Batalha do Mar de Coral -Battle of the Coral Sea

Batalha do Mar de Coral
Parte da Operação Mo do teatro Sudoeste do Pacífico da Segunda Guerra Mundial
Grande explosão a bordo do USS Lexington (CV-2), 8 de maio de 1942.jpg
O porta-aviões americano USS  Lexington explode em 8 de maio de 1942, várias horas depois de ser danificado por um ataque aéreo de um porta-aviões japonês.
Encontro 4 a 8 de maio de 1942
Localização
Resultado Ver Significado
Beligerantes
 Estados Unidos Austrália
 
 Japão
Comandantes e líderes
Frank J. Fletcher Aubrey Fitch Thomas C. Kinkaid George Brett Douglas MacArthur John Crace




Shigeyoshi Inoue Takeo Takagi Chūichi Hara Aritomo Gotō Kiyohide Shima Sadamichi Kajioka Kōsō Abe Kuninori Marumo






Força
2 porta- aviões ,
8 cruzadores ,
14 destróieres ,
2 petroleiros ,
128 aviões transportadores .
2 transportadores de frota,
1 porta-aviões leve ,
9 cruzadores,
15 destróieres,
5 caça- minas ,
2 caça -minas ,
2 caças submarinos ,
3 canhoneiras ,
1 lubrificador,
1 tender hidroavião ,
12 transportes ,
139 aviões transportadores.
Vítimas e perdas
1 porta-aviões afundado,
1 contratorpedeiro afundado,
1 petroleiro afundado,
1 porta-aviões danificado,
69 aeronaves destruídas.
656 mortos
1 porta-aviões leve afundado,
1 destróier afundado,
3 caça-minas afundados,
1 transportador de frota danificado,
1 destróier danificado,
1 navio de guerra menor danificado,
1 transporte danificado,
69-97 aeronaves destruídas.
966 mortos

A Batalha do Mar de Coral , de 4 a 8 de maio de 1942, foi uma grande batalha naval entre a Marinha Imperial Japonesa (IJN) e as forças navais e aéreas dos Estados Unidos e da Austrália. Ocorrendo no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial , a batalha é historicamente significativa como a primeira ação em que os porta-aviões se enfrentaram e a primeira em que os navios adversários não avistaram nem atiraram diretamente um contra o outro.

Na tentativa de fortalecer sua posição defensiva no Pacífico Sul, os japoneses decidiram invadir e ocupar Port Moresby (na Nova Guiné ) e Tulagi (no sudeste das Ilhas Salomão ). O plano, Operação Mo , envolveu várias unidades importantes da Frota Combinada do Japão . Eles incluíam dois porta- aviões e um porta- aviões leve para fornecer cobertura aérea para as forças de invasão, sob o comando geral do Almirante Shigeyoshi Inoue .

Os EUA souberam do plano japonês por meio de inteligência de sinais e enviaram duas forças-tarefa de porta-aviões da Marinha dos EUA e uma força de cruzador australiana- americana conjunta para se opor à ofensiva, sob o comando geral do almirante americano Frank J. Fletcher .

De 3 a 4 de maio, as forças japonesas invadiram e ocuparam Tulagi com sucesso , embora vários de seus navios de guerra de apoio tenham sido afundados ou danificados em ataques surpresa de aeronaves do porta-aviões norte-americano Yorktown . Agora cientes da presença de porta-aviões inimigos na área, os porta-aviões da frota japonesa avançaram em direção ao Mar de Coral com a intenção de localizar e destruir as forças navais aliadas. Na noite de 6 de maio, as duas forças transportadoras chegaram a 70 milhas náuticas (81 milhas; 130 km) uma da outra, sem o conhecimento de ninguém. Em 7 de maio, ambos os lados lançaram ataques aéreos. Cada um erroneamente acreditava que estava atacando os porta-aviões de seu oponente, mas na verdade estavam atacando outras unidades, com os EUA afundando o porta-aviões japonês Shōhō e os japoneses afundando um destróier americano e danificando fortemente um petroleiro da frota , que mais tarde foi afundado . No dia seguinte, cada lado encontrou e atacou os porta-aviões do outro, com o porta-aviões japonês Shōkaku danificado, o porta-aviões americano Lexington criticamente danificado e depois afundado, e o porta-aviões Yorktown danificado. Com ambos os lados sofrendo pesadas perdas em aeronaves e porta-aviões danificados ou afundados, as duas forças se desengajaram e se retiraram da área. Por causa da perda de cobertura aérea da transportadora, Inoue chamou a frota de invasão de Port Moresby com a intenção de tentar novamente mais tarde.

Embora uma vitória para os japoneses em termos de navios afundados, a batalha viria a ser uma vitória estratégica para os Aliados de várias maneiras. A batalha marcou a primeira vez desde o início da guerra que um grande avanço japonês foi contido pelos Aliados. Mais importante ainda, os porta-aviões japoneses Shōkaku e Zuikaku , o primeiro danificado e o último com um complemento de aeronaves esgotado, não puderam participar da Batalha de Midway no mês seguinte, mas Yorktown participou do lado aliado, o que contribuiu para uma paridade aproximada na batalha. aeronaves entre os adversários e contribuiu significativamente para a vitória dos EUA. As graves perdas de porta-aviões em Midway impediram os japoneses de tentar novamente invadir Port Moresby por mar e ajudaram a desencadear sua malfadada ofensiva terrestre sobre a trilha Kokoda . Dois meses depois, os Aliados aproveitaram a vulnerabilidade estratégica resultante do Japão no Pacífico Sul e lançaram a Campanha de Guadalcanal . Isso e a Campanha da Nova Guiné acabaram quebrando as defesas japonesas no Pacífico Sul e foram contribuintes significativos para a rendição final do Japão, marcando o fim da Segunda Guerra Mundial .

Fundo

Expansão japonesa

Avanços japoneses no Sudoeste do Pacífico de dezembro de 1941 a abril de 1942

Em 8 de dezembro de 1941 (7 de dezembro, horário dos EUA), o Japão declarou guerra aos EUA e ao Império Britânico , depois que as forças japonesas atacaram a Malásia , Cingapura e Hong Kong , bem como a base naval dos EUA em Pearl Harbor . Ao lançar esta guerra, os líderes japoneses procuraram neutralizar a frota dos EUA, tomar território rico em recursos naturais e obter bases militares estratégicas para defender seu império distante. Nas palavras da "Ordem Secreta Número Um" da Frota Combinada da Marinha Imperial Japonesa (IJN) , datada de 1 de novembro de 1941, os objetivos das campanhas iniciais japonesas na guerra iminente eram "[ejetar] a força britânica e americana do Índias Holandesas e Filipinas , [e] estabelecer uma política de auto-suficiência autônoma e independência econômica."

Para apoiar esses objetivos, durante os primeiros meses de 1942, além da Malásia, as forças japonesas atacaram e tomaram com sucesso o controle das Filipinas , Cingapura , Índias Orientais Holandesas , Ilha Wake , Nova Bretanha , Ilhas Gilbert e Guam , infligindo pesadas perdas em opondo forças terrestres, navais e aéreas aliadas. O Japão planejava usar esses territórios conquistados para estabelecer uma defesa de perímetro para seu império, a partir da qual esperava empregar táticas de atrito para derrotar ou esgotar quaisquer contra-ataques aliados.

Shigeyoshi Inoue , comandante da Quarta Frota da Marinha Imperial Japonesa

Logo após o início da guerra, o Estado-Maior Naval do Japão recomendou uma invasão do norte da Austrália para impedir que a Austrália fosse usada como base para ameaçar as defesas do perímetro do Japão no Pacífico Sul. O Exército Imperial Japonês (IJA) rejeitou a recomendação, afirmando que não tinha forças ou capacidade de transporte disponível para realizar tal operação. Ao mesmo tempo, o vice-almirante Shigeyoshi Inoue , comandante da Quarta Frota da IJN (também chamada de Força dos Mares do Sul), que consistia na maioria das unidades navais na área do Pacífico Sul, defendeu a ocupação de Tulagi no sudeste das Ilhas Salomão e Porto Moresby na Nova Guiné , o que colocaria o norte da Austrália dentro do alcance de aeronaves japonesas baseadas em terra. Inoue acreditava que a captura e controle desses locais proporcionaria maior segurança e profundidade defensiva para a principal base japonesa em Rabaul na Nova Bretanha . O estado-maior da marinha e o IJA aceitaram a proposta de Inoue e promoveram novas operações, usando esses locais como bases de apoio, para capturar Nova Caledônia , Fiji e Samoa e, assim, cortar as linhas de abastecimento e comunicação entre a Austrália e os Estados Unidos.

Em abril de 1942, o exército e a marinha desenvolveram um plano que foi intitulado Operação Mo. O plano previa que Port Moresby fosse invadido pelo mar e garantido até 10 de maio. O plano também incluía a apreensão de Tulagi em 2 e 3 de maio, onde a marinha estabeleceria uma base de hidroaviões para potenciais operações aéreas contra territórios e forças aliadas no Pacífico Sul e forneceria uma base para aeronaves de reconhecimento. Após a conclusão de Mo , a marinha planejava iniciar a Operação RY , usando navios liberados de Mo , para capturar Nauru e Ocean Island para seus depósitos de fosfato em 15 de maio. Outras operações contra Fiji, Samoa e Nova Caledônia ( Operação FS ) deveriam ser planejadas assim que Mo e RY estivessem concluídos. Por causa de um ataque aéreo prejudicial por aeronaves terrestres e transportadoras aliadas às forças navais japonesas que invadiram a área de Lae-Salamaua na Nova Guiné em março, Inoue solicitou que a Frota Combinada do Japão enviasse transportadoras para fornecer cobertura aérea para Mo . Inoue estava especialmente preocupado com os bombardeiros aliados estacionados em bases aéreas em Townsville e Cooktown , Austrália, além do alcance de seus próprios bombardeiros, baseados em Rabaul e Lae.

O almirante Isoroku Yamamoto , comandante da Frota Combinada, planejava simultaneamente uma operação para junho que esperava atrair os porta-aviões da Marinha dos EUA, nenhum dos quais havia sido danificado no ataque a Pearl Harbor, para um confronto decisivo no Pacífico central, perto do Atol Midway. . Enquanto isso, Yamamoto destacou alguns de seus grandes navios de guerra, incluindo dois porta-aviões de frota, um porta-aviões leve, uma divisão de cruzadores e duas divisões de destróieres, para apoiar Mo , e colocou Inoue no comando da parte naval da operação.

