Megafauna australiana - Australian megafauna

Um leão marsupial esqueleto no Naracoorte Caves , South Australia

O termo megafauna australiana se refere a uma série de megafauna na Austrália durante a época do Pleistoceno . A maioria dessas espécies foi extinta durante a segunda metade do Pleistoceno, e os papéis dos fatores humanos e climáticos em sua extinção são contestados.

Existem semelhanças entre a megafauna australiana pré-histórica e algumas criaturas míticas do Tempo de Sonho Aborígene .

Causas de extinção

Muitos pesquisadores modernos, incluindo Tim Flannery , pensam que com a chegada dos primeiros aborígenes australianos (cerca de 70.000 ~ 65.000 anos atrás), a caça e o uso do fogo para controlar o meio ambiente podem ter contribuído para a extinção da megafauna . O aumento da aridez durante o pico da glaciação (cerca de 18.000 anos atrás) também pode ter contribuído, mas a maior parte da megafauna já estava extinta nessa época. Outros, incluindo Steve Wroe, observam que os registros no Pleistoceno australiano são raros e não há dados suficientes para determinar definitivamente o tempo de extinção de muitas das espécies, com muitas das espécies sem registro confirmado nos últimos 100.000 anos. Eles sugerem que muitas das extinções foram escalonadas ao longo do final do Pleistoceno Médio e início do Pleistoceno Superior, antes da chegada do homem, devido ao estresse climático.

Novas evidências baseadas em luminescência opticamente estimulada e datação de urânio-tório de restos de megafauna sugerem que os humanos foram a causa final da extinção de parte da megafauna na Austrália. As datas derivadas mostram que todas as formas de megafauna no continente australiano se extinguiram no mesmo período rápido - aproximadamente 46.000 anos atrás - o período em que os primeiros humanos chegaram à Austrália (cerca de 70.000 ~ 65.000 anos atrás, cronologia longa e 50.000 anos atrás, curta cronologia). No entanto, esses resultados foram posteriormente contestados, com outro estudo mostrando que 50 das 88 espécies de megafauna não têm datas posteriores ao penúltimo máximo glacial por volta de 130.000 anos atrás, e havia apenas evidências firmes de sobreposição de 8-14 espécies de megafauna com pessoas. Análises de isótopos de oxigênio e carbono dos dentes da megafauna indicam que os climas regionais na época da extinção eram semelhantes aos climas regionais áridos de hoje e que a megafauna estava bem adaptada aos climas áridos. As datas derivadas foram interpretadas como sugerindo que o principal mecanismo de extinção foi a queima humana de uma paisagem que estava então muito menos adaptada ao fogo; Os isótopos de oxigênio e carbono dos dentes indicam mudanças repentinas, drásticas e não relacionadas ao clima na vegetação e na dieta das espécies sobreviventes de marsupiais. No entanto, os primeiros povos aborígines parecem ter eliminado rapidamente a megafauna da Tasmânia cerca de 41.000 anos atrás (após a formação de uma ponte de terra para a Austrália cerca de 43.000 anos atrás, quando os níveis do mar da Idade do Gelo diminuíram) sem usar fogo para modificar o ambiente lá, implicando que em pelo menos, neste caso, a caça era o fator mais importante. Também foi sugerido que as mudanças vegetacionais ocorridas no continente foram uma consequência, e não uma causa, da eliminação da megafauna. Esta ideia é apoiada por núcleos de sedimentos da cratera de Lynch em Queensland, que sugerem que o fogo aumentou no ecossistema local cerca de um século após o desaparecimento de Sporormiella ( um fungo encontrado em esterco de animal herbívoro usado como substituto da megafauna), levando a uma transição subsequente à vegetação de esclerofila tolerante ao fogo . No entanto, o uso de Sporormiella como proxy da megafauna foi criticado, observando-se que Sporormiella é encontrada esporadicamente no esterco de várias espécies herbívoras, incluindo emas e cangurus existentes, não apenas megafauna, que sua presença depende de uma variedade de fatores, muitas vezes não relacionados à abundância da megafauna, e que em Cuddie Springs , um sítio bem conhecido da megafauna, as densidades de Sporormiella eram consistentemente baixas. Um estudo da megafauna extinta no local de Walker Creek em Queensland, descobriu que seu desaparecimento do local após 40 kya ocorreu após um longo período de deterioração ambiental.

