Batalha de Lima Site 85 - Battle of Lima Site 85

Batalha de Lima Site 85
Parte da Guerra do Vietnã e da Guerra Civil do Laos
LS85 Phou Pha Thi.jpg
A instalação dos EUA no topo de Phou Pha Thi, conhecida como Lima Site 85, foi o local de uma grande batalha em 10 de março de 1968.
Encontro: Data 10-11 de março de 1968
Localização
Phou Pha Thi, Houaphanh , Laos
Resultado Vitória norte-vietnamita e Pathet Lao
Beligerantes
 Estados Unidos Laos Tailândia
 
 
 Vietnã do Norte Pathet Lao
Comandantes e líderes
Estados UnidosClarence F. Blanton  Richard Secord Vang Pao
Estados Unidos
Reino do laos
Truong Muc
Força
Estados Unidos: 19
Reino do Laos: 1.000
Tailândia: 300
3.000
Vítimas e perdas
Total de vítimas:
13 EUA mataram
42 tailandeses e Hmong mortos + Hmong feridos
Total de vítimas:
1 morto
2 feridos

A Batalha de Lima site 85 , também chamada Batalha de Phou Pha Thi , foi travada como parte de uma campanha militar empreendida durante a Guerra do Vietnã e do Laos Guerra Civil pela norte-vietnamitas Exército Popular do Vietname (PAVN) eo Pathet Lao , contra aviadores do 1º Grupo de Avaliação de Combate da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) , elementos do Exército Real do Laos , da Polícia de Patrulha de Fronteira Real da Tailândia e do Exército Clandestino Hmong comandado pela Agência Central de Inteligência . A batalha foi travada na montanha Phou Pha Thi na província de Houaphanh , Laos , em 10 de março de 1968, e seu nome deriva do topo da montanha onde foi travada ou da designação de uma pista de pouso de 700 pés (210 m) no vale abaixo, e foi a maior perda em combate terrestre de membros da Força Aérea dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã.

Durante a Guerra do Vietnã e a Guerra Civil do Laos, a montanha Phou Pha Thi foi um importante posto avançado estratégico que serviu a ambos os lados em vários estágios do conflito. Em 1966, o Embaixador dos Estados Unidos no Laos William H. Sullivan aprovou um plano da USAF para construir um sítio TACAN no topo de Phou Pha Thi; na época, eles não tinham um local de navegação com alcance suficiente para guiar os bombardeiros americanos até seus alvos no Vietnã do Norte. Em 1967, o local foi atualizado com o sistema de controle de bombardeio por radar AN / TSQ-81 transportável para todos os climas . Isso permitiu que os aviões americanos bombardeassem o Vietnã do Norte e o Laos à noite e, em todos os tipos de clima, uma operação com o codinome Clube de Comando . Apesar dos esforços dos EUA para manter o sigilo da instalação, que incluía "imersão em ovelhas" dos aviadores envolvidos, as operações dos EUA na instalação não escaparam à atenção das forças PAVN e Pathet Lao.

No final de 1967, as unidades do PAVN aumentaram o ritmo de suas operações em torno de Phou Pha Thi e, em 1968, vários ataques foram lançados contra Lima Site 85. No ataque final em 10 de março de 1968, elementos do 41º Batalhão de Forças Especiais do PAVN atacaram o instalação, com o apoio do Regimento VPA 766 e um batalhão Pathet Lao. As forças hmong e tailandesas que defendiam a instalação foram oprimidas pelas forças combinadas do PAVN e do Pathet Lao.

Fundo

Phou Pha Thi é uma montanha remota na província de Houaphanh , no nordeste do Laos . A montanha, que tem cerca de 1.700 metros (5.600 pés) de altura, está localizada dentro da Região Militar 2 do Exército Real do Laos , a cerca de 24 quilômetros (15 milhas) da fronteira com a República Democrática do Vietnã e 48 quilômetros (30 mi) longe de Sam Neua , a capital Pathet Lao. Para as tribos locais Hmong e Yao que viviam na área, Phou Pha Thi era um lugar de significado religioso. Eles acreditavam que era habitado por espíritos que possuíam poderes sobrenaturais para exercer controle sobre suas vidas. A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) viu Phou Pha Thi como um local ideal para a instalação de um sistema de navegação por radar para auxiliar os pilotos dos EUA em suas campanhas de bombardeio no Vietnã do Norte e ao longo da trilha Ho Chi Minh dentro do Laos.

