Batalha de Bronkhorstspruit -Battle of Bronkhorstspruit

Batalha de Bronkhorstspruit
Parte da Primeira Guerra dos Bôeres
Guerra dos Bôeres;  o túmulo dos mortos em Bronkhuis Spruit, com Wellcome V0015632.jpg
Uma gravura de 1901 do túmulo dos soldados britânicos mortos em Bronkhorstspruit
Data 20 de dezembro de 1880
Localização 25°50′25″S 28°44′31″E / 25,84028°S 28,74194°E / -25.84028; 28.74194 Coordenadas: 25°50′25″S 28°44′31″E / 25,84028°S 28,74194°E / -25.84028; 28.74194
Resultado vitória bôer
beligerantes
 Reino Unido  transvaal
Comandantes e líderes
Philip Robert Anstruther   François Gerhardus Joubert
Força
245–270 250–300
Vítimas e perdas
157 vítimas
c.   90 capturados
5–7 baixas

A Batalha de Bronkhorstspruit foi o primeiro grande confronto da Primeira Guerra dos Bôeres . Ocorreu às margens do rio Bronkhorstspruit , a leste da cidade de Bronkhorstspruit , Transvaal , em 20 de dezembro de 1880. Ameaçados pelo crescente número de militantes bôeres na região de Pretória , os britânicos convocaram o 94º Regimento de Infantaria , que contava com várias companhias guarnecidos em cidades e aldeias em toda a área mais ampla. O comandante do regimento, tenente-coronel Philip Robert Anstruther, liderou uma coluna de 34 vagões composta por cerca de 250 homens em uma viagem de 188 milhas (303 km) de Lydenburg de volta a Pretória. Uma força de comando Boer de tamanho semelhante, liderada por François Gerhardus Joubert, recebeu ordens de interceptar e deter os britânicos.

Apesar de vários avisos sobre a ameaça de ataque, os britânicos viajaram em grande parte despreparados para o combate, e o grande número de vagões com os quais viajaram retardou significativamente seu progresso. Em 20 de dezembro, 24 dias após receber a ordem de retorno, a coluna de Anstruther foi confrontada pelos bôeres. Depois de exigir sob trégua que os britânicos parassem sua marcha, o que Anstruther recusou, os bôeres atacaram. Os britânicos sofreram pesadas baixas e se renderam após cerca de 15 minutos, com a maioria de seus sobreviventes sendo capturados. Anstruther ficou gravemente ferido e morreu devido aos ferimentos alguns dias depois.

Fundo

A África Austral foi colonizada pela primeira vez pelos europeus em meados do século XVII, quando os holandeses estabeleceram uma estação de abastecimento no Cabo da Boa Esperança . Nas décadas seguintes, mais colonos seguiram e se mudaram para o interior. Esses colonos, conhecidos como Free Burghers , estabeleceram uma independência que se tornou uma característica distintiva de seus descendentes, os bôeres . Eles acreditavam em seu direito divino à terra e em uma superioridade sobre os nativos africanos. Os britânicos capturaram a colônia baseada no Cabo no início do século 19, uma vez que proporcionou uma vantagem estratégica durante as Guerras Napoleônicas . Os britânicos impuseram a proibição da escravidão em 1833 - que tornava ilegal a compra ou posse de escravos - aos bôeres, o que os levou mais ao norte, para o Transvaal e Natal . Os britânicos expandiram seu território no sul da África ao longo do século 19, anexando Natal em 1842, depois Griqualand West em 1873 e Transvaal em 1877. A última dessas anexações ocorreu apesar do fato de a Grã-Bretanha já ter reconhecido a independência dos bôeres sul-africanos . República naquela região.

Transvaal tinha uma população de cerca de 36.000 a 45.000 bôeres, principalmente espalhados pelo campo em suas fazendas, e cerca de 5.000 colonos britânicos. Pretória , a capital, tinha uma população de aproximadamente 2.250 habitantes. A maioria da população bôer se opôs à anexação e considerou os britânicos uma força de ocupação . Os bôeres enviaram delegações políticas a Londres em 1877 e 1878, mas em ambas as ocasiões seus apelos para reverter a anexação foram rejeitados. No final de 1879, a eliminação das ameaças Zulu e Bapedi havia removido qualquer tolerância que a maioria da população Boer pudesse ter com a presença protetora de tropas e administradores britânicos no Transvaal. Manifestações foram realizadas contra o que foi visto como uma ocupação injustificável e desnecessária. Em março de 1880, a eleição de um novo governo liberal em Londres, conhecido por se opor à anexação, acalmou a agitação no Transvaal. No entanto, o primeiro-ministro William Ewart Gladstone , preocupado com questões irlandesas e outras, informou aos líderes bôeres que o Império Britânico não abriria mão do Transvaal. Como resultado, a liderança Boer começou a se preparar para uma insurreição.

Prelúdio

Em novembro de 1880, seguindo a diretiva do administrador colonial britânico, o coronel Owen Lanyon , um magistrado local em Potchefstroom (cerca de 95 milhas (153 km) a sudoeste de Pretória) apreendeu uma carroça de um bôer, Piet Bezuindenhout, por alegada não pagamento de impostos, e colocá-lo em leilão. Um grupo armado de cem bôeres, liderado por Piet Cronjé , chegou em apoio a Bezuindenhout e recuperou a carroça, devolvendo-a a Bezuindenhout. Isso levou Lanyon a mobilizar homens da guarnição de Pretória para prender os bôeres, mas quando ficou claro que ele não tinha homens suficientes para lidar com a crescente ameaça de uma revolta geral, ele tomou a decisão de chamar de volta homens das guarnições periféricas, para concentrar suas forças em Pretória enquanto esperava por reforços de Natal. Ao todo, ele tinha cerca de 1.800 soldados regulares espalhados pela região do Transvaal para proteger os interesses britânicos, compostos principalmente pelo 94º Regimento de Infantaria e pelo 2º Batalhão, 21º Regimento (Royal Scots Fusiliers) . Cerca de 700 deles estavam centrados em Pretória, com o restante estacionado nas cidades menores de Rustenburg , Lydenburg , Marabastad , Standerton e Wakkerstroom .

Movimento de tropas britânicas de Lydenburg

Um mapa de Pretória e da região a leste, com setas coloridas mostrando os movimentos das tropas
Mapa mostrando o movimento das duas forças antes da batalha

Em 27 de novembro, o tenente-coronel Philip Robert Anstruther, que comandava a guarnição em Lydenburg, recebeu ordens para retirar seus homens para reforçar Pretória. A guarnição compreendia o quartel-general e duas companhias do 94º Regimento, cerca de 300 a 330 homens. Ordens semelhantes foram enviadas às outras companhias regimentais guarnecidas em Marabastad e Wakkerstroom. Os soldados baseados em Marabastad deixaram aquela aldeia em 30 de novembro e chegaram a Pretória em 10 de dezembro. Enquanto isso, Anstruther atrasou sua partida, esperando que mais carroças fossem adquiridas. Em vez de partir com o número padrão de vagões (cerca de 10 a 12), Anstruther esperou até ter 34, a fim de transportar itens pessoais, rações e todos os suprimentos do contramestre. Isso atrasou sua partida na jornada de 188 milhas (303 km) até 5 de dezembro. Ele deixou cerca de 60 homens para manter Lydenburg, levando algo em torno de 245 a 270 soldados, duas esposas, uma viúva e dois filhos de volta para Pretória.

A grande caravana de Anstruther tornava a viagem lenta; os britânicos percorriam em média 9 milhas (14 km) por dia, mas atrasos causados ​​por travessias de rios cheios e trilhas lamacentas significavam que às vezes percorriam apenas 3 milhas (5 km). Eles chegaram a Middelburg , menos da metade da jornada, em 15 de dezembro, e lá permaneceram no dia seguinte para permitir que seus bois descansassem. Um novo atraso ocorreu no dia seguinte; a coluna chegou ao rio Olifants , mas não conseguiu cruzar devido ao alto nível das águas. Durante essa espera, Anstruther recebeu uma comunicação do coronel William Bellairs avisando-o da possibilidade de um ataque surpresa, pois os bôeres estavam pegando em armas na área. Anstruther também havia sido avisado por bôeres aparentemente amigáveis ​​de que os insurgentes estavam tentando virar as simpatias locais contra seu progresso. O historiador moderno John Laband descreve Anstruther como parecendo "blefe, bem-humorado e descomplicado, com um desprezo amável pelos bôeres, cuja capacidade de tomar uma ação forte e coordenada ele desconsiderava".

