Batalha de Polygon Wood - Battle of Polygon Wood

Batalha de Polygon Wood
Parte da Batalha de Passchendaele na Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial
Respiradores de caixa pequena de infantaria australiana Ypres 1917.jpg
Infantaria australiana usando respiradores
Encontro 26 de setembro - 3 de outubro de 1917
Localização
Polygon Wood , Flanders
50 ° 51′7 ″ N 2 ° 59′7 ″ E / 50,85194 ° N 2,98528 ° E / 50,85194; 2,98528 ( Batalha de Polygon Wood ) Coordenadas: 50 ° 51′7 ″ N 2 ° 59′7 ″ E / 50,85194 ° N 2,98528 ° E / 50,85194; 2,98528 ( Batalha de Polygon Wood )
Resultado Vitória britânica
Beligerantes

 Império Britânico

 Império alemão
Comandantes e líderes
Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda Douglas Haig Herbert Plumer Hubert Gough
Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda
Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda
Império alemão Erich Ludendorff Príncipe herdeiro Rupprecht Sixt von Armin
Império alemão
Império alemão
Força
7 divisões britânicas
2 divisões australianas
3 divisões de sustentação do terreno
3 divisões Eingreif
Vítimas e perdas
Britânico: 15.375
Australiano: 5.770
13.500: 21–30 de setembro

A Batalha de Polygon Wood ocorreu de 26 de setembro a 3 de outubro de 1917, durante a segunda fase da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial . A batalha foi travada perto de Ypres na Bélgica , na área da estrada Menin para Polygon Wood e daí ao norte, para a área além de St. Julien. Grande parte da floresta foi destruída pela enorme quantidade de bombardeios de ambos os lados desde 16 de julho e a área mudou de mãos várias vezes.

O general Herbert Plumer continuou a série de ataques gerais britânicos com objetivos limitados. Os ataques foram liderados por linhas de escaramuçadores, seguidos por pequenas colunas de infantaria organizadas em profundidade (uma formação que havia sido adotada pelo Quinto Exército em agosto) com uma quantidade muito maior de apoio de artilharia, a infantaria avançando por trás de cinco camadas de barragem rasteira em a frente do Segundo Exército.

O avanço foi planejado para cobrir 1.000-1.500 jardas (910-1.370 m) e parar em encostas reversas, que eram mais fáceis de defender, cercando o terreno que permitia a observação de rotas de reforço alemãs e áreas de montagem de contra-ataque. Os preparativos foram feitos rapidamente para derrotar os contra-ataques alemães, limpando e consolidando o terreno capturado com defesas em profundidade. O ataque infligiu um golpe severo no 4º Exército Alemão, causando muitas perdas, capturando uma porção significativa de Flandern I Stellung , a quarta posição defensiva alemã, que ameaçava o domínio alemão no cume de Broodseinde.

O tempo mais seco continuou a beneficiar os atacantes britânicos, solidificando o solo e levantando a névoa que obscureceu os ataques da infantaria britânica feitos por volta do amanhecer. A névoa se dissipou durante a manhã e revelou as formações Eingreif (contra-ataque) alemãs para observação aérea e terrestre, bem antes de sua chegada ao campo de batalha. Os contra-ataques metódicos alemães ( Gegenangriffe ) de 27 de setembro a 3 de outubro falharam e os arranjos defensivos alemães foram alterados apressadamente após a batalha para tentar conter a superioridade ofensiva britânica.

Fundo

Desenvolvimentos táticos

Tropas do 10º Batalhão, Royal Welch Fusiliers, da 3ª Divisão, posicionam-se para o ataque a Zonnebeke, 25 de setembro de 1917

A operação preliminar para capturar o cume de Messines (7 a 14 de junho) foi seguida por uma pausa estratégica enquanto os britânicos reparavam suas comunicações atrás do cume de Messines, concluíam a construção da infraestrutura necessária para uma força muito maior na área de Ypres e moviam tropas e equipamento ao norte da frente de Arras. Após atrasos causados ​​pelas condições locais, as Batalhas de Ypres começaram em 31 de julho com a Batalha de Pilckem Ridge, que foi um sucesso local substancial para os britânicos, ocupando uma grande extensão de terreno e infligindo muitas baixas aos defensores alemães. Os alemães recuperaram parte do terreno perdido no meio da frente de ataque e restringiram o avanço britânico no planalto Gheluvelt mais ao sul. Os ataques britânicos foram seriamente prejudicados por fortes chuvas fora de época durante o mês de agosto e não foram capazes de reter muito do terreno adicional capturado no planalto em 10, 16-18, 22-24 e 27 de agosto devido à defesa alemã determinada, lama e pouca visibilidade.

Haig ordenou que a artilharia fosse transferida do flanco sul do Segundo Exército e mais artilharia fosse trazida para Flandres dos exércitos mais ao sul, para aumentar o peso do ataque ao Planalto Gheluvelt. O papel principal foi mudado do Quinto Exército para o Segundo Exército e a fronteira entre os dois exércitos foi movida para o norte em direção à ferrovia Ypres – Roulers, para estreitar as fachadas das divisões do Segundo Exército no Planalto Gheluvelt. Uma pausa nos ataques britânicos foi usada para reorganizar e melhorar as rotas de abastecimento atrás da linha de frente, para transportar 54.572 toneladas longas (55.448 t) de munição acima do gasto normal. Os canhões foram movidos para novas posições e os reforços de infantaria e artilharia treinados para o próximo ataque. As chuvas fora de época pararam, o solo começou a secar e a cessação dos ataques britânicos enganou os alemães, que se arriscaram a mover algumas unidades para longe de Flandres. A ofensiva foi retomada em 20 de setembro com a Batalha de Menin Road Ridge , utilizando métodos passo a passo semelhantes aos do Quinto Exército a partir de 31 de julho, com uma nova evolução da técnica, com base na maior massa de artilharia disponibilizada para permitir a consolidação do terreno capturado com força e organização suficientes para derrotar os contra-ataques alemães. A maioria dos objetivos britânicos foi capturada e mantida, com perdas substanciais sendo infligidas às seis divisões de apoio de solo alemãs e suas três divisões de apoio Eingreif . Os preparativos britânicos para a próxima etapa começaram imediatamente e ambos os lados estudaram o efeito da batalha e as implicações que ela teve para suas disposições.