Resposta aliada

Frank Jack Fletcher , comandante da Força-Tarefa 17 dos EUA

Desconhecida para os japoneses, a Marinha dos EUA, liderada pela Seção de Segurança das Comunicações do Escritório de Comunicações Navais , teve por vários anos algum sucesso com a penetração de cifras e códigos de comunicação japoneses. Em março de 1942, os EUA conseguiram decifrar até 15% do código Ro ou Naval Codebook D da IJN (chamado "JN-25B" pelos EUA), que foi usado pela IJN para aproximadamente metade de suas comunicações. No final de abril, os EUA estavam lendo até 85% dos sinais transmitidos no código Ro .

Em março de 1942, os EUA notaram pela primeira vez a menção da operação MO em mensagens interceptadas. Em 5 de abril, os EUA interceptaram uma mensagem do IJN orientando um porta-aviões e outros grandes navios de guerra a seguirem para a área de operações de Inoue. Em 13 de abril, os britânicos decifraram uma mensagem do IJN informando a Inoue que a Quinta Divisão de Portadores , composta pelos porta-aviões Shōkaku e Zuikaku , estava a caminho de seu comando de Formosa através da base principal do IJN em Truk . Os britânicos passaram a mensagem para os EUA, juntamente com a conclusão de que Port Moresby era o provável alvo do MO .

O almirante Chester W. Nimitz , o novo comandante das forças americanas no Pacífico Central , e sua equipe discutiram as mensagens decifradas e concordaram que os japoneses provavelmente iniciariam uma grande operação no Sudoeste do Pacífico no início de maio com Port Moresby como alvo provável. Os Aliados consideravam Port Moresby uma base fundamental para uma contra-ofensiva planejada, sob o comando do general Douglas MacArthur , contra as forças japonesas na área do Sudoeste do Pacífico. A equipe de Nimitz também concluiu que a operação japonesa pode incluir ataques de porta-aviões em bases aliadas em Samoa e em Suva . Nimitz, após consulta com o Almirante Ernest King , Comandante em Chefe da Frota dos Estados Unidos , decidiu contestar a operação japonesa enviando todos os quatro porta-aviões disponíveis da Frota do Pacífico para o Mar de Coral . Em 27 de abril, mais informações de sinais confirmaram a maioria dos detalhes e metas dos planos MO e RY .

Em 29 de abril, Nimitz emitiu ordens que enviaram seus quatro porta-aviões e seus navios de guerra de apoio para o Mar de Coral. A Task Force 17 (TF 17), comandada pelo contra-almirante Fletcher e composta pelo porta-aviões Yorktown , escoltado por três cruzadores e quatro destróieres e apoiado por um grupo de reabastecimento de dois petroleiros e dois destróieres, já estava no Pacífico Sul, tendo partido de Tongatabu em 27 de abril a caminho do Mar de Coral. O TF 11 , comandado pelo contra-almirante Aubrey Fitch e composto pelo porta-aviões Lexington com dois cruzadores e cinco destróieres, estava entre Fiji e Nova Caledônia. O TF 16 , comandado pelo vice-almirante William F. Halsey e incluindo os porta-aviões Enterprise e Hornet , acabava de retornar a Pearl Harbor do Doolittle Raid no Pacífico central. O TF 16 partiu imediatamente, mas não chegou ao Pacífico Sul a tempo de participar da batalha. Nimitz colocou Fletcher no comando das forças navais aliadas na área do Pacífico Sul até Halsey chegar com TF 16. Embora a área do Mar de Coral estivesse sob o comando de MacArthur, Fletcher e Halsey foram instruídos a continuar reportando a Nimitz enquanto estivessem na área do Mar de Coral, não para MacArthur.

Com base no tráfego de rádio interceptado não criptografado do TF 16 ao retornar a Pearl Harbor, os japoneses presumiram que todos os porta-aviões da Marinha dos EUA, exceto um, estavam no Pacífico central. Os japoneses não sabiam a localização da transportadora restante, mas não esperavam uma resposta da transportadora americana ao MO até que a operação estivesse em andamento.

Batalha

Prelúdio

Durante o final de abril, os submarinos japoneses Ro-33 e Ro-34 reconheceram a área onde os desembarques foram planejados. Os submarinos investigaram a Ilha Rossel e o ancoradouro do Grupo Deboyne no arquipélago de Louisiade , Canal Jomard , e a rota para Port Moresby do leste. Eles não avistaram nenhum navio aliado na área e retornaram a Rabaul em 23 e 24 de abril, respectivamente.

A Força de Invasão Japonesa de Moresby, comandada pelo contra-almirante Kōsō Abe , incluía 11 navios de transporte transportando cerca de 5.000 soldados do Destacamento dos Mares do Sul da IJA, além de aproximadamente 500 soldados da 3ª Força de Desembarque Naval Especial de Kure (SNLF). Acompanhando os transportes estava a Força de Ataque de Port Moresby com um cruzador leve e seis destróieres Kamikaze e Mutsuki relativamente antigos sob o comando do contra-almirante Sadamichi Kajioka . Os navios de Abe partiram de Rabaul para a viagem de 840  milhas náuticas (970 milhas; 1.560 km) para Port Moresby em 4 de maio e se juntaram à força de Kajioka no dia seguinte. Os navios, avançando a 8  kn (9,2 mph; 15 km / h), planejavam transitar pelo Canal Jomard nas Louisiades para passar pela ponta sul da Nova Guiné para chegar a Port Moresby em 10 de maio. A guarnição aliada em Port Moresby contava com cerca de 5.333 homens, mas apenas metade deles eram de infantaria e todos estavam mal equipados e mal treinados.

Mapa da batalha, 3-9 de maio, mostrando os movimentos da maioria das principais forças envolvidas

Liderando a invasão de Tulagi estava a Força de Invasão Tulagi, comandada pelo contra-almirante Kiyohide Shima , composta por dois minelayers, dois destróieres mais antigos da classe Mutsuki , cinco caça- minas , dois subchasers e um navio de transporte transportando cerca de 400 soldados da 3ª Kure SNLF. Apoiando a força Tulagi estava o Grupo de Cobertura com o porta-aviões Shōhō , os quatro cruzadores pesados ​​da classe Furutaka / Aoba da IJN e um contratorpedeiro, comandado pelo contra-almirante Aritomo Gotō . Uma Força de Cobertura separada (às vezes chamada de Grupo de Apoio), comandada pelo contra-almirante Kuninori Marumo e composta por dois cruzadores leves, o hidroavião Kamikawa Maru e três canhoneiras, juntou-se ao Grupo de Cobertura para fornecer proteção distante para a invasão Tulagi. Uma vez que Tulagi fosse garantido em 3 ou 4 de maio, o Grupo de Cobertura e a Força de Cobertura deveriam se reposicionar para ajudar a rastrear a invasão de Port Moresby. Inoue dirigiu a operação MO do cruzador Kashima , com o qual chegou a Rabaul de Truk em 4 de maio.

A força de Gotō deixou Truk em 28 de abril, atravessou as Ilhas Salomão entre Bougainville e Choiseul e tomou posição perto da Ilha da Nova Geórgia . O grupo de apoio de Marumo partiu da Nova Irlanda em 29 de abril para a Baía dos Mil Navios , Ilha de Santa Isabel , para estabelecer uma base de hidroaviões em 2 de maio para apoiar o ataque de Tulagi. A força de invasão de Shima partiu de Rabaul em 30 de abril.

A Carrier Strike Force, com os porta-aviões Zuikaku e Shōkaku , dois cruzadores pesados ​​e seis destróieres, partiram de Truk em 1º de maio. A força de ataque foi comandada pelo vice-almirante Takeo Takagi ( bandeira no cruzador Myōkō ), com o contra-almirante Chūichi Hara , em Zuikaku , no comando tático das forças aéreas do porta-aviões. A Carrier Strike Force deveria prosseguir pelo lado leste das Ilhas Salomão e entrar no Mar de Coral ao sul de Guadalcanal. Uma vez no Mar de Coral, os porta-aviões deveriam fornecer cobertura aérea para as forças de invasão, eliminar o poder aéreo aliado em Port Moresby e interceptar e destruir quaisquer forças navais aliadas que entrassem no Mar de Coral em resposta.

A caminho do Mar de Coral, os porta-aviões de Takagi deveriam entregar nove caças Zero a Rabaul. O mau tempo durante duas tentativas de fazer a entrega em 2-3 de maio obrigou a aeronave a retornar aos porta-aviões, estacionados a 240 milhas náuticas (280 milhas; 440 km) de Rabaul, e um dos Zeros foi forçado a abandonar o mar. Para tentar cumprir o cronograma do MO , Takagi foi forçado a abandonar a missão de entrega após a segunda tentativa e direcionar sua força para as Ilhas Salomão para reabastecer.

Para dar aviso prévio da aproximação de quaisquer forças navais aliadas, os japoneses enviaram os submarinos I-22 , I-24 , I-28 e I-29 para formar uma linha de reconhecimento no oceano a cerca de 450 milhas náuticas (520 milhas; 830 km) sudoeste de Guadalcanal. As forças de Fletcher haviam entrado na área do Mar de Coral antes que os submarinos tomassem posição e, portanto, os japoneses não sabiam de sua presença. Outro submarino, I-21 , que foi enviado para explorar Nouméa , foi atacado por aeronaves de Yorktown em 2 de maio. O submarino não sofreu danos e, aparentemente, não percebeu que havia sido atacado por aeronaves transportadoras. Ro-33 e Ro-34 também foram implantados em uma tentativa de bloquear Port Moresby, chegando ao largo da cidade em 5 de maio. Nenhum submarino engajou nenhum navio durante a batalha.

Yorktown realiza operações de aeronaves no Pacífico em algum momento antes da batalha. Um lubrificador de frota está no fundo próximo.

