Batalha de Ban Me Thuot - Battle of Ban Me Thuot

Batalha de Ban Me Thuot
Parte da Guerra do Vietnã
T-54 Ban Me Thuot.jpg
Um tanque do Exército Popular do Vietnã T-54 durante operações nas Terras Altas Centrais
Data 3 a 18 de março de 1975
Localização
Resultado Vitória norte-vietnamita
Beligerantes
  Vietnam do sul   Vietname do Norte, Viet Cong
Comandantes e líderes
Phạm Văn Phú
Tran Van Cam
Hoang Minh Thao
Força
78.300 soldados
488 tanques
374 peças de artilharia
134 caças-bombardeiros
250 helicópteros
101 aviões de reconhecimento
65.141 soldados
57 tanques
679 veículos
88 peças de artilharia pesada
343 canhões antiaéreos
1.561 canhões antitanque ou canhões sem recuo
Vítimas e perdas
Cerca de 3/4 de todos os soldados foram mortos, feridos, desaparecidos ou capturados.
Grandes quantidades de equipamentos militares foram perdidos.
600 mortos
2.416 feridos

A Batalha de Ban Me Thuot foi uma batalha decisiva da Guerra do Vietnã que levou à destruição completa do Vietnã do Sul 's II Corps Tactical Zona . A batalha fez parte de uma operação militar norte-vietnamita maior , conhecida como Campanha 275, para capturar a região de Tay Nguyen , conhecida no oeste como Planalto Central do Vietnã .

Em março de 1975, o 4º Corpo do Exército do Povo do Vietnã (PAVN) encenou uma ofensiva em larga escala, conhecida como Campanha 275 , com o objetivo de capturar as Terras Altas Centrais do Exército da República do Vietnã (ARVN) para dar o pontapé inicial a primeira fase da Ofensiva da Primavera de 1975 . Em dez dias, os norte-vietnamitas destruíram a maioria das formações militares ARVN na Zona Tática do II Corpo, expondo as graves fraquezas dos militares sul-vietnamitas. Para o Vietnã do Sul, a derrota em Ban Me Thuot e a desastrosa evacuação das Terras Altas Centrais resultaram de dois grandes erros. Em primeiro lugar, nos dias que antecederam o ataque a Ban Me Thuot, o Major General do ARVN Pham Van Phu repetidamente ignorou a inteligência que mostrava a presença de várias divisões do PAVN em todo o distrito. Em segundo lugar, a estratégia do presidente Nguyen Van Thieu de se retirar das Terras Altas Centrais foi mal planejada e implementada.

No final, foram os soldados sul-vietnamitas comuns e suas famílias que pagaram o preço final, pois a artilharia norte-vietnamita destruiu grande parte do comboio militar sul-vietnamita na Rota 7.

Fundo

No início de 1975, membros do Birô Político do Vietnã do Norte prestaram muita atenção à situação militar no Vietnã do Sul para planejar sua próxima grande ofensiva. Em 8 de janeiro, dois dias depois que o 4o Corpo de exército do PAVN capturou Phuoc Long nas bordas norte da Zona Tática do III Corpo do Vietnã do Sul , os líderes norte-vietnamitas concordaram em lançar uma ofensiva militar total, a fim de vencer a guerra. Originalmente, os líderes norte-vietnamitas esperavam que a campanha durasse dois anos, fosse concluída em 1976 e abrisse caminho para a vitória final. Seus objetivos principais eram trazer a pressão militar para mais perto de Saigon , aniquilar o máximo possível de unidades militares sul-vietnamitas e criar condições favoráveis ​​no campo de batalha para que as forças de combate pudessem ser desdobradas de suas atuais localidades.

Após extensas discussões sobre a capacidade de combate do ARVN, o Bureau Político aprovou o plano do Estado-Maior Geral, que havia selecionado as Terras Altas Centrais como o principal campo de batalha para a ofensiva que se aproximava. A campanha do Planalto Central recebeu o codinome ' Campanha 275 ' e o objetivo era capturar a cidade de Ban Me Thuot . Para atingir esse objetivo, o general do PAVN Văn Tiến Dũng colocou grande ênfase nos princípios da força concentrada, sigilo e surpresa para afastar as forças sul-vietnamitas do objetivo principal. Para que o elemento surpresa fosse bem-sucedido, as forças do PAVN precisavam lançar fortes ataques de diversão em Pleiku e Kon Tum , deixando assim Ban Me Thuot completamente exposto. Uma vez que o elemento surpresa fosse alcançado, o PAVN concentraria suas forças em Ban Me Thuot e evitaria que reforços sul-vietnamitas retomassem a cidade.

Ordem de batalha

Vietname do Norte

Em março de 1975, a Frente das Terras Altas Centrais do PAVN, sob o comando do General Hoang Minh Thao , recebeu a responsabilidade de realizar a Campanha 275 para capturar os principais objetivos nas Terras Altas Centrais. O general-de-divisão Vu Lang era o vice-comandante, o coronel Dang Vu Hiep era nomeado comissário político da Frente e o coronel Phi Trieu Ham era o vice-comissário político.

A Frente Central Highlands distribuiu cinco divisões de infantaria ( 3ª 'Estrela Dourada' , 10ª , 316ª , 320A e 968ª Divisões de Infantaria ) e quatro regimentos independentes (25º, 271º, 95A e 95B Regimentos de Infantaria). Para apoiar as unidades acima mencionadas, o Vietnã do Norte implantou o 273º Regimento Blindado, duas unidades de artilharia (40º e 675º Regimentos de Artilharia), três unidades de defesa aérea (232º, 234º e 593º Regimentos de Defesa Aérea), duas unidades de engenheiros de combate (7º e 575º Regimento de Engenheiros de Combate) e o 29º Regimento de Comunicações.

