Atlas Aircraft Corporation - Atlas Aircraft Corporation

Este artigo é sobre o airframer sul-africano. Para a empresa americana, consulte Atlas Aircraft .

A Atlas Aircraft Corporation (também conhecida como Atlas Aviation ) era uma fabricante de aeronaves sul-africana . Era uma divisão do conglomerado de defesa do governo sul-africano Armaments Corporation of South Africa (comumente conhecido como Armscor ).

Foi fundada em 1965 para produzir localmente aeronaves para a Força Aérea da África do Sul (SAAF); a criação da empresa foi motivada pela crescente pressão internacional sobre a África do Sul, devido às políticas racialmente discriminatórias do governo conhecidas como Apartheid , que levou a um embargo internacional de armas sendo promulgado sob a Resolução 418 do Conselho de Segurança das Nações Unidas . Considerando que era quase impossível importar equipamento militar, incluindo aeronaves, a Atlas fabricou localmente várias aeronaves e componentes associados para o país. Ela produziu sob licença vários projetos de origem estrangeira, como o Impala (um caça italiano de ataque ao solo), o Oryx (um derivado do helicóptero médio francês Aérospatiale SA 330 Puma ) e o Cheetah (um modelo extensamente modificado do francês Dassault Lutador Mirage III ).

História

A Atlas Aircraft Corporation foi fundada em 1965 com o objetivo principal de fabricar localmente aeronaves militares, juntamente com a aviônica associada e equipamento de apoio, em nome da Força Aérea Sul-Africana . Além disso, havia também um forte desejo de produzir esses mesmos produtos para o mercado de exportação global. A criação da empresa estava significativamente ligada ao clima político da nação da África do Sul; desde 1963, o país estava sujeito a um embargo internacional de armas decretado pela Resolução 418 do Conselho de Segurança das Nações Unidas sobre as políticas racialmente discriminatórias conhecidas como Apartheid . A Atlas se beneficiou consideravelmente da vontade política de contornar ou minimizar o impacto desse embargo, recorrendo à indústria doméstica para atender às suas necessidades militares sempre que possível. A Atlas foi reorganizada em 1968 logo após o estabelecimento da Armaments Corporation of South Africa (comumente conhecida como Armscor ), um conglomerado de defesa de propriedade do governo sul-africano , sendo colocado sob o controle da Armscor.

An Atlas Impala Mk. II da Força Aérea Sul-Africana

Durante 1964, a África do Sul obteve uma licença para produzir o Aermacchi MB-326 , um caça italiano de ataque ao solo; designado localmente como Impala , a produção da variante Mk I começou em 1966. Cerca de 125 Impala Mk Is foram produzidos localmente para a Força Aérea da África do Sul (SAAF), superando substancialmente o lote inicial de 40 importados diretamente da Itália. O Impala foi devidamente equipado para uso como aeronave de treinamento e como plataforma de ataque ao solo armado. Sete exemplos da variante MB-326K também foram comprados da Itália para o papel de ataque leve, enquanto outros 15 foram montados pela Atlas a partir de kits. Além disso, cerca de 78 aeronaves desta variante foram produzidas localmente, sendo designadas pela SAAF como Impala Mk II . A produção desta versão aprimorada de assento único começou em 1974.

O SAAF foi um uso prolífico do Aérospatiale SA 330 Puma , um helicóptero francês de média elevação. A África do Sul cronometrou a maior parte de suas compras de Puma, incluindo peças de reposição, para serem concluídas antes de outro embargo de armas que foi decretado em 1977. O tipo que se tornou popular com o serviço, a frota Puma da SAAF recebeu várias atualizações desenvolvidas localmente. O mais extenso deles foi o Atlas Oryx , um derivado amplamente modificado. Foi desenvolvido com o apoio de Portugal , que ajudou a fornecer componentes através de transações secretas em violação do embargo. Enquanto o Oryx foi amplamente desenvolvido para atender às demandas locais; a empresa frequentemente promovia o tipo para clientes de exportação em potencial.

