Ápice predador - Apex predator

O leão é um dos predadores terrestres do ápice da África.
O crocodilo de água salgada é o maior réptil vivo e o predador dominante em toda a sua distribuição.
O grande tubarão branco (embaixo) foi originalmente considerado o predador ápice do oceano; no entanto, a baleia assassina (topo) provou ser um predador do tubarão.

Um predador de vértice , também conhecido como predador alfa ou predador de topo , é um predador no topo de uma cadeia alimentar , sem predadores naturais.

Os predadores do ápice são geralmente definidos em termos de dinâmica trófica , o que significa que ocupam os níveis tróficos mais elevados . As cadeias alimentares são frequentemente mais curtas em terra, geralmente limitadas a serem consumidores secundários - por exemplo, os lobos se alimentam principalmente de grandes herbívoros (consumidores primários), que comem plantas (produtores primários). O conceito de predador ápice é aplicado na gestão da vida selvagem , conservação e ecoturismo .

Os predadores Apex têm uma longa história evolutiva, datando pelo menos do período Cambriano , quando animais como o Anomalocaris dominavam os mares.

Os humanos têm interagido por muitos séculos com predadores de ponta, incluindo o lobo , aves de rapina e cormorões para caçar animais de caça, pássaros e peixes, respectivamente. Mais recentemente, os humanos começaram a interagir com os predadores do ápice de novas maneiras. Isso inclui interações por meio do ecoturismo , como com o tubarão tigre , e por meio de esforços de reflorestamento , como a proposta de reintrodução do lince .

Papéis ecológicos

Efeitos na comunidade

O grande skua é um predador aéreo que ataca outras aves marinhas e as intimida para suas capturas .

Os predadores do ápice afetam a dinâmica populacional das espécies de presas e as populações de outros predadores, tanto em ecossistemas aquáticos quanto terrestres. Peixes predadores não nativos, por exemplo, às vezes devastam predadores anteriormente dominantes. Um estudo de manipulação do lago descobriu que quando o robalo não-nativo foi removido, a truta do lago , o predador nativo suprimido do ápice, diversificou sua seleção de presas e aumentou seu nível trófico . A título de exemplo terrestre, o texugo , um predador de vértice, antecede e também compete com o ouriço , um mesopredador , por alimentos como insetos, pequenos mamíferos, répteis, anfíbios e ovos de aves nidificantes. A remoção de texugos (em um ensaio que investigou a tuberculose bovina ) causou a densidade de ouriços para mais do que o dobro. Predadores que exercem um controle de cima para baixo sobre os organismos em sua comunidade são freqüentemente considerados espécies-chave . Os humanos não são considerados predadores de ponta porque suas dietas são tipicamente diversificadas, embora os níveis tróficos humanos aumentem com o consumo de carne.

Efeitos no ecossistema

Os predadores do ápice podem ter efeitos profundos nos ecossistemas, como as consequências tanto do controle da densidade de presas quanto da restrição de predadores menores, e podem ser capazes de autorregulação. Eles são fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas, a regulação de doenças e a manutenção da biodiversidade. Quando introduzida nas ilhas subárticas , por exemplo, foi demonstrado que a predação de aves marinhas pelas raposas árticas transforma pastagens em tundra . Esses efeitos abrangentes nos níveis mais baixos de um ecossistema são chamados de cascatas tróficas . A remoção de predadores de alto nível, geralmente por meio da ação humana, pode causar ou interromper as cascatas tróficas. Por exemplo, a redução da população de cachalotes , predadores de ápice com nível trófico fracionário de 4,7, pela caça causou um aumento na população de lulas grandes, nível trófico acima de 4 (carnívoros que comem outros carnívoros). Este efeito, denominado liberação de mesopredador , ocorre em ecossistemas terrestres e marinhos; por exemplo, na América do Norte, as áreas de todos os carnívoros do ápice se contraíram, enquanto as de 60% dos mesopredadores cresceram nos últimos dois séculos.