Os britânicos cruzaram os Olifants em 19 de dezembro e continuaram até a fazenda de Honey, seis milhas (10 km) a leste de um pequeno rio conhecido como Bronkhorstspruit . Apesar dos avisos que receberam, quando partiram na manhã seguinte, os soldados carregavam apenas 30 cartuchos de munição por homem, ao invés do regulamento 70; apenas quatro batedores foram postados, dois à frente e dois atrás do corpo principal; e os 40 homens da banda tocavam, deixando-os desarmados.

força de comando bôer

Enquanto a coluna de Anstruther marchava de Lydenburg, milhares de bôeres se reuniam em torno de Pretória e, em 13 de dezembro, elegeram líderes e declararam independência do domínio britânico, restabelecendo a República Sul-Africana. Francois Gerhardus Joubert (que era tio de Piet Joubert , um dos líderes do triunvirato dos bôeres) recebeu ordens da liderança dos bôeres para impedir que Anstruther chegasse a Pretória. Ele deixou Heidelberg em 18 de dezembro e se encontrou com duas outras forças no caminho. Eles acamparam no meio do caminho entre Pretória e Bronkhorstspruit durante a noite em 19 de dezembro e na manhã seguinte planejaram o ataque. Nicolaas Smit , que tinha experiência de combate nas Guerras Anglo-Pedi, sugeriu flexibilidade em vez de uma emboscada, e então eles continuaram para o leste em direção a Middelburg para interceptar a coluna britânica. Laband também diz que François Joubert mobilizou a milícia Boer em Middelburg, ordenando-lhes que viajassem paralelamente aos britânicos, mas escondidos deles.

Forças opostas

Um Martini–Henry Mk III, a arma padrão da infantaria britânica durante a Primeira Guerra dos Bôeres

A infantaria britânica estava armada com o rifle Martini–Henry Mk III, disparando munição de 0,577/0,450 polegadas (14,7/11,4 mm) e equipada com uma baioneta de 25,25 polegadas de comprimento (641 mm). Eles usavam o tradicional casaco vermelho do exército britânico, com calças azuis. Poucos meses após a batalha de Bronkhorstspruit, foi levantada uma questão no parlamento britânico, que criticava os uniformes por serem "visíveis" e, portanto, permitia que "os bôeres os abatessem sem perigo para si próprios". Em resposta, Hugh Childers , o Secretário de Estado da Guerra, disse que não havia necessidade de trocar os uniformes, embora o casaco vermelho tenha sido eliminado gradualmente nos dezoito anos subsequentes. A composição exata da coluna britânica em Bronkhorstspruit não é clara; Laband lista 6 oficiais e 246 homens no 94º Regimento, juntamente com 2 oficiais e 4 ou 5 homens do Corpo de Serviço do Exército, um cirurgião do Departamento Médico do Exército e 3 homens do Corpo Hospitalar do Exército. Outro historiador, GR Duxbury atribuiu apenas ao 94º Regimento 6 oficiais e 230 homens, embora concordasse amplamente com os outros números. De acordo com o historiador britânico Ian Castle, depois de ter lutado na Guerra Anglo-Zulu de 1879, uma série de batalhas contra Sekhukhune e, em seguida, experimentado "períodos tediosos de serviço de guarnição em postos isolados", o 94º Regimento estava com o moral baixo e enfrentando níveis crescentes de deserção.

