América (dirigível) - America (airship)

América
Wellman air ship LOC ggbain.03344.jpg
Dirigível América em Spitzbergen, com seu hangar, 1906 ou 1907
Modelo dirigível não rígido
Fabricante Mutin Godard
Fabricado 1906
Primeiro voo 1906
Proprietários e operadores Wellman Chicago Record-Herald Polar Expedition Company
Em serviço 1906–10
Destino Abandonado pelos ocupantes ao sul da Nova Escócia .
Dirigível América visto do convés do navio a vapor Trent , outubro de 1910.

O America era uma aeronave não rígida construída por Mutin Godard na França em 1906 para a tentativa do jornalista Walter Wellman de alcançar o Pólo Norte por via aérea. Wellman concebeu pela primeira vez o uso de um balão para voar até o pólo durante uma tentativa fracassada de barco e trenó de Svalbard em 1894. Ele então visitou Paris para revisar o estado da tecnologia do balão, mas saiu desapontado com a falta de capacidade de direção e propulsão aceitável. Uma década depois, durante a Conferência de Paz de Portsmouth de 1905, ele soube das recentes inovações no design de dirigíveis franceses e acreditava que uma solução poderia estar à mão para seu plano aéreo para o Ártico. Depois de receber o apoio do editor de jornal Victor F. Lawson , a Expedição Polar Wellman Chicago Record-Herald foi anunciada, e Wellman viajou para Paris em busca de um design e fabricante adequados. Nesse ínterim, uma empresa pública foi estabelecida para levantar os US $ 250.000 necessários para a expedição e o dirigível (para os quais Lawson contribuiu com US $ 60.000).

Como originalmente construído, o America tinha 165 pés (50 m) de comprimento e 51 pés 10 pol (15,80 m) de largura em seu maior diâmetro e continha um volume de 258.000 pés cúbicos (7.300 m 3 ) de hidrogênio. O envelope era de três camadas de tecido e três de borracha e não continha nenhuma estrutura interna. A gôndola podia acomodar uma tripulação de cinco pessoas, e a energia era fornecida por três motores de combustão interna, entregando um total de 80 cv (60 kW) para duas hélices, uma dianteira e uma traseira. Ele foi entregue por navio a Spitsbergen em 8 de julho de 1906, onde Wellman e sua equipe tentaram erguê-lo. Seus esforços falharam quando os motores quebraram. Em setembro, o America foi desmontado e devolvido de navio à França.

Wellman voltou a Spitsbergen com o America em junho do ano seguinte, 1907. O dirigível teve uma nova seção central costurada para aumentar seu comprimento para 185 pés (56 m) e volume para 272.000 pés cúbicos (7.700 m 3 ). O tempo estava muito desfavorável, porém, e faltou 2 de setembro quando o America conseguiu deixar o hangar. Sem perder tempo, Wellman lançou mais tarde naquele dia com o mecânico Melvin Vaniman e o navegador Felix Riesenberg na tentativa de chegar ao pólo. Infelizmente, mais mau tempo forçou seu abandono depois de apenas alguns quilômetros e o America foi esvaziado para evitar um pouso forçado. A América mais uma vez voltou à França para reparos.

Foto da tripulação

Ela voltou a Spitsbergen mais uma vez em julho de 1909 e, às 10 horas da manhã de 15 de agosto, fez o lançamento com Wellman, Vaniman, o balonista russo Nicolas Popov e o cunhado de Vaniman, Albert Louis Loud, a bordo. O vôo começou bem, mas duas horas e 40 milhas (64 km) depois, um dispositivo que Wellman chamou de "equilibrador" falhou. Este era um longo tubo de couro cheio de lastro que se destinava a ajudar a medir e manter uma altitude fixa sobre o gelo. A América ganhou altitude rapidamente, até ser posta sob controle a 5.000 pés (1.500 m) e gradualmente baixou de volta ao solo liberando hidrogênio. A tripulação foi resgatada pelo navio norueguês Farm . Wellman começou a planejar a ampliação do hangar para que pudesse retornar no ano seguinte com uma aeronave maior, mas ao saber da afirmação do Dr. Frederick Cook de ter alcançado o pólo, abandonou a aventura.

Melvin Vaniman e Kiddo, o mascote do dirigível América

Em vez disso, Wellman resolveu fazer a primeira travessia aérea do Oceano Atlântico . Ele teve o America ampliado novamente, agora para 345.000 pés cúbicos (9.800 m 3 ). Um conjunto de rádio de abertura de faísca foi adicionado ao barco salva-vidas e o operador Jack Irwin o usou durante o vôo, indicativo "W", e com a estrutura do dirigível como antena. Dado o hidrogênio usado para içar a nave, este era um sistema muito perigoso. A unidade fez algumas das primeiras transmissões ar-solo, quando o engenheiro da aeronave Melvin Vaniman enviou uma das primeiras transmissões de rádio aéreas instando o barco de lançamento a "vir e pegar esse maldito gato!" - o gato Kiddo que (a princípio) não gostou de estar no ar.

Em 15 de outubro de 1910 , a decolagem foi feita de Atlantic City . A condensação de água na pele do dirigível adicionava peso excessivo e era difícil ganhar altura. Uma tempestade passageira também dificultou a navegação para a frente. Os motores falharam 38 horas após o início do vôo, aparentemente devido à contaminação pela areia da praia, e a América derivou. A tripulação alijou todo o excesso de peso, incluindo um dos motores desativados. O navio foi até um ponto a leste de New Hampshire e ao sul da Nova Escócia antes de flutuar geralmente para o sul.

Após outras 33 horas, e tendo agora viajado uma distância total de 1.370 milhas (2.200 km) desde o lançamento, eles avistaram o navio a vapor Trent do Royal Mail a oeste das Bermudas . Depois de atrair a atenção do navio por uma lâmpada de sinalização em código Morse , Irwin fez a primeira chamada aérea de socorro por rádio. A tripulação, e o gato mascote Kiddo, entraram no bote salva-vidas e, após abrir as válvulas de gás da aeronave, abandonaram o America . O dirigível sumiu de vista e nunca mais foi visto . Trent , tendo mal evitado correr para baixo do bote salva-vidas em um forte vento cruzado, foi capaz de resgatar a tripulação e devolvê-los a Nova York. As primeiras travessias aéreas bem-sucedidas do Atlântico aconteceram nove anos depois.

Veja também

Referências

Leitura adicional