Prelúdio

Preparações britânicas

Clima
20-27 de setembro de 1917
Encontro Chuva
mm
° F
20 0,0 66 enfadonho
21 0,0 62 enfadonho
22 0,0 63 multar
23 0,0 65 multar
24 0,0 74 enfadonho
25 0,0 75 névoa
26 0,5 68 névoa
27 0,0 67 enfadonho

Em 21 de setembro, Haig instruiu o Quinto Exército (General Hubert Gough ) e o Segundo Exército (General Herbert Plumer ) para dar o próximo passo através do Planalto Gheluvelt, em uma frente de 8.500 jardas (4,8 mi; 7,8 km). O I Anzac Corps (Tenente-BGeneral William Birdwood ) conduziria o avanço principal de cerca de 1.200 jardas (1.100 m), para completar a ocupação da Floresta do Polígono e do extremo sul da vila de Zonnebeke. O Segundo Exército alterou as fachadas de seu corpo logo após o ataque de 20 de setembro, para que cada divisão de ataque pudesse se concentrar em uma frente de 1.000 jardas (910 m). Estradas e ferrovias leves foram construídas atrás da nova linha de frente para mover a artilharia e munições para a frente, começando em 20 de setembro; com bom tempo, isso foi concluído em quatro dias. Como antes da estrada Menin, o bombardeio e o fogo de contra-bateria começaram imediatamente, com barragens práticas disparadas diariamente, no mínimo. A artilharia do VIII Corpo de exército (Tenente-General Sir Aylmer Hunter-Weston ) e do IX Corpo (Tenente-General Alexander Hamilton-Gordon ) no sul conduziu bombardeios para simular os preparativos de ataque em Zandvoorde e Warneton. Haig pretendia que as operações posteriores capturassem o resto da crista de Broodseinde, dando ao Quinto Exército espaço para avançar além da crista para nordeste e permitir o início da Operação Silêncio .

As enormes quantidades de bombardeios de ambos os lados cortaram o solo e destruíram estradas. Novos circuitos rodoviários foram construídos para transportar suprimentos, especialmente munição de artilharia. Equipamentos mais pesados ​​atolados na lama agitada, então tiveram que ser trazidos por carroças ao longo de estradas e trilhos, muitos dos quais estavam sob observação da artilharia alemã do cume de Passchendaele, ao invés de serem movidos através do país. O I Anzac Corps tinha 205 canhões pesados , um para cada 9 m (9,8 jardas) de frente e muitas brigadas de artilharia de campanha com canhões de 18 libras e obuseiros de 4,5 polegadas , que com os canhões do outro corpo de ataque, avançaram 2.000 jardas (1.800 m) de 20 a 24 de setembro. Montadas à frente da artilharia estavam pesadas metralhadoras Vickers das companhias de metralhadoras divisionais, 56 para a rasteira barragem de metralhadora e 64 armas SOS para barragens de emergência contra contra-ataques alemães e para aumentar a barragem em direção ao objetivo final.

As fachadas do VIII e IX Corps foram movidas para o norte para que o X Corps (Tenente-General Thomas Morland ) pudesse ocupar 600 jardas (550 m) de frente até a borda sul da Polygon Wood, que manteve as fachadas das duas divisões australianas do I Anzac Corps a 1.000 jardas (910 m). A 39ª Divisão substituiu a 41ª Divisão , pronta para atacar Tower Hamlets (no topo da espora Bassevillebeek), a 33ª Divisão substituiu a 23ª Divisão além da estrada Menin e as e divisões australianas substituíram a e divisões australianas em Polygon Wood. A Ação de 25 de setembro de 1917 ocorreu entre a estrada Menin e Polygon Wood quando a 33ª Divisão estava substituindo a 23ª Divisão; por algum tempo, o ataque alemão ameaçou atrasar os preparativos para o ataque britânico no dia seguinte. Algum terreno foi capturado pelos alemães e parte dele foi então recapturado pela 33ª Divisão. Plumer ordenou que a guarda de flanco protegendo o I Anzac Corps em 26 de setembro fosse formada pela 98ª Brigada da 33ª Divisão enquanto a 100ª Brigada recapturava o terreno perdido.

Plano

Defesas alemãs dispersas e camufladas, usando posições de buraco de granada , casamatas , com grande parte da infantaria alemã retida para contra-ataques, significou que conforme as unidades britânicas avançavam e se tornavam mais fracas e desorganizadas por perdas, fadiga, pouca visibilidade e o efeito de canalização de solo alagado, eles encontraram mais defensores alemães e mais revigorados. O sistema defensivo alemão tinha sido mais eficaz no tempo excepcionalmente chuvoso em agosto, tornando o movimento muito mais difícil e forçando os britânicos a se manterem nas trilhas de pato, fáceis de identificar e bombardear. Os objetivos foram escolhidos para fornecer à infantaria britânica boas posições para enfrentar os contra-ataques alemães, em vez de avançar com objetivos ilimitados. O Quinto Exército havia definido objetivos muito mais próximos do que 3.000-3.500 jardas (1,7-2,0 mi; 2,7-3,2 km) após 31 de julho e os métodos do Segundo Exército de setembro foram baseados em SS 144 A Formação Normal para o Ataque (fevereiro de 1917), refletindo a experiência dos combates em agosto e para explorar as oportunidades possibilitadas pelo reforço da frente de Flandres com mais 626 canhões antes de 20 de setembro.

