Benin Bronzes - Benin Bronzes
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Os bronzes de Benin são um grupo de mais de mil placas e esculturas de metal que decoravam o palácio real do Reino de Benin , onde hoje é a Nigéria . Coletivamente, os objetos constituem os exemplos mais conhecidos da arte do Benin e foram criados a partir do século XIII por artistas do povo Edo . Além das placas, outras esculturas em latão ou bronze incluem cabeças de retratos, joias e peças menores.
A maioria das placas e outros objetos foram saqueados pelas forças britânicas durante a expedição ao Benin de 1897, enquanto o controle imperial estava sendo consolidado no sul da Nigéria . Duzentas peças foram levadas para o Museu Britânico em Londres, enquanto o resto foi encaminhado para outros museus europeus. Um grande número é mantido pelo Museu Britânico com outras coleções notáveis na Alemanha e nos Estados Unidos.
O Benin Bronzes levou a uma maior valorização da cultura e arte africana na Europa . Inicialmente, parecia incrível para os descobridores que pessoas "supostamente tão primitivas e selvagens" fossem responsáveis por objetos tão desenvolvidos. Alguns até concluíram erroneamente que o conhecimento da metalurgia do Benin veio dos comerciantes portugueses que estiveram em contato com o Benin no início do período moderno . O Reino do Benin foi um centro da civilização africana muito antes da visita dos comerciantes portugueses, e é claro que os bronzes foram feitos no Benin por uma cultura indígena. Muitas das esculturas dramáticas datam do século XIII, séculos antes do contato com os europeus, e grande parte da coleção data dos séculos XV e XVI. Acredita-se que duas "idades de ouro" na fabricação de metal no Benin ocorreram durante os reinados de Esigie ( fl. 1550) e de Eresoyen (1735–1750), quando sua fabricação atingiu sua mais alta qualidade.
Embora a coleção seja conhecida como Benin Bronzes, como a maioria dos " bronzes " da África Ocidental, as peças são feitas principalmente de latão de composição variável. Existem também peças feitas de misturas de bronze e latão, de madeira, de cerâmica e de marfim, entre outros materiais. As peças de metal foram confeccionadas em fundição por cera perdida e estão entre as melhores esculturas realizadas nessa técnica.
História
Contexto social e criação
"O palácio ou corte do rei é uma praça e é tão grande quanto a cidade de Haarlem e totalmente cercado por uma parede especial, como aquela que circunda a cidade. É dividido em muitos palácios magníficos, casas e apartamentos dos cortesãos, e compreende belas e longas galerias quadradas ... apoiadas em pilares de madeira, de cima a baixo cobertos com cobre fundido, nos quais estão gravadas as imagens de suas façanhas de guerra e batalhas, e são mantidas muito limpas. "
Olfert Dapper , um escritor holandês, descrevendo Benin em seu livro Description of Africa (1668)
O Reino do Benin , que ocupou as partes do sul da atual Nigéria entre os séculos XIV e XIX, era rico em esculturas de diversos materiais, como ferro, bronze, madeira, marfim e terracota. O palácio do Oba no Benin, local de produção dos altares ancestrais reais , também foi o cenário para uma elaborada vida cerimonial da corte em que o Oba do Benin , seus guerreiros, chefes e titulares de títulos, sacerdotes, membros das sociedades palacianas e suas guildas constituintes, mercadores e mercenários estrangeiros, e numerosos lacaios e atendentes, todos participaram. O palácio, uma vasta aglomeração de edifícios e pátios, foi o cenário para centenas de placas retangulares de latão cujas imagens em relevo retratam as pessoas e eventos que animavam a corte.
Os objetos de bronze e marfim tinham uma variedade de funções no ritual e na vida da corte do Reino de Benin. Eles foram usados principalmente para decorar o palácio real, que continha muitas obras de bronze. Eles foram pendurados nos pilares do palácio por pregos cravados neles. Como arte da corte, seu principal objetivo era glorificar o Oba - o rei divino - e a história de seu poder imperial ou homenagear a Iyoba do Benin (a rainha-mãe). A arte no Reino de Benin assumiu muitas formas, das quais os relevos de bronze e latão e as cabeças de reis e mães rainhas são os mais conhecidos. Recipientes de bronze, sinos, ornamentos, joias e objetos rituais também possuíam qualidades estéticas e originalidade, demonstrando as habilidades de seus fabricantes, embora muitas vezes sejam eclipsados por trabalhos figurativos em esculturas de bronze e marfim.
