovem moreno em uniforme militar usando boné de forragem
Nascer ( 1896-08-14 )14 de agosto de 1896
Nottingham , Inglaterra
Faleceu 7 de maio de 1917 (07/05/1917)(com 20 anos)
Annœullin , França
Sepultado
Grave 643, Cemitério Comunal Annœullin, Extensão Alemã
Fidelidade Reino Unido
Serviço / filial Exército Britânico (1914–15)
Royal Flying Corps (1915–17)
Anos de serviço 1914–17
Classificação Capitão
Unidade Sherwood Foresters (1914–15)
North Midlands Cyclist Company (1915)
No. 9 Squadron RFC (1915–16)
No. 13 Squadron RFC (1916)
No. 11 Squadron RFC (1916, duas vezes)
No. 8 Squadron RFC (1916)
No. 60 Squadron RFC (1916)
No. 34 Squadron RFC (1916–17)
No. 56 Squadron RFC (1917)
Batalhas / guerras Primeira Guerra Mundial
Prêmios
Ordem de Distinção em Serviços Victoria Cross e Duas Barras
Cruz Militar
Légion d'honneur (França)
Ordem de São Jorge (Rússia)
Relações Sir Albert Ball (pai)

Albert Ball , VC , DSO & Two Bars , MC (14 de agosto de 1896 - 7 de maio de 1917) foi um piloto de caça britânico durante a Primeira Guerra Mundial. Na época de sua morte, ele era o principal ás da aviação do Reino Unido , com 44 vitórias, e permaneceu como o quarto maior artilheiro, atrás de Edward Mannock , James McCudden e George McElroy .

Nascido e criado em Nottingham , Ball juntou-se aos Sherwood Foresters no início da Primeira Guerra Mundial e foi comissionado como segundo-tenente em outubro de 1914. Ele foi transferido para o Royal Flying Corps (RFC) no ano seguinte e ganhou suas asas de piloto em 26 de janeiro de 1916. Juntando-se ao No. 13 Squadron RFC na França, ele voou em missões de reconhecimento antes de ser colocado em maio no No. 11 Squadron , uma unidade de caça. Desde então, até seu retorno à Inglaterra de licença em outubro, ele acumulou muitas vitórias aéreas, ganhando duas Ordens de Serviço Distinto e a Cruz Militar . Ele foi o primeiro ás a se tornar um herói nacional britânico.

Após um período no estabelecimento de sua casa, Ball foi colocado no Esquadrão No. 56 , que foi implantado na Frente Ocidental em abril de 1917. Ele caiu e morreu em um campo na França em 7 de maio, gerando uma onda de luto nacional e reconhecimento póstumo. que incluiu a concessão da Cruz Vitória por suas ações durante sua última viagem ao serviço. O famoso ás da aviação alemão Manfred von Richthofen , comentou ao saber da morte de Ball que ele era "de longe o melhor homem voador inglês".

Infância e educação

Albert Ball nasceu em 14 de agosto de 1896 em uma casa no Lenton Boulevard em Lenton, Nottingham . Após uma série de mudanças na área, sua família se estabeleceu em Sedgley, em Lenton Road. Seus pais eram Albert Ball , um empresário de sucesso que deixou o emprego como encanador para se tornar Lord Mayor de Nottingham , e que mais tarde foi nomeado cavaleiro , e Harriett Mary Page. Albert tinha dois irmãos, um irmão e uma irmã. Seus pais eram considerados amorosos e indulgentes. Na juventude, Ball tinha uma pequena cabana atrás da casa da família, onde consertava motores e equipamentos elétricos. Ele foi criado com o conhecimento de armas de fogo e praticava tiro ao alvo nos jardins de Sedgley . Possuidor de uma visão aguçada, ele logo se tornou um excelente atirador. Ele também era profundamente religioso. Isso não restringiu sua ousadia em atividades de infância como o roubo de torre ; em seu aniversário de 16 anos, ele acompanhou um trabalhador local ao topo de uma alta chaminé de fábrica e caminhou despreocupado com a altura.

Ball estudou na Lenton Church School, The King's School, Grantham e Nottingham High School antes de se transferir para o Trent College em janeiro de 1911, aos 14 anos de idade. Como estudante, ele exibia habilidades apenas medianas, mas era capaz de desenvolver sua curiosidade pelas coisas mecânico. Seus melhores temas eram carpintaria, modelagem, violino e fotografia. Ele também serviu no Corpo de Treinamento de Oficiais . Quando Albert deixou a escola em dezembro de 1913, aos 17 anos, seu pai o ajudou a conseguir um emprego na Universal Engineering Works perto da casa da família.

Primeira Guerra Mundial

Serviço de guerra inicial

Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914, Ball alistou-se no Exército Britânico, juntando-se ao 2/7 (Robin Hood) Batalhão dos Sherwood Foresters (Regimento de Nottinghamshire e Derbyshire) . Logo promovido a sargento , ele ganhou sua comissão como segundo-tenente em 29 de outubro. Ele foi designado para treinar recrutas, mas esse papel de retaguarda o incomodava. Na tentativa de entrar em ação, ele se transferiu no início do ano seguinte para a North Midlands Cyclist Company, Divisional Mounted Troops, mas permaneceu confinado a um posto na Inglaterra. Em 24 de fevereiro de 1915, ele escreveu aos pais: "Acabo de mandar cinco meninos para a França e ouvi dizer que eles estarão na linha de fogo na segunda-feira. Tive a sorte de não poder ir."

Em março de 1915, Ball começou um noivado de curta duração com Dorothy (Dot) Elbourne. Em junho, ele decidiu fazer aulas particulares de vôo no Aeródromo de Hendon , o que lhe daria uma saída para seu interesse pela engenharia e possivelmente o ajudaria a ver a ação na França mais cedo. Ele pagou para realizar o treinamento de piloto em seu próprio tempo na Escola Ruffy-Baumann, que cobrava de £ 75 a £ 100 pela instrução (£ 5.580 a £ 7.440 em preços de 2010).

