Cometa West - Comet West
 Cometa West em 9 de março de 1976
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| Descoberta | |
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| Descoberto por | Richard M. West |
| Data de descoberta | 10 de agosto de 1975 |
Designações alternativas |
C / 1975 V1, 1976 VI, 1975n |
| Características orbitais A | |
| Época | 1976-março-03 ( JD 2442840,5) |
| Afélio | 1.500 AU (entrada) |
| Periélio | 0,197 AU |
| Excentricidade | 0,99997 (quase parabólico ) |
| Período orbital | caótico (estimativas de até 558.000 anos) |
| Inclinação | 43.0664 ° |
| Último periélio | 25 de fevereiro de 1976 |
| Próximo periélio | desconhecido |
O cometa West , formalmente designado C / 1975 V1 , 1976 VI e 1975n , foi um cometa descrito como um dos objetos mais brilhantes a passar pelo Sistema Solar interno em 1976. É frequentemente descrito como um " grande cometa ".
História
Foi descoberto fotograficamente por Richard M. West , do European Southern Observatory , em 10 de agosto de 1975. O cometa chegou ao periélio (mais próximo do Sol) em 25 de fevereiro de 1976. Durante o periélio, o cometa teve um alongamento solar mínimo de 6,4 ° e como resultado do espalhamento direto atingiu um pico de magnitude aparente de -3. De 25 a 27 de fevereiro, os observadores relataram que o cometa era brilhante o suficiente para ser estudado em plena luz do dia.
Apesar de seu brilho, o cometa West não foi amplamente divulgado na mídia popular. Isso se deveu em parte à exibição relativamente decepcionante do cometa Kohoutek em 1973, que se previa amplamente que se tornaria extremamente proeminente: os cientistas temiam fazer previsões que pudessem aumentar as expectativas do público.
Período
Com uma trajetória quase parabólica , as estimativas para o período orbital desse cometa variaram de 254.000 a 558.000 anos. Calcular a órbita mais adequada para esse cometa de longo período é mais difícil, pois ele passou por um evento de divisão que pode ter causado uma perturbação não gravitacional da órbita. O Catálogo de Órbitas Cometárias SAO 2008 mostra 195 observações para C / 1975 V1 e 135 para C / 1975 V1-A, para um total combinado de 330 (218 observações foram usadas no ajuste).
Romper
Antes da passagem do periélio , e usando 28 posições obtidas entre 10 de agosto de 1975 e 27 de janeiro de 1976, o cometa West foi estimado em um período orbital de cerca de 254.000 anos. Quando o cometa passou a 30 milhões de km do Sol, observou-se que o núcleo se dividiu em quatro fragmentos.
O primeiro relato da divisão ocorreu por volta de 7 de março de 1976 às 12h30, quando foram recebidos relatos de que o cometa havia se partido em dois pedaços. O astrônomo Steven O'Meara, usando o refrator Harvard de 9 polegadas, relatou que dois fragmentos adicionais se formaram na manhã de 18 de março.
A fragmentação do núcleo foi, na época, uma das poucas rupturas de cometas observadas, um dos exemplos anteriores mais notáveis sendo o Grande Cometa de 1882 , um membro da "família" de cometas Kreutz Sungrazing . Mais recentemente, observou-se que os cometas Schwassmann-Wachmann-3 (73P), C / 1999 S4 LINEAR e 57P / du Toit-Neujmin-Delporte se dividiram ou se desintegraram durante sua passagem perto do sol.
O cometa está a mais de 50 UA (7,5 bilhões de km) do Sol desde 2003.
Nomenclatura
Na nomenclatura da época, era conhecido como Cometa 1976 VI ou Cometa 1975n , mas a nomenclatura moderna é C / 1975 V1 . (Observe que "1976 VI" usa o numeral romano VI = 6, enquanto "C / 1975 V1" é a letra V e o número 1).