Na África tropical, a técnica de fundição por cera perdida foi desenvolvida cedo, como mostram os trabalhos do Benin. Quando um rei morria, seu sucessor ordenava que uma cabeça de bronze fosse feita de seu predecessor. Existem aproximadamente 170 dessas esculturas, e a mais antiga data do século XII. O oba, ou rei, monopolizou os materiais mais difíceis de obter, como ouro, presas de elefante e bronze. Esses reis possibilitaram a criação dos esplêndidos bronzes de Benin; assim, as cortes reais contribuíram substancialmente para o desenvolvimento da arte subsaariana. Em 1939, cabeças muito semelhantes às do Reino do Benin foram descobertas em Ife , a cidade sagrada dos iorubás , que datava dos séculos XIV e XV. Esta descoberta apoiou uma tradição anterior que sustentava que foram os artistas de Ife que ensinaram ao Benin as técnicas de trabalho do bronze. O reconhecimento da antiguidade da tecnologia no Benin avançou quando essas esculturas foram datadas definitivamente dessa época.
Interesse europeu e a expedição ao Benin de 1897
Poucos exemplos de arte africana foram coletados por europeus no século XVIII. Somente no início do século XIX, quando começou a colonização e a atividade missionária, é que um maior número de obras africanas começaram a ser levadas para a Europa, onde foram descritas como simples curiosidades de cultos "pagãos". Essa atitude mudou após a Expedição ao Benin de 1897.
Em 1897, o vice-cônsul geral James Robert Phillips , juntamente com seis outros funcionários britânicos, dois empresários, tradutores e 215 carregadores, partiram em direção ao Benin do pequeno porto de Sapele , na Nigéria, com a intenção de derrubar o rei (Oba) do Benin . Embora tivessem comunicado a visita pretendida, mais tarde foram informados de que a viagem deveria ser adiada, pois nenhum estrangeiro poderia entrar na cidade durante a realização dos rituais; no entanto, os viajantes ignoraram o aviso e continuaram a expedição. Eles foram emboscados no sul da cidade por guerreiros Oba, e apenas dois europeus sobreviveram ao massacre que se seguiu.
A notícia do incidente chegou a Londres oito dias depois e uma expedição punitiva naval foi organizada imediatamente, que seria dirigida pelo almirante Harry Rawson . A expedição saqueou e destruiu a cidade de Benin. Após o ataque britânico, os conquistadores levaram as obras de arte que decoram o Palácio Real e as residências da nobreza, acumuladas ao longo dos séculos. De acordo com o relato oficial deste evento escrito pelos britânicos, o ataque foi justificado porque a população local havia emboscado uma missão pacífica e porque a expedição libertou a população de um reino de terror.
As obras tomadas pelos britânicos eram um tesouro de esculturas de bronze e marfim, incluindo cabeças de rei, cabeças de rainha-mãe, estatuetas de leopardo, sinos e um grande número de imagens esculpidas em alto relevo , todas executadas com maestria de perdidos - fundição de cera. Em 1910, o pesquisador alemão Leo Frobenius realizou uma expedição à África com o objetivo de coletar obras de arte africana para museus de seu país. Hoje, talvez apenas cinquenta peças permaneçam na Nigéria, embora aproximadamente 2.400 peças sejam mantidas em coleções europeias e americanas.
Divisão entre museus
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Os bronzes de Benin que fizeram parte do espólio da expedição punitiva de 1897 tiveram destinos diferentes: uma parte acabou nas coleções particulares de vários oficiais britânicos; o Foreign and Commonwealth Office vendeu um grande número, que mais tarde acabou em vários museus europeus, principalmente na Alemanha, e em museus americanos. A alta qualidade das peças se refletia nos altos preços que alcançavam no mercado. O Foreign Office deu uma grande quantidade de placas de bronze para o Museu Britânico; essas placas ilustravam a história do Reino do Benin nos séculos XV e XVI.
Vendas subsequentes e restituições
As duas maiores coleções do Benin Bronzes estão localizadas no Museu Etnológico de Berlim e no Museu Britânico em Londres, enquanto a terceira maior coleção está localizada em vários museus na Nigéria (principalmente no Museu Nacional da Nigéria em Lagos).
Desde que conquistou a independência em 1960, a Nigéria procurou a devolução desses artefatos em várias ocasiões. O debate sobre a localização dos bronzes em relação ao seu local de origem tem sido polêmico. Muitas vezes, seu retorno foi considerado um ícone da repatriação do continente africano. Os artefatos se tornaram um exemplo importante no debate internacional sobre a restituição, comparável ao dos mármores de Elgin .
O Museu Britânico vendeu mais de 30 bronzes do Benin ao governo nigeriano entre 1950 e 1972. Em 1950, o curador do museu Hermann Braunholtz declarou que, embora feitas individualmente, das 203 placas adquiridas pelo Museu em 1898, 30 eram duplicatas; por serem representações idênticas, ele concluiu que eram supérfluas para o museu e foram vendidas. As vendas pararam em 1972 e o especialista em arte africana do museu disse que se arrependia das vendas. Uma publicação de jornal revelou que, em 1953, a Sotheby's vendeu uma cabeça de Bronze do Benin por £ 5.500 quando a venda recorde anterior foi de £ 780. Em 1968, Christies vendeu por £ 21.000 um Benin Head que foi descoberto por um oficial perto da estufa de seu vizinho. Em 1984, a Sotheby's leiloou uma placa representando um músico; seu valor foi estimado entre £ 25.000 e £ 35.000 no catálogo do leilão.
Em 2015, uma cabeça de Bronze do Benin foi vendida a um colecionador privado por uma taxa recorde de £ 10 milhões. Em 2018, um acordo foi fechado entre o Benin Dialogue Group (BDG) e o governo de Londres para devolver os bronzes do Benin que serão usados para formar uma exposição temporária no New Benin Royal Museum no estado de Edo. O grupo é composto por representantes de vários museus, o Tribunal Real do Benin, o Governo do Estado de Edo e a Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria. Em 2015, Mark Walker devolveu alguns Bronzes de Benin que foram tomados por seu avô durante o cerco ao Reino de Benin e ele foi recebido pelo Príncipe Edun Akenzua na cidade de Benin.
Em 2020, a França aprovou a restituição de 26 itens que haviam sido pilhados em 1892. No mesmo ano, a Nigéria recebeu uma cabeça de terracota de valor inestimável que se acreditava ter cerca de 600 anos, que foi contrabandeada para fora da Nigéria.
A Universidade de Aberdeen concordou em março de 2021 em devolver uma cabeça de bronze de um oba, que havia sido adquirida em um leilão em 1957.
Em abril de 2021, o governo alemão declarou a restituição dos bronzes de Benin saqueados nas coleções públicas da Alemanha até 2022. Hartmut Dorgerloh, o diretor do Fórum Humboldt , que incorpora o Museu Etnológico de Berlim , disse em um evento para a imprensa que exibia os bronzes de Benin em o novo complexo de museus em Berlim, conforme planejado anteriormente, "agora não é imaginável". Também em abril de 2021, a Igreja da Inglaterra também prometeu devolver 2 bronzes de benin que foram dados como presentes ao então Arcebispo de Canterbury, Robert Runcie, quase 40 anos atrás. Esses bronzes também fizeram parte dos que serão utilizados na construção do Novo Museu Real do Benin. No mesmo mês, o Museu Horniman no sul de Londres disse que estava considerando aconselhamento jurídico em termos de repatriação e restituição de 49 obras da cidade de Benin, incluindo 15 placas de latão, armas e joias em sua posse.
Em 2021, o Jesus College Cambridge anunciou que repatriaria uma escultura de um galo de volta para a Nigéria em 27 de outubro, depois que o corpo discente trouxe à luz seu significado histórico como um artefato saqueado. A estátua já havia sido removida da exibição em 2016, depois que o aluno pediu que a estátua fosse repatriada; após investigação do legado do grupo de trabalho escravo da faculdade (LSWP), verificou-se que a estátua havia sido tirada diretamente da corte de Benin e tinha sido presenteada ao colégio pelo pai de um estudante em 1905.