O Laos era um país neutro de acordo com o Acordo Internacional sobre a Neutralidade do Laos, assinado em 23 de julho de 1962. Portanto, os EUA foram proibidos de conduzir abertamente operações militares no reino. As atividades realizadas pela USAF no Laos tiveram que ser aprovadas pelo Embaixador dos Estados Unidos no Laos, William H. Sullivan . Quando o plano de instalar um sistema de navegação na montanha Phou Pha Thi foi proposto, Sullivan inicialmente se opôs, pois pensava que o primeiro-ministro do Laos, príncipe Souvanna Phouma , não permitiria que seu país se envolvesse em uma ofensiva aérea contra o Vietnã do Norte. Souvanna Phouma permitiu a instalação, com a condição de que não fosse tripulada por militares americanos.

Phou Pha Thi, no nordeste do Laos , local de uma instalação da TACAN dos EUA conhecida como Lima Site 85.

Em agosto de 1966, a USAF instalou um Sistema TACAN , um transmissor de rádio autônomo que fornecia aos pilotos e navegadores a distância e rumo em relação à estação de Phou Pha Thi. Em 1967, sob o codinome Heavy Green , a instalação foi atualizada com o TSQ-81, que podia direcionar e controlar caças a jato e bombardeiros de ataque aos seus alvos e fornecer-lhes pontos precisos de lançamento de bombas. Ele começou a operar no final de novembro de 1967 como Operação Comando Clube. Para operar o equipamento dentro das limitações impostas pelo primeiro-ministro do Laos, o pessoal da USAF designado para trabalhar na instalação teve que assinar a papelada que os liberou temporariamente do serviço militar e trabalhar como técnicos civis da Lockheed  - um processo eufemisticamente chamado "imersão em ovelhas". Na realidade, eles operavam como membros das equipes de Pilotos de Circuito da USAF do 1st Mobile Communications Group com base na Base Aérea Real da Tailândia de Udorn, que faziam rodízio para o local a cada sete dias.

O pessoal que trabalhava no local da TACAN foi abastecido por voos semanais do 20º Esquadrão de Operações Especiais , baseado em Udorn RTAFB, no nordeste da Tailândia, operando sob o nome de código Operação Pony Express , usando Lima Site 85, a pista de pouso de 700 metros (2.300 pés) construída pela Agência Central de Inteligência (CIA) no vale abaixo. O general Hmong Vang Pao , que liderou o esforço de guerra aliado contra as forças norte-vietnamitas e Pathet Lao na Região Militar 2, foi encarregado de proteger a instalação usando o Exército Clandestino Hmong ao lado das forças da Polícia de Patrulha da Fronteira da Tailândia financiadas pela CIA . Embora recursos substanciais tenham sido investidos para manter a instalação, o comando da USAF duvidou da capacidade de Vang Pao de defender a instalação. Conseqüentemente, todos os equipamentos continham explosivos acoplados de forma que, se o local fosse invadido, ele poderia ser rapidamente destruído. No final de 1967, o radar do Lima Site 85 dirigiu 55% de todas as operações de bombardeio contra o Vietnã do Norte.

Prelúdio

Como os controladores de solo da USAF foram capazes de guiar aeronaves de ataque contra alvos norte-vietnamitas em todos os tipos de clima, a instalação do sistema de radar TSQ-81 em Phou Pha Thi foi considerada extremamente bem-sucedida durante os meses finais de 1967. Ainda assim, um antigo topo - relatório secreto pós-ação creditado ao Commando Club por orientar as seguintes saídas:

Contra o Vietnã do Norte Nov Dez Jan Fev 1 a 10 de março Resumo
Total de Missões 153 94 125 49 6 427
Missions Under Commando Club {TSQ-81} 20 20 29 27 3 99
Porcentagem sob Comando Clube 13,0 21,3 23,2 55,1 50,0 23,2

Ao mesmo tempo, o Commando Club estava dirigindo missões para o oeste, no Setor B da Operação Barrel Roll, enquanto as forças comunistas contornavam o LS 85 em seu avanço no Laos para atacar Nam Bac .

