Scullin sofreu de problemas de saúde persistentes por vários anos e anunciou sua intenção de renunciar à liderança em 28 de agosto de 1935. Uma reunião do caucus foi realizada em 23 de setembro, embora Scullin estivesse ausente devido a um surto de gripe; a reunião aprovou uma moção pedindo-lhe para continuar como líder, a qual ele posteriormente recusou. Uma segunda reunião foi realizada em 1º de outubro, na qual Scullin renunciou formalmente e convocou uma votação para a liderança.
Todos os 21 membros da bancada trabalhista votaram, embora três estivessem no exterior e votassem por telegrama; os nove membros do Lang Labour eram inelegíveis para votar, pois ainda não haviam se reconciliado com o partido principal. Havia três candidatos - o vice-líder Frank Forde, John Curtin e Norman Makin. Na primeira votação, Makin (que estava no exterior) recebeu apenas dois votos e foi eliminado. Foi relatado que ambos os eleitores de Makin transferiram seu apoio para Curtin na segunda votação, que foi eleito por um único voto sobre Forde. A vitória de Curtin foi inesperada, pois Forde era visto como o sucessor natural e tinha experiência ministerial anterior. Acredita-se que a associação de Forde com o governo de Scullin e o apoio ao Plano dos Premiers tenham jogado contra ele. Curtin foi o primeiro líder de um grande partido político a representar um eleitorado na Austrália Ocidental .
Resultados
A tabela a seguir fornece os resultados da votação:
