Cão da pradaria de cauda preta - Black-tailed prairie dog

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Cão da pradaria de cauda preta-Refúgio de vida selvagem da montanha Wichita-1.jpg
No Refúgio de Vida Selvagem das Montanhas Wichita
Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Rodentia
Família: Sciuridae
Gênero: Cynomys
Espécies:
C. ludovicianus
Nome binomial
Cynomys ludovicianus
( Ord , 1815)
Cão da pradaria de cauda negra Cynomys ludovicianus distribution map.png
Faixa de cães da pradaria de cauda preta

O cão da pradaria de cauda preta ( Cynomys ludovicianus ) é um roedor da família Sciuridae encontrado nas Grandes Planícies da América do Norte, desde a fronteira dos Estados Unidos com o Canadá até a fronteira dos Estados Unidos com o México. Ao contrário de alguns outros cães da pradaria , esses animais não hibernam de verdade . O cão da pradaria de cauda preta pode ser visto acima do solo no meio do inverno. Uma cidade de cães da pradaria de cauda preta no Texas cobriu 25.000 sq mi (64.000 km 2 ) e incluiu 400 milhões de indivíduos. Antes da destruição do habitat , a espécie pode ter sido o cão da pradaria mais abundante na região central da América do Norte. Foi um dos dois cães da pradaria descritos pela Expedição Lewis e Clark nos diários e diários de sua expedição.

Descrição

Os cães da pradaria de cauda preta são geralmente de cor bronzeada, com barrigas de cor mais clara. Eles podem ter variação de cor em sua pele, como pêlo escuro em suas costas em tons de preto e marrom. Suas caudas têm pontas pretas, de onde seu nome é derivado. Os adultos podem pesar de 1,5 a 3,0 lb (0,68 a 1,36 kg), os homens são normalmente mais pesados ​​do que as mulheres. O comprimento do corpo é normalmente de 14 a 17 polegadas (36 a 43 cm), com uma cauda de 3 a 4 polegadas (7,6 a 10,2 cm). Os de cauda preta têm longas garras pretas usadas para cavar. O corpo do cão da pradaria de cauda preta é compacto e as orelhas são pequenas e próximas à cabeça.

Distribuição

A gama histórica do cão de pradaria de cauda negra era do sul Saskatchewan de Chihuahua , no México, e incluiu partes de Montana , Dakota do Norte , Dakota do Sul , Wyoming , Colorado , Nebraska , Kansas , Oklahoma , Texas , Arizona e Novo México . A partir de 2007, os cães da pradaria de cauda preta ocorrem na maior parte de sua distribuição histórica, exceto o Arizona; no entanto, suas áreas ocupadas e populações estão bem abaixo dos níveis históricos.

Hábitos

Os cães da pradaria de cauda preta são diurnos. A atividade acima do solo é reduzida quando há chuva ou neve e durante os dias em que a temperatura excede 100 ° F (38 ° C). Durante os meses de inverno, os cães da pradaria de cauda preta não hibernam totalmente. Eles continuam a deixar a toca para procurar alimentos, mas entrarão em estado de torpor à noite para conservar energia. O torpor é classificado por uma queda no metabolismo, frequência cardíaca e respiração semelhante à hibernação, mas é involuntário e de duração mais curta. Em média, os cães da pradaria de cauda preta perderão 20% do peso corporal durante as temporadas de outono e inverno, quando passam por surtos de torpor. Conforme o inverno avançava, a quantidade de tempo gasto em torpor aumenta. Entre as diferentes colônias, o tempo total gasto em torpor varia, independentemente da massa corporal do cão da pradaria. Isso pode ser devido ao clima durante a temporada de cultivo anterior. Como os cães da pradaria de cauda preta recebem a maior parte da água de sua dieta, em anos com pouca chuva, os cães da pradaria de cauda preta passam mais tempo em torpor.

Habitat

Os cães da pradaria de cauda preta são nativos de habitats de pastagens na América do Norte. Eles habitam pradarias de grama curta, pradaria de grama mista, estepe de artemísia e pastagens desérticas.

