Batalha de Hat Dich - Battle of Hat Dich

Batalha de Hat Dich
Parte da Guerra do Vietnã
Soldado australiano durante a Operação Goodwood (1968-1969) .jpg
Um soldado australiano do 9 RAR investigando um bunker vietcongue durante a Operação Goodwood, janeiro de 1969.
Encontro 3 de dezembro de 1968 - 19 de fevereiro de 1969
Localização
Zona secreta de Hat Dich , perto de Hắc Dịch , Vietnã do Sul
Resultado Vitória aliada
Beligerantes
 Austrália Nova Zelândia Vietnã do Sul Estados Unidos Tailândia
 
 
 
 
Viet Cong Vietnã do Norte
 
Comandantes e líderes
Austrália Sandy Pearson (apenas ANZAC) Desconhecido
Unidades envolvidas

Austrália 1ª Força-Tarefa Aust

Vietnam do sul 2ª Força-Tarefa Aerotransportada 1 Brigada de Fuzileiros Navais ARVN 52 Regt 4/12 . Batalhão de Inf 3/11 ACR Divisão Expedicionária do Exército Real da Tailândia
Vietnam do sul
Vietnam do sul
Estados Unidos
Estados Unidos
Tailândia

Vietname do Norte HQ MR 7

Força
~ 10.000 homens Desconhecido
Vítimas e perdas
Vietnam do sul31 mortos
Austrália21 mortos
Nova Zelândia1 morto
Alegação dos aliados: 245 mortos
39 possivelmente matados
17 capturados

A Batalha de Hat Dich (3 de dezembro de 1968 - 19 de fevereiro de 1969) foi uma série de ações militares travadas entre um contingente aliado, incluindo a 1ª Força Tarefa Australiana (1 ATF) e o Exército Popular do Vietnã (PAVN) e Viet Cong (VC ) durante a Guerra do Vietnã . Sob o codinome Operação Goodwood , dois batalhões de 1 ATF posicionados longe de sua base na província de Phuoc Tuy , operando contra bases suspeitas de PAVN / VC na área de Hat Dich , no oeste de Phuoc Tuy, sudeste de Bien Hoa e sudoeste de Long Khanh Províncias como parte de uma grande varredura aliada conhecida como Operação Toan Thang II . Os australianos e os neozelandeses conduziram patrulhamento contínuo em Hat Dich e extensamente emboscadas em trilhas e sistemas fluviais na Zona Especial Rung Sat , ocupando uma série de bases de apoio de fogo conforme as operações se expandiam. Enquanto isso, forças americanas, sul-vietnamitas e tailandesas também operaram em apoio direto aos australianos como parte da ação do tamanho da divisão .

Em 6 de fevereiro de 1969, dois batalhões adicionais do Regimento Thu Duc VC foram relatados como tendo entrado na área de Hat Dich e 4 RAR / NZ (ANZAC), que consistia em três empresas australianas e duas da Nova Zelândia, foram posteriormente redistribuídos com tanques e pessoal blindado transportadoras em apoio, resultando nos contatos mais pesados ​​da operação. A luta durou 78 dias e foi uma das mais longas fora das operações da província montadas pelos australianos e neozelandeses durante a guerra. Embora tenha havido poucas ações importantes, a luta resultou em pesadas baixas de PAVN / VC e os forçou a abandonar suas bases permanentes em Hat Dich, além de interromper seus preparativos para uma ofensiva iminente durante o Tet . Imediatamente após a operação, os ANZACs foram realocados para bloquear as abordagens às principais bases dos EUA e do Vietnã do Sul em Bien Hoa, Long Binh e Saigon, em antecipação à ofensiva Tet de 1969 , durante a Operação Federal .

Fundo

1968 foi um momento decisivo na guerra do Vietnã. Perdendo mais de 45.000 mortos - contra o Exército da República do Vietnã (ARVN) e perdas aliadas de 6.000 homens - a Ofensiva do Tet foi um desastre tático para o PAVN e o Viet Cong. Independentemente disso, antes do Tet, comandantes e políticos americanos haviam falado com confiança sobre vencer a guerra, argumentando que a estratégia de desgaste do general William Westmoreland havia chegado ao ponto em que o PAVN / VC estava perdendo soldados e equipamentos mais rápido do que eles poderiam ser substituídos. No entanto, a escala da luta e a surpresa e violência com que a ofensiva foi lançada chocaram o público, contradizendo tais previsões de vitória iminente. A confiança na liderança militar e política diminuiu, assim como o apoio público à guerra na América. No final das contas, o Tet foi um triunfo da mídia e da publicidade para o PAVN / VC, e Hanói emergiu com uma vitória política significativa.

A ofensiva teve um efeito semelhante na opinião pública australiana e causou crescente incerteza no governo sobre a determinação dos Estados Unidos em permanecer militarmente envolvidos no Sudeste Asiático. Em meio ao choque inicial, o primeiro-ministro John Gorton declarou inesperadamente que a Austrália não aumentaria seu compromisso militar no Vietnã além do nível atual de 8.000 homens. A guerra continuou sem trégua, entretanto, e entre maio e junho de 1968 1 ATF foi novamente destacado para longe de Phuoc Tuy em resposta a relatórios de inteligência de outra ofensiva iminente. Os australianos subsequentemente assumiram posições a nordeste de Saigon durante a Operação Toan Thang I para interditar as linhas de comunicação do PAVN / VC, lutando uma série de ações significativas ao longo de um período de 26 dias que ficou conhecido como Batalha de Coral – Balmoral .

Em 10 de junho de 1968, o general Creighton Abrams substituiu Westmoreland como comandante das Forças Militares do Mundo Livre e dos Estados Unidos no Vietnã e a mudança no comando resultou em uma mudança tanto no conceito de guerra quanto em sua conduta. Abrams instruiu que o principal esforço aliado mudaria para a proteção dos centros populacionais, ao invés de procurar e tentar destruir as unidades da força principal do PAVN / VC como haviam feito anteriormente. Da mesma forma, o prosseguimento da guerra seria cada vez mais entregue aos sul-vietnamitas sob uma política de vietnamização , com os americanos visando manter as unidades do PAVN / VC desequilibradas para impedi-las de interferir no reabastecimento e reforço até que os sul-vietnamitas pudessem lutar contra o guerra por conta própria. Para os australianos, a mudança na estratégia dos aliados prenunciou um retorno à pacificação da província de Phuoc Tuy. As operações fora da província nos dezoito meses anteriores foram caras, e dos 228 australianos mortos e 1.200 feridos durante a guerra até aquele ponto, quase dois terços foram mortos desde janeiro de 1967.

A partir de julho, 1 ATF concluiu uma série de operações de busca e liberação ao longo das áreas da fronteira norte e a oeste de sua Área Tática de Responsabilidade (TAOR) na província de Phuoc Tuy. Das colinas Nui Thi Vai e Nui Dinh , a oeste de Phuoc Tuy, a densa selva se estendia ao norte até a junção das províncias Biên Hòa e Long Khánh, em uma área conhecida como Hat Dich. Como as montanhas May Tao no nordeste e as colinas Long Hai no sul, essas áreas de montanhas e selva foram amplamente utilizadas pelos VC como áreas de base por muitos anos. O Hat Dich foi usado pelo VC por causa de sua proximidade com Saigon, bem como as importantes áreas de base do Vietnã do Sul e dos Estados Unidos no complexo Long Binh-Bien Hoa. O VC estava usando as regiões da fronteira norte - incluindo Thua Tich e Courtenay Rubber Plantation - para ligar suas áreas de base nas montanhas Mây Tào no nordeste com a área de Hat Dich escassamente povoada, mas com vegetação abundante no oeste. Com o tempo, as operações australianas nessas áreas geralmente resultaram em contatos com grupos de tamanhos variados, incluindo a Força Principal VC e, ocasionalmente, unidades PAVN e, em última análise, levaram à destruição de seus campos de trânsito e treinamento, bem como uma série de sistemas de bunker e armazenamento logístico instalações.

Prelúdio

No final de 1968, um aumento significativo das forças do PAVN / VC estava ocorrendo na Zona Tática do III Corpo de exército , com 70 batalhões da Força Principal e Local aumentados por quatro divisões voltando dos santuários no Camboja . Enquanto isso, o PAVN havia estabelecido uma nova unidade, Quartel General da Região Militar 7, para coordenar as operações na área a leste e nordeste de Saigon. Este desenvolvimento, juntamente com extensos movimentos de tropas no Hat Dich, indicou aos sul-vietnamitas e seus aliados a possibilidade de uma ofensiva iminente, possivelmente visando Bien Hoa, Long Binh, Bearcat Base ou mesmo Saigon. O Comandante US II Field Force Vietnam (IIFFV) subsequentemente cometeu 1 ATF - então comandado pelo Brigadeiro Sandy Pearson - para operações no Hat Dich como parte de uma grande varredura aliada nas províncias de Phuoc Tuy, Bien Hoa e Long Khánh, conhecida como Operação Toan Thang II. Os australianos seriam encarregados de localizar e destruir os elementos PAVN / VC para interromper tal ofensiva e evitar que a Rota 15 seja interditada. Para conseguir isso, Pearson planejou a Operação Goodwood, planejando empregar todos os três de seus batalhões australianos, apoiados por tanques, cavalaria e artilharia. Várias unidades de infantaria e artilharia americanas também foram colocadas sob seu comando, assim como vários batalhões de infantaria e fuzileiros navais do Vietnã do Sul. No total, a força aliada se aproximou do tamanho de uma divisão e incluiu quase 10.000 homens.

No início de dezembro de 1968, as primeiras unidades australianas foram inseridas em sua nova área de operações (AO) - conhecida como AO Townsville - a leste de Saigon, a meio caminho entre Bien Hoa e Nui Dat , 30 quilômetros (19 milhas) a sudeste. Inicialmente, a força consistia em um batalhão de infantaria - 1º Batalhão, Regimento Real Australiano (1 RAR), comandado pelo Tenente Coronel Phillip Bennett - e armas de apoio, incluindo tanques Centurion do Esquadrão C, 1º Regimento Blindado , M113 Porta-aviões Blindados (APCs) de A Esquadrão, 3º Regimento de Cavalaria , 105 mm M2A2 obuses das baterias do 12º Regimento de Campo, Artilharia Real Australiana e artilharia autopropelida M109 155 mm de Bateria A, Regimento de Artilharia US 2/35 e Bateria C, Regimento de Artilharia US 2/40 , bem como engenheiros de 1 Field Squadron . Mais tarde, seguindo uma extensão do AO, um segundo batalhão - primeiro o 4 RAR / NZ (ANZAC) da Nova Zelândia e o australiano (ANZAC) e mais tarde o RAR 9 - seria implantado. Foi planejado o rodízio dos batalhões de infantaria ao longo da operação, com 1 ATF pretendendo manter dois batalhões na Operação Goodwood o tempo todo. O conceito de operações dividia o AO Townsville em vários TAORs do tamanho de um batalhão. O quartel-general 1 ATF seria inserido na base de apoio de fogo (FSB) Julia, situada ao norte da aldeia de Thai Thein na rota QL 14 na província de Biên Hòa, enquanto 1 RAR seria inserido de Nui Dat no FSB Dyke. Os australianos então planejaram realizar um reconhecimento em força , com extenso patrulhamento e emboscada pelos batalhões de infantaria apoiados por tanques e APCs, junto com o apoio de fogo das baterias de artilharia de campo que ocupariam uma série de bases de apoio de fogo conforme as operações se expandissem. Uma série de patrulhas SAS também foram programadas para serem inseridas por ar e APC para fornecer informações sobre movimentos de tropas. A Divisão Expedicionária do Exército Real da Tailândia também operaria ao noroeste em AO Bangladesh, enquanto o 4º Batalhão, 12º Regimento de Infantaria (destacado da 199ª Brigada de Infantaria Ligeira dos EUA ) e duas tropas do 3º Batalhão, 11º Regimento de Cavalaria Blindada (3/11 ACR) bem como a 2ª Brigada Aerotransportada ARVN operariam em apoio direto a 1 ATF até serem libertados.

As unidades de PAVN e VC identificadas em AO Townsville incluíram 274º Regimento , PAVN 74 Regimento de Artilharia, Batalhão de Engenheiros D67, Qui Duc Regimento, D1, D2 e ​​D6 Batalhões de Reconhecimento de Sapadores e D440 e D445 Batalhões Móveis Provinciais; todos sob o comando geral do Quartel-General da Região Militar 7. De particular interesse para os australianos estava o 3º Batalhão, 274º Regimento, que, segundo fontes da inteligência, teria recebido recentemente um grande número de substitutos norte-vietnamitas. O batalhão tinha entre 250 e 300 homens e estava bem equipado. Localizado em Hat Dich, acreditava-se que o batalhão ocupava vários acampamentos-base permanentes, completos com vários sistemas de trincheiras, bunkers e túneis.

Batalha

Operações iniciais em AO Townsville, 3-10 de dezembro de 1968

A operação começou em 3 de dezembro com o Quartel General 1 do ATF avançando por estrada para o FSB Julia. 1 RAR então implantado no FSB Dyke 6 quilômetros (3,7 milhas) a leste no oeste de Hat Dich, movendo-se em APCs do Esquadrão A, 3º Regimento de Cavalaria, junto com os tanques do Esquadrão C, 1 Regimento Blindado e a bateria de apoio direto do batalhão , o 102ª bateria de campo. A inserção foi posteriormente concluída com sucesso, com a posição assegurada pelas 11:00. Inicialmente cauteloso, a Companhia A mudou-se para AO Wondai com 2 soldados do esquadrão de tanques, enquanto as Companhias B e C o seguiram. Ainda sem nenhuma ameaça imediata contra sua posição detectada, os australianos iniciaram as operações de reconhecimento em força, com a Companhia D também se movendo para sua área designada, confiando a segurança e defesa do FSB Dyke à Companhia de Apoio. Embora sinais de atividade de VC logo tenham sido localizados - incluindo um veado recém-morto - não houve contato no primeiro dia. Enquanto isso, os tailandeses também iniciaram operações em AO Bangladesh, e a artilharia americana de A Battery, US 2/35 Regiment and C Battery, US 2/40 Artillery Regiment, mudou-se por estrada para ocupar FSB Chestnut nos arredores de Thai Thien no setor sul da província de Bien Hoa, de onde operariam em apoio direto a 1 ATF.

No dia seguinte, 4 de dezembro, às 8h30 C, a Companhia 1 RAR encontrou três pequenos grupos de VC, e um ataque de pelotão foi lançado sob a cobertura de fogo indireto, com poucos resultados. Enquanto isso, um sistema de bunker bombardeado foi encontrado pela Companhia B a partir das 10:00, enquanto outros contatos menores se desenvolveram enquanto os australianos continuavam a avançar, durante os quais eles descobriram um esconderijo de arroz. Às 13:47, a Companhia 9 do Pelotão C foi brevemente envolvida e, durante um novo reconhecimento da área, os australianos localizaram um acampamento VC. Posteriormente, eles se retiraram, convocando um ataque aéreo com napalm para destruir os bunkers. A Companhia C voltou à área com a aproximação do anoitecer e não foi possível fazer a busca na área até o dia seguinte. Às 07:40 de 5 de dezembro, os australianos atacaram o acampamento com os tanques, destruindo vários bunkers à queima-roupa com seu armamento principal, enquanto a infantaria granalhava os poços. Mais uma vez, descobriu-se que os VC haviam fugido, deixando para trás um cadáver do contato da tarde anterior. O acampamento foi estimado para ser adequado para uma força do tamanho de uma companhia e não foi afetado pelo ataque aéreo do dia anterior, que caiu muito para oeste. Deixando uma pequena força de infantaria e os tanques para destruir o acampamento, a Companhia C continuou e foi novamente atacada às 11h05 por três VC à queima-roupa. No entanto, avançando, os australianos foram posteriormente alvejados de pelo menos cinco bunkers. Bennett ordenou que a Companhia B ficasse em uma posição de bloqueio ao norte, enquanto a tropa do tanque era empurrada para apoiar a Companhia C, que se preparava para realizar um ataque à companhia. Às 15 horas, o campo foi atacado e foi novamente encontrado abandonado. Apesar de localizar vários bunkers, os australianos continuaram a perseguir o VC, no entanto, seu avanço foi prejudicado pela avaria mecânica de um dos Centurions; o veículo foi posteriormente recuperado para FSB Dyke.

Enquanto isso, a infantaria 4 / 12th dos EUA entrou em forte contato em AO Kilcoy e pediu ajuda em vez de se retirar. Ainda assim, com 1 ATF incapaz de fornecer quaisquer recursos, Bennett destacou duas equipes de lança-chamas do 1 RAR Assault Pioneer Platoon, que foram posteriormente usados ​​para ajudar a extrair um pelotão americano que havia sido imobilizado. Entre 6 e 10 de dezembro, a RAR continuou a varrer AO Wondai, descobrindo vários depósitos de munição e várias sepulturas recém-cavadas; no entanto, houve pouco contato entre os australianos e os VC. Com certeza, em resposta às patrulhas australianas iniciais, o VC tentou evitar o contato e se afastou para o norte de 1 ATF. No entanto, o patrulhamento agressivo por 1 RAR, apoiado por tanques Centurion e cavalaria, resultou em uma série de contatos entre os australianos e grupos VC de até força de pelotão enquanto acompanhavam as forças em retirada. A subsequente descoberta de extensos sistemas de bunker protegidos por grupos de zeladores, bem como a localização de depósitos significativos de arroz e armas, confirmou a presença de uma grande força de PAVN / VC em Hat Dich e a operação de um extenso sistema de reabastecimento na área . Durante este tempo, a 2ª Brigada Aerotransportada do ARVN operou em AO Moose, 20 quilômetros (12 mi) a nordeste de FSB Julia, enquanto o 3 / 11º ACR estava operando a leste em AO Sherman e US 4 / 12ª Infantaria em AO Kilcoy para o oeste, tudo com contato mínimo.

Expansão das operações, 11-18 de dezembro de 1968

Os australianos estavam no meio de uma extensa área de reabastecimento e preparo comunista e, em 11 de dezembro, Pearson estendeu AO Townsville para tirar vantagem disso. Sob o comando do Tenente Coronel Lee Greville, 4 RAR / NZ foi posteriormente enviado de Nui Dat para evitar o movimento das forças PAVN / VC para o norte. Área do novo batalhão de operações-AO Kilcoy-se em Long Khan Province, montado em Route 15, a norte de Thai Thien, com a sua fronteira ocidental sinuosa ao longo da Canção Thi Avi e os manguezais da Sat Zona Especial Rung . 4 A RAR / NZ posteriormente estabeleceu uma base de apoio de fogo com sua bateria de apoio direto, a 104ª Bateria de Campo , ocupando o FSB Sandpiper. Enquanto isso, 1 RAR mudou-se para FSB Diggers Rest de helicóptero, depois de ser assegurado pela Companhia B. O patrulhamento continuou com contato mínimo, um sistema de bunker significativo com túneis de interconexão foi localizado pelos australianos no final do dia. Em AO Sherman US 3/11, a ACR concluiu as operações e iniciou as operações para o sudoeste em AOs Shenandoah e Shilo, enquanto a 4 / 12ª Infantaria em AO Kilcoy estendeu suas operações para nordeste em AO Monterey.

As forças dos EUA estavam fortemente comprometidas na área de Tây Ninh perto da fronteira com o Camboja e, como consequência, 4 RAR / NZ foram designados como batalhão de reserva do II FFV durante a primeira fase da operação, podendo ser implantados em qualquer lugar dentro do III CTZ em curto prazo. Independentemente disso, a Companhia D desdobrada pela APC e protegida FSB Sandpiper, 1 quilômetro (0,62 mi) a leste da Rota 15, enquanto o restante do batalhão desdobrou por estrada. Durante este período, a 4 RAR / NZ foi reduzida a apenas suas três empresas australianas de fuzis, deixando uma das empresas neozelandesas no recurso Horseshoe passando por seu período de familiarização, e a outra em Nui Dat como a força de reação da Força-Tarefa. 4 A RAR / NZ ocupou posteriormente uma posição defensiva de batalhão em FSB Sandpiper e, uma vez estabelecidas, as companhias de rifles começaram um programa de patrulhamento e emboscada. A exigência de ser realocado em curto prazo impediu os australianos de operar por mais de uma hora de Sandpiper, no entanto, e esta restrição também limitou sua eficácia na prevenção da interdição ao longo da Rota 15. Independentemente disso, o contato contínuo foi mantido durante toda a operação, enquanto a área de as operações eram constantemente ajustadas e bases adicionais de apoio de fogo construídas enquanto o PAVN / VC tentava contornar 1 ATF, lutando para manter a capacidade de reabastecer as forças em Hat Dich e ao mesmo tempo consolidar as forças para conter os australianos. Patrulhando com companhias montadas em APCs, 4 RAR / NZ operaram a oeste da Rota 15 e conduziram uma série de emboscadas bem-sucedidas. Entretanto, o 1 RAR continuou a operar em AO Wondai, o TAOR mais ativo que constituía a AO Townsville.

