Bill Robinson - Bill Robinson

Bill Robinson
Bill Robinson.jpg
Robinson em 1933
Nascer
Luther Robinson

(1878-05-25)25 de maio de 1878
Faleceu 25 de novembro de 1949 (1949-11-25)(com 71 anos)
Lugar de descanso Cemitério dos Evergreens
Ocupação
  • Dançarino
  • ator
  • ativista
Anos ativos 1900-1943
Cônjuge (s)
Lena Chase
( M.  1907; div.  1922)

Fannie S. Clay
( M.  1922; div.  1943)

Elaine Plaines
( M.  1944)

Bill Robinson , apelidado de Bojangles (nascido Luther Robinson ; 25 de maio de 1878 - 25 de novembro de 1949) foi um sapateador, ator e cantor americano, o mais conhecido e mais bem pago artista afro-americano dos Estados Unidos durante o primeiro metade do século XX. Sua longa carreira refletiu mudanças nos gostos e tecnologia do entretenimento americano. Sua carreira começou na era dos shows de menestréis e mudou-se para o vaudeville , o teatro da Broadway, a indústria fonográfica, os filmes de Hollywood, o rádio e a televisão.

De acordo com o crítico de dança Marshall Stearns , "a contribuição de Robinson para o sapateado é exata e específica. Ele o criou na ponta dos pés, dançando ereto e balançando", acrescentando uma "leveza e presença até então desconhecidas". Sua rotina característica era a dança da escada, na qual ele subia e descia um lance de escadas em uma sequência de passos ritmicamente complexa, uma rotina que ele tentou sem sucesso patentear. Ele também é creditado por ter popularizado a palavra copacético por meio de seu uso repetido em vaudeville e aparições no rádio.

Ele é mais conhecido hoje por dançar com Shirley Temple em uma série de filmes durante os anos 1930 e por estrelar o musical Stormy Weather (1943), vagamente baseado em sua própria vida e selecionado para preservação no National Film Registry . Ele usou sua popularidade para desafiar e superar inúmeras barreiras raciais, incluindo se tornar:

  • um dos primeiros artistas de menestrel e vaudeville a aparecer como negro sem o uso de maquiagem blackface
  • um dos primeiros artistas negros a se apresentar sozinho, superando a regra das duas cores do vaudeville
  • uma das primeiras atrações negras em shows da Broadway
  • o primeiro artista negro a aparecer em um filme de Hollywood em uma equipe de dança inter-racial (com Shirley Temple em The Little Colonel , 1935)
  • o primeiro artista negro a estrelar uma produção mista da Broadway

Robinson foi muito criticado por sua aparente aceitação tácita dos estereótipos raciais da época, com alguns críticos chamando-o de tio Tom . Ele se ressentia fortemente disso, e seus biógrafos sugeriram que os críticos estavam subestimando as dificuldades enfrentadas pelos artistas negros se engajando com a cultura branca dominante na época, e ignorando seus muitos esforços para superar o preconceito racial. Em sua vida pública, Robinson liderou esforços para:

  • persuadir o Departamento de Polícia de Dallas a contratar seu primeiro policial negro
  • Faça lobby com o presidente Franklin Delano Roosevelt durante a Segunda Guerra Mundial por um tratamento mais igualitário dos soldados negros
  • realizar o primeiro evento público integrado em Miami , uma arrecadação de fundos que contou com a presença de moradores negros e brancos da cidade

Robinson era uma figura popular no mundo do entretenimento preto e branco de sua época e é lembrado pelo apoio que deu aos outros artistas, incluindo Fred Astaire , Lena Horne , Jesse Owens e os irmãos Nicholas . Sammy Davis Jr. e Ann Miller creditaram a ele como professor e mentor, Miller dizendo que ele "mudou o curso da minha vida". Gregory Hines produziu e estrelou um filme biográfico sobre Robinson, pelo qual ganhou o prêmio NAACP de Melhor Ator .

Apesar de ser o artista negro mais bem pago da época, Robinson morreu sem um tostão em 1949, seu funeral foi pago pelo amigo de longa data Ed Sullivan . Em 1989, o Congresso designou o aniversário de Robinson, em 25 de maio, como Dia Nacional do Sapateado .

Vida pregressa

Bill "Bojangles" Robinson nasceu como Luther Robinson em Richmond, Virgínia , em 25 de maio de 1878, filho de Maxwell, um maquinista, e Maria Robinson, diretora do coro da igreja. Ele e seu irmão mais novo, William, foram criados no bairro de Jackson Ward, em Richmond . Sua avó Bedelia Robinson, uma ex- escrava , o criou depois que seus pais morreram tragicamente em 1884: seu pai de doença cardíaca crônica e sua mãe de causas naturais desconhecidas. Detalhes de sua infância são conhecidos apenas por meio de lendas, muitas delas perpetuadas pelo próprio Robinson. Ele alegou que foi batizado de Lutero, um nome que ele não gostou. Ele sugeriu a seu irmão mais novo, William, que trocassem nomes, o que acabou acontecendo. Seu irmão posteriormente adotou o nome de Percy e alcançou o reconhecimento como músico com esse nome.