As preferências de habitat para o cão da pradaria de cauda preta são influenciadas pelo tipo de cobertura vegetal, declive, tipo de solo e quantidade de chuva. Suas atividades de forrageamento e escavação influenciam a heterogeneidade ambiental, hidrologia, ciclagem de nutrientes, biodiversidade, arquitetura da paisagem e sucessão de plantas em habitats de pastagem.

Características do habitat em escala de paisagem

No Zoológico de Paignton , Devon, Inglaterra

Os cães da pradaria de cauda preta habitam pastagens, incluindo pradarias de grama curta e mista, estepe de artemísia e pastagens desérticas. Pradarias de grama curta dominadas por búfalo ( Buchloe dactyloides ), grama azul ( Bouteloua gracilis ) e grama de trigo ocidental ( Pascopyron smithii ) e pradarias de grama mista que foram pastadas por herbívoros nativos e não nativos são seu habitat preferido. Inclinações de 2% a 5% e alturas de vegetação entre 3 e 5 pol. (7–13 cm) são ideais para detectar predadores e facilitar a comunicação.

Na região das Grandes Planícies , as colônias de cães da pradaria de cauda preta comumente ocorrem perto de rios e riachos. Das 86 colônias localizadas no condado de Mellette, Dakota do Sul, 30 estavam localizadas em bancos ou terraços adjacentes a um riacho ou planície de inundação , 30 ocorreram em colinas com declive superior a 5 °, 20 em áreas planas e seis em áreas de badland . As encostas dos lagos de playa no Texas Panhandle e regiões vizinhas são usadas como habitat para o cão da pradaria de cauda preta. As colônias em Phillips County, Montana, eram frequentemente associadas a reservatórios, áreas de salga de gado e outras áreas afetadas por humanos.

Os cães da pradaria de cauda preta toleram "altos graus" de perturbação por longos períodos de tempo. Raramente são criadas novas colônias em pastagens em condições "boas" a "excelentes"; no entanto, continuamente, a longo prazo, a terra fortemente pastada reduz a qualidade do habitat devido à erosão do solo. Cães da pradaria de cauda preta podem colonizar locais com pastagem intensa, mas não necessariamente se especializam em colonizar áreas com pastagem excessiva. O sobrepastoreio pode ocorrer após a sua colonização. Os cães da pradaria de cauda preta foram associados a áreas intensamente pastadas por gado e / ou áreas onde a camada superficial do solo foi perturbada por atividades humanas no habitat de capim-sagebrush no Charles M. Russell National Wildlife Refuge e Fort Belknap Agency, Montana . Estradas e trilhas de gado foram encontradas em 150 das 154 colônias de cães da pradaria de cauda preta, e as colônias estavam localizadas significativamente mais perto de empreendimentos de água para gado e locais de herdade do que pontos localizados aleatoriamente.

Solo

A distribuição dos cães da pradaria de cauda preta não é limitada pelo tipo de solo, mas pelos efeitos indiretos da textura do solo na umidade e na vegetação. As colônias ocorrem em muitos tipos de solo, incluindo solos aluviais profundos com texturas médias a finas e, ocasionalmente, cascalho. Solo não sujeito a colapsos ou inundações é o preferido. Embora eles não selecionem tipos específicos de solo para cavar tocas, os solos argilosos argilosos são melhores para a construção de túneis. As texturas do solo superficial em colônias próximas a Fort Collins, Colorado, variaram de franco-arenoso a franco-argiloso na parte superior de 15 cm (6 pol.), Com um subsolo franco-argiloso arenoso. Nas latitudes do norte, as colônias comumente ocorrem nos aspectos do sul devido ao domínio das gramíneas sobre os arbustos e ao aumento da radiação solar durante o inverno. Burrows geralmente ocorrem em inclinações superiores a 10 °.

Os cães da pradaria de cauda preta misturam os horizontes do solo elevando o solo das camadas mais profundas até a superfície. Isso pode afetar significativamente a textura e composição do solo em diferentes camadas. Suas fezes, urina e carcaças também afetam as características do solo.

Área de vida e densidade populacional

A área de vida e os limites territoriais dos cães da pradaria de cauda preta são determinados pela área ocupada por um círculo individual. Coteries normalmente ocupam cerca de 1,0 acre (0,4 ha).