Na manhã de 1 de maio, TF 17 e TF 11 se uniram a cerca de 300 milhas náuticas (350 milhas; 560 km) a noroeste da Nova Caledônia ( 16°16′S 162°20′E / 16.267°S 162.333°E / -16.267; 162.333 ). Fletcher imediatamente separou o TF 11 para reabastecer do lubrificador Tippecanoe , enquanto o TF 17 reabasteceu do Neosho . O TF 17 completou o reabastecimento no dia seguinte, mas o TF 11 informou que não terminaria o abastecimento até 4 de maio. Fletcher optou por tomar o TF 17 a noroeste em direção às Louisiades e ordenou que o TF 11 encontrasse o TF 44 , que estava a caminho de Sydney e Nouméa, em 4 de maio, uma vez que o reabastecimento estivesse completo. O TF 44 era uma força naval conjunta Austrália-EUA sob o comando de MacArthur, liderada pelo contra-almirante australiano John Crace e composta pelos cruzadores HMAS  Australia , Hobart e USS  Chicago , juntamente com três destróieres. Uma vez que completou o reabastecimento do TF 11, o Tippecanoe partiu do Mar de Coral para entregar seu combustível restante aos navios aliados em Efate .

Tulagi

No início de 3 de maio, a força de Shima chegou de Tulagi e começou a desembarcar as tropas navais para ocupar a ilha. Tulagi estava indefeso: a pequena guarnição de comandos australianos e uma unidade de reconhecimento da Força Aérea Real Australiana evacuada pouco antes da chegada de Shima. As forças japonesas imediatamente começaram a construção de um hidroavião e base de comunicações. Aeronaves de Shōhō cobriram os desembarques até o início da tarde, quando a força de Gotō se voltou para Bougainville para reabastecer em preparação para apoiar os desembarques em Port Moresby.

Às 17:00 de 3 de maio, Fletcher foi notificado de que a força de invasão japonesa Tulagi havia sido avistada no dia anterior, aproximando-se do sul das Ilhas Salomão. Desconhecido para Fletcher, o TF 11 completou o reabastecimento naquela manhã antes do previsto e estava a apenas 60 milhas náuticas (69 mi; 110 km) a leste do TF 17, mas não conseguiu comunicar seu status por causa das ordens de Fletcher para manter o silêncio do rádio. O TF 17 mudou de curso e prosseguiu a 27 kn (31 mph; 50 km / h) em direção a Guadalcanal para lançar ataques aéreos contra as forças japonesas em Tulagi na manhã seguinte.

Em 4 de maio, a partir de uma posição 100 milhas náuticas (120 mi; 190 km) ao sul de Guadalcanal ( 11°10′S 158°49′E / 11,167°S 158,817°E / -11.167; 158.817 ), um total de 60 aeronaves do TF 17 lançaram três ataques consecutivos contra as forças de Shima em Tulagi. A aeronave de Yorktown surpreendeu os navios de Shima e afundou o destróier Kikuzuki ( 09°07′S 160°12′E ) e três dos caça-minas, danificou outros quatro navios e destruiu quatro hidroaviões que apoiavam os desembarques. Os EUA perderam um torpedeiro e dois caças nos ataques, mas toda a tripulação aérea acabou sendo resgatada. Depois de recuperar sua aeronave no final da noite de 4 de maio, o TF 17 retirou-se para o sul. Apesar dos danos sofridos nos ataques dos porta-aviões, os japoneses continuaram a construção da base de hidroaviões e começaram a voar missões de reconhecimento de Tulagi em 6 de maio.  / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200

A Carrier Striking Force de Takagi estava reabastecendo 350 nmi (400 mi; 650 km) ao norte de Tulagi quando recebeu a notícia do ataque de Fletcher em 4 de maio. Takagi encerrou o reabastecimento, dirigiu-se para sudeste e enviou aviões de reconhecimento para procurar a leste das Ilhas Salomão, acreditando que os porta-aviões americanos estavam naquela área. Como não havia navios aliados naquela área, os aviões de busca não encontraram nada.

Buscas aéreas e decisões

Às 08:16 de 5 de maio, TF 17 se encontrou com TF 11 e TF 44 em um ponto predeterminado 320 nmi (370 mi; 590 km) ao sul de Guadalcanal ( 15°S 160°E / 15°S 160°E / -15; 160 ). Mais ou menos ao mesmo tempo, quatro caças Grumman F4F Wildcat de Yorktown interceptaram um hidroavião de reconhecimento Kawanishi H6K do Yokohama Air Group da 25ª Flotilha Aérea com base nas Ilhas Shortland e abateram-no a 11 nmi (13 mi; 20 km) de TF 11. A aeronave falhou em enviar um relatório antes de cair, mas quando não retornou à base, os japoneses presumiram corretamente que ela havia sido derrubada por um avião transportador.

Uma mensagem de Pearl Harbor notificou Fletcher que a inteligência de rádio deduziu que os japoneses planejavam desembarcar suas tropas em Port Moresby em 10 de maio e seus porta-aviões provavelmente estariam operando perto do comboio de invasão. Armado com esta informação, Fletcher dirigiu TF 17 para reabastecer de Neosho . Depois que o reabastecimento foi concluído em 6 de maio, ele planejava levar suas forças para o norte em direção às Louisiades e batalhar em 7 de maio.

Aviões de serviço tripulantes Zuikaku no convés de vôo da transportadora em 5 de maio

Enquanto isso, a força de transporte de Takagi navegou pelo lado leste das Ilhas Salomão durante todo o dia de 5 de maio, virou para o oeste para passar ao sul de San Cristobal (Makira) e entrou no Mar de Coral depois de transitar entre Guadalcanal e Rennell Island no início da manhã. horas de 6 de maio. Takagi começou a reabastecer seus navios 180 milhas náuticas (210 milhas; 330 km) a oeste de Tulagi em preparação para a batalha de porta-aviões que ele esperava que ocorreria no dia seguinte.

Em 6 de maio, Fletcher absorveu TF 11 e TF 44 em TF 17. Acreditando que os porta-aviões japoneses ainda estavam bem ao norte, perto de Bougainville, Fletcher continuou a reabastecer. Patrulhas de reconhecimento conduzidas a partir dos porta-aviões dos EUA ao longo do dia não conseguiram localizar nenhuma das forças navais japonesas, porque estavam localizadas um pouco além do alcance de reconhecimento.

Às 10:00, um hidroavião Kawanishi de reconhecimento de Tulagi avistou o TF 17 e notificou sua sede. Takagi recebeu o relatório às 10h50. Naquela época, a força de Takagi estava a cerca de 300 nmi (350 mi; 560 km) ao norte de Fletcher, perto do alcance máximo de sua aeronave transportadora. Takagi, cujos navios ainda estavam reabastecendo, ainda não estava pronto para a batalha. Ele concluiu, com base no relatório de avistamento, que o TF 17 estava indo para o sul e aumentando o alcance. Além disso, os navios de Fletcher estavam sob um grande e baixo céu nublado que Takagi e Hara achavam que tornaria difícil para suas aeronaves encontrar os porta-aviões dos EUA. Takagi destacou seus dois porta-aviões com dois destróieres sob o comando de Hara para seguir em direção ao TF 17 a 20 kn (23 mph; 37 km / h) para estar em posição de atacar à primeira luz do dia seguinte, enquanto o resto de seus navios completava o reabastecimento .

Os bombardeiros B-17 dos EUA baseados na Austrália e encenados em Port Moresby atacaram as forças de invasão de Port Moresby que se aproximavam, incluindo os navios de guerra de Gotō, várias vezes durante o dia de 6 de maio sem sucesso. O quartel-general de MacArthur transmitiu por rádio a Fletcher relatórios sobre os ataques e as localizações das forças de invasão japonesas. Os relatórios dos aviadores de MacArthur de ver um porta-aviões ( Shōhō ) a cerca de 425 nmi (489 mi; 787 km) a noroeste de TF 17 convenceram ainda mais os porta-aviões Fletcher que estavam acompanhando a força de invasão.

Mapa animado da batalha, 6–8 de maio

Às 18:00, TF 17 completou o abastecimento e Fletcher destacou Neosho com um destróier, Sims , para tomar posição mais ao sul em um encontro pré-arranjado ( 16°S 158°E / 16°S 158°E / -16; 158 ). O TF 17 então virou para o noroeste em direção à Ilha Rossel nas Louisiades. Sem o conhecimento dos dois adversários, seus porta-aviões estavam a apenas 70 nmi (130 km) de distância um do outro às 20:00 daquela noite. Às 20:00 ( 13°20′S 157°40′E / 13,333°S 157,667°E / -13.333; 157.667 ), Hara inverteu o curso para encontrar Takagi que completou o reabastecimento e agora estava indo na direção de Hara.

No final de 6 de maio ou início de 7 de maio, Kamikawa Maru montou uma base de hidroaviões nas Ilhas Deboyne para ajudar a fornecer apoio aéreo às forças de invasão que se aproximavam de Port Moresby. O resto da Força de Cobertura de Marumo então se posicionou perto das Ilhas D'Entrecasteaux para ajudar a rastrear o comboio que se aproximava de Abe.

Batalha de porta-aviões, primeiro dia

Greves matinais

Às 06:25 em 7 de maio, TF 17 foi 115 nmi (132 mi; 213 km) ao sul de Rossel Island ( 13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350 ). Neste momento, Fletcher enviou a força do cruzador de Crace, agora designada Grupo Tarefa 17.3 (TG 17.3), para bloquear a Passagem Jomard. Fletcher entendeu que Crace estaria operando sem cobertura aérea, já que os porta-aviões do TF 17 estariam ocupados tentando localizar e atacar os porta-aviões japoneses. Destacar Crace reduziu as defesas antiaéreas dos porta-aviões de Fletcher. No entanto, Fletcher decidiu que o risco era necessário para garantir que as forças de invasão japonesas não pudessem escapar para Port Moresby enquanto ele engajava os porta-aviões.

Acreditando que a força de transporte de Takagi estava em algum lugar ao norte dele, nas proximidades do Louisiades, começando às 06:19, Fletcher instruiu Yorktown a enviar 10 bombardeiros de mergulho Douglas SBD Dauntless como batedores para vasculhar essa área. Hara, por sua vez, acreditou que Fletcher estava ao sul dele e aconselhou Takagi a enviar a aeronave para vasculhar aquela área. Takagi, aproximadamente 300 nmi (350 mi; 560 km) a leste de Fletcher ( 13°12′S 158°05′E ), lançou 12 Nakajima B5Ns às 06:00 para explorar o TF 17. Na mesma época, os cruzadores de Gotō Kinugasa e Furutaka lançou quatro hidroaviões Kawanishi E7K2 Type 94 para pesquisar a sudeste de Louisiades. Aumentando sua busca estavam vários hidroaviões de Deboyne, quatro Kawanishi H6Ks de Tulagi e três bombardeiros Mitsubishi G4M de Rabaul. Cada lado preparou o resto de sua aeronave de ataque transportadora para lançar imediatamente uma vez que o inimigo fosse localizado.  / 13.200°S 158.083°E / -13.200; 158.083

Bombardeiros de mergulho de porta-aviões japoneses dirigem-se para a posição relatada de porta-aviões dos EUA em 7 de maio.

