Escândalo BALCO - BALCO scandal

O escândalo BALCO foi um escândalo envolvendo o uso de substâncias proibidas para melhorar o desempenho por atletas profissionais. A Bay Area Laboratory Co-operative (BALCO) era uma empresa da área da baía de São Francisco que fornecia esteróides anabolizantes para atletas profissionais. O incidente envolve uma investigação do laboratório do governo federal dos Estados Unidos em 2002 .

História do BALCO

Fundada em 1984 por Victor Conte e sua primeira esposa Aubry, a BALCO começou como Millbrae Holistic, uma loja de vitaminas em Millbrae, Califórnia . Inicialmente um empreendimento comercial para manter a comida na mesa, apenas um ano após a abertura, Victor Conte fechou a Millbrae Holistic e iniciou a BALCO como uma empresa de suplementos esportivos na vizinha Burlingame . Investindo em um espectrômetro ICP , Conte usou seu conhecimento de nutrição, em grande parte autodidata, para desenvolver um sistema de teste de atletas para deficiências minerais , a fim de manter um equilíbrio perfeito de minerais no corpo. Por meio de exames regulares de urina e sangue , Conte monitoraria e trataria a escassez de minerais em atletas, supostamente elevando drasticamente seu nível de bem-estar físico. Sobrevivendo ao divórcio de Aubry e vários anos de dificuldades financeiras, BALCO não alcançou sucesso profissional até o verão de 1996 com a adição do linebacker da NFL Bill Romanowski à sua lista de clientes. A partir daí, Conte começou a adquirir atletas de alto nível adicionais com sua mistura especial de drogas indetectáveis, fabricadas pelo químico desonesto de Illinois Patrick Arnold e distribuídas pelo personal trainer Greg Anderson .

Drogas distribuídas

Arnold criou uma ampla gama de substâncias que, quando usadas em um ciclo, podiam passar relativamente despercebidas pelos testes de drogas, mesmo em nível olímpico . Cinco tipos diferentes de drogas, juntamente com suplementos minerais, foram usados para alcançar os melhores resultados. Os tipos de drogas incluem eritropoietina , hormônio do crescimento humano , modafinil , creme de testosterona e tetrahidrogestrinona .

A eritropoietina (EPO) é um hormônio produzido naturalmente pelos rins que estimula a eritropoiese . Originalmente usado para tratar a anemia , quando introduzido artificialmente no corpo, o EPO estimula um aumento na produção de glóbulos vermelhos , aumentando a capacidade do corpo de transportar oxigênio.
O hormônio do crescimento humano (HGH) é secretado pela hipófise anterior e geralmente é anabólico . Em teoria, esse hormônio aumenta a massa muscular, embora alguns estudos sugiram que ele não tem nenhum efeito no aumento da massa muscular a um nível que beneficiaria os atletas.
O modafinil é um estimulante suave desenvolvido para ser tomado imediatamente antes da competição, a fim de aguçar os sentidos e o desempenho do atleta. Comercializado legalmente como um tratamento para narcolepsia e distúrbios do sono , o modafinil não é considerado uma droga de alto risco pelos órgãos reguladores dos atletas, mas ainda está proibido de competir.
O Creme de Testosterona ou "O Creme" é uma pomada que, quando esfregada no corpo, introduz testosterona , cortando a gordura corporal e construindo músculos. Embora menos eficaz do que as injeções de testosterona, "The Cream" foi amplamente utilizado porque não causou um aumento significativo nos níveis normais de testosterona quando examinado por um teste de drogas.
Tetrahidrogestrinona, THG, ou "The Clear", é um esteróide anabolizante que afeta o usuário como outros esteróides anabolizantes, tornando os músculos maiores e mais fortes. THG foi o principal esteróide distribuído pela BALCO, com os outros produtos mais parecidos com um regime para aumentar seus efeitos de acordo com as necessidades de cada atleta.

Investigação BALCO

Conte, Arnold e Anderson continuaram vendendo essas substâncias sem serem detectadas de 1988 até 2002, quando a investigação federal oficial do BALCO começou. Paralelamente a esta investigação, a USADA iniciou sua própria investigação secreta de Conte e sua operação. No verão de 2003, os investigadores da USADA receberam uma seringa com vestígios de uma substância misteriosa. O informante anônimo foi Trevor Graham , técnico de sprint de Marion Jones e Tim Montgomery .

