Betty Smith - Betty Smith

Betty Smith
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Nascer Elisabeth Lillian Wehner 15 de dezembro de 1896 Brooklyn , Nova York, Estados Unidos
( 1896-12-15 )
Faleceu 17 de janeiro de 1972 (17/01/1972)(com 75 anos)
Shelton, Connecticut , Estados Unidos
Ocupação escritor
Educação Universidade de Michigan
Trabalhos notáveis Uma árvore cresce no Brooklyn
Betty Smith c. 1943

Betty Smith (nascida Elisabeth Lillian Wehner ; 15 de dezembro de 1896 - 17 de janeiro de 1972) foi uma autora americana. Ela é mais conhecida por seu livro best-seller de 1943, A Tree Grows in Brooklyn .

Primeiros anos

Smith nasceu Elisabeth Lillian Wehner em 15 de dezembro de 1896 na seção Williamsburg do Brooklyn, Nova York, filho de alemão-americanos de primeira geração John C. Wehner, um garçom, e Katherine (ou Catherine) Hummel. Ela tinha um irmão mais novo, William, e uma irmã mais nova, Regina. Na época de seu nascimento, a família morava em 207 Ewen Street (agora Manhattan Avenue). Quando ela tinha quatro anos, eles moravam na Stagg Street, 227, e se mudaram várias vezes para vários cortiços na Montrose Avenue e na Hopkins Street antes de se estabelecerem em um cortiço no último andar da 702 Grand Street. Foi o cortiço da Grand Street que serviu de cenário para A Tree Grows no Brooklyn .

Quando criança, Smith desenvolveu uma paixão precoce pela palavra escrita e, aos oito anos, recebeu um A por uma redação escolar. "Eu sabia então", disse ela, "que um dia escreveria um livro." Ela fez grande uso da então nova biblioteca pública perto de sua casa na Leonard Street e, aos 11 anos, publicou dois poemas em uma publicação escolar. Smith frequentou a Escola Pública 49 até a quarta série, depois foi transferida para o PS 18, do qual ela não gostou, antes de entrar no PS 23 fora do distrito em Greenpoint, Brooklyn, onde terminou a oitava série. Neste ponto de sua vida, ela foi compelida a deixar a escola por sua mãe e ir trabalhar para sustentar a família. Ela tinha 14 anos. Quatro anos depois, aos 18 anos, esforçando-se para continuar sua educação, ela descobriu que poderia frequentar a Girls 'High School no Brooklyn durante o dia enquanto, ao mesmo tempo, trabalharia em um emprego noturno em Manhattan. Mas depois de dois anos com esse cronograma rigoroso, ela largou a escola porque um emprego bem remunerado que ela aceitou nos Correios dos Estados Unidos exigia que ela trabalhasse dias.

Em sua adolescência, Smith foi um membro ativo da Jackson Street Settlement House, operada pela School Settlement Association. Oferecendo uma ampla gama de atividades sociais após as aulas, a Settlement House se tornou um dos destinos favoritos de Smith. De particular interesse foram as aulas de escrita teatral, bem como atuação e outras atividades teatrais. Foi na Settlement House em 1917 que ela conheceu seu futuro primeiro marido, George HE Smith, o treinador de sua equipe de debate e um colega germano-americano, cujo sobrenome foi mudado de Schmidt durante a Primeira Guerra Mundial. Alguns afirmam que foi provavelmente na Jackson Street Settlement House, e não perto de seu apartamento, que cresceu a árvore que deu o nome ao seu romance mais conhecido, mas esta afirmação não tem fundamento.