Estratégia ofensiva

Entre 17 e 19 de fevereiro de 1975, os comandantes de campo do PAVN na Frente das Terras Altas Centrais realizaram uma conferência para planejar sua próxima ofensiva. Para planejar sua estratégia de combate, os comandantes do PAVN avaliaram os obstáculos potenciais enfrentados pelo PAVN e a força do ARVN no Planalto Central. Após extensas discussões, os comandantes do PAVN concluíram que o ARVN nas Terras Altas Centrais poderia mobilizar cerca de 5 a 7 unidades do tamanho de um regimento para conter a próxima ofensiva. Na pior das hipóteses, se as unidades do ARVN não estivessem ligadas em outro lugar, os comandantes norte-vietnamitas pensavam que o ARVN provavelmente poderia mobilizar entre nove e doze regimentos. Os comandantes norte-vietnamitas acreditavam que o ARVN poderia implantar cerca de uma ou duas brigadas blindadas, três a cinco batalhões de artilharia e 80 aeronaves por dia para apoiar o exército. Os comandantes norte-vietnamitas dentro do Central Highlands Front discutiram a possibilidade de os Estados Unidos voltarem ao conflito, que eles acreditavam veria o comprometimento de cerca de 100 caças-bombardeiros da Sétima Frota dos Estados Unidos .

Além de lidar com as formações ARVN que o Vietnã do Sul poderia ter implantado, a questão de onde e quando atacar era o principal problema que preocupava os norte-vietnamitas. Depois que a força de ambos os exércitos foi levada em consideração, o Alto Comando das Terras Altas Centrais surgiu com duas opções ofensivas.

Na primeira opção, o PAVN poderia evitar as instalações remotas do ARVN e atacar diretamente seu alvo principal, Ban Me Thuot. Para que a primeira opção fosse bem-sucedida, o PAVN teve que proteger as rodovias 14, 19 e 21 para isolar Ban Me Thuot e interromper os potenciais reforços de ARVN. Os norte-vietnamitas preferiram a primeira opção, porque daria à 23ª Divisão de Infantaria do ARVN e outras unidades de apoio pouco ou nenhum tempo para responder. Ao mesmo tempo, a primeira opção teria permitido uma vitória rápida sem infligir danos em grande escala à população civil de Ban Me Thuot.

Na segunda opção, os norte-vietnamitas tiveram que destruir todas as defesas ARVN remotas e então seguir para Ban Me Thuot. A Frente das Terras Altas Centrais, sob o comando do General Hoang Minh Thao, ordenou que todas as unidades de combate seguissem a segunda opção e destruíssem as defesas ao redor de Ban Me Thuot, mas que estivessem prontas para mudar para a primeira opção quando a oportunidade se apresentasse.

Vietnam do sul

A 23ª Divisão sob o comando do Brigadeiro General Tran Van Cam foi a principal unidade de defesa do Ban Me Thuot e das áreas circundantes. O general Pham Van Phu tinha à sua disposição cinco batalhões de artilharia equipados com 146 canhões de artilharia e uma brigada blindada de cerca de 117 tanques e veículos blindados. Os militares sul-vietnamitas também estacionaram unidades da força aérea e naval em Ban Me Thuot.

O ARVN também tinha nas Terras Altas Centrais a 22ª Divisão , 7 batalhões de Ranger , 36 batalhões da Força Regional , 8 batalhões de artilharia equipados com 230 canhões de artilharia e 4 brigadas blindadas. Para apoiar essas unidades terrestres, a Força Aérea da República do Vietnã (RVNAF) tinha 32 caças-bombardeiros, 86 helicópteros e 32 aeronaves de transporte e reconhecimento.

Nas Terras Altas Centrais, os militares do Vietnã do Sul desfrutaram de uma superioridade numérica de cerca de 78.300 soldados contra os 65.141 soldados do Vietnã do Norte. No entanto, nas vizinhanças de Ban Me Thuot, os sul-vietnamitas estavam em desvantagem numérica em uma proporção de 5: 1. Os norte-vietnamitas tinham mais tanques, veículos blindados e artilharia pesada, com uma proporção de cerca de 2: 1. O general norte-vietnamita Van Tien Dung acreditava que seus tanques e unidades de artilharia nas Terras Altas Centrais eram os fatores-chave que garantiam uma vitória rápida, porque o Vietnã do Sul simplesmente não tinha capacidade para suportar um grande número de armamentos pesados.

Preparações vietnamitas do sul

Em 18 de fevereiro de 1975, o presidente Thiệu reuniu todos os seus comandantes no Palácio da Independência para discutir o Plano Militar Ly Thuong Kiet, que foi aprovado pelo Conselho de Segurança Nacional em dezembro de 1974. Durante uma reunião do coronel Hoang Ngoc Lung do ARVN, chefe do No Estado-Maior do ARVN, várias questões importantes foram trazidas à atenção do Presidente Thiệu e dos comandantes do ARVN Corps: em primeiro lugar, as informações recolhidas pelo ARVN mostraram que havia sete divisões do PAVN nas áreas do norte da Zona Tática do I Corps do Vietname do Sul ; em segundo lugar, havia sinais que sugeriam que o PAVN poderia lançar um ataque em grande escala durante a temporada primavera-verão de 1975; e em terceiro lugar, a Zona Tática do II Corpo de exército era provavelmente o primeiro alvo do Vietnã do Norte. Em 19 de fevereiro, o general Phu voltou a Pleiku para traçar um plano de defesa.

Durante os dias seguintes, relatórios da inteligência sul-vietnamita mostraram que a PAVN 968ª Divisão de Infantaria havia chegado do Laos ao II Corpo de exército do Vietnã do Sul . Duas divisões (Divisões de Infantaria 10ª e 320A) tomaram posições em torno de Pleiku e Kon Tum, enquanto os 271º e 202º Regimentos do PAVN estabeleceram sua base em Quang Duc . Em 2 de março, um oficial da CIA voou de Nha Trang para informar o coronel Nguyen Trong Luat do ARVN sobre os preparativos do PAVN para atacar o Ban Me Thuot, sem oferecer informações sobre a força das formações do PAVN. Em resposta ao relatório da CIA, o General Phu ordenou que o 53º Regimento se mudasse de Quang Duc para Ban Me Thuot e o 45º Regimento de Thuan Man para Thanh An-Don Tham . O general Phu não fez mais nenhuma mudança na ordem de batalha do Vietnã do Sul em ou em torno de Ban Me Thuot. Assim, quando os norte-vietnamitas abriram fogo contra Ban Me Thuot, o general Phu simplesmente falhou em implementar um plano eficaz para salvar o II Corpo de exército.

Prelúdio

Desvios

Em fevereiro de 1975, durante as celebrações do Ano Novo do Tet , um desertor do PAVN rendeu-se ao quartel-general da 2ª Brigada do ARVN. Por meio de extensos interrogatórios, o soldado revelou o paradeiro das unidades do PAVN; a 10ª Divisão de Infantaria cercou Duc Lap, enquanto a Divisão de Infantaria 320A havia chegado em Ea H'leo e estava se preparando para um ataque ao Homem de Thuan, e uma unidade desconhecida estava indo em direção a Ban Me Thuot. No final de fevereiro, a artilharia do PAVN começou a bombardear Pleiku, o que convenceu o General Phu de que os norte-vietnamitas atacariam Pleiku em vez de Ban Me Thuot. A inteligência militar sul-vietnamita e as informações recebidas da embaixada americana em Saigon mostraram a presença de cerca de duas ou três divisões do PAVN posicionadas a cerca de 20 quilômetros de Kontum e Pleiku. De fato, os movimentos ao redor de Pleiku e Kontum durante o mês de fevereiro foram planejados pela Frente Tay Nguyen do Vietnã do Norte para enganar os comandantes do ARVN nas Terras Altas Centrais.

Desde dezembro de 1974, os norte-vietnamitas se prepararam para a ofensiva conduzindo ataques a vários postos avançados do ARVN e transmitindo mensagens de rádio falsas para manter os comandantes do ARVN adivinhando sobre o local do próximo ataque. Enquanto as unidades ARVN eram mantidas ocupadas por distrações do PAVN, o general norte-vietnamita Hoang Minh Thao começou a mover suas tropas para posições de ataque. O 7º Regimento de Engenheiros de Combate do PAVN foi encarregado de conectar a Rota 14 em North Vo Dinh com a Highway 19 perto da passagem Mang Yang, que ultrapassava o distrito de Kontum. A 10ª Divisão de Infantaria do PAVN começou a se retirar de Duc Lap e apenas deixou uma pequena força para trás para continuar o bombardeio de Pleiku, enquanto unidades de artilharia e tanques tomavam posições ao norte de Kontum. A Divisão de Infantaria 320A implantou uma pequena unidade a oeste de Pleiku para aplicar pressão adicional nas posições ARVN em La Son, Thanh An e Don Tam. Elementos do 95º Regimento conduziram operações de bloqueio ao longo da Rodovia 19 para impedir que os reforços sul-vietnamitas chegassem ao seu destino. O 198º Regimento de Forças Especiais invadiu os depósitos do ARVN em Pleiku, enquanto a formação principal das Divisões de Infantaria 10ª e 320A marcharam sobre Ban Me Thuot.

Pessoal de unidades vietcongues locais infiltraram-se em Kontum e Pleiku para espalhar rumores de uma 'grande ofensiva comunista' nos distritos mencionados. Em resposta aos rumores, o 45º Regimento de Infantaria do ARVN foi enviado para varrer as áreas próximas a Ban Me Thuot, Thuan Man e Duc Lap. Para manter o sigilo de suas operações, o PAVN ordenou que a Divisão de Infantaria 320A, que até então havia montado o acampamento a oeste de Ban Me Thuot, evitasse o contato com o ARVN. Após a sua chegada do Laos, a 316ª Divisão de Infantaria recebeu ordens semelhantes e não foi autorizada a abrir fogo em nenhuma circunstância. Enquanto os eventos na Zona Tática do II Corpo do Vietnã do Sul estavam começando a se desenrolar, os relatórios de inteligência de Saigon continuaram a alertar o General Phu de um ataque iminente do PAVN em Ban Me Thuot. Apesar das inúmeras advertências que recebera da CIA e de sua própria inteligência militar, o general Phu permaneceu convencido de que Pleiku seria o próximo alvo do Vietnã do Norte.

Fechando em

Em 3 de março de 1975, a Campanha 275 começou. O regimento 95A foi a primeira unidade a entrar em ação quando destruiu um batalhão da Força Regional do Vietnã do Sul e garantiu com sucesso um trecho de 20 quilômetros da Rodovia 19 conectando Ayun com Pleibon e Phu Yen. Mais tarde, elementos da 3ª Divisão do PAVN garantiram um trecho da Rodovia 19 em Thuong An que se conectava com a Ponte nº 13 em Dong An Khe, matando cerca de 300 soldados ARVN alegados. Na noite de 5 de março, o 25º Regimento PAVN emboscou um comboio de ARVN em Chi Cuc e cortou a rodovia 21 a oeste de Ban Me Thuot. Para manter todas as estradas principais abertas, Phu enviou reforços para defender uma seção da Rodovia 19 no lado leste de Peiku e ordenou que o 45º Regimento de Infantaria do ARVN marchasse de volta de Thuan Man para defender a Rodovia 14 no sul de Pleiku. O 53º Regimento de Infantaria do ARVN, sob o comando do Coronel Vu The Quang , foi transferido da província de Quang Duc para defender Ban Me Thuot. Em 8 de março, o PAVN havia isolado completamente a Zona Tática do II Corpo de exército do resto do país. A Rota 7, que não era usada há muito tempo devido ao abandono, era a única estrada ainda aberta.

