Batalha de Waterloo -Battle of Waterloo
Batalha de Waterloo | |||||||
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Parte da campanha Waterloo | |||||||
A Batalha de Waterloo , de William Sadler II | |||||||
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beligerantes | |||||||
França | |||||||
Comandantes e líderes | |||||||
Napoleão I Michel Ney |
Duque de Wellington Gebhard Leberecht von Blücher |
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Força | |||||||
Total: 72.000-73.000
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Total: 118.000-120.000
Exército de Blücher:
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Vítimas e perdas | |||||||
Total: 41.000-42.000
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Total: 23.000-24.000
Exército de Blücher: 7.000
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Ambos os lados: 7.000 cavalos mortos |
A Batalha de Waterloo foi travada no domingo, 18 de junho de 1815, perto de Waterloo (naquela época no Reino Unido dos Países Baixos , agora na Bélgica ). Um exército francês sob o comando de Napoleão foi derrotado por dois dos exércitos da Sétima Coalizão . Uma delas foi uma coalizão liderada pelos britânicos composta por unidades do Reino Unido , Holanda, Hanover , Brunswick e Nassau , sob o comando do Duque de Wellington (referido por muitos autores como o exército aliado anglo-aliado ou o exército de Wellington). ). O outro era composto por três corpos do exército prussiano sob o comando do marechal de campo von Blücher (o quarto corpo deste exército lutou na Batalha de Wavre no mesmo dia). A batalha marcou o fim das Guerras Napoleônicas . A batalha foi contemporaneamente conhecida como a Batalha de Mont Saint-Jean (França) ou La Belle Alliance ("a Bela Aliança" - Prússia).
Após o retorno de Napoleão ao poder em março de 1815, muitos estados que anteriormente se opunham a ele formaram a Sétima Coalizão, enquanto mobilizavam seus exércitos às pressas. Os exércitos de Wellington e Blücher foram acantonados perto da fronteira nordeste da França. Napoleão planejou atacá-los separadamente na esperança de destruí-los antes que eles pudessem se juntar a uma invasão coordenada da França com outros membros da coalizão. Em 16 de junho, Napoleão atacou com sucesso o grosso do exército prussiano na Batalha de Ligny com sua força principal, fazendo com que os prussianos se retirassem para o norte em 17 de junho, mas paralelos a Wellington e em boas condições.
Napoleão enviou um terço de suas forças para perseguir os prussianos, o que resultou na batalha separada de Wavre com a retaguarda prussiana em 18-19 de junho e impediu que a força francesa participasse em Waterloo. Também em 16 de junho, uma pequena parte do exército francês disputou a Batalha de Quatre Bras com o exército anglo-aliado. O exército anglo-aliado manteve sua posição em 16 de junho, mas a retirada dos prussianos fez com que Wellington se retirasse para o norte, para Waterloo, em 17 de junho.
Ao saber que o exército prussiano era capaz de apoiá-lo, Wellington decidiu oferecer batalha na escarpa de Mont-Saint-Jean, do outro lado da estrada de Bruxelas, perto da vila de Waterloo. Aqui ele resistiu a repetidos ataques dos franceses ao longo da tarde de 18 de junho, auxiliado pelos prussianos que chegavam progressivamente, que atacaram o flanco francês e infligiram pesadas baixas. À noite, Napoleão atacou a linha anglo-aliada com seus últimos reservas, os batalhões de infantaria sênior da Guarda Imperial . Com os prussianos avançando pelo flanco direito francês, o exército aliado anglo repeliu a Guarda Imperial e o exército francês foi derrotado.
Waterloo foi o engajamento decisivo da campanha de Waterloo e o último de Napoleão. De acordo com Wellington, a batalha foi "a coisa mais rápida que você já viu na vida". Napoleão abdicou quatro dias depois e as forças da coalizão entraram em Paris em 7 de julho. A derrota em Waterloo encerrou o governo de Napoleão como imperador dos franceses e marcou o fim de seu retorno de Cem Dias do exílio. Isso encerrou o Primeiro Império Francês e estabeleceu um marco cronológico entre as guerras européias em série e décadas de relativa paz , muitas vezes referidas como a Pax Britannica .
O campo de batalha está localizado nos municípios belgas de Braine-l'Alleud e Lasne , cerca de 15 quilômetros (9,3 milhas) ao sul de Bruxelas e cerca de 2 quilômetros (1,2 milhas) da cidade de Waterloo.
O local do campo de batalha hoje é dominado pelo monumento do Monte do Leão , uma grande colina artificial construída com terra retirada do próprio campo de batalha; a topografia do campo de batalha perto do monte não foi preservada.
Prelúdio
Em 13 de março de 1815, seis dias antes de Napoleão chegar a Paris, os poderes do Congresso de Viena o declararam um fora da lei . Quatro dias depois, Reino Unido , Rússia , Áustria e Prússia mobilizaram exércitos para derrotar Napoleão. Em desvantagem numérica crítica, Napoleão sabia que, uma vez que suas tentativas de dissuadir um ou mais membros da Sétima Coalizão de invadir a França tivessem falhado, sua única chance de permanecer no poder era atacar antes que a coalizão se mobilizasse.
Se Napoleão tivesse conseguido destruir as forças da coalizão existentes ao sul de Bruxelas antes de serem reforçadas, ele poderia ter sido capaz de levar os britânicos de volta ao mar e tirar os prussianos da guerra. Crucialmente, isso lhe daria tempo para recrutar e treinar mais homens antes de virar seus exércitos contra os austríacos e russos.
Uma consideração adicional para Napoleão era que uma vitória francesa poderia fazer com que os simpatizantes de língua francesa na Bélgica iniciassem uma revolução amigável. Além disso, as tropas da coalizão na Bélgica eram em grande parte de segunda linha, já que muitas unidades eram de qualidade e lealdade duvidosas, e a maioria dos veteranos britânicos da Guerra Peninsular havia sido enviada à América do Norte para lutar na Guerra de 1812 .
As disposições iniciais de Wellington, o comandante britânico, destinavam-se a conter a ameaça de Napoleão envolvendo os exércitos da Coalizão movendo-se por Mons para o sudoeste de Bruxelas. Isso teria empurrado Wellington para mais perto das forças prussianas, lideradas por Gebhard Leberecht von Blücher , mas poderia ter cortado as comunicações de Wellington com sua base em Ostende . A fim de atrasar a implantação de Wellington, Napoleão espalhou informações falsas que sugeriam que a cadeia de suprimentos de Wellington dos portos do canal seria cortada.
Em junho, Napoleão havia levantado uma força total do exército de cerca de 300.000 homens. A força à sua disposição em Waterloo tinha menos de um terço desse tamanho, mas os soldados rasos eram quase todos soldados leais e experientes. Napoleão dividiu seu exército em uma ala esquerda comandada pelo marechal Ney , uma ala direita comandada pelo marechal Grouchy e uma reserva sob seu comando (embora todos os três elementos permanecessem próximos o suficiente para se apoiarem). Cruzando a fronteira perto de Charleroi antes do amanhecer de 15 de junho, os franceses rapidamente invadiram os postos avançados da Coalizão , garantindo a "posição central" de Napoleão entre os exércitos de Wellington e Blücher. Ele esperava que isso os impedisse de se combinarem e ele seria capaz de destruir primeiro o exército prussiano, depois o de Wellington.
Só muito tarde na noite de 15 de junho Wellington teve certeza de que o ataque ao Charleroi era o principal ataque francês. Na madrugada de 16 de junho, no baile da Duquesa de Richmond em Bruxelas, ele recebeu um despacho do Príncipe de Orange e ficou chocado com a velocidade do avanço de Napoleão. Ele ordenou às pressas que seu exército se concentrasse em Quatre Bras , onde o Príncipe de Orange, com a brigada do Príncipe Bernhard de Saxe-Weimar , mantinha uma posição tênue contra os soldados da ala esquerda de Ney.
As ordens de Ney eram proteger a encruzilhada de Quatre Bras, para que ele pudesse mais tarde virar para o leste e reforçar Napoleão, se necessário. Ney encontrou a encruzilhada de Quatre Bras levemente controlada pelo Príncipe de Orange, que repeliu os ataques iniciais de Ney, mas foi gradualmente rechaçado por um número esmagador de tropas francesas. Primeiro os reforços e depois Wellington chegaram. Ele assumiu o comando e levou Ney de volta, garantindo a encruzilhada no início da noite, tarde demais para enviar ajuda aos prussianos, que já haviam sido derrotados.
Enquanto isso, em 16 de junho, Napoleão atacou e derrotou os prussianos de Blücher na Batalha de Ligny usando parte da reserva e a ala direita de seu exército. O centro prussiano cedeu sob fortes ataques franceses, mas os flancos se mantiveram firmes. A retirada prussiana de Ligny foi ininterrupta e aparentemente despercebida pelos franceses. A maior parte de suas unidades de retaguarda manteve suas posições até cerca da meia-noite, e alguns elementos não se moveram até a manhã seguinte, ignorados pelos franceses.
Crucialmente, os prussianos não recuaram para o leste, ao longo de suas próprias linhas de comunicação. Em vez disso, eles também recuaram para o norte - paralelos à linha de marcha de Wellington, ainda dentro da distância de apoio e em comunicação com ele o tempo todo. Os prussianos se reuniram no IV Corpo de exército de Bülow , que não havia lutado em Ligny e estava em uma posição forte ao sul de Wavre .
Com a retirada prussiana de Ligny, a posição de Wellington em Quatre Bras era insustentável. No dia seguinte, ele se retirou para o norte, para uma posição defensiva que havia reconhecido no ano anterior - o cume baixo do Mont-Saint-Jean, ao sul da vila de Waterloo e da Floresta Sonian .
Napoleão, com as reservas, começou tarde em 17 de junho e juntou-se a Ney em Quatre Bras às 13h para atacar o exército de Wellington, mas encontrou a posição vazia. Os franceses perseguiram o exército de Wellington em retirada para Waterloo; no entanto, devido ao mau tempo, à lama e à vantagem que o avanço tardio de Napoleão havia permitido a Wellington, não houve engajamento substancial, exceto por uma ação de cavalaria em Genappe .
Antes de deixar Ligny, Napoleão ordenou a Grouchy, que comandava a ala direita, que acompanhasse a retirada dos prussianos com 33.000 homens. Um início tardio, a incerteza sobre a direção que os prussianos haviam tomado e a imprecisão das ordens que lhe foram dadas fizeram com que Grouchy chegasse tarde demais para impedir que o exército prussiano chegasse a Wavre, de onde poderia marchar para apoiar Wellington. Mais importante, a retaguarda prussiana em desvantagem numérica foi capaz de usar o rio Dyle para permitir uma ação selvagem e prolongada para atrasar Grouchy.
Quando 17 de junho se aproximava do fim, o exército de Wellington havia chegado à sua posição em Waterloo, seguido pelo corpo principal do exército de Napoleão. O exército de Blücher estava se reunindo em torno de Wavre, cerca de 8 milhas (13 km) a leste da cidade. No início da manhã do dia 18, Wellington recebeu uma garantia de Blücher de que o exército prussiano o apoiaria. Ele decidiu manter sua posição e lutar.
exércitos
Três exércitos participaram da batalha: o Armée du Nord de Napoleão , um exército multinacional comandado por Wellington e um exército prussiano comandado pelo general Blücher.
O exército francês de cerca de 69.000 consistia em 48.000 de infantaria, 14.000 de cavalaria e 7.000 de artilharia com 250 canhões. Napoleão usou o recrutamento para preencher as fileiras do exército francês durante seu governo, mas não recrutou homens para a campanha de 1815. Suas tropas eram principalmente veteranos com experiência considerável e uma devoção feroz ao imperador. A cavalaria em particular era numerosa e formidável, e incluía quatorze regimentos de cavalaria pesada blindada e sete de lanceiros altamente versáteis armados com lanças, sabres e armas de fogo.
No entanto, à medida que o exército tomava forma, os oficiais franceses eram alocados em unidades à medida que se apresentavam para o serviço, de modo que muitas unidades eram comandadas por oficiais que os soldados não conheciam e, muitas vezes, em quem não confiavam. Crucialmente, alguns desses oficiais tinham pouca experiência em trabalhar juntos como uma força unificada, de modo que o apoio a outras unidades muitas vezes não era dado.
O exército francês foi forçado a marchar através da chuva e da lama negra de pó de carvão para chegar a Waterloo, e depois enfrentar a lama e a chuva enquanto dormia ao ar livre. Pouca comida estava disponível para os soldados, mas mesmo assim os veteranos soldados franceses eram ferozmente leais a Napoleão.
