Batalha de Cassinga - Battle of Cassinga

Batalha de Cassinga
Parte da Guerra da Fronteira Sul-Africana
Encontro 4 de maio de 1978
Localização
Cassinga , Angola
Batalha de Cassinga está localizada em Angola
Cassinga
Cassinga
Batalha de Cassinga (Angola)
15 ° 7′3 ″ S 16 ° 5′11 ″ E / 15,11750 ° S 16,08639 ° E / -15,11750; 16.08639 ( Base SWAPO em Cassinga ) Coordenadas: 15 ° 7′3 ″ S 16 ° 5′11 ″ E / 15,11750 ° S 16,08639 ° E / -15,11750; 16.08639 ( Base SWAPO em Cassinga )
Resultado Vitória militar sul-africana
Beligerantes
 África do Sul SWAPO Cuba
 
Comandantes e líderes
África do Sul Constand Viljoen Ian Gleeson
África do Sul
Dimo Hamaambo
Unidades envolvidas
SADF SWAPO :
Desconhecido
Força
370 soldados
4 bombardeiros Canberra B-12
5 caças Buccaneer
4 caças Mirage III
4 aviões de transporte C-130 Hercules
5 aviões de transporte Transall C-160
13 helicópteros Puma Aerospatiale
6 helicópteros Super Frelon
SWAPO :
300–600 guerrilheiros
2 armas ZPU-4 AA
1 arma ZU-23-2 AA
1–2 armas ZSU AA
3.000–4.000 refugiados
Cuba :
144–400 soldados
4 tanques T-34
17 BTR-152 APCs
7 caminhões
4 AA armas
Vítimas e perdas
3 mortos
11 feridos
1 desaparecido
Cuba :
150 soldados mortos
3 T-34 destruídos
17 BTR-152 destruídos
SWAPO :
desconhecido
40 capturados

624 mortos e 611 feridos no total (reivindicação do governo angolano)

582 mortos e 400 feridos no total (reivindicação SWAPO)

A Batalha de Cassinga, também conhecida como Cassinga Raid ou Massacre de Kassinga, foi um polêmico ataque aerotransportado da África do Sul a um campo militar da Organização do Povo do Sudoeste da África (SWAPO) na cidade de Cassinga , Angola , em 4 de maio de 1978. Conduzido como um dos três As principais ações da Operação Reindeer durante a Guerra da Fronteira da África do Sul , foi a primeira grande operação de assalto aéreo do Exército da África do Sul .

Apesar de investigações com evidências em contrário, como a Comissão de Verdade e Reconciliação (TRC), continuam as alegações de que Cassinga foi um campo de refugiados, ao invés de um campo militar, e que conseqüentemente o ataque foi um massacre de civis ao invés de uma operação militar.

Embora existam registros extensos cobrindo o planejamento e as ações da SADF em torno da operação (desclassificados desde a mudança de governo em 1994), não existem registros da SWAPO além de evidências fotográficas da vala comum.

Fundo

A partir de 1976, os combatentes do SWAPO PLAN viajavam regularmente para sul por estrada desde o Huambo até Cassinga , uma cidade mineira angolana abandonada que estava localizada a meio caminho da frente de batalha na fronteira com a Namíbia. A cidade tinha cerca de vinte edifícios que anteriormente serviam à mina de minério de ferro local como depósitos, acomodações e escritórios.

Um grupo de guerrilheiros do PLAN liderado por Dimo Hamaambo ocupou Cassinga algumas semanas depois de começar a usá-la como ponto de parada; de acordo com Charles "Ho Chi Minh" Namoloh e Mwetufa "Cabral" Mupopiwa , que acompanharam Hamaambo quando a aldeia foi ocupada pela primeira vez, os primeiros habitantes namibianos de Cassinga consistiam inteiramente de combatentes PLAN treinados. Pouco depois do estabelecimento do campo PLAN em Cassinga, ele começou a funcionar também como um campo de trânsito para exilados namibianos. O governo angolano atribuiu a aldeia abandonada à SWAPO em 1976 para fazer face ao afluxo de milhares de refugiados do Sudoeste da África, estimado em Maio de 1978 em um total de 3.000 a 4.000 pessoas.

Dois dias antes do ataque sul-africano, o UNICEF relatou um campo "bem administrado e bem organizado", mas "mal equipado" para lidar com o rápido aumento de refugiados no início de 1978. Os cubanos, que estabeleceram uma base nas proximidades de Techamutete quando eles intervieram na guerra em 1975 , forneceram apoio logístico à administração da SWAPO em Cassinga.

De acordo com a inteligência da SADF, "O planejamento logístico e o fornecimento de suprimentos, armas e munições para os insurgentes que operam na região central e oriental de Ovamboland foram realizados por Cassinga", que eles aprenderam com os prisioneiros de guerra da PLAN com o codinome "Moscou". O tratamento médico dos feridos graves, bem como o conserto de equipamentos e a montagem de insurgentes recém-treinados em seu caminho para as bases nas províncias do Cunene Oriental e Ocidental aconteceram em Cassinga ”.

Planejamento sul-africano

No início de 1978 a SWAPO melhorou a sua organização e ganhou força em Owambo e Caprivi Oriental, a UNITA estava sob pressão do MPLA e tornava-se cada vez mais difícil para a SADF operar no Sul de Angola. A África do Sul também temia a interrupção das eleições que planejava realizar no Sudoeste da África, excluindo a SWAPO.

O ataque a Cassinga surgiu do plano da Operação Bruilof , em que a SADF previa atacar seis alvos da SWAPO em torno da cidade de Chetequera . Durante a parte de coleta de inteligência do planejamento para a Operação Bruilof, a SADF concluiu que a pequena cidade de Cassinga era o principal centro médico, de treinamento e controle para os guerrilheiros da região e um dos dois HQs regionais da SWAPO (sendo o outro mais norte no Lubango ).