Ball acordaria às 3h00 para dirigir sua motocicleta até Ruffy-Baumann para o treino de voo ao amanhecer, antes de iniciar seu serviço militar diário às 6h45. Seu treinamento em Ruffy-Baumann não foi o único; Edwin Cole estava aprendendo a voar para lá ao mesmo tempo. Em cartas para casa, Ball registrou que achou voar um "grande esporte" e demonstrou o que Peter de la Billière descreveu como um distanciamento "quase brutal" em relação aos acidentes sofridos por seus colegas estagiários:

Ontem, um menino destruído teve um esmagamento e, quando o abordamos, ele estava quase morto, tinha um pedaço de madeira de cinco centímetros na cabeça e morreu esta manhã. Se você quiser um vôo, terei o maior prazer em levá-lo quando quiser.

Treinamento de voo militar e trabalho de reconhecimento

Meio retrato de um jovem de cabelos escuros em uniforme militar com casaco no braço esquerdo, em frente ao biplano
Bola com um Caudron G.3 obsoleto , amplamente usado como treinador em 1915-1916

Embora considerado um piloto médio, na melhor das hipóteses, por seus instrutores, Ball se qualificou para o certificado do Royal Aero Club (no. 1898) em 15 de outubro de 1915 e prontamente solicitou transferência para o Royal Flying Corps (RFC). Ele foi destacado para o No. 9 (Reserve) Squadron RFC em 23 de outubro, e treinado no aeródromo Mousehold Heath perto de Norwich . Na primeira semana de dezembro, ele fez solo em um Maurice Farman Longhorn depois de ficar de pé a noite toda, e seu touchdown foi difícil. Quando seu instrutor comentou sarcasticamente sobre o pouso, Ball exclamou com raiva que tinha apenas 15 minutos de experiência no avião e que, se essa fosse a melhor instrução que iria receber, ele preferia voltar para sua antiga unidade. O instrutor cedeu e Ball então solou novamente e pousou com sucesso em cinco voos consecutivos. Sua queda brusca não foi a última em que Ball se envolveu; ele sobreviveu a outros dois. Ele completou seu treinamento na Central Flying School , Upavon, e recebeu suas asas em 22 de janeiro de 1916. Uma semana depois, ele foi oficialmente transferido da North Midlands Cyclist Company para a RFC como piloto.

Em 18 de fevereiro de 1916, Ball juntou-se ao No. 13 Squadron RFC em Marieux, na França, voando em um Royal Aircraft Factory BE2c de dois lugares em missões de reconhecimento. Ele sobreviveu ao ser abatido por fogo antiaéreo em 27 de março. Três dias depois, ele lutou o primeiro de vários combates no BE2; ele e seu observador, o tenente SA Villiers, dispararam um tambor e meio de munição de espingarda Lewis contra um inimigo de dois lugares, mas foram expulsos por um segundo. Depois dessa escaramuça inconclusiva, Ball escreveu para casa em uma de suas muitas cartas: "Gosto deste trabalho, mas os nervos não duram muito, e logo você quer um descanso". Em cartas para seu pai, ele desencorajou a ideia de seu irmão mais novo segui-lo na RFC. Ball e Villiers tentaram, sem sucesso, abater um balão de observação inimigo em seu biplace em 10 de abril. As crescentes habilidades e agressividade de Ball lhe deram acesso ao caça Bristol Scout do esquadrão no final daquele mês. Abril de 1916 também viu a primeira menção de Ball em uma carta para casa de planos para "uma máquina mais maravilhosa ... muito melhor do que o Hun Fokker". Atualmente, acredita-se que esses "planos" não tinham relação com o projeto do Austin-Ball AFB1 , com o qual ele mais tarde se envolveu.

Postagem inicial do lutador

Em 7 de maio de 1916, Ball foi colocado no No. 11 Squadron , que operava uma mistura de caças, incluindo Bristol Scouts, Nieuport 16s e Royal Aircraft Factory FE2b "empurradores" . Após seu primeiro dia voando com sua nova unidade, ele escreveu uma carta para casa reclamando de fadiga. Ele estava insatisfeito com a higiene de seu alojamento designado na aldeia mais próxima e decidiu morar em uma tenda na linha de vôo. Ball construiu para si uma cabana para substituir a barraca e cultivou um jardim.

Ao longo de seu serviço de vôo, Ball era principalmente um piloto "lobo solitário", perseguindo sua presa por baixo até que ele se aproximasse o suficiente para usar sua arma Lewis de asa superior em sua montagem Foster , em ângulo para disparar para cima na fuselagem do inimigo. De acordo com James McCudden , também ace e ganhador da Victoria Cross , "foi uma grande obra de arte puxar essa arma para baixo e atirar para cima e, ao mesmo tempo, controlar a máquina com precisão". Ball era um solitário tanto no solo quanto no ar, preferindo ficar em sua cabana na linha de vôo, longe dos outros membros do esquadrão. Suas horas de folga eram gastas cuidando de seu pequeno jardim e praticando violino. Embora não fosse anti-social em si, ele era extremamente sensível e tímido. Ball agia como seu próprio mecânico em sua aeronave e, como consequência, ficava frequentemente desarrumado e desgrenhado. Sua singularidade no vestuário estendia-se ao hábito de voar sem capacete e óculos de proteção, e ele usava o cabelo preto e espesso mais comprido do que os regulamentos geralmente permitiam.

Enquanto pilotava um Bristol Scout em 16 de maio de 1916, Ball obteve sua primeira vitória aérea, derrubando um avião de reconhecimento alemão. Ele então mudou para Nieuports, derrubando dois LVGs em 29 de maio e um Fokker Eindecker em 1 de junho. Em 25 de junho, ele se tornou um destruidor de balões e um ás ao destruir um balão de observação com bombas de fósforo . Durante o mês, ele havia escrito aos pais advertindo-os para tentar "aceitar bem" se ele fosse morto, "para homens muito melhor do que centenas todos os dias". Ele novamente alcançou duas vitórias em uma surtida em 2 de julho, abatendo um Roland C.II e um Aviatik para trazer sua pontuação para sete.