Os Boers não tinham exército permanente, nem qualquer estrutura de comando formal. Em vez disso, todo homem Boer (conhecido como burguês) entre 16 e 60 anos deveria estar pronto para o serviço militar não remunerado. Eles não tinham uniformes e tiveram que fornecer seu próprio cavalo, arreios , rifle e 30 cartuchos de munição. Cada cidade criou sua própria unidade de milícia, conhecida como comando , que dependendo da população da área pode variar amplamente em número, de 60 a 4.000. Muitos bôeres eram caçadores ávidos e normalmente aprendiam a atirar quando crianças. Eles usaram uma variedade de rifles, mas o mais comum era o calibre .500 / .450 polegadas (12,7 / 11,4 mm) Westley Richards , um rifle de carregamento pela culatra de bloco em queda . O historiador sul-africano Felix Machanik sugeriu que, embora o senso comum afirmasse que os britânicos tinham armas de fogo e poder de fogo superiores, ele acreditava que os bôeres tinham uma vantagem, "porque eram inigualáveis ​​no manuseio e disparo de suas armas e disparavam e recarregavam com tal rapidez que os britânicos muitas vezes foram levados a pensar que havia três ou quatro vezes mais do que realmente havia." Eles normalmente lutavam como infantaria montada e empregavam táticas de guerrilha , usando a mobilidade fornecida pelos cavalos para montar ataques surpresa em seus oponentes e permitir-lhes uma retirada rápida, se necessário. A força de comando Boer em Bronkhorstspruit é estimada por historiadores modernos como tendo contido 200-300 homens, embora os relatórios britânicos contemporâneos frequentemente exagerassem esse número; um artigo publicado no The Daily Telegraph em março de 1881, por exemplo, relatou que a força estava entre 1.200 e 1.500.

Batalha

As duas forças bôeres se encontraram na manhã do dia 20 e esperaram pela coluna britânica. Assim que seus batedores relataram que a coluna havia sido avistada, eles se moveram para um vale ao sul da estrada pela qual os britânicos estavam viajando e se espalharam em uma linha de escaramuça. Eles estavam escondidos da estrada por um cume raso, mas havia apenas uma cobertura esparsa fornecida por arbustos espinhosos finos. Por volta do meio-dia, um dos batedores britânicos avançados, cavalgando cerca de 400 jardas (400 m) à frente de Anstruther e da coluna, pensou ter avistado um grupo de bôeres se movendo para uma casa de fazenda fora da estrada. Anstruther olhou através de seus próprios binóculos e descartou a preocupação do batedor, sugerindo que provavelmente era apenas algum gado. A coluna retomou sua viagem até cerca de 1 milha (1,6 km) do rio Bronkhorstspruit, quando a visão de cerca de 150 bôeres dispostos em seu flanco esquerdo fez com que a banda parasse de tocar. Anstruther cavalgou de volta para a coluna, onde ordenou uma parada, para que as carroças fechassem e seus soldados se preparassem. Enquanto ele fazia isso, um cavaleiro bôer, Paul de Beer, aproximou-se sob uma bandeira de trégua , e Anstruther com dois de seus oficiais saiu para encontrá-lo. O mensageiro, que falava inglês, apresentou a Anstruther uma carta dos líderes bôeres em Heidelberg, instruindo-o a "parar onde estiver" e que qualquer outro movimento em direção a Pretória seria interpretado como uma "declaração de guerra, cuja responsabilidade nós colocar em seus ombros." Laband registra que de Beer disse a Anstruther que ele tinha cinco minutos para responder, enquanto Duxbury sugere que foram apenas dois minutos. No entanto, Anstruther respondeu que suas ordens eram para continuar em Pretória, e era isso que ele faria, mas que não queria um confronto. De Beer pressionou Anstruther diretamente, perguntando duas vezes se ele queria guerra ou paz, ao que Anstruther repetiu que pretendia continuar sua jornada.