Em 12 de dezembro, a Companhia C 1 RAR - sob o comando do Major Brian Honner - engajou uma pequena força VC em um sistema de bunker em uma escaramuça menor que viu os australianos capturarem a posição após o uso de foguetes M72 . Enquanto isso, logo após o meio-dia, uma patrulha da Companhia B engajou seis PAVN após cruzar um rio. Dois australianos ficaram levemente feridos na troca de tiros. Naquela tarde, a Companhia B estava novamente em contato após descobrir outro sistema de bunker e retirou-se para destruir o complexo com fogo indireto. No entanto, mesmo com a artilharia engajada no sistema de bunker, outros contatos continuaram com poucos resultados. Por volta das 17h00, a Companhia B avançou mais uma vez e o pelotão líder foi engajado - possivelmente por uma patrulha VC deixando o sistema de bunker previamente descoberto - e os dois lados trocaram tiros por cerca de 10 minutos. Durante este contato 12 Pelotão, a Companhia D estava estabelecendo uma emboscada quando foram atacados por armas automáticas e granadas de propulsão de foguete RPG-2 , que mataram um australiano cujo corpo não pôde ser recuperado até o dia seguinte. Pelo menos um VC foi atingido durante o combate, embora mais baixas não pudessem ser apuradas. Na manhã seguinte, a Companhia B voltou aos bunkers e os encontrou desertos.

Mais tarde, em 13 de dezembro, a Companhia C continuou seu programa de patrulha, quando às 10:00 a seção principal do Pelotão 7 foi disparada por VC em outro sistema de bunker. Honner ordenou que o 9 Pelotão conduzisse um ataque rápido da direita que matou dois VC e capturou armas e arroz. Quatro australianos ficaram feridos. Outros bunkers próximos também foram localizados, embora tenham sido encontrados desocupados e marcados com um balão para serem destruídos por um ataque aéreo em uma data posterior. Os contatos continuaram ao longo da tarde com poucos resultados, enquanto os australianos continuaram a descobrir várias posições preparadas e sistemas de bunker. Enquanto isso, um elemento do 3/11 ACR atingiu uma armadilha em sua área de operações, perdendo quatro mortos e oito feridos. Às 15h00, o 8 Pelotão estava protegendo uma zona de pouso para o restante da Companhia C quando ouviram ruídos ao sul; uma patrulha posteriormente colidiu com cinco VC em um sistema de bunker antes de se retirar quando a artilharia foi chamada para a posição. Às 17:00, o 7 Pelotão contatou 14 VC armados com rifles de assalto AK-47 na borda de uma clareira, matando um enquanto os outros se retiraram para um sistema de bunker e enfrentaram os australianos com armas pequenas e morteiros de 60 mm. Um ataque do pelotão australiano empurrou os VC para fora dos bunkers e eles asseguraram a área após seguir a força de retirada 200 metros (220 jardas) para o sudoeste.

Às 8h40 da manhã de 14 de dezembro, 9 de dezembro, a Companhia 1 do Pelotão C, RAR, engajou dois vietcongues em um sistema de bunker e matou os dois. A empresa continuou patrulhando e, naquela tarde, às 16h05, o 8 Pelotão contatou mais dois VC, matando um e descobrindo um campo abandonado. Relatórios de inteligência indicaram uma concentração substancial de VC 3 km (1,9 mi) a oeste de Tam Phuoc e em resposta a Companhia B 4 RAR / NZ e o 1 Pelotão de Defesa e Emprego do ATF movidos para a área pela APC. Às 17h00, o Pelotão 5, a Companhia B e uma seção da cavalaria australiana contataram um grupo de VC, matando um e ferindo outro que posteriormente escapou. Outros VC foram observados movendo-se para oeste, saindo do AO do batalhão, com elementos do US 3 / 17th Air Cavalry Regiment subseqüentemente desdobrados. No dia seguinte, a Companhia C 1 RAR continuou a busca e emboscada em AO Wondai depois de detectar a presença de grupos de VC que provavelmente foram pegos de surpresa pelas patrulhas australianas. Por volta das 10h30, quatro VC se aproximaram do 8 Pelotão e estavam engajados com armas pequenas; retornando o fogo com RPGs que feriram levemente três australianos, três VC foram mortos enquanto uma varredura pelos australianos não conseguiu localizar o quarto. Naquela tarde, a Companhia D também descobriu um sistema de bunker desocupado, enquanto as Companhias A e B tinham contatos menores, com 4 Pelotões matando um VC por volta das 16:00. Mais tarde, às 17:20, a 6ª Companhia do Pelotão B foi atacada por cinco VC a 30 metros (33 jardas) enquanto se posicionava em um local de emboscada, ferindo gravemente o comandante do pelotão; dois VC também foram atingidos. O VC então retirou-se enquanto o sargento de pelotão assumia o comando do pelotão australiano, e durante a varredura subsequente um corpo foi encontrado. Enquanto isso, em AO Kilcoy 9 Pelotão C, a Companhia 4 RAR / NZ localizou três VC em um acampamento. Uma seção então atacou o acampamento abrindo fogo a 15 metros (16 jardas), matando um VC e ferindo os outros dois que escaparam; uma submetralhadora PPSh-41 , um rifle de assalto SKS e uma carabina M1 foram posteriormente capturados.

Embora não tenha havido grandes ações durante a primeira quinzena de dezembro, 40 contatos ocorreram na área de operações 1 do ATF, resultando em 22 VC mortos, dois feridos e mais dois possivelmente mortos, bem como a captura de 20 armas, 66 minas, 153 granadas, 17 cartuchos de morteiro, 26 foguetes RPG-2, 50 quilos (110 libras) de explosivo e 26.380 cartuchos de armas pequenas. A maioria dos mortos eram soldados da Força Principal VC, enquanto alguns eram PAVN, no entanto, nenhuma unidade foi identificada. Enquanto isso, os tailandeses também relataram oito contatos na plantação de borracha Binh Son. Em 16 de dezembro, os pelotões do 1 RAR continuaram patrulhando e emboscadas e, nos dois dias seguintes, os australianos e os VC travaram uma série de contatos fugazes, resultando na morte de pelo menos dois VC. Em AO, Kilcoy 4 RAR / NZ também continuou patrulhando, com uma sentinela da Companhia 5 do Pelotão B matando um VC que havia seguido o pelotão depois que ele parou para a refeição do meio-dia. Mais tarde, na noite de 17 de dezembro, a inteligência do ATF relatou a possível presença de uma grande força VC de 500 homens na floresta Phước Hoà, enquanto uma unidade de artilharia não identificada estava se preparando para atacar Long Thanh e Binh Son com morteiros após partir o AO tailandês.

No entanto, naquela noite houve pouca atividade no AO australiano, enquanto às 03h15 de 18 de dezembro um posto avançado do ARVN foi atacado, resultando em dois VC mortos e três sul-vietnamitas feridos antes que uma força de reação dos EUA chegasse de Bearcat. No dia seguinte, 1 RAR e 4 RAR / NZ continuaram as operações com contato mínimo; um acampamento de quatro pequenos bunkers foi localizado por 1 Pelotão Companhia 1 RAR, enquanto às 09:20 o 3 Pelotão descobriu os corpos de dois homens que provavelmente também foram mortos durante o contato com 2 Pelotão no dia 16. Mais tarde naquele dia, 1 Pelotão encontrou outros 11 bunkers localizados na margem sul do Suoi Cau Moi e eles foram destruídos no dia seguinte. Enquanto isso, o 12 Platoon D Company 4 RAR / NZ enfrentou dois VC às 16:21, matando um e capturando um AK-47. Por volta das 19:00 daquela noite, um helicóptero operando em apoio direto a 1 RAR observou lanternas vermelhas e brancas no AO australiano e eles foram engajados pela 102ª Bateria de Campo.

Lutando no final de dezembro de 1968

Na manhã seguinte, 19 de dezembro, uma patrulha australiana do Pelotão Anti-Tanque 1 RAR vasculhou a área de combate e relatou não ter encontrado nada de significativo. Os pelotões australianos continuaram a patrulhar, entretanto, e às 08:49 9 Platoon C Company engajou um grupo de seis VC a 50 metros (55 yd) enquanto cruzava um riacho, matando dois e ferindo um terceiro. Pouco depois do meio-dia, a 2ª Companhia do Pelotão A estava se movendo em uma coluna paralela a uma pista quando foram emboscados por uma força VC em um sistema de bunker não detectado. Ambas as seções australianas dianteira e traseira estavam engajadas com armas pequenas, enquanto a seção central era alvo de duas minas M18 Claymore ; pesadas baixas resultaram com os australianos perdendo um morto e 10 feridos. Em resposta, o restante da Companhia A moveu-se rapidamente para apoiar o pelotão sitiado, enquanto a artilharia disparava contra os bunkers. A evacuação das vítimas foi concluída às 15h20, após o que os australianos atacaram o campo, apenas para descobrir que o VC havia se retirado. Com a luz começando a cair, a 8ª Companhia do Pelotão C ouviu ruídos no matagal e observou um grupo de 10 VC em um acampamento próximo. Às 17:45, os australianos entraram, matando um e forçando os demais a se retirarem.

Enquanto isso, em AO Kilcoy 4 RAR / NZ continuou a experimentar apenas um contato menor. A 10 Platoon D Company havia sido implantada em uma posição de bloqueio em um entroncamento de via em 19 de dezembro e havia enfrentado um grupo de cinco VC às 13:38 depois que eles se aproximaram da posição australiana. O sentinela abriu fogo com sua metralhadora M60 a 40 metros (44 jardas), matando um e provavelmente ferindo mais dois. O VC sobrevivente foi ao solo e respondeu ao fogo, ferindo dois australianos antes de se retirar com sucesso. 2 SAS Squadron também continuou patrulhas de reconhecimento em AO Sternum, matando um VC durante um confronto às 10:30. No mesmo dia, as Companhias AO Moose, B e D do 11º Batalhão Aerotransportado ARVN também haviam engajado uma grande força VC às 13h, estimada em incluir pelo menos dois pelotões armados com metralhadoras AK-47 e RPK leves. A luta continuou até a última luz e resultou em pesadas baixas de ARVN, incluindo seis mortos e seis feridos. Vítimas de VC eram desconhecidas.

Na manhã de 20 de dezembro, uma empresa 1 RAR encontrou um centro cirúrgico e dispensário VC, e capturou uma quantidade de arroz, sal e documentos. Às 09:20, a 9 Platoon C Company emboscou sete VC que se deslocavam para o sul em uma pista, matando três deles e capturando um AK-47. Apenas um dos VC estava armado, enquanto os outros dois carregavam mochilas com comida e tabaco. Dez minutos depois, o 8 Platoon emboscou dois VC que se moviam ao longo de uma trilha longe do 9 Platoon, matando um e também capturando um AK-47. Seguindo em frente, o pelotão australiano entrou em contato novamente às 10:50, com as seções de chumbo matando um soldado VC em um bunker e descobrindo um esconderijo. Mais tarde, A Company descobriu outro grande complexo de bunker desocupado e quantidades de alimentos, suprimentos médicos, explosivos e munições. Tal como acontece com os sistemas de bunker anteriores, os australianos procederam a destruí-los com explosivos, com A Company 1 RAR destruindo 93 bunkers nos três dias anteriores. Ao anoitecer, 1 o Pelotão estava estabelecendo seu local de emboscada noturna quando teve um contato fugaz às 17:55. No mesmo dia, no 4 RAR / NZ AO, um pelotão composto protegendo um grupo de pesquisa engajou um grupo de cinco VC sem resultado, enquanto a Companhia W no recurso Ferradura teve uma emboscada bem-sucedida, matando dois VC e ferindo um terceiro.