Conservação

O lobo é um predador de ponta e uma espécie-chave , afetando o comportamento de sua presa e o ecossistema mais amplo.

Como os predadores do ápice têm efeitos poderosos sobre outros predadores, herbívoros e plantas, eles podem ser importantes na conservação da natureza. Os humanos caçaram muitos predadores de ponta perto da extinção, mas em algumas partes do mundo esses predadores estão agora voltando. Eles estão cada vez mais ameaçados pelas mudanças climáticas . Por exemplo, o urso polar requer extensas áreas de gelo marinho para caçar suas presas, normalmente focas, mas as mudanças climáticas estão diminuindo o gelo marinho do Ártico, forçando os ursos polares a jejuar em terra por períodos cada vez mais longos.

Mudanças dramáticas no grande ecossistema de Yellowstone foram registradas depois que o lobo cinzento , um predador de ápice e uma espécie-chave (uma com um grande efeito em seu ecossistema), foi reintroduzido no Parque Nacional de Yellowstone em 1995 como uma medida de conservação . Elk , presa principal dos lobos, tornou-se menos abundantes e mudou seu comportamento, liberando zonas ribeirinhas de pastoreio constante e permitindo salgueiros , choupos e choupos para florescer, criando habitats para castor , alce e dezenas de outras espécies. Além de seu efeito sobre as espécies de presas, a presença dos lobos também afetou uma das espécies vulneráveis do parque , o urso-pardo : emergindo da hibernação , tendo jejuado por meses, os ursos optaram por catar as mortes dos lobos, especialmente durante o outono enquanto se preparavam para hibernar mais uma vez. O urso pardo dá à luz durante a hibernação, portanto, o aumento do suprimento de comida deve produzir um aumento no número de filhotes observados. Dezenas de outras espécies, incluindo águias, corvos, pegas , coiotes e ursos-negros também foram documentados como necrófagos da morte de lobos dentro do parque.

Nível trófico humano

Os humanos às vezes vivem caçando outros animais para obter alimentos e materiais como pele, tendões e ossos, como nesta caça à morsa no Ártico, mas seu status como predadores de ponta é debatido.

Os ecologistas têm debatido se os humanos são predadores de ponta. Por exemplo, Sylvain Bonhommeau e colegas argumentaram em 2013 que em toda a rede alimentar global, um nível trófico humano fracionário (HTL) pode ser calculado como o nível trófico médio de todas as espécies na dieta humana, ponderado pela proporção que essa espécie forma em a dieta. Esta análise dá um HTL médio de 2,21, variando entre 2,04 (para Burundi , com uma dieta à base de plantas de 96,7%) e 2,57 (para a Islândia , com 50% de carne e peixe, 50% de plantas). Esses valores são comparáveis ​​aos de predadores que não são do ápice, como a anchova ou o porco .

No entanto, Peter D. Roopnarine criticou a abordagem de Bonhommeau em 2014, argumentando que os humanos são predadores de ponta, e que o HTL foi baseado na agricultura terrestre onde, de fato, os humanos têm um baixo nível trófico, principalmente produtores que comem (plantas de cultivo no nível 1) ou consumidores primários (herbívoros no nível 2), que como esperado coloca os humanos em um nível ligeiramente acima de 2. Roopnarine calculou a posição dos humanos em dois ecossistemas marinhos, um recife de coral do Caribe e o sistema de Benguela perto da África do Sul. Nesses sistemas, os humanos comem principalmente peixes predadores e têm um nível trófico fracionário de 4,65 e 4,5, respectivamente, o que, na visão de Roopnarine, torna esses humanos predadores do ápice.

Em 2021, Miki Ben-Dol e colegas compararam a biologia humana com a de animais em vários níveis tróficos. Usando métricas tão diversas como o uso de ferramentas e a acidez do estômago, eles concluíram que os humanos evoluíram como predadores de ponta, diversificando suas dietas em resposta ao desaparecimento da megafauna que já foi sua principal fonte de alimento.