Carreira

Primeiros dias

Na idade de cinco, Robinson começou a dançar para pequena mudança, aparecendo como uma "dançarina" ou busker em jardins de cerveja locais e na frente de teatros de tostões jogados. Um promotor o viu se apresentar do lado de fora do Globe Theatre em Richmond e lhe ofereceu um emprego como "escolhido" em um show de menestrel local. Naquela época, os shows de menestréis eram encenados por artistas brancos em blackface. Pickaninnies eram crianças negras fofas na beira do palco cantando, dançando ou contando piadas.

Em 1890, aos 12 anos, Robinson fugiu para Washington, DC, onde fez biscates no Benning Race Track e trabalhou brevemente como jóquei. Ele se juntou a um jovem Al Jolson , com Jolson cantando enquanto Robinson dançava por centavos ou para vender jornais. Em 1891, ele foi contratado por Whallen e Martel, em turnê com a trupe de Mayme Remington em um show intitulado The South Before the War , atuando novamente como um pickaninny , apesar de sua idade. Ele viajou com o show por mais de um ano antes de crescer muito maduro para desempenhar o papel com credibilidade.

Em 1898, ele retornou a Richmond, onde ingressou no Exército dos Estados Unidos como atirador quando a Guerra Hispano-Americana começou. Ele recebeu um tiro acidental de um segundo tenente que estava limpando sua arma.

Vaudeville

Em 30 de março de 1900, Robinson entrou em um concurso de dança de asas e asas no Bijou Theatre em Brooklyn, Nova York , ganhando uma medalha de ouro e derrotando Harry Swinton, estrela do show In Old Kentucky e considerado o melhor dançarino de sua época . A publicidade resultante ajudou Robinson a conseguir trabalho em vários programas itinerantes, às vezes em uma trupe, mais frequentemente com um parceiro, embora nem sempre como dançarino (Robinson também cantava e executava rotinas de comédia para dois).

Em 1912, Robinson era um parceiro completo da dupla, que havia se tornado principalmente um ato de sapateado, agendado nos circuitos Keith e Orpheum . A equipe se separou em 1914, e a performer de vaudeville Rae Samuel's, que havia se apresentado em shows com Robinson, o convenceu a se encontrar com seu empresário (e marido), Marty Forkins. Sob a tutela de Forkins, Robinson amadureceu e começou a trabalhar solo, aumentando seus ganhos para cerca de US $ 3.500 por semana. Forkins conseguiu isso inventando uma história alternativa para Robinson, promovendo-o como um ato solo. Essa técnica deu certo, fazendo de Robinson um dos primeiros artistas a quebrar a regra das duas cores do vaudeville , que proibia atos negros solo.

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial , o Departamento de Guerra montou uma série de Teatros da Liberdade nos campos de treinamento. Os circuitos de Keith e Orpheum patrocinaram atos de vaudeville com taxas reduzidas, mas Robinson se ofereceu para se apresentar gratuitamente para milhares de soldados, tanto em unidades negras quanto brancas das Forças Expedicionárias, recebendo uma recomendação do Departamento de Guerra em 1918.

Ao longo do início da década de 1920, Robinson continuou sua carreira na estrada como um ato solo de vaudeville, fazendo turnês por todo o país e visitando mais frequentemente Chicago, onde Marty Forkins, seu empresário, vivia. De 1919 a 1923, ele estava lotado no Circuito Orpheum e foi contratado em tempo integral pelo Keith em 1924 e 1925. Além de ser reservado por 50-52 semanas (um ávido fã de beisebol, ele tirou uma semana de folga para o Mundial Series), Robinson fez vários shows por noite, frequentemente em dois palcos diferentes.

Estilo Tap Dance

Como mencionado acima, o capítulo de Bill Robinson: Up on the Toes de Stearns, intitulado Jazz Dance (1966), descreve como Robinson introduziu a dança "na ponta dos pés" ao sapateado. Esta foi uma nova adição à popular "magia dos pés chatos" do Rei Rastus Brown. Movendo-se principalmente da cintura para baixo, Robinson manteve um controle impressionante de seu corpo. Diz-se que Pete Nugent comentou: "Robinson era o líder absoluto no controle ." O fato de Robinson raramente deixar cair os calcanhares marcou uma mudança significativa na técnica popular de toque. Devido à sua habilidade de ser leve e distinto em suas batidas percussivas, Robinson foi chamado de "Pai da Tapologia".

Em 1918, no Palace Theatre de Nova York, Robinson executou a dança da escada. As reclamações sobre a origem da dança da escada foram altamente contestadas; no entanto, Robinson foi amplamente creditado com a dança porque a tornou popular. A dança envolvia "um ritmo diferente para cada passo - cada um reverberando com um tom diferente - e o fato de ele ter um conjunto especial de passos portáteis aumentava sua pretensão de dar origem à dança". A sensação popular da dança da escada levou Robinson a tentar obter uma patente sobre a rotina por meio do Escritório de Patentes dos Estados Unidos em Washington DC, sem sucesso; no entanto, a falta de uma patente não diminuiu o domínio profissional de Robinson na dança da escada. A comunidade do entretenimento começou a associar a dança da escada exclusivamente a Robinson, pois a rotina se tornou uma parte padrão de suas apresentações em 1921. Haskins relata que o dançarino Fred Stone enviou a Robinson um cheque por ter executado a coreografia.