Área de rolo de barril Nov Dez Jan Fev 1 a 10 de março Resumo
Total de Missões 268 327 320 375 182 1.472
Missions Under Commando Club {TSQ-81} 1 67 23 142 165 408
Porcentagem sob Comando Clube - 20,4 10,3 37,8 90,6 27,7

A tendência do LS 85 sendo forçado a usar suas capacidades para se defender em vez de ajudar em missões ofensivas no Vietnã do Norte é evidente nas tabelas acima. Os sucessos do sistema também geraram preocupações para o pessoal em campo. O Major Richard Secord , responsável pela segurança do Site 85 de Lima, estava preocupado com a segurança dos técnicos desarmados da USAF que trabalhavam ali vestidos como civis. Ele solicitou que os Boinas Verdes fossem designados como segurança no local. O Embaixador Sullivan recusou o pedido. Sullivan insistiu repetidamente que o "pessoal civil" do sítio 85 de Lima não deveria estar armado, mas Secord decidiu equipar os técnicos com armas. Fuzis M16 , granadas de fragmentação, granadas de concussão e outras armas pequenas foram trazidos. Secord disse que, devido às escassas defesas do local, ele sentiu que o local não poderia ser protegido contra um ataque sério.

Os temores de Secord eram justificados, já que aeronaves de reconhecimento da USAF voando regularmente sobre o nordeste do Laos em 1967 revelaram que as estradas pavimentadas construídas pelos norte-vietnamitas estavam obviamente se aproximando de Phou Pha Thi. As atividades de construção de estradas foram observadas ao longo das Rotas 6 e 19, que conectavam Dien Bien Phu no Vietnã do Norte com Phou Pha Thi e Nam Bac no Laos.

Percebendo que o PAVN tentaria destruir a instalação, Secord aconselhou a Embaixada dos Estados Unidos em Vientiane a evacuar todo o pessoal dos Estados Unidos. No entanto, autoridades americanas de alto escalão insistiram que o Lima Site 85 deveria operar o maior tempo possível, pois ajudava a salvar a vida de pilotos americanos todos os dias em que permanecia operacional. Em dezembro de 1967, uma ofensiva militar comunista na região foi assinalada por uma série de escaramuças. Em 15 de dezembro, as patrulhas de reconhecimento Hmong lideradas pela CIA detectaram os batalhões PAVN e Pathet Lao movendo-se contra Nam Bac, na época o reduto do Exército Real do Lao.

Em 16 de dezembro, duas empresas Pathet Lao invadiram Phou Den Din, apenas 12 quilômetros (7,5 milhas) a leste de Lima Site 85. Pouco depois, unidades Hmong recapturaram a aldeia. No final de 1967, os controladores dos Estados Unidos em Lima Site 85 dirigiram caças-bombardeiros F-4 , F-105 e A-1 baseados na Tailândia e no Vietnã do Sul em ataques aéreos contra formações norte-vietnamitas e Pathet Lao que se aglomeravam ao redor das instalações americanas em Phou Pha Thi. Os invasores A-26 foram chamados para missões noturnas, visando os movimentos das tropas terrestres inimigas na Rota 6 e na Rota 19. Em 14 de janeiro de 1968, a situação no nordeste do Laos continuou a piorar, pois cerca de quatro batalhões de infantaria do PAVN capturaram o governo do Laos fortaleza em Nam Bac. Apesar da crescente ameaça das forças norte-vietnamitas, os militares dos EUA ainda não tinham permissão para reforçar a instalação na montanha Phou Pha Thi devido a sensibilidades políticas.

"An Air Combat First" - pintura da CIA do helicóptero da Air America engajando 2 biplanos VPAF An-2

A defesa de Lima Site 85 foi atribuída a dois oficiais paramilitares da CIA que lideraram cerca de 1.000 soldados Hmong, com 200 homens guardando a linha do cume e os 800 restantes no vale abaixo. Eles foram reforçados por um batalhão da Polícia de Patrulha da Fronteira da Tailândia com 300 homens. Na primeira semana de 1968, as forças combinadas do PAVN e do Pathet Lao investigaram as posições do Exército Real do Laos na área lançando vários ataques de artilharia. Em 10 de janeiro, uma patrulha Pathet Lao foi expulsa da área pelos soldados Hmong. Temendo que os explosivos presos ao seu equipamento pudessem ser detonados por tiros de artilharia que se aproximavam, os técnicos dos EUA desmontaram as cargas e as jogaram no penhasco.

