Batalha de Fontenoy - Battle of Fontenoy
| Batalha de Fontenoy | |||||||
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| Parte da Guerra da Sucessão Austríaca | |||||||
 A Batalha de Fontenoy de Pierre L'Enfant . Óleo sobre tela. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 França
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Luís XV Maurice de Saxe Löwendal Richelieu Duc de Gramont † Duc d'Estrées
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 Duque de Cumberland Conde Ligonier Conde Königsegg Príncipe Waldeck de Wendt James Campbell †   
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| Força | |||||||
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50.000 homens 110 armas |
52.000 homens 101 armas |
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| Vítimas e perdas | |||||||
| 7.000 - 8.000 mortos ou feridos |
10.000 - 12.000 mortos, feridos ou desaparecidos de 40 armas |
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A Batalha de Fontenoy foi um grande confronto da Guerra da Sucessão Austríaca , travada em 11 de maio de 1745, a 8 quilômetros de Tournai , na Bélgica . Um exército francês de 50.000 sob o comando do marechal Saxe derrotou um exército pragmático de 52.000, liderado pelo duque de Cumberland . Junto com seu filho, o delfim , Luís XV da França estava presente e, portanto, tecnicamente no comando, fato mais tarde usado para reforçar o prestígio do regime.
No final de 1744, os franceses lutavam para financiar a guerra, mas mantiveram a iniciativa na Holanda austríaca . Isso ofereceu a melhor oportunidade para uma vitória decisiva e, no final de abril de 1745, eles sitiaram Tournai. Sua posição no alto Escalda tornava-o um elo vital na rede comercial da Europa do Norte, e Saxe sabia que os Aliados teriam de tentar seu alívio.
Deixando 22.000 homens na frente de Tournai, Saxe colocou sua força principal nas aldeias de St Antoine, Vezin e Fontenoy, ao longo de uma característica naturalmente forte que ele fortaleceu com trabalhos defensivos. Após uma série de ataques de flanco malsucedidos, os Aliados atacaram o centro francês com uma coluna de infantaria de 15.000 homens. Uma série de cargas de cavalaria e contra-ataques da Brigada Irlandesa e dos Gardes Françaises infligiram pesadas baixas e os forçaram a se retirar.
Os Aliados recuaram para Bruxelas, deixando os franceses no controle do campo de batalha; Tournai caiu pouco depois, seguido rapidamente por Ghent , Oudenarde , Bruges e Dendermonde . Em outubro, as tropas britânicas foram retiradas para lidar com o Levante Jacobita de 1745 , facilitando a captura de Ostend e Nieuwpoort ; no final de 1745, a França ocupou grande parte da Holanda austríaca, ameaçando as ligações britânicas com a Europa. Saxe consolidou sua reputação como um dos generais mais talentosos da época e restaurou a superioridade militar francesa na Europa.
No entanto, em dezembro de 1745, o Ministro das Finanças de Luís XV o avisou que a França estava à beira da falência, levando a negociações de paz em maio de 1746 no Congresso de Breda . Apesar das vitórias em Rocoux em 1746, Lauffeld em 1747 e Maastricht em 1748, o custo da guerra e o bloqueio naval britânico significaram que a posição econômica francesa continuou a se deteriorar. Como resultado, seus ganhos na Holanda austríaca foram devolvidos após o Tratado de Aix-la-Chapelle em novembro de 1748.
Fundo
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A causa imediata da Guerra de Sucessão Austríaca foi a morte em 1740 do Imperador Carlos VI , o último Habsburgo masculino na linha direta. Visto que a Monarquia dos Habsburgos era governada pela lei sálica , Maria Teresa , sua filha mais velha e herdeira, foi tecnicamente excluída do trono, condição dispensada pela Pragmática Sanção de 1713 .
