Alimentação com rede de bolhas - Bubble-net feeding
A alimentação com rede de bolhas é um comportamento alimentar praticado por baleias jubarte e baleias de Bryde . É um dos poucos comportamentos alimentares de superfície em que as baleias jubarte costumam se envolver. Esse tipo de alimentação pode ser feito sozinhas ou em grupos com até vinte baleias participando de uma vez. As baleias também podem realizar um método semelhante de alimentação de superfície chamado "alimentação estocada".
As baleias jubarte são migratórias e só se alimentam durante a metade do ano. Durante esta temporada de alimentação, as baleias jubarte se alimentam ativamente por até vinte e duas horas por dia. Eles fazem isso para que possam armazenar reservas de gordura suficientes para sobreviver durante a temporada de reprodução, quando não comem de forma alguma. As baleias jubarte normalmente passam os meses de verão em áreas de alimentação com águas mais frias, às quais retornam todos os anos. Eles foram documentados se alimentando em áreas como o sudeste do Alasca e na costa da Antártica.
Método
A alimentação com rede de bolhas é um método de alimentação cooperativo usado por grupos de baleias jubarte. Esse comportamento não é instintivo, é aprendido; nem toda população de jubarte sabe como se alimentar de forma líquida. As baleias jubarte usam vocalizações para coordenar e executar com eficiência a rede de bolhas para que todas possam se alimentar. Enquanto o grupo circula um cardume de peixes pequenos como salmão, krill ou arenque, eles usam um esforço de equipe para desorientar e encurralar os peixes em uma "rede" de bolhas. Uma baleia normalmente começa a exalar para fora de seu respiradouro no cardume de peixes para iniciar o processo. Mais baleias irão soprar bolhas enquanto continuam a circundar suas presas. O tamanho da rede criada pode variar de três a trinta metros de diâmetro. Uma baleia emitirá um chamado de alimentação, momento em que todas as baleias nadam simultaneamente para cima com a boca aberta para se alimentar dos peixes presos. À medida que as baleias nadam até a superfície para se alimentar, elas podem conter até 15.000 galões de água do mar em suas bocas. As baleias jubarte têm de 14 a 35 estrias na garganta que vão do topo do queixo até o umbigo. Essas ranhuras permitem que a boca se expanda. Quando engolem, a água sai pelas barbatanas enquanto ingerem o peixe. Os peixes que ingerem também são fonte de hidratação para eles. A rede de bolhas é um método de alimentação avançado e necessário desenvolvido pelas baleias jubarte para alimentar várias bocas ao mesmo tempo.
As baleias jubarte nem sempre se alimentam em grandes grupos. Por conta própria, eles se alimentam usando um método semelhante, conhecido como alimentação estocada. É executado de forma semelhante quando a baleia mergulha sob um cardume de peixes e sobe à superfície com a boca aberta. Chegando à superfície, engole, separa o peixe da água salgada e expectora o excesso de água.
Teorias
Tem havido alguma especulação sobre como os peixes ficam presos na rede de bolhas. Um estudo sugere que é a acústica das exalações das baleias que captura os peixes. Pensa-se que dentro do círculo está silencioso, mas fora os sons têm uma intensidade tão elevada que é quase impossível para os peixes escaparem.
Há também uma série de teorias por trás do motivo pelo qual as baleias jubarte usam a rede de bolhas como método de alimentação. A documentação mais antiga desse comportamento alimentar foi registrada em 1929 no mar da Noruega. Eles especularam que era um comportamento lúdico entre as baleias e uma forma de socialização. A mudança nos fatores ambientais ao longo dos anos também foi discutida como uma possibilidade por trás da criação desse método de alimentação. A teoria mais popular por trás da alimentação com rede de bolhas é a de sobrevivência. Depois de serem caçadas até quase a extinção, acredita-se que as baleias jubarte desenvolveram esse método de alimentar o maior número possível de baleias em um curto período de tempo.