Às 03:00 de 21 de dezembro, o FSB Redhat 3 em AO Moose - ocupado por elementos da 2ª Brigada Aerotransportada do ARVN - sofreu tiros de morteiros sustentados e ataques ao solo por até duas companhias VC. Os morteiros cessaram às 04h00 e o ataque foi finalmente repelido às 05h40, com o ARVN a acompanhar enquanto o VC tentava recuar para sul e sudeste. O 5 batalhão aerotransportado manteve contato com as forças em retirada, enquanto o 11o batalhão aerotransportado moveu-se para nordeste para uma posição de bloqueio. Apoiado por navios de artilharia e helicópteros, o ARVN infligiu pesadas baixas a seus atacantes antes que a luta finalmente cessasse às 06:15. As perdas de ARVN incluíram dois mortos e 12 feridos e um conselheiro americano ferido. As baixas de VC foram 29 mortos e dois feridos, enquanto uma grande quantidade de armas também foi recuperada pelos sul-vietnamitas. A força de ataque foi posteriormente identificada como duas empresas do 274º Regimento VC. Enquanto isso, no AO Wondai estava planejado que as Empresas B, C e D 1 RAR continuariam a emboscar em 21 de dezembro, enquanto a Companhia A cruzaria o Suoi Cau Moi para estabelecer posições de bloqueio em torno da plantação de borracha Binh Son. Às 10h30, uma empresa descobriu um esconderijo de suprimentos médicos antes de cruzar o riacho com cautela. Na margem norte, eles descobriram 15 bunkers usados ​​recentemente e os túmulos de cinco VC, quatro dos quais se acredita também terem sido mortos em um contato com a Companhia 8 do Pelotão C em 13 de dezembro. Enquanto se movia para uma nova posição de emboscada, a 6 Platoon B Company também descobriu um extenso sistema de bunker e a empresa permaneceu no local para destruí-lo no dia seguinte. Uma empresa também relatou a destruição de mais 30 bunkers.

No dia seguinte, 22 de dezembro, o RAR continuou emboscando e patrulhando, com as empresas A e B continuando a destruir os bunkers localizados no dia anterior, enquanto as empresas C e D mantiveram suas posições de emboscada. Um pequeno sistema de bunker foi localizado durante o dia, mas não houve mais contato. Às 18:00 os australianos receberam relatos de combates pesados ​​fora de sua área de operações, com uma companhia do Regimento ARVN 1/43 sob fogo de morteiro pesado, antes de serem atacados por um batalhão reforçado de VC do 274º Regimento. O ARVN foi apoiado por AC-47 Spooky Gunships, helicopter light fire times, fast air e US and Thai arillery e foram reforçados por elementos do ARVN 1/48th Regiment. Enquanto isso, às 22:00, uma companhia VC foi observada movendo-se do sul para reforçar a batalha que continuou até 00:30, quando o VC finalmente quebrou o contato. Outras unidades sul-vietnamitas também foram atacadas durante a noite, com os combates resultando em um total de 50 VC mortos, enquanto as perdas sul-vietnamitas incluíram 13 mortos e 50 feridos. Além disso, naquela noite, elementos de 2 Tropas, Esquadrão A, 3º Regimento de Cavalaria estavam ocupando um local de emboscada em uma trilha a 2,5 quilômetros (1,6 milhas) a oeste da Rota 15, a nordeste de Phu My, na província de Phuoc Tuy. Às 23h58, a emboscada foi disparada, matando seis VC e capturando outro, enquanto 13 carros de boi também foram destruídos.

No dia seguinte às 12:00 de 23 de dezembro em AO Kilcoy, 8 Platoon, C Company 4 RAR / NZ montado em APCs havia reagido a um avistamento relatado de VC. O pelotão foi dividido em dois, com uma metade sob o sargento de pelotão avançando a pé para vasculhar a área, movendo-se através de um arrozal aberto paralelo ao matagal denso. Quando a patrulha atingiu o nível com uma quebra na vegetação, foi subitamente envolvida com uma mina detonada de comando do tipo claymore, ferindo cinco membros do pelotão. Em resposta, a metade restante do pelotão varreu a área à frente da área de combate, no entanto, os VC escaparam, retirando-se com uma sampana descendo um braço de um rio próximo. Um dos australianos feridos posteriormente morreu devido aos ferimentos antes que a evacuação das vítimas pudesse ser providenciada. O cessar-fogo de Natal começou às 18:00, mas foi quebrado depois que os VC atacaram elementos da 2ª Brigada Aerotransportada ARVN no FSB Barbara com morteiros e fogo de armas ligeiras. As equipes de artilharia australiana e sul-vietnamita e de fogo leve de helicópteros foram posteriormente convocadas para fornecer apoio.

No dia de Natal, um jantar especial foi preparado pelos 4 cozinheiros da RAR / NZ e transportado de caminhão para o batalhão de FSB Sandpiper em AO Kilcoy. Da mesma forma, com 1 RAR ainda implantado em AO Wondai, um almoço de Natal foi preparado e enviado para as empresas de fuzis, enquanto os australianos no FSB Julia também desfrutaram de um tradicional almoço de Natal, com as demais patentes servidas pelos oficiais e sargentos. Embora as unidades aliadas continuassem a observar o cessar-fogo, houve uma série de violações menores iniciadas pelas unidades PAVN / VC. Logo depois do almoço, uma rodada de RPG destruiu um jipe ​​americano na Rota 15, e vários tanques australianos e APCs, junto com o Quartel-General da Força-Tarefa de Defesa e o Pelotão de Emprego reagiram. Os australianos atacaram a área com tiros de metralhadora e a infantaria varreu a área, descobrindo vários rastros, mas pouco mais. Mais tarde, no AO Wondai 10 Platoon 1RAR foi disparado por dois VC às 14h07, e eles subsequentemente capturaram um AK-47. Enquanto isso, na noite de 25/26 de dezembro, as forças sul-vietnamitas no FSB Barbara em AO Moose foram atacadas por armas de fogo e morteiros, sofrendo vários feridos. Em AO Wondai, em 26 de dezembro, as empresas A, B e C 1 RAR deviam ser redistribuídas para novos locais de emboscada, enquanto a empresa D moveu-se para o norte para emboscar a Rota 320 após uma nova extensão da área de operações. Às 09:55, enquanto se movia para uma nova posição 8 Pelotão, a Companhia C enfrentou sete VC carregando mochilas cheias de comida, roupas e detonadores, matando dois e capturando um AK-47.

Em 27 de dezembro, após ser liberado como reserva III CTZ, 4 RAR / NZ foi implantado mais ao norte, na fronteira entre Long Khanh e a província de Bien Hoa. Voando para AO Warragul para evitar com mais eficácia a interdição da Rota 15, o batalhão estabeleceu FSB Wattle, uma posição que havia sido usada pelos australianos anteriormente durante a Operação Hawkesbury em setembro. Este movimento não foi bem sucedido, no entanto, com o PAVN / VC longe de ser encontrado. Naquela manhã, em AO Wondai, 1 Pelotão A Companhia 1 RAR estava vigiando a margem norte de Suoi Cau Moi e às 07:45 eles contataram três VC enquanto tentavam cruzar o riacho, matando um. Trinta minutos depois, 7 Platoon, C Company havia sido envolvida por dois VC enquanto se movia para um novo local de emboscada. Em resposta, os australianos varreram a área e foram subsequentemente contatados por 10 a 15 VC em um sistema de bunker com armas pequenas, RPG-2s e uma mina claymore, resultando em um morto e cinco feridos, incluindo o comandante do pelotão, tenente Bob Convery. A mais de 1.000 metros (1.100 jardas) de distância, Honner moveu-se rapidamente para trazer o restante da Companhia C em auxílio do pelotão em contato. Enquanto isso, o 7 Pelotão havia se retirado dos bunkers movendo suas vítimas para uma posição onde eles poderiam ser içados através do dossel para Dustoff . A evacuação das vítimas foi concluída às 11:00, enquanto Convery continuou a coordenar o apoio de fogo para seu pelotão, apesar dos ferimentos. Quando a Companhia C chegou, a batalha havia acabado, no entanto, após a preparação da artilharia, os australianos atacaram o acampamento, apenas para descobrir que o VC havia se retirado; foi destruído no dia seguinte. Naquela tarde, a cavalaria australiana de 1 Tropa ocupou um local de emboscada 2 quilômetros (1,2 milhas) a sudoeste de FSB Julia, perto de um dos afluentes do Rung Sat. Às 17:20 ocorreu a emboscada, matando um VC e capturando uma quantidade de arroz após afundar uma sampana.

Entre 28 e 30 de dezembro, apenas um contato menor ocorreu em AO Warragul, com a empresa C 4 RAR / NZ com seis sistemas de bunker separados - muitos dos quais foram totalmente desenvolvidos com proteção aérea e trincheiras de comunicação - confirmando a visão da inteligência de que a área era provavelmente a base e o treinamento é para várias unidades da força principal VC. Em outro lugar, depois de entregar as defesas da Ferradura para a Companhia V, a Companhia W voou para o norte em 31 de dezembro para se juntar ao batalhão. Enquanto isso, 1 RAR continuou suas operações em AO Wondai com poucos contatos.

A ação continua, 1–20 de janeiro de 1969

Em 1 de janeiro de 1969, Pearson transferiu 9 RAR de Nui Dat para aliviar 1 RAR no distrito de Long Thanh da província de Bien Hoa. Sob o comando do tenente-coronel Alan Morrison, o batalhão posteriormente assumiu as operações em AO Wondai. Apoiados pela 161ª Bateria, a Artilharia Real da Nova Zelândia ocupou o FSB Diggers Rest. O batalhão então montou uma série de varreduras de companhia pela área enquanto observava o movimento em grande escala das forças do PAVN / VC. Para os australianos, a Operação Goodwood se tornou um jogo de 'gato e rato', com 1 ATF manobrando na esperança de engajar os VC para destruir suas bases e restringir seus movimentos. O PAVN / VC lutou para manter seu sistema de reabastecimento e, em resposta a essa pressão, optou por se dispersar na tentativa de contornar os australianos, só se consolidando para lutar quando surgiu a oportunidade de infligir um revés aos aliados. Enquanto isso, várias patrulhas SAS foram inseridas por via aérea e rodoviária em 6 de janeiro de 1969 para coletar informações sobre os movimentos de tropas do PAVN / VC. Mais patrulhas foram enviadas para a área sul da Trilha Bien Hoa-Firestone em meados de janeiro, enquanto patrulhas SAS adicionais foram inseridas em 29 de janeiro em uma tentativa de averiguar os movimentos das tropas do PAVN / VC.