O herdeiro homem mais próximo foi Carlos da Baviera , que contestou a legalidade da sucessão de Maria Teresa. Uma disputa de herança familiar tornou-se um problema europeu porque a Monarquia dominava o Sacro Império Romano , uma federação composta principalmente por estados alemães, chefiada pelo Sacro Imperador Romano . Tecnicamente uma posição eleita, em janeiro de 1742 Carlos se tornou o primeiro imperador não Habsburgo em 300 anos, apoiado pela França , Prússia e Saxônia . Maria Theresa foi apoiada pelos chamados Aliados Pragmáticos; Áustria, Grã-Bretanha , Hanover e a República Holandesa .
Após quatro anos de conflito, o principal beneficiário foi a Prússia, que conquistou a província austríaca da Silésia durante a Primeira Guerra da Silésia (1740-1742). A província mais rica do Império, os impostos da Silésia forneciam 10% da renda imperial total e continham grandes indústrias de mineração, tecelagem e tinturaria. Recuperá-la era uma prioridade para Maria Theresa e levou à Segunda Guerra da Silésia de 1744-1745 .
Pouco depois da morte de Carlos em janeiro de 1745, os austríacos dominaram a Baviera e, em 15 de abril, derrotaram uma força franco-bávara em Pfaffenhofen . O filho de Carlos, Maximiliano III José , agora pediu a paz e apoiou a eleição do marido de Maria Teresa, Francisco Estêvão , como o novo imperador. Com a Baviera fora da guerra, a Áustria poderia se concentrar na Silésia, enquanto a França seria liberada de seu envolvimento na Alemanha e poderia se concentrar na Itália e nos Países Baixos.
A campanha de 1745 na Holanda austríaca
Na primeira metade de 1744, a França fez avanços significativos na Holanda austríaca , antes de ser forçada a desviar recursos para enfrentar ameaças em outros lugares. Maurice de Saxe persuadiu Luís XV de que era o melhor lugar para infligir uma derrota decisiva à Grã-Bretanha, cujos recursos militares e financeiros eram essenciais para o esforço de guerra dos Aliados. Seu plano para 1745 era trazer o Exército Pragmático para a batalha em um terreno de sua escolha, antes que eles pudessem estabelecer uma superioridade numérica significativa.
A França detinha uma série de vantagens importantes na Holanda austríaca, a mais importante sendo um comando unificado, em comparação com as divisões entre os Aliados, que constantemente discutiam sobre estratégia e objetivos. Outros incluíam um comandante altamente competente em Saxe e uma notável superioridade no número de tropas disponíveis.
Freqüentemente chamada de Flandres , a área era uma área compacta de 160 quilômetros de largura, o ponto mais alto apenas 100 metros acima do nível do mar, dominada por rios que corriam de leste a oeste. Até o advento das ferrovias no século 19, os produtos comerciais eram em grande parte transportados por água e as guerras neste teatro eram travadas pelo controle das principais hidrovias, incluindo Lys , Sambre e Meuse .
O mais importante foi o rio Escalda (ver mapa), que começou no norte da França e percorreu 350 quilômetros (220 milhas) antes de entrar no Mar do Norte em Antuérpia . Saxe planejava atacar Tournai , uma cidade perto da fronteira com a França que controlava o acesso à bacia do alto Escalda, tornando-a um elo vital na rede comercial para o norte da Europa. Foi também a mais forte das Barreiras Fortes , posições na Holanda austríaca ocupadas pelos holandeses, com uma guarnição de 8.000; esses fatores significavam que os Aliados seriam compelidos a lutar por ele.
Em março de 1745, George Wade foi substituído como comandante aliado na Flandres pelo duque de Cumberland , de 24 anos , aconselhado pelo experiente conde Ligonier . Além das tropas britânicas e hanoverianas, o Exército Pragmático incluía um grande contingente holandês, comandado pelo Príncipe Waldeck , com um pequeno número de austríacos, liderados pelo Conde Königsegg . A inexperiência de Cumberland foi ampliada por sua tendência de ignorar os conselhos, enquanto, como nos anos anteriores, os Aliados estavam profundamente divididos. Flandres não era uma prioridade militar para a Áustria, o comandante holandês Waldeck era impopular com seus subordinados, que frequentemente contestavam suas ordens, enquanto britânicos e hanoverianos se ressentiam e desconfiavam uns dos outros.