A SAAF ainda detinha a superioridade aérea sobre Angola na época, permitindo que o 12 Squadron realizasse reconhecimento fotográfico aéreo com Canberra B12s na primavera de 1978. Essas fotos mostravam infraestrutura militar recém-construída, incluindo bunkers "drive-in" concretados para veículos de combate blindados cobrindo a aproximação estradas, trincheiras em zigue-zague ao redor da base, trincheiras para metralhadoras / equipes de morteiros - e a estrutura de base concreta em formato de estrela altamente característica para uma bateria de mísseis SAM-3 e seu radar / veículo de comando. Também identificável pelas imagens era um ônibus civil de um andar.

Os combatentes do PLAN em Cassinga sabiam dos sobrevoos e, em carta datada de 10 de abril de 1978, o comandante do campo Hamaambo expressou preocupação aos seus superiores sobre uma "intenção iminente de invasão do nosso inimigo ao nosso acampamento no Sul de Angola". Em resposta aos voos de reconhecimento, as defesas foram melhoradas com a criação de um campo secundário ao norte do campo principal, a adição de mais trincheiras e a abertura de buracos para a proteção de alimentos.

A SADF arquivou o plano para a Operação Bruilof e o planejamento para uma nova operação, a Operação Reindeer, começou. A rena era composta de três ações principais; o ataque aerotransportado a Cassinga, um assalto mecanizado ao complexo de Chetaquera em 17,1287 ° S 14,8938 ° E - que também envolveu ataques de defesa e supressão da SAAF - e um assalto ao complexo Dombondola em 17,333 ° S 14,8334 ° E por uma força de infantaria leve. 17 ° 07′43 ″ S 14 ° 53′38 ″ E /  / -17,1287; 14,8938 ( Chetequera )17 ° 19′59 ″ S 14 ° 50′00 ″ E /  / -17,333; 14,8334 ( Dombondola )

Os planejadores da operação enfrentaram um problema significativo. Enquanto os complexos de Chetequera e Dombondola distavam apenas cerca de 35 km da fronteira com o Sudoeste da África / Namíbia (então sob o controle da África do Sul), tornando possível o assalto convencional, Cassinga ficava a 260 km da fronteira e no interior de Angola. Isso significava que qualquer força de assalto convencional teria que lutar para entrar e sair, e quase certamente teria dado um aviso prévio aos soldados do PLAN (Exército de Libertação do Povo da Namíbia - braço armado da SWAPO) em Cassinga, permitindo a eles e a líderes como Jerobeum ' Dimo 'Amaambo (o comandante-chefe do PLAN, então residente em Cassinga) e Greenwell Matongo para escapar. Além disso, Cassinga estava localizada em uma pequena colina, flanqueada por um rio em seu lado oeste, e campos abertos em outras direções, fatores que combinavam para dar vantagem a qualquer defensor.

No entanto, os relatórios de inteligência da Força de Defesa da África do Sul (SADF) determinaram que a SWAPO - e provavelmente seus conselheiros - foi embalada por uma falsa sensação de segurança por causa da distância de Cassinga da fronteira com a Namíbia ao sul. Os briefings da inteligência militar sul-africana antes do evento não indicavam a existência de qualquer infantaria de apoio ou unidades blindadas próximas para apoiar a base contra um ataque terrestre, e embora a SWAPO tivesse construído um sistema de trincheiras defensivas integradas e postos de tiro para AFVs e AAA com rodas / rastreados unidades, eles não estavam preparados para um ataque aerotransportado de armas combinadas. A SADF não havia demonstrado anteriormente tal capacidade, não dando aos analistas militares nenhuma razão para suspeitar que tal opção estivesse disponível para os planejadores da SADF. Os planejadores, portanto, acreditaram que poderiam conduzir um ataque surpresa à base usando apenas uma força aerotransportada levemente armada. No início daquele ano, o Esquadrão SAAF 12 havia começado o treinamento para uma função de ataque de baixo nível, utilizando armas antipessoal, como bombas coletivas . Os sul-africanos sabiam do sucesso da Operação Eland e da Operação Dingo , ataques preventivos conduzidos nos dois anos anteriores pelos Escoteiros Selous da Rodésia contra as forças guerrilheiras baseadas em Moçambique, e modelaram seu ataque em muitos dos mesmos princípios. Embora fosse um plano arriscado, foi decidido que o elemento surpresa superaria a desvantagem de não ter uma armadura de suporte no solo.

A SADF decidiu organizar um grande ataque aerotransportado a Cassinga (agora codinome "Alpha"), apoiado por caças-bombardeiros da Força Aérea Sul-Africana (SAAF) e uma frota de 17 helicópteros de transporte médio. Usando um exercício já em andamento chamado Exercício Kwiksilver como história de capa, o exército iniciou uma convocação das unidades de pára-quedas da Força Cidadã (unidades de reserva semelhantes à Guarda Nacional dos Estados Unidos ). Os paraquedistas conduziram um treinamento de atualização na base do 1 Batalhão de Pára-quedistas (1 Bn) em Bloemfontein e, em seguida, treinamento de campo na área ao redor da fazenda Rheinholdtskop abandonada na Área de Treinamento De Brug .

Um documento ultrassecreto preparado pelo General Magnus Malan para o então Ministro da Defesa, PW Botha , refere-se a Cassinga como "uma grande base da SWAPO localizada 260 km ao norte da fronteira. É o quartel-general operacional da SWAPO de onde todas as operações contra SWA são planejados e sua execução coordenada. Desta base todos os suprimentos e armamentos são fornecidos para as bases mais à frente. Aqui também ocorre o treinamento. Em suma, é provavelmente a base da SWAPO mais importante em Angola. A base cubana mais próxima é a 15 km ao sul de Alpha. "

O gabinete sul-africano hesitou em autorizar a operação, temendo uma reação internacional, mas em 2 de maio de 1978 o primeiro-ministro, John Vorster , finalmente aprovou a operação. A data de 4 de maio foi especificamente escolhida, pois foi após o debate do Conselho de Segurança das Nações Unidas sobre o Sudoeste da África , para "evitar dificultar a vida dos países favoráveis ​​à África do Sul".