A análise química de fragmentos de cascas de ovo de Genyornis newtoni , uma ave que não voa extinta na Austrália, em mais de 200 locais, revelou marcas de queimadura consistentes com cozimento em fogueiras feitas pelo homem, provavelmente a primeira evidência direta da contribuição humana para a extinção de uma espécie da megafauna australiana. Isso foi contestado posteriormente por outro estudo que observou as dimensões muito pequenas (126 x 97 mm, aproximadamente como os ovos de emu, enquanto os ovos de moa tinham cerca de 240 mm) para os supostos ovos de Genyornis e, em vez disso, os atribuiu a outro extinto, mas muito pássaro menor, o megapode Progura . O tempo real que viu Genyornis desaparecer ainda é uma questão em aberto, mas esta foi considerada uma das extinções de megafauna mais bem documentadas na Austrália.

"Exagero imperceptível"; um cenário onde ocorrem pressões antrópicas; eliminando lenta e gradualmente a megafauna; Foi sugerido.

Por outro lado, também há evidências convincentes que sugerem que (ao contrário de outras conclusões) a megafauna viveu ao lado de humanos por vários milhares de anos. A questão de se (e como) a megafauna morreu antes da chegada dos humanos ainda é debatida; com alguns autores sustentando que apenas uma minoria dessa fauna permaneceu na época em que os primeiros humanos se estabeleceram no continente. Um dos mais importantes defensores do papel humano, Tim Flannery, autor do livro Future Eaters , também foi fortemente criticado por suas conclusões. Uma data surpreendentemente tardia de 33-37 kya é conhecida por um espécime Zygomaturus da região dos lagos Willandra em New South Wales, a última data conhecida para qualquer megafauna australiana. Isso foi bem depois da chegada dos aborígines à Austrália, por volta de 50 kya.

Um estudo de 2021 descobriu que a taxa de extinção da megafauna da Austrália é bastante incomum, com algumas espécies mais generalistas tendo sido extintas mais cedo, enquanto outras altamente especializadas foram extintas mais tarde ou ainda sobrevivem hoje. Foi proposto um mosaico de extinção com diferentes pressões antrópicas e ambientais.

Megafauna australiana viva

O termo "megafauna" é geralmente aplicado a animais de grande porte (mais de 100 kg (220 lb)). Na Austrália, no entanto, a megafauna nunca foi tão grande quanto as encontradas em outros continentes e, portanto, um critério mais tolerante de mais de 40 kg (88 lb) é frequentemente aplicado

Mamíferos

Um canguru vermelho

Pássaros

Um casuar do sul

Répteis

Uma perentie
  • Os goanas , sendolagartos predadores , costumam ser bastante grandes ou volumosos, com dentes e garras afiados. O maior goanna existente é o perentie ( Varanus giganteus ), que pode crescer mais de 2 m (6 pés 7 pol.) De comprimento. No entanto, nem todas as goanas são gigantescas: as goanas pigmeus podem ser menores que o braço de um homem.
  • Um crocodilo de água salgada adulto saudável ( Crocodylus porosus ) tem tipicamente 4,8–7 m (15 pés 9 pol-23 pés 0 pol.) De comprimento e pesa cerca de 1.000 kg (2.200 lb)), com muitos sendo muito maiores do que isso. A fêmea é muito menor, com comprimentos corporais típicos de 2,5–3 m (8 pés 2 pol - 9 pés 10 pol.). Um crocodilo de água salgada de 8,5 m (28 pés) foi supostamente morto a tiros no rio Norman de Queensland em 1957; um elenco foi feito dele e está em exibição como uma atração turística popular. No entanto, devido à falta de evidências sólidas (além da réplica de gesso) e ao tempo decorrido desde que o crocodilo foi capturado, não é considerado "oficial".
  • O crocodilo de água doce ( Crocodylus johnsoni ) é um crocodiliano relativamente pequeno. Os machos podem crescer até 2,3–3 m (7 pés 7 pol - 9 pés 10 pol.) De comprimento, enquanto as fêmeas atingem um comprimento máximo de 2,1 m (6 pés 11 pol.). Os machos geralmente pesam cerca de 60 kg (130 lb), com espécimes grandes de até 85 kg (187 lb) ou mais, em comparação ao peso médio feminino de 20 kg (44 lb). Em locais como o Lago Argyle e o Parque Nacional Nitmiluk (Katherine Gorge), existem alguns indivíduos confirmados de 4 metros (13 pés) e 4 m (13 pés).