Enquanto essa discussão acontecia, os bôeres haviam se aproximado de 160–220 jardas (150–200 m) na coluna britânica, e seu número havia crescido para 250–300. De Beer voltou para o comando Boer, mas antes que pudesse localizar Joubert, um dos outros líderes Boer, Smit, ordenou o ataque. O corpo principal dos Boers galopou em direção à estrada e saltou para o chão, espalhando-se atrás de qualquer cobertura disponível e abriu fogo. O ataque de curto alcance foi altamente eficaz; os britânicos geralmente estavam em formação cerrada e não haviam se protegido atrás das carroças. Os bôeres miraram primeiro nos oficiais e suboficiais , e tiros contínuos de rifle imobilizaram os britânicos. Como muitos membros da coluna estavam desarmados, como o bando, ou carregando munição insuficiente, isso os deixou incapazes de responder com eficácia ao ataque. Os tiros de retorno que eles dispararam normalmente foram altos, sobre as cabeças dos bôeres, o que relatórios contemporâneos de ambos os lados atribuíram aos britânicos terem mirado na distância errada. Em 15 minutos, todos os oficiais britânicos foram mortos ou gravemente feridos, incluindo Anstruther, que recebeu cinco ferimentos nas pernas. Vendo que sua situação estava perdida, Anstruther ordenou que seus homens se rendessem para evitar mais perdas de vidas.

Tanto Laband quanto Duxbury concordam com 157 baixas britânicas; Laband fornece cinco oficiais e 63 homens mortos, quatro oficiais e 85 homens feridos; enquanto Duxbury sugere 77 mortos e mais 80 feridos. Os bôeres, em comparação, sofreram apenas baixas leves; um ou dois mortos e quatro ou cinco feridos.

Consequências

Os bôeres saquearam tanto quanto puderam dos britânicos; armas, munições, roupas, carroças e cavalos, mas deixaram tendas, cobertores e rações para os britânicos estabelecerem um acampamento para seus feridos. Vinte dos soldados britânicos ilesos foram autorizados a permanecer para cuidar dos feridos e dois foram autorizados a viajar para Pretória para trazer de volta a assistência médica britânica. Um deles, o condutor Egerton, contrabandeou as cores britânicas da batalha; eles haviam sido escondidos em uma das macas sob a ferida da Sra. Fox, e ele então os envolveu em seu corpo para levá-los a Pretória. As três mulheres britânicas presentes, Sra. Fox, Sra. Maistré e Sra. Smith, foram posteriormente premiadas com a Cruz Vermelha Real por cuidar dos feridos durante a batalha. Depois de ter uma das pernas amputada, Anstruther morreu devido aos ferimentos em 26 de dezembro. Em janeiro, os que não se recuperaram foram evacuados para Pretória para mais cuidados, enquanto cerca de 30 dos que se recuperaram foram levados como prisioneiros adicionais pelos bôeres. A maioria dos prisioneiros foi libertada posteriormente.

A batalha de Bronkhorstspruit foi a primeira ação militar da Primeira Guerra dos Bôeres e foi uma vitória que elevou o moral dos bôeres. Em contraste, para os britânicos, que desprezavam a eficácia militar dos bôeres antes da batalha, foi uma experiência humilhante. Para desviar da escala da perda, oficiais britânicos de alto escalão criticaram os bôeres por avançarem na coluna britânica sob uma bandeira branca e colocaram a culpa em Anstruther, citando sua "negligência" e "falta de cautela". Apesar disso, o major-general Sir George Pomeroy Colley , comandante-em-chefe do exército britânico em Transvaal e Natal, reconheceu em um despacho ao governo britânico que: "Isso alterará materialmente a situação, pois os bôeres encorajadores, que agora também se sentirão eles próprios cometidos."

Os bôeres sitiaram várias cidades no mês seguinte e se envolveram em três batalhas significativas durante janeiro e fevereiro de 1881; em Laing's Nek , Schuinshoogte (Ingogo) e Majuba Hill . Os bôeres venceram cada um, e após a morte de Colley na última, o governo britânico assinou a Convenção de Pretória , concedendo autogoverno ao Transvaal sob a suserania britânica , efetivamente restabelecendo a República Sul-Africana. As tensões entre os britânicos e os bôeres nunca diminuíram e, em 1899, o conflito estourou novamente com o início da Segunda Guerra dos Bôeres .

Notas, citações e fontes

Notas

Citações

Fontes