Batalha de Ban Me Thuot

Em 5 de março, Quang enviou um de seus batalhões para Ban Me Thuot em um comboio de 14 veículos. Eles foram emboscados pelo 9º Regimento PAVN, Divisão de Infantaria 320A em Thuan Man. Oito veículos foram destruídos, enquanto dois canhões de artilharia de 150 mm foram capturados pelo PAVN. Os sete veículos restantes tiveram que voltar, e Quang voltou para Ban Me Thuot em um helicóptero. Em 7 de março, o 48º Regimento do PAVN, Divisão de Infantaria 320A, capturou Chu Se e Thuan Man e fez 121 soldados prisioneiros. Em 9 de março, Phu ordenou que o 21º Batalhão de Rangers voasse de Pleiku para apoiar o 53º Regimento de Infantaria em seus esforços para retomar o Homem de Thuan. Durante as primeiras horas de 9 de março, quando o 21º Batalhão de Rangers e o 53º Regimento de Infantaria foram repetidamente derrotados em suas tentativas de retomar Thuan Man, o 10º Regimento PAVN capturou Duc Lap e as áreas circundantes.

Às 11h do dia 9 de março, Phu voou para Ban Me Thuot para avaliar a situação militar com o general-de-brigada Le Trung Tuong , o coronel Vu The Quang e o coronel Nguyen Trong Luat . Phu admitiu que a situação em Duc Lap era irreversível. O 21º Batalhão de Rangers foi transferido para o norte de Ban Me Thuot, o 2º Batalhão do 53º Regimento de Infantaria deveria defender Dac Sac e, quando surgisse a oportunidade, eles seriam encarregados de retomar Duc Lap. Posteriormente, Quang foi encarregado de defender Ban Me Thuot. Apesar da presença de duas divisões do PAVN fora de Ban Me Thuot, Phu acreditava que a situação fora do distrito era apenas uma mera tentativa de desvio, e o verdadeiro alvo seria Pleiku. Assim, ao chegar em sua sede Pleiku, ele elevou o nível de alerta para 100%. Enquanto Phu esperava que o inimigo atacasse Pleiku, o PAVN 7º e 575º Regimentos de Engenheiros de Combate limparam as estradas principais para Ban Me Thuot para garantir que tanques e artilharia pesada pudessem ser direcionados ao distrito sem obstáculos. Na madrugada de 10 de março, o PAVN estava em posição de atacar Ban Me Thuot.

Batalha

Queda de Ban Me Thuot

Às 2 da manhã de 10 de março de 1975, o PAVN começou seu ataque às forças sul-vietnamitas em Ban Me Thuot. Os 149º e 198º Regimentos PAVN lideraram o ataque atingindo o campo de aviação Phung Duc , o distrito de Mai Hac De e o quartel-general do 53º Regimento de Infantaria do ARVN. O ataque inicial do PAVN, que foi marcado por pesados ​​bombardeios de artilharia e ações iniciadas pelo 198º Regimento de Forças Especiais, chocou os coronéis do ARVN Nguyen Trong Luat e Vu The Quang, ambos subordinados do major-general Pham Van Phu. Apesar da força do ataque inicial, Quang acreditava que o PAVN só queria causar desordem e retiraria suas forças ao amanhecer. Por volta das 3h30, o 4º Batalhão, 198º Regimento de Forças Especiais, havia garantido com sucesso a Phan Chu Trinh Road e a parte sul do campo de pouso Phung Duc, e eles esperaram lá pela chegada da infantaria regular e unidades de tanques. Enquanto os sapadores do PAVN rapidamente penetraram na área da base do 44º Regimento, que era defendida apenas por tropas de retaguarda, eles encontraram forte resistência no ataque à base do 53º Regimento e ao amanhecer foram expulsos da base com a perda de mais de 100 mortos.

O PAVN 5º Batalhão, 198º Regimento de Forças Especiais continuou seu ataque às instalações do Vietnã do Sul no distrito de Mai Hac De e ao quartel-general do 53º Regimento de Infantaria do ARVN. O 5º Batalhão invadiu com sucesso a posição de artilharia ARVN próxima e o centro de operações táticas. Por volta das 5 da manhã, todas as estradas principais que levam à cidade de Ban Me Thuot estavam completamente sob o controle do PAVN. Quando o sol nasceu, o PAVN continuou a atacar as posições sul-vietnamitas em torno de Ban Me Thuot com artilharia pesada para cobrir a próxima onda de ataques de infantaria. Durante a manhã de 10 de março, as unidades de infantaria do PAVN atacaram Ban Me Thuot de diferentes direções ao longo das estradas principais. O 174º Regimento, com um batalhão blindado de apoio, marchou através de Chi Lang, Chu Di e Mai Hac De do noroeste. Enquanto o Regimento 95B se aproximava de Ban Me Thuot pelo nordeste, a formação principal do 149º Regimento protegeu Chu Blom e marchou em direção a Ban Me Thuot do sudeste. O 1º Batalhão, 3º Regimento e o 1º Batalhão, 149º Regimento, lançaram um ataque ao campo de pouso Phung Duc do nordeste e sudoeste, respectivamente. Ao mesmo tempo, o 2º Regimento capturou a instalação sul-vietnamita em Phuoc An.