Composição de forças

África do Sul

Forças aerotransportadas comprometidas com a batalha

Devido ao sigilo envolvido na operação e ao comprometimento da maioria das tropas profissionais da "força permanente" e dos "militares nacionais" conscritos de 1 Bn em outras operações, foi decidido usar 2 e 3 Batalhões de Pára-quedistas (2 Bn e 3 Bn), ambas unidades de reserva ou "Força do Cidadão", na operação. No entanto, a necessidade de sigilo significava que não havia soldados da Força Cidadã em número suficiente para preencher os dois Batalhões de Pára - quedas . Como resultado, todos os três foram temporariamente fundidos em um único batalhão de pára-quedas composto, comandado pelo coronel Jan Breytenbach . A composição final das forças para o ataque a Cassinga foi, portanto, a seguinte:

  • Toda a operação foi comandada pelo Major General Ian Gleeson, que comandou o SWA Tactical HQ (criado especialmente para a Operação Reindeer).
  • O controle geral das forças aerotransportadas foi entregue ao Brigadeiro MJ du Plessis, que comandava o QG da Brigada de Pára-quedas . As unidades sob seu comando eram o Batalhão Composto de Pára-quedas sob o comando do Coronel Breytenbach, que era composto pelas companhias A, B, C e D (todas com baixa resistência), um pelotão de rifle independente, um pelotão de morteiros e um pelotão antitanque;
  • A força de proteção da Área de Administração de Helicópteros (HAA) sob o Major James Hills, consistindo de dois Grupos de Falcões (seções de 10 homens de paraquedistas de reação rápida) de 1 Bn;
  • Uma Reserva Aerotransportada sob o comando do Capitão Wesley de Beer, consistindo de uma companhia de 2 Bn aerotransportada em um C.160 para ser usada em caso de necessidade de reforços, e a Equipe de Operações Aéreas Móveis (MAOT) sob o Comandante James Kriel , que consistia em cinco funcionários da SAAF para configurar e executar o HAA. Todos os pára-quedistas estavam equipados com uma versão de estoque dobrável do rifle de assalto R1 de 7,62 mm .
  • A contribuição da Força Aérea da África do Sul consistiu em quatro C-130 Hercules e cinco aeronaves de transporte C.160 Transall . O componente de helicóptero da operação consistia em 13 Pumas e seis Super Frelons .
  • O componente de ataque aéreo fornecido pela SAAF consistia em quatro bombardeiros Canberra B-12, cada um carregando 300 bombas antipessoal Alpha; cinco Buccaneers carregando oito bombas de 1.000 lb (450 kg) cada, bem como um sexto carregando setenta e dois foguetes de 68 mm e, por último, quatro aviões de caça Mirage III , armados apenas com mísseis ar-ar Sidewinder e seus canhões de 30 mm instalados com projéteis de fragmentação altamente explosivos.

Uma tripulação do esquadrão de Canberra foi incumbida de adquirir mais imagens de reconhecimento de foto , algumas para serem usadas na preparação de mapas fotográficos para as pernas de Voo Tático Baixo (TLF) que os vários tipos de aeronaves realizariam - havendo mapeamento convencional inadequado de grande parte da região - e imagens detalhadas adicionais e atualizadas dos arredores de Cassinga para a zona de lançamento de Parabat e para fins de planejamento do alvo Buccaneer. Foi dada especial atenção à identificação de unidades de AAA implantadas em / perto do complexo alvo. Foi nessa fase que um erro grave foi cometido, com consequências potencialmente desastrosas.

Os intérpretes de fotos aéreas colocaram a escala errada em alguns dos mapas que foram usados ​​no planejamento, apesar das leituras do altímetro serem claramente visíveis nas fotos de reconhecimento originais. Consequentemente, os planejadores da Força Aérea superestimaram o tamanho do DZ , acreditando que era longo e largo o suficiente para derrubar os paraquedistas, quando na verdade não era. Este 'erro de escala' também posicionou incorretamente os pontos de 'Aviso' e 'Queda' na entrada para cair. Para agravar este erro, o piloto da aeronave líder foi momentaneamente distraído pelos efeitos do bombardeio e emitiu o sinal de 'salto' alguns segundos depois. O efeito líquido foi que muitos pára-quedistas ultrapassaram seus DZs pretendidos , muitos pousando além do rio - e alguns dentro dele.

Desempenhando um papel coadjuvante estava um único Cessna C-185 , que voou na área-alvo e atuou como um posto de observação, bem como uma aeronave de retransmissão de rádio. Além disso, havia um único DC-4 Strikemaster equipado como uma aeronave EW e ELINT voando sobre a fronteira SWA / Namíbia com Angola. O objetivo desta última aeronave era interceptar todas as transmissões de rádio angolanas, cubanas e SWAPO, antes de bloquear as suas redes de comunicações no momento apropriado. O sucesso do bloqueio da rede de comunicações SWAPO, angolana e cubana é uma das razões para a reacção tardia de qualquer uma das duas últimas ao responder ao ataque.

