Cego Willie Johnson - Blind Willie Johnson
Cego Willie Johnson | |
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 A única fotografia conhecida de Johnson
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| Informação de fundo | |
| Também conhecido como | Cego Willie, Blind Texas Marlin, The Blind Pilgrim |
| Nascer |
25 de janeiro de 1897 Pendleton, Texas , EUA |
| Faleceu | 18 de setembro de 1945 (48 anos) Beaumont, Texas |
| Gêneros | |
| Ocupação (ões) |
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| Instrumentos |
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| Anos ativos | 1920-1945 |
| Etiquetas | Columbia |
Blind Willie Johnson (25 de janeiro de 1897 - 18 de setembro de 1945) foi um cantor, guitarrista e evangelista de blues gospel americano . Suas gravações marcantes concluídas entre 1927 e 1930 - trinta canções no total - exibem uma combinação de canto de " voz de peito " poderosa , habilidades de slide guitar e originalidade que influenciou gerações de músicos. Embora os discos de Johnson tenham vendido bem, como artista de rua e pregador, ele teve pouca riqueza em sua vida. Sua vida foi mal documentada, mas com o tempo, historiadores da música como Samuel Charters descobriram mais sobre Johnson e suas cinco sessões de gravação.
Um renascimento do interesse na música de Johnson começou na década de 1960, na sequência da sua inclusão em Harry Smith 's Anthology of American Folk Music , e pelos esforços dos guitarrista de blues Reverendo Gary Davis . Junto com Davis, ele tem sido considerado o músico dominante da música " blues sagrado ", que transmitia temas religiosos em um idioma de blues e muitas vezes com o estilo do gênero de acompanhamento de guitarra.
O trabalho de Johnson tornou-se mais acessível através de compilações de álbuns como American Epic: The Best of Blind Willie Johnson e as compilações Charters. Como resultado, Johnson é creditado como um dos praticantes mais influentes do blues, e seu toque de guitarra slide, particularmente em seu hino " Dark Was the Night, Cold Was the Ground ", é altamente aclamado. Outras gravações de Johnson incluem " Jesus Make Up My Dying Bed ", " It's Nobody's Fault but Mine " e " John the Revelator ".
Biografia
Juventude e carreira
Johnson nasceu em 25 de janeiro de 1897, em Pendleton, Texas , uma pequena cidade perto de Temple, Texas, filho do meeiro George Johnson (também identificado como Willie Johnson Sênior) e sua esposa, Mary Fields, que morreu em 1901. Sua família, que, de acordo com o historiador do blues Steven Calt, incluía pelo menos um irmão mais novo chamado Carl, mudou-se para a comunidade agrícola rica de Marlin , onde Johnson passou a maior parte de sua infância. Lá, a família Johnson frequentava a igreja - provavelmente a Igreja Batista Missionária Marlin - todos os domingos, uma prática que teve um impacto duradouro em Johnson e alimentou seu desejo de ser ordenado como ministro batista . Quando Johnson tinha cinco anos, seu pai lhe deu seu primeiro instrumento - uma guitarra de caixa de charuto .
Johnson não nasceu cego , embora tenha sofrido com a deficiência desde muito jovem. É incerto como ele perdeu a visão, mas a maioria dos biógrafos de Johnson concordam que ele foi cegado por sua madrasta quando tinha sete anos de idade, uma afirmação feita pela primeira vez pela suposta viúva de Johnson, Angeline Johnson. Em sua lembrança, o pai de Willie confrontou violentamente a madrasta de Willie sobre sua infidelidade e, durante a discussão, ela salpicou Willie com uma solução cáustica de soda cáustica , cegando-o para sempre. Outras teorias também foram desenvolvidas para explicar a deficiência visual de Johnson, incluindo que ele usava os óculos errados, que viu o eclipse solar de 30 de agosto de 1905 que foi parcialmente observável no Texas ou uma combinação das duas conjecturas.