Em 12 de janeiro, observadores da CIA relataram uma formação de quatro aeronaves voando na direção de Lima, Site 85. Eram biplanos Antonov An-2 de fabricação soviética . Duas aeronaves seguiram em direção a Lima, Site 85, enquanto as demais deram meia-volta. A Força Aérea do Povo do Vietnã , em um de seus poucos ataques aéreos durante o conflito, tentou destruir o radar em Lima Site 85. Os An-2s sobrevoaram Phou Pha Thi, e seus tripulantes lançaram morteiros de 120 mm através do piso da aeronave e em seguida, metralhou seus alvos com foguetes de 57 mm montados nas cápsulas das asas. Enquanto eles atacavam repetidamente a instalação, o fogo terrestre danificou fortemente um AN-2, que se chocou contra a encosta de uma montanha. A essa altura, os oficiais da CIA e os controladores dos EUA em Lima Site 85 haviam conseguido entrar em contato com um helicóptero da Air America , que era mais rápido do que os biplanos de fabricação soviética. O piloto do Huey, capitão Ted Moore, avistou o An-2 restante e prontamente deu início à perseguição. Enquanto ele estacionava ao lado, o mecânico de vôo Glenn Woods, armado com um rifle de assalto AK-47 , abriu fogo e fez com que o biplano se chocasse contra uma crista.

Os An-2s restantes observaram o ataque à distância e conseguiram escapar sem sofrer danos. Quatro Hmongs, dois homens e duas mulheres, foram mortos no ataque comunista. O radar TSQ-81 e equipamentos associados não foram danificados. Pouco depois, o que restou de um dos biplanos An-2 foi exposto em frente ao Monumento That Luang , o mais importante santuário budista de Vientiane, como prova das atividades militares norte-vietnamitas no reino. Apesar do ataque, a Embaixada dos Estados Unidos em Vientiane e a USAF recusaram-se a alterar sua estratégia de defesa do Site 85 de Lima. O Tenente-Coronel Clarence F. Blanton, comandante do pessoal da USAF nas instalações, não recebeu autoridade para supervisionar seu próprio perímetro ou para ordenar uma retirada se eles voltassem a ser atacados. Ao longo de janeiro e fevereiro, informações coletadas pelos Hmongs confirmaram que um grande ataque ao local 85 de Lima estava sendo preparado, mas Sullivan e os militares dos EUA não tomaram medidas para fortalecer as defesas. No final de fevereiro, um Controlador de Combate , o Sargento Técnico James Gary, chegou para aumentar as defesas direcionando ataques aéreos. Ele foi substituído nesta função pelo sargento Roger D. Huffman em cerca de 4 de março.

Batalha

Plano e preparações do Vietname do Norte

Em 18 de fevereiro de 1968, uma equipe de pesquisa de artilharia do PAVN foi emboscada perto do Site 85 de Lima por equipes de reconhecimento Hmong, matando um oficial do PAVN no processo. O oficial morto, que era major, carregava um caderno que revelava um plano para atacar Phou Pha Thi usando três batalhões do PAVN e um batalhão Pathet Lao. Conseqüentemente, o pessoal dos EUA no Site 85 de Lima dirigiu 342 ataques aéreos a 30 metros (98 pés) de suas próprias instalações para interromper a formação de seu oponente durante 20-29 de fevereiro. Sem que a USAF soubesse, o PAVN também havia traçado seu plano para capturar o Site 85 de Lima, desdobrando uma unidade de Forças Especiais . A tarefa de capturar as instalações dos EUA foi confiada a um pelotão do 41º Batalhão de Forças Especiais do PAVN, liderado pelo Primeiro Tenente Truong Muc. O pelotão contava com 33 soldados, e eles eram reforçados por um esquadrão de sapadores de nove homens e um esquadrão de comunicações e criptografia.

Antes da missão, os soldados de Muc passaram por nove meses de treinamento especial, principalmente focado em técnicas de combate na montanha e operações na selva. Eles também realizaram condicionamento físico, para melhorar sua aptidão física e resistência para realizar operações nas condições mais extremas em território do Laos. Em 18 de dezembro de 1967, após seu treinamento intensivo, os soldados do 41º Batalhão de Forças Especiais do PAVN lançaram a primeira fase de sua operação realizando o reconhecimento do terreno e observando as atividades no Sítio 85 de Lima para aprender as rotinas do oponente. Como parte da segunda fase, iniciada em 22 de janeiro de 1968, seis sapadores do PAVN foram enviados para escalar Phou Pha Thi, para localizar posições opostas dentro e ao redor do Sítio 85 de Lima, bem como rotas de retirada. Em 28 de fevereiro de 1968, as Forças Especiais do PAVN completaram seus preparativos e começaram a marchar em direção ao seu ponto de reunião em 1º de março.

