Guepardo - Cheetah

guepardo Intervalo temporal: Pleistoceno - Holoceno ,1,9–0  Ma PreꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N ↓
Cheetah na Reserva de Caça Sabi Sand , África do Sul
Estado de conservação
Vulnerável  ( IUCN 3.1 )
Ameaçado  ( ESA )
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mamíferos
Pedido:	Carnivora
Subordem:	Feliformia
Família:	Felidae
Subfamília:	Felinae
Gênero:	Acinonyx
Espécies:	A. jubatus
Nome binomial
Acinonyx jubatus ( Schreber , 1775)
Subespécies
Lista Chita do sudeste africano ( A. j. Jubatus ) (Schreber, 1775) Chita asiática ( A. j. Venaticus ) ( Griffith , 1821) Chita do nordeste da África ( A. j. Soemmeringii ) ( Fitzinger , 1855) Chita do noroeste da África ( A. j. Hecki ) ( Hilzheimer , 1913)
O alcance da chita a partir de 2015
Sinônimos
Lista Venator Brookes de Acinonyx , 1828 A. guepard Hilzheimer, 1913 A. rex Pocock , 1927 A. wagneri Hilzheimer, 1913 Cynaelurus guttatus Mivart , 1900 Cynaelurus jubata Mivart, 1900 Cynaelurus lanea Heuglin , 1861 Cynailurus jubatus Wagler , 1830 Cynailurus soemmeringii Fitzinger, 1855 Lição de Cynofelis guttata , 1842 Lição de Cynofelis jubata , 1842 Felis fearonii Smith , 1834 F. fearonis Fitzinger, 1855 F. megabalica Heuglin, 1863 F. megaballa Heuglin, 1868 Guepar jubatus Boitard , 1842 Gueparda guttata Gray , 1867 Guepardus guttata Duvernoy , 1834 Guepardus jubatus Duvernoy, 1834

A chita ( Acinonyx jubatus ) é um grande felino nativo da África e do Irã central . É o animal terrestre mais rápido , com capacidade estimada de 80 a 128 km / h (50 a 80 mph), com as velocidades mais rápidas registradas de forma confiável sendo 93 e 98 km / h (58 e 61 mph), e como tal tem várias adaptações para velocidade, incluindo uma construção leve, pernas longas e finas e uma cauda longa. Normalmente atinge 67–94 cm (26–37 pol.) No ombro, e o comprimento da cabeça e do corpo está entre 1,1 e 1,5 m (3 pés 7 pol. E 4 pés 11 pol.). Os adultos pesam entre 21 e 72 kg (46 e 159 lb). Sua cabeça é pequena, arredondada e tem um focinho curto e listras faciais pretas semelhantes a uma lágrima. A pelagem é tipicamente fulva a branco cremosa ou amarelo-claro e é geralmente coberta por manchas pretas sólidas uniformemente espaçadas. Quatro subespécies são reconhecidas.

A chita vive em três grupos sociais principais , fêmeas e seus filhotes, "coalizões" de machos e machos solitários. Enquanto as fêmeas levam uma vida nômade em busca de presas em grandes áreas de vida , os machos são mais sedentários e podem estabelecer territórios muito menores em áreas com muitas presas e acesso às fêmeas. O guepardo é ativo principalmente durante o dia, com picos ao amanhecer e ao anoitecer. Alimenta-se de presas de pequeno a médio porte, a maioria pesando menos de 40 kg (88 lb), e prefere ungulados de tamanho médio , como impalas , gazelas e gazelas de Thomson . A chita normalmente espreita sua presa até 60–70 m (200–230 pés), avança em sua direção, tropeça durante a perseguição e morde sua garganta para sufocá-la até a morte. Produz durante todo o ano. Após uma gestação de quase três meses, nasce uma ninhada de três ou quatro filhotes. Os filhotes de chita são altamente vulneráveis ​​à predação por outros grandes carnívoros, como hienas e leões . Eles são desmamados por volta dos quatro meses e são independentes por volta dos 20 meses de idade.

A chita ocorre em uma variedade de habitats, como savanas no Serengeti , cadeias de montanhas áridas no Saara e terrenos desérticos montanhosos no Irã. A chita é ameaçada por vários fatores, como perda de habitat , conflito com humanos, caça furtiva e alta suscetibilidade a doenças. Historicamente abrangendo a maior parte da África Subsaariana e se estendendo para o leste no Oriente Médio e na Índia central , a chita é agora distribuída principalmente em pequenas populações fragmentadas no centro do Irã e sul, leste e noroeste da África. Em 2016, a população global de chitas foi estimada em cerca de 7.100 indivíduos na natureza; está listado como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN . No passado, as chitas eram domesticadas e treinadas para caçar ungulados. Eles foram amplamente descritos na arte, literatura, publicidade e animação.

Etimologia

O nome vernáculo "chita" é derivado de Hindustani Urdu : چیتا e Hindi : चीता ( ćītā ). Este, por sua vez, vem do sânscrito : चित्रय ( kitra-ya ) que significa 'variegado', 'adornado' ou 'pintado'. No passado, o guepardo era frequentemente chamado de "leopardo caçador" porque podia ser domesticado e usado para caçar . O nome genérico Acinonyx provavelmente deriva da combinação de duas palavras gregas : ἁκινητος ( akinitos ) que significa 'imóvel' ou 'imóvel', e ὄνυξ ( ônix ) que significa 'prego' ou 'casco'. Uma tradução aproximada é "unhas imóveis", uma referência à capacidade limitada da chita de retrair suas garras. Um significado semelhante pode ser obtido pela combinação do prefixo grego a– (implicando na falta de) e κῑνέω ( kīnéō ) que significa 'mover' ou 'colocar em movimento'. O nome específico jubatus é em latim para 'crista, tendo uma juba'.

Alguns nomes genéricos antigos, como Cynailurus e Cynofelis, aludem às semelhanças entre a chita e os canídeos .

Taxonomia

Em 1777, Johann Christian Daniel von Schreber descreveu a chita com base em uma pele do Cabo da Boa Esperança e deu a ela o nome científico de Felis jubatus . Joshua Brookes propôs o nome genérico Acinonyx em 1828. Em 1917, Reginald Innes Pocock colocou a chita em uma subfamília própria, Acinonychinae, dada sua notável semelhança morfológica com o galgo e desvio significativo das características típicas dos felinos; a chita foi classificada em Felinae em revisões taxonômicas posteriores.

Nos séculos 19 e 20, vários espécimes de chita foram descritos; alguns foram propostos como subespécies . Um exemplo é o espécime sul-africano conhecido como "guepardo-lanoso", nomeado por seu pelo notavelmente denso - foi descrito como uma nova espécie ( Felis lanea ) por Philip Sclater em 1877, mas a classificação foi bastante contestada. Tem havido uma confusão considerável na nomenclatura de chitas e leopardos ( Panthera pardus ), pois os autores freqüentemente confundem os dois; alguns consideravam os "leopardos caçadores" uma espécie independente ou igual ao leopardo.

Subespécies

Em 1975, cinco subespécies foram consideradas táxons válidos : A. j. hecki , A. j. jubatus , A. j. raineyi , A. j. soemmeringii e A. j. venaticus . Em 2011, um estudo filogeográfico encontrou variação genética mínima entre A. j. jubatus e A. j. raineyi ; apenas quatro subespécies foram identificadas. Em 2017, a Força-Tarefa de Classificação de Gatos do Grupo de Especialistas em Gatos da IUCN revisou a taxonomia de felídeos e reconheceu essas quatro subespécies como válidas. Seus detalhes estão tabulados abaixo:

Subespécies	Detalhes	Imagem
Chita do sudeste africano ( A. j. Jubatus ) (Schreber, 1775) , syn. A. j. Raineyi Heller , 1913	As subespécies nomear ; ele divergiu geneticamente da chita asiática há 67.000–32.000 anos. Em 2016, a maior população de quase 4.000 indivíduos estava esparsamente distribuída em Angola, Botswana, Moçambique, Namíbia, África do Sul e Zâmbia.
Chita asiática ( A. j. Venaticus ) Griffith , 1821	Esta subespécie está confinada ao centro do Irã e é a única população sobrevivente de chitas na Ásia. Em 2016, apenas 43 indivíduos foram estimados para sobreviver em três subpopulações espalhadas no planalto central do Irã. Ele está listado como Criticamente Ameaçado na Lista Vermelha da IUCN .
Chita do nordeste da África ( A. j. Soemmeringii ) Fitzinger , 1855	Esta subespécie ocorre no norte da República Centro-Africana, Chade, Etiópia e Sudão do Sul em populações pequenas e altamente fragmentadas; em 2016, a maior população de 238 indivíduos ocorreu no norte do CAR e no sudeste do Chade. Ele divergiu geneticamente da chita do sudeste africano de 72.000 a 16.000 anos atrás.
Chita do noroeste da África ( A. j. Hecki ) Hilzheimer , 1913	Esta subespécie ocorre na Argélia, Benin, Burkina Faso, Mali e Níger. Em 2016, a maior população de 191 indivíduos ocorreu em Adrar des Ifoghas , Ahaggar e Tassili n'Ajjer no centro-sul da Argélia e nordeste do Mali. Ele está listado como Criticamente em Perigo na Lista Vermelha da IUCN.