Os métodos baseados na Segunda Nota do Exército de 31 de agosto foram comprovados em 20 de setembro e deveriam ser repetidos. A infantaria extra disponibilizada, ao aumentar o número de divisões e estreitar as frentes de ataque, teve maior profundidade do que os ataques de agosto. As primeiras ondas de infantaria estavam levemente equipadas, mais separadas e seguidas por fileiras ou pequenos grupos prontos para enxamear em torno das defesas alemãs descobertas pelas linhas de combate. Cada unidade mantinha uma subunidade na reserva fechada, brigava um batalhão de reserva, batalhões uma companhia de reserva e companhias um pelotão de reserva. O manual SS 144 (fevereiro de 1917) reiterou a organização do pelotão estabelecida no SS 143 e recomendou uma frente de ataque de 200 jardas (180 m) para um batalhão, com amplos intervalos entre cada homem, linha e onda, para criar um ataque disperso em profundidade. Onde um ou dois objetivos fossem capturados, a primeira onda deveria avançar para o objetivo final, com tropas nas ondas seguintes para limpar e ocupar o terreno capturado. Onde mais objetivos foram definidos, a primeira onda foi parar no primeiro objetivo, limpar e cavar, pronto para receber contra-ataques alemães, conforme as ondas seguintes saltaram além deles para os objetivos posteriores e fizeram o mesmo, especialmente quando o suficiente a artilharia estava presente para fornecer fogo de cobertura em toda a profundidade do ataque.

O método do sapo-salto foi escolhido para os ataques de setembro, enquanto em julho e agosto ambos os métodos foram usados. Objetivos intermediários mais próximos da linha de frente foram selecionados e o número de infantaria atacando o primeiro objetivo foi reduzido, uma vez que as guarnições alemãs nas áreas defendidas pela frente eram pequenas e amplamente dispersas. Um número maior de unidades saltou para o próximo objetivo e a distância para o objetivo final foi ainda mais reduzida, para coincidir com a densidade crescente das defesas alemãs; a rastejante barragem diminuiu à medida que avançava em direção ao objetivo final. Unidades específicas foram designadas para limpar e ocupar áreas atrás das tropas mais avançadas, para garantir que bolsões de alemães invadidos pelas tropas mais importantes fossem mortos ou capturados, antes que pudessem sair do abrigo e se juntar à batalha. Maior ênfase foi colocada em armas Lewis , fogo de rifle e granadas de rifle. Granadas de mão receberam menos ênfase em favor de mais treinamento de rifle. A proporção de munição de fumaça para granadas de fuzil e morteiros Stokes foi aumentada, para cegar os ocupantes das casamatas alemãs enquanto eram cercados. Todas as unidades foram obrigadas a planejar uma defesa ativa contra o contra-ataque, usando a repulsa da infantaria alemã como uma oportunidade para acompanhar e infligir mais baixas.

O X Corps avançaria para criar um flanco defensivo à direita, atacando com as divisões 33 e 39 de cada lado da estrada de Menin. O ataque principal seria conduzido pelo I Anzac Corps com as 5ª e 4ª divisões australianas no restante da Floresta do Polígono e na parte sul da vila de Zonnebeke. O ataque australiano foi em dois estágios, 800-900 jardas (730-820 m) para a caixa de remédios Butte e Tokio e após uma pausa de uma hora para consolidação, um avanço final além do Flandern I Stellung e do esporão de Tokio. Ao norte, o V Corpo do Quinto Exército com as divisões e 59ª (2ª North Midland) deveria alcançar uma linha de Zonnebeke até Hill 40 e cruzamentos da Fazenda Kansas, usando a fumaça e a barragem de alto explosivo (em vez de estilhaços) demonstrados por a 9ª Divisão (escocesa) em 20 de setembro. Uma brigada da 58ª (2ª / 1ª Londres) Divisão ( XVIII Corpo de exército ) deveria atacar o ramal Gravenstafel em direção à Fazenda Aviatik. O alívio do V Corps pelo II Anzac Corps, para trazer a crista tão ao norte quanto Passchendaele para a área do Segundo Exército foi adiado porque a 1ª e 2ª divisões australianas ainda eram dignas de batalha.

Preparações alemãs

A linha de frente britânica e as defesas alemãs na área a leste de Ypres, em meados de 1917

Tower Hamlets spur dominava o terreno ao sul em direção a Zandvoorde. Os vales superiores de Reutelbeek e Polygonebeek mais ao norte ofereciam uma visão impressionante das áreas de montagem do contra-ataque alemão nas terras baixas ao norte da estrada Menin. O Butte de Polygone, um grande monte em Polygon Wood, fazia parte do Wilhelmstellung e havia sido fortificado com abrigos e trincheiras . O Butte deu observação da extremidade leste do planalto Gheluvelt em direção a Becelaere e Broodseinde. Em meados de 1917, a área a leste de Ypres tinha seis posições defensivas alemãs, a posição de frente, o Albrechtstellung (segunda posição), Wilhelmstellung (terceira posição), Flandern I Stellung (quarta posição), Flandern II Stellung (quinta posição) e Flandern III Stellung (em construção). Entre as posições alemãs estavam as aldeias belgas de Zonnebeke e Passchendaele.