PLANO

O PLAN, braço armado da SWAPO, era um exército guerrilheiro e, portanto, não tinha uma estrutura tradicional de comando e controle. Como tal, é impossível determinar uma composição das unidades dentro do Cassinga. De acordo com as descobertas do TRC , uma unidade de autodefesa postada em Cassinga consistia de aproximadamente 300 quadros masculinos e femininos da PLAN (outra fonte: aproximadamente 300 a 600). A seção militar de Cassinga foi facilmente separada das seções não militares. O comandante geral do PLAN na cidade era Dimo ​​Amaambo, que era responsável pela coordenação de todas as ações do PLAN no Sul de Angola, incluindo incursões no Sudoeste da África / Namíbia. Um quartel-general como o Cassinga era o segundo em importância apenas para o Lubango, que era o quartel-general militar da SWAPO em Angola. Além do sistema de trincheiras e bunkers, o equipamento de defesa incluía dois canhões antiaéreos ZPU-4 14,5 mm, um canhão ZU-23-2 23 mm e cerca de um ou dois canhões ZSU 12,7 mm. Eles eram capazes de ser usados ​​em uma função de ataque ao solo.

Cuba

A presença militar cubana mais próxima era de 15 km ao sul de Cassinga, na aldeia de Techamutete , localizado na 15,2332 ° S 16.04 ° E . Consistia em um batalhão mecanizado reforçado de pelo menos quatro tanques T-34 , 17 veículos blindados BTR-152 , sete caminhões e quatro canhões antiaéreos, acompanhados por cerca de 400 soldados. Esta unidade era conhecida da inteligência da SADF , que interceptou seu tráfego de rádio, e também estava ciente de suas operações anti- UNITA . Sua força foi estimada em 144 em outubro de 1977, e foi um fator importante na escolha do ar, em vez de um ataque terrestre. Ao informar a tripulação de ataque, o Chefe do Estado-Maior de Inteligência da SAAF especificou que não havia formação militar conhecida em um raio de 80 milhas, exceto por um destacamento de 'polícia africana' com um caminhão. Em interrogatórios, quando questionado pelos comandantes e tripulações dos 2 componentes do ataque, Canberras e Buccaneers, ele insistiu que a formação cubana estando apenas cerca de 15 km ao sul em Tetchamutete foi 'uma surpresa completa e deve ter sido implantada lá nos últimos dias' . Certamente, nenhum reconhecimento fotográfico sobre aquele entroncamento de vila / estrada foi encomendado, mas poderia facilmente ter sido incluído nos sobrevoos posteriores de Cassinga em Canberra. 15 ° 14′00 ″ S 16 ° 02′24 ″ E /  / -15,2332; 16,04 ( Techamutete )

Ataque

04h00 - 09h00

Movimentos de ar

Bombardeiro SAAF Canberra

Os primeiros a se mexer na manhã do ataque foram os pára-quedistas do Composite Para Bn, que se levantaram às 04h00 e começaram a ajustar suas armas, equipamentos e pára-quedas.

Às 05h19, os quatro bombardeiros Buccaneers decolaram da AFB Waterkloof , seguidos às 05h43 pelo mais rápido Canberra . Os 'Buccs' pesadamente carregados podiam voar apenas em altitude média, então sua velocidade no ar real (TAS) era consideravelmente menor do que a dos 'Cans', voando mais de 10.000 pés (3.000 m) mais alto. Um dos Buccaneers dirigiu-se a uma base da Força Aérea mais próxima da fronteira angolana para reabastecer e servir de aeronave de apoio aéreo aproximado (CAS), enquanto a quinta aeronave da força de ataque Buccaneer foi atrasada devido a um problema de travagem, restando quatro Corsários disponíveis para o ataque inicial.

Às 06h00 os oito aviões de transporte que transportavam os paraquedistas levantaram-se no ar. Dois dos Transall C-160 , transportando a companhia de reserva de 116 paraquedistas, decolaram e entraram em um padrão de espera logo ao sul da fronteira para estarem disponíveis para lançar reforços durante a batalha. Os seis transportes restantes continuaram em direção a um ponto de espera algumas milhas a leste de Cassinga.

Por volta das 06h30, o ELINT / EW Douglas DC-4 decolou e estabeleceu um padrão de espera logo ao sul da fronteira. Ao mesmo tempo, um vôo de dois helicópteros Puma, sob o comando do Major John Church, decolou de 'uma parada noturna na selva' para voar para uma clareira 22 km a leste de Cassinga, a fim de estabelecer uma Área de Administração de Helicópteros ( HAA), onde os helicópteros utilizados na operação poderiam reabastecer. A bordo dos dois helicópteros estavam o comandante James Kriel, o comandante da Equipe de Operações Aéreas Móveis da Força Aérea da África do Sul (MAOT) e seu sinalizador, bem como o Major James Hills, comandante da Bravo Company, 1 bilhão, junto com um homem de dez seção dos dois grupos Hawk que ele usaria para proteger o HAA. Também nos dois helicópteros estavam seis tambores de 200 litros de combustível de helicóptero e, para consternação de Hills, o Chefe do Exército da África do Sul, Tenente-General Constand Viljoen .

O MAOT instalou seus rádios e balizas de navegação no HAA, agora com o codinome Whiskey-Three, e sinalizou que estava tudo limpo para o resto da força, consistindo no resto do elemento de proteção do Grupo Hawk (31 paraquedistas), seis médicos, mais dois membros do MAOT e oitenta e seis tambores de 200 litros de combustível para helicópteros, todos a bordo de uma frota de cinco helicópteros Super Frelon e dez Puma. O HAA foi então concluído, e os 17 helicópteros reabasteceram e esperaram a chamada para retirar os pára-quedistas após o término do ataque.

Também por volta das 07h00 o solitário Cessna C-185 decolou e começou a voar em direção a Cassinga. Seu papel na operação era ser um posto de observação aerotransportado , dando permissão para o lançamento de pára-quedistas, além de ser uma aeronave de relé de rádio (conhecido como "dever Telstar" na SAAF). Posteriormente, seria forçado a se retirar devido ao fogo antiaéreo prolongado. Por volta das 07h50 dois caças Mirage III decolaram com destino a Cassinga.