Às 07:22, um dos batedores do porta-aviões de Takagi, de Shōkaku , relatou navios dos EUA em 182 ° (a oeste do sul), 163 nmi (188 mi; 302 km) de Takagi. Às 07:45, o batedor confirmou que havia localizado "um porta-aviões, um cruzador e três destróieres". Outra aeronave de reconhecimento Shōkaku rapidamente confirmou o avistamento. A aeronave Shōkaku realmente avistou e identificou erroneamente o petroleiro Neosho e o contratorpedeiro Sims , que anteriormente havia sido destacado da frota para um ponto de encontro ao sul. Acreditando ter localizado os porta-aviões norte-americanos, Hara, com a anuência de Takagi, imediatamente lançou todas as suas aeronaves disponíveis. Um total de 78 aeronaves – 18 caças Zero, 36 bombardeiros de mergulho Aichi D3A e 24 torpedeiros – começaram a ser lançados de Shōkaku e Zuikaku às 08:00 e estavam a caminho às 08:15 em direção ao avistamento relatado. A força de ataque estava sob o comando geral do tenente-comandante Kakuichi Takahashi , enquanto o tenente-comandante Shigekazu Shimazaki liderou seus torpedeiros.

Às 08:20, uma das aeronaves Furutaka encontrou os porta-aviões de Fletcher e imediatamente relatou ao quartel-general de Inoue em Rabaul, que passou o relatório para Takagi. O avistamento foi confirmado por um hidroavião Kinugasa às 08:30. Takagi e Hara, confusos com os relatos de avistamentos conflitantes que estavam recebendo, decidiram continuar com o ataque aos navios ao sul, mas voltaram seus transportadores para o noroeste para diminuir a distância com o contato relatado de Furutaka . Takagi e Hara consideraram que os relatórios conflitantes podem significar que as forças de porta-aviões dos EUA estavam operando em dois grupos separados.

Às 08:15, um SBD de Yorktown pilotado por John L. Nielsen avistou a força de Gotō rastreando o comboio de invasão. Nielsen, cometendo um erro em sua mensagem codificada, relatou o avistamento como "dois transportadores e quatro cruzadores pesados" a 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10,050; 152.450 , 225 nmi (259 mi; 417 km) a noroeste de TF17. Fletcher concluiu que a principal força transportadora japonesa estava localizada e ordenou o lançamento de todas as aeronaves transportadoras disponíveis para atacar. Às 10h13, o ataque dos EUA a 93 aeronaves – 18 Grumman F4F Wildcats, 53 bombardeiros de mergulho Douglas SBD Dauntless e 22 bombardeiros torpedeiros Douglas TBD Devastator – estava a caminho. Às 10h19, Nielsen pousou e descobriu seu erro de codificação. Embora a força de Gotō incluísse o porta-aviões leve Shōhō , Nielsen pensou ter visto dois cruzadores e quatro destróieres e, portanto, a frota principal. Às 10:12, Fletcher recebeu um relatório de um porta-aviões, dez transportes e 16 navios de guerra 30 milhas náuticas (35 mi; 56 km) ao sul do avistamento de Nielsen a 10°35′S 152°36′E / 10,583°S 152,600°E / -10,583; 152.600 . Os B-17 realmente viram a mesma coisa que Nielsen: Shōhō , os cruzadores de Gotō, além da Força de Invasão de Port Moresby. Acreditando que o avistamento do B-17 era a principal força transportadora japonesa (que estava de fato bem a leste), Fletcher dirigiu a força de ataque aérea para esse alvo.

O USS  Neosho é deixado em chamas e afundando lentamente na conclusão do ataque de bombardeio de mergulho japonês.

Às 09:15, a força de ataque de Takahashi atingiu sua área alvo, avistou Neosho e Sims , e procurou em vão pelos porta-aviões dos EUA por algumas horas. Finalmente, às 10h51, as tripulações de reconhecimento Shōkaku perceberam que estavam erradas na identificação do petroleiro e do contratorpedeiro como porta-aviões. Takagi agora percebeu que os porta-aviões dos EUA estavam entre ele e o comboio de invasão, colocando as forças de invasão em extremo perigo. Às 11h15, os torpedeiros e caças abandonaram a missão e voltaram para os porta-aviões com suas munições, enquanto os 36 bombardeiros de mergulho atacaram os dois navios dos EUA.

Quatro bombardeiros de mergulho atacaram Sims e o resto mergulhou em Neosho . O destróier foi atingido por três bombas, quebrou ao meio e afundou imediatamente, matando todos, exceto 14 de sua tripulação de 192 homens. Neosho foi atingido por sete bombas. Um dos bombardeiros de mergulho, atingido pelo fogo antiaéreo, colidiu com o lubrificador. Fortemente danificado e sem energia, o Neosho ficou à deriva e afundando lentamente ( 16°09′S 158°03′E / 16.150°S 158.050°E / -16.150; 158.050 ). Antes de perder o poder, Neosho foi capaz de notificar Fletcher por rádio que ela estava sob ataque e com problemas, mas distorceu quaisquer detalhes sobre quem ou o que a estava atacando e deu coordenadas erradas ( 16°25′S 157°31′E / 16,417°S 157,517°E / -16.417; 157.517 ) para sua posição.

A aeronave de ataque dos EUA avistou Shōhō a uma curta distância a nordeste da Ilha Misima às 10:40 e foi enviada para atacar. O porta-aviões japonês foi protegido por seis Zeros e dois caças Mitsubishi A5M voando patrulha aérea de combate (CAP), enquanto o restante das aeronaves do porta-aviões estava sendo preparado abaixo do convés para um ataque contra os porta-aviões dos EUA. Os cruzadores de Gotō cercaram o porta-aviões em uma formação de diamante, 3.000–5.000 jardas (2.700–4.600 m) de cada um dos cantos de Shōhō .

2-S-12 Do Scouting Squadron 2 a bordo do USS Lexington CV-2 em 7 e 8 de maio de 1942, quando participou da Batalha do Mar de Coral.  Lexington mais tarde seria perdido devido a graves incêndios durante o meio do dia após o ataque japonês.
2-S-12 Do Scouting Squadron 2 a bordo do USS Lexington em 7 e 8 de maio de 1942, quando participou da Batalha do Mar de Coral. Lexington mais tarde seria perdido devido a graves incêndios durante o meio do dia após o ataque japonês.


Shōhō é bombardeado e torpedeado por aviões porta-aviões dos EUA.

Atacando primeiro, o grupo aéreo de Lexington , liderado pelo comandante William B. Ault , atingiu Shōhō com duas bombas de 450 kg e cinco torpedos, causando danos graves. Às 11:00, o grupo aéreo de Yorktown atacou o porta-aviões em chamas e agora quase estacionário, pontuando com mais 11 bombas de 1.000 libras (450 kg) e pelo menos dois torpedos. Dilacerado, Shōhō afundou às 11:35 ( 10°29′S 152°55′E ). Temendo mais ataques aéreos, Gotō retirou seus navios de guerra para o norte, mas enviou o destróier Sazanami de volta às 14:00 para resgatar sobreviventes. Apenas 203 da tripulação de 834 homens do porta-aviões foram recuperados. Três aeronaves dos EUA foram perdidas no ataque: dois SBDs de Lexington e um de Yorktown . Todo o complemento de aeronaves de Shōhō de 18 foi perdido, mas três dos pilotos de caça CAP foram capazes de abandonar Deboyne e sobreviveram. Às 12h10, usando uma mensagem previamente combinada para sinalizar ao TF 17 sobre o sucesso da missão, o piloto e comandante do esquadrão do Lexington SBD, Robert E. Dixon , transmitiu pelo rádio "Raspe um topo plano! Assinado Bob".  / 10,483°S 152,917°E / -10,483; 152.917

Operações da tarde

A aeronave dos EUA retornou e pousou em seus porta-aviões às 13h38. Às 14:20, a aeronave foi rearmada e pronta para ser lançada contra a Força de Invasão de Port Moresby ou os cruzadores de Gotō. Fletcher estava preocupado que as localizações do resto dos porta-aviões japoneses ainda fossem desconhecidas. Ele foi informado de que as fontes de inteligência aliadas acreditavam que até quatro porta-aviões japoneses poderiam estar apoiando a operação MO . Fletcher concluiu que, quando seu avião de reconhecimento encontrasse os porta-aviões restantes, seria tarde demais para montar um ataque. Assim, Fletcher decidiu adiar outro ataque neste dia e permanecer escondido sob o espesso nublado com lutadores prontos na defesa. Fletcher virou a TF 17 para sudoeste.

Informado da perda de Shōhō , Inoue ordenou que o comboio de invasão se retirasse temporariamente para o norte e ordenou Takagi, neste momento localizado a 225 milhas náuticas (259 milhas; 417 km) a leste de TF 17, para destruir as forças de transporte dos EUA. Como o comboio de invasão inverteu o curso, foi bombardeado por oito B-17s do Exército dos EUA, mas não foi danificado. Gotō e Kajioka foram instruídos a montar seus navios ao sul da Ilha Rossel para uma batalha de superfície noturna se os navios dos EUA chegassem ao alcance.

Às 12h40, um hidroavião baseado em Deboyne avistou e relatou a força de cruzador e contratorpedeiro de Crace em um rumo de 175 °, 78 nmi (90 mi; 144 km) de Deboyne. Às 13h15, uma aeronave de Rabaul avistou a força de Crace, mas apresentou um relatório errôneo, afirmando que a força continha dois porta-aviões e estava localizada, a 205°, 115 nmi (213 km) de Deboyne. Com base nesses relatórios, Takagi, que ainda estava aguardando o retorno de todas as suas aeronaves do ataque a Neosho , virou seus porta-aviões para oeste às 13h30 e avisou Inoue às 15h que os porta-aviões dos EUA estavam pelo menos 430 nmi (490 mi). ; 800 km) a oeste de sua localização e que, portanto, ele seria incapaz de atacá-los naquele dia.