A seringa foi para Don Catlin , MD, o fundador e então diretor do Laboratório Analítico Olímpico da UCLA, que desenvolveu um processo de teste para a substância, a tetrahidrogestrinona (THG). Mais tarde naquele ano, o Chicago Tribune nomeado Catlin Esportista do Ano.

Ele testou 550 amostras existentes de atletas, das quais 20 foram positivas para THG.

Atletas como Kelli White , o velocista britânico Dwain Chambers , o arremessador de peso Kevin Toth , a corredora de meia distância Regina Jacobs e os lançadores de martelo John McEwen e Melissa Price foram posteriormente incriminados na investigação.

Jason Giambi

O ex - MVP da American League admitiu o uso de esteróides, bem como o uso de HGH na frente de um grande júri em dezembro de 2003. Jason Giambi se conectou pela primeira vez com BALCO depois de perguntar a Greg Anderson sobre o regime de treinamento de Barry Bonds. O muito divulgado vazamento de documentos judiciais que supostamente continham essa confissão levou a manchar a carreira de Giambi, mas como ele nunca falhou em um teste de drogas, Giambi tem, até agora, evitado a punição da Liga Principal de Beisebol . Posteriormente, Giambi fez algumas desculpas à mídia, a mais direta das quais pode ter sido em 16 de maio de 2007, quando disse ao USA Today: "Eu estava errado por usar aquilo ... o que deveríamos ter feito há muito tempo estava de pé - jogadores, propriedade, todos - e disse 'cometemos um erro' ". Seu irmão mais novo , Jeremy , outro jogador da liga principal e ex-companheiro de equipe do Giambi no Oakland A's , também participou do recebimento de suplementos do BALCO e tem admitiu o uso de esteróides durante sua carreira.

Barry Bonds

Barry Bonds , ex- defensor externo do San Francisco Giants , que detém os recordes da liga principal de home runs em uma única temporada e em uma carreira, nunca foi pego explicitamente usando esteróides e negou veementemente qualquer acusação contra ele. Os críticos de Bonds apontaram para seu grande aumento de tamanho no final de sua carreira, bem como sua melhora principalmente em seus números de poder, apesar de sua idade. O treinador de Bonds, Greg Anderson, foi condenado à prisão após se recusar a testemunhar contra Bonds perante um grande júri que investigava o agressor por perjúrio. Mark Fainaru-Wada e Lance Williams, repórteres do San Francisco Chronicle , traçaram o perfil do suposto uso de substâncias para melhorar o desempenho de Bonds em seu livro de 2006, Game of Shadows . Os repórteres usaram o testemunho de Bonds na frente de um grande júri e se recusaram a revelar a fonte dos documentos do tribunal. O governo dos Estados Unidos buscou acusações contra eles por vazar o depoimento, mas as retirou quando um ex-advogado de Conte se confessou culpado de fazê-lo. Bonds, como Giambi, nunca foi punido de forma alguma pela MLB porque ainda não foi reprovado em nenhum teste de drogas.

Em 15 de novembro de 2007, Bonds foi indiciado por perjúrio e obstrução da justiça com base no testemunho do grande júri nesta investigação. O julgamento começou em 21 de março de 2011; foi condenado em 13 de abril de 2011, sob uma única acusação de obstrução à justiça; as outras acusações foram rejeitadas. Em 2015, a condenação de Bonds foi anulada por uma votação de 10-1 de um painel en banc do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Nono Circuito .

Marion Jones

Marion Jones é uma atleta de atletismo que ganhou cinco medalhas, três de ouro, nos Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney , Austrália . Jones frequentou a Universidade da Carolina do Norte com uma bolsa de basquete, mas acabou mudando seu foco exclusivamente para o atletismo. Foi lá que ela conheceu o arremessador de peso e o técnico da UNC CJ Hunter , com quem ela se casou em 1998 e se divorciou em 2002. Um ex-campeão mundial, Hunter, também envolvido com o BALCO, foi pego usando drogas para melhorar o desempenho e caiu em desgraça. A publicidade em torno disso levou muitos a acreditar que a própria Jones também usava essas drogas, uma acusação que ela negou veementemente várias vezes. Jones então começou um relacionamento com o velocista americano Tim Montgomery , levando ao nascimento de um filho. O próprio Montgomery se beneficiou das substâncias proibidas que recebeu de BALCO (ele, assim como Jones e Hunter, ainda podem ser vistos posando com Conte em fotos em seu site do SNAC), e o recordista de 100 metros rasos foi retirado de seus prêmios e recordes desde que admitiu o uso de esteróides, e agora está aposentado. Após a notícia da trapaça de Montgomery, Jones foi novamente confrontado com dúvidas crescentes quanto à integridade de sua carreira, mas ela continuou a negar qualquer delito. Finalmente, em outubro de 2007, Jones admitiu ter mentido para agentes federais sobre seu uso de drogas para melhorar o desempenho, embora ela ainda afirme que as substâncias que estava usando eram óleo de linhaça, e não esteróides, na época. Jones entregou as cinco medalhas olímpicas que ganhou em Sydney e se aposentou oficialmente do esporte.