Filogenia e evolução

Linhagem de lince Lince          Linhagem de puma Acinonyx guepardo     Puma Cougar P. concolor   Herpailurus  Jaguarundi H. yagouaroundi           Linhagem de gato doméstico Felis   Linhagem do gato leopardo   Otocolobus     Prionailurus

A linhagem Puma da família Felidae , retratada junto com gêneros intimamente relacionados

Os parentes mais próximos da chita são o puma ( Puma concolor ) e o jaguarundi ( Herpailurus yagouaroundi ). Juntas, essas três espécies formam a linhagem Puma , uma das oito linhagens dos felinos existentes ; a linhagem Puma divergiu do resto 6,7 mya . O grupo irmão da linhagem Puma é um clado de gatos menores do Velho Mundo que inclui os gêneros Felis , Otocolobus e Prionailurus .

Os fósseis de chita mais antigos, escavados na África oriental e meridional, datam de 3,5–3 mya; o primeiro espécime conhecido da África do Sul é dos depósitos mais baixos da Gruta Silberberg ( Sterkfontein ). Embora incompletos, esses fósseis indicam formas maiores, mas menos cursórias do que a chita moderna. Restos fósseis da Europa são limitados a alguns espécimes do Pleistoceno Médio de Hundsheim (Áustria) e Mosbach Sands (Alemanha). Gatos parecidos com chita são conhecidos há 10.000 anos no Velho Mundo. A chita gigante ( A. pardinensis ), significativamente maior e mais lenta em comparação com a chita moderna, ocorreu na Eurásia e no leste e sul da África no período Villafranchiano de aproximadamente 3,8-1,9 mya. No Pleistoceno Médio, uma chita menor, A. intermedius , variava da Europa à China. A chita moderna apareceu na África por volta de 1,9 mya; seu registro fóssil está restrito à África.

Os gatos extintos semelhantes a chitas da América do Norte foram historicamente classificados em Felis , Puma ou Acinonyx ; duas dessas espécies, F. studeri e F. trumani , foram consideradas mais próximas do puma do que da chita, apesar de suas semelhanças com esta última. Observando isso, o paleontólogo Daniel Adams propôs Miracinonyx , um novo subgênero sob Acinonyx , em 1979 para os gatos parecidos com chitas da América do Norte; isso foi posteriormente elevado à categoria de gênero. Adams apontou que os gatos parecidos com as chitas da América do Norte e do Velho Mundo podem ter tido um ancestral comum, e o Acinonyx pode ter se originado na América do Norte em vez da Eurásia. No entanto, pesquisas subsequentes mostraram que Miracinonyx é filogeneticamente mais próximo do puma do que da chita; as semelhanças com as chitas foram atribuídas à evolução convergente .

As três espécies da linhagem Puma podem ter tido um ancestral comum durante o Mioceno (cerca de 8,25 mya). Alguns sugerem que as chitas da América do Norte possivelmente migraram para a Ásia através do Estreito de Bering , depois se dispersaram para o sul, para a África através da Eurásia, pelo menos 100.000 anos atrás; alguns autores expressaram dúvidas sobre a ocorrência de gatos parecidos com chita na América do Norte e, em vez disso, supõem que a chita moderna evoluiu de populações asiáticas que eventualmente se espalharam para a África. Acredita-se que a chita tenha experimentado dois gargalos populacionais que diminuíram muito a variabilidade genética nas populações; uma ocorreu há cerca de 100.000 anos que foi correlacionada à migração da América do Norte para a Ásia, e a segunda 10.000-12.000 anos atrás na África, possivelmente como parte do evento de extinção do Pleistoceno Superior .

Genética

O número diplóide de cromossomos na chita é 38, o mesmo que na maioria dos outros felinos. A chita foi o primeiro felídeo observado a ter uma variabilidade genética incomumente baixa entre os indivíduos, o que levou a uma reprodução pobre em cativeiro, aumento dos defeitos dos espermatozóides , alta mortalidade juvenil e aumento da suscetibilidade a doenças e infecções. Um exemplo proeminente foi o surto mortal de coronavírus felino em um criadouro de chitas no Oregon em 1983, que teve uma taxa de mortalidade de 60% - maior do que a registrada para epizootias anteriores de peritonite infecciosa felina em qualquer felino. A notável homogeneidade nos genes da chita foi demonstrada por experimentos envolvendo o complexo principal de histocompatibilidade (MHC); a menos que os genes do MHC sejam altamente homogêneos em uma população, os enxertos de pele trocados entre um par de indivíduos não aparentados seriam rejeitados. Os enxertos de pele trocados entre chitas não aparentados são bem aceitos e curam, como se sua composição genética fosse a mesma.

Acredita-se que a baixa diversidade genética tenha sido criada por dois gargalos populacionais de ~ 100.000 anos e ~ 12.000 anos atrás, respectivamente. O nível de variação genética resultante é de cerca de 0,1–4% da média das espécies vivas, inferior ao dos demônios da Tasmânia , gorilas Virunga , tigres Amur e até mesmo cães e gatos domésticos altamente consanguíneos.

Chita Rei

O chita rei é uma variedade de chita com uma mutação rara de pele de cor creme marcada com grandes manchas manchadas e três listras escuras largas que se estendem do pescoço à cauda. Em Manicaland , no Zimbábue , era conhecido como nsuifisi e considerado um cruzamento entre um leopardo e uma hiena . Em 1926, o major A. Cooper escreveu sobre um animal parecido com uma chita que ele atirou perto de Harare dos dias modernos , com pêlo tão espesso quanto o de um leopardo da neve e manchas que se fundiram para formar listras. Ele sugeriu que poderia ser um cruzamento entre um leopardo e uma chita. Quanto mais tais indivíduos eram observados, percebia-se que eles tinham garras não retráteis como a chita.

Em 1927, Pocock descreveu esses indivíduos como uma nova espécie com o nome de Acinonyx rex ("rei chita"). No entanto, na ausência de provas para apoiar sua afirmação, ele retirou sua proposta em 1939. Abel Chapman considerou-a uma mudança de cor da chita normalmente pintada. Desde 1927, o rei chita foi relatado mais cinco vezes na natureza no Zimbábue, Botswana e no norte do Transvaal ; um foi fotografado em 1975.

Em 1981, duas chitas fêmeas que acasalaram com um macho selvagem do Transvaal no De Wildt Cheetah and Wildlife Centre (África do Sul) deram à luz uma chita rei cada; posteriormente, mais guepardos nasceram no Centro. Em 2012, descobriu-se que a causa desse padrão de pelagem era uma mutação no gene da aminopeptidase transmembrana   (Taqpep), o mesmo gene responsável pelo padrão "cavala" listrada versus "clássico" manchado visto em gatos malhados . O aparecimento é causado pelo reforço de um alelo recessivo ; portanto, se duas chitas que se acasalam são portadoras heterozigotas do alelo mutado, pode-se esperar que um quarto de sua prole seja chita rei.

Características

A chita é um gato malhado de constituição leve, caracterizado por uma pequena cabeça arredondada, um focinho curto , estrias faciais pretas semelhantes a uma lágrima, um peito profundo, pernas longas e finas e uma cauda longa. Sua forma esguia e canina é altamente adaptada para velocidade e contrasta fortemente com a construção robusta do gênero Panthera . As chitas normalmente atingem 67–94 cm (26–37 pol.) No ombro e o comprimento da cabeça e do corpo é entre 1,1 e 1,5 m (3 pés 7 pol. E 4 pés 11 pol.). O peso pode variar com a idade, saúde, localização, sexo e subespécies; os adultos normalmente variam entre 21 e 72 kg (46 e 159 lb). Filhotes nascidos na natureza pesam 150–300 g (5,3–10,6 oz) ao nascer, enquanto aqueles nascidos em cativeiro tendem a ser maiores e pesar cerca de 500 g (18 oz). As chitas são sexualmente dimórficas , com os machos maiores e mais pesados ​​do que as fêmeas, mas não na extensão observada em outros gatos grandes. Os estudos diferem significativamente nas variações morfológicas entre as subespécies.