Os talentos de Robinson transcenderam de longe sua famosa dança da escada. As etapas em si não eram essenciais para as performances de Robinson; em vez disso, Robinson naturalmente mudaria para "um pequeno passo de patinação para parar o tempo; ou um passo de Scoot, um toque cruzado" ou muitos outros passos de sapateado envolvidos em sua qualidade de movimento particular. Robinson mudou medidores rítmicos e passos de toque e quebras sincopadas perfeitamente. Freqüentemente, Robinson falava com seu público, compartilhava anedotas e agia como se estivesse surpreso com a ação de seus pés. Sua personalidade divertida foi essencial para suas performances e popularidade. Diz-se que Robinson se apresentou consistentemente com sapatos de madeira de sola dividida, feitos à mão por um artesão de Chicago.

Robinson em The Hot Mikado

Broadway

Em 1928, um empresário branco, Lew Leslie , produziu Blackbirds de 1928 na Broadway, uma revista Black para o público branco estrelando Adelaide Hall e Bill Robinson junto com Aida Ward, Tim Moore e outras estrelas negras. O show originalmente não incluía Robinson; só depois de três semanas de recepção morna Leslie acrescentou Robinson como uma "atração extra". O show então se tornou um grande sucesso na Broadway, onde foi exibido por mais de um ano para apresentações esgotadas. No palco, Adelaide Hall e Robinson dançaram e cantaram um dueto juntos, que cativou o público. A partir de então, o papel público de Robinson foi o de um embaixador elegante, sorridente e de terno xadrez para o mundo branco, mantendo uma conexão com os círculos negros do show business por meio de seu patrocínio contínuo do Hoofers Club , um paraíso do entretenimento no Harlem. A colaboração de Adelaide Hall com Bojangles foi tão bem-sucedida que eles até apareceram juntos no palco do prestigioso Palace Theatre (Broadway) antes de se unirem novamente por Marty Forkins (empresário de Robinson) para estrelar outro musical da Broadway intitulado "Brown Buddies", que foi inaugurado em 1930 no Liberty Theatre, onde funcionou por quatro meses antes de começar uma turnê pelos Estados Unidos.

Adelaide Hall e Bill 'Bojangles' Robinson na comédia musical Brown Buddies on Broadway, em 1930

Em 1939, Robinson voltou aos palcos em The Hot Mikado , uma versão jazz da opereta de Gilbert e Sullivan . O show estreou no Broadhurst Theatre , com Robinson escalado para o papel do Imperador. Sua interpretação de My Object All Sublime interrompeu o show e produziu oito encores. Depois da Broadway, o show mudou para a Feira Mundial de Nova York, em 1939 , e foi um dos maiores sucessos da feira. 25 de agosto de 1939, foi nomeado o Dia de Bill Robinson na feira.

O próximo show de Robinson na Broadway, All in Fun (1940), foi com um elenco todo branco. Apesar de ter Imogene Coca , Pert Kelton e outras estrelas, o show recebeu críticas ruins em testes fora da cidade em New Haven e Boston. Quando as estrelas brancas e co-produtores, Phil Baker e Leonard Sillman , se retiraram, Robinson se tornou a estrela, a primeira vez que um afro-americano estrelou uma produção totalmente branca. Embora os críticos estivessem entusiasmados com Robinson, eles criticaram o show, e ele falhou em atrair o público. O All in Fun fechou após quatro apresentações.

A próxima incursão de Robinson na Broadway foi a comédia musical Memphis Bound , que estreou em maio de 1945. Essa produção usou um elenco totalmente negro, incluindo Robinson (que teve o maior faturamento ), Avon Long , Billy Daniels , Ada Brown e Sheila Guyse . Robinson interpretou o piloto de barco e depois Sir Joseph Porter na peça dentro de uma peça de HMS Pinafore . Os críticos elogiaram amplamente a performance de Robinson e especialmente sua dança, com sua dança da escada citada como um ponto alto do show.

Carreira cinematográfica

Depois de 1932, as revistas musicais negras perderam popularidade, mas Robinson permaneceu em voga com o público branco por mais de uma década em cerca de quatorze filmes produzidos por empresas como RKO , 20th Century Fox e Paramount Pictures . A maioria deles tinha ambientes musicais, nos quais ele desempenhou papéis antiquados em romances nostálgicos.

