Charlotte Hornets (WFL) - Charlotte Hornets (WFL)

O Charlotte Hornets foi um time de futebol americano na Liga Mundial de Futebol Profissional de curta duração . Apesar de sua breve existência, o Hornets foi a primeira tentativa da Carolina do Norte em um time de futebol da liga principal, antes do Carolina Panthers em duas décadas. Eles foram transferidos de Nova York para Charlotte, Carolina do Norte , no meio da temporada de 1974.

História

Origins em Boston

A franquia Charlotte Hornets começou em 1973 em Boston como Boston Bulldogs , que também era o nome do Pottsville Maroons realocado , a primeira franquia de futebol profissional de Boston. O nome foi encurtado em outubro para Bulls. Eles pertenciam a Howard Baldwin , presidente e proprietário minoritário da New England Whalers da World Hockey Association . Ao contrário da maioria dos outros proprietários de WFL, ele não teve que pagar uma taxa de franquia por causa de seus laços estreitos com o fundador e comissário do WFL Gary Davidson. Ele contratou Vito "Babe" Parilli , que havia sido um backup do quarterback do New York Jets Joe Namath no Super Bowl III , como treinador principal.

Baldwin não conseguiu encontrar mais investidores, nem mesmo um lugar adequado para jogar. Percebendo que não tinha esperança de montar um produto viável em Boston, Baldwin optou por se fundir com a franquia ainda não identificada do WFL em Nova York em 26 de janeiro de 1974. Essa equipe era propriedade do proprietário majoritário do Whalers e do Boston Celtics , Bob Schmertz e três de seus parceiros de negócios limitados baseados em Nova York; Henry Fujawski, John Lander e Steven Cohen, que juntos constituíam o núcleo da propriedade dos Stars e, como Baldwin, não tiveram que pagar uma taxa de franquia. As duas equipes já haviam trabalhado em conjunto no projeto. A equipe resultante recebeu o nome de New York Stars.

New York Stars

Encontrar um local para o time novato em Nova York também foi difícil, em parte devido ao mau momento. O Yankee Stadium foi fechado para reformas logo após o Yankees terminar a temporada de 1973 em outubro; ele não iria reabrir até 1976. Shea Stadium foi totalmente reservado como os Yankees compartilhada do parque com os Mets , bem como a NFL 's Jets e Giants . (O Giants Stadium , futuro lar dos dois times de futebol de Nova York, não abriria suas portas até 1976.) The Stars tinha apenas duas outras opções na cidade: Downing Stadium , uma instalação para 22.000 lugares construída durante a Depressão como um WPA Projeto na Ilha de Randall, perto do East River , ou Baker Field , o estádio de madeira com 32.000 lugares que serviu como sede das equipes da Universidade de Columbia. Incapaz de chegar a um acordo com Columbia, Downing Stadium foi finalmente escolhido. O lendário Bob Sheppard , voz de longa data do New York Yankees , cuidava das funções de discurso público para os Stars.

Parilli contratou vários ex- Jatos do Super Bowl III, incluindo o wide receiver George Sauer , que estava saindo da aposentadoria após três anos, e o ex-defensor All-Pro Gerry Philbin , assim como John Elliott .

O WFL precisava de Nova York para ter uma presença no maior mercado de mídia dos Estados Unidos. The Stars vendeu entre 5.500 e 8.000 ingressos para a temporada. Depois de perder 14-7 em Jacksonville diante de uma multidão de 59.112 no Gator Bowl , o primeiro jogo em casa dos Stars contra o Birmingham Americans atraiu 17.943 nova-iorquinos. Depois de vencer por 29-3 no intervalo, os Stars foram derrotados pelos esforços do quarterback americano George Mira , que lançou para três touchdowns e correu para outro, enquanto o Birmingham vencia uma reviravolta por 32-29. As estrelas conquistaram sua primeira vitória com o chutador Moses Lajterman chutando o field goal vencedor para uma vitória por 17-15 no campo da Filadélfia . The Stars and Bell se apresentaram na frente do maior público do WFL de todos os tempos, com 64.179 presentes; Posteriormente, descobriu-se que a maioria dos ingressos era vendida com grandes descontos ou doada gratuitamente, para fazer a liga parecer mais bem-sucedida do que realmente era.