Em 21 de abril, um destacamento de cavalaria francesa sob o comando de d'Estrées fez uma finta em direção a Mons e Cumberland se preparou para marchar em seu socorro. Embora logo tenha ficado claro que era uma distração, as intenções francesas permaneceram obscuras até o início do cerco de Tournai em 28 de abril. Essa incerteza, combinada com as estimativas da inteligência de que Saxe tinha apenas 30.000 homens, significou que os Aliados não conseguiram reforçar seu exército de campo com tropas de guarnição, incluindo 8.000 em Namur e Charleroi .
Batalha
Depois de confirmar que os Aliados estavam se aproximando pelo sudeste, Saxe deixou 22.000 homens para continuar o cerco e colocou sua força principal ao redor das aldeias de Fontenoy e St Antoine, a 8 quilômetros de Tournai. Como Saxe considerava sua infantaria inferior em treinamento e disciplina aos seus oponentes, sempre que possível ele os colocou atrás de trabalhos defensivos ou redutos e fortificou as aldeias.
A linha defensiva principal correu ao longo da crista de um planalto, a direita repousando sobre o Escalda, Fontenoy no centro e a floresta Bois de Barry à esquerda, apoiada pelos dois redutos mais importantes, o Redoubt d'Eu e o Redoubt de Chambonas. O terreno em frente a Fontenoy, conhecido como Chemin de Mons , descia até as pequenas aldeias de Vezon e Bourgeon (ver mapa). Isso significava que um ataque direto ao centro francês ficaria exposto a fogo prolongado da frente e enfileiraria o fogo pelos flancos.
Os Aliados fizeram contato com postos avançados franceses na noite de 9 de maio, mas um reconhecimento apressado por Cumberland e sua equipe não conseguiu identificar o Redoubt d'Eu. No dia seguinte, a cavalaria britânica e hanoveriana comandada por James Campbell expulsou os franceses de Vezon e Bourgeon. O vice de Campbell, o conde de Crawford , recomendou que a infantaria desobstruísse o Bois de Barry, enquanto a cavalaria girava em torno da floresta para flanquear a esquerda francesa. Hussardos holandeses foram enviados para fazer o reconhecimento da rota, mas se retiraram quando disparados pelas tropas francesas na floresta, e o plano foi abandonado.
O ataque foi adiado para o dia seguinte, ambos os exércitos acampando durante a noite em suas posições. Às 4 horas da manhã de 11 de maio, os Aliados se formaram, britânicos e hanoverianos à direita e ao centro, holandeses à esquerda e os austríacos na reserva. Os holandeses receberam ordens de tomar Fontenoy e St Antoine, enquanto uma brigada comandada por Richard Ingoldsby capturou o Redoubt de Chambonas e liberou o Bois de Barry. Uma vez que ambos os flancos estivessem engajados, a infantaria aliada concentrada no centro sob Ligonier avançaria encosta acima e desalojaria o principal exército francês. Assim que amanheceu, a artilharia aliada abriu fogo contra as defesas em torno de Fontenoy, mas o bombardeio teve pouco efeito sobre a infantaria francesa enterrada.
Como Cumberland havia subestimado o número de franceses, ele presumiu que sua força principal estava no centro e não conseguiu avaliar a força das posições de flanco. Conforme Ingoldsby avançava, ele se deparou com o Redoubt d'Eu, e só então a verdadeira força da esquerda francesa se tornou aparente. Ele solicitou apoio de artilharia e o avanço foi interrompido enquanto seus homens lutavam na floresta com tropas leves conhecidas como Harquebusiers de Grassins. Estes não somavam mais de 900, mas sem saber de sua força, Ingoldsby hesitou; dada a falha anterior em detectar o reduto, sua cautela era compreensível, mas atrasou o ataque principal.