Para manter o sigilo e a surpresa, Muc recebeu ordens de evitar o contato com civis locais e forças militares opostas. No caso de serem engajados por forças opostas, o PAVN desdobraria uma pequena força para lidar com a situação enquanto a formação principal continuaria avançando para seu objetivo em Phou Pha Thi. Assim que a formação do PAVN chegasse à sua área de reunião, eles seriam divididos em dois grupos de assalto. O primeiro grupo de assalto, sob o comando direto de Muc, foi dividido em cinco "células" para atacar alvos-chave no sítio 85 de Lima. As células 1 e 2 receberam a missão de capturar o centro de comunicações, com a última dada a função secundária de célula de suporte 3, que recebeu a missão principal de confiscar o local do TACAN e eliminar todo o pessoal dos EUA. A célula 4 deveria capturar a pista de pouso e a célula 5 foi colocada em reserva. O segundo-tenente Nguyen Viet Hung recebeu a responsabilidade de liderar o segundo grupo de assalto com a missão de neutralizar as posições tailandesas. O ataque começaria nas primeiras horas de 9 ou 10 de março.

Para capturar Lima Site 85, as Forças Especiais do PAVN foram equipadas com três pistolas K-54 de fabricação chinesa , 23 rifles de assalto AK-47, quatro carabinas de 7,62 mm e três lançadores de granadas de propulsão de foguete RPG-7 . Eles carregavam 200 cartuchos de munição para cada AK-47, seis cartuchos para cada RPG, 400 gramas (14 onças) de explosivos e seis granadas de mão. A carga de armas, além de 15 dias de rações e outros itens pessoais, exigia que cada soldado embalasse entre 42 kg (93 lb) e 45 kg (99 lb). Pouco depois de as Forças Especiais do PAVN chegarem ao ponto de montagem, eles se mudaram para um local não revelado por dois dias para testar o fogo com todas as suas armas e garantir que seus explosivos estavam funcionando bem. Então, em uma tentativa de enganar Hmong e a inteligência dos EUA, os norte-vietnamitas fizeram movimentos de diversão contra Muong Son para cobrir seu ataque principal. Em 9 de março, elementos do 41º Batalhão de Forças Especiais do PAVN chegaram às proximidades de Phou Pha Thi, onde fizeram os preparativos finais para o ataque.

Queda de Lima, Site 85

Em 9 de março de 1968, as instalações dos EUA no topo de Phou Pha Thi foram cercadas pelas unidades PAVN e Pathet Lao. O PAVN 766º Regimento e um batalhão Pathet Lao totalizaram mais de 3.000 homens. Apesar da gravidade da situação, Sullivan não emitiu uma ordem de evacuação do pessoal norte-americano de Phou Pha Thi. Por volta das 18:00 do dia 10 de março, Lima Site 85 foi submetido a uma série de barragens de artilharia. Sob a cobertura do bombardeio de artilharia, as Forças Especiais do PAVN enviaram uma pequena equipe montanha acima para desarmar minas e granadas de fusível rápido e estabelecer suas rotas de infiltração. Dentro das instalações, técnicos dos EUA pegaram suas armas e correram para trincheiras e bunkers, abandonando o equipamento que poderia permitir que eles solicitassem apoio aéreo. Às 19h45 a barragem parou e os técnicos norte-americanos voltaram às suas posições.

A antena TSQ-81 recebeu pequenos danos durante o ataque e os EUA não sofreram baixas. O único obuseiro de 105 mm, operado pelos Hmongs, foi atingido diretamente e tornou-se ineficaz. Por volta das 20:20, Sullivan deu ao comandante dos Estados Unidos em Lima Site 85 a autoridade para dirigir ataques aéreos contra alvos nas encostas mais baixas da montanha, com base no fato de que a situação havia se tornado crítica. Cerca de 20 minutos depois, o pelotão de 33 homens do PAVN começou a escalar em direção às instalações dos EUA em Lima, Site 85. Às 21h15, Sullivan considerou evacuar todo o pessoal dos EUA das instalações ao amanhecer. No entanto, oficiais da Sétima Força Aérea contataram a Embaixada dos Estados Unidos no Laos e indicaram que a evacuação só deveria ocorrer como último recurso, quando a situação em cima de Phou Pha Thi não estivesse mais sob seu controle.