Bombardeio

O ataque de bombardeio de defesa-supressão pelos Canberras atrasou dois minutos, ocorrendo às 08h02 em vez das 08h00 como planejado originalmente, porque o navegador líder falhou em manter o ajuste de tempo efetivo durante a aproximação de baixo nível de 200 milhas náuticas (370 km) Estágio. Isso não fez diferença para o efeito pretendido. Como o bombardeio foi programado para coincidir com a chamada diária da SWAPO no campo de parada, a maioria das pessoas no campo estava reunida a céu aberto quando os Canberras iniciaram seu ataque com bomba de fragmentação de baixo nível vindo do norte. Cada um dos quatro Canberras - voando na 'linha a par' solta a 500 pés (150 m) e 300 nós - caiu 300 Rhodesian desenhados "alfa" bombas de fragmentação, que eram pequenos 10-kg (22 lb) bombas Finless como ' 10 -Bolas de boliche , projetadas para ricochetear até 10 metros (33 pés) no ar antes de detonar. Uma zona de cerca de 800 metros por 500 metros foi acarpetada, cada aeronave tendo sua própria 'linha de bombas'. As armas foram devastadoramente eficazes contra os grupos montados abaixo, causando a maioria das vítimas da SWAPO no dia, e também destruindo veículos, tanques de armazenamento POL ("Petroleum Oil Lubricants", sigla militar para líquidos inflamáveis) e edifícios macios.

Imediatamente após os Canberras vieram os Buccaneers, do oeste, que voaram seus bombardeios de mergulho ao longo de um eixo geralmente leste-oeste. A fotografia da cabine de uma das aeronaves mostrava as linhas gráficas dos ataques anteriores com bombas "Alpha" e foi divulgada à imprensa do SA no dia seguinte. Do total de trinta e duas bombas convencionais de 450 kg (1000 lb) lançadas pelos quatro Buccaneers nos 'pontos duros' identificados, 24 acertaram diretamente, causando uma quantidade imensa de danos. Finalmente, os dois Mirage III realizaram uma corrida de metralhamento no alvo, usando seus canhões DEFA de 30 mm . Todas as aeronaves, exceto o Buccaneer solitário em serviço CAS, voaram de volta para as bases aéreas no Sudoeste da África (Namíbia) para reabastecer e se rearmar para fornecer apoio aéreo próximo, se necessário - a base da força aérea Mirages to Ondangwa , Canberras, Buccaneers e C-130 / C-160s para a base da força aérea de Grootfontein , onde suas equipes de apoio e material foram transportados de Pretória durante a manhã. Os Canberras e Buccaneers foram usados ​​para um ataque posterior no complexo de Chetequera.

Queda de paraquedas

Após o término do bombardeio da aeronave, os seis transportes, que estavam aguardando a leste, iniciaram sua formação em direção a Cassinga a uma altitude de 60 m. Pouco antes de chegar à base, as seis aeronaves subiram a 600 pés (180 m), a altura de queda, e se alinharam para a queda. No entanto, os marcadores visuais de coordenação de 'rastreamento e distância' exigidos foram obscurecidos pela fumaça do bombardeio, a escala da caixa da zona de lançamento (DZ) e as distâncias do ponto de lançamento estavam incorretas - devido aos erros de escala de reconhecimento - e a queda foi um desastre com quase todos os pára-quedistas sendo lançados fora do alvo, alguns no lado oeste do rio e alguns em milho alto, onde tiveram problemas de ligação. A confusão resultante causou inúmeros atrasos, arruinando o cronograma do plano de 'contato direto' e muito da vantagem da surpresa. A queda desastrosa também significou que levaria quase uma hora antes que a Companhia C conseguisse se posicionar no lado leste do acampamento e selar as rotas de fuga e, como resultado, vários comandantes de alto escalão do PLAN, incluindo Dimo ​​Amaambo e Greenwell Matongo (dois alvos principais do ataque) escapou (com Amaambo mais tarde se tornando o primeiro chefe da Força de Defesa da Namíbia em 1990).

Os dois pelotões de rifle independentes, No.9 e No.11, foram lançados com bastante precisão para o norte. Eles imediatamente entraram em ação, movendo-se através de um acampamento de tendas ao noroeste de Cassinga, além das áreas bombardeadas. A resistência foi feroz, mas de curta duração, e um total de 54 corpos foram contados pelos pelotões antes de assumirem sua posição ao longo da extremidade norte da base para selar a rota de fuga.

Das quatro principais empresas de paraquedistas, a D-Company experimentou a queda mais precisa, embora ainda estivessem a 500 m de sua zona de lançamento pretendida. Reagrupando-se rapidamente, eles se moveram para atacar estruturas que foram identificadas nas fotos de reconhecimento aéreo como edifícios de engenharia. No entanto, durante o ataque a esses edifícios, vários deles explodiram, talvez devido a depósitos de munição no interior, ferindo vários paraquedistas. Houve também um breve confronto azul sobre azul quando os paraquedistas da Companhia D foram alvejados por engano por seus companheiros soldados da Companhia B, que já haviam alcançado a base, mas não houve baixas. Depois de completar o assalto ao complexo de engenheiros, a D-Company moveu-se para o sul para estabelecer uma linha de parada e evitar que qualquer guerrilheiro escapasse por essa rota. Também despachou o pelotão antitanque para fazer uma emboscada de tanques na estrada para Techamutete.