Casamento e maternidade

Em 1919, depois de se mudar brevemente para Richmond Hill, Queens, com sua mãe e padrasto, ela se juntou a George Smith em Ann Arbor, Michigan, onde se formou em direito na Universidade de Michigan. Eles se casaram em 18 de outubro de 1919. Durante a estada prolongada do casal em Ann Arbor, Smith deu à luz duas meninas e depois esperou até que estivessem na escola antes de se esforçar para concluir sua educação. Como ela havia completado apenas dois anos do ensino médio, Smith matriculou-se primeiro na Ann Arbor High School, embora o diretor achasse "incomum para uma mulher casada estar no primeiro ano do ensino médio, mas não encontrou nenhuma lei contra isso". No entanto, ela novamente não foi capaz de se formar devido ao marido encontrar trabalho em Belding, Michigan, e mais tarde em Detroit. Embora a carreira de George Smith fosse próspera, ele considerou a prática da lei insatisfatória. Como resultado, eles decidiram retornar a Ann Arbor e à Universidade de Michigan para "recomeçar", com George estudando ciências políticas, com o objetivo de seguir carreira na política. Embora ela não tivesse concluído o ensino médio, a universidade permitiu que ela tivesse aulas como uma aluna especial sem se matricular. Foi nessa época que Smith começou a levar sua escrita mais a sério, percebendo que poderia ser uma carreira, e ela começou a aprimorar suas habilidades de redação e jornalismo, enviando artigos e receitas para jornais, bem como escrevendo peças de teatro. Apesar das preocupações com o dinheiro da família, em vez de aceitar empregos de meio período como antes, ela continuou a escrever.

Em 1933, Betty e George HE Smith se separaram legalmente e, antes do início da Segunda Guerra Mundial, em 1938, eles se divorciaram. Embora divorciada, ela continuou a usar o sobrenome Smith ao longo de sua carreira de escritora.

Teatro e dramaturgia

Desde jovem, Smith teve um interesse profundo e permanente pelo teatro. Ela e o irmão mais novo, Willie, compareciam regularmente às matinês de sábado nos cinemas do Brooklyn por dez centavos cada, o que lhes permitia ficar em pé na galeria. Em uma declaração autobiográfica posterior, Smith observou:

Em todos os anos de crescimento, vi pelo menos uma peça por semana. Fiz recados, fiz sacrifícios infantis de balas, cuidei de bebês, trouxe garrafas de depósito. Eu tinha um objetivo: reunir dez centavos por semana para ver a matinê de sábado em uma das três sociedades anônimas do Brooklyn em nossa vizinhança.

Em 1916, Smith pôde ver Sara Bernhardt se apresentar como parte de sua turnê de despedida pelos Estados Unidos. Apesar de Bernhardt ter perdido uma perna por causa de uma infecção, suas lembranças da apresentação e da "adorável voz falada e seus gestos límpidos" permaneceram eternas.

Universidade de Michigan e Yale

Na Universidade de Michigan, Smith fez vários cursos de jornalismo e dramaturgia e foi aluno de algumas das aulas do professor Kenneth Thorpe Rowe . Sob a orientação de Rowe, ela escreveu várias peças, incluindo os três atos "Jonica Starrs", uma história de adultério e a separação de um casamento. A peça teve uma produção completa em Ann Arbor em junho de 1930 e, mais tarde no mesmo ano, foi apresentada no Detroit Playhouse.

A vida de Smith atingiu um ponto decisivo quando ela ganhou o prêmio Avery Hopwood da Universidade de Michigan por uma peça que havia escrito. As fontes divergem se a peça foi "Jonica Starrs" ou "Francie Nolan", que apresentou o personagem que mais tarde apareceria em A Tree Grows in Brooklyn . Com o prêmio, Smith recebeu US $ 1.000 ou US $ 1.500, uma quantia considerável de dinheiro no início dos anos 1930, mas, talvez mais importante, a atenção do público por seu trabalho.

Com a entrega do Prêmio Hopwood, Smith foi convidada a estudar teatro na Universidade de Yale, onde, sob a tutela do renomado professor George Baker, escreveu várias peças durante sua bolsa de dois anos. Nessa época, ela conheceu um jovem dramaturgo, Robert V. Finch, conhecido como "Bob", que se tornou um confidente e companheiro. Com o aumento das pressões externas, principalmente as preocupações financeiras, quando a bolsa de estudos terminou, seus estudos em Yale chegaram ao fim na primavera de 1934. Além disso, ela sentia muita falta dos filhos, que foram colocados com a família de sua irmã em Long Island.