Extinta megafauna australiana

A seguir está uma lista incompleta de megafauna australiana extinta (monotremados, marsupiais, pássaros e répteis) no formato:

  • Nome em latim (nome comum, período vivo) e uma breve descrição.

Monotremados

Os monotremados são organizados por tamanho, com o maior no topo.

Marsupiais

Os marsupiais são organizados por tamanho, com o maior no topo.

Diprotodon optatum era ummarsupial do tamanho deum hipopótamo e era o mais próximo dos wombats
Zygomaturus trilobus

1.000–3.000 quilogramas (2.200–6.610 lb)

  • Diprotodon optatum não é apenas a maior espécie conhecida de diprotodontídeo , mas também o maior marsupial conhecidoque já existiu. Com aproximadamente 3 m (10 pés) de comprimento e 2 m (7 pés) de altura no ombro e pesando até 2.780 kg (6.130 lb), parecia um wombat gigante. É o único marsupial conhecido, vivo ou extinto, que realizou migrações sazonais.
  • Zygomaturus trilobus era uma menor (novilho de tamanho, cerca de 2 m (7 pés) de comprimento por 1 m (3 pés) de altura) diprotodontid que pode ter tido um tronco curto. Parece ter vivido em pântanos, usando dois incisivos em forma de garfopara retirar juncos e junças para se alimentar.
  • Palorchestes azael era um diprotodontóide de tamanho semelhante ao Zigomaturus . Ele tinha longas garras para agarrar os galhos. Viveu durante o Pleistoceno .
  • O Nototherium era um diprotodontoide parente do Diprotodon maior.

100-1.000 quilogramas (220-2.200 lb)

10–100 quilogramas (22–220 lb)

  • Simosthenurus empalidece
  • Sthenurus tindalei e S. atlas
  • Phascolarctos stirtoni (o coala gigante ) era semelhante em estrutura ao coala moderno( P. cinereus ), mas um terço maior.
  • Phascolomys medius
  • Lasiorhinus angustidens
  • Thylacinus cynocephalus (o tilacino , lobo da Tasmânia ou tigre da Tasmânia )
  • Congruus congruus , um wallaby de Naracoorte
  • Troposodon menor
  • Sthenurus oreas
  • Simosthenurus occidentalis (outra estenurina) era quase tão alto quanto um canguru cinza oriental moderno, mas muito mais robusto. É uma das nove espécies conhecidas decangurus comedores de folhas identificados em fósseis encontrados no Parque Nacional das Cavernas de Naracoorte .
  • Simothenurus brownei
  • Propleopus oscillans (o canguru-rato gigante ) era um canguru-rato grande (cerca de 70 kg (150 lb) com grande cisalhamento e ranger de dentes robustos que indicam que pode ter sido um onívoro oportunista capaz de comer invertebrados, vertebrados (possivelmente carniça), frutas e folhas macias. Cresceram até cerca de 1,5–3 m (5–10 pés) de altura.
  • Simothenurus maddocki
  • Sthenurus andersoni
  • Thylacoleo carnifex (o leão marsupial ) é o maior mamífero carnívoro conhecido que já viveu na Austrália pré-histórica e era de tamanho comparável aos leões e tigres mamíferos da placenta feminina.Tinha um crânio parecido com o de um gato com grandes pré-molares cortantes, um retrátil garra de polegar e membros anteriores maciços. Era quase certo que era carnívoro e morava em árvores.
  • Vombatus hacketti
  • Macropus Thor
  • Macropus piltonensis
  • Macropus rama
  • Simothenurus gilli
  • Warrendja wakefieldi , um wombat de Naracoorte
  • Sarcophilus harrisii laniarius , uma grande subespécie do demônio da Tasmânia .
  • Thylacinus megiriani

