Bill Willis - Bill Willis

Bill Willis
Willis é mostrado em uniforme na postura de um atacante em uma foto publicitária de 1951
No. 30
Posição: Descarga defensiva
Informações pessoais
Nascer: ( 1921-10-05 )5 de outubro de 1921
Columbus, Ohio
Faleceu: 27 de novembro de 2007 (27/11/2007)(com 86 anos)
Columbus, Ohio
Altura: 1,88 m (6 pés 2 pol.)
Peso: 210 lb (95 kg)
Informação de carreira
Ensino médio: Colombo (OH) Leste
Escola Superior: Estado de Ohio
Não elaborado: 1946
Histórico
Como jogador:
Como treinador:
Destaques de carreira e prêmios
Estatísticas de carreira da NFL
Jogos: 99
Interceptações : 1
Estatísticas do jogador em NFL.com  ·  PFR

William Karnet Willis (5 de outubro de 1921 - 27 de novembro de 2007) foi um atacante defensivo do futebol americano que jogou oito temporadas pelo Cleveland Browns na All-America Football Conference (AAFC) e na National Football League (NFL). Conhecido por sua rapidez e força, apesar de sua pequena estatura, Willis foi um dos jogadores de futebol defensivo dominantes dos anos 1940 e início dos anos 1950. Ele foi nomeado um All-Pro em todas as temporadas de sua carreira e alcançou o Pro Bowl da NFL em três das quatro temporadas que jogou na liga. Suas técnicas e estilo de jogo foram emulados por outras equipes, e sua versatilidade como pass-rusher e cobrador influenciou o desenvolvimento da posição de linebacker dos dias modernos. Quando se aposentou, o técnico do Cleveland, Paul Brown, chamou-o de "um dos jogadores de elite da história do futebol profissional".

Willis foi um dos primeiros dois afro-americanos a jogar futebol profissional na era moderna, assinando com os Browns e jogando uma partida em setembro de 1946 com Marion Motley , uma competição que ocorreu meses antes de Jackie Robinson quebrar a barreira da cor na Liga Principal Beisebol com o Brooklyn Dodgers .

Nascido em Columbus, Ohio , Willis estudou na Ohio State University , onde ingressou em times de atletismo e futebol. Ele fazia parte do time de futebol americano Buckeyes que venceu o primeiro campeonato nacional da escola em 1942. Depois de se formar em 1944, Willis ouviu falar de um novo clube AAFC em Cleveland liderado por seu antigo técnico do estado de Ohio, Paul Brown. Ele fez um teste e entrou para o time. Com Willis como âncora defensiva, os Browns venceram todos os quatro campeonatos da AAFC entre 1946 e 1949, quando a liga foi dissolvida. Os Browns foram então absorvidos pela NFL, onde Willis continuou a ter sucesso. Cleveland ganhou o campeonato da NFL em 1950.

Willis se aposentou em 1954 para se concentrar em ajudar jovens com problemas, primeiro como comissário assistente de recreação de Cleveland e depois como presidente da Comissão da Juventude de Ohio. Ele permaneceu nessa posição até sua morte em 2007. Willis foi introduzido tanto o Football Hall College of Fame e Pro Football Hall of Fame em 1970. Ele se casou com Odessa Porter e teve três filhos, William Jr., Clement e Dan.

Vida pregressa

William Karnet Willis nasceu na Geórgia em 5 de outubro de 1921, filho de Clement e Williana "Anna" Willis. A família mudou-se para Columbus, Ohio por volta de 1922. Seu pai morreu de pneumonia em 10 de abril de 1923, e ele foi criado por seu avô e sua mãe em meio às dificuldades financeiras da Grande Depressão . Ele correu e lançou o arremesso para o time de atletismo e jogou no time de futebol americano da Columbus East High School . Preocupado em ser comparado a seu irmão mais velho Claude, que havia sido zagueiro do All-State na mesma escola alguns anos antes, Willis evitou o backfield para jogar tackle e final. Ele teve três anos de sucesso na equipe do ensino médio, ganhando menção honrosa em todos os estados como um veterano. Depois de se formar no colégio, Willis tirou um ano de folga e trabalhou. O técnico do ensino médio de Willis escreveu para Paul Brown , o técnico de futebol da Ohio State University , dizendo que a escola deveria recrutá-lo porque ele combinava com o tipo de jogador de que Brown gostava: grande, mas, mais importante, rápido. Ele se matriculou na Ohio State em 1941.

Carreira universitária

Willis era pequeno para um atacante com 202 libras e, apesar de se inscrever para jogar por Brown, esperava-se inicialmente que se concentrasse na pista e nas corridas de 60 e 100 jardas. Brown, no entanto, o trouxe para o time de futebol como um segundo ano em 1942. Willis jogava na meia guarda , uma posição defensiva oposta ao centro . Naquele ano, os Buckeyes registraram um recorde de 9-1 e venceram a Big Ten Conference . A seleção foi eleita campeã nacional pela Associated Press , inédita na escola.