Como Smith nunca concluiu o ensino médio, ela não pôde se matricular formalmente na Universidade de Michigan; ela nunca ganhou um bacharelado em artes, apesar de ter feito cursos mais do que suficientes. E sem o bacharelado, ela não conseguiu obter o título de Mestre em Belas Artes em Yale.

Projeto Teatro Federal

Com o fim de seus estudos de teatro em Yale, Smith e seus filhos voltaram a morar brevemente na casa de sua mãe em Woodside, Queens. Em 1935, uma oportunidade com a Works Projects Administration surgiu fortuitamente, e Smith começou a trabalhar para o Federal Theatre Project como leitor de peças. Em maio de 1936, ela e três outros membros do Federal Theatre Project, incluindo Bob Finch, foram transferidos para Chapel Hill, Carolina do Norte, para participar de atividades teatrais regionais. Foi em Chapel Hill que Smith finalmente encontrou um lugar para chamar de lar e, apesar de continuar lutando com dinheiro, ela começou a escrever com mais seriedade.

Romancista

No final dos anos 1930, Smith começou a desviar sua atenção da escrita de peças para a tentativa de escrever um romance. Incentivada por seu amigo de longa data, o dramaturgo Bob Finch, assim como por seu grupo de escritores, ela voltou seus olhos para um ambiente que conhecia: os cortiços e as ruas do Brooklyn. No total, Smith escreveu quatro romances publicados durante sua vida, três dos quais têm o Brooklyn como cenário. Seu primeiro romance, A Tree Grows in Brooklyn, foi publicado em 1943. O livro se tornou um best-seller imediato e catapultou Smith para a fama. Quatro anos depois, em 1947, apareceu o romance Amanhã Será Melhor . Levaria mais 11 anos até que Maggie-Now, seu terceiro livro, fosse publicado em 1958. O quarto e último romance de Smith, Joy in the Morning, apareceu em 1963.

Uma árvore cresce no Brooklyn

Enquanto vivia e trabalhava em Chapel Hill, Smith produziu um romance com o título provisório de They Lived in Brooklyn. A obra foi rejeitada por vários editores antes que a Harper and Brothers demonstrasse interesse em 1942. Trabalhando com os editores da Harper, Smith revisou substancialmente o romance, cortando personagens, diálogos e cenas, enquanto adicionava seletivamente outros. Finalmente, o livro foi aceito para publicação e lançado em 1943 com o título A Tree Grows in Brooklyn. Mais tarde, Smith reconheceu que o romance e sua heroína Francie Nolan foram amplamente baseados em sua própria vida e experiências. O romance é frequentemente classificado no gênero literário Bildungsroman .

Em 1945, uma adaptação para o cinema , dirigida por Elia Kazan , foi lançada. Em 1974, uma segunda adaptação para o cinema foi lançada. No início dos anos 1950, Smith se juntou a George Abbott para escrever o livro para a adaptação musical de 1951 de A Tree Grows in Brooklyn .

Amanhã será melhor

Em 1947, o segundo livro de Smith, Tomorrow Will Be Better foi publicado. Situado nos cortiços do Brooklyn dos anos 1920, o romance apresenta um retrato realista de jovens adultos que buscam um futuro melhor. Publicado apenas quatro anos depois de A Tree Grows in Brooklyn, o segundo livro naturalmente atraiu comparações críticas com o primeiro porque ambos os romances tratavam da vida familiar no Brooklyn e da luta contra a pobreza. Margy Shannon, a personagem central de "Amanhã", vem de uma família pobre com uma mãe dominadora. Ela conhece e é cortejada por Frankie, uma colega do Brooklyn, que também luta contra a pobreza. Eles se esforçam para melhorar sua sorte, tentando superar os muitos obstáculos pessoais e financeiros em seu caminho.

Amanhã foi publicado com críticas mistas. Recebeu uma nota positiva no The New York Times, que observou que a obra é visivelmente diferente em espírito do primeiro livro de Smith e elogiou o estilo de escrita de Smith como "notável por sua despretensão - um tipo de prosa fácil, organizada e direta que não chama atenção para em si." Outras críticas, no entanto, foram menos calorosas, muitas vezes julgando o romance como "sombrio".