A pelagem é tipicamente fulva a branca cremosa ou amarelo-claro (mais escura no meio das costas). O queixo, a garganta e a parte inferior das pernas e a barriga são brancas e sem marcas. O resto do corpo é coberto por cerca de 2.000 pontos pretos sólidos ovais ou redondos, uniformemente espaçados, cada um medindo cerca de 3–5 cm (1,2–2,0 pol.). Cada chita tem um padrão distinto de manchas que pode ser usado para identificar indivíduos únicos. Além das manchas claramente visíveis, existem outras marcas pretas leves e irregulares na pelagem. Os filhotes recém-nascidos são cobertos de pelos com um padrão obscuro de manchas que lhes dá uma aparência escura - branco pálido na parte superior e quase preto na parte inferior. O cabelo é geralmente curto e geralmente áspero, mas o peito e a barriga são cobertos por pêlos macios; a pele das chitas rei é considerada sedosa. Há uma juba curta e áspera, cobrindo pelo menos 8 cm (3,1 pol.) Ao longo do pescoço e dos ombros; esse recurso é mais proeminente em homens. A juba começa como uma capa de cabelo longo e solto de azul a cinza nos juvenis. Chitas melanísticas são raras e foram vistas na Zâmbia e no Zimbábue. Em 1877-1878, Sclater descreveu dois espécimes parcialmente albinos da África do Sul.

A cabeça é pequena e mais arredondada em comparação com os grandes felinos. As chitas do Saara têm rostos esguios de caninos. As orelhas são pequenas, curtas e arredondadas; são fulvos na base e nas bordas e marcados com manchas pretas no dorso. Os olhos são inseridos altos e têm pupilas arredondadas . Os bigodes, mais curtos e menores que os de outros felinos, são finos e imperceptíveis. As listras pronunciadas de lágrima (ou listras malar), exclusivas da chita, originam-se dos cantos dos olhos e descem do nariz até a boca. O papel dessas listras não é bem compreendido - elas podem proteger os olhos do brilho do sol (um recurso útil, já que a chita caça principalmente durante o dia) ou podem ser usadas para definir expressões faciais. A cauda excepcionalmente longa e musculosa, com um tufo branco espesso na extremidade, mede 60-80 cm (24-31 polegadas). Enquanto os primeiros dois terços da cauda são cobertos de manchas, o terço final é marcado com quatro a seis anéis ou listras escuras.

A chita é superficialmente semelhante ao leopardo, mas o leopardo tem rosetas em vez de manchas e não tem marcas de lágrima. Além disso, a chita é ligeiramente mais alta que o leopardo. O serval se assemelha ao guepardo na constituição física, mas é significativamente menor, tem uma cauda mais curta e suas manchas se fundem para formar listras nas costas. A chita parece ter evoluído de forma convergente com os canídeos em morfologia e comportamento; tem características caninas, como um focinho relativamente longo, pernas longas, um peito profundo, almofadas de patas duras e garras semirretráteis. O guepardo costuma ser comparado ao galgo, pois ambos têm morfologia semelhante e a capacidade de atingir velocidades tremendas em menos tempo do que outros mamíferos, mas o guepardo pode atingir velocidades máximas mais altas.

Anatomia interna

Contrastando fortemente com os grandes felinos em sua morfologia, a chita mostra várias adaptações para perseguições prolongadas para capturar presas em algumas das velocidades mais rápidas registradas. Seu corpo leve e aerodinâmico o torna adequado para explosões curtas de velocidade, aceleração rápida e uma capacidade de executar mudanças extremas de direção enquanto se move em alta velocidade. As grandes vias nasais , bem acomodadas devido ao menor tamanho dos caninos, garantem rápido fluxo de ar suficiente, e o coração e os pulmões aumentados permitem o enriquecimento do sangue com oxigênio em um curto espaço de tempo. Isso permite que as chitas recuperem rapidamente sua resistência após uma perseguição. Durante uma perseguição típica, sua frequência respiratória aumenta de 60 para 150 respirações por minuto. Além disso, a viscosidade reduzida do sangue em temperaturas mais altas (comum em músculos em movimento frequente) pode facilitar o fluxo sanguíneo e aumentar o transporte de oxigênio . Durante a corrida, além de ter boa tração devido às suas garras semirretráteis, as chitas usam a cauda como um meio de direção semelhante a um leme que lhes permite fazer curvas fechadas, necessárias para flanquear os antílopes que muitas vezes mudam de direção para escapar durante uma perseguição . As garras prolongadas aumentam a aderência sobre o solo, enquanto as almofadas das patas tornam o sprint mais conveniente em terreno difícil. Os membros da chita são mais longos do que o normal para outros gatos de seu tamanho; os músculos da coxa são grandes e a tíbia e a fíbula são mantidas juntas, tornando a parte inferior das pernas menos propensa a girar. Isso reduz o risco de perder o equilíbrio durante as corridas, mas compromete a capacidade de escalar. A clavícula altamente reduzida é conectada por ligamentos à escápula , cujo movimento pendular aumenta o comprimento da passada e auxilia na absorção do choque. A extensão da coluna vertebral pode adicionar até 76 cm (30 pol.) Ao comprimento da passada.

A chita se assemelha aos gatos menores em características cranianas e por ter uma espinha longa e flexível, em oposição à dura e curta de outros felinos grandes. O crânio aproximadamente triangular tem ossos leves e estreitos e a crista sagital é pouco desenvolvida, possivelmente para reduzir o peso e aumentar a velocidade. A boca não pode ser aberta tão amplamente quanto em outros gatos, devido ao menor comprimento dos músculos entre a mandíbula e o crânio. Um estudo sugeriu que a retração limitada das garras da chita pode resultar do truncamento anterior do desenvolvimento do osso médio da falange em chitas.

A chita tem um total de 30 dentes; a fórmula dentária é3.1.3.13.1.2.1. Os carnassiais estreitos e afiados são maiores do que os dos leopardos e leões , sugerindo que a chita pode consumir uma grande quantidade de comida em um determinado período de tempo. Os caninos pequenos e chatos são usados ​​para morder a garganta e sufocar a presa. Um estudo deu o quociente de força de mordida (QBQ) da chita como 119, próximo ao do leão (112), sugerindo que as adaptações para um crânio mais leve podem não ter reduzido a força da mordida da chita. Ao contrário de outros gatos, os caninos da chita não têm nenhuma lacuna atrás deles quando as mandíbulas se fecham, já que os dentes da bochecha superior e inferior mostram extensa sobreposição; isso equipa os dentes superiores e inferiores para efetivamente rasgar a carne. As garras ligeiramente curvas, mais curtas e retas do que as de outros gatos, não têm bainha protetora e são parcialmente retráteis. As garras são cegas devido à falta de proteção, mas a grande e fortemente curvada garra é notavelmente afiada. As chitas têm uma alta concentração de células nervosas dispostas em uma faixa no centro dos olhos, uma faixa visual, a mais eficiente entre os felinos. Isso melhora significativamente a visão e permite que a chita localize rapidamente a presa no horizonte. A chita não consegue rugir devido à presença de uma prega vocal de bordas afiadas dentro da laringe .

Velocidade e aceleração

A chita é o animal terrestre mais rápido . As estimativas da velocidade máxima atingida variam de 80 a 128 km / h (50 a 80 mph). Um valor comumente cotado é 112 km / h (70 mph), registrado em 1957, mas esta medição é contestada. Em 2012, uma chita de 11 anos (chamada Sarah ) do Zoológico de Cincinnati estabeleceu um recorde mundial ao correr 100 m (330 pés) em 5,95 segundos em uma corrida definida, registrando uma velocidade máxima de 98 km / h (61 mph )

Ao contrário da crença comum de que as chitas caçam simplesmente perseguindo suas presas em alta velocidade, as descobertas de dois estudos em 2013 observando chitas caçando usando coleiras GPS mostram que as chitas caçam a velocidades muito mais baixas do que as maiores registradas para elas durante a maior parte da perseguição, intercaladas com algumas rajadas curtas (durando apenas segundos) quando atingem velocidades de pico. Em um dos estudos, a velocidade média registrada durante a fase de alta velocidade foi de 53,64 km / h (33,3 mph), ou na faixa de 41,4-65,88 km / h (25,7-40,9 mph), incluindo erro. O maior valor registrado foi 93,24 km / h (57,9 mph). Os pesquisadores sugeriram que uma caça consiste em duas fases - uma fase inicial de aceleração rápida quando a chita tenta alcançar a presa, seguida por desaceleração conforme se aproxima dela, a desaceleração variando de acordo com a presa em questão. A aceleração de pico observada foi de 2,5 m (8 pés 2 in) por segundo quadrado, enquanto o valor de desaceleração de pico foi de 7,5 m (25 pés) por segundo quadrado. Os valores de velocidade e aceleração de um guepardo caçador podem ser diferentes daqueles de um não caçador porque, enquanto está engajado na perseguição, o guepardo tem maior probabilidade de girar e girar e pode estar correndo pela vegetação. As velocidades atingidas pela chita podem ser apenas ligeiramente maiores do que as alcançadas pelo pronghorn a 88,5 km / h (55,0 mph) e pela gazela a 88 km / h (55 mph), mas a chita adicionalmente tem uma aceleração excepcional.