Ball então solicitou alguns dias de folga, mas, para sua consternação, foi temporariamente transferido para o dever de reconhecimento aéreo no Esquadrão Nº 8 , onde voou BE2s de 18 de julho a 14 de agosto. Durante esta postagem, Ball empreendeu uma missão incomum. Na noite de 28 de julho, ele conduziu um agente de espionagem francês através das linhas inimigas. Evitando um ataque de três caças alemães, bem como fogo antiaéreo, ele pousou em um campo deserto, apenas para descobrir que o agente se recusou a sair da aeronave. Enquanto ele estava em tarefas de reconhecimento no Esquadrão No. 8, o London Gazette anunciou que ele havia recebido a Cruz Militar "por habilidade e bravura em muitas ocasiões", especialmente para "uma ocasião [quando] ele atacou seis em um vôo" . Isso não era incomum; ao longo de sua carreira, Ball geralmente atacava à primeira vista e sem se importar com as probabilidades. Ele não professou nenhum ódio por seus oponentes, escrevendo para seus pais "Eu só me retiro porque é meu dever ... Nada me faz sentir mais podre do que vê-los cair, mas você vê que são eles ou eu, então devo o meu dever melhor para torná-lo um caso de eles ".

Vista frontal de três quartos do biplano militar no campo de aviação
Nieuport 17, um tipo pilotado por Ball no No. 60 Squadron

O 20º aniversário de Ball foi marcado por sua promoção a capitão temporário e seu retorno ao 11º Esquadrão. Ele destruiu três Roland C.IIs em uma surtida em 22 de agosto de 1916, o primeiro piloto RFC a fazer isso. Ele terminou o dia lutando contra 14 alemães cerca de 15 milhas (24 km) atrás de suas linhas. Com sua aeronave gravemente danificada e sem combustível, ele lutou de volta para as linhas aliadas para pousar. Ele foi transferido com parte do No. 11 Squadron para No. 60 Squadron RFC em 23 de agosto. Seu novo oficial comandante deu a Ball liberdade para voar em missões solo e designou-lhe sua própria aeronave pessoal e equipe de manutenção. Um dos mecânicos do esquadrão pintou uma saliência da hélice vermelha fora do padrão; O A201 se tornou o primeiro de uma série de aviões de Ball a ter esse esquema de cores. Ele descobriu que isso ajudou seus colegas membros do esquadrão a identificar sua aeronave e confirmar suas afirmações de combate. No final do mês, ele havia aumentado sua contagem para 17 aeronaves inimigas, incluindo três em 28 de agosto.

Ball então partiu para a Inglaterra. Seus feitos na França receberam considerável publicidade. Ele foi o primeiro ás britânico a se tornar um nome familiar e descobriu que sua celebridade era tal que não conseguia andar pelas ruas de Nottingham sem ser parado e parabenizado. Antes disso, o governo britânico suprimiu os nomes de seus ases - em contraste com a política dos franceses e alemães - mas as perdas na Batalha do Somme , que começou em julho, tornou política a divulgação de seus sucessos no ar. As conquistas de Ball tiveram um impacto profundo no voador em formação Mick Mannock , que se tornaria o ás mais pontuado do Reino Unido e também receberia a Cruz Vitória.

Ao retornar ao esquadrão nº 60 da França, Ball conquistou vitórias pela manhã e à noite em 15 de setembro, voando em dois Nieuports diferentes. Na missão noturna, ele armou sua aeronave com oito foguetes Le Prieur , instalados nos suportes externos e projetados para disparar eletricamente. Ele pretendia usá-los em um balão de observação. Por acaso, ele avistou três Roland C.IIs alemães e interrompeu sua formação, disparando seus foguetes contra eles, e então acertou um dos pilotos com tiros de metralhadora. Depois disso, ele se estabeleceu em um avião melhorado, o Nieuport 17 A213. Ele o preparou para voar com a cauda pesada para facilitar a troca dos tambores de munição da metralhadora, e instalou um coldre na cabine para a pistola automática Colt que ele costumava carregar. Três vezes durante o mês de setembro, ele conquistou três vitórias em um dia, terminando o mês com 31 pontos, tornando-o o ás mais artilheiro da Grã-Bretanha. A essa altura, ele disse ao comandante que precisava descansar e que estava correndo riscos desnecessários por causa dos nervos. Em 3 de outubro, ele foi dispensado, a caminho de um posto no Home Establishment na Inglaterra. Um relatório semioficial francês dos sucessos de Ball foi publicado no mesmo dia; foi recolhido e repetido no jornal de aviação britânico Flight, nove dias depois.

Frente de casa

Ball foi premiado com a Ordem de Serviço Distinto (DSO) e bar simultaneamente em 26 de setembro de 1916. O primeiro prêmio foi "por bravura e habilidade conspícuas" quando ele enfrentou duas formações inimigas. A barreira também foi "para habilidade e bravura conspícuas" quando ele atacou quatro aeronaves inimigas em formação e então, em outra ocasião, 12 máquinas inimigas. Ele foi condecorado com a Ordem Russa de São Jorge no mesmo mês. Agora que Ball havia voltado para a Inglaterra, ele foi celebrado como um herói nacional com uma reputação de piloto destemido e atirador experiente. Uma multidão de jornalistas esperava por ele na porta de sua família. Em uma entrevista, ele mencionou ter sido abatido seis vezes em combate. Em 18 de novembro, ele foi investido com sua Cruz Militar e ambos os DSOs pelo Rei George V no Palácio de Buckingham . Uma segunda barreira para o DSO, por enfrentar três aeronaves inimigas e abater uma, seguiu em 25 de novembro, tornando-o o primeiro três vezes a receber o prêmio. Ball foi promovido à patente de tenente em 8 de dezembro de 1916.