Wellington disse mais tarde que tinha "um exército infame, muito fraco e mal equipado, e um estado-maior muito inexperiente " . Suas tropas consistiam em 67.000 homens: 50.000 de infantaria, 11.000 de cavalaria e 6.000 de artilharia com 150 canhões. Destes, 30.500 eram britânicos, com outros 6.000 da Legião Alemã do Rei (KGL). Todas as tropas do Exército Britânico eram soldados regulares e a maioria deles havia servido na Península. Dos 23 regimentos britânicos em ação, apenas 4 (14º, 33º, 69º e 73º Pé) não serviram na Península, e um nível semelhante de experiência foi encontrado na cavalaria e artilharia britânicas. Além disso, havia 17.000 soldados holandeses e belgas, 11.000 de Hanover , 6.000 de Brunswick e 3.000 de Nassau .
Muitas das tropas dos exércitos da Coalizão eram inexperientes. O exército holandês foi restabelecido em 1815, após a derrota anterior de Napoleão. Com exceção dos britânicos e alguns de Hanover e Brunswick que lutaram com o exército britânico na Espanha, muitos dos soldados profissionais dos exércitos da Coalizão passaram parte de seu tempo no exército francês ou em exércitos aliados ao regime napoleônico. O historiador Alessandro Barbero afirma que neste exército heterogêneo a diferença entre tropas britânicas e estrangeiras não se mostrou significativa sob o fogo.
Wellington também estava com falta de cavalaria pesada, tendo apenas sete regimentos britânicos e três holandeses. O duque de York impôs muitos de seus oficiais de estado-maior a Wellington, incluindo seu segundo em comando, o conde de Uxbridge . Uxbridge comandava a cavalaria e tinha carta branca de Wellington para comprometer essas forças a seu critério. Wellington estacionou mais 17.000 soldados em Halle , 8 milhas (13 km) de distância a oeste. Eles eram compostos principalmente por tropas holandesas sob o comando do irmão mais novo do príncipe de Orange, o príncipe Frederico da Holanda . Eles foram colocados como guarda contra qualquer possível movimento amplo de flanco das forças francesas e também para atuar como retaguarda se Wellington fosse forçado a recuar em direção a Antuérpia e à costa.
O exército prussiano estava em plena reorganização. Em 1815, os antigos regimentos de reserva, legiões e formações voluntárias dos Freikorps das guerras de 1813–1814 estavam em processo de serem absorvidos pela linha, junto com muitos regimentos de Landwehr (milícia). Os Landwehr não eram treinados nem equipados quando chegaram à Bélgica. A cavalaria prussiana estava em um estado semelhante. Sua artilharia também estava se reorganizando e não deu seu melhor desempenho - canhões e equipamentos continuaram chegando durante e após a batalha.
Compensando essas desvantagens, o Exército Prussiano teve uma liderança excelente e profissional em sua organização de Estado-Maior . Esses oficiais vieram de quatro escolas desenvolvidas para esse fim e, portanto, trabalharam com um padrão comum de treinamento. Este sistema estava em contraste marcante com as ordens conflitantes e vagas emitidas pelo exército francês. Este sistema de estado-maior garantiu que, antes de Ligny, três quartos do exército prussiano se concentrassem para a batalha com 24 horas de antecedência.
Depois de Ligny, o exército prussiano, embora derrotado, conseguiu realinhar seu trem de suprimentos, reorganizar-se e intervir decisivamente no campo de batalha de Waterloo em 48 horas. Dois corpos de exército prussianos e meio, ou 48.000 homens, estavam engajados em Waterloo; duas brigadas comandadas por Bülow, comandante do IV Corpo de exército, atacaram Lobau às 16h30, enquanto o I Corpo de exército de Zieten e partes do II Corpo de exército de Pirch I se engajaram por volta das 18h.
Campo de batalha
A posição de Waterloo era forte. Consistia em uma longa cordilheira correndo de leste a oeste, perpendicular e dividida pela estrada principal para Bruxelas. Ao longo da crista do cume corria a estrada Ohain , uma estrada profunda e rebaixada . Perto do cruzamento com a estrada de Bruxelas havia um grande olmo que ficava aproximadamente no centro da posição de Wellington e servia como seu posto de comando durante a maior parte do dia. Wellington posicionou sua infantaria em uma linha logo atrás da crista do cume seguindo a estrada Ohain.
Usando a inclinação reversa , como havia feito muitas vezes antes, Wellington escondeu sua força dos franceses, com exceção de seus escaramuçadores e artilharia. O comprimento da frente do campo de batalha também foi relativamente curto em 2,5 milhas (4 km). Isso permitiu que Wellington concentrasse suas forças em profundidade, o que fez no centro e na direita, até a vila de Braine-l'Alleud , na expectativa de que os prussianos reforçassem sua esquerda durante o dia.
Em frente ao cume, havia três posições que poderiam ser fortificadas. Na extrema direita ficavam o castelo, o jardim e o pomar de Hougoumont . Esta era uma casa de campo grande e bem construída, inicialmente escondida nas árvores. A casa dava para o norte ao longo de uma pista coberta e rebaixada (geralmente descrita pelos britânicos como "o caminho oco") ao longo da qual poderia ser abastecida. Na extrema esquerda ficava o vilarejo de Papelotte .
Tanto Hougoumont quanto Papelotte foram fortificados e guarnecidos e, assim, ancoraram os flancos de Wellington com segurança. Papelotte também comandava a estrada para Wavre que os prussianos usariam para enviar reforços à posição de Wellington. No lado oeste da estrada principal, e na frente do resto da linha de Wellington, ficava a casa da fazenda e o pomar de La Haye Sainte , guarnecida com 400 soldados de infantaria leve da Legião Alemã do Rei. No lado oposto da estrada havia uma pedreira de areia abandonada, onde os 95º Rifles foram postados como atiradores de elite.
O posicionamento das forças de Wellington apresentou um desafio formidável para qualquer força de ataque. Qualquer tentativa de virar à direita de Wellington implicaria tomar a posição entrincheirada de Hougoumont. Qualquer ataque em seu centro direito significaria que os atacantes teriam que marchar entre o fogo enfileirado de Hougoumont e La Haye Sainte. À esquerda, qualquer ataque também seria cercado pelo fogo de La Haye Sainte e sua caixa de areia adjacente, e qualquer tentativa de virar o flanco esquerdo implicaria em lutar pelas ruas e sebes que cercam Papelotte e os outros edifícios guarnecidos naquele flanco, e alguns solo muito úmido no desfiladeiro de Smohain .
O exército francês se formou nas encostas de outra cordilheira ao sul. Napoleão não podia ver as posições de Wellington, então ele reuniu suas forças simetricamente ao redor da estrada de Bruxelas. À direita estava o I Corpo sob d'Erlon com 16.000 infantaria e 1.500 cavalaria, mais uma reserva de cavalaria de 4.700. À esquerda estava o II Corpo sob Reille com 13.000 infantaria e 1.300 cavalaria, e uma reserva de cavalaria de 4.600. No centro da estrada ao sul da pousada La Belle Alliance havia uma reserva incluindo o VI Corpo de exército de Lobau com 6.000 homens, a infantaria de 13.000 da Guarda Imperial e uma reserva de cavalaria de 2.000.
Na retaguarda direita da posição francesa estava a substancial vila de Plancenoit e, na extrema direita, o bosque Bois de Paris . Napoleão inicialmente comandou a batalha da fazenda Rossomme, de onde podia ver todo o campo de batalha, mas mudou-se para uma posição perto de La Belle Alliance no início da tarde. O comando no campo de batalha (que estava em grande parte oculto de sua visão) foi delegado a Ney.
Batalha
Preparação
Wellington levantou-se por volta das 02h00 ou 03h00 do dia 18 de junho e escreveu cartas até o amanhecer. Ele havia escrito anteriormente para Blücher confirmando que daria a batalha em Mont-Saint-Jean se Blücher pudesse fornecer a ele pelo menos um corpo; caso contrário, ele recuaria para Bruxelas. Em um conselho noturno, o chefe de gabinete de Blücher, August Neidhardt von Gneisenau , desconfiava da estratégia de Wellington, mas Blücher o convenceu de que eles deveriam marchar para se juntar ao exército de Wellington. Pela manhã, Wellington recebeu devidamente uma resposta de Blücher, prometendo apoiá-lo com três corpos.
A partir das 06:00 Wellington estava em campo supervisionando o desdobramento de suas forças. Em Wavre, o IV Corpo de exército prussiano comandado por Bülow foi designado para liderar a marcha para Waterloo, pois estava em sua melhor forma, não tendo se envolvido na Batalha de Ligny. Embora não tivessem sofrido baixas, o IV Corpo marchava há dois dias, cobrindo a retirada dos outros três corpos do exército prussiano do campo de batalha de Ligny. Eles foram postados mais longe do campo de batalha e o progresso era muito lento.
As estradas estavam em más condições após a forte chuva da noite, e os homens de Bülow tiveram que passar pelas ruas congestionadas de Wavre e mover 88 peças de artilharia. As coisas não melhoraram quando um incêndio estourou em Wavre, bloqueando várias ruas ao longo da rota pretendida de Bülow. Como resultado, a última parte do corpo partiu às 10:00, seis horas depois que os elementos principais se mudaram para Waterloo. Os homens de Bülow foram seguidos até Waterloo primeiro pelo I Corps e depois pelo II Corps.
Napoleão almoçou em pratos de prata em Le Caillou , a casa onde havia passado a noite. Quando Soult sugeriu que Grouchy deveria ser chamado de volta para se juntar à força principal, Napoleão disse: "Só porque todos vocês foram derrotados por Wellington, vocês acham que ele é um bom general. Eu digo a vocês que Wellington é um péssimo general, os ingleses são soldados ruins, e este caso nada mais é do que tomar café da manhã".
A observação aparentemente desdenhosa de Napoleão pode ter sido estratégica, dada sua máxima "na guerra, o moral é tudo". Ele havia agido de maneira semelhante no passado e, na manhã da batalha de Waterloo, pode ter respondido ao pessimismo e às objeções de seu chefe de gabinete e generais seniores.
Mais tarde, sendo informado por seu irmão, Jerome , de algumas fofocas ouvidas por um garçom entre oficiais britânicos durante o almoço na pousada 'Rei da Espanha' em Genappe, que os prussianos iriam marchar de Wavre, Napoleão declarou que os prussianos precisariam pelo menos dois dias para se recuperar e seria tratado por Grouchy. Surpreendentemente, deixando de lado as fofocas de Jerome, os comandantes franceses presentes na conferência pré-batalha em Le Caillou não tinham informações sobre a proximidade alarmante dos prussianos e não suspeitavam que os homens de Blücher começariam a entrar em erupção no campo de batalha em grande número apenas cinco horas mais tarde.
Napoleão havia atrasado o início da batalha devido ao terreno encharcado, o que dificultaria as manobras da cavalaria e da artilharia. Além disso, muitas de suas forças haviam acampado bem ao sul de La Belle Alliance . Às 10:00, em resposta a um despacho que recebeu de Grouchy seis horas antes, ele enviou uma resposta dizendo a Grouchy para "se dirigir para Wavre [ao norte de Grouchy] a fim de se aproximar de nós [a oeste de Grouchy]" e então "empurrar antes dele" os prussianos para chegar a Waterloo "o mais rápido possível".
Às 11 horas, Napoleão redigiu sua ordem geral: o Corpo de Reille à esquerda e o Corpo de d'Erlon à direita deveriam atacar a vila de Mont-Saint-Jean e manter-se lado a lado. Essa ordem presumia que a linha de batalha de Wellington estava na aldeia, e não na posição mais avançada no cume. Para possibilitar isso, a divisão de Jerome faria um ataque inicial a Hougoumont, que Napoleão esperava atrair as reservas de Wellington, já que sua perda ameaçaria suas comunicações com o mar. Uma grande bateria da artilharia de reserva do I, II e VI Corps deveria então bombardear o centro da posição de Wellington por volta das 13h. O corpo de D'Erlon então atacaria a esquerda de Wellington, romperia e avançaria sua linha de leste a oeste. Em suas memórias, Napoleão escreveu que sua intenção era separar o exército de Wellington dos prussianos e conduzi-lo de volta ao mar.