Poucos outros detalhes se conhecem sobre a infância do cantor. Em algum momento, ele conheceu outro músico cego, Madkin Butler, que tinha um estilo de canto e pregação poderoso que influenciou a entrega vocal e o repertório do próprio Johnson. Adam Booker, um ministro cego entrevistado pelo historiador do blues Samuel Charters na década de 1950, lembrou que, enquanto visitava seu pai em Hearne , Johnson tocava canções religiosas nas esquinas com uma caneca de lata amarrada ao pescoço de sua guitarra Stella para coletar dinheiro. Ocasionalmente, Johnson tocava na mesma rua que Blind Lemon Jefferson , mas a extensão do envolvimento dos dois cantores é desconhecida. Em 1926 ou no início de 1927, Johnson estabeleceu um casamento não registrado com Willie B. Harris, que ocasionalmente cantava na rua com ele e em eventos beneficentes para a Igreja Marlin de Deus em Cristo com Johnson acompanhado ao piano . Do relacionamento, Johnson teve uma filha, Sam Faye Johnson Kelly, em 1931. O guitarrista de blues LC Robinson lembrou que sua irmã Anne também afirmou ter se casado com Johnson no final dos anos 1920.
Sessões de gravação (1927-1930)
Na época em que Johnson começou sua carreira de gravadores, ele era um evangelista conhecido com uma "técnica notável e uma ampla gama de canções", como observou o historiador do blues Paul Oliver . Em 3 de dezembro de 1927, Johnson foi reunido com Billiken Johnson e Coley Jones em um estúdio temporário que o caçador de talentos Frank Buckley Walker montou no bairro Deep Ellum em Dallas para gravar para a Columbia Records . Na sessão seguinte, Johnson tocou seis seleções, 13 tomadas no total, e foi acompanhado por Willie B. Harris em sua primeira gravação, " I Know His Blood Can Make Me Whole ". Entre as outras canções que Johnson gravou em Dallas estavam " Jesus Make Up My Dying Bed ", " It's Nobody's Fault but Mine ", " Mother's Children Have a Hard Time ", " Dark Was the Night, Cold Was the Ground " e " If Eu tinha meu jeito de destruir o prédio ". Ele foi indenizado com $ 50 por lado "utilizável" - uma quantia substancial para o período - e um bônus para perder os royalties das vendas dos discos.
As primeiras canções a serem lançadas foram "I Know His Blood Can Make Me Whole" e "Jesus Make Up My Dying Bed", na popular série 14000 Race da Columbia. A estreia de Johnson se tornou um sucesso substancial, com 9.400 cópias impressas, mais do que o último lançamento de uma das estrelas mais estabelecidas da Columbia, Bessie Smith , e uma prensagem adicional de 6.000 cópias se seguiu. Sua quinta música gravada, "Dark Was the Night, Cold Was the Ground", eventualmente o lado B do segundo lançamento de Johnson, exemplifica melhor sua guitarra tocando em D aberto para slide. Para a sessão, Johnson substituiu o gargalo por uma faca ou canivete e - de acordo com Harris - ele tocou com uma palheta . Seu zumbido melancólico e indecifrável da parte do violão cria a impressão de "gemido uníssono", um estilo de cantar hinos que é comum em coros de igrejas sul -afro-americanas . Em 1928, o crítico de blues Edward Abbe Niles elogiou Johnson em sua coluna para The Bookman , enfatizando seus "gritos e gemidos violentos, torturados e abismais, e sua guitarra inspirada".
Johnson, acompanhado por Harris, voltou a Dallas em 5 de dezembro de 1928 para gravar " Vou correr para a cidade de refúgio ", "Jesus está chegando em breve", " Senhor, não consigo evitar de chorar " e " Mantenha sua lâmpada aparada e acesa ". Duas faixas inéditas e sem título também foram gravadas por Johnson sob o pseudônimo de Blind Texas Marlin, mas as gravações principais da sessão nunca foram recuperadas. Mais um ano se passou antes que Johnson gravasse novamente, em 10 e 11 de dezembro de 1929, as sessões mais longas de sua carreira. Ele completou dez lados em 16 tomadas na Werlein's Music Store em New Orleans , também gravando alguns duetos com uma cantora desconhecida, que se acredita ter sido membro da congregação do reverendo JM Gates , de acordo com o biógrafo de Johnson, D. N. Blakey. O artista de rua cego Dave Ross relatou ter ouvido Johnson se apresentando nas ruas de Nova Orleans em dezembro de 1929. De acordo com uma história ouvida pelo historiador de jazz Richard Allen, Johnson foi preso enquanto se apresentava em frente à Custom House na Canal Street , por supostamente tentar para incitar um motim com sua versão apaixonada de "Se eu tivesse meu jeito, destruiria o prédio".