História evolutiva

Anomalocaris foi um predador do ápice nosmares Cambrianos .

Acredita-se que os predadores Apex existam pelo menos desde o período Cambriano , cerca de 500 milhões de anos atrás. As espécies extintas não podem ser diretamente determinadas como predadores de vértice, pois seu comportamento não pode ser observado, e as pistas para relações ecológicas, como marcas de mordidas em ossos ou conchas, não formam um quadro completo. No entanto, evidências indiretas, como a ausência de qualquer predador discernível em um ambiente, são sugestivas. Anomalocaris era um predador de ápice aquático, no Cambriano. Suas partes bucais são claramente predatórias e não havia animais maiores nos mares naquela época.

Carnívoros terópodes dinossauros, incluindo Allosaurus e Tyrannosaurus têm sido descritos como predadores, com base em seu tamanho, morfologia e necessidades dietéticas.

Um tubarão do Permiano , Triodus sessilis , foi descoberto contendo dois anfíbios ( Archegosaurus decheni e Cheliderpeton latirostre ), um dos quais havia consumido um peixe, Acanthodes bronni , mostrando que o tubarão tinha vivido a um nível trófico de pelo menos 4.

Entre os fósseis mais recentes, os felinos dente-de-sabre, como o Smilodon , são considerados predadores de vértice no Cenozóico .

Interações com humanos

Os cães têm sido usados ​​na caça por muitos séculos, como nesta representação francesa do século 14 de uma caça ao javali .

Caçando

Os humanos caçaram com predadores do ápice na forma de lobos e, por sua vez, com cães domésticos , por cerca de 40.000 anos; essa colaboração pode ter ajudado os humanos modernos a vencer a competição com os Neandertais . Os humanos ainda caçam com cães , que muitas vezes foram criados como cães de caça para apontar , expulsar ou recuperar a presa . O Cão de Água Português foi usado para enfiar os peixes nas redes. Várias raças de cães têm sido usadas para perseguir presas grandes, como veados e lobos.

Águias e falcões , que são predadores do ápice, são usados ​​na falcoaria , caça de pássaros ou mamíferos. Cormorões amarrados , também predadores de topo, têm sido usados ​​para pescar .

Ecoturismo

Os tubarões-tigre são temas populares do ecoturismo , mas seus ecossistemas podem ser afetados pelos alimentos fornecidos para atraí-los.

O ecoturismo às vezes depende de predadores de ponta para atrair negócios. Os operadores turísticos podem, por conseguinte, decidir intervir nos ecossistemas, por exemplo, fornecendo alimentos para atrair predadores para áreas que podem ser convenientemente visitadas. Isso, por sua vez, pode ter efeitos na população de predadores e, portanto, no ecossistema mais amplo. Como resultado, o fornecimento de espécies como o tubarão-tigre é controverso, mas seus efeitos não são bem estabelecidos por evidências empíricas. Outros predadores afetados incluem grandes felinos e crocodilos.

Rewilding

A reintrodução de predadores como o lince é atraente para os conservacionistas, mas alarmante para os agricultores.

Em algumas áreas densamente povoadas como as Ilhas Britânicas , todos os grandes predadores nativos como o lobo, o urso, o wolverine e o lince foram extintos localmente , permitindo que herbívoros como os cervos se multipliquem sem controle, exceto pela caça. Em 2015, foram feitos planos para reintroduzir o lince nos condados de Norfolk , Cumbria e Northumberland, na Inglaterra, e Aberdeenshire, na Escócia, como parte do movimento de reconstituição . A reintrodução de grandes predadores é polêmica, em parte por causa da preocupação dos fazendeiros com seus rebanhos . Conservacionistas como Paul Lister propõem, em vez disso, permitir que lobos e ursos caçem suas presas em um "ambiente controlado" em grandes reservas cercadas.

Notas

Referências

links externos