Hougoumont
O historiador Andrew Roberts observa que "é um fato curioso sobre a Batalha de Waterloo que ninguém tem certeza absoluta de quando ela realmente começou". Wellington registrou em seus despachos que "por volta das dez horas [Napoleão] iniciou um ataque furioso contra nosso posto em Hougoumont". Outras fontes afirmam que o ataque começou por volta das 11h30. A casa e seus arredores imediatos foram defendidos por quatro companhias leves de guardas , e a floresta e o parque por Hanoverian Jäger e o 1/2 Nassau.
O ataque inicial da brigada de Bauduin esvaziou a floresta e o parque, mas foi repelido por pesado fogo de artilharia britânica e custou a vida de Bauduin. Como os canhões britânicos foram distraídos por um duelo com a artilharia francesa, um segundo ataque da brigada de Soye e o que havia sido de Bauduin conseguiu alcançar o portão norte da casa. O subtenente Legros, um oficial francês, quebrou o portão com um machado e algumas tropas francesas conseguiram entrar no pátio. Os Coldstream Guards e os Scots Guards chegaram para apoiar a defesa. Houve uma confusão feroz e os britânicos conseguiram fechar o portão para as tropas francesas que entravam. Os franceses presos no pátio foram todos mortos. Apenas um jovem baterista foi poupado.
A luta continuou em Hougoumont durante toda a tarde. Seus arredores foram fortemente investidos pela infantaria leve francesa e ataques coordenados foram feitos contra as tropas atrás de Hougoumont. O exército de Wellington defendeu a casa e o caminho oco que partia dela para o norte. À tarde, Napoleão ordenou pessoalmente que a casa fosse bombardeada para incendiá-la, resultando na destruição de tudo, menos da capela. A brigada de Du Plat da Legião Alemã do Rei foi convocada para defender o caminho oco, o que eles tiveram que fazer sem oficiais superiores. Eventualmente, eles foram substituídos pelo 71º Highlanders , um regimento de infantaria britânico. A brigada de Adam foi reforçada pela 3ª Brigada Hanoveriana de Hugh Halkett e repeliu com sucesso outros ataques de infantaria e cavalaria enviados por Reille. Hougoumont resistiu até o final da batalha.
Eu havia ocupado aquele posto com um destacamento da brigada de guardas do general Byng , que estava posicionado na retaguarda; e esteve algum tempo sob o comando do tenente-coronel MacDonald e depois do coronel Home; e fico feliz em acrescentar que foi mantido, ao longo do dia, com a maior bravura por essas bravas tropas, apesar dos repetidos esforços de grandes grupos do inimigo para obter posse dele.
— Wellington.
Quando cheguei às armas abandonadas de Lloyd , fiquei perto delas por cerca de um minuto para contemplar a cena: era grandioso além da descrição. Hougoumont e sua madeira lançaram uma grande chama através das massas escuras de fumaça que pairavam sobre o campo; sob essa nuvem, os franceses eram indistintamente visíveis. Aqui, uma massa ondulante de longas penas vermelhas podia ser vista; ali, brilhos como de uma chapa de aço mostravam que os couraceiros se moviam; 400 canhões arrojavam fogo e morte por todos os lados; o rugido e os gritos misturavam-se de maneira indistinguível — juntos, eles me davam a ideia de um vulcão em atividade. Corpos de infantaria e cavalaria caíam sobre nós, e era hora de deixar a contemplação, então me movi em direção às nossas colunas, que estavam de pé em quadrado.
— Major Macready, Divisão Ligeira, 30º Regimento Britânico, brigada de Halkett.
A luta em Hougoumont costuma ser caracterizada como um ataque de diversão para atrair as reservas de Wellington, que se transformou em uma batalha de um dia inteiro e atraiu as reservas francesas. Na verdade, há um bom argumento para acreditar que tanto Napoleão quanto Wellington pensaram que manter Hougoumont era a chave para vencer a batalha. Hougoumont era uma parte do campo de batalha que Napoleão podia ver claramente e continuou a direcionar recursos para ela e seus arredores durante toda a tarde (33 batalhões ao todo, 14.000 soldados). Da mesma forma, embora a casa nunca tenha contido um grande número de soldados, Wellington dedicou 21 batalhões (12.000 soldados) ao longo da tarde para manter o caminho oco aberto para permitir que novas tropas e munições chegassem aos prédios. Ele moveu várias baterias de artilharia de seu centro pressionado para apoiar Hougoumont, e mais tarde afirmou que "o sucesso da batalha resultou do fechamento dos portões em Hougoumont".
A Grande Bateria começa seu bombardeio
Os 80 canhões da grande bateria de Napoleão se posicionaram no centro. Estes abriram fogo às 11h50, de acordo com Lord Hill (comandante do II Corpo de exército anglo-aliado), enquanto outras fontes colocam o horário entre meio-dia e 13h30. A grande bateria estava muito atrás para mirar com precisão, e as únicas outras tropas que eles podiam ver eram escaramuçadores dos regimentos de Kempt e Pack e a 2ª divisão holandesa de Perponcher (os outros estavam empregando a característica "defesa de inclinação reversa" de Wellington).
O bombardeio causou um grande número de baixas. Embora alguns projéteis tenham se enterrado no solo macio, a maioria encontrou suas marcas na encosta reversa do cume. O bombardeio obrigou a cavalaria da Brigada da União (na terceira linha) a se deslocar para a esquerda, para reduzir o índice de baixas.
Napoleão vê os prussianos
Por volta das 13h15, Napoleão viu as primeiras colunas de prussianos ao redor da vila de Lasne-Chapelle-Saint-Lambert , 4 a 5 milhas (6,4 a 8,0 km) de distância de seu flanco direito - cerca de três horas de marcha para um exército. A reação de Napoleão foi fazer com que o marechal Soult enviasse uma mensagem a Grouchy dizendo-lhe para vir em direção ao campo de batalha e atacar os prussianos que chegavam. Grouchy, no entanto, estava executando as ordens anteriores de Napoleão de seguir os prussianos "com a espada nas costas" em direção a Wavre, e estava longe demais para chegar a Waterloo.
Grouchy foi aconselhado por seu subordinado, Gérard , a "marchar ao som das armas", mas cumpriu suas ordens e enfrentou a retaguarda prussiana do III Corpo de exército sob o comando do Tenente-General Barão von Thielmann na Batalha de Wavre . Além disso, a carta de Soult ordenando que Grouchy se movesse rapidamente para se juntar a Napoleão e atacar Bülow não chegaria a Grouchy antes das 20h.
Primeiro ataque da infantaria francesa
Um pouco depois das 13h, o ataque do I Corpo de exército começou em grandes colunas . Bernard Cornwell escreve "[coluna] sugere uma formação alongada com sua extremidade estreita apontada como uma lança na linha inimiga, enquanto na verdade era muito mais como um tijolo avançando lateralmente e o ataque de d'Erlon era composto por quatro desses tijolos, cada um uma divisão da infantaria francesa". Cada divisão, com uma exceção, foi elaborada em grandes massas, consistindo nos oito ou nove batalhões de que foram formadas, desdobradas e colocadas em coluna uma atrás da outra, com apenas cinco passos de intervalo entre os batalhões.
A única exceção foi a 1ª Divisão (comandada por Quiot , líder da 1ª Brigada). Suas duas brigadas foram formadas de maneira semelhante, mas lado a lado em vez de uma atrás da outra. Isso foi feito porque, estando à esquerda das quatro divisões, foi ordenado enviar uma (a brigada de Quiot) contra o sul e oeste de La Haye Sainte, enquanto a outra ( Bourgeois ') deveria atacar o lado leste da mesma publicar.
As divisões deveriam avançar em escalão da esquerda a uma distância de 400 passos - a 2ª Divisão ( Donzelot 's) à direita da brigada de Bourgeois, a 3ª Divisão ( Marcognet 's) em seguida, e a 4ª Divisão ( Durutte 's) à direita. Eram conduzidos por Ney ao assalto, tendo cada coluna uma frente de cerca de cento e sessenta a duzentos arquivos .
A divisão mais à esquerda avançou no complexo murado da fazenda La Haye Sainte . A casa da fazenda foi defendida pela Legião Alemã do Rei . Enquanto um batalhão francês enfrentava os defensores pela frente, os batalhões seguintes se espalharam para os dois lados e, com o apoio de vários esquadrões de couraceiros , conseguiram isolar a casa da fazenda. A Legião Alemã do Rei defendeu resolutamente a casa da fazenda. Cada vez que os franceses tentavam escalar as paredes, os alemães em menor número de alguma forma os impediam. O Príncipe de Orange viu que La Haye Sainte havia sido isolado e tentou reforçá-lo enviando o Batalhão Hanoveriano de Lüneburg em linha. Cuirassiers escondidos em uma dobra no solo o pegaram e destruíram em minutos e então passaram por La Haye Sainte, quase até o topo da cordilheira, onde cobriram o flanco esquerdo de d'Erlon enquanto seu ataque se desenvolvia.
Por volta das 13h30, d'Erlon começou a avançar suas três outras divisões, cerca de 14.000 homens em uma frente de cerca de 1.000 metros (1.100 jardas), contra a ala esquerda de Wellington. No ponto para o qual apontaram, enfrentaram 6.000 homens: a primeira linha consistia na 1ª Brigada holandesa " Brigada van Bylandt " da 2ª divisão holandesa, flanqueada pelas brigadas britânicas de Kempt e Pack em ambos os lados. A segunda linha consistia em tropas britânicas e hanoverianas comandadas por Sir Thomas Picton , que estavam caídas em terreno morto atrás do cume. Todos sofreram muito em Quatre Bras. Além disso, a brigada Bylandt recebeu ordens de posicionar seus escaramuçadores na estrada oca e na encosta dianteira. O resto da brigada estava deitado logo atrás da estrada.
No momento em que esses escaramuçadores estavam se reunindo aos batalhões de origem, a brigada recebeu ordem de se levantar e começou a responder ao fogo. À esquerda da brigada, onde se encontrava a 7ª Milícia Holandesa, "algumas filas foram abatidas e assim ocorreu uma abertura na linha". O batalhão não tinha reservas e não conseguiu fechar a lacuna. As tropas de D'Erlon avançaram por essa lacuna na linha e os batalhões restantes da brigada Bylandt (8ª milícia holandesa e 7º batalhão de linha belga) foram forçados a recuar para a praça da 5ª milícia holandesa, que estava na reserva entre as tropas de Picton, cerca de 100 passos para trás. Lá eles se reagruparam sob o comando do coronel Van Zuylen van Nijevelt . Um momento depois o Príncipe de Orange ordenou um contra-ataque, que na verdade ocorreu cerca de 10 minutos depois. Bylandt foi ferido e retirou-se do campo, passando o comando da brigada para o tenente Kol. De Jong.
Os homens de D'Erlon subiram a encosta e avançaram na estrada rebaixada, Chemin d'Ohain , que corria por trás de La Haye Sainte e continuava para o leste. Era ladeado por sebes espessas de ambos os lados, com a brigada de Bylandt do outro lado da estrada, enquanto as brigadas britânicas estavam caídas a cerca de 100 metros da estrada, Pack's à esquerda de Bylandt e Kempt's à direita de Bylandt. Os 1.900 homens de Kempt foram engajados pela brigada de Bourgeois de 1.900 homens da divisão de Quiot. No centro, a divisão de Donzelot havia repelido a brigada de Bylandt.
À direita do avanço francês estava a divisão de Marcognet liderada pela brigada de Grenier composta pelo 45e Régiment de Ligne e seguida pelo 25e Régiment de Ligne , pouco menos de 2.000 homens, e atrás deles, a brigada de Nogue dos 21e e 45e regimentos. Opondo-se a eles do outro lado da estrada estava a 9ª Brigada de Pack , composta pelo 44º Pé e três regimentos escoceses: o Royal Scots , o 42º Black Watch e o 92º Gordons, totalizando algo mais de 2.000 homens. Uma luta muito equilibrada entre a infantaria britânica e francesa estava prestes a ocorrer.
O avanço francês dirigiu os escaramuçadores britânicos e alcançou a estrada afundada. Ao fazer isso, os homens de Pack se levantaram, formados em uma formação de quatro linhas profundas por medo da cavalaria francesa, avançaram e abriram fogo. No entanto, um tiroteio foi antecipado e a infantaria francesa avançou em uma formação mais linear. Agora, totalmente posicionados na linha, eles responderam ao fogo e pressionaram com sucesso as tropas britânicas; embora o ataque tenha falhado no centro, a linha à frente da direita de d'Erlon começou a desmoronar. Picton foi morto logo após ordenar o contra-ataque e as tropas britânicas e hanoverianas também começaram a ceder sob a pressão dos números.