Em uma tentativa de deter o ataque do PAVN, Luat ordenou que dois esquadrões de veículos blindados M-113 enfrentassem o inimigo em Nga Sau, mas eles foram forçados a retroceder pelos tanques do 3º Batalhão de Tanques do PAVN, 273º Regimento Blindado. Por volta das 17h30, um batalhão de Rangers ARVN foi forçado a abandonar a instalação próxima em Dac Lac após ataques contínuos do Regimento 95B. No nordeste, o ARVN 9º Batalhão de Rangers segurou o Regimento PAVN 95B até que abandonassem suas posições no dia seguinte. Na periferia oeste de Ban Me Thuot, oito bombardeiros A-37 Dragonfly da 6ª Divisão da Força Aérea RVNAF infligiram baixas no 24º Regimento PAVN, mas não conseguiram deter seu ímpeto. No sudoeste, Quang tentou retomar Mai Hac De mobilizando suas unidades de reserva com apoio aéreo tático.

No início do dia, por volta das 14h30, o coronel sul vietnamita Trinh Tieu, chefe da 2ª Brigada do ARVN no II Corpo de exército, descobriu que a 316ª Divisão de Infantaria do PAVN havia se movido para posições ao sul de Ban Me Thuot de sua base no Laos. Para impedi-los de avançar mais, Phu ordenou a seus soldados que destruíssem todas as pontes conectadas à Rodovia 14. Quando a ordem de Phu foi executada, elementos da 316ª Divisão de Infantaria já estavam envolvidos em confrontos com o ARVN por mais de 10 horas .

Durante a noite de 10 de março, houve uma calmaria nos combates em torno de Ban Me Thuot. Os soldados do ARVN se consolidaram em vários pontos ao redor do quartel-general da 23ª Divisão de Infantaria, do Campo de Aviação Phung Duc e da estação de rádio. O coronel Quang, em uma tentativa desesperada de salvar Ban Me Thuot, convocou o general-de-brigada Le Trung Tuong para enviar reforços; nenhum foi enviado. Nas primeiras horas de 11 de março, o PAVN retomou seu ataque sob bombardeios contínuos dos bombardeiros RVNAF A-37 Dragonfly. Às 7h55, o RVNAF, ao tentar impedir uma dúzia de tanques PAVN de avançar em direção ao seu objetivo, lançou acidentalmente duas bombas no quartel-general da 23ª Divisão de Infantaria. A partir desse ponto, a 23ª Divisão de Infantaria perdeu todo o contato com o Quartel-General do Comando da 2ª Brigada do ARVN. Às 11h do dia 11 de março, a 316ª Divisão de Infantaria do PAVN estabeleceu o controle total sobre Ban Me Thuot, com apenas o campo de pouso Phung Duc ainda nas mãos do ARVN, defendido pelo 21º Batalhão de Rangers do ARVN e pelo 53º Regimento de Infantaria. O 149º Regimento PAVN lançou outro ataque contra as posições do 53º Regimento em 11 de março, mas foi forçado a recuar com várias baixas.

Contra ataque

Em 12 de março, todos os soldados ARVN que sobreviveram ao ataque do PAVN se reuniram no quartel-general da 23ª Divisão de Infantaria e no campo de aviação Phung Duc. Infelizmente, esses soldados ficaram sem seus líderes, porque os coronéis Nguyen Trong Luat e Vu The Quang foram capturados pelo PAVN nas primeiras horas do dia. De Saigon, o presidente Nguyen Van Thieu ordenou a Phu que ocupasse todas as posições sul-vietnamitas na extremidade leste de Ban Me Thuot, onde eles poderiam realizar um contra-ataque. Phu traçou um plano para retomar Ban Me Thuot que envolveria os dois últimos regimentos restantes (44º e 45º Regimentos de Infantaria) da 23ª Divisão de Infantaria e os soldados que se reuniram no quartel-general da 23ª Divisão de Infantaria e no campo de aviação Phung Duc. Thieu aprovou o plano ao amanhecer e autorizou Phu a fazer uso total de três unidades RVNAF (6ª Divisão da Força Aérea pertencente à 2ª Brigada ARVN, 1ª Divisão da Força Aérea na Base Aérea de Da Nang e a 4ª Divisão da Força Aérea em Cần Thơ ).

De 12 a 13 de março, o 45º Regimento do ARVN foi lançado de helicóptero na Colina 581, uma milha a leste de Phung Duc, para iniciar um contra-ataque para retomar Buôn Ma Thuột, que havia caído em 12 de março. Inicialmente, cerca de 100 helicópteros sul-vietnamitas participaram da operação, e 81 caças-bombardeiros foram implantados para atacar as posições do PAVN para cobrir os pousos. Às 15h10, Phu decolou em seu Cessna U-17 para dirigir a operação sobre os céus de Ban Me Thuot. Ao se aproximar do campo de batalha, Phu transmitiu o rádio às unidades ARVN no campo de aviação Phung Duc para notificá-los de que uma operação estava em andamento e encorajou os soldados a manterem suas posições. Na manhã de 13 de março, outros 145 helicópteros foram usados ​​para completar a primeira fase da operação com todo o 44º Regimento de Infantaria, os últimos soldados do 45º Regimento de Infantaria e do 232º Batalhão de Artilharia caíram em vários pontos em Nong Trai , Phuoc An e ao longo da Rodovia 21. Após a conclusão da operação de pouso, Phu voltou a Pleiku para ter uma reunião com Thieu, durante a qual eles discutiram o súbito aparecimento da 316ª Divisão de Infantaria do PAVN.