HMAS Australia (centro) e TG17.3 sob ataque aéreo em 7 de maio

A equipe de Inoue dirigiu dois grupos de aeronaves de ataque de Rabaul, já no ar desde aquela manhã, em direção à posição relatada de Crace. O primeiro grupo incluiu 12 bombardeiros G4M armados com torpedo e o segundo grupo incluiu 19 aeronaves de ataque terrestre Mitsubishi G3M armadas com bombas. Ambos os grupos encontraram e atacaram os navios de Crace às 14h30 e alegaram ter afundado um encouraçado "tipo Califórnia " e danificado outro encouraçado e cruzador. Na realidade, os navios de Crace não foram danificados e derrubaram quatro G4Ms. Pouco tempo depois, três B-17s do Exército dos EUA bombardearam por engano Crace, mas não causaram danos.

Crace às 15:26 transmitiu a Fletcher que não poderia completar sua missão sem apoio aéreo. Crace retirou-se para o sul para uma posição a cerca de 220 milhas náuticas (250 milhas; 410 km) a sudeste de Port Moresby para aumentar o alcance de aeronaves japonesas ou terrestres, permanecendo perto o suficiente para interceptar quaisquer forças navais japonesas avançando além das Louisiades através do Passagem de Jomard ou Estreito da China . Os navios de Crace estavam com pouco combustível e, como Fletcher estava mantendo silêncio no rádio (e não o informou com antecedência), Crace não tinha ideia da localização, status ou intenções de Fletcher.

Pouco depois das 15:00, Zuikaku monitorou uma mensagem de uma aeronave de reconhecimento baseada em Deboyne informando (incorretamente) que a força de Crace alterou o curso para 120° verdadeiro (sudeste). A equipe de Takagi assumiu que a aeronave estava seguindo os porta-aviões de Fletcher e determinou que se os navios aliados mantivessem esse curso, eles estariam dentro do alcance de ataque pouco antes do anoitecer. Takagi e Hara estavam determinados a atacar imediatamente com um seleto grupo de aeronaves, menos a escolta de caças, mesmo que isso significasse que o ataque retornaria após o anoitecer.

Para tentar confirmar a localização dos porta-aviões dos EUA, às 15:15 Hara enviou um voo de oito torpedeiros como batedores para varrer 200 nmi (230 mi; 370 km) para o oeste. Mais ou menos na mesma época, os bombardeiros de mergulho que atacaram Neosho retornaram e pousaram. Seis dos exaustos pilotos de bombardeiros de mergulho foram informados de que partiriam imediatamente para outra missão. Escolhendo suas tripulações mais experientes, incluindo Takahashi, Shimazaki e o tenente Tamotsu Ema , às 16h15 Hara lançou 12 bombardeiros de mergulho e 15 aviões torpedeiros com ordens para voar em um rumo de 277° a 280 nmi (320 mi; 520 km). As oito aeronaves de reconhecimento chegaram ao final de sua perna de busca de 200 milhas náuticas (230 milhas; 370 km) e voltaram sem ver os navios de Fletcher.

Às 17:47, TF 17 - operando sob nuvens espessas 200 nmi (230 mi; 370 km) a oeste de Takagi - detectou o ataque japonês no radar indo em sua direção, virou sudeste contra o vento e vetorizou 11 CAP Wildcats, liderados por Os tenentes comandantes Paul H. Ramsey e James H. Flatley , para interceptar. Pegando a formação japonesa de surpresa, os Wildcats derrubaram sete torpedeiros e um bombardeiro de mergulho, e danificaram fortemente outro torpedeiro (que mais tarde caiu), a um custo de três Wildcats perdidos.

Tendo sofrido pesadas perdas no ataque, que também dispersou suas formações, os líderes de ataque japoneses cancelaram a missão após conferência por rádio. Todas as aeronaves japonesas abandonaram suas munições e reverteram o curso para retornar aos seus porta-aviões. O sol se pôs às 18h30. Vários dos bombardeiros de mergulho japoneses encontraram os porta-aviões dos EUA na escuridão, por volta das 19:00, e brevemente confusos quanto à sua identidade, circularam em preparação para o pouso antes que o fogo antiaéreo dos destróieres do TF 17 os afastasse. Por 20:00, TF 17 e Takagi foram cerca de 100 nmi (120 mi; 190 km) de distância. Takagi ligou os holofotes de seus navios de guerra para ajudar a guiar as 18 aeronaves sobreviventes de volta e todas foram recuperadas às 22h.

Nesse meio tempo, às 15h18 e 17h18, Neosho foi capaz de transmitir o rádio TF 17, ela estava derivando para noroeste em uma condição de naufrágio. O relatório das 17:18 da Neosho deu coordenadas erradas, o que dificultou os esforços subsequentes de resgate dos EUA para localizar o petroleiro. Mais significativamente, as notícias informaram a Fletcher que seu único suprimento de combustível disponível nas proximidades havia desaparecido.

Quando o anoitecer encerrou as operações de aeronaves do dia, Fletcher ordenou que o TF 17 seguisse para oeste e se preparou para lançar uma busca de 360° ao amanhecer. Crace também virou para o oeste para ficar dentro do alcance das Louisiades. Inoue instruiu Takagi a garantir que ele destruísse os porta-aviões americanos no dia seguinte e adiou os desembarques em Port Moresby para 12 de maio. Takagi optou por levar seus porta-aviões 120 milhas náuticas (140 mi; 220 km) ao norte durante a noite para que ele pudesse concentrar sua busca matinal para o oeste e sul e garantir que seus porta-aviões pudessem fornecer melhor proteção para o comboio de invasão. Gotō e Kajioka não conseguiram posicionar e coordenar seus navios a tempo de tentar um ataque noturno aos navios de guerra aliados.

Ambos os lados esperavam se encontrar no início do dia seguinte e passaram a noite preparando seus aviões de ataque para a batalha antecipada enquanto suas tripulações exaustas tentavam dormir algumas horas. Em 1972, o vice-almirante dos EUA HS Duckworth, depois de ler os registros japoneses da batalha, comentou: "Sem dúvida, 7 de maio de 1942, nas proximidades do Mar de Coral, foi a área de batalha mais confusa da história mundial". Hara disse mais tarde ao chefe de gabinete de Yamamoto, almirante Matome Ugaki , que estava tão frustrado com a "má sorte" que os japoneses experimentaram em 7 de maio que sentiu vontade de deixar a marinha.

Batalha de porta-aviões, segundo dia

Ataque aos porta-aviões japoneses

Sob céu nublado, um caça A6M Zero lidera o lançamento do grupo aéreo do convés do Shōkaku na manhã de 8 de maio.

Às 06:15 de 8 de maio, de uma posição a 100 milhas náuticas (120 mi; 190 km) a leste da Ilha Rossel ( 10°25′S 154°5′E / 10,417°S 154,083°E / -10,417; 154.083 ), Hara lançou sete torpedeiros para pesquisar a área tendo 140–230 °, até 250 nmi (290 mi; 460 km) das transportadoras japonesas. Auxiliando na busca estavam três Kawanishi H6Ks de Tulagi e quatro bombardeiros G4M de Rabaul. Às 07:00, a força de ataque do porta-aviões virou para o sudoeste e se juntou a dois dos cruzadores de Gotō, Kinugasa e Furutaka , para suporte de triagem adicional. O comboio de invasão, Gotō e Kajioka dirigiu-se para um ponto de encontro 40 nmi (46 mi; 74 km) a leste de Woodlark Island para aguardar o resultado da batalha do porta-aviões. Durante a noite, a zona frontal quente com nuvens baixas que ajudaram a esconder os porta-aviões dos EUA em 7 de maio moveu-se para o norte e leste e agora cobriu os porta-aviões japoneses, limitando a visibilidade entre 2 e 15 nmi (2,3 e 17,3 mi; 3,7 e 27,8 km). ).

Às 06:35, TF 17 - operando sob o controle tático de Fitch e posicionado 180 milhas náuticas (210 milhas; 330 km) a sudeste de Louisiades, lançou 18 SBDs para realizar uma busca de 360 ​​° a 200 milhas náuticas (230 mi; 370 km). Os céus sobre os porta-aviões dos EUA estavam principalmente claros, com visibilidade de 17 milhas náuticas (20 milhas; 31 km).

Às 08:20, um Lexington SBD pilotado por Joseph G. Smith avistou os porta-aviões japoneses através de um buraco nas nuvens e notificou o TF 17. Dois minutos depois, um avião de busca Shōkaku comandado por Kenzō Kanno avistou o TF 17 e notificou Hara. As duas forças foram cerca de 210 nmi (240 mi; 390 km) de distância. Ambos os lados correram para lançar seus aviões de ataque.

Yorktown (primeiro plano) e Lexington se voltam para lançar aeronaves sob céu claro em 8 de maio.

Às 09:15, os porta-aviões japoneses lançaram um ataque combinado de 18 caças, 33 bombardeiros de mergulho e 18 torpedeiros, comandados por Takahashi, com Shimazaki novamente liderando os torpedeiros. As transportadoras dos EUA lançaram um ataque separado. O grupo de Yorktown consistia de seis caças, 24 bombardeiros de mergulho e nove torpedeiros e estava a caminho às 09h15. O grupo de nove caças, 15 bombardeiros de mergulho e 12 torpedeiros de Lexington partiu às 09:25. As forças de navios de guerra dos EUA e do Japão se voltaram diretamente para a localização um do outro em alta velocidade, a fim de encurtar a distância que suas aeronaves teriam que voar em suas pernas de retorno.

Os bombardeiros de mergulho de Yorktown , liderados por William O. Burch , alcançaram os porta-aviões japoneses às 10h32 e pararam para permitir que o esquadrão de torpedos mais lento chegasse para que pudessem realizar um ataque simultâneo. Neste momento, Shōkaku e Zuikaku estavam a cerca de 10.000 jardas (9.100 m) de distância, com Zuikaku escondido sob uma rajada de chuva de nuvens baixas. Os dois porta-aviões foram protegidos por 16 caças CAP Zero. Os bombardeiros de mergulho de Yorktown começaram seus ataques às 10:57 em Shōkaku e atingiram o porta-aviões radicalmente manobrado com duas bombas de 1.000 lb (450 kg), rasgando o castelo de proa e causando grandes danos ao vôo do porta-aviões e hangares. Os aviões torpedeiros de Yorktown erraram com todas as suas munições. Dois bombardeiros de mergulho dos EUA e dois CAP Zeros foram abatidos durante o ataque.