Ficando impaciente, às 7h Cumberland ordenou que Ingoldsby ignorasse o reduto e se juntasse à coluna principal, embora não tenha informado Ligonier dessa mudança. À medida que os holandeses avançavam sobre Fontenoy, eles foram atacados pela infantaria francesa no cemitério murado próximo e foram repelidos com pesadas perdas. Às 9h, Ligonier enviou um assessor instruindo Ingoldsby a atacar o Redoubt d'Eu imediatamente; quando Ingoldsby compartilhou suas novas ordens, Ligonier ficou aparentemente horrorizado.
Às 10:30, os holandeses voltaram a atacar Fontenoy, apoiados pelo 42nd Foot ; depois de algum sucesso inicial, foram forçados a recuar e, às 12h30, Cumberland ordenou que a coluna central avançasse. Em geral, isso continha cerca de 15.000 homens, desdobrados em duas linhas. Liderada por Cumberland e Ligonier, a infantaria avançou encosta acima, parando em intervalos para corrigir suas linhas. Apesar das pesadas baixas, eles mantiveram a formação quando alcançaram a crista.
Pouco antes de chegar à posição francesa, a coluna Aliada parou para verificar a formação; tendo feito isso, os guardas britânicos na linha de frente supostamente convidaram os Gardes Françaises a atirar primeiro. O voleio de abertura foi tão importante que os comandantes frequentemente preferiam que seus oponentes atirassem primeiro, principalmente se considerassem suas tropas mais disciplinadas. Assim estimulados, os franceses atiraram prematuramente, reduzindo muito o impacto de sua primeira salva, enquanto a dos britânicos matou ou feriu 700 a 800 homens. A linha de frente francesa se desfez em confusão; muitas de suas reservas haviam sido transferidas para enfrentar o ataque holandês a Fontenoy, e os Aliados agora avançavam para essa lacuna.
De sua posição perto de Notre Dame de Bois, Luís XV , seu filho, o Delfim , Noailles e Richelieu viram suas forças recuarem em desordem. Noailles implorou a Luís que procurasse segurança, mas Saxe garantiu-lhe que a batalha não estava perdida; seu vice, Löwendal, ordenou uma série de ataques de cavalaria, que conseguiram forçar os Aliados a recuar. Com Cumberland isolado da batalha, nenhuma tentativa foi feita para aliviar a pressão sobre o centro aliado ordenando novos ataques a Fontenoy ou ao Redoubt d'Eu. Sob o fogo de ambos os flancos e na frente, a coluna agora formava um quadrado oco de três lados, reduzindo sua vantagem de poder de fogo.
Embora mal coordenadas, as cargas de cavalaria francesas permitiram que sua infantaria se reformulasse; às 14:00, Saxe trouxe sua artilharia restante, que disparou contra a praça Aliada à queima-roupa. Isso foi seguido por um ataque geral, liderado pela Brigada Irlandesa , que perdeu 656 homens feridos ou mortos, incluindo um quarto de seus oficiais, entre eles o Coronel James Dillon do Regimento de Dillon .
Liderados por Saxe e Löwendal, os Gardes Françaises atacaram mais uma vez, enquanto D'Estrées e Richelieu trouxeram a cavalaria de elite Maison du roi . Os Aliados foram rechaçados com pesadas perdas; o 23rd Foot sofreu 322 baixas, os três regimentos de Guardas mais de 700. Apesar disso, a disciplina e o treinamento permitiram que eles se retirassem para o combate, com a retaguarda girando a intervalos para atirar em seus perseguidores. Assim que chegaram a Vezon, a cavalaria forneceu cobertura enquanto se moviam para as colunas de marcha, antes de recuar para Ath com pouca interferência dos franceses.
Rescaldo
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As baixas em Fontenoy foram as mais altas na Europa Ocidental desde Malplaquet em 1709; os franceses perderam cerca de 7.000 ou 8.000 mortos e feridos, os aliados entre 10.000 e 12.000, incluindo prisioneiros. Embora posteriormente criticado por não dar seguimento, Saxe explicou que suas tropas estavam exaustos, enquanto a cavalaria aliada e grande parte de sua infantaria permaneceram intactas e frescas. Com grande dor de edema ou 'hidropisia', ele exerceu o comando enquanto era carregado pelo campo de batalha em uma cadeira de vime. Esses críticos não incluíam Luís XV ou Frederico, o Grande , que via Fontenoy como uma obra-prima tática e o convidava a Sanssouci para discuti-la.