Em 2 de janeiro, a RAR foi imediatamente redistribuída na Operação Tiger Balm para conduzir uma busca e isolamento de Xom My Xuan e Phước Hoà, ao longo da Rodovia 15. Esta operação foi projetada para apoiar Goodwood, pois se acreditava que a infraestrutura do PAVN / VC mudou-se para as aldeias ao longo da rodovia depois de ser forçado a sair da selva durante as operações de 1 ATFs lá. A busca foi concluída às 12h00 do dia 4 de janeiro e a operação concluída só obteve resultados modestos para os australianos. Durante este período, as forças sul-vietnamitas continuaram a operar em AO Moose com contato mínimo. No entanto, às 16h40 do dia 7 de janeiro da Companhia B, o 5 Batalhão Aerotransportado foi atacado por um esquadrão VC, resultando em cinco sul-vietnamitas feridos, dois dos quais morreram mais tarde em decorrência dos ferimentos. O VC então se retirou e suas baixas não puderam ser determinadas. Enquanto isso, 4 RAR / NZ começou uma varredura em sua área alocada dentro da fronteira Phuoc Tuy em AO Warrigul, estabelecendo uma rotina de movimento durante o dia e abrigando à noite enquanto coberto pelos canhões da 104ª Bateria em FSB Wattle. Emboscadas nas pistas continuaram a ser bem-sucedidas. Em 1º de janeiro, a Companhia 4 do Pelotão B emboscou uma pista, matando um VC, enquanto mais tarde a Companhia 7 do Pelotão C encontrou um esconderijo de 20 cartuchos de morteiro de 82 mm, 20 cartuchos de rifle sem recuo de 57 mm e 40 granadas. Em 3 de janeiro, a Companhia do Pelotão C foi forçada a armar uma emboscada durante a montagem, matando dois soldados VC e capturando seus pacotes. Devido à frequência com que os VC continuavam a usar as faixas no AO, a emboscada permaneceu no local. Menos de uma hora depois, enquanto em uma posição defensiva da companhia, a sentinela da 6ª Companhia do Pelotão B contatou três soldados VC que se deslocavam para fora do perímetro, matando um antes de recuar para a posição defensiva sob o fogo de cobertura da metralhadora seção. Os dois VC sobreviventes então fugiram de volta ao longo da pista para longe do Pelotão 6, apenas para serem mortos por 5 Pelotão, que também estava emboscando a pista.

Ao longo de janeiro, as patrulhas de 9 RAR lutaram diariamente com pequenos grupos de VC e, em ocasiões, encontraram grupos de pelotão e, às vezes, do tamanho de uma empresa. Numerosos complexos de bunker e acampamentos também foram descobertos. Embora a maioria dos contatos fosse menor, às vezes esses encontros levavam a lutas prolongadas. Às 12h20 de 5 de janeiro, Pelotão, a Companhia B enfrentou cinco VC e, na ação seguinte, dois foram mortos, enquanto um australiano morreu devido aos ferimentos. Ao mesmo tempo, a Companhia D contatou um acampamento base VC, perdendo cinco homens feridos. No dia seguinte, o 5 Platoon, a Companhia B foi engajado às 12:00 e sofreu um morto e cinco feridos, enquanto o Assault Pioneer Platoon mais tarde descobriu um depósito considerável de munições. Em 10 de janeiro, a Companhia A atingiu um grande sistema de bunker e foi atacada com metralhadoras pesadas que imobilizaram um pelotão australiano. Durante a ação da empresa que se seguiu o restante para os pelotões australianos realizaram um assalto de flanco com baionetas fixadas sob a cobertura de morteiros e artilharia. Dois australianos foram mortos e a batalha continuou por três horas e meia até o amanhecer. Outro ataque na manhã seguinte por uma companhia apoiada por tanques encontrou o acampamento abandonado pelo VC. Enquanto isso, em AO Warrigul 4, a RAR / NZ continuou a encontrar uma série de pequenos acampamentos e sistemas de bunker. Durante a manhã, a Companhia D teve uma série de contatos fugazes enquanto montava locais de emboscada e também localizou um sistema de bunker do tamanho de um batalhão. No entanto, às 16:30, a 11 Platoon D Company engajou até 10 VC em um sistema de bunker e, no confronto que se seguiu, os australianos mataram dois antes de se retirarem sob a cobertura da artilharia devido ao peso do fogo defensivo. Um ataque aéreo foi posteriormente usado para destruir o acampamento, provavelmente matando mais três VC. Uma varredura da área pelos australianos às primeiras luzes do dia seguinte não encontrou nenhuma arma ou qualquer outro material. No final da noite de 11 de janeiro, um soldado da Nova Zelândia do 3 Platoon, Companhia W, foi acidentalmente morto por fogo amigo após o início de um tiroteio em resposta a ruídos ouvidos no perímetro da empresa; um incidente que ilustrou claramente as dificuldades e perigos de operar na selva à noite. Dois dias, 4 RAR / NZ foi substituído por 1 RAR e voltou para Nui Dat.

Em AO Wondai, em 13 de janeiro, 8 do Pelotão C, Companhia 9, a RAR enfrentou dois VC às 09:15, matando um e capturando um AK-47 e uma matilha. Logo depois, a Companhia B descobriu um acampamento desocupado e capturou uma quantidade de equipamento, incluindo um morteiro de 60 mm e placa de base, rifles e munições. Várias horas depois, uma empresa localizou um campo abandonado e um sistema de bunker, descobrindo granadas e explosivos. Oito corpos também foram descobertos e acredita-se que tenham sido mortos durante o contato três dias antes. Enquanto isso, mesmo com 1 RAR se aproximando do fim de sua missão, ele foi comprometido com a Operação Goodwood mais uma vez, e foi encarregado de emboscar linhas de comunicação e conduzir operações de reconhecimento em força, se necessário. Em 13 de janeiro, Bennett mudou-se para estabelecer FSB Margaret 1 quilômetro (0,62 mi) a leste de Tam Phuoc na província de Bien Hoa, localizada em AO Kilcoy imediatamente a oeste de AO Wondai. Naquela manhã, às 07h30, a Companhia C deu início ao voo, protegendo a base de apoio de fogo enquanto a Companhia de Apoio e a 102ª Bateria de Campo partiam de Nui Dat por estrada. A Companhia B posteriormente voou para FSB Chestnut para proteger a área para o comboio rodoviário até que fosse chamado para FSB Margaret, e foi seguida pelas Companhias A e D, que foram transportadas por helicóptero. Os australianos então iniciaram uma operação para pesquisar parte do Rung Sat, localizando uma série de pequenos acampamentos entre os manguezais e pântanos. Na última hora, 6 Platoon B Company 1 RAR engajou três VC, e na manhã seguinte um corpo e um AK-47 foram descobertos. Em AO Moose, a 2ª Brigada do ARVN havia concluído as operações em 15 de janeiro e foi substituída por uma Brigada da Divisão de Fuzileiros Navais do Vietnã do Sul , com o 1º Batalhão de Fuzileiros Navais ocupando o FSB Kathleen e o 5º Batalhão de Fuzileiros Navais ocupando o FSB Bárbara.

Mais tarde, em AO Wondai, na tarde de 16 de janeiro, 40 VC foram avistados em um campo e estavam engajados com a artilharia. A Companhia C 9 RAR, sob o comando do Major Laurie Lewis, foi rapidamente redistribuída por helicóptero pouco antes do último clarão. A companhia dirigiu-se a pé ao seu objetivo e armou uma emboscada noturna. Às 23h20 a emboscada foi iniciada por 8 Pelotão, quando aproximadamente 15 soldados do PAVN carregando tochas entraram na área de combate; cinco foram mortos na ação. À primeira luz, a Companhia C entrou e vasculhou o campo agora abandonado, a 300 metros (330 jardas) do local da emboscada, e além de vários mortos anteriormente mortos pela artilharia, nada digno de nota foi descoberto. Em contraste, 1 RAR continuou a operar com apenas um contato mínimo em AO Kilcoy, emboscando vários cursos de água. No entanto, na noite de 16 de janeiro às 20:50, a 9 Platoon C Company disparou contra uma sampana, envolvendo o navio a 50 metros (55 yd) com uma metralhadora M60, armas pequenas e granadas, matando dois VC. Os australianos então usaram sinalizadores para iluminar qualquer nadador, mas nada mais foi observado. Mais tarde, às 11h43 de 18 de janeiro em AO Kilcoy, uma seção de APCs australianos do Quartel-General de um Esquadrão foi implantada para reabastecer a Companhia D 1 RAR quando um APC atingiu uma grande mina rodoviária 8 quilômetros (5,0 milhas) a oeste de Thai Thien na Rota 15 , matando o comandante da tripulação e ferindo dois outros, e destruindo o veículo. Mais tarde, como Goodwood continuou as estradas e trilhas minadas VC extensivamente, dificultando as operações da cavalaria australiana e causando mais danos aos veículos e ferimentos ao pessoal. Ao anoitecer, uma emboscada da 6ª Companhia do Pelotão B havia engajado dois VC e, embora um soldado tenha caído, nenhuma vítima foi encontrada durante a varredura. Às 06:15 da manhã seguinte, uma emboscada da 4 Platoon B Company contatou um grupo de cinco VC, matando um e ferindo um segundo. Por volta das 07:00 B, a Companhia 1 RAR observou uma grande força de 70 VC movendo-se do noroeste para o sudeste, vestindo roupas verdes e carregando grandes mochilas. Eles foram subsequentemente engajados pela artilharia, enquanto a Companhia A mudou para posições de bloqueio pela APC para o sudoeste e a Companhia B iniciou uma varredura para o leste. Muito do fogo de artilharia havia sido impreciso, no entanto, e as varreduras foram concluídas sem incidentes. Às 12h00 a Companhia D foi inserida por via aérea para oeste, e também varreu a área sem incidentes.