As defesas alemãs foram dispostas em zona avançada, zona de batalha principal e zona de batalha traseira e, após a derrota de 20 de setembro, o 4º Exército tentou adaptar seus métodos defensivos à tática britânica. Em uma conferência em 22 de setembro, os comandantes alemães decidiram aumentar o esforço de artilharia entre as batalhas, metade para fogo de contra-bateria e metade contra a infantaria britânica. A precisão do fogo de artilharia alemã deveria ser melhorada aumentando a quantidade de observação de artilharia disponível para direcionar o fogo durante os ataques britânicos. Os ataques de infantaria deveriam ser intensificados e os contra-ataques mais rápidos. Em 26 de setembro, as divisões de solo foram reorganizadas para que seus regimentos estivessem lado a lado, cobrindo uma frente de cerca de 1.000 jardas (910 m) cada, com os batalhões um atrás do outro, o primeiro na frente linha, uma no suporte e a terceira na reserva, ao longo de uma profundidade de 3.000 jardas (1,7 mi; 2,7 km). Cada uma das três divisões de solo no planalto Gheluvelt tinha uma divisão Eingreif em apoio, o dobro da proporção em 20 de setembro.

Ação de 25 de setembro de 1917

Em 25 de setembro, um ataque alemão na frente da 20ª Divisão (Leve) ( XIV Corps ) foi impedido por fogo de artilharia, mas na frente do X Corps, ao sul do I Anzac Corps, ocorreu um ataque alemão maior. O príncipe herdeiro Rupprecht ordenou que o ataque recuperasse terreno no planalto Gheluvelt e tentasse ganhar tempo para que os reforços fossem trazidos para a zona de batalha. Dois regimentos da 50ª Divisão de Reserva atacaram os dois lados do Reutelbeek, com o apoio de 44 de campo e 20 baterias pesadas de artilharia, quatro vezes a quantidade usual de artilharia para uma divisão. O ataque foi feito em uma frente de 1.800 jardas (1.600 m), da estrada Menin para Polygon Wood, para recapturar casamatas e abrigos em Wilhelmstellung a 500 jardas (460 m) de distância. A infantaria alemã deveria avançar às 5h15, mas a barragem falhou e a infantaria alemã teve que retroceder até começar a avançar às 5h30. A infantaria alemã conseguiu avançar nos flancos, cerca de 100 jardas (91 m) perto da estrada Menin e 600 jardas (550 m) ao norte de Reutelbeek, perto de Black Watch Corner, com a ajuda de uma série de aeronaves de observação e ataque ao solo e uma barragem de caixa, que obstruiu o fornecimento de munição para os defensores britânicos. O fogo de retorno das tropas da 33ª Divisão sob ataque e da 15ª Brigada Australiana ao longo da borda sul da Floresta Polygon, forçou os alemães a se esconderem depois que eles recapturaram vários porta-remédios perto do Black Watch Corner.

Batalha

26 de setembro

Segundo exército

Soldados australianos na batalha de Polygon Wood

No X Corps, a 19ª Divisão (Ocidental) do IX Corps forneceu fogo de artilharia de flanco, metralhadora e uma cortina de fumaça para a 39ª Divisão, mantendo uma linha de frente muito pouco ocupada, que recebeu inicialmente muito fogo de artilharia retaliatória alemã, o que caiu em terreno não ocupado, depois diminuiu e tornou-se impreciso durante o dia. A 39ª Divisão atacou às 5h50 de 26 de setembro com duas brigadas. O "Quadrilátero" mais abaixo do esporão de Bassevillebeek, que comandava a área ao redor de Tower Hamlets foi capturado; a brigada certa foi apanhada no terreno pantanoso do Bassevillebeek e seus dois tanques de apoio ficaram presos perto dos lagos Dumbarton. Logo após chegar ao "Quadrilátero", ele foi contra-atacado por parte da 25ª Divisão Alemã e empurrado para trás 200 jardas (180 m). A brigada de esquerda passou por Tower Hamlets para atingir o objetivo final e se consolidou atrás da Tower Trench, com um posto avançado no noroeste de Gheluvelt Wood.

A brigada direita da 33ª Divisão avançou para recapturar o terreno perdido no ataque alemão do dia anterior e foi parada a 50 jardas (46 m) antes de seu objetivo, até que uma companhia de reserva auxiliou e ganhou contato com a brigada esquerda da 39ª Divisão para o sul. À esquerda da brigada, a velha linha de frente foi recuperada às 13h30 e os postos foram estabelecidos além da Reutelbeek. A 98ª Brigada à esquerda atacou com reforços da brigada de reserva às 5h15 para avançar 500 jardas (460 m) com as tropas em Black Watch Corner em ação no dia anterior. Às 02h20, a brigada ganhou Jerk House e encontrou a 5ª Divisão Australiana ao norte. Uma barragem alemã forçou um adiamento até as 5h30, mas o bombardeio alemão aumentou de intensidade e o avanço perdeu a barragem, alcançando apenas o Black Watch Corner. Um batalhão de reserva foi enviado através do setor da 5ª Divisão Australiana para atacar ao sudeste ao meio-dia, o que permitiu à brigada recuperar a maior parte do terreno perdido no dia anterior, embora bem aquém dos objetivos do dia. Um contra-ataque alemão às 14h30 foi repelido e mais terreno retomado pela 100ª Brigada à direita. Uma casamata perto da estrada de Menin, tomada às 16h, foi a última parte da área capturada pelo ataque alemão no dia anterior a ser retomada. Um contra-ataque alemão às 17h foi interrompido por fogo de artilharia.

Soldados australianos em trincheiras na Batalha de Polygon Wood

O I Anzac Corps atacou com a 5ª Divisão Australiana à direita. Na 15ª Brigada Australiana, os batalhões deveriam avançar sucessivamente, mas se agruparam perto do primeiro objetivo e foram parados por casamatas na "pista de corrida" e fogo da área da 33ª Divisão ao sul. Às 7h30, o batalhão da direita cavou na fronteira com a 33ª Divisão e os outros dois avançaram para o segundo objetivo às 11h. A brigada esquerda se reuniu em doze ondas em uma faixa de terreno de 60 jardas (55 m ) profundo e evitou a barragem alemã disparada às 4h00, que ficou atrás deles e avançou através da névoa de 500 jardas (460 m) quase sem oposição para The Butte . Em algumas casamatas houve resistência, mas muitos soldados alemães se renderam quando foram rapidamente cercados. O Butte foi apressado e foi encontrado cheio de abrigos alemães. Dois batalhões passaram às 7h30 em direção ao segundo objetivo, um trecho de 1.000 jardas (910 m) do Flandern I Stellung e algumas casamatas, até serem detidos pelo fogo de um quartel-general de batalhão alemão no Polygonebeek. Um batalhão de reserva invadiu os abrigos e mais casamatas nas proximidades, avançando um pouco além do objetivo final, na junção com a 4ª Divisão Australiana ao norte, levando 200 prisioneiros e 34 metralhadoras. Uma tentativa de contra-ataque alemão por parte da 17ª Divisão foi dispersada por artilharia e fogo de metralhadora.