Um Atlas Cheetah em voo

A década de 1980 foi uma década agitada para Atlas, quando a África do Sul se envolveu em um conflito prolongado agora conhecido como Guerra da Fronteira Sul-africana . A SAAF descobriu que precisava de caças e aviões de ataque mais capazes para obter uma vantagem sobre os aviões soviéticos cada vez mais sofisticados , como o MiG-23 , que estavam sendo fornecidos às forças angolanas e cubanas . Além disso, o aumento do custo de manutenção devido a sanções internacionais e o aumento da idade das aeronaves existentes no estoque da SAAF também precisava ser tratado. Devido ao embargo de armas, a atualização das aeronaves existentes tornou-se a única opção realista disponível; assim, o programa Atlas Cheetah foi lançado. No âmbito deste programa, a frota do da SAAF Francês -Built Dassault Mirage IIIs foram extensivamente atualizado. Alegadamente, o Cheetah poderia carregar três vezes mais artilharia (em termos de peso) que o Mirage III, embora possuísse agilidade superior também, esta última parcialmente conseguida através da adição de canards imóveis logo atrás das entradas do motor.

A África do Sul também embarcou em um ambicioso programa de desenvolvimento com o objetivo de produzir um caça moderno para atender às suas necessidades de longo prazo sob o codinome de Projeto Carver . Foi organizado como um esforço conjunto entre a SAAF, o Atlas e o Laboratório Nacional de Pesquisa. Em 1986, a Atlas selecionou um projeto para uma aeronave monomotor leve, apresentando um único estabilizador vertical e uma asa delta montada no meio com extensões de raiz de ponta (LERX) posicionadas acima das entradas de ar do motor. Tornou-se necessário projetar a aeronave em torno do motor pré-existente Snecma Atar 09K50 ; no entanto, ficou claro que, mesmo com atualizações, se a aeronave fosse movida por um único motor Atar, o alcance desejado e as capacidades de carga seriam inatingíveis. Assim, a equipe de design mudou para um layout de dois motores, esta alteração supostamente interrompeu o projeto por um tempo. Durante 1988, a SAAF, reconhecendo que o projeto não poderia mais cumprir o cronograma original, aprovou um programa interino, conhecido como Projeto Atum, para satisfazer as suas necessidades de defesa aérea imediatos através de uma versão melhorada do Cheetah, a Cheetah C .

Helicóptero de ataque sul-africano Rooivalk sobre base da FIB em Sake 2014

Em meio à Guerra da Fronteira, a Força de Defesa da África do Sul reconheceu a necessidade de um helicóptero de ataque dedicado . A pedido do serviço, a Atlas iniciou o desenvolvimento de um helicóptero adequado durante o início de 1984. No conceito, este helicóptero de ataque era para escoltar transportes de tropas de helicópteros amigáveis, conduzir missões de ataque em posições antiaéreas e efetivamente conter a presença crescente de tanques construídos soviéticos ; no último papel, deveria ser equipado com mísseis antitanque . Devido ao embargo de armas em curso na África do Sul, helicópteros de combate estrangeiros não podiam ser importados de forma realista, portanto, buscar o desenvolvimento local de tal aeronave tornou-se a opção mais viável.

Projetar e fabricar um helicóptero de design limpo representou desafios significativos, o que teria inevitavelmente levado a um custo muito alto e um longo prazo de envolvimento no projeto; assim, foi decidido basear o helicóptero de ataque em um projeto existente. Na época, a SAAF operava dois tipos principais de helicópteros - o Aérospatiale Alouette III e o Aérospatiale SA 330 Puma . O Puma era substancialmente maior do que o Alouette III e estava equipado com motores mais potentes, permitindo o transporte de equipamentos adicionais e maiores perspectivas de crescimento. O helicóptero, mais tarde denominado Rooivalk , foi concebido como um caça ágil e altamente sofisticado, especialmente adequado às ameaças do teatro angolano e aos veículos de combate habilidosos como o tanque T-55 . O protótipo voou pela primeira vez em 11 de fevereiro de 1990, quando a Guerra da Fronteira já havia terminado.

Durante 1992, a Atlas foi absorvida por uma nova entidade, o conglomerado estatal aeroespacial e de tecnologia militar Denel ; a empresa formava uma parte importante da Denel Aviation . Vários programas que estavam em andamento na Atlas no momento de sua absorção foram executados pela Denel, como o Rooivalk.

Aeronave

Aeronave de produção

A Atlas construiu e manteve uma variedade de aeronaves:

A Atlas também ajudou a Força Aérea da África do Sul a manter sua frota de aviões que havia sido comprada (principalmente) antes do início das sanções na década de 1970.

Protótipos e aeronaves não construídas

Veja também

Referências

Citações

Bibliografia