Para sua quinta e última sessão de gravação, Johnson viajou para Atlanta, Geórgia , com Harris retornando para fornecer harmonias vocais. Dez seleções foram concluídas em 20 de abril de 1930. " Everybody Ought to Treat a Stranger Right " junto com " Go with Me to That Land " foram escolhidos como o primeiro single lançado da sessão. No entanto, a Grande Depressão eliminou grande parte do público de Johnson e, conseqüentemente, apenas 800 cópias foram impressas. Algumas de suas canções foram relançadas pela Vocalion Records em 1932, mas Johnson nunca mais gravou.
Mais tarde, vida e morte
Johnson teria se casado novamente, desta vez com Angeline Johnson, no início dos anos 1930, mas, como aconteceu com Harris, é improvável que a união tenha sido oficialmente registrada. Durante a Grande Depressão e os anos 1940, ele se apresentou em várias cidades e vilas no Texas, incluindo Beaumont . Um diretório da cidade mostra que, em 1945, um reverendo WJ Johnson - sem dúvida o cego Willie - dirigia a Casa de Oração em 1440 Forrest Street, em Beaumont. Em 1945, sua casa foi destruída por um incêndio, mas, sem ter para onde ir, Johnson continuou morando nas ruínas de sua casa, onde foi exposto à umidade. Ele contraiu malária e nenhum hospital o admitia, seja por causa de sua deficiência visual, como Angeline Johnson afirmou em uma entrevista ao Charters, seja porque ele era negro. Ao longo do ano, seu estado piorou progressivamente até morrer, em 18 de setembro de 1945. Seu atestado de óbito relatava sífilis e cegueira como fatores contribuintes.
De acordo com sua certidão de óbito, ele foi enterrado no Cemitério Blanchette, em Beaumont. A localização do cemitério foi esquecida até ser redescoberto em 2009. Seu túmulo permanece desconhecido, mas os pesquisadores que identificaram o cemitério ergueram um monumento em sua homenagem em 2010.
Estilo musical
Johnson é considerado um dos mestres do blues, principalmente do estilo gospel blues . Como seu contemporâneo Blind Lemon Jefferson, Johnson canalizou a expressividade do blues em suas mensagens religiosas derivadas de hinários. Samuel Charters, no encarte do álbum de compilação The Complete Blind Willie Johnson , escreveu que, na verdade, Johnson não era um bluesman no sentido tradicional ", mas aqui ainda há muita semelhança entre seus implacáveis ritmos de guitarra e seu áspero, voz insistente, e as mesmas intensidades ferozes dos cantores de blues, que se tornam imagens umas das outras, vistas no espelho da sociedade que as produziu ”.
Um aspecto importante das gravações de Johnson foi seu domínio da técnica de guitarra gargalo, que teve influência imediata em Robert Johnson e Howlin 'Wolf . Ele pontuou suas seleções com controle tonal e senso de tempo, muitas vezes usando a guitarra como parte de seu fraseado harmônico, particularmente em "Dark Was the Night, Cold Was the Ground". Segundo a maioria dos relatos, incluindo um do respeitável guitarrista de blues Blind Willie McTell , Johnson usou uma faca como lâmina, mas outras afirmações de Harris e do bluesman Thom Shaw também afirmam que ele usou uma palheta ou anel de metal em suas gravações. O historiador da música Steve Calt disse sobre o estilo de Johnson: "ao contrário de outros artistas estranguladores, ele varia a velocidade de seu vibrato drasticamente, muitas vezes acelerando conforme ele desliza para uma nota. Ele também é um dos poucos artistas estranguladores com a capacidade de soar de forma consistente 3 ou 4 notas melódicas discretas ao tocar uma corda uma vez, uma habilidade que reflete força, precisão e agilidade incríveis para canhotos ".