Os regimentos de Pack, com todas as quatro fileiras de profundidade, avançaram para atacar os franceses na estrada, mas vacilaram e começaram a atirar nos franceses em vez de atacar. O 42º Black Watch parou na sebe e o tiroteio resultante repeliu o 92º pé britânico, enquanto o líder francês 45e Ligne irrompeu na sebe comemorando. Ao longo da estrada rebaixada, os franceses forçavam os aliados anglo-americanos a recuar, a linha britânica se dispersava e, às duas horas da tarde, Napoleão vencia a Batalha de Waterloo.
Relatórios do Barão von Müffling , oficial de ligação prussiano ligado ao exército de Wellington, relatam que: "Depois das 3 horas, a situação do duque tornou-se crítica, a menos que o socorro do exército prussiano chegasse logo".
Carga da cavalaria pesada britânica
Nossos oficiais de cavalaria adquiriram um truque para galopar em tudo. Eles nunca consideram a situação, nunca pensam em manobrar antes de um inimigo e nunca se mantêm atrás ou fornecem uma reserva.
— Wellington.
Nesse momento crucial, Uxbridge ordenou que suas duas brigadas de cavalaria pesada britânica - formadas sem serem vistas atrás do cume - atacassem em apoio à infantaria pressionada. A 1ª Brigada , conhecida como Household Brigade, comandada pelo Major-General Lord Edward Somerset , consistia em regimentos de guardas: o 1º e o 2º Life Guards , os Royal Horse Guards (os Blues) e o 1º (King's) Dragoon Guards . A 2 . _ _ _ _ _ _ _ ou Inniskilling ) regimento de dragões pesados.
Mais de 20 anos de guerra corroeram o número de montarias de cavalaria adequadas disponíveis no continente europeu; isso resultou na entrada da cavalaria pesada britânica na campanha de 1815 com os melhores cavalos de qualquer braço de cavalaria contemporâneo. Os soldados da cavalaria britânica também receberam excelente treinamento de esgrima montada. Eles eram, no entanto, inferiores aos franceses em manobras em grandes formações, eram arrogantes em atitude e, ao contrário da infantaria, algumas unidades tinham pouca experiência de guerra.
Os Scots Greys, por exemplo, não estavam em ação desde 1795. De acordo com Wellington, embora fossem cavaleiros individuais superiores, eram inflexíveis e careciam de habilidade tática. "Eu considerava um esquadrão páreo para dois franceses, não gostava de ver quatro britânicos contra quatro franceses: e à medida que os números aumentavam e a ordem, é claro, se tornava mais necessária, eu estava menos disposto a arriscar nossos homens sem ter uma superioridade em números."
As duas brigadas tinham uma força de campo combinada de cerca de 2.000 (2.651 força oficial); eles atacaram com o Uxbridge de 47 anos liderando-os e um número muito inadequado de esquadrões mantidos na reserva. Há evidências de que Uxbridge deu uma ordem, na manhã da batalha, a todos os comandantes de brigada de cavalaria para cometerem seus comandos por sua própria iniciativa, já que ordens diretas dele nem sempre seriam recebidas, e para "apoiar os movimentos em sua frente". Parece que Uxbridge esperava que as brigadas de Sir John Ormsby Vandeleur , Hussey Vivian e a cavalaria holandesa fornecessem apoio aos pesados britânicos. Uxbridge mais tarde se arrependeu de liderar o ataque pessoalmente, dizendo "Cometi um grande erro", quando deveria estar organizando uma reserva adequada para avançar no apoio.
A Household Brigade cruzou a crista da posição anglo-aliada e avançou morro abaixo. Os couraceiros que guardavam o flanco esquerdo de d'Erlon ainda estavam dispersos e, portanto, foram varridos pela estrada principal profundamente rebaixada e depois derrotados.
Os golpes dos sabres nas couraças soavam como braseiros trabalhando.
—Lord Edward Somerset.
Sir Walter Scott , em Paul's Letters to his Kinsfolk , descreveu a seguinte cena:
Sir John Elley , que liderou o ataque da brigada pesada, foi [...] certa vez cercado por vários dos couraceiros; mas, sendo um homem alto e extraordinariamente poderoso, completamente dono de sua espada e cavalo, ele abriu caminho, deixando vários de seus agressores no chão, marcados com feridas, indicando a força incomum do braço que os infligiu. De fato, se a terrível evidência não tivesse permanecido no campo, muitos dos golpes desferidos nesta ocasião teriam parecido emprestados dos anais da cavalaria andante [...]
Continuando o ataque, os esquadrões à esquerda da Household Brigade destruíram a brigada de Aulard. Apesar das tentativas de chamá-los de volta, eles continuaram passando por La Haye Sainte e se encontraram no sopé da colina em cavalos estourados enfrentando a brigada de Schmitz formada em quadrados .
À sua esquerda, a Union Brigade repentinamente varreu as linhas de infantaria, dando origem à lenda de que alguns do 92º Regimento Gordon Highland se agarraram a seus estribos e os acompanharam no ataque. Do centro para a esquerda, os Royal Dragoons destruíram a brigada de Bourgeois, capturando a águia do 105e Ligne . Os Inniskillings derrotaram a outra brigada da divisão de Quoit, e os Scots Greys encontraram o regimento francês líder, 45e Ligne , que ainda estava se reformando depois de cruzar a estrada afundada e romper a cerca viva em busca da infantaria britânica. Os Grays capturaram a águia do 45e Ligne e dominaram a brigada de Grenier. Estas seriam as duas únicas águias francesas capturadas pelos britânicos durante a batalha. Na extrema esquerda de Wellington, a divisão de Durutte teve tempo de formar quadrados e afastar grupos de Greys.
Tal como acontece com a Household Cavalry, os oficiais dos Royals e Inniskillings acharam muito difícil conter suas tropas, que perderam toda a coesão. Tendo sofrido baixas e ainda tentando se reorganizar, os Scots Greys e o resto da Union Brigade se encontraram diante das principais linhas francesas. Seus cavalos foram destruídos e eles ainda estavam em desordem, sem nenhuma ideia de qual seria seu próximo objetivo coletivo. Alguns atacaram baterias de armas próximas da Grande Bateria. Embora os Grays não tivessem tempo nem meios para desativar o canhão ou carregá-los, eles colocaram muitos fora de ação quando as tripulações dos canhões foram mortas ou fugiram do campo de batalha. O sargento-mor Dickinson dos Grays afirmou que seu regimento foi reunido antes de atacar a artilharia francesa: Hamilton, o comandante do regimento, em vez de contê-los, gritou para seus homens "Ataquem, carreguem as armas!"
Napoleão respondeu prontamente ordenando um contra-ataque das brigadas de cuirassier de Farine e Travers e dos dois regimentos Chevau-léger (lancer) de Jaquinot na divisão de cavalaria leve do I Corpo . Desorganizados e circulando no fundo do vale entre Hougoumont e La Belle Alliance, os Scots Greys e o resto da cavalaria pesada britânica foram pegos de surpresa pelo contra-ataque dos couraceiros de Milhaud , acompanhados por lanceiros da 1ª Divisão de Cavalaria do Barão Jaquinot.
Enquanto Ponsonby tentava reunir seus homens contra os cuirassers franceses, ele foi atacado pelos lanceiros de Jaquinot e capturado. Um grupo próximo de Scots Greys viu a captura e tentou resgatar seu comandante de brigada. O lanceiro francês que capturou Ponsonby o matou e então usou sua lança para matar três dos Scots Greys que tentaram o resgate.
Quando Ponsonby morreu, o ímpeto havia voltado totalmente a favor dos franceses. Os cavaleiros de Milhaud e Jaquinot expulsaram a Brigada da União do vale. O resultado foram perdas muito pesadas para a cavalaria britânica. Uma contra-carga, por dragões leves britânicos sob o comando do major-general Vandeleur e dragões leves e hussardos holandeses-belgas sob o comando do major-general Ghigny na ala esquerda, e mosquetões belgas-holandeses sob o comando do major-general Trip no centro, repeliu a cavalaria francesa.
Todos os números citados para as perdas das brigadas de cavalaria como resultado desta carga são estimativas, pois as baixas só foram anotadas após o dia da batalha e foram para a batalha como um todo. Alguns historiadores, Barbero por exemplo, acreditam que as listas oficiais tendem a superestimar o número de cavaleiros presentes em seus esquadrões no campo de batalha e que as perdas proporcionais foram, como resultado, consideravelmente maiores do que os números no papel podem sugerir.
A Union Brigade perdeu pesadamente em oficiais e homens mortos (incluindo seu comandante, William Ponsonby e o coronel Hamilton dos Scots Greys) e feridos. Os 2º Life Guards e os King's Dragoon Guards da Household Brigade também perderam pesadamente (com o Coronel Fuller, comandante do King's DG, morto). No entanto, os 1º Salva-vidas, na extrema direita da carga, e os Azuis, que formaram uma reserva, mantiveram a sua coesão e consequentemente sofreram significativamente menos baixas. Nas listas, o oficial, ou força de papel, para ambas as Brigadas é dado como 2.651, enquanto Barbero e outros estimam a força real em cerca de 2.000 e o oficial registrou perdas para as duas brigadas de cavalaria pesada durante a batalha foi de 1.205 soldados e 1.303 cavalos.
Alguns historiadores, como Chandler, Weller, Uffindell e Corum, afirmam que a cavalaria pesada britânica foi destruída como uma força viável após seu primeiro ataque épico. Barbero afirma que os Scots Greys foram praticamente eliminados e que os outros dois regimentos da Union Brigade sofreram perdas comparáveis. Outros historiadores, como Clark-Kennedy e Wood, citando relatos de testemunhas oculares britânicas, descrevem o papel contínuo da cavalaria pesada após seu ataque. As brigadas pesadas, longe de serem ineficazes, continuaram a prestar valiosos serviços. Eles contra-atacaram a cavalaria francesa inúmeras vezes (ambas as brigadas), interromperam um ataque combinado de cavalaria e infantaria (somente Brigada Doméstica), foram usados para reforçar o moral das unidades nas proximidades em momentos de crise e preencheram lacunas na linha anglo-aliada causada por altas baixas em formações de infantaria (ambas as brigadas).
Este serviço foi prestado a um custo muito alto, já que o combate corpo a corpo com a cavalaria francesa, fogo de carabina, mosquete de infantaria e - mais mortal do que todos eles - o fogo de artilharia corroeu constantemente o número de efetivos nas duas brigadas. Às 6 horas da tarde, toda a Brigada da União podia colocar apenas três esquadrões, embora estes contra-atacassem a cavalaria francesa, perdendo metade de seu número no processo. No final dos combates, as duas brigadas, a esta altura combinadas, poderiam reunir um esquadrão.
Quatorze mil soldados franceses do I Corpo de exército de d'Erlon foram comprometidos com esse ataque. O I Corpo de exército havia sido derrotado pelo vale, custando a Napoleão 3.000 baixas, incluindo mais de 2.000 prisioneiros feitos. Além disso, perdeu-se um tempo valioso, pois a carga havia dispersado várias unidades e levaria até as 16h para o corpo abalado de d'Erlon se reformar. E embora elementos dos prussianos agora começassem a aparecer no campo à sua direita, Napoleão já havia ordenado que o VI corpo de Lobau se movesse para o flanco direito para contê-los antes que o ataque de d'Erlon começasse.
O ataque da cavalaria francesa
Um pouco antes das 16h, Ney notou um aparente êxodo do centro de Wellington. Ele confundiu o movimento de baixas para a retaguarda com o início de uma retirada e procurou explorá-lo. Após a derrota do Corpo de exército de d'Erlon, Ney tinha poucas reservas de infantaria, já que a maior parte da infantaria havia sido comprometida com o fútil ataque de Hougoumont ou com a defesa da direita francesa. Ney, portanto, tentou quebrar o centro de Wellington apenas com a cavalaria. Inicialmente, o corpo de cavalaria de reserva de cuirassiers de Milhaud e a divisão de cavalaria leve de Lefebvre-Desnoëttes da Guarda Imperial, cerca de 4.800 sabres, foram comprometidos. Quando estes foram repelidos, o corpo de cavalaria pesada de Kellermann e a cavalaria pesada da Guarda de Guyot foram adicionados ao ataque em massa, um total de cerca de 9.000 cavalaria em 67 esquadrões. Quando Napoleão viu a carga, ele disse que era uma hora mais cedo.