Soldados norte-vietnamitas posam em cima de um helicóptero UH-1 sul-vietnamita capturado no campo de aviação Phung Duc

Enquanto a RVNAF transportava a 23ª Divisão de Infantaria para o campo de batalha, sua base aérea em Cu Hanh foi submetida a bombardeios de artilharia da 968ª Divisão de Infantaria PAVN. O comando do PAVN havia antecipado os movimentos dos militares do Vietnã do Sul, então eles aumentaram suas forças dentro e ao redor de Ban Me Thuot para se preparar para um contra-ataque sul-vietnamita. Em 13 de março, os 24º e 28º Regimentos PAVN receberam duas companhias de veículos blindados e um batalhão de artilharia, que começaram a chover projéteis de artilharia em Phuoc An. Na madrugada de 14 de março, o 149º Regimento lançou outro ataque ao Phung Duc apoiado por seis tanques, o ataque foi novamente repelido com a perda de um tanque. Um novo ataque estava programado para ocorrer durante a tarde, mas parte da infantaria de apoio não conseguiu chegar a tempo. O ataque ocorreu ao pôr do sol e os tanques ficaram desorientados com a luz fraca e vulneráveis ​​ao fogo ARVN, à meia-noite o ataque foi cancelado. Simultaneamente ao ataque a Phung Duc, o 24º Regimento PAVN apoiado por tanques atacou o 45º Regimento ARVN na Colina 581 espalhando o 45º Regimento, matando mais de 200 soldados e acabando com as esperanças de um contra-ataque para retomar Buôn Ma Thuột.

Às 3 da manhã de 16 de março, o PAVN lançou uma barragem de artilharia na base do 53º Regimento, seguida por um ataque em duas frentes 90 minutos depois pelos 66º e 149º Regimentos apoiados por tanques. O PAVN não conseguiu romper as paredes de terra da base e perdeu mais dois tanques para foguetes e defesas antitanque. Os engenheiros do PAVN finalmente abriram caminho através das defesas e ao amanhecer de 17 de março o PAVN finalmente penetrou na base. O comandante do 53º Regimento, coronel Vo An, e mais de 100 de seus homens conseguiram escapar da base e tomar posições ARVN em Phuoc An.

Retiro

Enquanto as batalhas eram travadas em Ban Me Thuot e ao redor dele, as forças militares sul-vietnamitas na Zona Tática do I Corpo de exército estavam sob pressão das 324ª e 325ª Divisões de Infantaria do PAVN . Durante o período de 8 a 13 de março, ocorreram confrontos em Truoi, no sul de Huế , Mai Linh, Mo Tau, Thien Phuoc e Quảng Ngãi . Como resultado da imensa pressão exercida sobre o I Corpo, o Estado-Maior do ARVN não pôde enviar unidades fortes da região para defender o Ban Me Thuot e o resto do II Corpo.

Em 11 de março, Thieu convocou uma reunião com o primeiro-ministro Trần Thiện Khiêm , chefe do Estado-Maior General Cao Văn Viên e o tenente-general Dang Van Quang para discutir a situação militar nas províncias do norte do Vietnã do Sul. Nesta reunião, Thieu decidiu retirar o que restava de seu exército das províncias do norte para defender a região do Delta do Mekong , onde estava localizada a maior parte da população do país e recursos econômicos vitais. Thieu justificou sua decisão com base no fato de que os militares do Vietnã do Sul não poderiam defender cada centímetro do território do Vietnã do Sul, de modo que os militares tiveram de ser "leves no topo e pesados ​​na base".

Começando às 11 da manhã de 14 de março, Thieu voou para Cam Ranh para uma reunião com o general Phu. Os eventos ocorridos após este briefing seriam considerados um dos maiores fracassos da história militar. Depois de Phu ter delineado a situação militar nas Terras Altas Centrais, ele pediu a Thieu que reforçasse a 6ª Divisão da Força Aérea RVNAF com mais aeronaves e brigadas adicionais para defender Kontum e Pleiku. Thieu se recusou a enviar mais reforços porque os militares sul-vietnamitas não tinham mais recursos. Phu recebeu a ordem de mover todas as suas unidades para a região de Mekong, onde poderiam continuar lutando. O general Vien advertiu contra o deslocamento de grandes formações militares pela Rodovia 19; ele lembrou Thieu da Batalha de Mang Yang Pass, onde o French Mobile Group 100 foi destruído em 1954. Thieu e seus comandantes tomaram a decisão de usar a Rota 7, em uma tentativa de surpreender o PAVN, que não esperava que eles usassem aquela estrada devido ao seu mau estado.

Após a instrução, Phu retornou imediatamente ao seu quartel-general em Pleiku, onde começou a planejar a retirada com os brigadeiros Tran Van Cam , Pham Ngoc Sang , Pham Duy Tat e o coronel Le Khac Ly . Para manter o sigilo, Phu ordenou que seus oficiais emitissem ordens usando apenas o boca a boca em vez de documentos escritos, e não revelassem o plano de retirada às Forças Regionais locais. Além disso, afirmou que o abandono da Zona Tática do II Corpo de exército tinha que ser rápido, com o ARVN levando apenas equipamento militar e munição suficiente para lutar uma última batalha. Os generais Tat e Cam receberam a tarefa de supervisionar os movimentos dos soldados e seus dependentes no terreno. Sang foi responsável pelo movimento de equipamentos e suprimentos militares vitais através do transporte aéreo e pela varredura da Rota 7 usando caças-bombardeiros RVNAF. Ly foi encarregado de liderar um grupo de engenheiros de combate para consertar a estrada e as pontes na Rota 7, bem como manter contato com o Quartel-General da 2ª Brigada do ARVN em Nha Trang. O plano estava fadado ao fracasso, pois Phu não sabia que o general Ngo Quang Truong , comandante da Zona Tática do I Corpo de exército, também havia recebido ordens semelhantes para evacuar.

