Piloto de Antigua - Antiguan racer
| Piloto de Antigua | |
|---|---|
|
|
Classificação científica 
|
|
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Aula: | Reptilia |
| Pedido: | Squamata |
| Subordem: | Serpentes |
| Família: | Colubridae |
| Gênero: | Alsófis |
| Espécies: |
A. antiguae
|
| Nome binomial | |
|
Alsophis antiguae Parker, 1933
|
|
|
|
O corredor de Antigua ( Alsophis antiguae ) é uma cobra cinza-marrom inofensiva com presas traseiras ( opistóglifo ) que até recentemente era encontrada apenas na Ilha Great Bird, na costa de Antígua , no Caribe oriental. É uma das cobras mais raras do mundo. No entanto, nos últimos 20 anos, os esforços de conservação aumentaram o número de cerca de 50 para mais de 1.100 indivíduos, erradicando predadores não nativos e reintroduzindo a cobra em outras ilhas da Antigua em sua área original. Além da Ilha Great Bird, o piloto de Antigua recolonizou com sucesso as ilhas vizinhas Rabbit Island , Green Island e York .
Taxonomia
O corredor de Antigua é uma cobra que pertence à família Dipsadinae , que inclui cerca de metade das espécies de cobras conhecidas no mundo. Pertence ao gênero Alsophis , que contém várias espécies de pilotos das Índias Ocidentais . Muitos pilotos das Índias Ocidentais estão ameaçados ou extintos.
Descrição
Este piloto exibe dimorfismo sexual . O corredor adulto tem normalmente cerca de 1 m de comprimento, sendo as fêmeas maiores que os machos. Os machos adultos jovens são geralmente marrom-escuros com manchas claras cremosas, enquanto as fêmeas jovens são cinza-prateadas com manchas e manchas marrons claras. As fêmeas também têm cabeças maiores do que os machos. No entanto, indivíduos mais velhos de ambos os sexos podem ser altamente variáveis em matiz e padrão de cores e são frequentemente muito salpicados ou manchados em uma variedade de tons, incluindo branco, cinza-amarelado, marrom avermelhado, marrom e preto.
Distribuição e habitat
O piloto de Antígua habitava originalmente Antígua e Barbuda e provavelmente todas as ilhas do Banco Antígua. Em 1995, a espécie foi encontrada apenas na Ilha Great Bird , uma pequena ilha a 2,5 km da costa nordeste de Antigua. A ilha é extremamente pequena, com apenas 8,4 hectares. Prefere viver em bosques sombreados com vegetação rasteira densa, embora também seja encontrada em praias arenosas e afloramentos rochosos.
Ecologia e comportamento
O piloto de Antigua é inofensivo para os humanos e tem um temperamento gentil. É diurno , estando ativo do amanhecer ao anoitecer. À noite, ele descansa em um abrigo escondido. O piloto de Antigua parece ter pouca resistência a ácaros de cobra comuns , que não são encontrados naturalmente em Antigua, o que acabou com algumas tentativas de reprodução em cativeiro.
O piloto come principalmente uma dieta de lagartos, incluindo o lagarto terrestre local de Antigua . Enquanto a espécie às vezes caça por seu alimento, é tipicamente um predador de emboscada, esperando pela presa com a maior parte de seu corpo enterrado sob as folhas.
Relacionamento com humanos
Nos séculos anteriores à chegada dos europeus a Antígua, os competidores de Antigua eram numerosos e difundidos. A densa floresta que cobria as ilhas fervilhava de lagartos, a presa favorita das cobras, e o competidor não tinha predadores naturais para ameaçá-lo.
No final do século 15, os colonos europeus começaram a colonizar e desenvolver Antígua e Barbuda para enormes plantações de cana- de- açúcar . Os navios que traziam escravos para a ilha (e aqueles que também ou em vez disso carregavam rum ou outros produtos tropicais) também traziam ratos. Festejando com a cana-de-açúcar e, entre outras coisas, os ovos do piloto de Antigua, a população de ratos disparou.
Os donos das plantações, desesperados para se livrar dos ratos, introduziram mangustos asiáticos para matá-los. No entanto, eles não perceberam que os ratos pretos ( Rattus rattus ) são principalmente noturnos , enquanto os mangustos preferem caçar durante o dia. Os mangustos atacavam pesadamente os pássaros nativos, sapos, lagartos e pilotos de Antigua. Em 60 anos, a cobra havia desaparecido completamente de Antígua e da maioria de suas ilhas costeiras, e muitos acreditavam que ela havia se extinguido.
No entanto, alguns pilotos de Antigua sobreviveram em uma pequena ilha sem mangustos conhecida como Ilha dos Grandes Pássaros. Uma pesquisa de 3 meses feita por biólogos conservacionistas da Fauna & Flora International encontrou apenas 50 indivíduos vivos em 1995.
O trabalho de conservação começou rapidamente com a erradicação dos ratos, o que ameaçou os corredores na Ilha Great Bird. O esforço deu certo. Em 1996, cinco pilotos adultos foram coletados e enviados ao Zoológico de Jersey para a primeira tentativa de reprodução em cativeiro. As fêmeas puseram 11 ovos com cinco incubações, mas se mostraram difíceis de manter em cativeiro devido aos hábitos alimentares e baixa resistência a doenças. Nove dos 10 pilotos em cativeiro morreram por causa do ácaro da cobra comum .
No entanto, a erradicação de ratos e mangustos na Ilha Great Bird levou a um aumento populacional, com o número de corredores na ilha dobrando em dois anos. Porém, 20% dos corredores estavam abaixo do peso devido à falta de presas para manter os níveis populacionais. Esforços começaram a limpar outras ilhas da costa de Antígua de ratos e mangustos para reintroduzir a cobra para que a população pudesse continuar a crescer. Pilotos de Antigua foram reintroduzidos com sucesso na Ilha Rabbit (1999), Ilha Verde (2001) e Ilha York (2008), e sua população total aumentou para mais de 1.000.
O piloto de Antigua foi recentemente ameaçado por furacões, como o furacão Luis , o furacão Georges e o furacão Irma , e agora pela morte deliberada por humanos (apesar de ser protegido por lei), enchentes, secas e endogamia devido à baixa diversidade genética.