A 4ª Divisão Australiana se reuniu bem à frente e evitou a barragem alemã comprimindo-se em uma área de 150 jardas (140 m) de profundidade e atacou às 6h45 com duas brigadas. A brigada certa atacou através de uma névoa, alcançou o primeiro objetivo com apenas pequenos atrasos para capturar as casamatas, mas então avançou por engano para a barragem permanente, que havia parado duas vezes mais do que o normal, para ajudar o avanço da 3ª Divisão através de condições mais lamacentas ao norte e teve que ser trazido de volta até que a barragem avançasse. A brigada alcançou o objetivo final perto de Flandern I Stellung à direita e da borda de Zonnebeke à esquerda e ganhou contato com a 5ª Divisão Australiana mais ao sul. Às 13:20 reconhecimento aéreo relatou tropas alemãs leste de Broodseinde cume e em 3:25 como a força alemã da Divisão 236, reunido para contra-atacar foi dispersada por fogo de artilharia. A brigada do norte avançou para o objetivo final contra a oposição menor, movendo-se além do objetivo para se juntar à 3ª Divisão ao norte, que avançou para Zonnebeke. As tentativas dos alemães de contra-ataque às 16h00 e às 18h00 foram interrompidas pela barragem de proteção e pelo fogo de metralhadora.

Quinto exército

A fronteira sul do Quinto Exército ficava a cerca de 800 jardas (730 m) ao sul da ferrovia Ypres – Roulers, na área do V Corpo. A 3ª Divisão atacou os dois lados da linha às 5h50. A brigada direita encontrou pouca resistência, mas foi brevemente retida ao cruzar o Steenbeek. O avanço diminuiu sob o fogo de metralhadora da estação de Zonnebeke no outro lado da ferrovia quando as tropas entraram em Zonnebeke. Ao norte do aterro, a brigada de esquerda atacou às 5h30 em meio a uma névoa e atingiu o primeiro objetivo, apesar de cruzar um terreno extremamente pantanoso, às 7h00. O avanço foi retomado e atingiu a encosta oeste da colina 40, pouco antes do objetivo final. Um contra-ataque alemão começou às 14h30, mas foi facilmente interrompido. Uma tentativa maior às 18h30 foi derrotada com tiros de rifle e metralhadora, quando o ataque britânico à colina 40 foi retomado, deixando ambos os lados ainda na encosta oeste.

A 59ª Divisão (2ª North Midland) atacou com duas brigadas, a brigada certa avançando até ser detida por sua própria barragem, para tomar a Fazenda Dochy às 7h50 . Um batalhão encontrou uma barragem alemã atrás da barragem rastejante britânica, rastejando de volta com isso, causando muitas vítimas. O avanço continuou além do objetivo final para as fazendas Riverside e Otto, mas quando a barragem de proteção falhou, Riverside foi abandonado. A brigada da esquerda avançou e tomou Schuler Farm, Cross Cottages, Kansas, Martha, Green and Road Houses e, em seguida, as casamatas de Kansas Cross e Focker. Quando a brigada alcançou o objetivo final, Riverside, Toronto e Deuce Houses foram capturados. Um contra-ataque alemão entre 17h30 e 18h50 empurrou para trás alguns postos avançados, que com reforços foram recuperados por volta das 23h00.

Na área do XVIII Corpo de exército, a 58ª (2ª 1ª Divisão de Londres) atacou com uma brigada às 5h50. Em uma névoa densa, algumas das tropas britânicas perderam a direção e foram então detidas pelo fogo de Dom Trench e uma casamata, mas depois estes foram capturados, o avanço foi retomado até ser parado em Dear House, Aviatik Farm e Vale House, cerca de 400 jardas (370 m) antes do objetivo final. Um contra-ataque alemão empurrou os britânicos para trás de Aviatik Farm e Dale House e uma tentativa de recuperá-los falhou. Outro ataque às 18h11 atingiu o Nilo na fronteira da divisão com a 3ª Divisão. As tropas alemãs avançando para as casamatas de Riverside e Otto foram detidas por artilharia e metralhadoras.

Operações aéreas

Albatros D.Va

Aeronaves do Australian Flying Corps (AFC) sobrevoaram a infantaria em patrulha de contato, os aviões sendo distinguidos por serpentinas pretas na borda traseira de suas asas esquerdas. As tripulações pediam sinais do solo soando uma buzina ou luzes acesas, às quais a infantaria respondia com sinalizadores vermelhos para comunicar sua posição a ser relatada ao quartel-general da divisão australiana. O Royal Flying Corps (RFC) começou a operar na noite de 25 a 26 de setembro, quando 100 e 101 esquadrões atacaram os alojamentos e estações ferroviárias alemãs. A névoa surgiu antes do amanhecer e terminou a noite voando mais cedo; nuvem baixa estava presente às 5h50, quando a infantaria avançou, o que dificultou a observação. A patrulha de contato e os observadores da artilharia puderam ver o terreno e informaram 193 baterias de artilharia alemãs à artilharia britânica. Os caças voando a cerca de 300 pés (91 m) atacaram a infantaria e a artilharia alemãs; Aviões alemães tentaram a mesma tática contra as tropas britânicas com algum sucesso, embora cinco tenham sido abatidos por fogo terrestre. Seis aeronaves alemãs foram abatidas por pilotos do RFC e do Royal Naval Air Service (RNAS) no campo de batalha. As operações mais distantes foram reduzidas devido à nuvem baixa, mas três campos de aviação alemães foram atacados e uma patrulha ofensiva sobre a linha de frente interceptou bombardeiros e escoltas alemãs e os expulsou.