Primeiros filmes

A estreia de Robinson no cinema foi no musical Dixiana, da RKO Pictures 1930 . A RKO foi formada em parte pela fusão dos circuitos teatrais Keith e Orpheum, com quem Robinson atuou como atração principal por muitos anos. Ele foi escalado como um artista especializado em uma cena independente. Essa prática, habitual na época, permitia que os cinemas sulistas removessem cenas que continham atores negros de suas exibições do filme. Dixiana foi seguida pelo primeiro papel principal de Robinson, em Harlem Is Heaven (1932), que às vezes é citado como o primeiro filme com um elenco totalmente negro, embora os filmes mudos totalmente negros o tenham precedido e o elenco de Harlem Is Heaven inclua um ator branco com uma parte falante, bem como alguns figurantes brancos. O filme foi produzido em Nova York e não teve um bom desempenho financeiro, levando Robinson a se concentrar em filmes produzidos em Hollywood depois disso.

Shirley Temple

A ideia de trazer uma dançarina negra para a Fox para estrelar com Temple em The Little Colonel foi, na verdade, proposta pela primeira vez pelo chefe da Fox, Winfield Sheehan, após uma discussão com DW Griffith . Sheehan fixou seus olhos em Robinson, mas, inseguro de sua habilidade como ator, conseguiu um contrato que seria nulo se Robinson falhasse no teste dramático. Robinson passou no teste e foi contratada para as duas estrelas com Temple e para ensiná-la sapateado. Eles se entenderam rapidamente, como Temple relatou anos depois:

Robinson deu um passo à nossa frente, mas quando percebeu que eu estava correndo para alcançá-lo, encurtou o passo para acomodar o meu. Continuei pegando sua mão, mas ele não olhou para baixo e parecia inconsciente. Fannie chamou sua atenção para o que eu estava fazendo, então ele parou, curvou-se sobre mim, seus olhos arregalados e fileiras de dentes brilhantes aparecendo em um largo sorriso. Quando ele pegou minha mão na sua, parecia grande e fria. Por alguns momentos, continuamos caminhando em silêncio. "Posso chamá-lo de tio Billy?" Eu perguntei. "Claro que você pode", ele respondeu ... "Mas então eu posso te chamar de querida. '" Era um acordo. A partir de então, sempre que caminhávamos juntos, era de mãos dadas, e eu sempre fui sua "querida".

Temple já havia aparecido em cinco filmes lançados em 1934, e havia realizado uma rotina de sapateado com James Dunn em Stand Up and Cheer! Depois que Robinson foi assinado pela 20th Century Fox , foi decidido que ele realizaria sua famosa dança da escada com Temple. Embora Robinson tenha gostado da ideia, ele rapidamente percebeu que não poderia ensinar sua complexa dança da escada para uma criança de sete anos nos poucos dias permitidos pelo cronograma de filmagem. Em vez disso, ele ensinou Temple a chutar o degrau (face) de cada escada com o dedo do pé. Depois de vê-la praticar sua coreografia, Robinson modificou sua rotina para imitar seus movimentos, de modo que parecia no filme que ela estava imitando seus passos. A sequência foi o destaque do filme.

Robinson e Temple se tornaram os primeiros parceiros de dança inter-racial na história de Hollywood. A cena foi polêmica para a época, e foi cortada no sul junto com todas as outras cenas que mostravam os dois fazendo contato físico. Temple e Robinson apareceram em quatro filmes juntos: O Pequeno Coronel , O Rebelde Littlest , Rebecca of Sunnybrook Farm e Just Around the Corner .

Robinson e Temple se tornaram amigos íntimos como resultado de seu treinamento de dança e atuação com ela. Robinson carregava fotos de Temple com ele para onde quer que viajasse, e Temple o considerava um amigo de longa data, dizendo em uma entrevista "Bill Robinson me tratou como um igual, o que foi muito importante para mim. Ele não falou comigo mesmo, gostava de uma garotinha. E eu gostava de pessoas assim. E Bill Robinson era o melhor de todos. "

Outros filmes

Robinson se recusou a desempenhar papéis estereotipados impostos pelos estúdios de Hollywood. Em uma pequena vinheta em Hooray for Love (1935), ele interpretou um prefeito do Harlem inspirado em sua própria honra cerimonial; em One Mile from Heaven (1937), ele interpretou um papel romântico ao lado da atriz afro-americana Fredi Washington depois que Hollywood relaxou seu tabu contra esses papéis para os negros.

Robinson contracenou com Will Rogers em In Old Kentucky (1935), o último filme que Rogers fez antes de sua morte em um acidente de avião. Robinson e Rogers eram bons amigos e, após a morte de Rogers, Robinson recusou-se a voar, preferindo viajar de trem para Hollywood para seu trabalho no cinema.

Tempo tempestuoso

A última aparição de Robinson no filme foi um papel principal no musical Stormy Weather de 1943 da Fox . Lena Horne co-estrelou como o interesse amoroso de Robinson, e o filme também apresentou Fats Waller em sua última aparição antes de sua morte, tocando com Cab Calloway e sua orquestra. Os irmãos Nicholas são apresentados na seqüência final de dança do filme, apresentando-se ao som de "Jumpin 'Jive" de Calloway, no que Fred Astaire chamou de "o maior número musical de filme que ele já viu".

Em 2001, Stormy Weather foi selecionado para preservação no Registro Nacional de Filmes dos Estados Unidos pela Biblioteca do Congresso como sendo "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativo".