Uma passada de uma chita a galope mede 4 a 7 m (13 a 23 pés); o comprimento da passada e o número de saltos aumentam com a velocidade. Durante mais da metade da duração do sprint, a chita mantém todos os quatro membros no ar, aumentando o comprimento da passada. Chitas correndo podem reter até 90% do calor gerado durante a perseguição. Um estudo de 1973 sugeriu que a duração do sprint é limitada pelo aumento excessivo do calor corporal quando a temperatura corporal atinge 40–41 ° C (104–106 ° F). No entanto, um estudo de 2013 registrou a temperatura média das chitas após as caçadas em 38,6 ° C (101,5 ° F), sugerindo que as altas temperaturas não precisam causar o abandono das caçadas.

Ecologia e comportamento

As chitas são ativas principalmente durante o dia, enquanto outros carnívoros, como leopardos e leões, são ativos principalmente à noite; Esses carnívoros maiores podem matar chitas e roubar suas matanças; portanto, a tendência diurna das chitas os ajuda a evitar predadores maiores em áreas onde são simpátricos , como o Delta do Okavango . Em áreas onde a chita é o principal predador (como fazendas em Botswana e Namíbia), a atividade tende a aumentar à noite. Isso também pode acontecer em regiões altamente áridas, como o Saara, onde as temperaturas diurnas podem chegar a 43 ° C (109 ° F). O ciclo lunar também pode influenciar a rotina do guepardo - a atividade pode aumentar em noites de luar, pois a presa pode ser avistada facilmente, embora isso acarrete o perigo de encontrar predadores maiores. A caça é a principal atividade ao longo do dia, com picos ao amanhecer e ao anoitecer. Os grupos descansam em clareiras relvadas após o anoitecer. As chitas costumam inspecionar sua vizinhança em pontos de observação, como elevações para verificar se há presas ou carnívoros maiores; mesmo enquanto descansam, eles se revezam para vigiar.

Organização social

As chitas têm uma estrutura social flexível e complexa e tendem a ser mais gregárias do que vários outros gatos (exceto o leão). Os indivíduos normalmente se evitam, mas geralmente são amigáveis; os machos podem lutar por territórios ou acesso às fêmeas em estro e, em raras ocasiões, essas brigas podem resultar em ferimentos graves e morte. As fêmeas não são sociais e têm interação mínima com outros indivíduos, impedindo a interação com os machos quando eles entram em seus territórios ou durante a época de acasalamento. Algumas fêmeas, geralmente mãe e filhos ou irmãos, podem descansar um ao lado do outro durante o dia. As fêmeas tendem a levar uma vida solitária ou viver com os filhos em áreas residenciais indefesas ; as mulheres jovens costumam ficar perto de suas mães por toda a vida, mas os homens jovens deixam a área de influência de suas mães para viver em outro lugar.

Alguns machos são territoriais e se agrupam para o resto da vida, formando coalizões que defendem coletivamente um território que garante o máximo acesso às fêmeas - isso é diferente do comportamento do leão macho que se acasala com um determinado grupo (bando) de fêmeas. Na maioria dos casos, uma coalizão consistirá de irmãos nascidos na mesma ninhada que permaneceram juntos após o desmame, mas machos biologicamente não aparentados geralmente são permitidos no grupo; no Serengeti, 30% dos membros das coalizões são homens não aparentados. Se um filhote for o único macho em uma ninhada, ele normalmente se juntará a um grupo existente ou formará um pequeno grupo de machos solitários com dois ou três outros machos solitários que podem ou não ser territoriais. No deserto do Kalahari, cerca de 40% dos homens vivem na solidão.

Os machos em uma coalizão são afetuosos uns com os outros, cuidando-se mutuamente e gritando se algum membro for perdido; machos não aparentados podem enfrentar alguma aversão em seus primeiros dias no grupo. Todos os homens da coalizão normalmente têm igual acesso a mortes quando o grupo caça junto e, possivelmente, também às mulheres que podem entrar em seu território. Uma coalizão geralmente tem uma chance maior de encontrar e adquirir fêmeas para o acasalamento, no entanto, seu grande número de membros exige mais recursos do que os machos solitários. Um estudo de 1987 mostrou que os machos solitários e agrupados têm uma chance quase igual de encontrar mulheres, mas os machos nas coalizões são notavelmente mais saudáveis ​​e têm melhores chances de sobrevivência do que seus homólogos solitários.

Área de vida e territórios

Ao contrário de muitos outros felinos, entre as chitas, as fêmeas tendem a ocupar áreas maiores em comparação com os machos. As fêmeas normalmente se dispersam em grandes áreas em busca de presas, mas são menos nômades e vagam em uma área menor se a disponibilidade de presas na área for alta. Como tal, o tamanho de sua área de vida depende da distribuição de presas em uma região. No centro da Namíbia, onde a maioria das espécies de presas são esparsamente distribuídas, as áreas de vida variam em média 554–7.063 km ² (214–2.727 milhas quadradas), enquanto nas florestas da Reserva de Caça Phinda (África do Sul), que têm presas abundantes, as áreas de vida são 34–157 km ² (13–61 sq mi) de tamanho. As chitas podem viajar por longos trechos por terra em busca de comida; um estudo no deserto do Kalahari registrou um deslocamento médio de quase 11 km (6,8 mi) todos os dias e as velocidades de caminhada variaram entre 2,5 e 3,8 km / h (1,6 e 2,4 mph).

Os homens são geralmente menos nômades do que as mulheres; frequentemente os homens em coalizões (e às vezes homens solitários que ficam longe das coalizões) estabelecem territórios. Se os machos se estabelecem em territórios ou se dispersam em grandes áreas formando áreas de vida, depende principalmente dos movimentos das fêmeas. A territorialidade é preferida apenas se as fêmeas tendem a ser mais sedentárias, o que é mais viável em áreas com muitas presas. Alguns machos, chamados de moscas volantes, alternam entre territorialidade e nomadismo dependendo da disponibilidade de fêmeas. Um estudo de 1987 mostrou que a territorialidade dependia do tamanho e da idade dos homens e da filiação à coalizão. Os intervalos de flutuadores foram em média de 777 km ² (300 sq mi) no Serengeti a 1.464 km ² (565 sq mi) no centro da Namíbia. No Parque Nacional Kruger (África do Sul), os territórios eram muito menores. Uma coalizão de três homens ocupou um território medindo 126 km ² (49 sq mi), e o território de um homem solitário media 195 km ² (75 sq mi). Quando uma fêmea entra em um território, os machos a cercam; se ela tentar escapar, os machos vão morder ou mordê-la. Geralmente, a fêmea não pode escapar sozinha; os próprios machos vão embora depois de perderem o interesse por ela. Eles podem cheirar o local onde ela estava sentada ou deitada para determinar se ela estava em estro.