Desastre na Rota 7

Embora os comandantes locais da Zona Tática do II Corpo de exército fizessem o possível para manter o sigilo, o movimento incomum de aeronaves de transporte em Pleiku em 14 de março despertou preocupação e suspeita entre os soldados e civis na área. Em 15 de março, as preocupações dos civis aumentaram ainda mais quando um comboio de veículos de transporte pertencentes aos 6º e 23º Batalhões de Rangers partiu de Kontum para o sul. Na tarde de 15 de março, a retirada das forças ARVN começou a ganhar ímpeto. O 19º Esquadrão de Cavalaria Blindada do ARVN e o 6º Batalhão de Rangers abriram a estrada principal que se estendia de Pleiku a Phu Tuc. Atrás deles estavam várias unidades de infantaria, veículos blindados e de apoio. Durante as primeiras fases da operação, Phu estava confiante de que seu plano teria sucesso por dois motivos. Em primeiro lugar, ele acreditava que a maioria das unidades do PAVN estavam ocupadas parando o contra-ataque em Phuoc An conduzido pela 23ª Divisão de Infantaria do ARVN e não teriam tempo para interromper a retirada. Em segundo lugar, se a PAVN 968ª Divisão de Infantaria perto de Pleiku fosse implantada para interromper a operação, ela teria que superar o formidável ARVN 25º Batalhão de Rangers, que tinha a tarefa de impedir qualquer ataque PAVN.

O caos desceu na Rota 7 quando soldados e civis sul-vietnamitas tentaram evacuar as Terras Altas Centrais

Para os comandantes de campo do PAVN, a retirada das forças militares sul-vietnamitas da Zona Tática do II Corpo de exército foi uma surpresa, mas não totalmente inesperada. O que mais surpreendeu os norte-vietnamitas foi a velocidade da retirada. Na verdade, só na noite de 15 de março, quando o 19º Esquadrão de Cavalaria Blindada do ARVN alcançou Cheo Reo, os norte-vietnamitas começaram a receber informações sobre a decisão de Saigon de abandonar as Terras Altas Centrais. Às 20h do dia 16 de março, o Comando da Frente Tay Nguyen emitiu as primeiras ordens para perseguir os sul-vietnamitas. O 9º Batalhão do PAVN, 64º Regimento, parte da Divisão de Infantaria 320A, foi a primeira unidade a ser mobilizada para interceptar a coluna sul-vietnamita ao sul do distrito de Cheo Reo. Posteriormente, toda a Divisão de Infantaria PAVN 320A foi enviada para destruir a coluna sul-vietnamita ao longo da Rota 7, com o apoio do 2º Batalhão de Tanques do 273º Regimento Blindado, do 675º Regimento e do 593º Regimento Antiaéreo. Na madrugada de 17 de março, tanques do 19º Esquadrão de Cavalaria Blindada ARVN e do 6º Batalhão de Rangers entraram em confronto com o 9º Batalhão do PAVN, 64º Regimento em Tuna Pass, a cerca de 4 quilômetros do distrito de Cheo Reo.

Durante a noite de 17 de março, o general Tat organizou um contra-ataque contra o 9º Batalhão PAVN com o apoio de caças-bombardeiros, tanques e artilharia, mas suas tropas foram repetidamente repelidas na tentativa de manter a estrada aberta. Na madrugada de 18 de março, todo o 64º Regimento do PAVN havia bloqueado todas as rotas em torno da Passagem do Atum, enquanto o 48º Regimento e elementos da Divisão de Infantaria PAVN 968º começaram a se aproximar de Cheo Reo de três direções. À tarde, Phu enviou o 25º Batalhão de Rangers e a 2ª Brigada de Cavalaria Blindada para reabrir a Rota 7. Ao mesmo tempo, o PAVN 675º Regimento de Artilharia começou a bombardear a principal coluna do Vietnã do Sul em Cheo Reo enquanto três regimentos de infantaria atacavam o comboio de todos os lados . Infelizmente para os sul-vietnamitas, todas as suas tentativas de organizar uma forte resistência foram abafadas pelo caos criado pelos bombardeios de artilharia do PAVN. Às 15h, o general Tat recebeu ordens de destruir todo o armamento pesado para que os norte-vietnamitas não pudessem fazer uso dele. Cerca de 30 minutos depois, um helicóptero UH-1 pousou no terreno da escola primária de Phu Bon para pegar Tat e voou para Nha Trang. Às 9h do dia 19 de março, todos os soldados do ARVN no distrito de Cheo Reo pararam de lutar. O 6º Batalhão de Rangers e o 19º Esquadrão de Cavalaria Blindada tornaram-se as únicas unidades a chegar ao seu destino em Cung Son com poucas baixas.