Shōkaku , em alta velocidade e virando duro, sofreu ataques de bomba e está em chamas.

A aeronave de Lexington chegou e atacou às 11h30. Dois bombardeiros de mergulho atacaram Shōkaku , atingindo o transportador com uma bomba de 450 kg, causando mais danos. Dois outros bombardeiros de mergulho mergulharam em Zuikaku , errando com suas bombas. O resto dos bombardeiros de mergulho de Lexington não conseguiram encontrar os porta-aviões japoneses nas nuvens pesadas. Os TBDs de Lexington perderam Shōkaku com todos os 11 de seus torpedos. Os 13 CAP Zeros em patrulha neste momento derrubaram três Wildcats.

Com seu convés de vôo fortemente danificado e 223 de sua tripulação mortos ou feridos, tendo também sofrido explosões em seus tanques de armazenamento de gasolina e uma oficina de reparo de motores destruída, Shōkaku foi incapaz de realizar outras operações de aeronaves. Seu capitão, Takatsugu Jōjima , solicitou permissão de Takagi e Hara para se retirar da batalha, com a qual Takagi concordou. Às 12h10, Shōkaku , acompanhado por dois contratorpedeiros, retirou-se para o nordeste.

Ataque aos porta-aviões dos EUA

Às 10:55, o radar CXAM - 1 de Lexington detectou a aeronave japonesa de entrada a uma distância de 68 milhas náuticas (78 mi; 126 km) e vetorizou nove Wildcats para interceptar. Esperando que os bombardeiros torpedeiros japoneses estivessem a uma altitude muito mais baixa do que realmente estavam, seis dos Wildcats estavam estacionados muito baixo e, portanto, perderam a aeronave japonesa quando passaram por cima. Por causa das pesadas perdas de aeronaves sofridas na noite anterior, os japoneses não puderam executar um ataque de torpedo completo em ambos os porta-aviões. O tenente-comandante Shigekazu Shimazaki, comandando os aviões torpedeiros japoneses, enviou 14 para atacar Lexington e quatro para atacar Yorktown . Um Wildcat derrubou um e patrulhando SBDs (oito de Yorktown , 15 de Lexington ) destruiu mais três enquanto os aviões torpedeiros japoneses desciam para tomar posição de ataque. Em troca, a escolta de Zeros derrubou quatro SBDs de Yorktown . Um dos sobreviventes, o sueco Vejtasa , reivindicou três Zeros durante o ataque (embora nenhum tenha sido perdido).

Lexington (centro-direita), em chamas e sob forte ataque, em uma fotografia tirada de um avião japonês.

O ataque japonês começou às 11h13, quando os porta-aviões, estacionados a 3.000 jardas (2.700 m) de distância, e suas escoltas abriram fogo com canhões antiaéreos. Os quatro aviões torpedeiros que atacaram Yorktown falharam. Os aviões torpedeiros restantes empregaram com sucesso um ataque de pinça em Lexington , que tinha um raio de giro muito maior do que Yorktown , e, às 11:20, o atingiu com dois torpedos Tipo 91 . O primeiro torpedo entortou os tanques de estiva de gasolina da aviação portuária. Sem serem detectados, os vapores de gasolina se espalham pelos compartimentos ao redor. O segundo torpedo rompeu a adutora de água do porto, reduzindo a pressão da água para as três salas de bombeiros da proa e forçando o desligamento das caldeiras associadas. O navio ainda poderia fazer 24 kn (28 mph; 44 km / h) com suas caldeiras restantes. Quatro dos aviões torpedeiros japoneses foram derrubados por fogo antiaéreo.

Os 33 bombardeiros de mergulho japoneses circularam para atacar a favor do vento e, portanto, não começaram seus mergulhos de 14.000 pés (4.300 m) até três a quatro minutos após os aviões torpedeiros iniciarem seus ataques. Os 19 bombardeiros de mergulho Shōkaku , sob o comando de Takahashi, alinharam-se em Lexington , enquanto os 14 restantes, dirigidos por Tamotsu Ema, miraram em Yorktown . Escoltar Zeros protegeu a aeronave de Takahashi de quatro Lexington CAP Wildcats que tentaram intervir, mas dois Wildcats circulando acima de Yorktown foram capazes de interromper a formação de Ema. Os bombardeiros de Takahashi danificaram Lexington com dois acertos de bombas e vários quase acidentes, causando incêndios que foram contidos às 12h33. Às 11:27, Yorktown foi atingida no centro de seu convés de voo por uma única bomba semi-blindagem de 250 kg (550 lb), que penetrou quatro conveses antes de explodir, causando graves danos estruturais a uma sala de armazenamento de aviação e matando ou ferindo gravemente 66 homens, bem como danificando as caldeiras do superaquecedor que as tornaram inoperantes. Até 12 quase acidentes danificaram o casco do Yorktown abaixo da linha d'água. Dois dos bombardeiros de mergulho foram abatidos por um CAP Wildcat durante o ataque.

Tamotsu Ema, líder dos bombardeiros de mergulho Zuikaku que danificaram Yorktown

Quando as aeronaves japonesas completaram seus ataques e começaram a se retirar, acreditando que causaram danos fatais a ambos os porta-aviões, eles enfrentaram um desafio de CAP Wildcats e SBDs. Nos duelos aéreos que se seguiram, três SBDs e três Wildcats para os EUA, e três torpedeiros, um bombardeiro de mergulho e um Zero para os japoneses foram abatidos. Às 12:00, os grupos de ataque dos EUA e do Japão estavam voltando para seus respectivos porta-aviões. Durante o retorno, as aeronaves dos dois adversários se cruzaram no ar, resultando em mais altercações ar-ar. As aeronaves de Kanno e Takahashi foram derrubadas, matando os dois.

Recuperação, reavaliação e retirada

As forças de ataque, com muitas aeronaves danificadas, chegaram e pousaram em seus respectivos porta-aviões entre 12h50 e 14h30. Apesar dos danos, Yorktown e Lexington conseguiram recuperar aeronaves de seus grupos aéreos de retorno. Durante as operações de recuperação, por várias razões, os EUA perderam mais cinco SBDs, dois TBDs e um Wildcat, e os japoneses perderam dois Zeros, cinco bombardeiros de mergulho e um torpedeiro. Quarenta e seis das 69 aeronaves originais da força de ataque japonesa retornaram da missão e pousaram em Zuikaku . Destes, mais três Zeros, quatro bombardeiros de mergulho e cinco torpedeiros foram considerados danificados além do reparo e foram imediatamente lançados ao mar.

Enquanto o TF 17 recuperava sua aeronave, Fletcher avaliou a situação. Os aviadores que retornaram relataram que danificaram fortemente um porta-aviões, mas que outro havia escapado dos danos. Fletcher observou que ambos os porta-aviões foram feridos e que seus grupos aéreos sofreram grandes perdas de caças. O combustível também foi uma preocupação devido à perda do Neosho . Às 14h22, a Fitch notificou Fletcher que ele tinha relatos de dois porta-aviões japoneses não danificados e que isso era apoiado por interceptações de rádio. Acreditando que enfrentava a esmagadora superioridade do porta-aviões japonês, Fletcher optou por retirar o TF 17 da batalha. Fletcher transmitiu a MacArthur a posição aproximada dos porta-aviões japoneses e sugeriu que ele atacasse com seus bombardeiros terrestres.

Por volta das 14h30, Hara informou a Takagi que apenas 24 Zeros, oito bombardeiros de mergulho e quatro aviões torpedeiros dos porta-aviões estavam atualmente operacionais. Takagi estava preocupado com os níveis de combustível de seus navios; seus cruzadores estavam em 50% e alguns de seus contratorpedeiros eram tão baixos quanto 20%. Às 15:00, Takagi notificou a Inoue que seus aviões haviam afundado dois porta-aviões norte-americanos - Yorktown e um " classe Saratoga " - mas grandes perdas em aeronaves significavam que ele não poderia continuar fornecendo cobertura aérea para a invasão. Inoue, cuja aeronave de reconhecimento avistou os navios de Crace mais cedo naquele dia, chamou de volta o comboio de invasão para Rabaul, adiou MO para 3 de julho e ordenou que suas forças se reunissem a nordeste das Solomons para iniciar a operação RY . Zuikaku e seus acompanhantes se voltaram para Rabaul enquanto Shōkaku se dirigia para o Japão.

Lexington , queimando e abandonado

A bordo do Lexington , equipes de controle de danos apagaram os incêndios e o restabeleceram em condições operacionais, mas às 12h47, faíscas de motores elétricos autônomos acenderam fumaça de gasolina perto da estação central de controle do navio. A explosão resultante matou 25 homens e iniciou um grande incêndio. Por volta das 14h42, ocorreu outra grande explosão, iniciando um segundo incêndio grave. Uma terceira explosão ocorreu às 15h25 e às 15h38 a tripulação do navio relatou os incêndios como incontroláveis. A tripulação de Lexington começou a abandonar o navio às 17h07. Depois que os sobreviventes do porta-aviões foram resgatados, incluindo o Almirante Fitch e o capitão do navio, Frederick C. Sherman , às 19h15, o destróier Phelps disparou cinco torpedos contra o navio em chamas, que afundou a 2.400  braças às 19h52 ( 15°15′S). 155°35'E ). Duzentos e dezesseis dos 2.951 tripulantes do porta-aviões caíram com o navio, juntamente com 36 aeronaves. Phelps e os outros navios de guerra de assistência partiram imediatamente para se juntar a Yorktown e suas escoltas, que partiram às 16h01, e o TF 17 retirou-se para o sudoeste. Mais tarde naquela noite, MacArthur informou a Fletcher que oito de seus B-17 haviam atacado o comboio de invasão e que estava se retirando para o noroeste.  / 15,250°S 155,583°E / -15.250; 155.583

Naquela noite, Crace destacou Hobart , que estava criticamente com pouco combustível, e o destróier Walke , que estava com problemas no motor, para prosseguir para Townsville. Crace ouviu relatos de rádio dizendo que o comboio de invasão inimigo havia voltado, mas, sem saber que Fletcher havia se retirado, ele permaneceu em patrulha com o resto do TG 17.3 no Mar de Coral, caso a força de invasão japonesa retomasse seu avanço em direção a Port Moresby.