Os trabalhos
Os bronzes de Benin são mais naturalistas do que a maior parte da arte africana da época. As superfícies de bronze são projetadas para realçar os contrastes entre a luz e o metal. As feições de muitas das cabeças são exageradas de proporções naturais, com orelhas, narizes e lábios grandes, que são modelados com muito cuidado. O aspecto mais notável dos trabalhos é o alto nível da grande habilidade do metalurgia na fundição com cera perdida. Os descendentes destes artesãos ainda reverenciam Igue-Igha , como aquele que introduziu a arte da fundição no Reino do Benin.
Outro aspecto importante das obras é a exclusividade: a propriedade era reservada apenas para certas classes sociais, refletindo a estrita estrutura hierárquica da sociedade no Reino do Benin. Em geral, apenas o rei poderia possuir objetos feitos de bronze e marfim; no entanto, ele podia permitir que indivíduos de alto escalão usassem tais itens, como máscaras penduradas e punhos feitos de bronze e marfim. O coral também era um material real. Os anéis de pescoço de coral eram um símbolo de nobreza e o uso foi concedido especificamente pelo Oba.
Temas
As placas retangulares existem em dois formatos. Em um deles, os longos lados verticais estão voltados para trás, criando uma pequena borda que é decorada com um padrão guilhoché inciso . No outro formato, que é bem mais estreito, faltam as bordas voltadas para trás e o desenho do fundo da placa termina abruptamente, como se fosse cortado. Essas variações provavelmente refletem o tamanho e a forma dos pilares do palácio e a disposição das placas sobre eles. As placas têm geralmente cerca de 1/8 de polegada de espessura.
Os planos de fundo na frente da maioria das placas são entalhados com padrões de folhagem com uma a quatro folhas, que é referido como ebe-ame , ou o desenho de "folha de rio". As folhas eram usadas em rituais de cura pelas sacerdotisas de Olokun , o deus do mar.
Alguns dos relevos representam batalhas importantes das guerras de expansão do século XVI, no entanto, a maioria retrata dignitários nobres usando trajes cerimoniais esplêndidos. A maioria das placas retratam figuras estáticas sozinhas, em pares ou em pequenos grupos organizados hierarquicamente em torno de uma figura central. Muitas das figuras retratadas nas placas podem ser identificadas apenas de acordo com seus papéis na corte por meio de suas roupas e emblemas, que indicavam sua função na corte, mas não suas identidades históricas particulares. Embora tenha havido tentativas de vincular algumas das representações a figuras históricas, essas identificações foram especulativas e não verificadas. Em certos casos, a falta de informação se estende até mesmo aos papéis funcionais de algumas figuras, que não podem ser determinados de forma conclusiva.
As cabeças de bronze foram reservadas para altares ancestrais. Eles também eram usados como base para presas de elefante gravadas, que eram colocadas em aberturas na cabeça. As cabeças comemorativas do rei ou da rainha-mãe não eram retratos individuais, embora apresentassem um naturalismo estilizado. Em vez disso, são representações arquetípicas e o estilo de seu design mudou ao longo dos séculos, o que também ocorreu com as insígnias da realeza retratada. As presas de elefante com entalhes decorativos, que podem ter começado a ser usadas como elemento decorativo no século XVIII, mostram cenas distintas do reinado de um rei falecido.
Como pré-requisito para a sucessão real, cada novo Oba tinha que instalar um altar em homenagem a seu antecessor. Segundo a crença popular, a cabeça de uma pessoa era o receptáculo do guia sobrenatural para o comportamento racional. A cabeça de um Oba era especialmente sagrada, já que a sobrevivência, segurança e prosperidade de todos os cidadãos de Edo e suas famílias dependiam de sua sabedoria. Nas festas anuais para reforçar o poder místico dos Obá, o rei fazia oferendas rituais nesses santuários, consideradas essenciais para a continuação de seu reinado. A variação estilística dessas cabeças de bronze é uma característica tão importante da arte beninense que constitui a principal base científica para o estabelecimento de uma cronologia.
O leopardo é um motivo que ocorre em muitos dos bronzes do Benin, porque é o animal que simboliza o Oba. Outro motivo recorrente é a tríade real: o Oba ao centro, ladeado por dois assistentes, destacando o apoio daqueles em quem o rei confiava para governar.