Vista frontal de três quartos do biplano com hélice de quatro pás, estacionado em um campo
Austin-Ball AFB1 fora da fábrica de Longbridge, 1917

Em vez de retornar ao combate após sua licença, Ball foi destacado para tarefas de instrução no Esquadrão Nº 34 (Reserva) RFC , baseado em Orford Ness , Suffolk. Por volta dessa época, ele foi informado pelo instrutor de vôo Philip Gribble , encarregado de descobrir as táticas de pilotos de caça ace; Gribble decidiu que Ball agia com "coragem suprema e um pouco de sorte". Ball pediu a Gribble que o deixasse experimentar um Bristol Scout, que ele pousou mal, danificando seriamente o chassi; Ball pediu outra máquina para tentar novamente, com o mesmo resultado, após o que se consolou comendo "três quilos de chocolate". Foi enquanto servia no front doméstico que ele conseguiu fazer lobby para a construção e teste do caça Austin-Ball AFB1. Ele esperava poder levar um exemplo do tipo para a França com ele, mas o protótipo só foi concluído depois de sua morte em ação. Em novembro, ele foi convidado para testar voar o protótipo do novo Real Aircraft Factory SE5 monoposto olheiro , aparentemente o primeiro piloto serviço para fazê-lo. Ele não ficou impressionado, achando o lutador mais pesado e estável menos responsivo aos controles do que os Nieuports com os quais estava acostumado. Sua avaliação negativa de outros aspectos do desempenho do SE, por outro lado, contrastou fortemente com as reações de outros pilotos que testaram o protótipo nessa época. Ball deveria manter sua opinião do SE como um "fracasso", pelo menos até que ele tivesse obtido várias vitórias sobre o tipo após seu retorno à França.

Em 19 de fevereiro de 1917, em uma homenagem de sua cidade natal, Ball tornou-se um Freeman Honorário de Nottingham. Nessa época, ele conheceu James McCudden, também de licença, que mais tarde relatou suas impressões nos termos mais favoráveis. Em Londres, Ball também encontrou o piloto canadense Billy Bishop , que ainda não havia assistido ao combate. Ele gostou imediatamente de Bishop e pode ter ajudado o último a garantir um posto no Esquadrão No. 60. Em 25 de março, quando estava fora do serviço, Ball conheceu Flora Young, de 18 anos. Ele a convidou para voar com ele, e ela aceitou, vestindo um casaco de couro voador que eles haviam emprestado. Em 5 de abril, eles ficaram noivos; ela usava sua pulseira de identificação de prata no lugar de um anel de noivado.

Postagem do segundo lutador

Vista lateral de um homem de cabelos escuros na cabine aberta de um biplano equipado com uma metralhadora na asa superior
Bola na cabine de seu SE5, abril de 1917

A falta de ação irritou Ball, e ele começou a agitar por um retorno ao dever de combate. Ele finalmente conseguiu obter um posto como comandante de vôo com o No. 56 Squadron RFC , considerado o mais próximo de uma unidade de elite como qualquer estabelecido pelo RFC. Ball ainda era o primeiro entre os ases da Grã-Bretanha, e alguns documentos sugerem que seu vínculo com o No. 56 Squadron foi planejado para ser temporário. De acordo com um relato, ele havia sido escalado para servir na unidade por apenas um mês, como mentor de pilotos novatos.

O último tipo da Royal Aircraft Factory, o SE5, foi selecionado para equipar o novo esquadrão. Essa escolha foi vista com certa apreensão pelo alto comando da RFC, e o próprio Ball estava pessoalmente longe de estar feliz com o SE5. Depois de um lobby intenso, ele foi autorizado a manter seu Nieuport 17 no. B1522 quando a unidade foi para a França; o Nieuport era para suas missões solo, e ele voaria um SE5 em patrulhas com o resto do esquadrão. Esse arranjo teve a aprovação pessoal do General Hugh Trenchard , que se tornou o primeiro Chefe do Estado-Maior da Força Aérea Real . O Esquadrão No. 56 mudou-se para a Frente Ocidental em 7 de abril de 1917. Na chegada, Ball escreveu a seus pais: "Cheero, estou prestes a começar o grande jogo novamente".

SE5 no. O A4850, recém-saído de sua caixa de embalagem, foi amplamente modificado para Ball: em particular, ele teve a metralhadora Vickers sincronizada removida, para ser substituída por uma segunda arma Lewis equipada para disparar para baixo através do piso da cabine. Ele também tinha um tanque de combustível ligeiramente maior instalado. Em 9 de abril, o A4850 foi reformado e a arma Lewis de disparo para baixo foi removida e substituída pela montagem normal de arma Vickers. Em uma carta para Flora Young em 18 de abril, Ball mencionou ter sua própria cabana na linha de vôo e instalar os membros de seu vôo nas proximidades.

Em 23 de abril de 1917, Ball estava sob ordens estritas de permanecer nas linhas britânicas, mas ainda enfrentou os alemães cinco vezes em seu Nieuport. Em seu primeiro combate naquele dia, usando seu tiro de barriga preferido, ele mandou um Albatros girar, seguindo-o para baixo e continuando a atirar até atingir o solo. Foi a primeira vitória do No. 56 Squadron. Recuperando uma altitude de 5.000 pés (1.500 m), ele tentou mergulhar debaixo de um Albatros de dois lugares e saltar sob sua barriga como de costume, mas ele disparou, e o artilheiro alemão traseiro disparou 15 balas pelas asas do Nieuport e mastros. Ball persuadiu a casa de Nieuport para reparos, voltando para a batalha em um SE5. Em seu terceiro combate do dia, ele disparou cinco tiros antes de sua metralhadora emperrar. Depois de pousar para limpar a arma, ele decolou mais uma vez, surpreendendo cinco lutadores Albatros e enviando um para baixo em chamas. Sua quinta batalha, logo depois disso, pareceu inconclusiva, pois o avião inimigo conseguiu pousar com segurança. No entanto, seu observador foi mortalmente ferido.

Três dias depois, em 26 de abril, Ball obteve outra dupla vitória, voando SE5 no. A4850 e mais um em 28 de abril. Os combates do último dia deixaram o SE5 tão abalado pela ação inimiga que foi desmontado e enviado para conserto. No mês seguinte, apesar de problemas contínuos com canhões de interferência nos SE5s, Ball abateu sete Albatroses em cinco dias, incluindo dois modelos de reconhecimento em 1º de maio, um avião de reconhecimento e um caça Albatros D.III em 2 de maio; um D.III em 4 de maio, e dois D.IIIs no dia seguinte, 5 de maio. A segunda dessas vítimas quase acertou Ball ao dispará-la em um passe de tiro frontal. Enquanto eles passavam em alta velocidade, Ball ficou temporariamente cego pelo óleo que espirrou do tanque de óleo furado de sua nave. Limpando o óleo de seus olhos, ele voou com seu SE5 para casa com pressão de óleo zero em um motor à beira da apreensão. Ele estava tão exausto que levou algum tempo depois de pousar antes que pudesse terminar de agradecer a Deus e ditar seu relatório de combate.