09h00 - 12h00

Pelas 09h00, as Companhias A e B estavam reagrupadas e prontas para iniciar o assalto principal a Cassinga. Em vez de atacar para o leste como inicialmente planejado, as duas empresas atacaram a base na direção norte. Inicialmente, eles encontraram muito pouca resistência, embora isso tenha mudado drasticamente quando os paraquedistas se aproximaram do centro da base. O fogo de franco-atirador pesado foi direcionado aos pára-quedistas de uma série de árvores dentro da base, eles foram submetidos a disparos de rifle sem recuo B-10 , e alguns guerrilheiros da SWAPO se reagruparam, usando casas como cobertura para disparar contra os pára-quedistas, ferindo gravemente dois pára-quedistas.

Arma antiaérea ZPU-2

No entanto, os paraquedistas enfrentaram seu maior desafio quando foram alvejados por uma série de canhões antiaéreos ZPU-2 de cano múltiplo de 14,5 mm usados ​​no solo. Isso levou as duas empresas a uma paralisação completa, já que eram incapazes de se mover sob o fogo preciso e próximo dos canhões, e o Buccaneer em serviço do CAS não podia conduzir um ataque aos canhões por medo de atingir os pára-quedistas próximos.

No final, o coronel Breytenbach ordenou ao comandante da Companhia D que pegasse alguns homens e trabalhasse em direção aos canhões, atacando as trincheiras a oeste de Cassinga. Ele também ordenou que o pelotão de morteiros começasse a atacar os canhões.

Ao entrar nas trincheiras, os homens da Companhia D foram surpreendidos ao encontrar vários civis, que mais tarde afirmaram estar sendo usados ​​como escudos humanos pelos guerrilheiros que se escondiam lá dentro. Os guerrilheiros abriram fogo contra os pára-quedistas, levando os pára-quedistas a entrar no que eles descreveram mais tarde como uma forma de "matar ou morrer", em que evitar a morte de civis nas trincheiras era supostamente impossível. Embora vários civis tenham morrido nessas trincheiras, conforme os pára-quedistas avançavam, encontravam cada vez menos civis até mais perto das armas, todos os que estavam nas trincheiras, homens e mulheres, usavam uniformes de estilo cubano da SWAPO. Nesse ínterim, o 9 Pelotão havia entrado nas trincheiras pelo norte, embora progredisse lentamente ao ficar sob a atenção dos artilheiros.

Depois de uma combinação de ataque pelas trincheiras e fogo de morteiro, os canhões foram silenciados. O pedágio foi aceitável para os sul-africanos; havia pelo menos 95 lutadores da SWAPO mortos dentro das trincheiras e ao redor das armas. Três pára-quedistas foram mortos.

Após a queda das armas, todas as grandes resistências em Cassinga terminaram. O estranho atirador e cantos de resistência à luz foram tudo o que restou, e o processo de limpeza logo foi concluído. Os pára-quedistas imediatamente instalaram o HQ Bn e o Posto de Ajuda Regimental (RAP) próximo ao hospital SWAPO, e começaram a tratar o pior dos feridos. Ao todo, três pára-quedistas foram mortos e onze feridos, dois deles em estado crítico. Além disso, um quarto pára-quedista foi encontrado desaparecido, provavelmente morto. Posteriormente, foi assumido que ele havia se afogado após ser jogado no rio durante o salto de paraquedas, ou que seu pára-quedas não funcionou bem.

A essa altura, o ataque estava duas horas atrasado, com as primeiras extrações de helicópteros planejadas para as 10h00.

12h00 - 15h00

Nessa ocasião, o Brigadeiro Du Plessis informou ao Coronel Breytenbach sobre uma interceptação por rádio, indicando que a força cubana em Techamutete estava se destacando. A SADF tinha recebido instruções operacionais explícitas para evitar conflito com os cubanos, mas os atrasos por parte da SADF tornaram isso uma possibilidade distinta. O Brigadeiro Du Plessis insistiu em extrair todas as tropas imediatamente, porém o Coronel Breytenbach queria assegurar a LZ primeiro. Foi acordado um compromisso segundo o qual metade dos pára-quedistas se mudaria para a LZ, de onde 12 helicópteros Puma os extrairiam, enquanto o restante continuaria limpando as operações, bem como para coletar todos e quaisquer documentos de valor de inteligência.

Por volta das 13h00, o coronel Breytenbach foi informado por um dos bucaneiros em serviço no CAS de que o batalhão mecanizado cubano subia a estrada de Techamutete a Cassinga.

O Buccaneer avistou uma coluna avançando de cerca de 30 AFVs variados , APCs , tanques T-34 e outros veículos avançando lentamente na estrada de Techamutete. Ele imediatamente abriu fogo contra a coluna, destruindo três veículos blindados BTR-152 , mas então teve que retornar à base da força aérea de Grootfontein para rearmar e reabastecer, deixando cerca de 200 dos paraquedistas restantes temporariamente desprotegidos. Tudo o que se interpunha entre eles e a coluna blindada que avançava eram os 22 homens do pelotão antitanque, armados apenas com 10 lançadores de foguetes RPG-7 e cinco minas antitanque que haviam plantado na estrada.

Nessa época, entretanto, houve uma séria falha no comando e controle dos sul-africanos, e uma série de erros fundamentais foram cometidos. O vaivém de helicópteros de e para o Whisky-Três, o HAA, bem como a ordem em que os paraquedistas foram embarcados, foi improvisado e inicialmente descoordenado e desorganizado. A princípio não ficou claro para o comandante da força de extração de helicópteros qual era o problema - e a repentina urgência. Além disso, dois engenheiros, cuja função era destruir o equipamento inimigo, partiram na primeira onda com todos os fusíveis de demolição antes que todo o equipamento fosse desativado.