4o exército alemão

Apesar das dificuldades nas extremidades da frente de ataque, no meio da manhã a maioria dos objetivos britânicos havia sido conquistada e consolidada. Os alemães lançaram vários contra-ataques, com as divisões Eingreif apoiadas pelo equivalente a dez artilharias divisionais normais. Limpar o tempo ajudou a observação precoce dos contra-ataques alemães, a maioria dos quais foram repelidos por artilharia precisa, pesada, média e de campo e fogo de armas pequenas, causando muitas baixas alemãs. Em Zonnebeke, um contra-ataque local pelo 34º Regimento de Fuzileiros (3ª Divisão de Reserva) foi tentado por volta das 6h45 , com parte do 2º batalhão (em apoio) avançando para reforçar o 3º Batalhão segurando a linha de frente e o batalhão de reserva ( 1 °) juntar-se ao contra-ataque, após avançar para oeste sobre o cume de Broodseinde. A ordem alcançou as tropas ao sul da ferrovia Ypres – Roulers rapidamente, que atacaram imediatamente. As companhias ao sul de Zonnebeke avançaram e foram invadidas pelas tropas britânicas no esporão Grote Molen (Large Mill) e feitas prisioneiras.

Mais perto da ferrovia, as tropas chegaram ao lago perto da igreja Zonnebeke e foram imobilizadas por uma metralhadora britânica já instalada nas proximidades. A ordem de contra-ataque demorou a chegar ao norte da ferrovia e não começou até que o I Batalhão (na reserva) chegasse. O batalhão foi capaz de descer a encosta de Broodseinde coberto por névoa e fumaça, o que levou a poucas perdas, mas algumas unidades perderam a direção. A barragem britânica perto da vila causou muitas vítimas, mas os sobreviventes a seguiram em frente e às 7h30 alcançaram os restos do 3º Batalhão perto da passagem de nível ao norte da vila, a tempo de conter um novo ataque britânico de 200 m (180 m) aquém de sua posição, enquanto tropas alemãs perdidas se infiltravam. No meio da manhã, a névoa havia se dissipado, permitindo que metralhadoras e artilharia alemãs prendessem os britânicos ao redor do esporão de Grote Molen e do cume Frezenburg, evitando um ataque britânico planejado para as 10h00 .

Por volta do meio-dia, aeronaves britânicas em patrulha de contra-ataque começaram a enviar mensagens sem fio avisando que a infantaria alemã avançava para a frente que havia sido atacada. Relatórios semelhantes do solo começaram no início da tarde. No centro, a infantaria alemã da 236ª Divisão, 234ª Divisão e 4ª Divisão da Baviera avançava ao norte de Becelaere – Broodseinde – Passchendaele Ridge, enquanto a 17ª Divisão avançava ao sul da floresta Polygon. A artilharia britânica imediatamente bombardeou essas áreas, interrompendo a implantação alemã e fazendo com que os ataques alemães fossem desarticulados. Um oficial alemão escreveu mais tarde sobre graves atrasos e desorganização causados ​​às unidades Eingreif alemãs por fogo de artilharia e ataques aéreos britânicos. Um contra-ataque de cada lado de Molenaarelsthoek foi interrompido às 15h25. Às 16h00, as tropas alemãs avançando ao redor de Reutel para o sul foram severamente bombardeadas, assim como as posições da artilharia alemã em Holle Bosch (Hollow Wood), encerrando o avanço alemão . Um ataque alemão então se desenvolveu perto de Polderhoek, cujos sobreviventes conseguiram alcançar a infantaria britânica e foram despedidos em combates de baioneta. Aviões de observação encontraram tropas alemãs se aglomerando contra Tower Hamlets, na espora Bassevillebeek, e as barragens de artilharia e metralhadora pararam o ataque antes que ele atingisse a infantaria britânica.

Às 18h50, os alemães conseguiram organizar um ataque de Tower Hamlets ao norte de Polygon Wood; a infantaria alemã que conseguiu passar pelas barragens foi "aniquilada" pela infantaria britânica. Os contra-ataques alemães só foram capazes de alcançar a nova linha de frente e reforçar os remanescentes das divisões da frente. A 236ª Divisão ( Eingreif ) atacou ao sul da ferrovia Ypres – Roulers e a 4ª Divisão Bávara ( Eingreif ) por 2.000 jardas (1.800 m) ao norte, com artilharia de campo e doze aeronaves anexadas a cada divisão e a 234ª Divisão em apoio. As patrulhas de contra-ataque britânicas facilmente observaram o avanço e, enquanto as linhas das tropas alemãs cruzavam o cume de Broodseinde às 14h30 , um enorme bombardeio os envolveu. A artilharia de campanha alemã com a infantaria foi atingida por fogo de artilharia, que bloqueou as estradas, causando atrasos e desorganização. A infantaria alemã teve muitas baixas, à medida que avançava encosta abaixo com boa visibilidade. A 236ª Divisão perdeu tantos homens que só foi capaz de reforçar as tropas da 3ª Divisão de Reserva, encontrada a leste da estrada Zonnebeke-Haus Kathé no esporão Grote Molen, perseguindo alguns caçadores de souvenirs australianos de Molenaarelsthoek.