Enquanto os armeiros e mecânicos do esquadrão consertavam o sincronizador de metralhadora com defeito em sua montaria SE5 mais recente, A8898, Ball estava voando esporadicamente no Nieuport novamente e foi bem-sucedido com ele em 6 de maio, destruindo mais um Albatros D.III em um vôo noturno para aumentar sua contagem para 44. Ele continuou a realizar suas patrulhas solitárias habituais, mas recentemente teve a sorte de sobreviver. Os danos de batalha mais pesados ​​que a aeronave de Ball estava sofrendo testemunhou a melhoria das táticas de equipe desenvolvidas por seus oponentes alemães. Em alguma ocasião, em 6 de maio, Ball visitou seu amigo Billy Bishop no aeródromo deste último. Ele propôs que a dupla atacasse o esquadrão do Barão Vermelho em seu campo de aviação ao amanhecer, pegando os pilotos alemães desprevenidos. Bishop concordou em participar do esquema ousado no final do mês, depois que ele retornasse de sua próxima licença. Naquela noite, em sua última carta ao pai, Ball escreveu "Estou cansado de viver sempre para matar e estou realmente começando a me sentir um assassino. Ficarei muito feliz quando eu terminar".

Voo final e consequências

Uma vista aérea de um duelo entre uma aeronave britânica e três alemãs.  À esquerda, um avião despenca, deixando um rastro de fumaça cinza atrás dele.  Abaixo está o esboço tênue de campos e lagos no chão.
The Last Fight of Captain Ball, VC, DSO and 2 Bars, MC, 7 de maio de 1917 por Norman Arnold , 1919

Na noite de 7 de maio de 1917, perto de Douai , 11 aeronaves britânicas do Esquadrão No. 56 liderado por Ball em um SE5 encontraram caças alemães do Jasta 11 . O resultado foi um duelo de cães com visibilidade deteriorada, e a aeronave se espalhou. Cecil Arthur Lewis , um participante dessa luta, descreveu-o em seu livro de memórias Sagittarius Rising . Ball foi visto pela última vez por outros pilotos perseguindo o Albatros D.III vermelho do irmão mais novo do Barão Vermelho, Lothar von Richthofen , que acabou pousando perto de Annœullin com um tanque de combustível perfurado. Cyril Crowe observou Ball voando em uma nuvem escura. Um oficial piloto alemão no solo, o tenente Hailer, viu o avião de Ball caindo de cabeça para baixo do fundo da nuvem, a uma altitude de 200 pés (61 m), com uma hélice morta.

Os irmãos Franz e Carl Hailer e os outros dois homens de seu grupo eram de uma unidade de reconhecimento alemã, Flieger-Abteilung A292 . Franz Hailer observou: "Estava deixando uma nuvem de fumaça preta ... causada pelo vazamento de óleo nos cilindros." O motor teve que ser invertido para que isso acontecesse. O motor Hispano era conhecido por inundar seu coletor de admissão com combustível quando de cabeça para baixo e, em seguida, parar de funcionar. Franz Hailer e seus três companheiros correram para o local do acidente. Ball já estava morto quando eles chegaram. Os quatro aviadores alemães concordaram que a nave acidentada não sofreu danos de batalha. Nenhum ferimento de bala foi encontrado no corpo de Ball, embora Hailer tenha vasculhado as roupas de Ball para encontrar uma identificação. Hailer também levou Ball para um hospital de campanha. Posteriormente, um médico alemão descreveu uma fratura nas costas e um peito esmagado, junto com membros fraturados, como a causa da morte.

Inscrição com cruz branca em Luftkampf gefallen für sein Vaterland Engl.  Flieger Hauptmann Albert Ball, Royal Flying Corps
O marco alemão original erguido no túmulo de Ball em Annoeullin

Os alemães atribuíram a Richthofen o abate de Ball, mas há algumas dúvidas sobre o que aconteceu, especialmente porque a reivindicação de Richthofen era por um Sopwith Triplane , não um SE5, que é um biplano. Dada a quantidade de propaganda que o Alto Comando Alemão gerou promovendo o Richthofen mais jovem, uma decisão de alto nível pode ter sido tomada para atribuir a ele a morte de Ball. É provável que Ball não tenha sido abatido de todo, mas tenha ficado desorientado e perdido o controle durante o combate final, vítima de uma forma de vertigem temporária que atingiu outros pilotos. O esquadrão de Ball nutria esperanças de que ele fosse um prisioneiro de guerra, e o governo britânico o listou oficialmente como "desaparecido" em 18 de maio. Houve muita especulação na imprensa; na França, a agência de notícias Havas relatou: “Albert Ball, a estrela dos aviadores ... está desaparecido desde 7 de maio. Ele é um prisioneiro ou foi morto? quinta vitória. " Foi apenas no final do mês que os alemães deixaram cair mensagens atrás das linhas aliadas anunciando que Ball estava morto e havia sido enterrado em Annoeullin com todas as honras militares dois dias depois de sua queda. Sobre o túmulo do homem que apelidaram de "o Richthofen inglês", os alemães ergueram uma cruz com a inscrição Im Luftkampf gefallen für sein Vaterland Engl. Flieger-Hauptmann Albert Ball, Royal Flying Corps ("Caído em combate aéreo por sua pátria piloto inglês, Capitão Albert Ball").