Em uma série de incidentes na manhã de 19 de janeiro, todas as quatro das 9 empresas de fuzis do RAR, bem como a Companhia de Apoio do batalhão, estiveram em contato ao mesmo tempo durante combates pesados. A ação foi tão frenética que a 161ª Bateria RNZA foi apenas capaz de mudar seus tiros de apoio de um alvo para outro, enquanto o Pelotão de Morteiro 9 RAR também foi usado para atingir vários alvos dispersos com seus tiros indiretos. Três australianos foram mortos e cinco feridos, todos da 2 Platoon A Company, depois que RPGs foram disparados contra a posição da empresa. No mesmo dia, um soldado australiano foi morto acidentalmente durante uma patrulha do Pelotão Anti-Tanque 9 RAR. Em 20 de janeiro, outro australiano foi morto durante uma ação contra um bunker VC. Essas ações estavam tendo algum efeito, no entanto, e relatórios sugeriam que um regimento VC estava tentando se mover para o norte através de AO Wondai, mas estava sendo atrasado por patrulhamento bem-sucedido por 9 RAR. Consequentemente, 9 RAR continuou sua operação de bloqueio. A inteligência recebida em meados de janeiro destacou o sucesso dessas operações, com o 274º Regimento do VC acreditando estar enfrentando sérios problemas de moral, em parte devido à falta de comida.

Enquanto isso, depois de observar uma pista bem usada por vários dias, 2 Tropas, Esquadrão A, 3º Regimento de Cavalaria juntamente com uma patrulha SAS, estabeleceram uma emboscada 5 quilômetros (3,1 milhas) a leste de FSB Chestnut na província de Bien Hoa em 19 de janeiro. Às 17:16, a emboscada foi lançada contra uma grande força, resultando em três mortos e dois feridos. Os sobreviventes foram capazes de se retirar com sucesso, no entanto, eles esperaram até depois do anoitecer para contra-atacar os australianos. O SAS foi posteriormente forçado a se retirar, pois os APCs forneceram cobertura de fogo, enquanto outros três VC foram provavelmente mortos no conflito. Na mesma noite, 3 Tropas montaram uma emboscada bem-sucedida perto de FSB Chestnut, matando um VC e ferindo outros três. Essas emboscadas foram duas de um número conduzidas pela cavalaria australiana durante a operação, e eles usaram uma técnica nova e mais agressiva com considerável sucesso. De fato, durante este período, 10 emboscadas bem-sucedidas foram montadas na área de Hat Dich usando as novas táticas concebidas pelo Oficial de Inteligência do esquadrão após trabalhar com o Exército dos EUA durante as operações anteriores. Três semanas depois, três túmulos foram descobertos a 1 quilômetro (0,62 mi) a oeste de FSB Chestnut e acreditava-se que eles também haviam sido mortos durante a emboscada de 2 tropas montada em 19 de janeiro. Mais tarde, em 20 de janeiro, 1 Tropa foi desdobrada em uma operação de reconhecimento em força a aproximadamente 5 quilômetros (3,1 milhas) ao sul de FSB Julia na província de Bien Hoa. Às 09h44, um dos APCs detonou uma mina antitanque, ferindo cinco australianos. No mesmo dia, a Brigada de Fuzileiros Navais sul-vietnamita e o 1º Batalhão de Fuzileiros Navais partiram do AO Moose. O quartel-general ARVN 52º Regimento os substituiu, acrescido do ARVN 3 / 52º Regimento e do 5º Batalhão de Fuzileiros Navais, que permaneceram anexados em apoio direto. No entanto, as operações continuaram com pouco contato.

Operações no final de janeiro de 1969

1 RAR foi redistribuído em 21 de janeiro, com a Companhia A movendo-se para o oeste de volta à Rota 15 para emboscar a área e a Companhia C voltando para AO Wondai pela APC para varrer um cume importante. As Companhias B e D continuaram a busca e emboscadas em AO Kilcoy, enquanto as unidades tailandesas completaram um reconhecimento em força ao sul da área de Binh Son. Naquela tarde, a Companhia A substituiu a Companhia D, que continuou em direção ao FSB Julia para estabelecer posições de emboscada nas proximidades de Thai Thien. A Companhia C completou sua varredura sem incidentes. Naquela noite, 12 VC movendo-se do leste para o oeste entraram no campo de batalha de uma emboscada montada pela 10 Platoon D Company. A emboscada foi disparada às 21:10 com minas claymore e armas pequenas em um alcance de menos de 2 metros (6,6 pés), atingindo dois deles. Uma varredura às primeiras luzes da manhã seguinte encontrou um morto, um AK-47 e marcas onde outro soldado ferido foi arrastado para a aldeia. Às 09h15 do dia seguinte, a Companhia D fez uma busca em uma área onde ataques aéreos haviam revelado o que se acreditava serem túneis e um acampamento, e descobriram vários sistemas de bunker. 12 O Pelotão posteriormente engajou dois VC, ferindo um e capturando-o; ele recebeu morfina antes de morrer devido aos ferimentos. Uma busca subsequente na área revelou outro sistema de bunker. Enquanto isso, naquela tarde, a Companhia C completou sua busca sem incidentes e voltou para AO Kilcoy. Naquela noite, a 11 Platoon D Company foi contatada às 19:15 enquanto se movia para uma emboscada noturna, matando um soldado VC.

A Empresa 1 RAR concluiu sua redistribuição pela APC às 10:10 em 23 de janeiro, enquanto a Empresa C mudou-se para FSB Margaret. Naquela noite, às 20:50, a 10 Platoon D Company emboscou um grupo de VC, matando dois. Em 24 de janeiro, a Companhia C 1 RAR conduziu um reconhecimento em força contra um suspeito ponto de transferência logística, enquanto uma equipe de engenheiros de combate era destacada para o batalhão, junto com uma tropa de APCs e uma tropa de tanques. Naquela manhã, às 09:25, vários bunkers foram localizados pelo Pelotão 8, enquanto 44 sacos de arroz de 50 quilos (110 lb) e dois sacos de sal foram encontrados pelo Pelotão Pioneiro de Assalto. Uma empresa encontrou três novas sepulturas durante o dia, que se acredita terem sido mortas durante as operações recentes do SAS na área, enquanto vários pequenos acampamentos e uma quantidade de armas, roupas e arroz também foram descobertos. Enquanto isso, a Empresa B foi reimplantada para bloquear o movimento de VC através de Phu My. Naquela tarde, uma patrulha da 7ª Companhia do Pelotão B entrara em confronto com dez a quinze VC às 17:41, matando um à queima-roupa. Ao mesmo tempo, a 3 Platoon A Company também estava em contato, ferindo um soldado vietcongue. Mais tarde, às 18:57, a 11 Platoon D Company disparou contra dois VC que responderam ao fogo, ferindo um australiano. As operações da Companhia B a leste de Phu My continuaram em 25 de janeiro, com uma emboscada do Pelotão 6 disparando contra vários carros de boi às 05:45; mais tarde, foi descoberto que um morador local havia sido ferido após ignorar o toque de recolher. 1 RAR continuou as operações nos próximos dias com apenas um contato menor que resultou em vários VC sendo feridos e uma série de esconderijos de arroz localizados pelos australianos antes de se moverem para zonas seguras de coleta na tarde de 26 de janeiro para se preparar para a extração do seguinte dia.

Em 27 de janeiro, a RAR / NZ foi enviada para Hat Dich para substituir 1 RAR que havia retornado a Nui Dat naquele dia, após algumas semanas de trégua durante as quais a Companhia W da Nova Zelândia realizou uma operação de três dias com uma unidade ARVN no Long Green. A Companhia B foi transferida pela APC para a antiga posição FSB Dyke e garantiu-a para o retorno do quartel-general do batalhão e da Companhia D. A Companhia W voltou ao batalhão no dia seguinte, posicionando-se pela APC a leste da fronteira de Phuoc Tuy em resposta às informações das patrulhas SAS de movimento significativo de VC nesta área. Operando em AO Riversdale, a oeste de FSB Julia, em uma área próxima àquela que tinham em meados de dezembro - agora estendida mais para o leste - as empresas de rifles então varreram uma área de selva 10 quilômetros (6,2 milhas) a nordeste de Thai Thien na Rota 15. Em 29 de janeiro, a empresa W entrou em confronto pesado com uma força do tamanho de uma empresa. Durante o stand-to naquela noite, os neozelandeses ouviram sons de movimento através do bambu e um combate curto, mas feroz, aconteceu com a Companhia W sendo atingida por pesadas metralhadoras e RPGs de três direções, ferindo três homens. A Companhia W resistiu com sucesso ao ataque, no entanto, disparando suas metralhadoras M60 e mais de 15 minas claymore, enquanto o fogo de artilharia foi convocado para interromper o ataque. Rastros de sangue e marcas de arrasto encontrados na manhã seguinte indicavam que até cinco VC haviam sido mortos. Patrulhas SAS estavam operando na área antes da chegada da Companhia W e é provável que contatos anteriores durante o dia tenham levado o VC a acreditar que eles haviam localizado uma patrulha de reconhecimento de cinco homens em vez de uma empresa de rifles da Nova Zelândia. No mesmo dia, o AO do 9 RAR foi estendido para oeste, com o FSB Jenny estabelecido para cobrir as operações das Empresas B, C e D ao sul da Rota 15, após indicações de um ataque iminente contra Long Thanh. Enquanto isso, a Companhia A voltou a Nui Dat para reformar. O ataque esperado nunca aconteceu, no entanto, e essas operações se revelaram sem intercorrências, com o batalhão sendo realocado para seu AO original dois dias depois.

4 O RAR / NZ começou a encontrar forte resistência dentro de sua AO. Em 30 de janeiro, todas as quatro empresas de rifles entraram em confronto com pequenos grupos de VC de dois a cinco homens no espaço de algumas horas, matando cinco e descobrindo outro campo, bem como quantidades de munição, suprimentos médicos e arroz. Enquanto isso, após um período sem intercorrências na Horseshoe, a New Zealand V Company juntou-se à 4RAR / NZ após seu alívio no local pela C Company. Após o desembarque, a V Company começou a se mover em direção a sua área de patrulha e logo se viu em um acampamento entrincheirado, localizando vários esconderijos. Uma emboscada foi então estabelecida nos trilhos que se aproximavam do sistema de bunker por 3 Pelotão, que matou três VC nos dois dias seguintes. No dia seguinte, 31 de janeiro, a Companhia D contatou um soldado VC às 09:15 sem resultado e os australianos subsequentemente tentaram fazer o acompanhamento. Uma hora depois, o 10 Platoon foi emboscado com minas claymore, RPGs e armas pequenas por cinco a 10 soldados VC localizados em um sistema de bunker, matando dois australianos e ferindo mais dois. Os australianos resistiram fortemente, no entanto, e o fogo do pelotão acabou forçando o VC a quebrar o contato e retirar-se para o oeste. Durante a rajada de fogo inicial, o soldado Malcolm Gibson, um comandante de seção interino, foi nocauteado e depois de se recuperar rastejou para frente sob fogo pesado para equipar a metralhadora, fornecendo cobertura de fogo para sua seção, apesar de ter a mochila atirada em suas costas. Ele então reagrupou seus homens e forneceu apoio de fogo eficaz para o restante do pelotão. Por sua liderança e coragem, ele mais tarde recebeu a Medalha de Conduta Distinta .