Pássaros

Dromornis stirtoni
  • Família Dromornithidae : este grupo de pássaros estava mais intimamente relacionado com as aves modernas do que com as ratites modernas .
    • Dromornis stirtoni , ( pássaro do trovão de Stirton ) era uma ave que não voava com 3 m de altura e pesava cerca de 500 kg (1.100 lb). É uma das maiores aves descobertas até agora. Habitava florestas abertas subtropicais e era provavelmente herbívoro com alguma onivoria. Era mais pesado que o moa e mais alto que os pássaros elefantes .
    • Bullockornis planei (o "demon duck of doom" ) foi outro grande membro da dromornithidae. Tinha até 2,5 m (8 pés) de altura e pesava até 250 kg (550 lb); provavelmente era herbívoro com alguma onívora.
    • Genyornis newtoni (o mihirung ) era parente de Dromornis e tinha quase a altura de um avestruz. Foi o último sobrevivente dos Dromornithidae. Ele tinha uma mandíbula grande e provavelmente era herbívora com alguma onívora.
  • Progura gallinacea (o malleefowl gigante ) era um parente maior do malleefowl existente ( Leipoa ocellata ).

Répteis

Um esqueleto reconstruído da extinta megalânia ( Varanus priscus )
  • Varanus priscus (anteriormente Megalania prisca ) (a Megalania ) era um carnívoros gigante goanna que poderia ter crescido para contanto que 7 m (23 pés), e pesou-se a 1,940 kg (4280 lb) (Molnar, 2004). Goanas gigantes e humanos se sobrepuseram no tempo no Pleistoceno Austrália, mas não há evidências de que eles se encontraram diretamente.
  • Wonambi naracoortensis era uma cobra não venenosade 5–6 m (16–20 pés) de comprimento. Era um predador de emboscada que vivia em poços localizados em armadilhas naturais contra o sol e matava sua presa por constrição.
  • Quinkana era um crocodilo terrestreque cresceu de 5 m (16 pés) a possivelmente 7 m (23 pés) de comprimento. Ele tinha pernas longas posicionadas sob seu corpo e perseguia mamíferos, pássaros e outros répteis para se alimentar. Seus dentes pareciam lâminas para cortar, em vez de pontiagudos para agarrar, como os crocodilos que vivem na água. Pertencia àsubfamília mekosuchine (agora extinta). Foi descoberto em Bluff Downs em Queensland .
  • Liasis dubudingala , viveu durante a época do Plioceno, cresceu até 10 m (33 pés) de comprimento e é a maior cobra australiana conhecida. Ele caçava mamíferos, pássaros e répteis nas matas ciliares . É mais semelhante ao python-oliva existente( Liasis olivacea ).
  • Meiolania era um gênero de enormes tartarugas terrestres cryptodire medindo 2,5 m (8 pés) de comprimento, com cabeças com chifres e caudas pontiagudas.

Megafauna extinta contemporânea aos aborígenes australianos

Monstros e grandes animais nas histórias do Dreamtime foram associados à extinta megafauna.

A associação foi feita pelo menos já em 1845, com os colonos escrevendo que os aborígenes identificaram os ossos de Diprotodon como pertencentes a bunyips , e Thomas Worsnop concluindo que o medo de ataques de bunyip em poços de água lembrava uma época em que Diprotodon vivia em pântanos.