Em seguida, Nova York entrou em colapso, vencendo cinco consecutivas. Entre as vítimas estavam os tubarões de Jacksonville , Southern California Sun , Portland Storm e Houston Texans . Coincidentemente, a seqüência de vitórias da equipe foi interrompida pelos mesmos texanos uma semana depois, com uma adição surpresa ao elenco de Houston: John Matuszak , que havia sido AWOL dos Houston Oilers da NFL apenas 48 horas antes. O Stars teve resultados mistos nas semanas seguintes, derrotando Portland novamente, mas perdendo para a Flórida na chuva e para o The Hawaiians no sol. Para melhorar o elenco, Nova York escolheu vários jogadores da NFL da corda de isenção, incluindo o cornerback John Dockery (que jogou pelo Parilli com o Jets) e Don Highsmith , um running back lançado por Oakland que acabou sendo uma grande adição ao Estrelas em execução no ataque. Os Stars tiveram um melhor desempenho em campo e foram uma boa alternativa aos mais caros, mas perdedores, Giants e Jets.

Apesar de todo o sucesso em campo, os Stars foram arrastados por sérios problemas financeiros externos. Como a maioria das equipes WFL, eles estavam mal capitalizados. Sua estrutura fiscal começou a afundar quando a construtora de Schmertz teve problemas. Ele também estava envolvido em um divórcio desagradável, bem como em uma disputa legal sobre sua propriedade do Celtics.

O maior problema dos Stars era o Downing Stadium. Apesar de Schmertz injetar mais de US $ 200.000 em reformas, era completamente inadequado, mesmo como uma instalação temporária. Localizado em uma ilha no East River e acessível principalmente a pé, era quase inacessível da maioria das partes da cidade e não tinha sido bem conservado em pelo menos 20 anos. (Na verdade, ele havia recebido pouco futebol naquela época, mais notavelmente uma temporada parcial da velha Liga Continental de Futebol .) O campo era quase todo de areia e sujeira, e praticamente não existiam amenidades para torcedores, jogadores e imprensa. Os banheiros do vestiário frequentemente transbordavam. Durante a estreia em casa, os locutores de rádio dos Stars, John Sterling e Matt Snell, tiveram de sentar-se em caixotes de laranja porque não havia cadeiras na cabine de imprensa; seus homólogos de Birmingham tiveram que se levantar. A iluminação era fornecida por torres de luz de quatro décadas de Ebbets Field que não eram fortes o suficiente para iluminar completamente o campo. As luzes estavam tão fracas que a emissora de televisão nacional do WFL, TVS , as declarou impróprias para transmissão e se recusou a transmitir qualquer jogo do estádio. Logo ficou óbvio que Schmertz e Baldwin não teriam dinheiro suficiente para terminar a temporada. Com os Stars endividados em mais de um milhão de dólares e incapazes de atualizar o Downing Stadium para algo que se aproximasse dos padrões profissionais, o WFL se resignou a abandonar o maior mercado do país.

24 de setembro de 1974 foi o último jogo deles em Nova York, contra o Detroit Wheels (o jogo mudou de quarta-feira por causa do Yom Kippur ). Coincidentemente, naquele mesmo dia, os 33 proprietários dos Wheels entraram com pedido de falência, o que levou os repórteres a chamarem o jogo de "Bancarrota". As estrelas explodiram os destituídos Wheels, 37-7. (O jogo foi originalmente programado para ser transmitido nacionalmente pela TVS, mas a rede foi abandonada porque os dois times estavam perto da extinção, para não falar da pouca iluminação em Downing.)

Charlotte Stars / Hornets

Enquanto eles estavam se arrumando para o jogo da noite seguinte contra o Chicago Fire , Parilli anunciou que a equipe se mudaria para Charlotte pelo resto da temporada como Charlotte Stars. O co-proprietário Bob Keating disse aos repórteres que devido às condições de jogo abaixo do padrão e ao público pobre, o time simplesmente não poderia continuar em Nova York.