Johnson cantou em uma voz grave e áspera que deveria ser poderosa o suficiente para ser ouvida pelos transeuntes nas ruas. Sua interação vocal foi descrita pelo escritor de blues Mark Makin como "feroz" e "não muito diferente do 'Inferno e Damnation' de um pregador batista como o reverendo AW Nix ". Em alguns casos em suas gravações, Johnson também entregou os vocais em sua voz natural de tenor. A única influência conhecida no estilo de canto de Johnson é o músico cego Madkin Butler, que, como Johnson, cantou sua mensagem religiosa nas ruas das cidades do Texas.
Legado
A música de Johnson foi revivida na década de 1960 graças, em grande parte, à sua inclusão na Harry Smith 's Anthology of American Folk Music em 1952 e os esforços dos guitarrista de blues Reverendo Gary Davis , uma figura altamente respeitada no desabrochar de Nova York popular cena. Enquanto ensinava a música de Johnson para jovens músicos, grupos e atos como Soul Stirrers , Staples Singers , Buffy Sainte-Marie , Fairport Convention e Peter, Paul e Mary cobriram ou reinterpretaram seu trabalho. Em novembro de 1962, Bob Dylan gravou uma versão de "Jesus Make Up My Dying Bed", renomeada "In My Time of Dying", para seu álbum de estreia autointitulado . Bandas de rock e artistas da década de 1970 também fizeram covers de canções de Johnson, incluindo Led Zeppelin , John Sebastian e Eric Clapton . A Alligator Records lançou o álbum tributo God Don't Never Change: The Songs of Blind Willie Johnson produzido por Jeffrey Gaskill em 2016 com covers de vários artistas, incluindo Tom Waits , Lucinda Williams , Sinead O'Connor e Derek Trucks e Susan Tedeschi . O álbum foi nomeado para dois prêmios Grammy: Melhor Álbum Roots Gospel e Melhor Performance American Roots para Blind Boys of Alabama na gravação de "Mother's Children Have a Hard Time".
Todo o material lançado de Johnson tornou-se facilmente acessível graças à sua preservação em álbuns de compilação como Blind Willie Johnson 1927-1930 e The Complete Blind Willie Johnson , entre outros. Samuel Charters foi o primeiro grande historiador do blues a tentar descobrir mais sobre a vida de Johnson, documentando-o pela primeira vez em seu livro de 1959, The Country Blues . Em 1993, Charters corrigiu algumas imprecisões factuais na biografia de Johnson nas notas de capa do The Complete Blind Willie Johnson . Outros livros relacionados a Johnson incluem Shine a Light: My Year with Blind Willie Johnson e Revelation The Blind Willie Johnson Biography .
Em 1977, Carl Sagan e uma equipe de pesquisadores foram encarregados de coletar uma representação da Terra e da experiência humana para enviar a sonda Voyager a outras formas de vida no universo. Entre as 27 canções selecionadas para o Voyager Golden Record , "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" foi escolhida pelo consultor da NASA Timothy Ferris porque, de acordo com Ferris, "a música de Johnson diz respeito a uma situação que ele enfrentou muitas vezes: anoitecer sem lugar dormir. Desde que os humanos apareceram na Terra, a mortalha da noite ainda não caiu sem tocar um homem ou mulher na mesma situação ". A gravação de Johnson de "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" também foi selecionada pela Biblioteca do Congresso como uma adição de 2010 ao National Recording Registry , que seleciona gravações anualmente que são consideradas "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativas".
Em 2017, a história da inclusão de Cego Willie Johnson na sonda Voyager foi contada na premiada série de documentários de 2017, American Epic, dirigida por Bernard MacMahon . O filme foi acompanhado por um álbum de compilação, American Epic: The Best of Blind Willie Johnson , apresentando restaurações radicalmente melhoradas de dezesseis das gravações de Johnson.