A infantaria de Wellington respondeu formando quadrados (formações de caixa ocas com quatro fileiras de profundidade). Os quadrados eram muito menores do que geralmente representados nas pinturas da batalha - um quadrado de batalhão de 500 homens não teria mais de 18 metros de comprimento de lado. Os quadrados de infantaria que se mantinham firmes eram mortais para a cavalaria, já que a cavalaria não podia enfrentar os soldados atrás de uma cerca de baionetas, mas eram eles próprios vulneráveis ao fogo dos quadrados. Os cavalos não atacariam um quadrado, nem poderiam ser flanqueados, mas eram vulneráveis à artilharia ou infantaria. Wellington ordenou que suas tripulações de artilharia se abrigassem nas praças quando a cavalaria se aproximasse, retornassem às suas armas e retomassem o fogo enquanto recuavam.
Testemunhas na infantaria britânica registraram até 12 ataques, embora isso provavelmente inclua ondas sucessivas do mesmo ataque geral; o número de ataques gerais foi, sem dúvida, muito menor. Kellermann, reconhecendo a futilidade dos ataques, tentou impedir que a brigada de mosquetões de elite se juntasse, mas eventualmente Ney os avistou e insistiu em seu envolvimento.
Uma testemunha ocular britânica do primeiro ataque da cavalaria francesa, um oficial da Guarda a Pé, registrou suas impressões de maneira muito lúcida e um tanto poética:
Por volta das quatro da tarde, a artilharia inimiga à nossa frente parou de atirar repentinamente e vimos grandes massas de cavalaria avançar: nenhum homem presente que sobreviveu poderia ter esquecido na vida após a morte a terrível grandeza daquela carga. Você descobriu à distância o que parecia ser uma linha longa e avassaladora em movimento, que, sempre avançando, brilhava como uma onda tempestuosa do mar quando pega a luz do sol. Eles avançaram até chegarem perto o suficiente, enquanto a própria terra parecia vibrar sob o trovejar trovejante da hoste montada. Pode-se supor que nada poderia ter resistido ao choque dessa terrível massa em movimento. Eram os famosos couraceiros, quase todos velhos soldados, que se haviam distinguido na maior parte dos campos de batalha da Europa. Em um período quase incrivelmente curto, eles estavam a vinte metros de nós, gritando "Vive l'Empereur!" A palavra de comando, "Prepare-se para receber a cavalaria", foi dada, todos os homens nas primeiras fileiras se ajoelharam e uma parede eriçada de aço, mantida unida por mãos firmes, apresentou-se aos couraceiros enfurecidos.
— Capitão Rees Howell Gronow, guardas a pé.
Em essência, esse tipo de ataque de cavalaria em massa dependia quase inteiramente do choque psicológico para efeito. O apoio de artilharia aproximada pode interromper os quadrados de infantaria e permitir a penetração da cavalaria; em Waterloo, no entanto, a cooperação entre a cavalaria e a artilharia francesas não foi impressionante. A artilharia francesa não se aproximou o suficiente da infantaria anglo-aliada em número suficiente para ser decisiva. O fogo de artilharia entre as cargas produziu baixas crescentes, mas a maior parte desse fogo foi de alcance relativamente longo e muitas vezes indireto, em alvos além do cume.
Se a infantaria sendo atacada se mantivesse firme em suas formações defensivas quadradas e não entrasse em pânico, a cavalaria sozinha poderia causar muito pouco dano a eles. Os ataques da cavalaria francesa foram repetidamente repelidos pelos firmes quadrados de infantaria, o fogo devastador da artilharia britânica enquanto a cavalaria francesa recuava pelas encostas para se reagrupar e os contra-ataques decisivos dos regimentos de cavalaria leve de Wellington, a brigada de cavalaria pesada holandesa e os efetivos restantes. da Cavalaria Doméstica.
Pelo menos um oficial de artilharia desobedeceu à ordem de Wellington de buscar abrigo nas praças adjacentes durante as investidas. O capitão Mercer , que comandava a Tropa 'G' , Artilharia Montada Real , achou as tropas de Brunswick de cada lado dele tão instáveis que manteve sua bateria de seis canhões de nove libras em ação contra a cavalaria o tempo todo, com grande efeito.
Assim, permiti que avançassem sem serem molestados até que a cabeça da coluna estivesse a cerca de cinquenta ou sessenta metros de nós, e então dei a palavra: "Fogo!" O efeito foi terrível. Quase toda a classificação principal caiu de uma vez; e o tiro redondo, penetrando na coluna, carregava confusão em toda a sua extensão ... o disparo de cada canhão era seguido por uma queda de homens e cavalos como a da grama diante da foice do cortador.
— Capitão Cavalié Mercer , RHA.
Por razões que permanecem obscuras, nenhuma tentativa foi feita para cravar outras armas anglo-aliadas enquanto elas estavam em posse francesa. De acordo com as ordens de Wellington, os artilheiros foram capazes de retornar às suas peças e atirar na cavalaria francesa conforme ela se retirava após cada ataque. Depois de numerosos ataques caros, mas infrutíferos, ao cume do Mont-Saint-Jean, a cavalaria francesa foi exausta.
Suas baixas não podem ser facilmente estimadas. Os oficiais superiores da cavalaria francesa, em particular os generais, sofreram pesadas perdas. Quatro comandantes divisionais foram feridos, nove brigadeiros feridos e um morto - prova de sua coragem e hábito de liderar na frente. Ilustrativamente, Houssaye relata que os Grenadiers à Cheval totalizaram 796 de todas as patentes em 15 de junho, mas apenas 462 em 19 de junho, enquanto os Dragões da Imperatriz perderam 416 de 816 no mesmo período. No geral, a divisão de cavalaria pesada da Guarda de Guyot perdeu 47% de sua força.
Segundo ataque da infantaria francesa
Por fim, ficou óbvio, até mesmo para Ney, que a cavalaria sozinha estava conseguindo pouco. Tardiamente, ele organizou um ataque de armas combinadas, usando a divisão de Bachelu e o regimento de Tissot da divisão de Foy do II Corpo de Reille (cerca de 6.500 soldados de infantaria) mais a cavalaria francesa que permaneceu em condições de lutar. Este ataque foi dirigido ao longo da mesma rota dos ataques anteriores de cavalaria pesada (entre Hougoumont e La Haye Sainte). Foi interrompido por um ataque da cavalaria Household Brigade liderada por Uxbridge. A cavalaria britânica foi incapaz, no entanto, de quebrar a infantaria francesa e recuou com perdas de tiros de mosquete.
Uxbridge registrou que tentou liderar os carabineiros holandeses, sob o comando do Major-General Trip , para renovar o ataque e que eles se recusaram a segui-lo. Outros membros do estado-maior da cavalaria britânica também comentaram sobre esta ocorrência. No entanto, não há suporte para este incidente em fontes holandesas ou belgas. Enquanto isso, os homens de Bachelu e Tissot e seus apoios de cavalaria estavam sendo duramente atingidos pelo fogo da artilharia e da brigada de infantaria de Adam e acabaram recuando.
Embora a cavalaria francesa tenha causado poucas baixas diretas no centro de Wellington, o fogo de artilharia em seus quadrados de infantaria causou muitas. A cavalaria de Wellington, exceto as brigadas de Sir John Vandeleur e Sir Hussey Vivian na extrema esquerda, estava toda empenhada na luta e sofreu perdas significativas. A situação parecia tão desesperadora que os hussardos de Cumberland, o único regimento de cavalaria hanoveriano presente, fugiram do campo espalhando o alarme até Bruxelas.
Captura francesa de La Haye Sainte
Aproximadamente ao mesmo tempo que o ataque de armas combinadas de Ney ao centro-direita da linha de Wellington, elementos reunidos do I Corps de D'Erlon, liderados pelo 13º Légère , renovaram o ataque a La Haye Sainte e desta vez foram bem-sucedidos, em parte porque a munição da Legião Alemã do Rei acabou. No entanto, os alemães mantiveram o centro do campo de batalha por quase todo o dia, e isso paralisou o avanço francês.
Com La Haye Sainte capturado, Ney então moveu escaramuçadores e artilharia a cavalo em direção ao centro de Wellington. A artilharia francesa começou a pulverizar os quadrados de infantaria a curta distância com canister . Os 30º e 73º Regimentos sofreram perdas tão pesadas que tiveram que se unir para formar um quadrado viável.
A posse de La Haye Sainte pelos franceses foi um incidente muito perigoso. Ele descobriu o próprio centro do exército anglo-aliado e estabeleceu o inimigo a 60 metros desse centro. Os franceses não perderam tempo em tirar vantagem disso, empurrando a infantaria apoiada por canhões, o que lhes permitiu manter um fogo mais destrutivo à esquerda de Alten e à direita de Kempt ...
— Capitão James Shaw, 43º Pé , Chefe do Estado-Maior da 3ª Divisão.
O sucesso de que Napoleão precisava para continuar sua ofensiva havia ocorrido. Ney estava prestes a quebrar o centro anglo-aliado.
Junto com este fogo de artilharia, uma multidão de tirailleurs franceses ocupou as posições dominantes atrás de La Haye Sainte e despejou um fogo eficaz nas praças. A situação para os anglo-aliados era agora tão terrível que as cores do 33º Regimento e todas as cores da brigada de Halkett foram enviadas para a retaguarda por segurança, descrita pelo historiador Alessandro Barbero como, "... uma medida sem precedentes".
Wellington, percebendo a diminuição do fogo de La Haye Sainte, com sua equipe cavalgou para mais perto dele. Escaramuçadores franceses apareceram ao redor do prédio e atiraram no comando britânico enquanto ele lutava para escapar pela cerca viva ao longo da estrada. O Príncipe de Orange então ordenou que um único batalhão da KGL, o Quinto, recapturasse a fazenda, apesar da óbvia presença da cavalaria inimiga. Seu coronel, Christian Friedrich Wilhelm von Ompteda obedeceu e liderou o batalhão encosta abaixo, perseguindo alguns escaramuçadores franceses até que os couraceiros franceses caíram em seu flanco aberto, o mataram, destruíram seu batalhão e tiraram sua cor.
Em vez disso, um regimento de cavalaria belga-holandês ordenado a atacar recuou do campo, alvejado por sua própria infantaria. A Brigada de Cavalaria Ligeira de Merlen atacou a artilharia francesa tomando posição perto de La Haye Sainte, mas foi despedaçada e a brigada se desfez. A Divisão de Cavalaria da Holanda, a última reserva de cavalaria de Wellington atrás do centro, tendo perdido metade de sua força, agora era inútil e a cavalaria francesa, apesar de suas perdas, era dona do campo, obrigando a infantaria anglo-aliada a permanecer em quadrado. Mais e mais artilharia francesa foi avançada.
Uma bateria francesa avançou até 300 jardas do 1/1º quadrado de Nassau, causando pesadas baixas. Quando os Nassauers tentaram atacar a bateria, foram derrubados por um esquadrão de cuirassiers. Mais uma bateria implantada no flanco da bateria de Mercer e disparou em seus cavalos e membros e empurrou Mercer para trás. Mercer mais tarde relembrou: "A rapidez e a precisão desse fogo foram terríveis. Cada tiro quase surtiu efeito e eu certamente esperava que todos fôssemos aniquilados. ... Os alforjes, em muitos casos, foram arrancados das costas dos cavalos. .. Um projétil que vi explodir sob os dois melhores cavalos de roda da tropa que eles derrubaram".
Os tirailleurs franceses ocuparam as posições dominantes, especialmente um em uma colina com vista para a praça do 27º. Incapaz de se separar para expulsar a infantaria francesa por causa da presença da cavalaria e artilharia francesas, o 27º teve que permanecer naquela formação e suportar o fogo dos tirailleurs . Esse incêndio quase aniquilou o 27º pé, os Inniskillings, que perderam dois terços de suas forças nessas três ou quatro horas.
As margens do lado da estrada, o muro do jardim, a colina e a caixa de areia fervilhavam de escaramuçadores, que pareciam determinados a conter nosso fogo à frente; aqueles atrás do banco artificial pareciam mais decididos a destruir o dia 27, que neste momento, pode-se dizer literalmente, jazia morto na praça; sua perda após a queda de La Haye Sainte foi terrível, sem a satisfação de mal ter disparado um tiro, e muitas de nossas tropas na parte de trás do cume estavam em situação semelhante.