Luta renovada, 1 a 16 de fevereiro de 1969

Em 1º de fevereiro, em AO Moose, o 5º Batalhão de Fuzileiros Navais do Vietnã do Sul sofreu dois mortos e seis feridos após a detonação de uma mina antipessoal. Mais tarde naquela noite, a cavalaria australiana do 3 Troop emboscou a borda do canal a sudoeste de FSB Julia. A emboscada ocorreu às 02h08 e resultou na morte de dois VC e na afundamento de uma sampana. Durante o meio da tarde em AO Riverdale, a 3 Platoon V Company enfrentou vários VC, matando um e capturando um rifle de assalto M16 , enquanto após a última luz a 5 Platoon B Company lançou uma emboscada noturna, matando um e ferindo outro e capturando um AK -47, um SKS e uma série de revistas M16. Naquela tarde, a 11ª Companhia do Pelotão D também havia encontrado um acampamento e oito sepulturas; no entanto, não houve mais contato entre os australianos e os VC em AO Riverdale nos cinco dias seguintes, embora em 4 de fevereiro a W Company tenha encontrado um acampamento VC contendo 60 bunkers que foi posteriormente revistado e destruído pelos neozelandeses. Enquanto isso, em AO Wondai B Company 9, a RAR subsequentemente conduziu uma série de emboscadas bem-sucedidas e em 4 de fevereiro, o Pelotão emboscou um grupo de VC de oito homens à primeira luz, matando seis deles.

Em AO Riverdale em 6 de janeiro, a Companhia B 4 RAR / NZ havia patrulhado a Companhia D AO, e logo após o Pelotão 4 enfrentou dois VC, matando ambos e capturando dois AK-47s e dois pacotes. Pouco depois, o 5 Platoon descobriu cinco novas sepulturas que eram provavelmente o resultado de uma ação anterior. Dois batalhões adicionais do Regimento Thu Duc teriam entrado na área de Hat Dich. Pearson posteriormente redistribuiu 4 RAR / NZ no dia seguinte, e com tanques e APCs em apoio, o batalhão foi movido por helicóptero para AO Tiki para o noroeste ao longo da Rota 15, onde se envolveria nos contatos mais pesados ​​da Operação Goodwood. Greville posteriormente estabeleceu FSB Janice nos campos de arroz na extremidade norte do Sábado de Rung. Uma série de emboscadas bem-sucedidas foram conduzidas pela infantaria australiana e neozelandesa nos dias seguintes, enquanto a patrulha durante o dia resultou na descoberta de um grande número de esconderijos de armas. De fato, embora taticamente questionável, o VC continuou a usar muitas das mesmas rotas e trilhas durante a operação, apesar de sofrer pesadas baixas durante essas emboscadas. Durante a noite, a cavalaria australiana de 3 Tropas foi desdobrada em uma emboscada noturna 3 quilômetros (1,9 milhas) a oeste de Phu My, adjacente à Rota 15 na orla do Rung Sat. Um junco motorizado e uma sampana foram posteriormente afundados e três VC mortos pelos australianos.

Em 8 de fevereiro, a Companhia D 9 RAR foi engajada no nordeste de seu AO com RPGs e armas pequenas por uma força do tamanho de um pelotão em um sistema de bunker. Combates intensos garantidos com ação de cinco horas, com os australianos acionando morteiros e artilharia, além do apoio de ataques aéreos e equipes de fogo leve de helicópteros. O pelotão australiano líder - Pelotão 12 - sofreu um ferido durante o contato inicial e outros cinco ficaram feridos enquanto a varredura continuava. Devido ao forte incêndio, a evacuação dos feridos foi atrasada e o helicóptero Dustoff foi forçado a partir sem as vítimas, uma das quais posteriormente morreu devido aos ferimentos. Vários atiradores VC em árvores também haviam enfrentado os australianos, em conjunto com as tropas nos bunkers, e a área foi posteriormente bombardeada pelos australianos com artilharia, equipes de fogo leve de helicóptero e ataques aéreos antes que o 12 Pelotão conseguisse quebrar o contato. Acredita-se que cinco VC morreram. Mais tarde, durante o acompanhamento subsequente ao longo dos próximos dois dias, os australianos encontraram um extenso complexo de quatro sistemas de bunker com um total de mais de 60 bunkers de suporte mútuo. Na última luz em AO Tiki, 3 Pelotão V Companhia 4 RAR / NZ observou cerca de 35 VC movendo-se para o oeste fora da área de operações e eles foram contratados por equipes de fogo leve de artilharia e helicóptero. O VC respondeu com armas pequenas, disparando contra os helicópteros antes de se retirar sob o manto da escuridão, depois de sofrer uma série de baixas. No dia seguinte, os neozelandeses fizeram uma varredura da área e recuperaram um corpo. Entretanto, o 52º Regimento ARVN concluiu as operações em AO Moose e iniciou as operações em AO Warragul.

No dia seguinte, 9 de fevereiro, os contatos continuaram entre os neozelandeses e o VC. Às 14:38, uma seção de patrulha do 2 Pelotão W Company 4 RAR / NZ colidindo com cinco VC a 10 metros (33 pés) durante o reconhecimento de uma pista, matando dois e capturando um AK-47 e uma pistola. Uma varredura de acompanhamento por 2 Pelotão localizou um pequeno acampamento e cinco matilhas. Outros contatos fugazes ocorreram durante a tarde e no início da noite, antes que a Companhia V avistasse 10 VC às 19:50 de sua posição noturna e, subsequentemente, os enfrentasse com a artilharia. À primeira luz da manhã seguinte, os neozelandeses foram contatados durante a verificação da área do envolvimento da noite anterior e um VC foi morto. Naquela noite, a V Company novamente observou 14 VC movendo-se em sua área de operações e eles novamente direcionaram a artilharia contra eles. O VC posteriormente retirou-se carregando dois corpos, enquanto uma varredura na manhã seguinte resultou na captura de uma mochila contendo quatro pistolas e três cartuchos AK-47 pelos neozelandeses. Mais tarde, quatro VC mortos foram encontrados e acredita-se que tenham sido o resultado do contato anterior com a Companhia V no dia 10, enquanto a Companhia B nas proximidades também encontrou um corpo na área ocupada pelos neozelandeses.

Mais tarde, durante uma busca em AO Wondai na tarde de 14 de fevereiro, a C Company 9 RAR contatou uma forte força de VC em um grande sistema de bunker. Apesar de serem apoiados por uma equipe de fogo leve de helicóptero e artilharia, os australianos não conseguiram avançar e, posteriormente, romperam o contato para permitir o uso de artilharia média após terem perdido um morto e quatro feridos. No dia seguinte, a Companhia A foi destacada com tanques para auxiliar um novo ataque da Companhia C ao sistema de bunker, que foi novamente encontrado abandonado pelo VC após ter sofrido várias baixas. Enquanto isso, uma série de contatos menores ocorreram quando as forças VC começaram a retornar à área. Em AO Tiki, a Companhia D 4 RAR / NZ montou uma série de emboscadas nos riachos que fluíam para o sábado de Rung. O VC vinha usando esses cursos d'água extensivamente para reabastecimento logístico e para obter acesso às aldeias da área. Em 15 de fevereiro 10, a Companhia do Pelotão D havia se destacado para o extremo sul do batalhão AO para montar uma emboscada noturna em uma margem alta em uma curva acentuada do rio Suoi Cau. A infantaria foi reforçada por rifles sem recuo M67 de 90 mm (RCLs) do Pelotão Tracker, que foram colocados nos flancos. Às 21h03, seis sampanas carregando cerca de 15 VC entraram na área de combate movendo-se de oeste para leste e a emboscada foi iniciada por tiros splintex dos RCLs , bem como metralhadoras M60 e armas pequenas. Pelo menos dois sampanas foram afundados e seis VC mortos antes que pudessem se retirar para a margem sul e enfrentar os australianos com armas pequenas e RPGs. À primeira luz da manhã seguinte, os australianos varreram a área, vadeando pelo rio raso na maré baixa, posteriormente localizando outra sampana danificada, um AK-47, um RPG-2 e duas rodadas de RPG.

Em 16 de fevereiro, pouco antes de um cessar-fogo para o festival de Ano Novo Tet , o comando australiano recebeu informações de um agente sobre a localização de grandes esconderijos de armas no norte de AO Tiki, e uma grande força VC também deveria estar em posição. As Companhias B e W 4 RAR / NZ, cada uma acompanhada por uma equipe de rastreadores e uma tropa de tanque Centurion do Esquadrão B, 1º Regimento Blindado, foram posteriormente encarregados de patrulhar a área por rotas separadas. Acompanhado pelo Hoi Chanh , a Companhia B - sob o comando do Major Bill Reynolds - cruzou uma área aberta durante o início da tarde e mudou-se para uma vegetação densa, patrulhando até uma posição VC ocupada sem saber. Bem escondidos em bunkers, os defensores iniciaram com sucesso uma mina direcional detonada por comando e abriram fogo com armas pequenas e RPGs, matando um australiano e ferindo outros cinco. Em resposta, os tanques australianos - sob o comando do segundo-tenente Brian Sullivan - avançaram para apoiar a infantaria, e na batalha garantida dois foram danificados, incluindo um que foi nocauteado por um RPG que penetrou na torre e infligiu ferimentos graves no equipe técnica. Ainda sob a liderança de Reynolds, a Companhia B lutou para recuperar o equilíbrio após o ataque inicial e foi capaz de se retirar sob o fogo dos tanques sobreviventes que enfrentaram os bunkers à queima-roupa com seu armamento principal de 20 libras, usando um tiro sólido e canister cartuchos antipessoal que despojaram a vegetação rasteira. As vítimas australianas foram levadas de volta para a segurança por carregadores de maca que avançaram sob o fogo de cobertura, e o tanque danificado também foi recuperado com sucesso.

Enquanto isso, o 4º Oficial Médico Regimental da RAR / NZ, Capitão Dave Lewis, havia comandado um helicóptero de observação leve Bell H-13 Sioux do 161º Voo de Reconhecimento e voou para ajudar no tratamento das vítimas. Apesar de seus esforços, no entanto, um dos soldados mais gravemente feridos sucumbiu aos ferimentos. O restante das vítimas foi transferido de helicóptero para o Australian Field Hospital em Vung Tau . Os australianos então convocaram fogo de artilharia que foi ajustado ao sistema de bunker, com os canhões de 105 mm da 104ª Bateria de Campo sendo aumentados pelos da 102ª Bateria de Campo no AO vizinho, e canhões autopropulsados ​​americanos de 155 mm. Vários ataques aéreos também foram direcionados à posição, enquanto Reynolds planejava um ataque para destruir a força VC. Gradualmente, a Companhia B ganhou vantagem e se preparou para atacar a posição, devolvendo fogo pesado com armas pequenas enquanto os tanques continuavam a atacar os bunkers de perto. O contato havia continuado até o final da tarde, porém com a trégua prevista para entrar em vigor para o Tet, o apoio de fogo americano deixaria de estar disponível às 17:00, após o qual um cessar-fogo de 24 horas teria início. Circulando acima em outro helicóptero Sioux, Greville protestou e, embora Pearson o tivesse apoiado, os americanos se recusaram a fornecer apoio ofensivo, apesar do contato ter sido iniciado pelo VC. Reynolds poderia continuar o ataque se quisesse, mas teria apenas o apoio de fogo limitado dos dois tanques capazes de disparar e da artilharia de campanha australiana, enquanto os morteiros do batalhão estavam fora do alcance e, mesmo assim, seriam inadequados.