Comunicação

A chita é um felídeo vocal com um amplo repertório de chamados e sons; os recursos acústicos e o uso de muitos deles foram estudados em detalhes. As características vocais, como a forma como são produzidos, costumam ser diferentes das de outros gatos. Por exemplo, um estudo mostrou que a expiração é mais alta do que a inspiração em guepardos, enquanto essa distinção não foi observada no gato doméstico . Listados abaixo estão algumas vocalizações comumente registradas observadas em chitas:

• Chilrear: Um chilrear (ou um "latido gago") é um chamado intenso semelhante ao de um pássaro e dura menos de um segundo. As chitas gorjeiam quando estão excitadas, por exemplo, quando reunidas em torno de uma matança. Outros usos incluem invocar filhotes escondidos ou perdidos pela mãe, ou como uma saudação ou namoro entre adultos. O chilrear da chita é semelhante ao rugido suave do leão, e seu churr como o rugido alto do último. Um chamado semelhante, mas mais alto ('uivo'), pode ser ouvido de até 2 km (1,2 mi) de distância; esta chamada é normalmente usada por mães para localizar filhotes perdidos ou por filhotes para localizar suas mães e irmãos.
• Churring (ou churtling): um churr é uma chamada estridente e em staccato que pode durar até dois segundos. Igrejas e gorjeios são notados por sua semelhança com os rugidos suaves e altos do leão. É produzido em um contexto semelhante ao chilrear, mas um estudo sobre alimentação de chitas descobriu que o chilrear é muito mais comum.
• Ronronar: semelhante ao ronronar em gatos domésticos, mas muito mais alto, é produzido quando a chita está satisfeita e como uma forma de saudação ou quando se lambe. Envolve a produção contínua de som alternando entre fluxos de ar egressivos e ingressivos .
• Sons agonísticos: incluem balido, tosse, rosnado, assobio, miado e gemido (ou uivo). Um balido indica angústia, por exemplo, quando uma chita confronta um predador que roubou sua presa. Rosnados, assobios e gemidos são acompanhados por golpes múltiplos e fortes com a pata dianteira no solo, durante os quais o guepardo pode recuar alguns metros. Um miado, embora seja uma chamada versátil, é normalmente associado a desconforto ou irritação.
• Outras vocalizações: os indivíduos podem fazer um barulho gorgolejante como parte de uma interação íntima e amigável. Um som "nyam nyam" pode ser produzido durante a refeição. Além do chilrear, as mães podem usar um "ihn ihn" repetido para reunir os filhotes e um "prr prr" para guiá-los em uma jornada. Uma chamada de alarme de baixa frequência é usada para avisar os filhotes para ficarem parados. Filhotes de briga podem soltar um "zumbido" - o tom aumenta com a intensidade da briga e termina com uma nota áspera.

Outro meio importante de comunicação é o cheiro - o homem frequentemente investiga os locais marcados com urina (territórios ou pontos de referência comuns) por um longo tempo, agachando-se nas patas dianteiras e cheirando cuidadosamente o local. Em seguida, ele vai levantar a cauda e urinar em um local elevado (como um tronco de árvore, toco ou pedra); outros indivíduos observadores podem repetir o ritual. As fêmeas também podem apresentar comportamento de marcação, mas menos proeminentemente do que os machos. Entre as fêmeas, aquelas em estro apresentam marcação máxima de urina e seus excrementos podem atrair machos de lugares distantes. No Botswana, as chitas são frequentemente capturadas por fazendeiros para proteger o gado, montando armadilhas em locais de marcação tradicionais; os chamados da chita presa podem atrair mais chitas para o local.

Pistas visuais e de toque são outras formas de sinalização nas chitas. As reuniões sociais envolvem cheirar a boca, o ânus e os órgãos genitais mútuos. Os indivíduos limpam uns aos outros, lambem os rostos uns dos outros e esfregam as bochechas. No entanto, eles raramente se apoiam ou esfregam seus flancos um no outro. As faixas de rasgo no rosto podem definir nitidamente as expressões de perto. As mães provavelmente usam os anéis claros e escuros alternados na cauda para sinalizar aos filhotes para segui-los.

Dieta e caça

A chita é um carnívoro que caça presas de pequeno a médio porte, pesando de 20 a 60 kg (44 a 132 lb), mas principalmente com menos de 40 kg (88 lb). Suas presas principais são ungulados de tamanho médio. Eles são o principal componente da dieta em certas áreas, como gazelas Dama e Dorcas no Saara, impala nas florestas do leste e sul da África, gazela nas savanas áridas ao sul e gazela de Thomson no Serengeti. Antílopes menores, como o duiker comum, são presas frequentes no sul do Kalahari. Ungulados maiores são normalmente evitados, embora nyala , cujos machos pesam cerca de 120 kg (260 libras), tenha sido a principal presa em um estudo na Reserva de Caça Phinda. Na Namíbia, as chitas são os principais predadores do gado. A dieta da chita asiática consiste em chinkara , lebre do deserto , gazela com bócio , urial , cabras selvagens e gado; na Índia, as chitas costumavam atacar principalmente o blackbuck . Não há registros de chitas matando humanos. Há relatos de que chitas no Kalahari se alimentam de melões citron por seu teor de água.

As preferências das presas e o sucesso na caça variam com a idade, sexo e número de chitas envolvidos na caça e na vigilância da presa. Geralmente, apenas grupos de chitas (coalizões ou mãe e filhotes) tentarão matar presas maiores; as mães com filhotes procuram principalmente presas maiores e tendem a ser mais bem-sucedidas do que as fêmeas sem filhotes. Indivíduos na periferia do rebanho de presas são alvos comuns; presas vigilantes, que reagiriam rapidamente ao ver a chita, não são preferidas.

As chitas caçam principalmente ao longo do dia, às vezes com picos ao amanhecer e ao anoitecer ; eles tendem a evitar predadores maiores, como o leão principalmente noturno. Chitas no Saara e Maasai Mara no Quênia caçam após o pôr do sol para escapar das altas temperaturas do dia. As chitas usam sua visão para caçar em vez de seu olfato; eles vigiam as presas em locais de descanso ou galhos baixos. A chita perseguirá sua presa, tentando se esconder e se aproximar o mais próximo possível, geralmente dentro de 60 a 70 m (200 a 230 pés) da presa (ou até mais longe para presas menos alertas). Alternativamente, a chita pode ficar escondida em uma cobertura e esperar que a presa se aproxime. Uma chita à espreita assume uma postura parcialmente agachada, com a cabeça mais baixa que os ombros; ele se moverá lentamente e às vezes ficará parado. Em áreas de cobertura mínima, a chita se aproximará dentro de 200 m (660 pés) da presa e iniciará a perseguição. A perseguição normalmente dura um minuto; em um estudo de 2013, o comprimento médio das perseguições era de 173 m (568 pés), e a corrida mais longa media 559 m (1.834 pés). A chita pode desistir da perseguição se for detectada pela presa cedo ou se não conseguir matar rapidamente. Os guepardos pegam sua presa fazendo-a tropeçar durante a perseguição, batendo em sua garupa com a pata dianteira ou usando a forte garra para desequilibrar a presa, derrubando-a com muita força e às vezes até quebrando alguns de seus membros.

As chitas podem desacelerar drasticamente no final da caça, diminuindo de 93 km / h (58 mph) para 23 km / h (14 mph) em apenas três passadas e podem facilmente seguir quaisquer voltas e reviravoltas que a presa faz enquanto tenta fugir. Para matar presas de médio a grande porte, a chita morde a garganta da presa para sufocá-la, mantendo a mordida por cerca de cinco minutos, dentro dos quais a presa para de lutar. Uma mordida na nuca ou no focinho (e às vezes no crânio) é suficiente para matar presas menores. As chitas têm uma taxa média de sucesso na caça de 25–40%, maior para presas menores e mais vulneráveis.

Terminada a caça, a presa é presa perto de um arbusto ou debaixo de uma árvore; a chita, extremamente exausta após a perseguição, descansa ao lado do assassino e ofega pesadamente por cinco a 55 minutos. Enquanto isso, guepardos próximos, que não participaram da caçada, podem se alimentar da matança imediatamente. Grupos de guepardos devoram a matança pacificamente, embora pequenos ruídos e estalos possam ser observados. As chitas podem consumir grandes quantidades de comida; uma chita no Parque Nacional de Etosha (Namíbia) consumiu até 10 kg (22 lb) em duas horas. No entanto, diariamente, uma chita se alimenta de cerca de 4 kg (8,8 lb) de carne. As chitas, especialmente as mães com filhotes, permanecem cautelosas mesmo enquanto comem, parando para procurar presas frescas ou predadores que podem roubar a presa.

As chitas movem a cabeça de um lado para o outro para que os afiados dentes carnássicos rasguem a carne, que pode ser engolida sem mastigar. Eles geralmente começam com os posteriores e, em seguida, progridem em direção ao abdômen e à coluna vertebral. As costelas são mastigadas nas pontas e os membros geralmente não são rasgados durante a refeição. A menos que a presa seja muito pequena, o esqueleto fica quase intacto após se alimentar da carne. As chitas podem perder de 10 a 15% de suas mortes para grandes carnívoros, como hienas e leões (e lobos cinzentos no Irã). Para se defender ou se defender de sua presa, a chita mantém o corpo abaixado no chão e rosna com a boca bem aberta, os olhos fitando ameaçadoramente à frente e as orelhas dobradas para trás. Isso pode ser acompanhado por gemidos, assobios e rosnados, e por bater no chão com as patas dianteiras. As chitas raramente foram observadas matando necrófagos ; isso pode ser devido a abutres e hienas pintadas capturando e consumindo carcaças pesadas em um curto espaço de tempo.