Consequências

Em 9 de maio, o TF 17 alterou o curso para o leste e saiu do Mar de Coral por uma rota ao sul da Nova Caledônia. Nimitz ordenou que Fletcher devolvesse Yorktown a Pearl Harbor o mais rápido possível após o reabastecimento em Tongatabu. Durante o dia, bombardeiros do Exército dos EUA atacaram Deboyne e Kamikawa Maru , causando danos desconhecidos. Enquanto isso, não tendo notícias de Fletcher, Crace deduziu que o TF17 havia saído da área. Às 01:00 de 10 de maio, não ouvindo mais relatos de navios japoneses avançando em direção a Port Moresby, Crace virou para a Austrália e chegou a Cid Harbour , 130 milhas náuticas (150 milhas; 240 km) ao sul de Townsville, em 11 de maio.

Às 22:00 de 8 de maio, Yamamoto ordenou que Inoue voltasse suas forças, destruísse os navios de guerra aliados restantes e completasse a invasão de Port Moresby. Inoue não cancelou a retirada do comboio de invasão, mas ordenou que Takagi e Gotō perseguissem as forças de navios de guerra aliadas restantes no Mar de Coral. Criticamente com pouco combustível, os navios de guerra de Takagi passaram a maior parte de 9 de maio reabastecendo do petroleiro da frota Tōhō Maru . No final da noite de 9 de maio, Takagi e Gotō foram para o sudeste, depois para o sudoeste no Mar de Coral. Hidroaviões de Deboyne ajudaram Takagi na busca do TF 17 na manhã de 10 de maio. Fletcher e Crace já estavam saindo da área. Às 13:00 de 10 de maio, Takagi concluiu que o inimigo havia desaparecido e decidiu voltar para Rabaul. Yamamoto concordou com a decisão de Takagi e ordenou que Zuikaku voltasse ao Japão para reabastecer seus grupos aéreos. Ao mesmo tempo, Kamikawa Maru fez as malas e partiu de Deboyne. Ao meio-dia de 11 de maio, um PBY da Marinha dos EUA em patrulha de Nouméa avistou o Neosho à deriva ( 15°35′S 155°36′E / 15.583°S 155.600°E / -15,583; 155.600 ). O destróier americano Henley respondeu e resgatou 109 Neosho e 14 sobreviventes Sims mais tarde naquele dia, depois afundou o navio-tanque com tiros.

Em 10 de maio, teve início a Operação RY. Depois que o carro-chefe da operação, o minelayer Okinoshima , foi afundado pelo submarino americano S-42 em 12 de maio ( 05°06′S 153°48′E / 5.100°S 153.800°E / -5.100; 153.800 ), os desembarques foram adiados para 17 de maio. Enquanto isso, o TF 16 de Halsey alcançou o Pacífico Sul perto de Efate e, em 13 de maio, seguiu para o norte para contestar a aproximação japonesa de Nauru e Ocean Island. Em 14 de maio, Nimitz, tendo obtido informações sobre a próxima operação da Frota Combinada contra Midway, ordenou que Halsey se certificasse de que os aviões de reconhecimento japoneses avistassem seus navios no dia seguinte, após o que ele deveria retornar a Pearl Harbor imediatamente. Às 10:15 de 15 de maio, uma aeronave de reconhecimento Kawanishi de Tulagi avistou TF 16 445 nmi (512 mi; 824 km) a leste das Ilhas Salomão. A finta de Halsey funcionou. Temendo um ataque aéreo de porta-aviões contra suas forças de invasão expostas, Inoue imediatamente cancelou o RY e ordenou que seus navios voltassem para Rabaul e Truk. Em 19 de maio, o TF 16 – que retornou à área de Efate para reabastecer – virou para Pearl Harbor e chegou lá em 26 de maio. Yorktown chegou a Pearl no dia seguinte.

Dano de bomba na proa e no convés de voo dianteiro de Shōkaku

Shōkaku chegou a Kure , Japão, em 17 de maio, quase virando no caminho durante uma tempestade devido a seus danos de batalha. Zuikaku chegou a Kure em 21 de maio, tendo feito uma breve parada em Truk em 15 de maio. Atuando na inteligência de sinais, os EUA colocaram oito submarinos ao longo da rota projetada dos caminhos de retorno dos porta-aviões ao Japão, mas os submarinos não foram capazes de fazer nenhum ataque. O Estado-Maior Naval do Japão estimou que levaria de dois a três meses para reparar o Shōkaku e reabastecer os grupos aéreos dos porta-aviões. Assim, ambas as transportadoras não poderiam participar da próxima operação Midway da Yamamoto. Os dois porta-aviões se juntaram à Frota Combinada em 14 de julho e foram os principais participantes nas batalhas de porta-aviões subsequentes contra as forças dos EUA. Os cinco submarinos da classe I que apoiam a operação MO foram remanejados para apoiar um ataque ao porto de Sydney três semanas depois, como parte de uma campanha para interromper as linhas de suprimentos aliadas . A caminho de Truk, o submarino I-28 foi torpedeado em 17 de maio pelo submarino americano Tautog e afundou com todas as mãos.

Significado

Ambos os lados reivindicaram publicamente a vitória após a batalha. Em termos de navios perdidos, os japoneses obtiveram uma vitória tática ao afundar o porta-aviões Lexington , um petroleiro e um contratorpedeiro – 41.826 toneladas (42.497 t) – contra um porta-aviões leve , um contratorpedeiro e vários navios de guerra menores – 19.000 de comprimento toneladas (19.000 t) – afundado pelo lado dos EUA. Lexington representava, na época, 25% da força de porta-aviões dos EUA no Pacífico. O público japonês foi informado da vitória com exagero das perdas dos EUA e eufemismo das suas próprias.

De uma perspectiva estratégica, no entanto, a batalha foi uma vitória dos Aliados, pois evitou a invasão marítima de Port Moresby, diminuindo a ameaça às linhas de abastecimento entre os EUA e a Austrália. Embora a retirada de Yorktown do Mar de Coral tenha concedido o campo, os japoneses foram forçados a abandonar a operação que havia iniciado a Batalha do Mar de Coral em primeiro lugar.

A batalha marcou a primeira vez que uma força de invasão japonesa recuou sem atingir seu objetivo, o que elevou muito o moral dos Aliados após uma série de derrotas pelos japoneses durante os seis meses iniciais do Teatro do Pacífico. Port Moresby era vital para a estratégia aliada e sua guarnição poderia muito bem ter sido dominada pelas experientes tropas de invasão japonesas. A Marinha dos EUA também exagerou os danos infligidos para fazer com que a imprensa tratasse suas reportagens sobre Midway com mais cautela.

Os resultados da batalha tiveram um efeito substancial no planejamento estratégico de ambos os lados. Sem um domínio na Nova Guiné, o avanço aliado subsequente, por mais árduo que tenha sido, teria sido ainda mais difícil. Para os japoneses, que se concentraram nos resultados táticos, a batalha foi vista apenas como um revés temporário. Os resultados da batalha confirmaram a baixa opinião dos japoneses sobre a capacidade de combate dos EUA e apoiaram sua crença exagerada de que futuras operações de porta-aviões contra os EUA teriam sucesso garantido.

Meio do caminho

Um dos efeitos mais significativos da batalha do Mar de Coral foi a perda de Shōkaku e Zuikaku para Yamamoto para sua batalha planejada no ar com os porta-aviões americanos em Midway ( Shōhō deveria ter sido empregado em Midway em um papel tático de apoio à invasão japonesa. forças terrestres). Os japoneses acreditavam que afundaram dois porta-aviões no Mar de Coral, mas isso ainda deixou pelo menos mais dois porta-aviões da Marinha dos EUA, Enterprise e Hornet , que poderiam ajudar a defender Midway. O complemento de aeronaves dos porta-aviões dos EUA era maior do que o de suas contrapartes japonesas, o que, quando combinado com as aeronaves terrestres em Midway, significava que a Frota Combinada não desfrutava mais de uma superioridade numérica significativa de aeronaves sobre a Marinha dos EUA para a batalha iminente. . De fato, os EUA teriam três porta-aviões para se opor a Yamamoto em Midway, porque, apesar dos danos que o navio sofreu durante a batalha no Mar de Coral, Yorktown conseguiu retornar ao Havaí. Embora as estimativas fossem de que os danos levariam duas semanas para serem reparados, Yorktown foi ao mar apenas 48 horas após entrar na doca seca de Pearl Harbor , o que significava que ela estava disponível para o próximo confronto com os japoneses. Em Midway, a aeronave de Yorktown desempenhou um papel crucial no afundamento de dois porta-aviões japoneses. Yorktown também absorveu ambos os contra-ataques aéreos japoneses em Midway, que de outra forma teriam sido direcionados à Enterprise e Hornet .

Yorktown em doca seca em Pearl Harbor em 29 de maio de 1942, pouco antes de partir para Midway

Em contraste com os esforços árduos dos EUA para empregar o máximo de forças disponíveis para Midway, os japoneses aparentemente nem consideraram tentar incluir Zuikaku na operação. Nenhum esforço parece ter sido feito para combinar as tripulações sobreviventes de Shōkaku com os grupos aéreos de Zuikaku ou para fornecer rapidamente a Zuikaku aeronaves de substituição para que ela pudesse participar com o resto da Frota Combinada em Midway. A própria Shōkaku foi incapaz de realizar outras operações de aeronaves, com seu convés de vôo fortemente danificado, e ela precisou de quase três meses de reparo no Japão.