Antes da temporada seguinte, muitos jogadores do estado de Ohio deixaram a escola para ingressar no exército, à medida que o envolvimento americano na Segunda Guerra Mundial se intensificava. Willis foi voluntário para o Exército dos Estados Unidos , mas foi classificado como 4-F , ou apenas disponível para serviço em caso de emergência nacional, devido a veias varicosas . Sem muitas estrelas, entretanto, Brown colocou em campo uma equipe composta em sua maioria por jovens de 17 anos que ainda não eram elegíveis para o serviço militar. O "Baby Bucks", como eram chamados, caiu para 3-6, embora Willis tenha sido nomeado uma seleção de primeira equipe da All Conference no Big Ten.

Na temporada de 1944, Brown ingressou no exército e treinava uma equipe na Estação de Treinamento Naval dos Grandes Lagos, nos arredores de Chicago. Sob seu substituto, o técnico Carroll Widdoes , os Buckeyes completaram uma temporada invicta. Willis foi nomeado para as equipes All-America da United Press International e da revista Look . Ele jogou no College All-Star Game de 1944 em Chicago e foi eleito o melhor jogador do jogo.

Carreira profissional

Uma carreira profissional no futebol era improvável para Willis quando ele se formou no estado de Ohio em 1945. Embora a exclusão de jogadores negros não fosse uma regra escrita, nenhum afro-americano jogava na Liga Nacional de Futebol desde 1933. O acordo de cavalheiros estava em vigor desde então, o segregacionista George Preston Marshall entrou na liga como dono do Boston Redskins . Em seu auge físico, mas sem perspectivas reais de jogar profissionalmente, Willis conseguiu um emprego como técnico de futebol no Kentucky State College no outono de 1945. O Kentucky State, uma escola historicamente negra, jogou contra outras pequenas escolas negras perto de seu campus em Frankfort .

Willis, no entanto, ainda queria jogar futebol. "Meu coração não estava realmente em treinar", disse ele mais tarde. Ele leu que Paul Brown estava treinando um time na recém-formada All-America Football Conference (AAFC) e ligou para Brown. Brown disse que voltaria para Willis em um possível teste. Nesse ínterim, Willis foi recrutado pelo Montreal Alouettes , um time da Liga Canadense de Futebol . Não tendo notícias de Brown, ele planejou ir jogar no Canadá. Willis estava prestes a partir para Montreal quando Paul Hornung, um jornalista esportivo do Columbus Dispatch , ligou com uma mensagem de Brown. Hornung disse a Willis para fazer um teste em Bowling Green, Ohio , onde o novo time, o Cleveland Browns , estava realizando seu acampamento de treinamento.

Willis foi ao acampamento e impressionou Brown com sua velocidade e reflexos, como ele havia feito no estado de Ohio. Brown o alinhou contra o pivô Mo Scarry no treino em seu primeiro dia. Willis sempre batia nele. Scarry reclamou que Willis estava cruzando a linha antes de agarrar a bola. Em um piscar de olhos, Scarry pisou no pé do quarterback Otto Graham enquanto ele recuava para lidar com Willis. Brown deu uma olhada: Willis não estava impedido. Ele estava dando um salto ao observar os dedos do centro apertarem a bola. "Ele foi rápido", disse Alex Agase , que mais tarde se juntou aos Browns como guarda. "Não creio que houvesse ninguém tão rápido naquela posição, ou em qualquer outra posição. Ele saiu daquela bola com aquela bola tão rápido quanto qualquer coisa que você gostaria de ver."

Willis e Marion Motley fotografados no vestiário do Browns
Marion Motley e Willis (à direita) foram dois dos primeiros jogadores de futebol profissional afro-americano da era moderna.

Willis entrou para o time e, dez dias depois, os Browns contrataram um segundo jogador afro-americano, o zagueiro Marion Motley . Willis jogou na meia-guarda dos Browns, alinhando do lado oposto ao centro, mas frequentemente voltando para a cobertura para defender o passe. Ele tinha um estilo de jogo e físico semelhantes aos do linebacker moderno. Para Brown, assinar com Willis e Motley não foi nada incomum. Brown tinha jogadores negros em seus times desde a época em que treinou no Massillon Washington High School em Massillon, Ohio . O treinador não se importava com a corrida de uma forma ou de outra; ele queria formar o melhor time que pudesse. "Nunca considerei os jogadores de futebol brancos ou negros, nem mantive ou cortei um jogador só por causa da cor", escreveu Brown em sua autobiografia. Ao ingressar no Browns em 1946, Willis e Motley foram dois dos quatro jogadores de futebol profissional que quebraram a barreira da cor em 1946, um ano antes de Jackie Robinson se tornar o primeiro jogador negro da Major League Baseball na era moderna. Brown mais tarde adicionou outros jogadores negros ao time, incluindo Horace Gillom e Len Ford .