A densidade e o crescimento populacional são influenciados pela qualidade do habitat e são restritos por barreiras topográficas, estrutura do solo, vegetação alta e condições sociais. A urbanização e outros tipos de desenvolvimento humano podem restringir o tamanho da colônia e a distribuição espacial. A maioria dos habitats de planícies suportam pelo menos 13 cães da pradaria de cauda preta / ha.

Requisitos de cobertura

Dois adultos

Tocas criadas por cães da pradaria de cauda preta servem como refúgios do ambiente externo e são uma das características mais importantes de suas colônias. As tocas são usadas para procriar, criar filhotes e se esconder de predadores, e são mantidas de geração em geração e servem como estabilizadores nos aspectos físicos e sociais da colônia. Os ninhos de cães da pradaria de cauda preta estão localizados no subsolo em tocas e são compostos de grama seca e fina. O material do ninho é coletado ao longo do ano por ambos os sexos e todas as classes de idade. As profundidades dos túneis no centro de Oklahoma eram tipicamente de 50-60 de profundidade. A maioria das colônias contém de 20 a 57 tocas / acre.

Os três tipos de entradas de tocas são: cúpulas, crateras com bordas e entradas sem estruturas ao seu redor. Os recursos de entrada podem evitar inundações e / ou ajudar na ventilação. Os montículos em forma de cúpula consistem em solo subterrâneo fracamente compactado, amplamente espalhado em torno da entrada da toca e tendem a ser vegetadas por forbes prostradas . Os montes de crateras com orlas têm forma de cone e são construídos com húmus, lixo, vegetação desarraigada e solo mineral. Os cães da pradaria de cauda preta compactam o solo desses montículos com o nariz, criando locais ruins para o estabelecimento de mudas. Montes de crateras orladas podem ser usados ​​como locais de chafurdando para bisões americanos. As entradas das tocas sem estruturas ao redor delas geralmente estão localizadas em declives de mais de 10 °. A densidade das aberturas de tocas depende do substrato e da duração da ocupação de uma área.

Alturas de vegetação entre 3 e 5 pol. (7–13 cm) e uma inclinação de 2 ° a 5 ° são ideais para detectar predadores e facilitar a comunicação entre os cães da pradaria de cauda preta. O gado pastando mantém a vegetação curta nas proximidades das colônias, reduzindo a suscetibilidade a predadores e, potencialmente, expandindo o tamanho da colônia. Cães da pradaria de cauda preta raramente foram vistos se alimentando a mais de 5 m das bordas da colônia no Parque Nacional de Wind Cave.

Dieta

Cynomys ludovicianus colhendo grama

Os cães da pradaria de cauda preta são oportunistas seletivos, preferindo certos estágios fenológicos ou tipos de vegetação de acordo com suas necessidades. Quando a forragem sofre estresse de pastagem, seca ou herbicidas, eles mudam suas dietas rapidamente. As gramíneas são preferidas aos forbs e podem representar mais de 75% de suas dietas, especialmente durante o verão. A grama de trigo ocidental , a grama de búfalo , a grama azul e os juncos ( Carex spp.) São preferidos durante a primavera e o verão. Globo-pequeno escarlate ( Sphaeralcea coccinea ) e cardo russo ( Salsola kali ) são preferidos durante o final do verão e outono, mas são procurados durante todas as estações. Durante o inverno, a pera espinhosa das planícies ( Opuntia polyacantha ), o cardo russo e as raízes subterrâneas são preferidas. Arbustos como o coelho ( Chrysothamnus spp.), A gordura do inverno ( Krascheninnikovia lanata ), a erva- sal ( Atriplex spp.) E a artemísia ( Artemisia spp.) Também são comumente consumidos. A água, que geralmente não está disponível na pradaria de grama curta, é obtida de vegetação como a pera espinhosa das planícies. Koford estimou que um cão da pradaria de cauda preta come cerca de 3 kg de erva por mês durante o verão. Cutworms, gafanhotos e excrementos de bisão americano velhos ou frescos são comidos ocasionalmente. Para obter uma lista detalhada de alimentos consumidos por cães-da-pradaria de cauda preta por mês e classificações do valor da forragem desses alimentos para bovinos e ovinos, consulte. Para uma lista completa da vegetação preferida pelo cão da pradaria de cauda preta, consulte.