Estátua de Robinson de Jack Witt em Richmond, Virgínia

Rádio e gravações de som

De 1936 até sua morte em 1949, Robinson fez várias aparições no rádio e na televisão. O som característico do sapateado de Robinson era frequentemente apresentado, mas Robinson também cantava, fazia efeitos sonoros e contava piadas e histórias de seus atos de vaudeville. Ele também se dirigiu ao público diretamente, algo muito raro para um artista de rádio negro naquela época.

Robinson também fez várias gravações, incluindo uma em que demonstrou cada um de seus passos de toque e seus sons correspondentes. Foi também no rádio e em suas gravações que Robinson introduziu e popularizou uma palavra de sua própria invenção, copasética , que ele havia usado por anos em seus shows de vaudeville e que foi adicionada ao Dicionário Webster em 1934.

Aparições finais

O último projeto teatral de Robinson seria Two Gentlemen from the South , com James Barton como o mestre e Robinson como seu servo, no qual os papéis de preto e branco se invertem e, eventualmente, os dois se unem como iguais, mas o show não abrir.

A última aparição pública de Robinson em 1949, algumas semanas antes de sua morte, foi como um convidado surpresa em um programa de TV, The Original Amateur Hour , de Ted Mack , no qual ele abraçou emocionalmente um competidor do programa que dançou sapateado para o público. Um amigo comentou: "ele estava entregando sua coroa, como se estivesse dizendo, 'este é o meu adeus.'"

Vida pessoal e morte

Pouco se sabe sobre o primeiro casamento de Robinson com Lena Chase em 1907. Eles se separaram em 1916, e o casamento terminou em 1922. Sua segunda esposa foi Fannie S. Clay com quem ele se casou logo após seu divórcio de Chase. Eles se divorciaram em 1943. Seu terceiro casamento foi em 1944 com Elaine Plaines em Columbus, Ohio , e eles permaneceram juntos até a morte de Robinson em 1949. Não houve filhos de nenhum dos casamentos.

Figuras políticas e celebridades nomearam Robinson prefeito honorário do Harlem , membro vitalício de associações de policiais e ordens fraternas e mascote do time de beisebol da liga principal do New York Giants . Robinson retribuiu com generosidade de mão aberta e freqüentemente creditou ao dançarino branco James Barton por sua contribuição para seu estilo de dança.

Apesar de ser o artista negro mais bem pago da primeira metade do século 20, ganhando mais de US $ 2 milhões durante sua vida, Robinson morreu sem um tostão em 25 de novembro de 1949, aos 71 anos, 6 meses antes de seu 72º aniversário, de insuficiência cardíaca. Seu funeral foi arranjado e pago pelo amigo de longa data e apresentador de televisão Ed Sullivan . Robinson estava em repouso no 369º Regimento de Infantaria do Arsenal no Harlem, onde cerca de 32.000 pessoas passaram por seu caixão aberto para prestar suas últimas homenagens. As escolas do Harlem ficaram fechadas por meio período para que as crianças pudessem assistir ou ouvir o funeral, que foi transmitido pela rádio. O reverendo Adam Clayton Powell Sênior conduziu o culto na Abyssinian Baptist Church , e o prefeito de Nova York, William O'Dwyer, fez o elogio. Robinson está enterrado no Cemitério dos Evergreens, Brooklyn , Nova York.

Legado

Robinson em 1942

Robinson teve sucesso apesar do obstáculo do racismo. Uma anedota favorita de Robinson é que ele se sentou em um restaurante e um cliente se opôs à sua presença. Quando o gerente sugeriu que seria melhor se Robinson fosse embora, ele sorriu e perguntou: "Você tem uma nota de dez dólares?" Pedindo educadamente para pedir emprestado a nota do gerente por um momento, Robinson acrescentou seis notas de $ 10 de sua própria carteira e as misturou, depois estendeu as sete notas juntas, acrescentando: "Aqui, vamos ver você escolher a colorida". O gerente do restaurante serviu Robinson sem mais demora.

Robinson foi cofundador do time de beisebol New York Black Yankees no Harlem em 1936 com o financista James "Soldier Boy" Semler . O time foi um membro bem-sucedido da Negro National League até que foi dissolvido em 1948, depois que a Liga Principal de Beisebol foi desagregada .

Em 1989, uma resolução conjunta do Senado / Câmara dos Estados Unidos declarou que o " Dia Nacional do Sapateado " era 25 de maio, o aniversário do nascimento de Bill Robinson.

Robinson foi introduzido no Hall da Fama de Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney do National Museum of Dance em 1987.

Mitos, lendas e equívocos populares

Existem várias anedotas comumente citadas sobre Robinson que são provavelmente o resultado de histórias conflitantes apresentadas pela segunda esposa de Robinson, Fanny, ou seu empresário, Marty Forkins, ou por vários associados do show business de Robinson. Existem também numerosos casos documentados em que Robinson deu histórias conflitantes a repórteres em momentos diferentes.

De acordo com seu biógrafo, Robinson havia servido anteriormente na Guerra Hispano-Americana, onde sofreu um ferimento acidental de arma de fogo, tinha 40 anos quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial e recebeu uma carta de recomendação do Departamento de Guerra por seu trabalho durante a guerra em elevar o moral em campos de treinamento nos Estados Unidos, não no exterior.