Maggie-Now

Maggie-Now foi publicado em 1958.

Alegria pela manhã

Joy in the Morning, o quarto e último romance de Smith apareceu em 1963. O romance foi adaptado para o filme de 1965 de mesmo nome.

Vida pessoal

Quando criança, Smith era chamada de Lizzie, mas como ela tinha dificuldade em pronunciar seus z's, sua família passou a chamá-la de Liddie. Ela tinha um irmão mais novo, William (n. 1898) e uma irmã mais nova, Regina (n. 1903). Seu relacionamento com seu pai John era caloroso e amoroso, embora ele fosse um alcoólatra que só fornecia esporadicamente para sua família. John Wehner morreu em 21 de dezembro de 1913 aos 40 anos.

Em 1918, sua mãe Catherine se casou pela segunda vez com Michael Keogh, um irlandês 13 anos mais velho que trabalhava no departamento de obras públicas da cidade. O casamento trouxe à família estabilidade financeira, há muito necessária. William e Regina assumiram o sobrenome Keogh, e Lizzie, devido à idade, não. Em 1918 ou no início de 1919, por volta dos 22 anos, Smith pode ter sofrido o trauma de abuso sexual. Embora ela nunca tenha apontado diretamente um dedo, sua correspondência e escritos posteriores sugerem o envolvimento de seu padrasto Michael Keogh. Além disso, depois de deixar a casa de Keogh em 1919, ela voltou com pouca frequência, e apenas brevemente, até que Keogh morreu em 1933.

Smith se casou três vezes. Seu primeiro casamento aos 23 anos foi com George HE Smith (1898–1962) em 18 de outubro de 1919 em Ann Arbor, Michigan. Ela conheceu George em 1917 na Jackson Street Settlement House e depois se juntou a ele em Ann Arbor, onde se casaram rapidamente. O casal teve dois filhos: Nancy Jean (n. 1922) e Mary Elizabeth (1924–1979). Devido principalmente à infidelidade do marido, Betty e George se separaram e se divorciaram em 1938. Seu segundo casamento foi com Joseph Piper Jones (1906–1993), um soldado e editor que ela conheceu em Chapel Hill. Eles se casaram em 7 de agosto de 1943 em Norfolk, Virginia. Em junho de 1951, o casamento, que não gerou filhos, estava com problemas, e Smith citou a incompatibilidade como uma razão para o divórcio, observando que eles "não tinham nada em comum". Smith viajou para Reno, Nevada, obteve residência e pediu o divórcio em 13 de dezembro de 1951. Seis anos depois em Chapel Hill, aos 61 anos, ela se casou com Robert Voris Finch (1909-1959), um amigo e companheiro de longa data sabia desde seus estudos na Universidade de Yale. Finch, que tinha problemas com álcool, bem como problemas cardiovasculares, morreu em 4 de fevereiro de 1959.

Smith era uma mulher pequena com cabelo castanho escuro e olhos azuis incrivelmente profundos. Ela gostava de pescar, especialmente em sua casa em Nags Head, Carolina do Norte. Ela também era uma ávida jogadora de bingo.

Morte

Em 17 de janeiro de 1972, Smith morreu de pneumonia em Shelton, Connecticut, aos 75 anos. Ela está enterrada no Chapel Hill Memorial Cemetery em Chapel Hill, Carolina do Norte, ao lado de seu terceiro marido, Robert Voris Finch. Um grande marcador duplo indica os túmulos, com a inscrição "Betty Smith Finch, autora de A Tree Grows in Brooklyn 1896 1972" no lado esquerdo.

Bibliografia

Filmografia parcial

Referências

Fontes

  • Ai, Valerie Raleigh (2008). Betty Smith: A Vida do Autor de A Tree Grows in Brooklyn . Wolf's Pond Press. ISBN 9780970224934.

Leitura adicional

  • Johnson, Carol Siri. A vida e obra de Betty Smith, autora de A Tree Grows in Brooklyn . Universidade de Nova York, 1995. OCLC 36285365

links externos