Organização social

Dois cães da pradaria de cauda preta se preparando

Os cães da pradaria de cauda preta vivem em colônias. O tamanho da colônia pode variar de cinco a milhares de indivíduos e pode ser subdividido em duas ou mais alas, com base em características topográficas, como colinas. As alas são geralmente subdivididas em dois ou mais grupos, que são compostos de agregados de grupos sociais harém-políginos altamente territoriais. Indivíduos dentro de grupos são amigáveis ​​uns com os outros e hostis para com indivíduos externos. No início da estação de reprodução, um círculo é normalmente composto por um macho adulto, três a quatro fêmeas adultas e vários crias e juvenis de ambos os sexos. Após a estação de reprodução e antes da dispersão dos juvenis, o tamanho do círculo aumenta.

Dispersão

As razões para a dispersão incluem novo crescimento vegetativo nas periferias da colônia, escassez de fêmeas não relacionadas em um círculo, assédio de fêmeas por juvenis e provavelmente um mecanismo genético inato respondendo ao aumento da densidade dentro de uma colônia. Os machos normalmente deixam o território natal 12 a 14 meses após o desmame, durante maio e junho, mas a dispersão pode ocorrer ao longo do ano. As fêmeas geralmente permanecem em seus territórios de círculo natal por toda a vida. Os dispersores intercolônias se moveram a uma distância média de 1,5 mi (2,4 km) de seu local de nascimento. Estradas e trilhas podem facilitar a dispersão dos cães da pradaria de cauda preta.

Audição

Os cães da pradaria de cauda preta têm adaptações sensoriais para evitar predadores. Os cães da pradaria de cauda preta têm uma audição muito sensível em baixas frequências, o que lhes permite detectar os predadores precocemente, especialmente enquanto estão em suas tocas. A audição de cães da pradaria de cauda negra pode variar de 29 Hz a 26 kHz e pode ouvir até 4 Hz.

Comunicação

Constantine Slobodchikoff e outros afirmam que os cães da pradaria usam um sofisticado sistema de comunicação vocal para descrever predadores específicos. De acordo com eles, os cantos dos cães da pradaria contêm informações específicas sobre o que é o predador, quão grande é e com que rapidez se aproxima. Eles foram descritos como uma forma de gramática. De acordo com Slobodchikoff, esses chamados, com sua individualidade em resposta a um predador específico, implicam que os cães da pradaria têm habilidades cognitivas altamente desenvolvidas. Ele também afirma que os cães da pradaria chamam por coisas que não são predadores para eles. Isso é citado como evidência de que os animais têm uma linguagem muito descritiva e apelam para qualquer ameaça potencial.

Existe debate se o chamado de alarme dos cães da pradaria é egoísta ou altruísta. Os cães da pradaria possivelmente alertam os outros sobre a presença de um predador para que possam se proteger. No entanto, as chamadas possivelmente têm como objetivo causar confusão e pânico nos grupos e fazer com que os outros sejam mais visíveis para o predador do que para o chamador. Estudos com cães da pradaria de cauda preta sugerem que o chamado de alarme é uma forma de seleção de parentesco, já que o chamado de um cão da pradaria alerta tanto os filhotes quanto os parentes de descendência indireta, como primos, sobrinhos e sobrinhas. Cães da pradaria com parentes próximos chamavam com mais freqüência do que aqueles sem. Além disso, o chamador pode estar tentando se tornar mais perceptível para o predador. No entanto, um predador parece ter dificuldade em determinar qual cão da pradaria está chamando devido à sua natureza " ventríloqua ". Além disso, quando um cão da pradaria faz um chamado, os outros parecem não correr para as tocas, mas ficam nos montes para ver onde está o predador, tornando-se visíveis para o predador.

Talvez a comunicação mais conspícua do cão da pradaria seja o chamado territorial ou exibição de "pula-pula". Um cão da pradaria estica o comprimento de seu corpo verticalmente e joga as patas dianteiras no ar enquanto faz uma chamada. O ganido de um cachorro da pradaria faz com que outros próximos façam o mesmo. O instigador da 'onda' jump-yip usa o jump-yip para avaliar a vigilância ou vigilância dos outros na colônia - uma onda jump-yip mais longa indica vizinhos vigilantes e leva a uma maior procura de comida pelo instigador.