Bill Romanowski

O jogador de futebol mais notável envolvido no escândalo BALCO é o duas vezes linebacker All-Pro Bill Romanowski . O veterano de 16 anos da NFL anunciou abertamente o suplemento de zinco de Conte, ZMA, afirmando: "Tenho cerca de 90 por cento dos Broncos no ZMA. Os caras estão me dizendo que dormem melhor e se sentem melhor!" Seu envolvimento com o BALCO apenas contaminou ainda mais a carreira do quatro vezes campeão do Super Bowl. Romanowski também foi acusado de usar outras drogas para melhorar o desempenho, como o HGH, uma droga proibida pelo governo federal.

Cobertura de escândalo na mídia

A cobertura da mídia do caso BALCO foi extremamente extensa. O San Francisco Chronicle , e mais especificamente os jornalistas do Chronicle Mark Fainaru-Wada e Lance Williams , desempenharam um papel importante na cobertura da história, colaborando em última instância em Game of Shadows , um livro que narra o escândalo BALCO.

Fainaru-Wada e Williams contaram a história sobre o treinador americano Trevor Graham e sua admissão ao entregar uma seringa atada com THG aos investigadores. Essa seringa foi o catalisador de toda a investigação do laboratório de Conte. Esses jornalistas também escreveram a história sobre CJ Hunter (ex-marido de Marion Jones) e sua entrevista com um agente do IRS, na qual Hunter disse aos agentes que Jones estava tomando drogas para melhorar o desempenho durante os Jogos Olímpicos de 2000 em Sydney. Hunter disse que às vezes injetava as drogas no próprio Jones. Ele também admitiu tomar esteróides e disse que os havia obtido por intermédio de Conte.

A história mais inovadora da dupla, no entanto, foi seu relatório em 16 de outubro de 2004, de uma conversa de áudio secreta que continha Greg Anderson (treinador de Barry Bonds) afirmando que Bonds estava usando esteróides fornecidos por Victor Conte e ele mesmo. Anderson também revelou os nomes de vários atletas olímpicos que receberam "The Clear", gabando-se de que nem eles nem Bonds seriam reprovados nos testes de drogas porque a substância era indetectável.

Depois de relatar o caso BALCO, Fainaru-Wada e Williams fizeram suas entrevistas e observações e publicaram Game of Shadows , um livro jornalístico que explorou todos os aspectos do BALCO, começando com as primeiras lutas de Conte como aspirante a músico e terminando com a prisão federal do Sede da BALCO. Publicamente, a maior parte da atenção que o livro recebeu foi devido às evidências incriminatórias das ligações de Barry Bond com BALCO.

Impacto do escândalo BALCO

Antes do escândalo, a Liga Principal de Beisebol não tinha uma política estabelecida contra esteróides. Como resultado da apreensão do BALCO, o comissário Bud Selig instituiu uma política escrita para toda a liga. A primeira vez que um jogador falha em um teste de esteróides, ele está sujeito a uma suspensão de 50 jogos (cerca de 1/3 da temporada regular). Para a segunda infração, a penalidade é uma suspensão de 100 jogos (cerca de 2/3 da temporada regular). Finalmente, se ocorrer uma terceira infração, o jogador é banido vitaliciamente da Liga Principal de Beisebol.

BALCO hoje

Tecnicamente falando, BALCO está extinto, mas Victor Conte é um homem livre e ainda dirige um negócio chamado "Nutrição Científica para Condicionamento Avançado" ou "SNAC". Depois de cumprir uma sentença de prisão de quatro meses antes de se declarar culpado em 2005, ele agora vende vários suplementos e vitaminas. Patrick Arnold e Greg Anderson cumpriram pena de três meses de prisão após se confessarem culpados de Anderson cumprir uma sentença adicional de prisão domiciliar de três meses. Em 2006, Anderson foi preso novamente após ser condenado por desacato ao tribunal por se recusar a testemunhar sobre o uso de esteróides proibidos por Barry Bonds e Gary Sheffield.

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