No início dos anos 1900, John Walter Gregory descreveu a história Kadimakara (ou Kuddimurka ou Kadimerkera ) dos Diyari (histórias semelhantes contadas por povos próximos), que descreve os desertos da Austrália Central como tendo sido "planícies férteis e bem irrigadas" com árvores de goma gigantes e cobertura de nuvens quase sólida acima. As árvores criavam um telhado de vegetação onde viviam os estranhos monstros chamados Kadimakara - que às vezes vinham ao chão para comer. Uma vez, os eucaliptos foram destruídos, obrigando os Kadimakara a permanecer no chão, principalmente o Lago Eyre e Kalamurina , até a morte.

Em tempos de seca e inundação, os Diyari realizavam corroborees (incluindo danças e sacrifícios de sangue) nos ossos dos Kadimakara para apaziguá-los e pedir que intercedessem junto aos espíritos da chuva e das nuvens. Locais de ossos Kadimakara identificados por aborígenes correspondiam a locais de fósseis de megafauna, e um guia aborígene identificou uma mandíbula de Diprotodonte como pertencente aos Kadimakara.

Gregory especulou que a história poderia ser um resquício de quando os Diyari viviam em outro lugar ou quando as condições geográficas da Austrália Central eram diferentes. A última possibilidade indicaria a coexistência aborígine com a megafauna, com Gregory dizendo:

Se, portanto, o geólogo puder determinar se os ossos dos monstros extintos do Lago Eyre correspondem aos descritos nas tradições indígenas, ele pode lançar luz sobre vários problemas interessantes. Se as lendas atribuem aos animais extintos caracteres que eles possuíam, mas que os nativos não poderiam ter deduzido dos ossos, então as lendas são de origem local. Eles provariam que o homem habitou a Austrália Central, ao mesmo tempo que o poderoso diprotodonte e os extintos cangurus gigantes. Se, por outro lado, não existe tal correspondência entre as lendas e os fósseis, então devemos considerar as tradições como devidas ao hábito dos povos migratórios, de localizar em novos lares os incidentes registrados em seu folclore.

-  John Walter Gregory , Dead Heart of Australia

Depois de examinar os fósseis, Gregory concluiu que a história era uma combinação dos dois fatores, mas que o ambiente do Lago Eyre provavelmente não mudara muito desde a habitação aborígine. Ele concluiu que, embora algumas referências a Kadimakara fossem provavelmente memórias de crocodilos uma vez encontrados no Lago Eyre, outras que descrevem um "animal terrestre grande e pesado, com um único chifre na testa" eram provavelmente referências a Diprotodon .

O geólogo Michael Welland descreve de toda a Austrália Dreamtime "contos de criaturas gigantes que vagaram pela paisagem exuberante até que a aridez veio e eles finalmente morreram nos pântanos desidratados de Kati Thanda – Lake Eyre", dando como exemplos os Kadimakara de Lake Eye, bem como o continente - histórias abrangentes da Serpente Arco - íris , que ele diz corresponder a Wonambi naracoortensis .

O jornalista Peter Hancock especula em O crocodilo que não era que uma história do Dreamtime da área de Perth poderia ser uma memória de Varanus priscus . No entanto, a história em questão detalha dingoes atacando ou assustando o suposto V. priscus , quando o lagarto gigante morreu quase 46.000 anos antes da data aceita de chegada dos dingos.

A arte rupestre na região de Kimberley parece representar um leão marsupial e uma anta marsupial , assim como a arte terrestre de Arnhem. A arte de Arnhem também parece representar Genyornis , um pássaro que se acredita ter sido extinto há 40.000 anos.

Um Triássico inferior archosauromorpha encontrado em Queensland, Kadimakara australiensis , é nomeado após o Kadimakara.

Veja também

Referências

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  • Prideaux, Gavin J; Roberts, Richard G .; Megirian, Dirk; Westaway, Kira E .; Hellstrom, John C .; Olley, John M. (2007). "Respostas dos mamíferos às mudanças climáticas do Pleistoceno no sudeste da Austrália" (PDF) . Geologia . 35 (# 1): 33–36. Bibcode : 2007Geo .... 35 ... 33P . doi : 10.1130 / G23070A.1 .

links externos