A 4ª Divisão da Baviera teve que encontrar uma maneira de atravessar a lama de Paddebeek, a leste de Kleinmolen Spur e sofreu 1.340 baixas para alcançar os sobreviventes da 3ª Divisão de Reserva de Polygon Wood a Klein Molen (Little Mill) e a 23ª Divisão de Reserva de Klein Molen para St. Julien. Um ataque britânico às 18h00 e o contra-ataque alemão sobre a Colina 40 e Klein Molen coincidiram e ambos os lados terminaram onde começaram. As unidades Eingreif levaram até duas horas para cobrir um quilômetro através das barragens britânicas e chegaram exaustos. A 17ª Divisão substituiu a 16ª Divisão da Baviera como a divisão Eingreif cobrindo Zandvoorde, pouco antes da batalha. Às 10h00, partes da divisão avançaram para noroeste em direção a Terhand e encontraram a primeira camada da barragem britânica, atrasando a chegada de unidades avançadas em suas áreas de montagem até 13h00. Os pedidos para avançar levaram até 14h00 para chegam e as tropas se movem através dos campos de crateras e do bombardeio britânico, dispersando-se para evitar pântanos e o pior do fogo de artilharia britânica. Polderhoek foi alcançado às 4:10 da tarde, mas as tropas estavam alinhadas ao céu perto do Château de Polderhoek e atingidas por artilharia e metralhadora de três lados; o contra-ataque "definhou". A calmaria começou às 20h30 e depois de uma noite tranquila, as tropas britânicas e australianas ocuparam Cameron House e a cabeça do vale Reutelbeek, perto de Cameron Covert.

27-29 de setembro

Em 27 de setembro na área do X Corps no flanco direito, ao sul da estrada Menin, a 39ª Divisão parou três contra-ataques alemães contra Tower Hamlets Spur com fogo de artilharia e na noite de 27/28 de setembro, a divisão foi substituída pela 37ª Divisão. Na área da 33ª Divisão, após uma denúncia de que Cameron House havia sido capturada pelos australianos, um batalhão da 98ª Brigada ao norte atacou em direção à 5ª Divisão Australiana contra determinada resistência alemã, atingindo os australianos em Cameron Covert às 3:50 pm Naquela noite, a Divisão 33 foi aliviado pela Divisão 23, que tinha recebido resto apenas dois dias. Na manhã de 27 de setembro, a 76ª Brigada e a 8ª Brigada da 3ª Divisão, a leste de Zonnebeke na área do V Corpo, receberam ordens para avançar para a linha azul no topo da Colina 40, mas o ataque falhou. A 9ª Brigada foi ordenada a completar a tarefa na noite de 28 de setembro, mas às 18h35 de 27 de setembro, uma barragem alemã caiu sobre as posições da divisão, especialmente na Colina 40. A 3ª Divisão repeliu um ataque alemão determinado com artilharia, metralhadora e tiro de rifle após combates severos, particularmente em torno da Fazenda Bostin, mas a divisão, incluindo a 9ª Brigada, sofreu muitas baixas para a artilharia alemã e o ataque previsto para 28 de setembro foi cancelado, uma vez que a posição de encosta reversa em o lado oeste da colina 40 era mais protegido do que a linha azul ao longo do topo da colina e era uma linha de salto adequada para o próximo ataque. Os alemães contra-atacaram pelo menos sete contra-ataques em 27 de setembro e outros sete contra-ataques no dia seguinte.

Rescaldo

Análise

Soldado John Hines, do 45º Batalhão , com dinheiro e equipamentos alemães saqueados durante a Batalha de Polygon Wood

Cada uma das três divisões de solo alemãs atacadas em 26 de setembro tinha uma divisão Eingreif em apoio, que era o dobro da proporção de 20 de setembro. Nenhum terreno capturado pelos britânicos havia sido recuperado e os contra-ataques conseguiram apenas atingir o terreno mantido pelos remanescentes das divisões da linha de frente. Os historiadores oficiais alemães registraram que os contra-ataques alemães encontraram infantaria bem instalada ( eingenistete ) e, em alguns lugares, mais ataques britânicos. Albrecht von Thaer, o Chefe do Estado-Maior do Gruppe Wijtschate (o quartel-general do XII Corpo de Saxões ) escreveu em seu diário em 28 de setembro que "Estamos vivendo dias verdadeiramente abomináveis" e que ele não tinha ideia do que fazer em relação ao objetivo limitado britânico ataques e seu apoio de artilharia devastador.

A infantaria britânica avançou sobre o "campo de cadáveres" com poucas baixas e cavou. Os contra-ataques alemães avançaram através do fogo de artilharia britânica apenas para encontrar fogo de metralhadora em massa e "colapso [d] em ruínas". Thaer escreveu que reforçar a linha de frente apenas apresentaria mais homens a serem aniquilados, mas a prática de mantê-los para contra-ataques foi frustrada. Apenas grandes quantidades de tanques poderiam ajudar, mas o exército alemão não tinha nenhum; Loßberg não sabia o que fazer e Ludendorff também não tinha uma panacéia. Pela primeira vez, o número de divisões no 4º Exército aumentou, mas o consumo de munição era insustentável; mesmo em dias calmos, o 4º Exército disparou mais granadas do que as receitas diárias do grupo do exército e, em dias como 20 de setembro, o consumo dobrou. Em 28 de setembro, Hindenburg decidiu voltar a segurar a linha de frente com mais força para resistir a um ataque e conduzir Gegenangriffe após o ataque britânico, em vez de persistir com a fútil e cara Gegenstoße ; Loßberg emitiu novas ordens para o 4º Exército em 30 de setembro.