Os historiadores HP Willmott, Jonathan Parshall e Anthony Tully acreditam que Yamamoto cometeu um erro estratégico significativo em sua decisão de apoiar a Operação MO com ativos estratégicos. Como Yamamoto havia decidido que a batalha decisiva com os EUA ocorreria em Midway, ele não deveria ter desviado nenhum de seus ativos importantes, especialmente os porta-aviões, para uma operação secundária como a MO . A decisão de Yamamoto significou que as forças navais japonesas foram enfraquecidas o suficiente nas batalhas do Mar de Coral e Midway para permitir que os Aliados os derrotassem em detalhes . Willmott acrescenta que, se qualquer operação fosse importante o suficiente para comprometer as transportadoras de frota, todas as transportadoras japonesas deveriam ter se comprometido com cada uma para garantir o sucesso. Ao comprometer ativos cruciais com a MO , Yamamoto tornou a operação mais importante da Midway dependente do sucesso da operação secundária.

Além disso, Yamamoto aparentemente perdeu as outras implicações da batalha do Mar de Coral: o aparecimento inesperado de porta-aviões dos EUA exatamente no lugar e na hora certos (devido à criptoanálise ) para contestar efetivamente os japoneses, e as tripulações de porta-aviões da Marinha dos EUA demonstrando habilidade e determinação suficientes para fazer danos significativos às forças transportadoras japonesas. Estes seriam repetidos em Midway, pelo mesmo motivo, e como resultado, o Japão perdeu quatro porta-aviões, o núcleo de suas forças ofensivas navais, e assim perdeu a iniciativa estratégica na Guerra do Pacífico. Parshall e Tully apontam que, devido à força industrial dos EUA, uma vez que o Japão perdeu sua superioridade numérica nas forças de transporte como resultado da Midway, o Japão nunca poderia recuperá-la. Parshall e Tully acrescentam: "A Batalha do Mar de Coral forneceu os primeiros indícios de que a marca d'água japonesa havia sido alcançada, mas foi a Batalha de Midway que colocou o sinal para todos verem".

Situação no Pacífico Sul

Os australianos e as forças dos EUA na Austrália ficaram inicialmente desapontados com o resultado da Batalha do Mar de Coral, temendo que a operação MO fosse o precursor de uma invasão do continente australiano e o revés para o Japão fosse apenas temporário. Em uma reunião realizada no final de maio, o Conselho Consultivo de Guerra Australiano descreveu o resultado da batalha como "bastante decepcionante", dado que os Aliados tinham conhecimento prévio das intenções japonesas. O general MacArthur forneceu ao primeiro-ministro australiano John Curtin sua avaliação da batalha, afirmando que "todos os elementos que produziram desastres no Pacífico Ocidental desde o início da guerra" ainda estavam presentes, pois as forças japonesas poderiam atacar em qualquer lugar se apoiadas por elementos importantes do IJN.

O 39º Batalhão de Infantaria Australiano defendendo a aproximação de Port Moresby ao longo da Trilha Kokoda em setembro de 1942. AWM 013288.

Por causa das graves perdas em porta-aviões em Midway, os japoneses não conseguiram apoiar outra tentativa de invadir Port Moresby pelo mar, forçando o Japão a tentar tomar Port Moresby por terra. O Japão começou sua ofensiva terrestre em direção a Port Moresby ao longo da Kokoda Track em 21 de julho de Buna e Gona . Até então, os Aliados haviam reforçado a Nova Guiné com tropas adicionais (principalmente australianas), começando com a 14ª Brigada Australiana, que embarcou em Townsville em 15 de maio. As forças adicionadas diminuíram a velocidade e, finalmente, interromperam o avanço japonês em direção a Port Moresby em setembro de 1942 e derrotaram uma tentativa dos japoneses de dominar uma base aliada em Milne Bay .

Nesse meio tempo, os Aliados souberam em julho que os japoneses haviam começado a construir um aeródromo em Guadalcanal . Operando a partir desta base, os japoneses ameaçariam as rotas de abastecimento marítimo para a Austrália. Para evitar que isso ocorresse, os EUA escolheram Tulagi e Guadalcanal como alvo de sua primeira ofensiva. O fracasso dos japoneses em tomar Port Moresby e sua derrota em Midway tiveram o efeito de balançar sua base em Tulagi e Guadalcanal sem proteção efetiva de outras bases japonesas. Tulagi e Guadalcanal estavam a quatro horas de voo de Rabaul, a grande base japonesa mais próxima.

Três meses depois, em 7 de agosto de 1942, 11.000 fuzileiros navais dos Estados Unidos desembarcaram em Guadalcanal e 3.000 fuzileiros navais dos Estados Unidos desembarcaram em Tulagi e ilhas próximas. As tropas japonesas em Tulagi e ilhas próximas foram superadas em número e morreram quase até o último homem na Batalha de Tulagi e Gavutu-Tanambogo e os fuzileiros navais dos EUA em Guadalcanal capturaram um aeródromo em construção pelos japoneses. Assim começaram as campanhas de Guadalcanal e Ilhas Salomão, que resultaram em uma série de batalhas de armas combinadas entre as forças aliadas e japonesas no ano seguinte que, em conjunto com a campanha da Nova Guiné , acabaram neutralizando as defesas japonesas no Pacífico Sul, infligindo danos irreparáveis. perdas nas forças armadas japonesas - especialmente sua marinha - e contribuiu significativamente para a eventual vitória dos Aliados sobre o Japão.

O atraso no avanço das forças japonesas também permitiu que o Corpo de Fuzileiros Navais desembarcasse em Funafuti em 2 de outubro de 1942, com um Batalhão de Construção Naval ( Seabees ) construindo aeródromos em três dos atóis de Tuvalu de onde bombardeiros USAAF B-24 Liberator do Sétimo Força Aérea operada. Os atóis de Tuvalu atuaram como ponto de parada durante a preparação para a Batalha de Tarawa e a Batalha de Makin , iniciada em 20 de novembro de 1943, que foi a implementação da Operação Galvânica .

Novo tipo de guerra naval

Uma caricatura editorial de 13 de maio de 1942 do jornal japonês de língua inglesa Japan Times & Advertiser mostra um Tio Sam abatido se juntando a John Bull na construção de lápides para navios aliados que o Japão havia afundado, ou alegado ter afundado, no Mar de Coral e em outros lugares.

A batalha foi o primeiro confronto naval da história em que os navios participantes nunca avistaram ou dispararam diretamente um contra o outro. Em vez disso, aeronaves tripuladas atuaram como artilharia ofensiva para os navios envolvidos. Assim, os respectivos comandantes estavam participando de um novo tipo de guerra, porta-aviões contra porta-aviões, com o qual nenhum dos dois tinha experiência. Nas palavras de HP Willmot, os comandantes "tiveram de lidar com comunicações incertas e deficientes em situações em que a área de batalha cresceu muito além do prescrito pela experiência anterior, mas em que as velocidades aumentaram ainda mais, comprimindo assim a tomada de decisões Tempo." Por causa da maior velocidade com que as decisões eram necessárias, os japoneses estavam em desvantagem, pois Inoue estava muito longe de Rabaul para direcionar efetivamente suas forças navais em tempo real, em contraste com Fletcher, que estava no local com seus porta-aviões. Os almirantes japoneses envolvidos eram muitas vezes lentos para comunicar informações importantes uns aos outros.

A pesquisa examinou como as escolhas dos comandantes afetaram o resultado da batalha. Dois estudos usaram modelos matemáticos para estimar o impacto de várias alternativas. Por exemplo, suponha que os porta-aviões dos EUA tenham escolhido navegar separadamente (embora ainda nas proximidades), em vez de juntos. Os modelos indicaram que os americanos teriam sofrido um pouco menos de danos totais, com um navio afundado, mas o outro ileso. No entanto, o resultado geral da batalha teria sido semelhante. Por outro lado, suponha que um lado tenha localizado seu oponente cedo o suficiente para lançar um primeiro ataque, de modo que apenas os sobreviventes do oponente pudessem revidar. A modelagem sugeria que atacar primeiro teria fornecido uma vantagem decisiva, ainda mais benéfica do que ter um porta-aviões extra.

As experientes tripulações das transportadoras japonesas tiveram um desempenho melhor do que as dos EUA, alcançando resultados maiores com um número equivalente de aeronaves. O ataque japonês às transportadoras americanas em 8 de maio foi mais bem coordenado do que o ataque americano às transportadoras japonesas. Os japoneses sofreram perdas muito maiores para suas tripulações de porta-aviões, perdendo noventa tripulantes mortos na batalha em comparação com trinta e cinco para o lado dos EUA. O quadro de tripulações aéreas altamente qualificadas do Japão com o qual começou a guerra era, de fato, insubstituível devido a uma limitação institucionalizada em seus programas de treinamento e à ausência de um conjunto de reservas experientes ou programas de treinamento avançado para novos aviadores. O Mar de Coral iniciou uma tendência que resultou no desgaste irreparável das tripulações veteranas do Japão no final de outubro de 1942.

Os EUA não tiveram o desempenho esperado, mas aprenderam com seus erros na batalha e fizeram melhorias em suas táticas e equipamentos de porta-aviões, incluindo táticas de caça, coordenação de ataque, bombardeiros torpedeiros e estratégias defensivas, como artilharia antiaérea, o que contribuiu para melhores resultados em batalhas posteriores. O radar deu aos EUA uma vantagem limitada nessa batalha, mas seu valor para a Marinha dos EUA aumentou com o tempo à medida que a tecnologia melhorava e os Aliados aprendiam a empregá-la de forma mais eficaz. Após a perda de Lexington , métodos aprimorados para conter combustível de aviação e melhores procedimentos de controle de danos foram implementados pelos EUA.

Os porta-aviões japoneses e americanos se enfrentaram novamente nas batalhas de Midway , Solomons Oriental e Ilhas Santa Cruz em 1942; e o Mar das Filipinas em 1944. Cada uma dessas batalhas foi estrategicamente significativa, em graus variados, para decidir o curso e o resultado final da Guerra do Pacífico.

Filmes

Documentários

  • Crusade in the Pacific, Episódio 5: The Navy Holds: 1942 (13m:30s - 19:37), um segmento de um episódio de uma série de documentários de TV exibido originalmente em 1951 e feito a partir dos lançamentos teatrais do Movietone News em 1942.
  • Guerra no Pacífico, Parte I: O Pacífico em Erupção , um episódio de outro documentário, mas feito a partir do mesmo cinejornal Movietone News de 1942. Também disponível em formato DVD.
  • Battle of the Coral Sea – Lest We Forget , documentário online lançado em 2010.

Veja também

Referências

Notas

Bibliografia

Impressão

Conectados

Leitura adicional

links externos