Em contraste com Saxe, Cumberland teve um desempenho ruim; ele ignorou os conselhos de seus subordinados mais experientes, não conseguiu prosseguir na limpeza do Bois de Barry e deu ordens conflitantes a Ingoldsby. Embora elogiado por sua coragem, a inatividade da cavalaria aliada foi em parte devido à sua participação no ataque da infantaria e à perda de supervisão estratégica. Ligonier e outros viam Fontenoy como uma "derrota arrancada das garras da vitória"; compreensível para um jovem de 24 anos em seu primeiro grande confronto, as mesmas falhas foram aparentes na Batalha de Lauffeld em 1747.
Ingoldsby foi levado à corte marcial pelo atraso no ataque ao Redoubt d'Eu, embora sua alegação de ter recebido ordens inconsistentes fosse claramente apoiada pelas evidências. Ele foi ferido, enquanto dois regimentos de sua brigada, o 12th Foot e o Hanoverian Foot de Böselager, sofreram as maiores baixas de todas as unidades envolvidas. O tribunal concluiu que o atraso surgiu “de um erro de julgamento, não por falta de coragem”, mas foi expulso do exército, uma decisão que muitos consideraram injusta.
A vitória significou que a França recuperou sua posição como a principal potência militar na Europa, enquanto dissipava o mito da superioridade militar britânica estabelecido por Marlborough. No entanto, enquanto sua liderança foi considerada deficiente, a disciplina superior da infantaria Aliada mostrou que, apesar dos esforços de Saxe, sua infantaria ainda permanecia inferior ao seu melhor. Como sua presença em Fontenoy tecnicamente o tornava o comandante sênior, Luís se tornou o primeiro rei francês a vencer uma vitória no campo de batalha sobre os ingleses desde Luís IX . Isso foi usado para aumentar seu prestígio, apoiado por uma campanha de propaganda que incluía um poema laudatório de Voltaire , intitulado La Bataille De Fontenoy.
Nas recriminações que se seguiram, muitos relatos ingleses culparam os holandeses por não aliviarem a pressão sobre o centro atacando Fontenoy. Esta opinião foi compartilhada pelo comandante de cavalaria holandês Casimir van Schlippenbach, que criticou sua infantaria por se recusar a avançar. Embora algumas unidades de cavalaria holandesas tenham fugido em pânico e seus oficiais tenham sido posteriormente dispensados, a infantaria manteve a formação e recuou em boa ordem; a maioria dos relatos concorda que o fracasso em avançar foi devido à falta de liderança e confusão causada pelo próprio Cumberland.
Sem esperança de alívio, Tournai rendeu-se em 20 de junho, seguida pela perda de Ostende e Nieuport ; em outubro, os britânicos foram forçados a desviar recursos para lidar com o levante jacobita de 1745 , e Saxe continuou seu avanço em 1746. No final de 1747, a França controlava a maior parte da Holanda austríaca e ameaçava a República Holandesa, mas sua economia estava sendo estrangulado pelo bloqueio naval britânico.
Apesar de sua presença no Exército Pragmático, a França não declarou guerra aos holandeses até 1747; isso agravou ainda mais sua situação financeira, uma vez que, como países neutros, os holandeses haviam sido os principais transportadores das importações e exportações francesas. Em 1748, a França retirou-se da Holanda, conforme acordado no Tratado de Aix-la-Chapelle ; devolver os ganhos que tanto custaram, em troca de tão pouco, popularizou uma frase francesa "tão estúpida quanto a Paz".
O historiador Reed Browning descreve o efeito da vitória francesa em Fontenoy assim: "A margem de vitória foi estreita; os frutos foram abundantes." Napoleão declarou mais tarde que Fontenoy prolongou o Antigo Regime francês em 30 anos.
Notas
Referências
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