Com os Browns, Willis se tornou uma âncora na defesa enquanto o time dominava a AAFC. O time venceu cada um dos quatro jogos do campeonato da liga antes de a AAFC desmoronar e os Browns, junto com outras duas equipes, serem absorvidos pela National Football League (NFL) após a temporada de 1949. Willis foi nomeado para todas as equipes AAFC em todos os anos de sua existência.

Enquanto a equipe era um sucesso, Willis e Motley lutavam com sua parcela de racismo. Eles foram insultados, pisoteados e insultados no campo. Incidentes fora do campo também ocorreram. Em sua primeira temporada em 1946, Willis e Motley não viajaram para um jogo contra o Miami Seahawks depois de receberem cartas ameaçadoras e autoridades de Miami disseram que invocariam uma lei da Flórida que proibia jogadores negros de competir contra brancos. Em outra ocasião, um hotel onde a equipe estava hospedada pediu a Willis e Motley que saíssem. Brown ameaçou transferir toda a equipe e a administração do hotel recuou. Willis e Motley foram forçados a ficar em um hotel separado para um jogo all-star da AAFC de 1949 em Houston, Texas .

O sucesso dos Browns continuou quando o time entrou na NFL em 1950. Em um jogo de playoff naquele ano contra o New York Giants , Willis alcançou o running back Gene "Choo-Choo" Roberts em uma recepção no quarto trimestre para evitar o touchdown e garantir a vitória dos Browns. "Eu sabia que isso significava o jogo de bola", disse ele. "Eu só tinha que pegá-lo." Os Browns venceram os Giants por 8–3 e ganharam o campeonato da NFL em 1950. Willis foi um dos sete jogadores dos Browns escolhidos para o primeiro Pro Bowl daquele ano.

As temporadas de 1951 e 1952 foram igualmente bem-sucedidas para Willis, embora os Browns tenham perdido no campeonato da NFL para o Los Angeles Rams e o Detroit Lions . Ele era uma seleção totalmente profissional e foi nomeado para o Pro Bowl em ambos os anos. Em 1953, quando os Browns perderam o terceiro jogo consecutivo do campeonato, Willis foi nomeado all-pro, mas não chegou ao Pro Bowl.

Willis e Motley se aposentaram após a temporada de 1953. Willis tinha 32 anos e jogou oito temporadas pelos Browns, ganhando honras profissionais todos os anos em que jogou. Ele foi o melhor jogador em uma defesa forte que foi crucial para o sucesso de Cleveland na AAFC e na NFL. Ele também era a personificação do que Brown procurava em seus jogadores: velocidade e inteligência em vez de tamanho. Com cerca de 210 libras, ele era pequeno para um atacante, mesmo em sua época. O jogo de Willis como uma meia-guarda poderosa, mas rápida, influenciou o desenvolvimento da posição do linebacker moderno. "Na minha opinião, Bill é um dos jogadores de linha mais destacados da história do futebol profissional", disse Brown quando se aposentou. "Ele certamente foi o mais rápido e muitos treinadores usam sua técnica como modelo para ensinar o jogo em linha."

Carreira posterior e morte

Willis se aposentou porque queria se concentrar em outras atividades; ele se tornou uma figura popular em Ohio e trabalhou com jovens em Cleveland e Columbus. Ele aceitou um emprego de $ 6.570 por ano como comissário assistente de recreação de Cleveland. “Esse é o tipo de trabalho que quero fazer, trabalhar com crianças”, disse. No final da década de 1970, ele era o presidente da Comissão da Juventude de Ohio, uma agência estatal criada para combater a criminalidade entre os jovens. Ele morreu em 2007. Ele foi casado com Odessa Porter até sua morte em 2002. O casal teve três filhos, William Jr., Clement e Dan.

Honras e legado

Willis foi nomeado para o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em 1971. Em 1977, ele foi nomeado membro fundador do Ohio State Varsity O Hall of Fame . Ele foi eleito no mesmo ano para o Hall da Fama do Futebol Profissional . A Ohio State University homenageou Willis em 3 de novembro de 2007, aposentando sua camisa # 99. Willis foi nomeado como finalista do NFL 100 All-Time Team na posição de atacante defensivo.

Em 2020, o estado de Ohio designou a camisa # 0 (a camisa do Block O ) para ser usada em reconhecimento a Willis. Um novo jogador OSU usará o número a cada temporada.

Referências

Bibliografia

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