Sem a artilharia média e os ataques aéreos necessários para atacar com sucesso a posição fortificada, a Companhia B retirou-se para uma distância segura e manteve a posição sob observação e fogo. Um cronograma de ataque de acompanhamento para o dia seguinte também foi cancelado devido à indisponibilidade de artilharia americana. Durante a noite, uma grande força VC foi observada se retirando, com um grupo de cerca de 30 homens passando perto de um Centurião escondido; frustrados, os australianos observaram a trégua e contiveram o fogo. Na manhã seguinte, 17 de janeiro, com a área agora sem vegetação, a devastação causada ao sistema de bunker era óbvia e estava claro que a posição havia sido fortemente atingida pelos tanques e artilharia australianos. Embora houvesse vários sinais de vítimas, com um grande número de rastros de sangue e algumas armas danificadas, os australianos encontraram apenas três mortos, com o VC mais uma vez tendo limpado o campo de batalha dos mortos e feridos durante a noite. Mais tarde, a inteligência sugeriu que a posição havia sido ocupada pelo quartel-general do 274º Regimento e um de seus batalhões e os australianos consideraram provável que o batalhão VC tivesse travado uma ação retardadora para permitir a retirada do quartel-general, antes de se retirar ao abrigo da escuridão . Uma busca completa na área pelos australianos não foi possível, no entanto, e a Companhia B foi ordenada a retornar à sua área de patrulha para se preparar para a redistribuição. A luta foi uma das ações mais significativas da Operação Goodwood e por sua liderança durante esta ação Reynolds recebeu a Cruz Militar . O cabo Wayne Brown - o assistente médico da Companhia B - foi agraciado com a medalha militar , enquanto Sullivan e Brett foram mencionados nos despachos .

Conclusão da Operação Goodwood, 17-19 de fevereiro de 1969

Logo após o crepúsculo de 17 de janeiro, após o fim da trégua do Tet, uma grande força atacou um posto sul-vietnamita do outro lado do rio na fronteira oeste de 4 RAR / NZ, antes de recuar ao longo de um riacho em direção a FSB Janice. Às 01h45 do dia 18 de fevereiro, um sentinela da Companhia D detectou ruído e movimento ao sul, do lado de fora da cerca. Estimados até a força da empresa, os VC foram observados claramente através de uma mira Starlight e estavam se movendo ruidosamente, provavelmente sem perceber sua proximidade com a base de apoio de fogo. Enquanto isso, o controlador de morteiros (MFC) mudou-se para a posição de sentinela, e quando a força VC começou a cruzar o riacho, eles foram engajados pelos australianos com mais de 100 tiros de morteiros a um alcance de apenas 200 metros (220 jardas) do local da placa de base. O bombardeio inicial causou confusão entre os VC e eles não tomaram nenhuma ação evasiva, em vez disso, continuaram a tentar atravessar o riacho. Vários outros tiros caíram entre eles, causando inúmeras baixas e forçando os sobreviventes a se retirarem. Assim como nos contatos anteriores, os VC mais uma vez demonstraram sua habilidade em remover suas vítimas do campo de batalha e limpar patrulhas enviadas aos primeiros raios dos australianos não encontraram corpos, embora vários rastros de sangue e marcas de arrasto tenham sido observados, indicando que o VC havia sofrido muito . Uma grande quantidade de armas, equipamentos e munições descartados foi capturada pelos australianos, no entanto, incluindo sete AK-47s, quatro RPG-2s, um Rifle de Auto-carregamento L1A1 , uma pistola, uma metralhadora pesada de 12,7 mm e cartuchos perfurantes.

Enquanto isso, o 9 RAR tinha continuado a manter suas operações de bloqueio, porém em 16 de fevereiro foi realocado para AO Belconnen para proteger as bases americanas em Long Binh e Bien Hoa contra ataques esperados durante o Tet como parte de uma nova operação, conhecida como Operação Federal. Mais tarde, em resposta à próxima ofensiva comunista, Pearson também alertou Greville para se preparar para mover 4 RAR / NZ mais ao norte para ajudar a defender Long Binh e Bien Hoa. Com os australianos tendo penetrado no coração de um grande santuário VC, era provável que o VC tivesse deixado um grande número de esconderijos na área após ser forçado a se retirar, no entanto, o tempo não permitiria que 4 RAR / NZ conduzissem uma busca completa da área. No entanto, mesmo enquanto a operação estava sendo encerrada, a V Company 4 RAR / NZ teve uma série de contatos bem-sucedidos em AO Riverdale nos dois dias seguintes, matando pelo menos dois VC em dois incidentes separados em 18 e 19 de fevereiro.

Rescaldo

Após 78 dias, a Operação Goodwood foi concluída em 19 de fevereiro de 1969. FSB Julia fechou e HQ 1 ATF mudou-se para FSB Kerry em preparação para as próximas operações. As vítimas australianas incluíram 21 mortos e 91 feridos, as vítimas da Nova Zelândia incluíram um morto e seis feridos, as vítimas sul-vietnamitas foram 31 mortos e 81 feridos, as vítimas americanas foram sete feridos. As perdas de PAVN / VC totalizaram pelo menos 245 mortos, 39 possivelmente mortos, 45 feridos e 17 capturados, durante 274 contatos separados. Quase 2.000 bunkers foram descobertos e muitos destruídos, enquanto mais de 280 granadas de propulsão de foguete, 70 minas antipessoal, 490 granadas e 450 libras de explosivos foram capturados. Ao longo da operação, a maior parte dos contatos foram iniciados pelos australianos, um reverso da tendência americana em que mais de dois terços das ações eram normalmente iniciadas pelo VC. Embora tenha havido poucas ações importantes, a operação foi considerada um sucesso pelos australianos e, em seguida, a atividade de VC em 1 área de operações de ATFs diminuiu visivelmente, pois os VC foram forçados a abandonar suas bases permanentes em Hat Dich e interromper seus preparativos para a próxima ofensiva operações. A Operação Goodwood foi uma das operações mais longas fora da província montadas pelos australianos durante a guerra e também foi a última operação multibatalhão australiana a ser travada na fronteira com forças de um terceiro país. A partir de 1969, a maioria das operações tendeu a ser do tamanho de um pelotão e de uma empresa, confinada a Phuoc Tuy. Foi um período de intensa atividade para os australianos e o Regimento Real Australiano , o 3º Regimento de Cavalaria e o 1º Regimento Blindado foram posteriormente agraciados com a honra de batalha "Hat Dich", um dos apenas cinco apresentados às unidades australianas durante a guerra.

No entanto, houve pouca trégua para os australianos, com ambos 4 RAR / NZ e 9 RAR imediatamente redistribuídos em antecipação de outra ofensiva PAVN / VC durante o Tet, sob a Operação Federal. Esta operação no final de fevereiro de 1969 viu 1 ATF - menos um batalhão e outros elementos necessários para proteger sua base em Nui Dat - mais uma vez operando fora da província de Phuoc Tuy para proteger as bases principais de Long Binh, Bien Hoa e a capital Saigon de um ofensiva iminente. No entanto, ao contrário dos dois episódios anteriores - Operação Coburg em janeiro e fevereiro de 1968 e Operação Thoan Thang I em maio de 1968, que envolveram ataques em grande escala nas posições australianas, a Operação Federal foi menos intensiva e se limitou a emboscadas e patrulhamento, com nenhuma das bases de apoio de fogo australianas foi submetida a ataques. O 1 RAR posteriormente retornou à Austrália depois de ser substituído por 5 RAR - sob o comando do Tenente Coronel Colin Kahn - em 15 de fevereiro. Chegando a Sydney em 28 de fevereiro de 1969, 1 RAR foi recebido em casa com uma marcha pela cidade. Durante a viagem - a segunda no Vietnã do Sul - o batalhão matou pelo menos 276 VC e destruiu um grande número de bunkers, acampamentos e esconderijos e esteve fortemente envolvido na Batalha de Coral – Balmoral. No entanto, as baixas do próprio RAR foram altas, perdendo 31 mortos e 165 feridos.

A ofensiva do Tet de 1969 começou nas primeiras horas de 23 de fevereiro, com ataques do PAVN / VC contra as instalações dos Estados Unidos e da ARVN e capitais de distrito. Sem a ferocidade da Ofensiva do Tet de 1968, a explosão logo diminuiu. Na III CTZ, onde operou 1 ATF, durante um período de cinco dias ocorreram 175 ataques com fogo e apenas 15 assaltos terrestres, enquanto o PAVN / VC sofreu mais de 1.800 mortos e 320 capturados. De fato, para os australianos, a ofensiva provou ser apenas uma série de perturbações relativamente menores quando comparada com a do ano anterior; talvez desmoralizado após o ataque anterior em Coral e Balmoral, o VC recusou-se a atacar as principais instalações do Vietnã do Sul e dos Estados Unidos em vigor. Independentemente disso, com a maior parte de 1 ATF operando longe de Nui Dat na primeira metade de 1969, o VC novamente tornou-se ativo nas áreas centrais e ao sul da província de Phuoc Tuy, incluindo Dat Do e Long Dien e as aldeias entre Dat Do e o costa. Embora as forças ARVN estivessem agora operando nessas áreas, os grupos guerrilheiros VC operavam com liberdade, especialmente à noite. Como consequência, as operações australianas em meados de 1969 foram forçadas a se concentrar na área ao redor de Dat Do e nas colinas Long Hai, enquanto tentavam restringir o acesso do VC à população local. Mais tarde, de 6 a 7 de junho de 1969, os australianos se envolveram em ferozes combates de casa em casa com as forças do PAVN / VC durante a Batalha de Binh Ba .

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências

Leitura adicional

  • Ekins, Ashley; McNeill, Ian (2012). Lutando até o fim: O Exército Australiano e a Guerra do Vietnã 1968–1975 . The Official History of Australia's Involvement in Southeast Asian Conflicts 1948–1975. Volume Nine. St Leonards, Nova Gales do Sul: Allen and Unwin. ISBN 978-1865088242. |volume=tem texto extra ( ajuda )

Coordenadas : 10 ° 39′0 ″ N 107 ° 9′0 ″ E / 10,65000 ° N 107,15000 ° E / 10.65000; 107,15000