A configuração da área do topo da montanha LS-85 incluiu abrigos de radar ("Operações") com antenas e equipamentos internos normalmente em / no AN / MSQ-77 "controle e plotagem" móveis e vans de radar. "TACAN" é o abrigo para os componentes eletrônicos AN / TRN-17 com antena no topo, e "LZ" é para a Zona de Aterrissagem de helicópteros nas proximidades. Também não são mostrados a pista de pouso e o posto de comando da CIA .

Às 21h21, o PAVN retomou o ataque de artilharia a Phou Pha Thi, seguido de vários ataques de infantaria do PAVN 766º Regimento, o que levou Sullivan a ordenar a evacuação de seis técnicos às 08h15 da manhã seguinte, de um contingente de 19 americanos pessoal. A partir da 01:00 do dia 11 de março, o PAVN mudou-se para suas posições designadas para lançar o ataque. Por volta das 02h00, um assessor dos EUA na pista de pouso relatou a oficiais da Secord e da CIA em Udorn que ouviu tiros em cima de Phou Pha Thi, e a comunicação com os técnicos dos EUA em Lima, Site 85 foi cortada. Posteriormente, Secord informou aos pilotos do US A-1 Skyraider na Tailândia sobre a situação em Lima, Site 85, para familiarizá-los com posições amistosas ao redor da instalação, para que pudessem cobrir a evacuação do pessoal dos EUA e apoiar o contra-ataque Hmong.

Por volta das 03:00, a Célula 1 mudou-se para 150 metros (490 pés) de sua objetiva, com a Célula 5 posicionada atrás deles. Ao mesmo tempo, o comandante da Célula 4 decidiu manobrar sua unidade para o lado oeste da pista de pouso ao invés do lado leste como planejado originalmente, porque o terreno no lado leste era mais alto e coberto por edifícios. Precisamente às 03:45, a Célula 1 mudou-se para 30 metros (98 pés) do centro de comunicações, quando esbarrou em um posto avançado Hmong. Ambos os lados trocaram tiros, e o posto avançado foi destruído por uma granada enquanto o soldado Hmong que guardava o posto recuou. Pouco depois, um soldado da Cela 1 disparou uma granada RPG-7 que destruiu a antena TACAN. Em 15 minutos, as células 1 e 2 protegeram o local de comunicações. Sinalizado pela explosão da rodada RPG-7 da Célula 1, a Célula 3 imediatamente atacou a instalação do TACAN disparando um de seus próprios RPG-7, que destruiu os geradores elétricos.

Ao ouvir o barulho de explosões, os técnicos americanos de serviço correram para a porta da frente de seu prédio de operações, onde foram recebidos por tiros do PAVN. Blanton, o comandante dos EUA em Lima Site 85, foi morto ao lado de outros dois técnicos dos EUA. Os que não foram mortos recuaram para o lado oeste da montanha, onde se esconderam na beira do penhasco. De seu esconderijo, os técnicos americanos atiraram nos norte-vietnamitas com seus M16s e granadas de mão. Às 04h15, em resposta ao tiroteio dos técnicos norte-americanos, Muc ordenou que a Célula 5 reforçasse a Célula 3, e eles capturaram a instalação do TACAN às 04h30 após 45 minutos de combate. Enquanto isso, a Célula 4 teve grandes dificuldades na tentativa de apreensão da pista, onde foram bloqueados por um morteiro Hmong. Le Ba Chom, o comandante da Cela 4, foi isolado dos outros três soldados de sua cela. Para evitar ser capturado vivo pelas forças Hmong numericamente superiores, Chom e seus soldados mantiveram sua posição e lutaram até o amanhecer.

Os controladores aéreos da Raven Forward no local 20A de Lima , sendo o suporte americano disponível mais próximo, foram despertados por uma chamada de rádio por volta das 04:00. Eles voaram no escuro para Lima Strip 36 em Na Khang para se posicionarem na pista de pouso mais próxima do Lima Site 85. Os Ravens tomaram posição sobre Lima Site 85 ao amanhecer. Às 05h15 Sullivan, da Embaixada dos EUA em Vientiane, decidiu evacuar Lima do Sítio 85. Ele deu um sinal aos pilotos norte-americanos em Udorn para iniciar a operação, que deveria começar às 07h15. Sullivan não percebeu que os técnicos dos EUA não estavam mais no controle de seu equipamento TSQ-81. Começando por volta das 06:00, os soldados Hmong de Pao lançaram um contra-ataque contra as posições do PAVN no centro de comunicação, que era guardado pelas células 1 e 2, mas seus ataques foram repelidos e o PAVN manteve suas posições. Com o contra-ataque final Hmong no site de comunicação derrotado às 06:25, a Célula 2 foi ordenada a apoiar as Células 3 e 5 em sua luta na instalação principal do TACAN. Às 06:35, o PAVN controlava totalmente o site TACAN. Na pista de pouso, a Cela 4 foi cercada por cerca de dois pelotões Hmong, mas Chom e sua unidade foram capazes de lutar para sair tirando proveito do terreno acidentado que os favorecia. Posteriormente, a Célula 4 se conectou a outras unidades do site TACAN.