Foi ainda afirmado que, além de servir nas trincheiras na Primeira Guerra Mundial, Robinson também foi o baterista da 369th Hellfighters Band e liderou a banda regimental até a Fifth Avenue no retorno do 369th do exterior.

Enquanto várias fontes repetem a afirmação da nomeação de Bill Robinson como tambor principal na 369th Regiment Band, isso não é mencionado em Bojangles , na biografia de Bill Robinson por Jim Haskins e NR Mitgang, ou em A Life in Ragtime , a biografia de James Reese Europe, o líder da 369ª banda regimental.

A origem do apelido "Sr. Bojangles"

As histórias sobre a origem do apelido de Robinson até variaram na linha de cores, uma consequência das opiniões divergentes sobre ele por parte de negros e brancos. Para os brancos, por exemplo, seu apelido "Bojangles" significava despreocupado, enquanto o artista de variedades Black Tom Fletcher afirmava que era uma gíria para "disputa". O próprio Robinson disse que ganhou o apelido quando criança em Richmond, que é a versão mais aceita.

Casamento com Fanny Clay

A data e o local do segundo casamento de Robinson, com Fanny Clay, ou mesmo o ano em que se conheceram, são incertos porque o casal deu datas e locais diferentes nas entrevistas, possivelmente porque eles estavam preocupados com a publicidade desfavorável sobre o casamento ocorrendo logo após o divórcio de Robinson . O biógrafo de Robinson estima que eles se conheceram no final de 1920 e se casaram no início de 1922.

Primeira reunião com Marty Forkins

Diz-se que o encontro de Robinson com o homem que se tornou seu empresário, Marty Forkins, ocorreu quando Robinson, que trabalhava como garçom, derramou sopa em Forkins. Após a morte de Robinson, Forkins e sua esposa, Rae Samuel, admitiram que Samuels fez a apresentação após ter visto Robinson se apresentar com seu parceiro, George Cooper. A explicação deles foi que a história foi inventada a fim de obscurecer a parceria de Robinson & Cooper, e para promover mais efetivamente Robinson como um ato solo. O estratagema foi bem-sucedido, fazendo de Robinson um dos primeiros atos solo a quebrar a regra das duas cores do vaudeville , que exigia que os artistas afro-americanos trabalhassem em pares.

Concurso de dança lendária

Um concurso de dança entre Robinson e três outras lendas da dança (normalmente Ray Bolger , Fred Astaire e James Barton) em que Robinson emerge como vencedor é contado em muitos lugares, mas nenhuma fonte verificável pode ser encontrada descrevendo onde e quando o concurso poderia ter ocorrido Lugar, colocar.

Copacético

Robinson recebe o crédito por ter popularizado a palavra copacético e alegado tê-la inventado enquanto ainda vivia em Richmond. O Oxford English Dictionary lista as origens da palavra como desconhecidas e documenta o uso escrito mais antigo da palavra em 1919, pelo jornalista e autor Irving Bacheller , em seu livro serializado, A Man for the Ages ; isso foi seguido por usos em 1926 por Carl Van Vechten em seu romance Nigger Heaven , em 1934 no Webster's New International Dictionary , e por John O'Hara em seu romance Appointment in Samarra . A biografia de Robinson de Haskins inclui: "Bill estava descascando ervilhas no Jefferson Market, um repórter do Daily Mirror de Nova York perguntou a ele como ele estava e a resposta simplesmente surgiu em sua cabeça: 'Eu sou copasético. ' " A palavra não era popularizou-se até que Robinson usou o termo como uma abertura para suas apresentações de vaudeville e de rádio. A palavra foi usada em filmes que Robinson fez com Shirley Temple na década de 1930.

Recorde mundial de corrida para trás

Um dos métodos de Robinson para gerar publicidade em cidades onde ele não era o headliner era se envolver em corridas de "corrida freak", como correr para trás. Em 1922, Robinson estabeleceu o recorde mundial de corrida para trás (100 jardas em 13,5 segundos). O recorde permaneceu até 1977, quando Paul Wilson correu a distância em 13,3 segundos. Embora a velocidade de Robinson correndo para trás seja indiscutível, as circunstâncias em que esse feito foi aceito como um recorde mundial não são claras, e provavelmente foram o resultado de um evento publicitário encenado, em vez de uma competição atlética sancionada.

A música "Mr. Bojangles"

A canção folk de Jerry Jeff Walker de 1968 " Mr. Bojangles " foi mal interpretada como uma canção sobre Robinson. De acordo com Walker, foi inspirado pelo encontro de Walker com um artista de rua na primeira prisão de New Orleans, um artista de rua que se autodenominava "Bo Jangles". Na música, o artista de rua bebe muito e tem um cachorro que morreu. Segundo o próprio Robinson e o de seus amigos, ele não fumava nem bebia (embora fosse um jogador frequente e ávido) e nunca teve cachorro.