Reprodução e desenvolvimento

Cachorro-da-pradaria de cauda preta de seis semanas
Dois juvenis no zoológico do Rio Grande

A idade da primeira reprodução, a taxa de prenhez, o tamanho da ninhada, a taxa de crescimento juvenil e a sobrevivência no primeiro ano do cão da pradaria de cauda preta variam dependendo da disponibilidade de alimento.

Acasalamento

A idade mínima de reprodução para o cão da pradaria de cauda preta é geralmente de dois anos, mas os animais de um ano podem se reproduzir se o espaço e a comida forem abundantes. No Parque Nacional de Wind Cave, Dakota do Sul, 40% (213 indivíduos) das fêmeas com um ano copularam e 9% desmamaram com sucesso uma ninhada.

A estação de acasalamento ocorre do final de fevereiro a abril, mas varia com a latitude e a localização da colônia. O estro ocorre por apenas um dia durante a estação de reprodução.

Sucesso reprodutivo

No Parque Nacional de Wind Cave, a porcentagem média de fêmeas adultas que desmamam uma ninhada a cada ano foi de 47% ± 14%. O sucesso reprodutivo e a sobrevivência podem ser maiores em colônias jovens que têm espaço para expansão. Em uma colônia jovem (cinco anos) com espaço para expansão, no Parque Nacional Wind Cave, 88% das mulheres estavam grávidas e 81% das jovens desmamadas, em comparação com uma colônia antiga (30 anos) sem espaço para expansão, onde 90% de as mulheres estavam grávidas e 41% das jovens foram desmamadas.

Período de gestação e tamanho da ninhada

A gestação do cão da pradaria de cauda preta é de 34 dias. O parto ocorre no subsolo. Informações sobre o tamanho da ninhada no momento do nascimento não estão disponíveis, mas o tamanho médio da ninhada observado acima do solo varia de 3,0 a 4,9 filhotes / ninhada. Apenas uma ninhada é produzida a cada ano.

Desenvolvimento

Em cativeiro, os filhotes de cães da pradaria de cauda preta abrem os olhos aos 30 dias de idade. Os filhotes são altriciais e permanecem no subsolo por até sete semanas para mamar. A maturidade completa-se aos 15 meses. O tempo de vida do cão da pradaria de cauda preta na selva é desconhecido, mas os machos com mais de 3 anos de idade apresentam alta mortalidade. As mulheres podem viver mais do que os homens. De acordo com Hoogland e outros, a expectativa de vida é de cerca de 5 anos para homens e 7 anos para mulheres.

Mortalidade

Os principais fatores de mortalidade incluem predação, doença, infanticídio, perda de habitat, envenenamento, aprisionamento e tiro. A sobrevivência no primeiro ano foi de 54% para mulheres e menos de 50% para homens no Parque Nacional Wind Cave . As principais causas de morte foram predação e infanticídio. O infanticídio eliminou parcial ou totalmente 39% (361 indivíduos) de todas as ninhadas. Mulheres em lactação eram as assassinas mais comuns. A mortalidade de jovens foi maior devido à forte predação durante o inverno e início da primavera após o nascimento. A mortalidade aumenta com a dispersão de uma colônia ou círculo.

A peste silvática , causada pela bactéria Yersinia pestis , pode eliminar rapidamente colônias inteiras de cães da pradaria de cauda preta. Uma vez infectado, a morte ocorre em poucos dias. Os cães da pradaria de cauda preta também são suscetíveis a doenças transmitidas por animais introduzidos.

Predadores

Os predadores mais comuns de cães da pradaria de cauda preta são coiotes ( Canis latrans ), texugos americanos ( Taxidea taxus ), linces ( Lynx rufus ), águias douradas ( Aquila chrysaetos ), gaviões ferruginosos ( Buteo regalis ), gaviões de cauda vermelha ( Buteo jamaicensis ) e cascavéis da pradaria ( Crotalus viridis ). Embora agora muito raros, os furões de pés pretos ( Mustela nigripes ) já foram os maiores predadores do cão da pradaria de cauda preta.