A princípio, helicópteros leves da Air America pairaram sobre Lima, Site 85, para iniciar a evacuação, que foi coberta pela USAF A-1 Skyraiders. Imediatamente, soldados hmong e seus comandantes da CIA correram para o local do TACAN e gritaram para os técnicos americanos que a ajuda estava chegando. Em resposta, as Forças Especiais do PAVN organizaram uma defesa em torno do local do TACAN e esconderam seus companheiros mortos e feridos sob as grandes rochas que pontilhavam Phou Pha Thi. Enquanto os caças-bombardeiros americanos metralhavam o local do TACAN, o helicóptero da Air America pousou na pista e eles pegaram dois oficiais da CIA, um controlador aéreo avançado e cinco técnicos que se esconderam durante o tiroteio. No final do dia, a Air America conseguiu recuperar ou contabilizar oito dos militares americanos mortos no local 85 de Lima, junto com vários soldados Hmong feridos. Ao meio-dia, Lima Site 85 estava totalmente controlado pelo 41º Batalhão de Forças Especiais do PAVN, e eles mantiveram as instalações até 14 de março, quando se retiraram da área.

Rescaldo

Pouco antes do meio-dia de 11 de março, a USAF desviou sua atenção (reconhecimento) da busca pelo pessoal desaparecido para a destruição do radar capturado, junto com toda a documentação e informações de operação deixadas para trás no Site 85 de Lima. Entre 12 e 18 de março, a USAF conduziu um total de 95 surtidas de ataque contra o local do radar e, em 19 de março, um caça-bombardeiro A-1 destruiu todos os edifícios da instalação. Além da destruição de seu equipamento de radar, o bombardeio da USAF no Site 85 de Lima também pode ter causado o efeito de obliterar os corpos de militares americanos deixados no local (dois conjuntos de restos mortais foram encontrados em 2013). Nos dias que se seguiram à perda de Phou Pha Thi, Sullivan refletiu sobre o desastre no Site 85 de Lima e comentou que os técnicos americanos que ali operavam deveriam ter sido evacuados em 10 de março, quando ficou amplamente claro que o PAVN estava se preparando para lançar um ataque.

Para a USAF, a perda em Phou Pha Thi não foi resultado de falha da inteligência, porque ela havia recebido informações precisas desde o início. Em vez disso, foi claramente uma falha de comando e controle, pois o pessoal dos EUA e seus aliados Hmong não tiveram permissão para organizar livremente sua própria defesa para manter a instalação do radar. A Batalha de Lima, Site 85, resultou na maior perda de pessoal da USAF em combate terrestre durante a Guerra do Vietnã. Um total de 12 militares americanos desapareceram ou foram mortos nos combates em Phou Pha Thi; 11 foram mortos ou desaparecidos no solo e um foi morto a tiros durante a evacuação. Além disso, um USAF A-1 em busca de sobreviventes foi abatido e o piloto morto.

Os números totais de baixas para unidades PAVN, Pathet Lao, Hmong e unidades tailandesas são desconhecidos. De acordo com a história oficial vietnamita, o 41º Batalhão de Forças Especiais do PAVN perdeu um soldado morto e dois feridos em sua luta por Lima Site 85. Contra essas perdas, os vietnamitas alegaram que um total de 42 soldados hmong e tailandeses foram mortos, e vários outros foram feridos. Um grande número de armas foi capturado pelo PAVN, incluindo um obuseiro de 105 mm, uma peça de artilharia de 85 mm, quatro rifles sem recuo, quatro morteiros pesados, nove metralhadoras pesadas e grande quantidade de munição. A vitória do PAVN provou ser significativa, pois eles tiveram sucesso em nocautear um importante ativo da USAF, que infligiu pesados ​​danos à limitada infraestrutura industrial do Vietnã do Norte.