A morte de Ball foi noticiada mundialmente pela imprensa. Ele foi elogiado como o "menino maravilha do Flying Corps" no Weekly Dispatch da Grã-Bretanha , o "Ace of English Aces" em Portugal, o " heroe aviador " na América do Sul e o "super aviador" na França. Em 7 de junho de 1917, o London Gazette anunciou que ele havia recebido a Croix de Chevalier, Legion d'Honneur do governo francês. No dia seguinte, ele foi condecorado com a Cruz Vitória por sua "bravura mais conspícua e consistente" em ação de 25 de abril a 6 de maio de 1917. Em 10 de junho de 1917, um serviço memorial foi realizado para Ball no centro de Nottingham na Igreja de Santa Maria , com grandes multidões prestando homenagem enquanto a procissão de enlutados passava. Entre os presentes estavam o pai de Ball, Albert, Sr. e o irmão Cyril, agora também piloto da RFC; sua mãe Harriett, oprimida pela dor, não estava presente. Ball foi promovido postumamente a capitão em 15 de junho. Sua Victoria Cross foi entregue a seus pais pelo Rei George V em 22 de julho de 1917. No ano seguinte, ele foi premiado com uma medalha especial do Aeroclube da América.

Homenagens póstumas

Retrato póstumo de Ball por Edward Newling, 1919

Em 1918, Walter A. Briscoe e H. Russel Stannard lançaram uma biografia seminal, Captain Ball VC , reimprimindo muitas das cartas de Ball e prefaciadas com elogios do Primeiro Ministro David Lloyd George , do Marechal de Campo Sir Douglas Haig e do Major General Sir Hugh Trenchard. Lloyd George escreveu que "O que ele diz em uma de suas cartas, 'Eu odeio este jogo, mas é a única coisa que se deve fazer agora', representa, creio eu, a convicção daqueles vastos exércitos que, percebendo o que está acontecendo aposta, arriscaram tudo e suportaram tudo para que a liberdade pudesse ser salva ”. Haig falou sobre a "coragem incomparável" de Ball e seu "exemplo e incentivo para aqueles que iniciaram seu trabalho". Na opinião de Trenchard, Ball tinha "um cérebro maravilhosamente bem equilibrado, e sua perda para o Flying Corps foi a maior perda que ele poderia suportar naquela época".

No livro propriamente dito, Briscoe e Stannard citam o oponente mais notável de Ball, Manfred von Richthofen . O Barão Vermelho, que acreditou no prêmio da vitória de seu irmão mais novo, considerou Ball "de longe o melhor homem voador inglês". Em outra parte do livro, um piloto não identificado do Royal Flying Corps que voou com Ball em seu último compromisso foi citado como tendo dito: "Vejo que deram a ele o VC. Claro que ele ganhou uma dúzia de vezes - o esquadrão inteiro sabe disso." Os próprios autores descreveram a história da vida de Ball como a de "um jovem cavaleiro de maneiras gentis que aprendeu a voar e a matar em uma época em que todo o mundo estava matando ... entristecido pela grande tragédia que veio ao mundo e fez dele um terrível instrumento da Morte ”.

Linda Raine Robertson, em The Dream of Civilized Warfare , observou que Briscoe e Stannard enfatizaram "o retrato de um menino de energia, coragem e humildade, um solitário que colocou sua habilidade a serviço de sua nação, lutou - na verdade, convidou - uma guerra pessoal, e por isso pagou o último sacrifício ”, e que“ lutam para colar a máscara da jovialidade juvenil sobre os sinais das perdas que lhe custam o stress do combate aéreo e a perda de amigos ”.

Alan Clark , em Aces High: The War in the Air Over the Western Front , encontrou Ball o " colegial público perfeito " com "o entusiasmo e toda a inteligência ávida dessa raça" e que essas características, somadas à falta de maturidade mundana , foram "os ingredientes de um matador perfeito, onde uma transição suave pode ser feita entre os motivos que levam um menino a 'brincar muito' na escola e depois a 'lutar muito' contra os inimigos do rei". O biógrafo Chaz Bowyer considerou que "rotular Albert Ball de 'assassino' seria uma grave injustiça", já que sua "natureza sensível sofria em retrospecto imediato sempre que ele tinha sucesso no combate".

Legado pós-guerra

Túmulo de Albert Ball
Túmulo de Albert Ball

Após a guerra, os britânicos descobriram o túmulo de Ball, que ficava atrás das linhas inimigas, no cemitério Annoeullin. Em dezembro de 1918, o pessoal do Esquadrão No. 207 RAF ergueu uma nova cruz no lugar da deixada pelos alemães. A Imperial War Graves Commission (agora Commonwealth War Graves Commission ) estava trabalhando na época para consolidar os túmulos de guerra britânicos em menos cemitérios; 23 corpos britânicos nas sepulturas no local onde Ball foi enterrado foram transferidos para o Cemitério Britânico Cabaret Rouge, mas a pedido de seu pai, o túmulo de Ball foi autorizado a permanecer. Albert Sr. pagou por um memorial privado a ser erguido sobre o túmulo de Ball, nº 643, no que mais tarde se tornou o Cemitério Comunal de Annoeullin e Extensão Alemã. O túmulo de Ball é o único túmulo britânico da Primeira Guerra Mundial nesta extensão, sendo o restante alemão. O pai de Ball também comprou o campo francês onde seu filho havia morrido e ergueu uma pedra memorial no local do acidente.

Os memoriais a Ball em sua cidade natal, Nottingham, incluem um monumento e uma estátua no terreno do Castelo de Nottingham . O monumento, que foi encomendado pelo conselho municipal e financiado por assinatura pública, consiste em um grupo de bronze em um pedestal esculpido de pedra e granito de Portland. O grupo de bronze, do escultor Henry Poole , mostra a figura em tamanho natural de Ball com uma figura feminina alegórica em seu ombro. O monumento foi inaugurado em 8 de setembro de 1921 pelo marechal Trenchard, com honras militares, incluindo uma passagem aérea por um esquadrão de aeronaves da RAF. Em 1929, o modelo de bronze para a estátua de Ball foi apresentado por seu pai na National Portrait Gallery de Londres, onde está em exibição. Em outra lembrança de seu filho, Albert Ball, Sr. encomendou a construção das Casas Memorial Albert Ball em Lenton para abrigar as famílias dos militares locais mortos em combate. O Lenton War Memorial, localizado em frente às casas, inclui o nome de Ball e também foi pago pela família Ball. As casas foram listadas para preservação histórica de grau II em 1995.