Papel ecológico e ameaças

Os cães da pradaria de cauda preta têm sido chamados de "engenheiros do ecossistema" devido à sua influência nas características bióticas e abióticas de seu habitat, arquitetura da paisagem e estrutura e função do ecossistema. A pesquisa sugere que os cães da pradaria de cauda preta são uma espécie-chave em algumas áreas geográficas, mas não em todas. Os cães da pradaria de cauda preta aumentam a diversidade da vegetação, vertebrados e invertebrados por meio de suas atividades de forrageamento e escavação e por sua presença como presas. Pradarias habitadas por cães da pradaria de cauda preta sustentam maior biodiversidade do que pradarias não ocupadas por eles.

Centenas de espécies de vertebrados e invertebrados estão associadas a colônias de cães da pradaria de cauda preta. A riqueza de espécies de vertebrados em suas colônias aumenta com o tamanho e a densidade da colônia. A oeste do rio Missouri em Montana, 40% (100 espécies) de toda a fauna de vertebrados em habitats de pradaria dependem de colônias de cães da pradaria de cauda preta para alimentação, nidificação e / ou denning. Espécies raras e em declínio, como o furão-de-pés-pretos , raposa veloz ( Vulpes velox ), tarambola ( Charadrius montanus ) e coruja-buraqueira ( Athene cunicularia ) estão associadas a colônias. Como suas atividades de forrageamento mantêm o desenvolvimento da planta em um estado vegetativo suprimido com qualidades nutricionais mais altas, os herbívoros, incluindo bisão americano , pronghorn ( Antilocapra americana ) e gado doméstico geralmente preferem forragear em colônias de cães da pradaria de cauda preta. Animais que dependem de cobertura herbácea no habitat de artemísia, como veado-mula ( Odocoileus hemionus ) e tetraz ( Centrocercus spp.), Podem ser desencorajados pela diminuição da cobertura vegetal em colônias de cães da pradaria de cauda preta. Para obter uma lista de espécies de vertebrados associadas a colônias de cães da pradaria de cauda preta, consulte.

A biodiversidade em pradarias de grama curta pode estar em risco devido às reduções na distribuição e ocorrência de cães da pradaria de cauda preta. As ameaças incluem fragmentação e perda de habitat , erradicação não regulamentada ou esforços de controle e peste silvestre. Como resultado da fragmentação do habitat e dos programas de erradicação dos cães da pradaria, as colônias agora são menores e mais fragmentadas do que nos tempos de pré-assentamento. A agricultura, o uso de gado e outros desenvolvimentos reduziram o habitat a 2% de sua área anterior. Colônias fragmentadas são mais suscetíveis à extirpação, principalmente por peste silvestre. O efeito das estradas em cães da pradaria de cauda preta é discutível. As estradas podem facilitar ou dificultar seu movimento, dependendo da configuração da paisagem. As estradas podem ser rotas fáceis de dispersão, mas aquelas com uso intenso de automóveis podem aumentar a mortalidade. Estradas, riachos e lagos podem servir como barreiras para a peste silvestre.

Estado de conservação

Beijando cachorros da pradaria

Os cães da pradaria de cauda preta são freqüentemente exterminados das fazendas , sendo vistos como pragas . Seu habitat foi fragmentado e seu número foi bastante reduzido. Além disso, eles são extremamente suscetíveis à peste . Em 2006, todas as oito aparições de peste em colônias de cães da pradaria de cauda preta resultaram na perda total da colônia. Estudos em 1961 estimaram apenas 364.000 acres (1.470 km 2 ) de habitat ocupado para cães da pradaria de cauda preta nos Estados Unidos. Um segundo estudo em 2000 mostrou 676.000 acres (2.740 km 2 ). No entanto, um estudo abrangente entre 10 estados e várias tribos em 2004 estimou 1.842.000 acres (7.450 km 2 ) nos Estados Unidos, mais 51.589 acres (208,77 km 2 ) no México e Canadá. Com base nos estudos de 2004, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA removeu o cão da pradaria de cauda preta da Lista de Espécies Candidatas da Lei das Espécies Ameaçadas em agosto de 2004.