Enquanto isso, a coluna cubana avançou diretamente para a emboscada que os paraquedistas haviam armado para eles. O primeiro tanque T-34 foi destruído por uma das minas antitanque, enquanto os pára-quedistas destruíram quatro dos BTR-152s usando seus RPG-7s. Eles também mataram cerca de 40 soldados cubanos antes de fazer sua 'retirada de combate' de volta ao longo da estrada em direção à Zona de Pouso de Helicópteros (HLZ) a leste de Cassinga, onde Breytenbach estava organizando os pára-quedistas restantes para a extração final. Diante da coluna blindada que se aproximava, Breytenbach ordenou uma linha defensiva fina, mas percebeu que os paraquedistas levemente armados tinham poucas chances contra os veículos blindados e se prepararam para retroceder no mato para um LZ de emergência enquanto chamavam urgentemente por apoio aéreo.

O sucesso inicial do ataque SADF agora parecia se transformar em um desastre com a perspectiva iminente de ser invadido por forças blindadas cubanas, 150 milhas (240 km) em território inimigo. O general Viljoen, que até então usava sua patente e boina, retirou-os e escondeu-os.

Às 14h20, quando os AFVs cubanos já estavam à vista dos paraquedistas sitiados, um Buccaneer e dois Mirage III chegaram acima. Um experiente Forward Air Controller (FAC) entre os pára-quedistas começou a dirigir as três aeronaves em ataques contra o avanço dos blindados cubanos. Os Mirage IIIs, com seus canhões de 30 mm, destruíram 10 BTR-152s antes de ficarem sem combustível e retornar à base da força aérea de Ondangwa . Os canhões dos Mirages não foram capazes de destruir nenhum tanque, mas o único Buccaneer destruiu pelo menos dois tanques, uma posição antiaérea e vários outros veículos com seus foguetes ar-solo SNEB de 68 mm . Os foguetes foram omitidos da Ordem de Operação original, mas o Comandante do Esquadrão Buccaneer escolheu acidentalmente incluí-los no material bélico que foi transportado para a base da Força Aérea de Grootfontein pelo C-130 Hércules , com suas equipes de solo e sobressalentes de manutenção. O piloto do Buccaneer estava sendo disparado continuamente por um canhão antiaéreo de 14,5 mm rebocado, no qual ele teve que fazer duas passagens antes que pudesse destruí-lo com foguetes.

O Buccaneer ficou sem munição neste momento, mas isso coincidiu com a chegada dos 17 helicópteros para extrair os pára-quedistas restantes na segunda onda. A chegada dos helicópteros denunciou a posição do LZ às demais forças cubanas, que começaram a avançar sobre a área. Embora incapazes de ver os veículos blindados, os paraquedistas podiam ouvir seus motores e tiros, e podiam ver árvores sendo achatadas em seu caminho a apenas 200 metros (660 pés) de distância. Em uma tentativa desesperada de evitar que os tanques cubanos atirem contra os helicópteros vulneráveis ​​e as tropas SA reunidas esperando para serem resgatadas, o piloto Buccaneer mergulhou sua aeronave perigosamente baixo, quase atingindo árvores enquanto voava perto do topo dos tanques em uma simulação ataques, desorientando as tripulações e forçando-as a interromper o ataque em desenvolvimento às posições dos Parabats. Havia vários orifícios na fuselagem, incluindo um no vidro do visor frontal blindado, precisando de remendos rápidos pela tripulação após o pouso, reabastecimento e rearmamento.

Por causa da desorganização com a primeira onda de helicópteros, quase não havia espaço suficiente para todos os pára-quedistas e prisioneiros restantes na segunda onda. No caos e pânico que se seguiu para embarcar nos helicópteros, 40 prisioneiros da SWAPO, que deveriam ser levados de volta ao Sudoeste da África para interrogatório, tiveram que ser libertados para tornar a aeronave mais leve. Alguns equipamentos e munições excedentes também foram despejados dos helicópteros sobrecarregados. Uma barragem final de fogo dos paraquedistas paralisou o fechamento da armadura cubana apenas o tempo suficiente para completar a extração dos paraquedistas reunidos.

Porém, dez minutos após a decolagem, dois dos helicópteros Puma foram orientados a retornar a Cassinga, pois se temia que alguns dos paraquedistas pudessem ter ficado para trás. Eles avistaram um grupo de pessoas amontoadas, mas uma inspeção mais detalhada revelou que eles eram os prisioneiros que haviam sido deixados para trás. Os helicópteros voaram um total de quatro passagens baixas em busca de paraquedistas, quando um dos pilotos do helicóptero avistou um tanque cubano aparecendo dos arbustos. Ele avisou o outro piloto da Puma, que conseguiu se desviar bem a tempo de forma que a rodada do tanque errou a aeronave. Nenhum pára-quedista foi encontrado e os dois Pumas retornaram ao HAA. O desmantelamento do HAA continuou durante o resto do dia.

15h00 - 18h00

Às 15h00, um dos Mirage III regressou a Cassinga e metralhou mais uma vez os veículos cubanos que ainda se encontravam na estrada, incendiando pelo menos um deles. Foi substituído às 15h30 por outro avião e um Buccaneer que procedeu à destruição de mais veículos e um edifício. Cerca de um quilômetro ao sul de Cassinga, o Buccaneer atacou outra coluna de veículos, ficando sob forte fogo antiaéreo no processo.

Outro corsário chegou às 16h45, surpreendeu alguns cubanos que se moviam pelas ruínas e destruiu um tanque T-34 e alguns canhões antiaéreos no processo, enquanto outros ataques Mirage e Buccaneer às 17h10 e 18h35 destruíram outro tanque e outros equipamentos.

O resultado foi que ao anoitecer quase todo o batalhão cubano havia sido destruído, matando cerca de 150 soldados cubanos, representando o maior índice de vítimas em um dia naquele país durante seu envolvimento militar em Angola.

Uma força de socorro completa da brigada de tanques angolana, chegando ao anoitecer, era tarde demais para ter qualquer impacto e encontrou apenas cenas de destruição no que um dia fora Cassinga.