— Edward Cotton, 7º Hussardos,
Durante este tempo, muitos dos generais e assessores de Wellington foram mortos ou feridos, incluindo FitzRoy Somerset , Canning, de Lancey , Alten e Cooke . A situação agora era crítica e Wellington, preso em uma praça de infantaria e ignorante dos acontecimentos além dela, estava desesperado pela chegada de ajuda dos prussianos. Ele escreveu mais tarde,
O tempo que demoraram a aproximar-se parecia interminável. Tanto eles quanto meu relógio pareciam ter parado.
Chegada do IV Corpo da Prússia: Plancenoit
A noite ou os prussianos devem chegar.
— Wellington.
O IV Corpo de exército prussiano (de Bülow) foi o primeiro a chegar em força. O objetivo de Bülow era Plancenoit, que os prussianos pretendiam usar como trampolim para a retaguarda das posições francesas. Blücher pretendia garantir seu direito sobre os Châteaux Frichermont usando a estrada Bois de Paris. Blücher e Wellington vinham trocando comunicações desde as 10h e concordaram com esse avanço em Frichermont se o centro de Wellington estivesse sob ataque. O general Bülow notou que o caminho para Plancenoit estava aberto e que eram 16h30.
Mais ou menos nessa época, a 15ª Brigada Prussiana ( Losthin's ) foi enviada para se unir ao flanco esquerdo dos Nassauers de Wellington na área de Frichermont- La Haie , com a bateria de artilharia montada da brigada e artilharia de brigada adicional implantada à sua esquerda em apoio. Napoleão enviou o corpo de Lobau para impedir que o resto do IV Corpo de exército de Bülow seguisse para Plancenoit. A 15ª Brigada expulsou as tropas de Lobau de Frichermont com uma determinada carga de baioneta, depois subiu as colinas de Frichermont, atacando os caçadores franceses com fogo de artilharia de 12 libras e avançou para Plancenoit. Isso fez com que o corpo de Lobau recuasse para a área de Plancenoit, levando Lobau além da retaguarda do flanco direito do Armee Du Nord e ameaçando diretamente sua única linha de retirada. A 16ª Brigada de Hiller também avançou com seis batalhões contra Plancenoit.
Napoleão havia despachado todos os oito batalhões da Jovem Guarda para reforçar Lobau, que agora estava seriamente pressionado. A Jovem Guarda contra-atacou e, após uma luta muito dura, garantiu Plancenoit, mas foi contra-atacada e expulsa. Napoleão enviou dois batalhões da Média/Velha Guarda para Plancenoit e depois de ferozes combates de baioneta - eles não se dignaram a disparar seus mosquetes - esta força recapturou a aldeia.
Marcha de flanco de Zieten
Ao longo do final da tarde, o I Corpo de exército prussiano (de Zieten) chegou com mais força na área ao norte de La Haie. O general Müffling , o contato prussiano com Wellington, cavalgou para encontrar Zieten.
Zieten já havia criado a 1ª Brigada Prussiana ( de Steinmetz ), mas ficou preocupado ao ver retardatários e baixas das unidades de Nassau à esquerda de Wellington e da 15ª Brigada Prussiana (Laurens). Essas tropas pareciam estar se retirando e Zieten, temendo que suas próprias tropas fossem apanhadas em uma retirada geral, estava começando a se afastar do flanco de Wellington e em direção ao corpo principal prussiano perto de Plancenoit. Zieten também recebeu uma ordem direta de Blücher para apoiar Bülow, que Zieten obedeceu, começando a marchar em auxílio de Bülow.
Müffling percebeu esse movimento e persuadiu Zieten a apoiar o flanco esquerdo de Wellington. Müffling advertiu Zieten que "A batalha está perdida se o corpo não continuar em movimento e apoiar imediatamente o exército inglês." Zieten retomou sua marcha para apoiar Wellington diretamente, e a chegada de suas tropas permitiu a Wellington reforçar seu centro em ruínas movendo a cavalaria de sua esquerda.
Os franceses esperavam que Grouchy marchasse para apoiá-los de Wavre, e quando o I Corpo de exército prussiano (de Zieten) apareceu em Waterloo em vez de Grouchy, "o choque da desilusão quebrou o moral francês" e "a visão da chegada de Zieten causou turbulência no governo de Napoleão". exército". O I Corps começou a atacar as tropas francesas antes de Papelotte e por volta das 19h30 a posição francesa foi dobrada em uma forma de ferradura grosseira. As extremidades da linha agora eram baseadas em Hougoumont à esquerda, Plancenoit à direita e o centro em La Haie.
Durutte havia assumido as posições de La Haie e Papelotte em uma série de ataques, mas agora recuou para trás de Smohain sem se opor ao 24º Regimento Prussiano (Laurens') enquanto ele retomava ambos. O 24º avançou contra a nova posição francesa, foi repelido, e voltou ao ataque apoiado pelos Silesian Schützen (fuzileiros) e o F/1st Landwehr . Os franceses inicialmente recuaram antes do novo ataque, mas agora começaram a contestar seriamente o terreno, tentando recuperar Smohain e manter o cume e as últimas casas de Papelotte.
O 24º Regimento prussiano unido a um batalhão Highlander em sua extrema direita e junto com o 13º Regimento Landwehr e o apoio de cavalaria expulsaram os franceses dessas posições. Outros ataques do 13º Landwehr e da 15ª Brigada expulsaram os franceses de Frichermont. A divisão de Durutte, encontrando-se prestes a ser atacada por esquadrões concentrados da reserva de cavalaria do I Corpo de Zieten, retirou-se do campo de batalha. O resto do I Corpo de exército de d'Erlon também se separou e fugiu em pânico, enquanto a oeste a Guarda Média francesa atacava o centro de Wellington. O I Corpo de exército prussiano então avançou em direção à estrada de Bruxelas, a única linha de retirada disponível para os franceses.
Ataque da Guarda Imperial
Enquanto isso, com o centro de Wellington exposto pela queda de La Haye Sainte e a frente de Plancenoit temporariamente estabilizada, Napoleão comprometeu sua última reserva, a até então invicta infantaria da Guarda Imperial. Este ataque, montado por volta das 19h30, tinha como objetivo romper o centro de Wellington e enrolar sua linha para longe dos prussianos. Embora seja uma das passagens de armas mais celebradas da história militar, não ficou claro quais unidades realmente participaram. Parece que foi montado por cinco batalhões da Guarda Média, e não pelos granadeiros ou caçadores da Velha Guarda. Três batalhões da Velha Guarda avançaram e formaram a segunda linha de ataque, embora tenham permanecido na reserva e não tenham atacado diretamente a linha anglo-aliada.
... Vi chegarem quatro regimentos da guarda média, conduzidos pelo Imperador. Com essas tropas, ele desejava renovar o ataque e penetrar no centro do inimigo. Ele me ordenou que os conduzisse; generais, oficiais e soldados mostraram a maior intrepidez; mas esse corpo de tropas era muito fraco para resistir, por muito tempo, às forças que o inimigo lhe opunha, e logo foi necessário renunciar à esperança que esse ataque havia, por alguns momentos, inspirado.
— Marechal M. Ney.
O próprio Napoleão supervisionou o desdobramento inicial da Guarda Média e Velha. A Guarda Intermediária formada em quadrados de batalhão, cada um com cerca de 550 homens fortes, com o 1º/3º Granadeiros, liderados pelos generais Friant e Poret de Morvan , à direita ao longo da estrada, à sua esquerda e atrás estava o general Harlet liderando o quadrado do 4º Granadeiros, depois o 1º/3º Caçadores sob o comando do General Michel , em seguida o 2º/3º Caçadores e finalmente o grande quadrado único de dois batalhões de 800 soldados do 4º Caçadores liderados pelo General Henrion. Duas baterias de Artilharia Montada da Guarda Imperial os acompanharam com seções de dois canhões entre os quadrados. Cada quadrado era liderado por um general e o marechal Ney, montado em seu 5º cavalo do dia, liderava o avanço. Atrás deles, na reserva, estavam os três batalhões da Velha Guarda, 1º/2º Granadeiros da direita para a esquerda, 2º/2º Caçadores e 1º/2º Caçadores. Napoleão deixou Ney para conduzir o ataque; no entanto, Ney liderou a Guarda Central em um oblíquo em direção ao centro-direita anglo-aliado, em vez de atacar direto pelo centro. Napoleão enviou o coronel ADC sênior de Ney, Crabbé, para ordenar que Ney se ajustasse, mas Crabbé não conseguiu chegar a tempo.
Outras tropas se reuniram para apoiar o avanço da Guarda. À esquerda, a infantaria do corpo de Reille que não estava engajada com Hougoumont e a cavalaria avançada. À direita, todos os elementos agora reunidos do corpo de D'Érlon mais uma vez subiram o cume e enfrentaram a linha anglo-aliada. Destes, a brigada de Pégot entrou em ordem de escaramuça e moveu-se para o norte e oeste de La Haye Sainte e forneceu apoio de fogo a Ney, mais uma vez desmontado, e aos 1º/3º Granadeiros de Friant. Os guardas primeiro receberam fogo de alguns batalhões de Brunswick, mas o fogo de retorno dos granadeiros os forçou a se retirar. Em seguida, a linha de frente da brigada de Colin Halkett , composta pelo 30º Pé e 73º, trocou tiros, mas eles foram rechaçados em confusão para os 33º e 69º regimentos, Halket levou um tiro no rosto e ficou gravemente ferido e toda a brigada recuou em uma multidão. Outras tropas anglo-aliadas também começaram a ceder. Um contra-ataque dos Nassauers e dos restos da brigada de Kielmansegge da segunda linha aliada anglo, liderada pelo Príncipe de Orange, também foi repelido e o Príncipe de Orange ficou gravemente ferido. O general Harlet trouxe os 4º Granadeiros e o centro anglo-aliado agora corria sério risco de quebrar.
Foi neste momento crítico que o general holandês Chassé enfrentou o avanço das forças francesas. A relativamente nova divisão holandesa de Chassé foi enviada contra eles, liderada por uma bateria de artilharia montada holandesa comandada pelo capitão Krahmer de Bichin . A bateria abriu um fogo destrutivo no flanco do 1º/3º Granadeiros. Isso ainda não impediu o avanço da Guarda, então Chassé ordenou que sua primeira brigada, comandada pelo coronel Hendrik Detmers , atacasse os franceses em menor número com a baioneta; os granadeiros franceses então vacilaram e quebraram. Os 4º Granadeiros, vendo seus camaradas recuarem e tendo eles próprios sofrido pesadas baixas, agora deram meia-volta e se retiraram.
À esquerda do 4º Granadeiros estavam os dois quadrados do 1º/ e 2º/3º Caçadores que se inclinaram mais para o oeste e sofreram mais com o fogo de artilharia do que os granadeiros. Mas quando seu avanço subiu o cume, eles o encontraram aparentemente abandonado e coberto de mortos. De repente, 1.500 guardas britânicos comandados por Maitland , que estavam deitados para se proteger da artilharia francesa, se levantaram e os devastaram com rajadas à queima-roupa. Os caçadores se posicionaram para responder ao fogo, mas cerca de 300 caíram na primeira saraivada, incluindo o coronel Mallet e o general Michel, e ambos os comandantes de batalhão. Uma carga de baioneta dos guardas a pé quebrou os quadrados sem líder, que caíram na coluna seguinte. O 4º batalhão de caçadores, 800 fortes, agora se aproximava dos batalhões expostos dos guardas de infantaria britânicos, que perderam toda a coesão e dispararam encosta acima como uma multidão desorganizada com os caçadores em sua perseguição. No topo, os caçadores encontraram a bateria que havia causado graves baixas no 1º e 2º/3º caçadores. Eles abriram fogo e varreram os artilheiros. O flanco esquerdo de seu quadrado agora foi atacado por uma formação pesada de escaramuçadores britânicos, que os caçadores repeliram. Mas os escaramuçadores foram substituídos pela 52ª Infantaria Leve ( 2ª Divisão ), liderada por John Colborne , que girou em linha para o flanco dos caçadores e despejou um fogo devastador sobre eles. Os caçadores responderam com um fogo muito forte que matou ou feriu cerca de 150 homens do 52º. O 52º então atacou e, sob esse ataque violento, os caçadores se separaram.
O último da Guarda recuou precipitadamente. Uma onda de pânico percorreu as linhas francesas quando a notícia surpreendente se espalhou: " La Garde recule. Sauve qui peut !" ("A Guarda está recuando. Cada um por si!") Wellington agora se levantou nos estribos de Copenhague e acenou com o chapéu no ar para sinalizar um avanço geral. Seu exército avançou das linhas e se lançou sobre os franceses em retirada.