Segundo algumas fontes, os artistas do Benin podem ter se inspirado em peças trazidas durante a chegada dos portugueses, incluindo livros europeus iluminados, pequenos caixões de marfim com tampas entalhadas da Índia e pinturas em miniatura indianas. O quadrifólio "folhas de rio" pode ter se originado da arte européia ou islâmica, mas, em contraste, Babatunde Lawal cita exemplos de esculturas em relevo na arte do sul da Nigéria para apoiar sua teoria de que as placas são indígenas do Benin.
Dan Hicks
O arqueólogo e antropólogo britânico Dan Hicks discutiu o saque dos Bronzes de Benin e sua presença atual em museus ao redor do mundo. Em seu livro, ele expressou a opinião de que o saque dos Bronzes de Benin não é um "incidente histórico de recepção", mas uma "brutalidade duradoura". Também foi notado que um número total de artefatos saqueados de Benin era de até 10.000 bronzes, marfins e outros objetos. Hicks observa que muitos dos artefatos saqueados de Benin estão em museus regionais e universitários no Reino Unido, e não em coleções mais conhecidas, como o Museu Britânico , a Coleção Real e o Museu Victoria and Albert .
Técnica
Embora as obras geralmente sejam chamadas de Bronzes do Benin, elas são feitas de materiais diferentes. Alguns são feitos de latão, que a análise metalúrgica demonstrou ser uma liga de cobre, zinco e chumbo em várias proporções. Outros são não metálicos, feitos de madeira, cerâmica, marfim, couro ou tecido.
Os objetos de madeira são feitos em um processo complexo. Ele começa com um tronco ou galho de árvore e é esculpido diretamente. O artista obtém a forma final da obra a partir de um bloco de madeira. Como era costume usar madeira recém-cortada nas esculturas, uma vez finalizada a peça, a superfície era carbonizada para evitar rachaduras durante a secagem. Isso também permitiu a realização de trabalhos policromáticos, que foram realizados com cortes a faca e aplicações de pigmentos naturais feitos com óleo vegetal ou óleo de palma. Esse tipo de graxa, que era feito perto da fumaça das residências, permitia que as esculturas de madeira adquirissem uma pátina que lembra um metal enferrujado.
As figuras representadas nos bronzes foram moldadas em relevo com detalhes incisos no modelo de cera. Os artistas que trabalhavam em bronze eram organizados em um tipo de guilda por decreto real e viviam em uma área especial do palácio sob o controle direto do Oba. Os trabalhos realizados com a fundição por cera perdida exigiram grande especialização. Sua qualidade era superior quando o rei era especialmente poderoso, permitindo-lhe empregar um grande número de especialistas.
Embora os exemplos mais antigos de trabalhos em metal semelhantes em Benin em bronze datem do século XII, de acordo com a tradição, a técnica de fundição com cera perdida foi introduzida no Benin pelo filho do Oni, ou soberano de Ife . A tradição deles diz que ele ensinou aos metalúrgicos do Benin a arte de fundir bronze usando técnicas de cera perdida durante o século XIII. Esses grandes artesãos do Benin refinaram essa técnica até que puderam lançar placas de apenas um oitavo de polegada de espessura, superando a arte praticada pelos mestres do Renascimento na Europa.
Recepção
Um bronze do século XVI, representando o Oba com europeus, foi apresentado em A History of the World in 100 Objects , uma série de programas de rádio que começou em 2010 como uma colaboração entre a BBC e o Museu Britânico; também foi publicado como um livro.
Em 2021, Benin revelou sua maior placa de bronze, uma obra colossal criada em resposta à recusa contínua do Museu Britânico em devolver os bronzes saqueados de Benin. A placa contém mais de 2 toneladas de latão puro e foi criada por um dos netos do atual Iyase (tradicional primeiro-ministro) do Reino do Benin, LS Zeickner . É intitulado 'O Retorno de Oba Ewuare' para simbolizar a crença Binin na reencarnação e um reinício da Idade do Bronze do Benin no reinado do atual Oba do Benin, Oba Ewuare II . Portanto, homenageia o Oba e foi até oferecido em troca dos bronzes saqueados mantidos pelo Museu Britânico. O trabalho foi amplamente divulgado nas notícias. Foi revelado ao público pela primeira vez pelo Iyase do Reino de Benin em um evento cerimonial na cidade de Benin em 30 de julho de 2021.
Veja também
- Arte saqueada
- Manilla (dinheiro)
- Okukor , um bronze no Jesus College, Cambridge
Referências
Notas
Notas de rodapé
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links externos