Rescaldo

De acordo com um Livro Branco do governo angolano, o número oficial de vítimas do Raid de Cassinga foi de 624 mortos e 611 civis feridos, bem como combatentes. Entre os mortos estavam 167 mulheres e 298 adolescentes e crianças. Como muitos dos combatentes eram mulheres ou adolescentes e muitos combatentes não usavam uniformes, não foi possível estabelecer o número exato de civis entre os mortos. Um relatório secreto ao Comitê Central da SWAPO listou 582 mortos e 400 feridos.

Os sul-africanos declararam que o ataque a Cassinga foi um grande sucesso militar, embora o desastre tenha sido tão evitado pela intervenção da SAAF e face a uma campanha de propaganda da SWAPO que rotulou o acontecimento de massacre. Apesar de infligir pesadas baixas, a SADF não matou ou capturou Dimo ​​Amaambo ou qualquer outro líder sênior da SWAPO. As baixas da SADF foram baixas para tal ataque, um fator importante na África do Sul, onde o público era intolerante com as altas taxas de baixas: três soldados foram mortos, um desapareceu em ação dado como morto (pousou no rio, não emergiu) e onze foram feridos.

De acordo com o General Constand Viljoen , Cassinga traçou a estratégia da SADF para os próximos dez anos, ou seja, lançar ataques preventivos à SWAPO dentro de Angola, ainda que as ações subsequentes fossem blindadas em vez de ataques aéreos.

A SWAPO lançou a Operação Vingança , um bombardeio retaliatório de Katima Mulilo na Faixa de Caprivi em 23 de agosto de 1978, durante o qual 10 soldados foram mortos e 10 feridos como resultado de um impacto direto em seus quartéis por uma bomba de morteiro de 82 mm . Dezesseis guerrilheiros foram mortos em uma operação de acompanhamento da SADF 250 quilômetros (160 milhas) na Zâmbia .

Consequências políticas

Uma das valas comuns em Cassinga

Segundo o general Geldenhuys, o ataque foi uma "joia do artesanato militar", mas politicamente foi um desastre para o regime do apartheid. Uma campanha de mídia foi cuidadosamente preparada com bastante antecedência da operação e os comunicados de mídia administrados a fim de criar uma impressão de que a intervenção da SADF foi a pedido da administração SWA e para conter relatórios negativos sobre ações militares sul-africanas e alegações de assassinato de inocentes civis. Esta campanha incluiu a fabricação e distorção de ações SWAPO. Um dos batalhões de pára - quedas foi especificamente encarregado de tirar fotos e instruído a se concentrar em imagens de apoio à causa sul-africana; os corpos deviam ser fotografados apenas com armas ao lado. Imagens negativas, como vítimas em sofrimento, deveriam ser evitadas. No entanto, apesar dessas instruções, foram tiradas fotos de corpos sem armas e de paraquedistas da SADF mortos.

Os angolanos foram os primeiros a publicar detalhes do ataque, seguidos pouco depois por declarações de imprensa da SWAPO que apoiavam e elaboravam o relato angolano. Eles descreveram a base como um campo de refugiados e afirmaram que a SADF havia massacrado 600 refugiados indefesos. Os corpos foram enterrados em duas valas comuns em Cassinga; as fotos de uma das valas comuns foram amplamente utilizadas para fins de propaganda e, para muitas pessoas, tornaram-se as imagens que associaram ao evento.

A posição da SWAPO e de todas as organizações e governos que a apoiavam em 1978 se beneficiaram da indignação moral incitada por um "ataque surpresa" a um "campo de refugiados". Após o ataque, a SWAPO recebeu apoio sem precedentes na forma de ajuda humanitária enviada aos seus campos de exílio e ofertas dos governos para educar os namibianos em seus países.

O debate sobre se Cassinga era um campo militar ou um campo de refugiados (ou ambos) continua forte. Armas e instalações militares estavam presentes e documentadas no campo. Em 1998, a Comissão de Verdade e Reconciliação da África do Sul também concluiu que

É claro que, da perspectiva da SADF, Kassinga era uma instalação militar em vez de essencialmente um campo de refugiados ou instalação de trânsito de refugiados, como a SWAPO sempre afirmou. A evidência fotográfica mostrada à Comissão nos arquivos da SADF sugere uma dimensão militar para o campo. Isso não pode, no entanto, ser tomado como evidência conclusiva de que Kassinga era uma base militar. No contexto da guerra em curso em Angola, alguma fortificação defensiva de qualquer instalação da SWAPO, seja civil ou militar, teria sido prática padrão

As Nações Unidas convidaram o líder da SWAPO, Sam Nujoma, a se dirigir ao conselho antes de emitir a Resolução 428 do Conselho de Segurança das Nações Unidas em 6 de maio, condenando a África do Sul pela "invasão armada de Angola realizada em 4 de maio de 1978". O Conselho condenou o apartheid e a continuação da ocupação do Sudoeste da África e elogiou Angola pelo seu apoio ao povo namibiano.

Após a independência, o novo governo da Namíbia declarou o dia 4 de maio como o " Dia de Cassinga ", um feriado para comemorar a perda de vidas durante o ataque. Em 2007, os nomes dos soldados cubanos mortos foram gravados na parede do Freedom Park, na África do Sul.

A celebração oficial deste evento pela SANDF terminou apenas em 1996, dois anos depois de Nelson Mandela ser eleito presidente. Os veteranos dos vários batalhões de pára-quedas sul-africanos ainda comemoram em particular o Dia de Cassinga em memória tanto da extensão da vitória quanto dos que morreram naquele dia.

Sobreviventes notáveis

Veja também

Notas explicativas

Citações

Referências gerais

Leitura adicional

links externos