A Guarda Imperial sobrevivente reuniu seus três batalhões de reserva (algumas fontes dizem quatro) ao sul de La Haye Sainte para uma última resistência . Uma carga da Brigada de Adam e do Batalhão Hanoverian Landwehr Osnabrück, mais as relativamente novas brigadas de cavalaria de Vivian e Vandeleur à sua direita, os deixou confusos. Os que ficaram em unidades semicoesas recuaram em direção à La Belle Alliance . Foi durante este retiro que alguns dos Guardas foram convidados a render-se, provocando a famosa, ainda que apócrifa, réplica " La Garde meurt, elle ne se rend pas! " ("A Guarda morre, não se rende!").
captura prussiana de Plancenoit
Mais ou menos ao mesmo tempo, as 5ª, 14ª e 16ª Brigadas prussianas começaram a avançar por Plancenoit, no terceiro assalto do dia. A igreja já estava pegando fogo, enquanto seu cemitério - o centro da resistência francesa - tinha cadáveres espalhados "como se por um redemoinho". Cinco batalhões da Guarda foram implantados em apoio à Jovem Guarda, praticamente todos os quais agora estavam comprometidos com a defesa, junto com os remanescentes do corpo de Lobau. A chave para a posição de Plancenoit provou ser a floresta de Chantelet ao sul. O II Corpo de exército de Pirch chegou com duas brigadas e reforçou o ataque do IV Corpo, avançando pela mata.
Os batalhões de mosqueteiros do 25º Regimento expulsaram os 1/2e Granadeiros (Velha Guarda) da floresta de Chantelet, flanqueando Plancenoit e forçando uma retirada. A Velha Guarda recuou em boa ordem até encontrar a massa de tropas que recuava em pânico e tornou-se parte dessa debandada. O IV Corpo de exército prussiano avançou além de Plancenoit para encontrar massas de franceses recuando em desordem da perseguição britânica. Os prussianos não conseguiram atirar por medo de atingir as unidades de Wellington. Esta foi a quinta e última vez que Plancenoit mudou de mãos.
As forças francesas que não recuaram com a Guarda foram cercadas em suas posições e eliminadas, nenhum dos lados pedindo nem oferecendo quartel. A Divisão da Jovem Guarda Francesa registrou 96% de baixas e dois terços do Corpo de Lobau deixaram de existir.
Apesar de sua grande coragem e resistência, os guardas franceses que lutavam na aldeia começaram a mostrar sinais de hesitação. A igreja já estava pegando fogo com colunas de chamas vermelhas saindo das janelas, corredores e portas. Na própria aldeia - ainda palco de amargas lutas de casa em casa - tudo estava em chamas, aumentando a confusão. No entanto, assim que a manobra do major von Witzleben foi realizada e os guardas franceses viram seu flanco e retaguarda ameaçados, eles começaram a se retirar. Os Caçadores da Guarda sob o comando do General Pelet formaram a retaguarda. Os remanescentes da Guarda partiram com grande pressa, deixando grandes massas de artilharia, equipamentos e vagões de munição no rastro de sua retirada. A evacuação de Plancenoit levou à perda da posição que seria utilizada para cobrir a retirada do exército francês para Charleroi. A Guarda recuou de Plancenoit na direção de Maison du Roi e Caillou. Ao contrário de outras partes do campo de batalha, não houve gritos de "Sauve qui peut!" aqui. Em vez disso, o grito "Sauvons nos aigles!" ("Vamos salvar nossas águias!") podia ser ouvido.
— História Oficial do 25º Regimento, 4 Corps
desintegração francesa
A direita, a esquerda e o centro franceses agora falharam. A última força coesa francesa consistia em dois batalhões da Velha Guarda estacionados em torno de La Belle Alliance ; eles foram colocados para atuar como reserva final e proteger Napoleão no caso de uma retirada francesa. Ele esperava reunir o exército francês atrás deles, mas quando a retirada se transformou em derrota, eles também foram forçados a se retirar, um de cada lado da La Belle Alliance , em quadrado como proteção contra a cavalaria da Coalizão. Até persuadido de que a batalha estava perdida e ele deveria partir, Napoleão comandava a praça à esquerda da estalagem. A Brigada de Adam atacou e forçou a recuar este quadrado, enquanto os prussianos enfrentavam o outro.
Ao anoitecer, ambos os quadrados se retiraram em ordem relativamente boa, mas a artilharia francesa e tudo mais caiu nas mãos dos exércitos prussianos e anglo-aliados. Os guardas em retirada foram cercados por milhares de soldados franceses em fuga. A cavalaria da coalizão perseguiu os fugitivos até cerca das 23h, com Gneisenau perseguindo-os até Genappe antes de ordenar uma parada. Lá, a carruagem abandonada de Napoleão foi capturada, ainda contendo uma cópia anotada de O Príncipe de Maquiavel e diamantes deixados para trás na corrida para escapar. Esses diamantes tornaram-se parte das joias da coroa do rei Friedrich Wilhelm da Prússia; um Major Keller do F/15 recebeu o Pour le Mérite com folhas de carvalho pelo feito. A essa altura, 78 armas e 2.000 prisioneiros também haviam sido feitos, incluindo mais generais.
Restavam-nos ainda quatro praças da Velha Guarda para proteger a retirada. Esses bravos granadeiros, a escolha do exército, forçados a se retirarem sucessivamente, cederam passo a passo, até que, esmagados pelo número, foram quase totalmente aniquilados. A partir desse momento, foi declarado um movimento retrógrado, e o exército formou apenas uma massa confusa. Não houve, porém, debandada total, nem o grito de sauve qui peut , como vem caluniosamente afirmado no boletim.
— Marechal M. Ney.
No meio da posição ocupada pelo exército francês, e exatamente na altura, está uma fazenda [ sic ], chamada La Belle Alliance . A marcha de todas as colunas prussianas foi dirigida para esta fazenda, que era visível de todos os lados. Foi lá que Napoleão esteve durante a batalha; foi daí que ele deu suas ordens, que se lisonjeou com as esperanças da vitória; e foi aí que sua ruína foi decidida. Foi lá também que, por feliz acaso, o marechal de campo Blücher e Lord Wellington se encontraram no escuro e se saudaram mutuamente como vencedores.
— General Gneisenau.
Outras fontes concordam que a reunião dos comandantes ocorreu perto de La Belle Alliance , tendo ocorrido por volta das 21:00.
Consequências
Waterloo custou a Wellington cerca de 17.000 mortos ou feridos, e Blücher cerca de 7.000 (810 dos quais foram sofridos por apenas uma unidade: o 18º Regimento, que serviu na 15ª Brigada de Bülow, lutou em Frichermont e Plancenoit e ganhou 33 Cruzes de Ferro ). As perdas de Napoleão foram de 24.000 a 26.000 mortos ou feridos, incluindo 6.000 a 7.000 capturados com 15.000 desertores adicionais após a batalha e nos dias seguintes.
22 de junho. Esta manhã fui visitar o campo de batalha, que fica um pouco além da aldeia de Waterloo, no planalto do Mont-Saint-Jean; mas ao chegar lá, a visão era horrível demais para contemplar. Senti um enjôo no estômago e fui obrigado a voltar. A multidão de cadáveres, os montes de feridos com membros mutilados, incapazes de se mover e morrendo por não terem seus ferimentos curados ou de fome, pois os aliados eram, é claro, obrigados a levar seus cirurgiões e carroças com eles, formavam um espetáculo. Eu nunca vou esquecer. Os feridos, tanto dos aliados quanto dos franceses, permanecem em estado igualmente deplorável.
— Major WE Frye.
Às 10h30 de 19 de junho, o general Grouchy, ainda seguindo suas ordens, derrotou o general Thielemann em Wavre e retirou-se em boa ordem - embora ao custo de 33.000 soldados franceses que nunca chegaram ao campo de batalha de Waterloo. Wellington enviou seu despacho oficial descrevendo a batalha para a Inglaterra em 19 de junho de 1815; chegou a Londres em 21 de junho de 1815 e foi publicado como London Gazette Extraordinary em 22 de junho. Wellington, Blücher e outras forças da Coalizão avançaram sobre Paris.
Depois que suas tropas recuaram, Napoleão fugiu para Paris após sua derrota, chegando às 5h30 do dia 21 de junho. Napoleão escreveu a seu irmão e regente em Paris, Joseph, acreditando que ainda poderia formar um exército para lutar contra as forças anglo-prussianas enquanto fugia do campo de batalha de Waterloo. Napoleão acreditava que poderia reunir apoiadores franceses para sua causa e convocar recrutas para conter as forças invasoras até que o exército do general Grouchy pudesse reforçá-lo em Paris. No entanto, após a derrota em Waterloo, o apoio de Napoleão do público francês e de seu próprio exército diminuiu, inclusive do general Ney, que acreditava que Paris cairia se Napoleão permanecesse no poder. O irmão de Napoleão, Lucien, e o marechal Louis-Nicolas Davout o aconselharam a continuar lutando, dissolver a Câmara dos Deputados do governo constitucional de Luís XVIII e que Napoleão governasse a França como ditador. Para contornar a derrubada de Napoleão da Câmara dos Deputados e uma possível Guerra Civil Francesa, a Câmara dos Deputados votou para se tornar permanente em 21 de junho após a persuasão de Lafayette. Em 22 de junho, Napoleão desejou abdicar em favor de seu filho, Napoleão II , depois de perceber que carecia de apoio militar, público e governamental para sua reivindicação de continuar a governar a França. A proposta de Napoleão para a posse de seu filho foi rapidamente rejeitada pela legislatura.
Napoleão anunciou sua segunda abdicação em 24 de junho de 1815. Na escaramuça final das Guerras Napoleônicas, o marechal Davout , ministro da guerra de Napoleão, foi derrotado por Blücher em Issy em 3 de julho de 1815. Supostamente, Napoleão tentou fugir para a América do Norte, mas o A Royal Navy estava bloqueando os portos franceses para impedir tal movimento. Ele finalmente se rendeu ao capitão Frederick Maitland do HMS Bellerophon em 15 de julho. Houve uma campanha contra as fortalezas francesas que ainda resistiam; Longwy capitulou em 13 de setembro de 1815, o último a fazê-lo. Luís XVIII foi restaurado ao trono da França e Napoleão foi exilado para Santa Helena , onde morreu em 1821. O Tratado de Paris foi assinado em 20 de novembro de 1815.
Alteza Real, – Exposto às facções que dividem meu país e à inimizade das grandes potências da Europa, encerrei minha carreira política; e venho, como Temístocles , lançar-me sobre a hospitalidade ( m'asseoir sur le foyer ) do povo britânico. Eu reivindico de Vossa Alteza Real as proteções das leis, e me atiro sobre o mais poderoso, o mais constante e o mais generoso dos meus inimigos.
— Napoleão. (carta de rendição ao Príncipe Regente ; tradução).
Pensa-se que os guardas do 1º pé de Maitland , que derrotaram os caçadores da Guarda Imperial, derrotaram os granadeiros, embora tenham enfrentado apenas caçadores da recém-criada guarda intermediária. Mesmo assim, eles receberam o título de Guardas Granadeiros em reconhecimento por sua façanha e adotaram peles de urso no estilo dos Granadeiros. A Household Cavalry da Grã-Bretanha também adotou a couraça em 1821 em reconhecimento ao seu sucesso contra seus equivalentes blindados franceses. A eficácia da lança foi notada por todos os participantes e esta arma posteriormente tornou-se mais difundida em toda a Europa; os britânicos converteram seu primeiro regimento de cavalaria leve em lanceiros em 1816, seus uniformes, de origem polonesa, eram baseados nos lanceiros da Guarda Imperial .
Dentes de dezenas de milhares de soldados mortos foram removidos por tropas sobreviventes, moradores ou até mesmo catadores que viajaram da Grã-Bretanha para lá, então usados para fazer substituições de dentaduras na Grã-Bretanha e em outros lugares. Os chamados "dentes de Waterloo" eram procurados porque vinham de homens jovens relativamente saudáveis. Apesar dos esforços dos catadores, tanto humanos quanto não, restos humanos ainda podiam ser vistos em Waterloo um ano após a batalha.
