Contagium vivum fluidum - Contagium vivum fluidum
Contagium vivum fluidum (latim: "fluido vivo contagioso") foi uma frase usada pela primeira vez para descrever um vírus e sublinhou sua capacidade de deslizar através dos filtros de malha mais fina disponíveis, dando-lhe propriedades quase líquidas. Martinus Beijerinck (1851-1931), microbiologista e botânico holandês, usou o termo pela primeira vez ao estudar o vírus do mosaico do tabaco , convencendo-se de que o vírus tinha natureza líquida.
Em 1892, Dmitri Ivanovsky descobriu que a causa da doença do mosaico do tabaco podia passar pelo filtro de porcelana de Chamberland . Ele observou essas descobertas, mas sentiu que elas só poderiam ser resultado de um filtro quebrado. Coube a Beijerinck, em 1898, apresentar a ideia de que o patógeno era pequeno o suficiente para passar pelo filtro usado rotineiramente para capturar bactérias.
Ivanovsky, irritado por Beijerinck não o ter citado, recriou a configuração experimental de Beijerinck e demonstrou que as partículas de tinta eram pequenas o suficiente para passar pelo filtro, deixando a natureza particulada ou fluida do patógeno não resolvida. A invenção do microscópio eletrônico em 1931 levou às primeiras imagens de vírus em 1935 pelo bioquímico e virologista americano Wendell Meredith Stanley . A segunda metade de 1900 resultou na descoberta de mais de 2.000 espécies de vírus que infectam animais, plantas e bactérias.