Reprodução e ciclo de vida

As chitas são ovuladoras induzidas e podem procriar durante todo o ano. As fêmeas podem ter sua primeira ninhada aos dois a três anos de idade. Poliestro , as fêmeas têm um ciclo de cio ("cio") que dura em média 12 dias, mas pode variar de três dias a um mês. Uma fêmea pode conceber novamente após 17 a 20 meses após o parto, ou mesmo antes, se uma ninhada inteira for perdida. Os machos podem se reproduzir com menos de dois anos de idade em cativeiro, mas isso pode ser atrasado na natureza até que o macho adquira um território. Um estudo de 2007 mostrou que as mulheres que deram à luz mais ninhadas no início de sua vida muitas vezes morreram mais jovens, indicando uma compensação entre a longevidade e o sucesso reprodutivo anual.

A marcação de urina em machos pode se tornar mais pronunciada quando uma fêmea em sua vizinhança entra em estro. Os machos, às vezes até mesmo aqueles em coalizões, lutam entre si para garantir o acesso à fêmea. Freqüentemente, um macho acabará por ganhar domínio sobre os outros e acasalar com a fêmea, embora uma fêmea possa acasalar com machos diferentes. O acasalamento começa com o macho se aproximando da fêmea, que se deita no chão; os indivíduos costumam chiar, ronronar ou gritar neste momento. Nenhum comportamento de corte é observado; o macho imediatamente segura a nuca da fêmea e ocorre a cópula. Os dois então se ignoram, mas se encontram e copulam mais algumas vezes, três a cinco vezes por dia, durante os próximos dois a três dias, antes de finalmente se separarem.

Após uma gestação de quase três meses, nasce uma ninhada de um a oito filhotes (embora os de três a quatro filhotes sejam mais comuns). Os nascimentos ocorrem em intervalos de 20–25 minutos em um local protegido, como uma vegetação densa. Os olhos são fechados no nascimento e abertos em quatro a 11 dias. Os filhotes recém-nascidos podem cuspir muito e fazer ruídos suaves; eles começam a andar por duas semanas. Sua nuca, ombros e costas são densamente cobertos por longos cabelos cinza azulados, chamados de manto, o que lhes dá uma aparência de tipo moicano ; esta pele é eliminada à medida que a chita envelhece. Um estudo sugeriu que essa juba dá a um filhote de chita a aparência de um texugo de mel e pode atuar como camuflagem de ataques desses texugos ou predadores que tendem a evitá-los.

Em comparação com outros felinos, os filhotes de chita são altamente vulneráveis ​​a vários predadores durante as primeiras semanas de vida. As mães mantêm seus filhotes escondidos em vegetação densa durante os primeiros dois meses e amamentam de manhã cedo. A mãe é extremamente vigilante nesta fase; ela fica a 1 km (0,62 mi) do covil, freqüentemente visita seus filhotes, muda-os a cada cinco a seis dias e permanece com eles depois de escurecer. Embora ela tente fazer o mínimo de barulho, ela geralmente não consegue defender sua ninhada desses predadores. A predação é a principal causa de mortalidade em filhotes de chita; um estudo mostrou que em áreas com baixa densidade de predadores (como fazendas da Namíbia) cerca de 70% dos filhotes passam dos 14 meses, enquanto em áreas como o Parque Nacional do Serengeti, onde existem vários carnívoros de grande porte, a sobrevivência a taxa era de apenas 17%. As mortes também ocorrem por inanição se as mães os abandonarem, incêndios ou pneumonia devido à exposição ao mau tempo. A duração da geração da chita é de seis anos.

Os filhotes começam a sair do covil aos dois meses de idade, seguindo sua mãe aonde quer que ela vá. Nesse ponto, a mãe mama menos e traz comida sólida para os filhotes; eles se afastam da carcaça com medo no início, mas aos poucos começam a comê-la. Os filhotes podem ronronar enquanto a mãe os lambe para limpá-los após a refeição. O desmame ocorre em quatro a seis meses. Para treinar seus filhotes na caça, a mãe captura e solta presas vivas na frente de seus filhotes. O comportamento de jogo dos Filhotes inclui perseguir, agachar, atacar e lutar; há muita agilidade e os ataques raramente são letais. Brincar pode melhorar as habilidades de captura dos filhotes, embora a habilidade de se agachar e se esconder possa não se desenvolver muito.

Filhotes de apenas seis meses tentam capturar pequenas presas como lebres e gazelas jovens. No entanto, eles podem ter que esperar até 15 meses de idade para fazer uma morte bem-sucedida por conta própria. Por volta dos 20 meses, a prole torna-se independente; as mães podem ter concebido novamente até então. Os irmãos podem permanecer juntos por mais alguns meses antes de se separarem. Enquanto as fêmeas ficam perto de suas mães, os machos se distanciam mais. A expectativa de vida das chitas selvagens é de 14 a 15 anos para as mulheres, e seu ciclo reprodutivo termina normalmente aos 12 anos de idade; os homens geralmente vivem até dez anos.

Habitat e distribuição

As chitas parecem ser menos seletivas na escolha do habitat do que outros felinos e habitam uma variedade de ecossistemas ; áreas com maior disponibilidade de presas, boa visibilidade e chances mínimas de encontrar predadores maiores são preferidas. Eles raramente ocorrem em florestas tropicais. Chitas foram relatadas em altitudes de até 4.000 m (13.000 pés). Uma área aberta com alguma cobertura, como arbustos difusos, provavelmente é ideal para a chita porque ela precisa espreitar e perseguir sua presa à distância. Isso também minimiza o risco de encontrar carnívoros maiores. Ao contrário dos grandes felinos, a chita tende a ocorrer em baixas densidades, normalmente entre 0,3 e 3,0 adultos por 100 km ² (39 mi quadrados) - esses valores são 10-30% daqueles relatados para leopardos e leões.

As chitas na África oriental e meridional ocorrem principalmente em savanas como o Kalahari e o Serengeti. No centro, norte e oeste da África, as chitas habitam cadeias de montanhas e vales áridos; No clima rigoroso do Saara, as chitas preferem montanhas altas, que recebem mais chuvas do que o deserto ao redor. A vegetação e os recursos hídricos dessas montanhas sustentam antílopes. As chitas iranianas ocorrem em terrenos montanhosos de desertos em elevações de até 2.000–3.000 m (6.600–9.800 pés), onde a precipitação anual é geralmente inferior a 100 mm (3,9 pol.); a vegetação primária nessas áreas são arbustos distribuídos esparsamente, com menos de 1 m (3,3 pés) de altura.

Alcance histórico

Em tempos pré-históricos, a chita era distribuída por toda a África, Ásia e Europa. Ele foi gradualmente extinto na Europa, possivelmente por causa da competição com o leão. Hoje, a chita foi extirpada na maior parte de sua extensão histórica; o número de chitas asiáticos começou a despencar desde o final dos anos 1800, muito antes de as outras subespécies começarem seu declínio. Em 2017, as chitas ocorrem em apenas nove por cento de sua distribuição anterior na África, principalmente em áreas desprotegidas.

No passado, até meados do século 20, a chita percorria vastas extensões na Ásia, da Península Arábica no oeste ao subcontinente indiano no leste, e tão ao norte quanto os mares Aral e Cáspio . Há alguns séculos, a chita era abundante na Índia e sua distribuição coincidia com a distribuição de presas importantes, como o blackbuck. No entanto, seus números na Índia despencaram a partir do século 19; Divyabhanusinh, da Sociedade de História Natural de Bombaim, observa que os últimos três indivíduos na natureza foram mortos por Maharaja Ramanuj Pratap Singh de Surguja (um homem também conhecido por deter um recorde de atirar em 1.360 tigres ) em 1947. O último avistamento confirmado na Índia foi de uma chita que se afogou em um poço perto de Hyderabad em 1957. No Irã, havia cerca de 400 chitas antes da Segunda Guerra Mundial , distribuídas entre desertos e estepes a leste e nas fronteiras com o Iraque a oeste; os números estavam caindo devido ao declínio das presas. No Iraque, chitas foram relatadas em Basra na década de 1920. Os esforços de conservação na década de 1950 estabilizaram a população, mas as espécies de presas diminuíram novamente na esteira da Revolução Iraniana (1979) e da Guerra Irã-Iraque (1980-1988), levando a uma contração significativa da distribuição histórica da chita na região.

A primeira pesquisa de populações de chitas na África por Norman Myers em 1975 estimou uma população de 15.000 indivíduos em toda a África Subsaariana . A extensão cobriu a maior parte da África oriental e meridional, exceto para a região desértica na costa ocidental da atual Angola e Namíbia. Nos anos seguintes, como seu habitat natural foi modificado drasticamente, as populações de chitas em toda a região tornaram-se menores e mais fragmentadas.