Controvérsias

Papéis do Tio Tom

Robinson foi muito criticado por desempenhar papéis estereotipados e se ofendeu com tais afirmações. Certa vez, depois de ser chamado de " tio Tom " no jornal nova-iorquino The Age , Robinson foi ao seu escritório no Harlem, pistola na mão, exigindo ver o editor. Em seu elogio no funeral de Robinson, o Rev. Adam Clayton Powell argumentou contra a alegação de que Robinson era uma figura do "Tio Tom", focando na habilidade de Robinson como um artista e um homem que transcendia as linhas de cor.

Em 1973, o historiador do cinema Donald Bogle , em sua história dos afro-americanos no cinema americano, refere-se ao papel de Robinson em The Littlest Rebel e outros filmes de Shirley Temple como o "tio Tom por excelência". Outros críticos notaram que tal crítica falha em explicar a genuína afeição e química entre Robinson e Temple que apareceu na tela, e que o papel representou um avanço para os estereótipos de Hollywood, pois foi a primeira vez que um homem negro foi nomeado guardião de uma vida branca. Bogle mais tarde moderou suas críticas, observando que o confiável e articulado personagem do Tio Billy em The Littlest Rebel foi um corte acima dos personagens retratados por Lincoln "Stepin Fetchit" Perry .

Haskins explica que os críticos que chamam Robinson de "Tio Tom" muitas vezes desconsideraram as limitações discriminatórias que Robinson suportou e lutou ao longo de sua carreira. Além do impacto das políticas de Jim Crow e da Depressão, Haskins escreve: "Que Bill viajasse, pelo menos profissionalmente, em círculos cada vez mais brancos não era tanto uma questão de escolha quanto de realidade". Tendo superado várias políticas que inibiam seu sucesso de alcançar um nível incomparável de estrelato, Robinson tinha oportunidades limitadas de palco para um artista de seu calibre.

Em 1933, Robinson foi nomeado prefeito honorário do Harlem por suas contribuições filantrópicas à comunidade e por seu renomado sucesso. Ele levou essa função a sério, realizando mais de 3.000 benefícios ao longo de sua carreira, ajudando centenas de instituições de caridade e indivíduos não organizados.

Julgamento e prisão

Em 21 de março de 1908, como resultado de uma disputa com um alfaiate sobre um terno, Robinson foi preso na cidade de Nova York por assalto à mão armada. Em 30 de setembro, ele foi condenado e sentenciado a 11-15 anos de trabalhos forçados na prisão de Sing Sing . Robinson não levou as acusações e o julgamento a sério e prestou pouca atenção em montar uma defesa. Após sua condenação, o parceiro de Robinson, George Cooper, organizou seus amigos mais influentes para atestá-lo e contratou um novo advogado que apresentou evidências de que Robinson havia sido falsamente acusado. Embora ele tenha sido exonerado em seu segundo julgamento e seus acusadores tenham sido indiciados por perjúrio, o julgamento e o tempo passado nas Tumbas (complexo prisional de Manhattan) afetaram Robinson profundamente. Depois de ser solto, fez questão de registrar sua pistola na delegacia de polícia de cada cidade onde atuou. A segunda esposa de Robinson, Fanny, também enviou uma carta de apresentação com ingressos de cortesia e outros presentes para a esposa do chefe de polícia local em cada cidade antes dos noivados de Robinson.

Jesse Owens

Depois que Jesse Owens voltou das Olimpíadas de 1936 , Robinson fez amizade com ele. Apesar de sua fama por suas quatro vitórias na pista olímpica, minando as alegações de Adolf Hitler sobre a supremacia ariana, Owens descobriu que a maioria das ofertas feitas para contratá-lo não passavam de truques publicitários sem substância. Robinson foi a única exceção, encontrando trabalho para Owens poucos meses após seu retorno aos Estados Unidos. Robinson também apresentou Owens a seu empresário, Marty Forkins, que garantiu uma série de corridas de demonstração para Owens que foram vistas por muitos como degradantes à dignidade de um atleta olímpico, mais notavelmente um evento em Cuba em que Owens correu contra um cavalo. Como resultado, Forkins e Robinson foram vistos como tendo se aproveitado de Owens. De acordo com o filho de Forkins, Robinson disse a Owens que ele deveria começar a fazer corridas de demonstração que iriam ganhar dinheiro para ele e mantê-lo sob os olhos do público. Robinson havia feito muitas dessas corridas (incluindo uma corrida na qual estabeleceu o recorde mundial de correr para trás) e não as considerou indignas. Além disso, os eventos pagaram bem a Owens e lhe forneceram uma fonte de recursos quando ninguém mais estava lhe oferecendo emprego ou ajudando financeiramente. Owens presenteou Robinson com uma de suas quatro medalhas de ouro olímpicas, como um gesto de gratidão pela ajuda que Robinson lhe deu.