Um memorial a Ball, junto com seus pais e uma irmã que morreu na infância, aparece na parede externa do canto sudoeste da Igreja da Santíssima Trindade em Lenton. Outra lápide memorial está presente no interior da mesma igreja, montada na parede norte e ostentando o lema da RFC e RAF Per Ardua ad Astra , juntamente com a condecoração de medalhas e armas reais. Em 1967, as bolsas Albert Ball VC foram instituídas em sua alma mater, o Trent College. A hélice de uma das aeronaves de Ball e a cruz original de seu túmulo na França estão expostas na biblioteca e na capela do colégio, respectivamente. Uma das casas da Escola Júnior de Nottingham High também leva o nome de Ball.

Em 2006, Ball foi um dos seis destinatários da Cruz Vitória a ser destaque em uma edição comemorativa especial dos selos do Royal Mail, marcando o 150º aniversário do prêmio. Em 2015, Ball foi apresentado em uma moeda de £ 5 (emitida em prata e ouro) em um conjunto de seis moedas que comemora o Centenário da Primeira Guerra Mundial pela Casa da Moeda Real . Sua Victoria Cross é exibida no Museu do Castelo de Nottingham junto com suas outras medalhas e memorabilia, incluindo um pára-brisa do Avro com furos de bala, uma seção da tubulação do motor de um de seus Nieuports danificados, seu pergaminho e caixão da Liberdade de Nottingham e várias cartas e outros papéis. Um estudo de retratos de Noel Denholm Davis está na coleção de museus e galerias de Nottingham City.

Citações de prêmios

Objetos em caixa de vidro.
Medalhas de bola e outras recordações no Museu do Castelo de Nottingham. Da esquerda para a direita, as medalhas são: Victoria Cross , Distinguished Service Order com duas barras , Military Cross , 1914–15 Star , British War Medal , Allied Victory Medal , Legion of Honor (Knight's Cross) , Order of St George .
  • Victoria Cross

Tenente (capitão temporário) Albert Ball, DSO, MC, Notts. e Derby. R. e RFC

Pela bravura mais conspícua e consistente de 25 de abril a 6 de maio de 1917, período durante o qual o Capitão Ball participou de vinte e seis combates no ar e destruiu onze aviões hostis, derrubou dois fora de controle e forçou vários outros para pousar.

Nestes combates, o Capitão Ball, voando sozinho, em uma ocasião lutou contra seis máquinas hostis, duas vezes ele lutou cinco e uma vez quatro. Ao liderar dois outros aviões britânicos, ele atacou uma formação inimiga de oito. Em cada uma dessas ocasiões, ele derrubou pelo menos um inimigo.

Várias vezes seu avião foi seriamente danificado, uma vez tão gravemente que, se não fosse o manuseio mais delicado, sua máquina teria entrado em colapso, pois quase todos os fios de controle haviam sido atirados para longe. Ao retornar com uma máquina danificada, ele sempre teve que ser impedido de sair imediatamente em outra.

Ao todo, o capitão Ball destruiu 43 aviões alemães e um balão, e sempre demonstrou coragem, determinação e habilidade excepcionais.

  • Ordem de serviço distinta (DSO)

Por bravura e habilidade conspícuas. Observando sete máquinas inimigas em formação, ele imediatamente atacou uma delas e a derrubou a um alcance de 15 metros. As demais máquinas foram desativadas. Imediatamente depois, vendo mais cinco máquinas hostis, ele atacou uma a cerca de 10 metros de alcance e atirou nela, as chamas saindo da fuselagem. Ele então atacou outra das máquinas, que estava disparando contra ele, e atirou contra uma aldeia, quando ela pousou no topo de uma casa. Ele então foi ao aeródromo mais próximo para buscar mais munição e, voltando, atacou mais três máquinas, fazendo com que mergulhassem sob controle. Com falta de gasolina na época, ele voltou para casa. Sua própria máquina foi gravemente baleada nessas lutas.

  • Barra de Ordem de Serviço Distinta (DSO)

Para habilidade e bravura conspícuas. Quando estava em serviço de escolta para um ataque de bombardeio, ele viu quatro máquinas inimigas em formação. Ele mergulhou sobre eles e desfez sua formação, e então abateu o mais próximo, que caiu em seu nariz. Ele desceu cerca de 500 pés para se certificar de que estava destruído. Em outra ocasião, observando 12 máquinas inimigas em formação, ele mergulhou entre elas e disparou um tambor na máquina mais próxima, que caiu fora de controle. Várias outras máquinas hostis se aproximaram e ele disparou mais três tambores contra eles, derrubando outro fora de controle. Ele então voltou, cruzando as linhas em baixa altitude, com sua máquina muito danificada.

  • Barra de Ordem de Serviço Distinta (DSO)

Para uma galantaria notável em ação. Ele atacou três máquinas hostis e derrubou uma, exibindo grande coragem e habilidade. Ele derrubou oito máquinas hostis em um curto período e forçou muitas outras a pousar.

  • Cruz Militar (MC)

Por habilidade e bravura conspícuas em muitas ocasiões, notavelmente quando, depois de falhar em destruir um balão de pipa inimigo com bombas, ele voltou para um novo suprimento, voltou e o derrubou em chamas. Ele fez uma grande execução entre aviões inimigos. Em uma ocasião, ele atacou seis em um vôo, forçou dois e expulsou os outros. Isso ocorreu vários quilômetros além das linhas inimigas.

Lista de vitórias

Vitórias confirmadas numeradas; vitórias não confirmadas marcadas com "u / c". Exceto onde indicado, os dados de Shores et al.