Distribuição atual

A chita ocorre principalmente na África oriental e meridional; sua presença na Ásia está limitada aos desertos centrais do Irã, embora tenha havido relatos não confirmados de avistamentos no Afeganistão, Iraque e Paquistão nas últimas décadas. A população global de chitas foi estimada em quase 7.100 indivíduos em 2016. A população iraniana parece ter diminuído de 60 para 100 indivíduos em 2007 para 43 em 2016, distribuídos em três subpopulações em menos de 150.000 km ² (58.000 sq mi) no Irã planalto central. A maior população (quase 4.000 indivíduos) está esparsamente distribuída por Angola, Botswana, Moçambique, Namíbia, África do Sul e Zâmbia. Outra população, espalhada no Quênia e na Tanzânia, compreende 1.000 indivíduos. Todas as outras chitas ocorrem em grupos pequenos e fragmentados (principalmente com menos de 100 indivíduos em cada) em toda a extensão. Teme-se que as populações estejam em declínio, especialmente as de adultos. A chita foi reintroduzida no Malawi em 2017.

Ameaças

A chita é ameaçada por vários fatores, como perda de habitat e fragmentação de populações. A perda de habitat é causada principalmente pela introdução do uso comercial da terra, como agricultura e indústria; é agravado ainda mais pela degradação ecológica, como a invasão de arbustos, comum no sul da África. Além disso, a espécie aparentemente requer uma área considerável para viver, conforme indicado por suas baixas densidades populacionais. A escassez de presas e o conflito com outras espécies, como humanos e grandes carnívoros, são outras ameaças importantes. A chita parece ser menos capaz de coexistir com humanos do que o leopardo. Com 76% de sua área de distribuição consistindo em terras desprotegidas, a chita é freqüentemente visada por fazendeiros e pastores que tentam proteger seu gado, especialmente na Namíbia. O comércio e tráfico ilegal de animais selvagens é outro problema em alguns lugares (como a Etiópia). Algumas tribos, como o povo Maasai na Tanzânia, costumam usar peles de chita em cerimônias. Atropelamentos são outra ameaça, especialmente em áreas onde as estradas foram construídas perto de habitats naturais ou áreas protegidas. Casos de atropelamentos envolvendo chitas foram relatados em Kalmand , Parque Nacional Touran e Bafq, no Irã. A variabilidade genética reduzida torna as chitas mais vulneráveis ​​a doenças; no entanto, a ameaça representada por doenças infecciosas pode ser mínima, dadas as baixas densidades populacionais e, portanto, uma chance reduzida de infecção.

Medidas de conservação

A chita foi classificada como vulnerável pela IUCN; está listado no Apêndice  I do CMS e no Apêndice  I da CITES . A Lei das Espécies Ameaçadas classifica a chita como Ameaçada.

Na África

Até a década de 1970, chitas e outros carnívoros eram freqüentemente mortos para proteger o gado na África. Gradualmente, a compreensão da ecologia das chitas aumentou e seu número decrescente tornou-se um motivo de preocupação. O De Wildt Cheetah and Wildlife Centre foi criado em 1971 na África do Sul para cuidar de chitas selvagens regularmente presas ou feridas por fazendeiros namibianos. Em 1987, o primeiro grande projeto de pesquisa para delinear estratégias de conservação de chitas estava em andamento. O Cheetah Conservation Fund , fundado em 1990 na Namíbia, investiu esforços em pesquisa de campo e educação sobre chitas na plataforma global. O CCF dirige um laboratório de genética de chitas, o único do gênero, em Otjiwarongo (Namíbia); "Bushblok" é uma iniciativa para restaurar o habitat sistematicamente por meio do desbaste direcionado de arbustos e da utilização de biomassa. Vários outros programas de conservação específicos para chitas foram estabelecidos desde então, como o Cheetah Outreach na África do Sul.

O Workshop do Plano de Ação Global das Chitas em 2002 enfatizou a necessidade de um levantamento abrangente das chitas selvagens para demarcar áreas para esforços de conservação e criar consciência por meio de programas de treinamento. O Range Wide Conservation Program para Cheetah e African Wild Dogs (RWCP) começou em 2007 como uma iniciativa conjunta dos Cat and Canid Specialist Groups da IUCN, da Wildlife Conservation Society e da Zoological Society of London . Planos nacionais de conservação foram desenvolvidos com sucesso para vários países africanos. Em 2014, o Comitê Permanente da CITES reconheceu a chita como uma "espécie de prioridade" em suas estratégias no nordeste da África para combater o tráfico de vida selvagem. Em dezembro de 2016, foram publicados os resultados de uma extensa pesquisa detalhando a distribuição e demografia das chitas em toda a região; os pesquisadores recomendaram listar a chita como Ameaçada de Extinção na Lista Vermelha da IUCN.

Na ásia

Em 2001, o governo iraniano colaborou com o CCF, a IUCN, a Panthera Corporation , o PNUD e a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem no Projeto de Conservação da Chita Asiática (CACP) para proteger o habitat natural da chita asiática e suas presas. Em 2004, o Centro Iraniano para o Desenvolvimento Sustentável (CENESTA) conduziu um workshop internacional para discutir planos de conservação com as partes interessadas locais. O Irã declarou 31 de  agosto como o Dia Nacional da Chita em 2006. A reunião de Planejamento Estratégico da Chita do Irã em 2010 formulou um plano de conservação de cinco anos para as chitas asiáticas. A Fase II do CACP foi implementada em 2009, e a terceira fase foi elaborada em 2018.

Durante o início dos anos 2000, cientistas do Centro de Biologia Celular e Molecular ( Hyderabad ) propuseram um plano para clonar chitas asiáticas do Irã para reintrodução na Índia, mas o Irã negou a proposta. Em setembro de 2009, o então Ministro do Meio Ambiente e Florestas, Jairam Ramesh , atribuiu ao Wildlife Trust of India e ao Wildlife Institute of India o exame do potencial de importação de chitas africanas para a Índia. O relatório, apresentado em 2010, sugeriu que o Santuário de Vida Selvagem de Kuno e o Santuário de Vida Selvagem Nauradehi em Madhya Pradesh e a Paisagem de Shahgarh em Rajasthan tinham um alto potencial para apoiar populações reintroduzidas de chitas devido à sua ampla área e alta densidade de presas. No entanto, os planos de reintrodução foram paralisados ​​em maio de 2012 pelo Supremo Tribunal da Índia por causa de uma disputa política e preocupações sobre a introdução de uma espécie não nativa no país. Os oponentes afirmaram que o plano "não era um caso de movimento intencional de um organismo em uma parte de sua área de distribuição nativa". Em 28 de janeiro de 2020, a Suprema Corte permitiu que o governo central introduzisse chitas em um habitat adequado na Índia em uma base experimental para ver se eles podem se adaptar a ele.

Interação com humanos

Domando

A chita mostra pouca agressão aos humanos e pode ser domesticada facilmente, como tem sido desde a antiguidade. As primeiras representações conhecidas da chita são da Caverna Chauvet, na França, que remonta a 32.000–26.000 aC. Segundo historiadores como Heinz Friederichs e Burchard Brentjes , a chita foi domesticada pela primeira vez na Suméria e gradualmente se espalhou para o centro e norte da África, de onde chegou à Índia. A evidência disso é principalmente pictórica; por exemplo, um selo sumério datado de c.  3.000 aC , com um animal de patas compridas com coleira, alimentou especulações de que a chita pode ter sido domesticada pela primeira vez na Suméria. No entanto, Thomas Allsen argumenta que o animal retratado pode ser um cachorro grande. Outros historiadores, como Frederick Zeuner , opinaram que os antigos egípcios foram os primeiros a domar a chita, de onde ela se espalhou gradualmente para a Ásia Central, Irã e Índia.

Em comparação, as teorias da domesticação da chita no Egito são mais fortes e incluem cronogramas propostos com base nisso. Mafdet , uma das antigas divindades egípcias adoradas durante a Primeira Dinastia (3100–2900  aC), às vezes era descrito como uma chita. Os antigos egípcios acreditavam que os espíritos dos faraós falecidos foram levados pelas chitas. Relevos no complexo do templo Deir el-Bahari falam de uma expedição de egípcios à Terra de Punt durante o reinado de Hatshepsut (1507–1458  aC) que buscou, entre outras coisas, animais chamados de "panteras". Durante o Novo Império (séculos 16 a 11 aC), as chitas eram animais de estimação comuns para a realeza, que as adornava com coleiras e coleiras ornamentadas. Os egípcios usariam seus cães para trazer a presa escondida ao ar livre, após o que uma chita seria posta sobre ela para matá-la. Esculturas rupestres representando chitas que datam de 2.000 a 6.000 anos atrás foram encontradas em Twyfelfontein ; pouco mais foi descoberto em relação à domesticação de chitas (ou outros gatos) no sul da África.