Um monumento para comemorar a vitória de Ban Me Thuot erguido pela República Socialista do Vietnã , localizada na província de Đắk Lắk

Consequências

A perda de Ban Me Thuot e a subsequente evacuação das Terras Altas Centrais custou ao II Corps Tactical Zone do Vietnã do Sul mais de 75% de suas unidades de combate - a 23ª Divisão de Infantaria, os grupos de Ranger, tanques, cavalaria blindada, artilharia e unidades de engenharia de combate . No geral, cerca de 3/4 de todos os soldados ARVN foram mortos, feridos, abandonados ou desaparecidos. As baixas de PAVN foram leves em comparação, com 600 soldados mortos e 2.416 feridos. A história oficial do Vietnã afirma que, durante os oito dias de combate, o PAVN colocou 28.514 oficiais e soldados sul-vietnamitas fora de ação; 4.502 foram mortos em combate e 16.822 foram capturados. O PAVN destruiu 17.183 armas pequenas de vários tipos, 79 peças de artilharia e 207 tanques e veículos blindados; 44 aeronaves foram abatidas e outras 110 danificadas.

Os civis que participaram da evacuação sofreram as consequências da ação militar ao longo da Rota 7. A maioria dos civis que seguiram o comboio militar eram parentes de soldados ou oficiais do ARVN, ou eram funcionários públicos. Dos cerca de 400.000 civis que inicialmente participaram da marcha, apenas um punhado chegou a seus destinos na região do Mekong. Além das baixas infligidas pela artilharia PAVN, os civis também foram atingidos por ataques aéreos da RVNAF. Como resultado dessas enormes perdas, a Rota 7 ficou conhecida como o 'comboio das lágrimas'. Estima-se que 155.000 refugiados foram mortos ou sequestrados na Rota 7.

Erros do vietnamita do sul

O colapso das forças sul-vietnamitas nas Terras Altas Centrais resultou de três fatores principais. Em primeiro lugar, durante grande parte da guerra, a confiança do presidente Thieu na inteligência do ARVN não pôde ser abalada. No entanto, após a capitulação de Ban Me Thuot, Thieu perdeu toda a fé em suas próprias agências de inteligência militar, quando ficou claro que a força do PAVN era muito maior do que as agências de inteligência sul-vietnamitas haviam reunido. Conseqüentemente, Thieu ignorou completamente sua própria inteligência militar e a CIA, e tomou todas as decisões militares por si mesmo, sem consultar o Estado-Maior Conjunto. Assim, quando o Major-General Pham Van Phu solicitou que Thieu enviasse reforços para reforçar a força das forças sul-vietnamitas nas Terras Altas Centrais, Thieu deu-lhe duas opções: cumprir as ordens do presidente ou ser substituído por alguém que estivesse disposto a fazer tão. O general Phu escolheu implementar as ordens de Thieu e evacuou suas unidades do II Corpo de exército.

O segundo fator foi a incapacidade dos comandantes do ARVN de coordenar a retirada. No processo de retirada das Terras Altas Centrais, um grande número de soldados ARVN e equipamento militar pesado foram estendidos ao longo do estreito corredor da Rota 7. Atrás da formação militar estava um grande número de civis vietnamitas do sul que eram parentes dos militares, bem como funcionários do governo e suas famílias. Infelizmente para os soldados do ARVN em terra, seu exército simplesmente carecia do sistema logístico necessário para manter o elemento de sigilo, que os comandantes sul-vietnamitas esperavam que lhes permitisse retirar da região sem chamar muita atenção dos norte-vietnamitas. Quando as forças do Vietnã do Norte atacaram a coluna do Vietnã do Sul ao longo da Rota 7, havia pouco que os comandantes do Vietnã do Sul pudessem fazer para evitar a destruição de suas unidades.

O terceiro fator que levou à rápida desintegração do II Corpo de exército foi o mau estado de moral entre os soldados do ARVN. Em 1975, o moral dos soldados sul-vietnamitas e de seus oficiais comandantes atingiu seu ponto mais baixo, à medida que a guerra continuava se arrastando sem fim à vista. A determinação do corpo de oficiais do ARVN sofreu um sério golpe quando o ministro das Relações Exteriores do Vietnã do Sul, Tran Van Lam, voltou dos Estados Unidos em fevereiro de 1975, e relatou que nenhuma ajuda militar ou econômica adicional havia sido oferecida. Quando foi dada a ordem de abandonar as Terras Altas Centrais, a principal preocupação dos militares sul-vietnamitas não era as vitórias no campo de batalha, mas o bem-estar de suas famílias. Consequentemente, quando os norte-vietnamitas atacaram as forças sul-vietnamitas na Rota 7, um grande número de soldados sul-vietnamitas deixou o campo de batalha para procurar suas famílias em meio ao caos. Durante os últimos dias da existência do Vietnã do Sul, o soldado sul-vietnamita médio mostrou mais lealdade à sua família do que ao seu oficial comandante, o que teve um impacto significativo em sua disposição de continuar lutando.

Durante a Primeira Guerra da Indochina (1945 a 1954), tanto o Viet Minh quanto as forças francesas consideraram as Terras Altas Centrais como sua "casa", pois eram consideradas a chave para o domínio na Indochina . Ambos os lados reconheceram que, para ocupar o Planalto Central, eles deveriam possuir uma reserva de mão de obra suficiente para controlar as áreas estratégicas dentro da região. Em 1975, os militares sul-vietnamitas não podiam mais manter uma grande reserva estratégica. As unidades sul-vietnamitas do II Corpo de exército estavam ocupadas em vários locais nas Terras Altas Centrais e podiam ser facilmente invadidas pelas forças inimigas. Embora a decisão de Thieu de abandonar a região tenha sido tomada com o objetivo de salvar as formações militares do II Corpo de exército, a decisão, no entanto, se transformou em uma sentença de morte para os homens do general Phu e suas famílias. A falta de coordenação e má organização durante a operação de retirada não só levou à destruição do II Corpo de exército, mas marcou o início do fim para o Vietnã do Sul.

Notas

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Coordenadas : 12,68 ° N 108,06 ° E 12 ° 41′N 108 ° 04′E  /   / 12,68; 108,06