Não. Data hora Aeronave Inimigo Resultado Localização Notas
u / c 29 de março de 1916 Royal Aircraft Factory BE2c Avião de reconhecimento alemão Inconclusivo O observador / artilheiro de Ball foi SA Villiers
1 16 de maio de 1916 às 08h45 Número de série do Bristol Scout 5312 Avião de reconhecimento Albatros Afundado fora de controle Givenchy-Beaumont Observador alemão ferido em ação
2 29 de maio de 1916 às 08h00 Nieuport s / n 5173 Avião de reconhecimento LVG Afundado fora de controle Beaumont Visto pela última vez em um mergulho vertical
3 29 de maio de 1916 às 08h30 Nieuport s / n 5173 Avião de reconhecimento LVG Forçado a pousar Oppy
4 1 de junho de 1916 às 1010 horas Nieuport s / n 5173 Fokker Eindecker Forçado a pousar Uma milha a oeste do Aeródromo Douai
5 25 de junho de 1916 às 16h Nieuport s / n 5173 Balão de observação Destruído Desconhecido
6 2 de julho de 1916 às 17h30 Nieuport s / n A134 Roland C.II Destruído Junto à estrada Mercatel - Arras
7 2 de julho de 1916 às 18h00 Nieuport s / n A134 Avião de reconhecimento Aviatik Destruído Vizinhança da lente
8 16 de agosto de 1916 às 0910 horas Nieuport A201 Roland C.II Forçado a pousar Sudeste de Saint-Léger
9 22 de agosto de 1916 c. 1900 horas Nieuport A201 Roland C.II Destruído Oeste de Bapaume
10 22 de agosto de 1916 c. 1930 horas Nieuport A201 Roland C.II Ponha fogo no ar; destruído Vaux
11 22 de agosto de 1916 @ c. 1945 horas Nieuport s / n A201 Roland C.II Destruído Vaux- Maurepas Wilhelm Cymera WIA e seu observador morreram de ferimentos
12 25 de agosto de 1916 às 1100 horas Nieuport s / n A201 Roland C.II Afundado fora de controle Sul de Arras
13 28 de agosto de 1916 às 07:00 horas Nieuport s / n A201 Roland C.II Forçado a pousar Sudeste de Bapaume
14 28 de agosto de 1916 c. 1900 horas Nieuport s / n A201 Roland C.II Destruído Leste de Ayette
15 28 de agosto de 1916 às 19h00 Nieuport s / n A201 Avião de reconhecimento alemão Forçado a pousar Norte de Grévillers
16 31 de agosto de 1916 às 18h30 Nieuport s / n A201 Roland C.II Destruído Sudeste de Bapaume
17 31 de agosto de 1916 às 18h30 Nieuport s / n A201 Roland C.II Forçado a pousar Sudeste de Bapaume
18 15 de setembro de 1916 às 0955 horas Nieuport s / n A200 Fokker D.II Destruído Leste de Beugny
19 15 de setembro de 1916 às 19h00 Nieuport s / n A212 Roland C.II Destruído Nordeste de bertincourt
20 21 de setembro de 1916 c. 1600 horas Nieuport s / n A213 Lutador roland Forçado a pousar Norte de Bapaume
21 21 de setembro de 1916 c. 1605 horas Nieuport s / n A213 Lutador roland Destruído Saint-Léger
22 21 de setembro de 1916 c. 1800 horas Nieuport s / n A213 Roland C.II Destruído Bucquoy
23 22 de setembro de 1916 c. 1700 horas Nieuport s / n A213 Lutador Fokker Destruído Leste de Bapaume Winard Grafe de Jasta 2 KIA
24 23 de setembro de 1916 às 18h00 Nieuport s / n A213 Roland C.II Ponha fogo no ar; destruído Mory
25 25 de setembro de 1916 às 18h30 Nieuport s / n A213 Avião de reconhecimento Albatros Ponha fogo no ar; destruído Bapaume- Cambrai Piloto WIA, observador KIA
26 28 de setembro de 1916 às 17h45 Nieuport s / n A213 Avião de reconhecimento Albatros Destruído Sudeste de Saint-Léger
27 28 de setembro de 1916 c. 1915 horas Nieuport s / n A213 Avião de reconhecimento Albatros Forçado a pousar Bapaume
28 28 de setembro de 1916 c. 1930 horas Nieuport s / n A213 Avião de reconhecimento Albatros Forçado a pousar Nordeste de Bapaume
29 30 de setembro de 1916 às 1055 horas Nieuport s / n A201 Avião de reconhecimento Albatros Ponha fogo no ar; destruído Vélu Vitória compartilhada
30 30 de setembro de 1916 às 18h30 Nieuport s / n A213 Avião de reconhecimento Roland Afundado fora de controle Graincourt-lès-Havrincourt
31 30 de setembro de 1916 às 1845 horas Nieuport s / n A213 Avião de reconhecimento Roland Afundado fora de controle Cambrai
u / c 1 de outubro de 1916 Forçado a pousar
u / c 1 de outubro de 1916 Forçado a pousar
u / c 1 de outubro de 1916 Forçado a pousar
33 23 de abril de 1917 às 1145 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A4850 Albatros D.III Ponha fogo no ar; destruído Cambrai- Selvigny
34 26 de abril de 1917 entre 1920 e 2000 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A4850 Albatros D.III Destruído Nordeste de Cambrai
35 26 de abril de 1917 entre 1920 e 2000 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A4850 Siemens-Schuckert DI Destruído Leste de Cambrai
36 28 de abril de 1917 entre 1650 e 1745 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A4850 Avião de reconhecimento Albatros Destruído Fontaine
37 1 de maio de 1917 às 17h Royal Aircraft Factory SE5 s / n A8898 Avião de reconhecimento Albatros Destruído Marquoin
38 1 de maio de 1917 às 1950 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A8898 Avião de reconhecimento Albatros Afundado fora de controle Sudoeste de Cambrai
39 2 de maio de 1917 às 0740 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A4855 Albatros D.III Destruído Halte-Vitry
40 2 de maio de 1917 às 08h10 Royal Aircraft Factory SE5 s / n A4855 Avião de reconhecimento Albatros Destruído Sailly
41 4 de maio de 1917 entre 1850 e 2.000 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A8898 Albatros D.III Destruído Graincourt
42 5 de maio de 1917 entre 1830 e 1900 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A8898 Albatros D.III Destruído Lens- Carvin
43 5 de maio de 1917 entre 1830 e 1900 horas Royal Aircraft Factory SE5 s / n A8898 Albatros D.III Destruído Lens-Carvin
44 6 de maio de 1917 às 19h30 Nieuport s / n B1522 Albatros D.III Destruído Sancourt
u / c 7 de maio de 1917 Royal Aircraft Factory SE5 Albatros D.III Forçado a pousar Vizinhança de Annoeullin Lothar von Richthofen abatido, mas não ferido

Notas

Referências

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Leitura adicional

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links externos