Interações com gado doméstico

Um cão da pradaria de cauda preta comendo um amendoim

Enquanto os cães da pradaria de cauda preta são frequentemente considerados competidores com o gado pela forragem disponível, as evidências de impactos nas pastagens são confusas. Algumas pesquisas sugerem que eles têm efeitos neutros ou benéficos nas pastagens usadas pelo gado; no entanto, seus efeitos nas pastagens não são uniformes. Em Cimarron National Grassland no sudoeste do Kansas e terras privadas adjacentes em Baca County, Colorado , algumas diferenças de vegetação foram detectadas entre áreas colonizadas por cães da pradaria de cauda preta e áreas não colonizadas, embora nem todas as diferenças fossem consistentes entre os anos de amostra. Os índices de riqueza e diversidade de espécies não diferiram entre os locais colonizados e não colonizados em nenhum dos anos, nem a quantidade de solo descoberto. Os autores concluem enquanto os cães da pradaria alteram a pradaria de grama curta de modo que a vegetação das colônias tende a ser distinta das áreas não colonizadas adjacentes, "os cães da pradaria não alteram substancialmente o caráter essencial da vegetação de grama curta". O gado não preferiu nem evitou significativamente as colônias de cães da pradaria de cauda preta em um estudo na estepe de grama curta do nordeste do Colorado. O gado usava colônias em proporção à disponibilidade da colônia e pastava tão intensamente nas colônias quanto em áreas não ocupadas por cães da pradaria de cauda preta.

As interações competitivas entre os cães da pradaria de cauda preta e o gado doméstico para as espécies forrageiras preferidas não são claras. Vários estudos sugerem que os cães da pradaria de cauda preta evitam comer muitas plantas que o gado prefere e preferem muitas plantas que os animais evitam. Por outro lado, na pradaria de grama curta no Colorado, o gado e os cães da pradaria de cauda preta tinham uma similaridade de 64% nas dietas anuais.

Algumas mudanças na composição da planta provocadas por cães da pradaria de cauda preta podem beneficiar o gado, encorajando um aumento de plantas mais tolerantes ao pastoreio, como junco ( Carex duriuscula ), grama de seis semanas ( Vulpia octoflora ) e globomallow escarlate. O pasto por cães da pradaria de cauda preta também pode melhorar as qualidades nutricionais de algumas plantas. Em uma pradaria de grama curta perto de Fort Collins, Colorado, a diversidade de espécies de plantas era maior dentro das colônias de cães da pradaria de cauda preta do que fora das colônias, e as gramíneas perenes, como o capim-búfalo e os forbs, aumentaram. Enquanto as colônias de cães da pradaria de cauda preta no Parque Nacional de Wind Cave normalmente tinham níveis mais baixos de biomassa vegetal e eram dominadas por forbs, as plantas que crescem em colônias de cães da pradaria tinham concentrações de nitrogênio nas folhas mais altas do que plantas em pradarias de grama mista fora das colônias. O forrageamento de cães da pradaria de cauda preta não afeta significativamente o peso do boi. Enquanto a disponibilidade de forragem e o uso pelo gado diminuíram em áreas de forrageamento de cães da pradaria de cauda preta, o peso do boi não foi reduzido significativamente em nenhum dos dois anos de estudo no Southern Great Plains Experimental Range do USDA perto de Woodward, Oklahoma. A ciclagem de nutrientes, o aumento da fertilidade do solo e as mudanças subsequentes na qualidade da forragem compensaram parcialmente a disponibilidade reduzida de forragem.

Comércio de animais de estimação

Os cães da pradaria de cauda preta foram as espécies de cães da pradaria mais comuns coletadas na natureza para venda como animais de estimação exóticos, até que esse comércio foi proibido em 2003 pelo governo federal dos Estados Unidos. Os cães da pradaria em cativeiro no momento da proibição podem ser possuídos por uma cláusula do avô , mas não mais podem ser capturados, comercializados ou vendidos, e o transporte só é permitido de e para um veterinário de acordo com os procedimentos de quarentena adequados. A proibição foi oficialmente suspensa em 8 de setembro de 2008.

Referências

Domínio público Este artigo incorpora  material de domínio público do documento do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos : "Cynomys ludovicianus" .

Leitura adicional

links externos