Café Metropole e Jeni Le Gon

Em 1937, Robinson causou sensação na comunidade do Harlem ao escolher uma dançarina branca, Geneva Sawyer, como sua parceira de dança em vez de Jeni Le Gon no filme da Twentieth Century Fox Café Metropole (1937). Le Gon dançou com ele em Hooray for Love (1935) e recebeu críticas favoráveis. Sawyer foi o treinador de dança de Shirley Temple durante o tempo em que Temple e Robinson fizeram filmes juntos, e Sawyer teve aulas de sapateado com Robinson enquanto ele ensinava Temple e coreografava suas rotinas. Robinson sugeriu aos produtores que Sawyer poderia ser escalado como seu parceiro se ela usasse blackface. A carreira de Le Gon foi prejudicada e ela nunca mais trabalhou com Robinson. Embora a cena tenha sido filmada com Sawyer em blackface, o estúdio se convenceu de que um casal de adultos mestiços dançando juntos seria muito controverso: ambas as cenas com Robinson foram cortadas da versão final do filme e as cenas deletadas só foram lançadas em 2008 como parte de uma caixa de DVD da Fox com filmes de Tyrone Power .

Na cultura popular

  • Fred Astaire prestou homenagem a Bill Robinson na rotina de sapateado Bojangles of Harlem do filme Swing Time de 1936 . Nele, Astaire dança para três de suas sombras.
  • Duke Ellington compôs "Bojangles (A Portrait of Bill Robinson)", um conjunto de variações rítmicas em saudação ao grande dançarino.
  • Uma biografia de Bill Robinson por Jim Haskins e NR Mitgang, Sr. Bojangles: The Biography of Bill Robinson (Morrow), foi publicada em 1988.
  • "Bojangles", o musical, estreou como a peça central da temporada de 40 anos do Barksdale Theatre (em Hanover Tavern) em 1993. O dramaturgo Doug Jones colaborou com o compositor Charles Strouse ( Annie , Bye Bye Birdie , Aplausos ) e o letrista vencedor do Oscar Sammy Cahn .
  • Um filme feito para a televisão intitulado Bojangles foi lançado em 2001. O filme ganhou o prêmio de melhor ator da NAACP pela atuação de Gregory Hines como Robinson.
  • Arthur Duncan , um dançarino de sapateado excepcional em seu próprio direito, freqüentemente prestava homenagem a Bill Robinson com a rotina de escada no The Lawrence Welk Show .
  • Um livro infantil de 2002 intitulado Rap a Tap Tap: Aqui estão os Bojangles - Pense nisso! de Leo e Diane Dillon homenageia Robinson.
  • Um personagem vagamente modelada sobre Bojangles e Sammy Davis Jr. , chamado 'Bonejangles' aparece no Tim Burton 's A Noiva Cadáver (2005).
  • Blues for Bojangles é uma canção composta por Chuck Darwin e interpretada por Anita O'Day com a Orquestra Paul Jordan.

Filmografia

Ano Título Função
1929 Ola Bill Dançarina especializada
1930 Dixiana Dançarina especializada
1932 Harlem é o paraíso Conta
1933 O grande benefício Ele mesmo
1934 Rei por um dia Bill Green
1935 The Big Broadcast de 1936 Especialidade
O pequeno coronel andador
The Littlest Rebel Tio billy
Em Old Kentucky Wash Jackson
Viva o amor Ele mesmo
1937 Uma milha do céu Oficial Joe Dudley
1938 Rebecca da Fazenda Sunnybrook Aloysius
Rio acima Memphis Jones
Cotton Club Revue Ele mesmo
Virando a esquina Cabo Jones
1942 Vamos brigar Ele mesmo
Por um antigo rio do sul Dançarina especializada
1943 Tempo tempestuoso Bill Williamson

Discografia selecionada

  • 1929 Ain't behavin ' / Doing the new low down with Irving Mills & His Hotsy Totsy Gang (lançado em 4 de setembro de 1929) Brunswick Records Br4535 Relançado por estrelas do Cotton Club (lançado em 1990) Milan Records OCLC 858508492
  • 1931
    • Mantenha uma música em sua alma / Blues de Bill Robinson (lançado em 3 de abril de 1931) Brunswick Records E36441-AB; também emitido na Columbia Records 30183
    • Mantenha uma música em sua alma / Apenas uma música maluca (Hi-hi-hi) Brunswick Records Br 6134, 1168b, A9091
  • 1935 Vivendo em grande estilo com Jeni Legon (gravado em 1934, relançado em 2000 no swing & jazz de Hollywood: números quentes dos filmes clássicos da MGM, Warner Bros. e RKO ) Rino Records ISBN  9780737901382
  • 1943 Stormy Weather Trilha sonora de filmes (gravada de janeiro a maio de 1943, relançada em 1993) Fox Records: Distribuída pela Arista Records, 1993.

Veja também

Referências

Notas

Bibliografia

  • Parte do material biográfico foi extraído do Boletim da International Tap Association , maio / junho de 1993. O material biográfico foi extrapolado do The American Dictionary of Biography e do Webster's American Biographies .
  • Haskins, James; Mitgang, NR, Mr. Bojangles: The Biography of Bill Robinson (Nova York: William Morrow, 1988). ISBN  0-688-07203-8
  • Williams, Iain Cameron (2002). Underneath A Harlem Moon ISBN  0-8264-5893-9

links externos