Análise
Importância histórica
Waterloo provou ser uma batalha decisiva em mais de um sentido. Cada geração na Europa até a eclosão da Primeira Guerra Mundial olhou para trás em Waterloo como o ponto de virada que ditou o curso da história mundial subsequente, vendo-o em retrospecto como o evento que deu início ao Concerto da Europa , uma era caracterizada por relativa paz, prosperidade material e progresso tecnológico. A batalha encerrou definitivamente a série de guerras que convulsionaram a Europa – e envolveram outras regiões do mundo – desde a Revolução Francesa do início da década de 1790. Também encerrou o Primeiro Império Francês e a carreira política e militar de Napoleão Bonaparte, um dos maiores comandantes e estadistas da história.
Seguiram-se quase quatro décadas de paz internacional na Europa. Nenhum outro grande conflito internacional ocorreu até a Guerra da Criméia de 1853-1856. As mudanças na configuração dos Estados europeus, remodeladas após Waterloo, incluíram a formação da Santa Aliança de governos reacionários com a intenção de reprimir ideias revolucionárias e democráticas e a remodelação do antigo Sacro Império Romano em uma Confederação Germânica cada vez mais marcada por o domínio político da Prússia .
O bicentenário de Waterloo renovou a atenção para o legado geopolítico e econômico da batalha e para o século de relativa paz transatlântica que se seguiu.
Opiniões sobre as razões da derrota de Napoleão
O general Antoine-Henri, barão Jomini , um dos principais escritores militares sobre a arte napoleônica da guerra, deu várias explicações convincentes sobre as razões por trás da derrota de Napoleão em Waterloo.
Na minha opinião, quatro causas principais levaram a esse desastre: A primeira, e mais influente, foi a chegada, habilmente combinada, de Blücher, e o falso movimento que favoreceu essa chegada; o segundo, foi a firmeza admirável da infantaria britânica, unida ao sangue-frio e altivez de seus chefes; a terceira, foi o clima horrível, que amoleceu o terreno e tornou os movimentos ofensivos tão difíceis, retardando até uma hora o ataque que deveria ter sido feito pela manhã; o quarto, foi a formação inconcebível do primeiro corpo, em massas muito profundas para o primeiro grande ataque.
— Antoine-Henri Jomini.
O soldado, historiador e teórico prussiano Carl von Clausewitz , que quando jovem coronel serviu como chefe de gabinete do III Corpo Prussiano de Thielmann durante a campanha de Waterloo, expressou a seguinte opinião:
Bonaparte e os autores que o apoiam sempre tentaram retratar as grandes catástrofes que se abateram sobre ele como resultado do acaso. Eles procuram fazer seus leitores acreditarem que por meio de sua grande sabedoria e extraordinária energia todo o projeto já havia avançado com a maior confiança, que o sucesso total estava a um fio de cabelo, quando a traição, o acidente ou mesmo o destino, como às vezes chamam isso, arruinou tudo. Ele e seus partidários não querem admitir que grandes erros, pura imprudência e, acima de tudo, ambição exagerada que excedeu todas as possibilidades realistas, foram as verdadeiras causas.
—Carl von Clausewitz.
Wellington escreveu em seu despacho para Londres:
Eu não faria justiça aos meus próprios sentimentos, ou ao marechal Blücher e ao exército prussiano, se não atribuísse o resultado bem-sucedido deste árduo dia à assistência cordial e oportuna que recebi deles. A operação do general Bülow no flanco inimigo foi muito decisiva; e, mesmo que eu não estivesse em condições de fazer o ataque que produziu o resultado final, isso teria forçado o inimigo a se retirar se seus ataques tivessem falhado, e o teria impedido de tirar vantagem deles se eles tivessem infelizmente conseguiram".
Em seu famoso estudo sobre a Campanha de 1815, o prussiano Clausewitz não concorda com Wellington nessa avaliação. De fato, ele afirma que se Bonaparte tivesse atacado pela manhã, a batalha provavelmente teria sido decidida quando os prussianos chegassem, e um ataque de Blücher, embora não fosse impossível ou inútil, teria muito menos certeza de sucesso.
Parkinson (2000) acrescenta: "Nenhum dos exércitos venceu Napoleão sozinho. Mas qualquer que seja o papel desempenhado pelas tropas prussianas no momento real em que a Guarda Imperial foi repelida, é difícil ver como Wellington poderia ter evitado a derrota, quando seu centro havia sido quase destruído, suas reservas foram quase todas comprometidas, a direita francesa permaneceu intacta e a Guarda Imperial intacta. .... Blücher pode não ter sido totalmente responsável pela vitória sobre Napoleão, mas ele mereceu todo o crédito por impedir uma derrota britânica". Steele (2014) escreve: “A chegada de Blücher não apenas desviou reforços vitais, mas também forçou Napoleão a acelerar seu esforço contra Wellington. capaz de passar para a ofensiva".
Também foi notado que os mapas do campo de batalha de Wellington foram baseados em um reconhecimento recente e, portanto, mais atualizados do que os usados por Napoleão, que teve que confiar em Ferraris - mapas Capitaine de 1794.
Legado
O campo de batalha hoje
Marcos
Algumas partes do terreno no campo de batalha foram alteradas desde a aparência de 1815. O turismo começou no dia seguinte à batalha, com o capitão Mercer notando que no dia 19 de junho "uma carruagem chegou ao solo de Bruxelas, cujos internos, descendo, passaram a examinar o campo". Em 1820, o rei Guilherme I da Holanda ordenou a construção de um monumento. O Lion's Mound , uma gigantesca colina artificial, foi construído aqui usando 300.000 metros cúbicos (390.000 cu yd) de terra retirada do cume no centro da linha britânica, removendo efetivamente a margem sul da estrada afundada de Wellington.
Todos estão cientes de que as ondulações de várias inclinações das planícies, onde ocorreu o confronto entre Napoleão e Wellington, não são mais o que eram em 18 de junho de 1815. o alívio real foi retirado e a história, desconcertada, não encontra mais seu rumo. Foi desfigurado para ser glorificado. Wellington, quando viu Waterloo mais uma vez, dois anos depois, exclamou: "Eles alteraram meu campo de batalha!" Onde hoje se eleva a grande pirâmide de terra encimada pelo leão, havia uma colina que descia em uma ladeira suave em direção à estrada de Nivelles, mas que era quase uma escarpa ao lado da estrada para Genappe. A elevação desta escarpa ainda pode ser medida pela altura das duas colinas dos dois grandes sepulcros que cercam a estrada de Genappe a Bruxelas: um, o túmulo inglês, fica à esquerda; o outro, o túmulo alemão, está à direita. Não há túmulo francês. Toda aquela planície é um sepulcro para a França.
— Victor Hugo , Os Miseráveis .
A alegada observação de Wellington sobre a alteração do campo de batalha descrita por Hugo nunca foi documentada, no entanto.
Outras características do terreno e marcos notáveis no campo permaneceram praticamente inalterados desde a batalha. Isso inclui as terras agrícolas a leste da estrada Bruxelas-Charleroi, bem como os edifícios em Hougoumont, La Haye Sainte e La Belle Alliance.
monumentos
Além do Lion Mound, existem vários monumentos mais convencionais, mas dignos de nota, em todo o campo de batalha. Um conjunto de monumentos na encruzilhada Bruxelas-Charleroi e Braine L'Alleud-Ohain marca as valas comuns das tropas britânicas, holandesas, hanoverianas e da Legião Alemã do Rei. Um monumento aos mortos franceses, intitulado L'Aigle blessé ("A Águia Ferida"), marca o local onde se acredita que uma das unidades da Guarda Imperial formou um quadrado durante os momentos finais da batalha.
Um monumento aos mortos prussianos está localizado na vila de Plancenoit, no local onde uma de suas baterias de artilharia se posicionou. O mausoléu de Duhesme é um dos poucos túmulos dos mortos. Está localizado ao lado da Igreja de Saint Martin em Ways, uma aldeia no município de Genappe . Dezessete oficiais caídos estão enterrados na cripta do Monumento Britânico no Cemitério de Bruxelas em Evere .
Se os franceses vencessem a Batalha de Waterloo, Napoleão planejava comemorar a vitória construindo uma pirâmide de pedras brancas, semelhante às pirâmides que vira durante a invasão do Egito em 1798 .
Restos
Após a batalha, os corpos das dezenas de milhares de mortos foram enterrados às pressas em valas comuns em todo o campo de batalha – um processo que durou pelo menos dez dias, segundo relatos de quem visitou o campo de batalha logo após a batalha. Notavelmente, não há registro de nenhuma vala comum descoberta nos séculos 20 e 21; apenas alguns poucos esqueletos individuais foram encontrados. Por exemplo, os restos mortais de um soldado que se pensava ser Friederich Brandt, de 23 anos, foram descobertos em 2012. Ele era um soldado de infantaria ligeiramente corcunda, com 1,60 metros (5 pés 3 pol.) De altura, e foi atingido no peito por uma bala francesa. . Suas moedas, rifle e posição no campo de batalha o identificavam como um hanoveriano lutando na Legião Alemã do Rei.
Até agora, uma razão dada para a ausência de restos humanos em qualquer quantidade era que os campos de batalha europeus da época eram frequentemente vasculhados em busca de ossos para fazer farinha de ossos , que era muito procurada como fertilizante antes da descoberta de superfosfatos na década de 1840. Esta teoria, entretanto, é questionável, pois faltam evidências reais para isso. Em 2022, no entanto, os historiadores Dr. Bernard Wilkin (Bélgica) e Rob Schäfer (Alemanha), apoiados pelo arqueólogo do campo de batalha britânico Professor Tony Pollard, concluíram que, após o conflito, os fazendeiros locais desenterraram os cadáveres de cavalos e homens e vendia-os à indústria local de açúcar de beterraba. Lá, os ossos moídos eram queimados em fornos para fazer carvão de osso, que era usado para filtrar o xarope de açúcar como parte do processo de produção.
Controvérsia da moeda
Como parte da celebração do bicentenário da batalha, em 2015 a Bélgica cunhou uma moeda de dois euros representando o monumento do Leão sobre um mapa do campo de batalha. A França protestou oficialmente contra essa emissão de moedas, enquanto o governo belga observou que a casa da moeda francesa vende medalhas de lembrança em Waterloo. Depois que 180.000 moedas foram cunhadas, mas não liberadas, a questão foi derretida. Em vez disso, a Bélgica emitiu uma moeda comemorativa idêntica no valor não padrão de 2+1/2euros. Legalmente válido apenas dentro do país emissor (mas improvável de circular), foi cunhado em latão, embalado e vendido pela casa da moeda belga por 6 euros. Uma moeda de dez euros, mostrando Wellington, Blücher, suas tropas e a silhueta de Napoleão, também estava disponível em prata por 42 euros.
Veja também
- Carreira militar de Napoleão Bonaparte
- Linha do tempo da era napoleônica
- Lista de batalhas napoleônicas
- Medalha de Waterloo concedida aos soldados do exército britânico que lutaram na batalha.
- Reconstituição da Batalha de Waterloo
- A perna de Lord Uxbridge foi quebrada por uma metralhadora na Batalha de Waterloo e removida por um cirurgião. A perna artificial usada por Uxbridge pelo resto de sua vida foi doada ao Waterloo Museum após sua morte. Há também uma segunda etapa em exibição em sua casa, Plas Newydd, em Anglesey.
- Waterloo (filme de 1970) dirigido por Sergei Bondarchuk
Notas
Referências
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Leitura adicional
Artigos
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- Mapas e diagramas da Batalha de Waterloo
- Mapa do campo de batalha no mapa moderno do Google e fotografias de satélite mostrando as principais localizações do campo de batalha
- 1816 Mapa do campo de batalha com disposições iniciais por Willem Benjamin Craan
- Batalha de Waterloo , Google Maps
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uniformes
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links externos
- Registros e imagens das coleções do Parlamento do Reino Unido
- "Anotações: Assistir" . Cadernos . 12 de janeiro de 2003. Arquivado do original em 16 de novembro de 2010.Entrevista com Andrew Roberts sobre Napoleão e Wellington: A Batalha de Waterloo e os Grandes Comandantes que a Lutaram
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- Coleção George Nafgizer Waterloo ORBATs para franceses , aliados Arquivado em 30 de dezembro de 2016 na Wayback Machine .
- "Repensando Waterloo de múltiplas perspectivas" (PDF) . Associação Europeia de Educação Histórica . Arquivado (PDF) do original em 9 de outubro de 2022.
- A definição do dicionário de Meet One's Waterloo no Wikcionário
- Mídia relacionada à Batalha de Waterloo no Wikimedia Commons
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