A luta em Phou Pha Thi, que fazia parte de uma campanha militar maior travada pelos norte-vietnamitas e seus aliados Pathet Lao, marcou o início da ofensiva comunista da estação seca contra as forças do governo do Laos no nordeste do Laos. Em setembro de 1968, a força das forças PAVN e Pathet Lao na área de Sam Neua foi estimada em mais de 20 batalhões. Contra tantas probabilidades, o general Vang Pao insistiu em recapturar Phou Pha Thi, o que a embaixada dos Estados Unidos considerou desnecessário. Em 1 de novembro de 1968, Pao lançou a Operação Pigfat na tentativa de retomar Phou Pha Thi, mas a operação rapidamente se transformou em uma derrota do Exército Real do Lao e dos guerrilheiros Hmong e Phou Pha Thi nunca foi retomado.

Embora o poder aéreo fosse um fator importante na defesa do Site 85 de Lima, ele não poderia ser aplicado sem limitações e restrições. A defesa do Site 85 de Lima não era o único foco de recursos aéreos limitados na época. Durante este período, a Ofensiva Tet de 1968 estava em andamento no Vietnã do Sul, o posto avançado da Marinha na Base de Combate Khe Sanh estava sob cerco e existia um fluxo sem precedentes de tráfego logístico inimigo que teve que ser interditado. Lima Site 85 havia fornecido orientação para cerca de um quarto das missões da USAF sobre o Vietnã do Norte e Barrel Roll de novembro de 1967 a 11 de março de 1968. Nenhuma outra instalação existia para fornecer uma cobertura semelhante nessas áreas. Embora essa perda tenha sido um golpe sério para o esforço da USAF, não foi paralisante.

O patch do 1º Grupo de Comunicações Móveis AACS presente em Lima Site 85.

Onze dos doze militares da USAF perdidos no dia da batalha foram listados primeiro como desaparecidos em ação (MIA) e, posteriormente, como KIA / corpo não recuperado. Entre 1994 e 2004, 11 investigações foram conduzidas pelo Joint POW / MIA Accounting Command (JPAC) e unilateralmente por investigadores do Laos e vietnamitas em ambos os lados da fronteira. Em 2002, dois dos ex-soldados do PAVN que participaram do ataque disseram aos investigadores que atiraram os corpos dos americanos da montanha após o ataque, pois não puderam enterrá-los na superfície rochosa.

Em março de 2003, os investigadores do JPAC jogaram manequins por cima da borda nos pontos indicados pelos soldados do PAVN enquanto um fotógrafo em um helicóptero gravava em vídeo a queda. Isso apontou os investigadores para uma saliência, 540 pés (160 m) abaixo. Vários especialistas JPAC qualificados para montanhistas escalaram os penhascos até a saliência, onde recuperaram botas de couro em quatro tamanhos diferentes, cinco coletes de sobrevivência e outros fragmentos de material que indicavam a presença de pelo menos quatro americanos.

  • Os restos mortais de dois dos 11 militares desaparecidos foram recuperados e identificados:
  • Em 7 de dezembro de 2005, o Gabinete de Prisioneiros de Guerra / Pessoal Desaparecido da Defesa anunciou que os restos mortais do Sargento Técnico Patrick L. Shannon foram identificados e estavam sendo devolvidos à sua família.
  • Em setembro de 2012, os restos mortais do coronel Clarence Blanton foram identificados.

Da mesma forma, em 14 de fevereiro de 2007, os restos mortais do Coronel Donald Westbrook, do 602º Esquadrão de Operações Especiais, que havia sido abatido por fogo de armas pequenas em sua aeronave Douglas A-1E Skyraider em 13 de março de 1968 enquanto procurava por possíveis sobreviventes da batalha, foram positivamente identificado a partir de restos mortais que foram devolvidos em 3 de setembro de 1998.

Em 21 de setembro de 2010, a Cruz da Força Aérea do Sargento Chefe Richard Etchberger (concedida postumamente em 1968) foi elevada à Medalha de Honra pelo Presidente Barack Obama em uma cerimônia na Casa Branca por suas ações durante a Batalha de Lima Site 85.

Um memorial aos aviadores da USAF mortos e desaparecidos em Lima, Site 85 e outros aviadores do Combat SkySpot, está localizado na Base Aérea de Andersen , em Guam, com o memorial aos aviadores da Operação Arc Light . Outro memorial do Combat SkySpot está localizado no Gunter AFB Enlisted Heritage Memorial Park.

Veja também

Notas

Notas de rodapé
Citações

Referências

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