As chitas caçadoras são conhecidas na arte árabe pré-islâmica do Iêmen. A caça com guepardos tornou-se mais prevalente no século 7  dC. No Oriente Médio, a chita acompanhava a nobreza nas caçadas em um assento especial nas costas da sela. Domesticar era um processo elaborado e poderia levar um ano para ser concluído. Os romanos podem ter se referido à chita como os leopardos (λεοπάρδος) ou leontopardos (λεοντόπαρδος), acreditando que era um híbrido entre um leopardo e um leão por causa do manto visto em filhotes de chita e a dificuldade de criá-los em cativeiro. Uma chita romana caçadora é retratada em um mosaico do século 4 de Lod, Israel. As chitas continuaram a ser usadas no período bizantino do Império Romano , com "leopardos de caça" sendo mencionados na Cynegetica (283/284 DC).

No leste da Ásia, os registros são confusos, pois os nomes regionais do leopardo e da chita podem ser usados ​​alternadamente. A representação mais antiga de chitas do leste da Ásia remonta à dinastia Tang (séculos 7 a 10  DC); pinturas retratam chitas amarradas e chitas montadas em cavalos. Os imperadores chineses usavam chitas e caracais como presentes. Nos séculos 13 e 14, os governantes Yuan compraram várias chitas das partes ocidentais do império e de mercadores muçulmanos. De acordo com o Ming Shilu , a dinastia Ming subsequente (séculos 14 a 17) continuou esta prática. Estatuetas de tumba do império mongol, que datam do reinado de Kublai Khan (1260–1294 dC), representam chitas a cavalo. O Mughal governante Akbar, o Grande (1556-1605 dC) disse ter mantido até 1000 Khasa chitas (imperiais). Seu filho Jahangir escreveu em suas memórias, Tuzk-e-Jahangiri , que apenas um deles deu à luz. Os governantes mogóis treinavam chitas e caracais de maneira semelhante aos asiáticos ocidentais e os usavam para caçar, especialmente o blackbuck. A caça desenfreada afetou severamente as populações de animais selvagens na Índia; em 1927, as chitas tiveram que ser importadas da África.

Em cativeiro

A primeira chita a ser levada ao cativeiro em um zoológico foi na Sociedade Zoológica de Londres em 1829. As chitas em cativeiro no início mostraram uma alta taxa de mortalidade, com uma vida média de 3-4 anos. Depois que o comércio de chitas selvagens foi delimitado pela aplicação da CITES em 1975, mais esforços foram colocados na reprodução em cativeiro; em 2014, o número de chitas em cativeiro em todo o mundo foi estimado em cerca de 1730 indivíduos, com 87% nascidos em cativeiro.

A mortalidade em cativeiro é geralmente alta; em 2014, 23% das chitas em cativeiro em todo o mundo morreram com menos de um ano de idade, principalmente dentro de um mês após o nascimento. As mortes resultam de vários motivos - natimortos, defeitos congênitos, canibalismo , hipotermia , negligência das mães com os filhotes e doenças infecciosas. Em comparação com outros felinos, as chitas precisam de cuidados especializados por causa de sua maior vulnerabilidade a doenças induzidas por estresse; isso foi atribuído à sua baixa variabilidade genética e aos fatores de vida em cativeiro. Doenças comuns de chitas incluem herpesvírus felino, peritonite infecciosa felina, gastroenterite , glomeruloesclerose , leucoencefalopatia , mielopatia , nefroesclerose e doença veno-oclusiva . Alta densidade de chitas em um local, proximidade de outros carnívoros grandes em recintos, manuseio impróprio, exposição ao público e movimentação frequente entre zoológicos podem ser fontes de estresse para chitas. As práticas de manejo recomendadas para guepardos incluem amplo e amplo acesso ao ar livre, minimização do estresse por meio de exercícios e manuseio limitado, e seguindo protocolos adequados de criação à mão (especialmente para mulheres grávidas).

Chitas são criadores ruins em cativeiro, enquanto indivíduos selvagens são muito mais bem-sucedidos; isso também tem sido associado ao aumento dos níveis de estresse em indivíduos cativos. Em um estudo em Serengeti, as fêmeas tiveram uma taxa de sucesso de 95% na reprodução, em comparação com 20% registrados para chitas em cativeiro norte-americanas em outro estudo. Em 26 de novembro de 2017, uma chita chamada Bingwa deu à luz oito filhotes no Zoológico de St. Louis , estabelecendo um recorde para o maior número de nascimentos registrados pela Associação de Zoológicos e Aquários . Um estudo de 2013 sugeriu que a replicação de grupos sociais observados na natureza, como coalizões, poderia melhorar as chances de acasalamento bem-sucedido em machos em cativeiro.

Na cultura

A chita foi amplamente retratada em uma variedade de obras artísticas. Em Baco e Ariadne , uma pintura a óleo do pintor italiano do século 16, Ticiano , a carruagem do deus grego Dioniso (Baco) é retratada como sendo desenhada por duas chitas. As chitas na pintura foram anteriormente consideradas leopardos. Em 1764, o pintor inglês George Stubbs comemorou a entrega de uma chita a George III pelo governador inglês de Madras , Sir George Pigot em sua pintura Chita com dois assistentes indianos e um cervo . A pintura retrata uma chita, encapuzada e colada por dois servos índios, junto com um veado que supostamente era sua presa. A pintura de 1896 A Carícia , do pintor simbolista belga do século 19 Fernand Khnopff , é uma representação do mito de Édipo e da Esfinge . Ele retrata uma criatura com cabeça de mulher e corpo de chita (muitas vezes erroneamente identificado como de leopardo).

O carro esportivo / de corrida americano Bill Thomas Cheetah , um cupê baseado na Chevrolet projetado e dirigido pela primeira vez em 1963, foi uma tentativa de desafiar o Shelby Cobra de Carroll Shelby nas competições americanas de carros esportivos da década de 1960. Como apenas duas dúzias ou menos de chassis foram construídos, com apenas uma dúzia de carros completos, o Cheetah nunca foi homologado para competições além do status de protótipo; sua produção terminou em 1966.

Uma variedade de literatura menciona a chita. Em 1969, a autora Joy Adamson , famosa por Born Free , escreveu The Spotted Sphinx , uma biografia de sua chita de estimação Pippa. Hussein, An Entertainment , um romance de Patrick O'Brian ambientado no período do Raj britânico na Índia, ilustra a prática de manter a realeza e treinar chitas para caçar antílopes. O livro How It Was with Dooms conta a história real de uma família que cria um filhote de chita órfão chamado Dooms no Quênia. O filme Duma de 2005 foi vagamente baseado neste livro.

A chita sempre foi destaque em marketing e animação. Em 1986, a Frito-Lay apresentou Chester Cheetah , uma chita antropomórfica , como o mascote de seu lanche Cheetos . A primeira versão do Apple Inc. 's Mac OS X , o Mac OS X 10.0 , foi o nome de código "Cheetah"; as versões subsequentes lançadas antes de 2013 receberam nomes de gatos. A série animada ThunderCats tinha uma personagem chamada "Cheetara", uma chita antropomórfica, dublada por Lynne Lipton . A principal adversária da super-heroína dos quadrinhos da Mulher Maravilha é a Dra.  Barbara Ann Minerva, também conhecida como Cheetah .

Duas chitas são retratadas em pé e segurando uma coroa no brasão de armas do Estado Livre (África do Sul).

Veja também

• Reintrodução de chita na Índia
• Lista dos maiores felinos

Referências

Leitura adicional

• Mills, MGL & Mills, MEJ (2017). Kalahari Cheetahs: Adaptações a uma região árida . Oxford: Oxford University Press . ISBN 978-0-19-871214-5.
• Great Cats, Majestic Creatures of the Wild , ed. John Seidensticker, illus. Frank Knight, ( Rodale Press , 1991), ISBN  0-87857-965-6
• Cheetah , Katherine (ou Kathrine) e Karl Ammann, Arco Pub, (1985), ISBN  0-668-06259-2

links externos

• "Cheetah Acinonyx jubatus " . Grupo de especialistas em gatos da IUCN / SSC.
• "Fundo de Conservação de Chitas" .
• " Acinonyx jubatus " . Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade .
• " Acinonyx jubatus " . Sistema Integrado de Informações Taxonômicas .
• "Moscas falsas e chitas trapaceiras: medindo a velocidade de uma chita" . Australian Broadcasting Corporation.
• Cheetah Conservation Fund. “O futuro da Namíbia é a energia da biomassa” . Página visitada em 18 de maio de 2020 .