A Inteligência do Segundo Exército estimou que dez artilharias divisionais apoiaram as tropas alemãs na defesa do planalto Gheluvelt, dobrando as baixas da Artilharia Real em comparação com a semana anterior. O Major-General Charles (Tim) Harington , chefe do Estado -Maior do Segundo Exército, advertiu em um memorando que o esforço máximo feito pelo 4º Exército para manter o terreno entre a estrada Menin e Zonnebeke, demonstrou a importância vital do terreno para a defesa alemã . Outro ataque alemão a Tower Hamlets foi avistado reunindo-se e inundado com fogo de artilharia durante a noite de 26/27 de setembro e repelido. O esforço feito pelos alemães para segurar o terreno capturado em 25 de setembro em Reutelbeek e ao sul de Polygon Wood mostrou a importância das extremidades superiores do vale entre Becelaere e Gheluvelt. A 3ª Divisão de Reserva experimentou deserções e recusas de ordens, a 50ª Divisão de Reserva também foi pensada para ter sofrido tais baixas que as divisões seriam substituídas e que duas divisões envolvidas nos contra-ataques de 25 de setembro também sofreram severamente. Esperava-se que os alemães defendessem a cordilheira Zandvoorde ao norte de Becelaere com ainda maior determinação para evitar que os britânicos obtivessem observação sobre as áreas de reunião além dela, a leste.

Vítimas

Os britânicos tiveram 15.375 baixas; 1.215 sendo mortos. No Segundo Exército, a 39ª Divisão sofreu 1.577 baixas em 26 de setembro, a 33ª Divisão 2.905, 444 sendo mortos, a 4ª Divisão Australiana sofreu 1.529 baixas ( 1.717 de acordo com Charles Bean , o historiador oficial australiano, em 1941) a 5ª Divisão Australiana teve 3.723 vítimas ( 4.014 mortos e feridos de 26 a 28 de setembro, de acordo com Bean). No Quinto Exército, a 3ª Divisão teve 4.032 baixas, 497 mortos, a 59ª Divisão 1.110, 176 mortos e a 58ª Divisão 499 vítimas, das quais 98 foram mortas. De 20 a 27 de setembro, a 236ª Divisão ( Eingreif ) sofreu 1.227 baixas , a 234ª Divisão 1.850, a 10ª Divisão Ersatz 672, a 50ª Divisão da Reserva 1.850 e a 23ª Divisão da Reserva ( Eingreif ) 2.119 vítimas. As vítimas da 3ª Divisão da Reserva, 17ª ( Eingreif ) Divisão, 19ª Divisão da Reserva e 4ª Divisão da Baviera ( Eingreif ) são desconhecidas; O Gruppe Ypern sofreu 25.089 baixas em setembro. Em Der Weltkrieg, os historiadores oficiais alemães registraram 13.500 baixas de 21 a 30 de setembro, às quais James Edmonds , o historiador oficial britânico, acrescentou controversamente 30% para feridos leves no segundo volume de 1917 da História da Grande Guerra (1948).

Operações subsequentes

Seguiu-se uma calmaria até 30 de setembro, quando um ataque matinal por regimentos das novas divisões da 8ª e 45ª Reserva e do 4º Exército Sturmbattalion , com lança-chamas e uma cortina de fumaça, na frente da 23ª Divisão (X Corps), ao norte de Menin estrada foi derrotada. Outra tentativa alemã às 5h30 de 1º de outubro, com o apoio de aeronaves de ataque ao solo, empurrou dois batalhões para trás 150 jardas (140 m); três ataques posteriores foram repelidos. Mais ao norte, os alemães atacaram a 7ª Divisão às 6h15 e foram parados por artilharia e fogo de armas pequenas. Um novo ataque às 9h também falhou e quando os preparativos para um terceiro ataque foram vistos em Cameron Covert e Joist Trench, um bombardeio de artilharia interrompeu toda a atividade. Joist Farm foi perdida pela 21ª Divisão durante um ataque alemão em Polygon Wood e Black Watch Corner e a linha se estabilizou a leste de Cameron House. Os ataques alemães perto da estrada Menin na frente da 37ª Divisão no IX Corpo de exército e na 5ª Divisão (X Corpo de exército) em 3 de outubro falharam. Em 30 de setembro, os alemães realizaram três contra-ataques, seguidos por mais cinco em 1º de outubro e outros dois em 3 de outubro.

Comemoração

Uma pintura do campo de batalha em Polygon Wood por George Edmund Butler , um artista de guerra oficial da Força Expedicionária da Nova Zelândia, em 1918. O Butte é visível à distância.

Embora menor do que em 1917, Polygon Wood ainda é um grande recurso; os restos de três casamatas alemãs capturados pelos australianos jazem no meio das árvores, mas restam poucas trincheiras. O Butte ainda é proeminente e montado em cima dele está o memorial da 5ª Divisão Australiana. Há dois cemitérios da Commonwealth War Graves Commission (CWGC) nas proximidades de Polygon Wood, o CWGC Polygon Wood Cemetery e o CWGC Buttes New British Cemetery . [1] [2] Dentro do Novo Cemitério Britânico de Buttes fica o CWGC Memorial aos Desaparecidos da Nova Zelândia . [3]

Notas

Notas de rodapé

Referências

Livros

Diários

Teses

Leitura adicional

  • James, EA (1990) [1924]. Um Registro das Batalhas e Enfrentamentos dos Exércitos Britânicos na França e Flandres 1914–1918 (repr. London Stamp Exchange ed.). Aldershot: Gale & Polden. ISBN 978-0-948130-18-2.
  • Lossberg, Fritz von (2017). Guerra de Lossberg: as memórias da Primeira Guerra Mundial de um chefe do Estado-Maior alemão . Estudos Militares Estrangeiros. Traduzido por Zabecki, DT; Biedekarken, DJ Lexington, KY: University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-6980-4.Tradução de Meine Tätigkeit im Weltkriege 1914–1918, Berlin, Mittler und Sohn 1939
  • Rawson, A. (2017). The Passchendaele Campaign 1917 (1ª ed.). Barnsley: Caneta e Espada. ISBN 978-1-52670-400-9.

links externos