Dieta
As baleias jubarte têm uma garganta vertical aproximadamente do tamanho de uma toranja. Eles não podem engolir fisicamente nada maior do que isso. Eles são carnívoros e se alimentam principalmente de peixes pequenos, como krill, salmão juvenil e arenque. Também são baleias de barbatanas, o que significa que não têm dentes, portanto devem ser capazes de comer coisas que possam engolir inteiras. Eles têm várias ranhuras verticais que percorrem o comprimento de seu corpo para que possam conter grandes volumes de água e peixes de uma só vez. Eles se alimentam por até vinte e duas horas por dia, ingerindo algo em torno de 4,400-5,500 libras (2,0-2,5 toneladas) de comida por dia. A única vez que eles se alimentam é durante os meses de verão; no inverno, eles vivem apenas das reservas de gordura que armazenaram. Eles não podem se alimentar em águas mais quentes, como Havaí ou México, porque não há habitat adequado para os peixes que consomem. Águas mais frias, como as do sudeste do Alasca, estão repletas de peixes, o que torna este local um excelente local de alimentação para as baleias jubarte durante a temporada de alimentação.
Contexto
A alimentação por rede de bolhas não ocorre em todos os lugares. As águas frias do Alasca e a grande exposição ao sol no verão produzem alimento para as jubartes. Áreas como a Antártica e o Pacífico Norte abrigam diversos ecossistemas marinhos que oferecem oportunidades de alimentação adequadas para as baleias jubarte. O sudeste do Alasca, por exemplo, é o lar de geleiras costeiras que fornecem nutrientes abundantes para habitats de peixes adequados. Áreas com águas mais quentes, como México e Havaí, onde as baleias se reproduzem, não oferecem habitats atraentes para os peixes, e é por isso que as baleias jubarte dependem de suas reservas de gordura da época de alimentação.
Ecoturismo
Até setembro de 2016, as baleias jubarte estavam na lista de espécies ameaçadas de extinção desde 1970 devido à massiva caça às baleias que ocorreu. A população se recuperou devido às restrições impostas à caça às baleias e à promoção do ecoturismo. As empresas de observação de baleias podem lucrar levando turistas ao mar para que possam observar o comportamento das baleias jubarte em seu habitat natural, o que pode ajudar a promover a conservação. Existem regras estritas aplicadas pela Guarda Costeira para ajudar a evitar que os navios atrapalhem o comportamento natural das baleias. Como regra geral, os barcos não podem chegar a menos de trezentos metros de mamíferos marinhos. Se um mamífero marinho se aproximar de uma embarcação, ele deve desligar seus motores imediatamente para evitar afetar o comportamento do animal. A alimentação por rede de bolhas tornou-se uma característica fundamental na indústria do turismo. É visualmente atraente e oferece uma boa oportunidade para aprender sobre esta espécie. Infelizmente, é também um comportamento raro e imprevisível. As águas ricas em nutrientes que fornecem este terreno de alimentação para as baleias muitas vezes não têm boa visibilidade. A única indicação da ocorrência de uma rede de bolhas que pode ser vista na superfície é um anel de bolhas surgindo. Também é comum ver pássaros migrarem para a área onde as baleias irão se alimentar na esperança de pegar os peixes que estão sendo trazidos para a superfície.
Embora a população de baleias jubarte tenha tido sucesso em retornar, houve algumas preocupações sobre como o turismo tem afetado as baleias e seu ambiente natural. Levar pessoas para a água para ver esses animais pode ser perturbador e ter um impacto negativo em seu comportamento. O aumento do contato entre humanos e cetáceos resultou em mudanças de comportamento de curto prazo, incluindo métodos de alimentação. A pesquisa ainda está sendo feita, mas um dos resultados potenciais desse aumento nas interações é ter que encontrar alimento em outros habitats. A quantidade de ruído emitida pelas embarcações atrapalha as comunicações entre as corcundas e afeta sua capacidade de se alimentar com bolhas de ar.