A liga encontrou um comprador em Upton Bell , filho e herdeiro do ex-comissário da NFL Bert Bell e ele próprio um ex-executivo do New England Patriots , depois que o prefeito de Charlotte, John M. Belk, ajudou a arquitetar um acordo que tornou a mudança viável. Forçado a encontrar um novo logotipo literalmente no último minuto, o homem do equipamento simplesmente colou o logotipo "C" do Chicago Bears sobre o antigo logotipo de Nova York. Apesar de tudo, os Stars - renomeados como Hornets alguns dias depois - apagaram o Fogo, 41-30. Pouco depois de chegarem a Charlotte, no entanto, seus uniformes foram apreendidos devido a uma conta de lavanderia não paga de Nova York; o Hornets teve que treinar em shorts e camisetas até que Bell postou uma fiança para o equipamento. O primeiro jogo em casa do time em Charlotte (a primeira franquia da "grande liga" da cidade) foi um grande sucesso, esgotando todos os 25.133 ingressos no American Legion Memorial Stadium , deixando cerca de 5.000 sem sorte. Os visitantes do Memphis Southmen arruinaram a estreia, vencendo por 27-23. Em quatro jogos no Charlotte, o Hornets vendeu mais de 80.000 ingressos, em comparação com apenas 75.000 em sete jogos no Downing Stadium.

No final da temporada, o Hornets lutou em campo, perdendo seus últimos quatro jogos; fora do campo, as coisas não estavam muito melhores, pois Bell ainda estava lutando para conseguir mais financiamento; uma oferta pública não atraiu nenhum investidor. Após o penúltimo jogo, um juiz federal ordenou a apreensão da maior parte do equipamento da equipe (novamente) para indenizar os credores em Nova York.

Apesar da queda no final da temporada, o Hornets terminou em segundo lugar na Divisão Leste, atrás do Florida Blazers , ganhando uma vaga no playoff e um encontro contra o Blazers em Orlando. Infelizmente, em 16 de novembro, seis dias antes do jogo, a Flórida tinha vendido apenas 1.000 ingressos antecipadamente (o comparecimento final foi relatado como 9.712), levando a preocupações de que a redução do portão do Hornets nem sequer começaria a cobrir suas despesas de viagem. Os jogadores teriam a sorte de receber $ 100 pelo jogo, nada perto do suficiente para justificar a viagem. O presidente do comitê executivo da liga e proprietário do Memphis Southmen , John F. Bassett, ligou para Bell e disse-lhe que o jogo estava encerrado. Bell não teve escolha a não ser concordar. Os jogadores não eram pagos desde a terceira semana de outubro, e ele ainda não havia conseguido atrair financiamento suficiente para formar um time em 1975. Além disso, ele ainda estava pagando a Schmertz pela compra do time. O Philadelphia Bell , que terminou um jogo atrás do Hornets (e com um recorde de derrotas), mas tinha finanças um pouco mais robustas, substituiu o Hornets como o segundo qualificador do Leste.

O Hornets voltou para a campanha de 1975 . Enquanto isso, a franquia Chicago Winds reconstituída procurou assinar o quarterback Joe Namath , oferecendo-lhe um contrato multimilionário para saltar ligas. (Parte do acordo exigia a eventual propriedade de Namath de uma franquia WFL em Nova York, o que aparentemente envolveria mover o Hornets de volta para a Big Apple, talvez jogando no renovado Yankee Stadium .) Mas quando Namath disse não, parceiro de televisão da liga TVS rasgou seu contrato. O Hornets, como o resto da liga, sentiu muito a perda de cobertura e receita da TV. Apesar de entrar em campo com um time competitivo (vencendo quatro em uma linha em um ponto), o Hornets não chegou perto de esgotar nenhuma de suas competições em 75, atraindo 43.761 torcedores para seus quatro jogos em casa, menos da metade da capacidade. Finalmente, o WFL encerrou suas operações no meio da temporada, e o Hornets terminou com um recorde de 6-5.

Cronograma e resultados

Temporada regular de 1974

Fonte:

† primeiro jogo após anunciar a mudança para Charlotte

‡ primeiro jogo em casa em Charlotte

Temporada regular de 1975

Fonte:

Veja também

• Temporada da Liga Mundial de Futebol de 1974
• Temporada da Liga Mundial de Futebol de 1975

Referências

links externos

• Estrelas de Nova York em FunWhileItLasted.net
• http://www.charlottehornetswfl.com/
• http://wfl.charlottehornetswfl.com/team_pages_1974/09.php
• Estatísticas e resultados do New York Stars / Charlotte Hornets de 1974 em ultimate70s.com