Retiro de Cornwallis -Cornwallis's Retreat

Retiro de Cornwallis
Parte das operações navais durante a Guerra da Primeira Coalizão
Retiro de Cornwallis, 17 de junho de 1795.jpg
Retiro de Cornwallis, 17 de junho de 1795 , Thomas Luny
Encontro 16 a 17 de junho de 1795
Localização
Resultado vitória britânica
Beligerantes
 Grã Bretanha França
Comandantes e líderes
William Cornwallis Villaret de Joyeuse
Força
5 navios da linha
2 fragatas ( OOB )
12 navios da linha
11 fragatas ( OOB )
Vítimas e perdas
12 feridos 29 mortos e feridos

O Retiro de Cornwallis foi um combate naval durante as Guerras Revolucionárias Francesas em que um esquadrão da Marinha Real Britânica de cinco navios da linha e duas fragatas foi atacado por uma frota muito maior da Marinha Francesa de 12 navios da linha e 11 fragatas. A ação ocorreu nas águas da costa oeste da Bretanha em 16-17 de junho de 1795 (28-29 Prairial um III do Calendário Republicano Francês ).

Um esquadrão naval britânico sob o vice-almirante William Cornwallis começou a operar na Bretanha em 7 de junho; na semana seguinte, ele atacou um comboio mercante francês e capturou vários navios. Em resposta, o vice-almirante Villaret de Joyeuse liderou a principal frota francesa para fora do porto para atacar os britânicos, que foram vistos em 16 de junho. Fortemente em menor número, Cornwallis se afastou dos franceses e tentou escapar para mar aberto, com a frota francesa em perseguição. Após um dia inteiro de perseguição, o esquadrão britânico perdeu velocidade, devido a porões mal carregados em dois de seus navios, e a vanguarda francesa chegou ao alcance na manhã de 17 de junho. Não querendo abandonar sua retaguarda, Cornwallis contra-atacou com o resto de seu esquadrão. Um combate feroz se desenvolveu, culminando com Cornwallis interpondo seu carro -chefe HMS  Royal Sovereign entre as forças britânicas e francesas.

A resistência determinada de Cornwallis e os sinais de seu esquadrão para um grupo de navios desconhecidos avistados à distância levaram Villaret de Joyeuse a acreditar que a principal frota britânica do Canal estava se aproximando. Villaret, portanto, interrompeu a batalha na noite de 17 de junho e ordenou que seus navios se retirassem. Isso permitiu que Cornwallis escapasse; ele retornou ao porto em Plymouth com seu esquadrão danificado, mas intacto. Villaret retirou-se para um ancoradouro ao largo de Belle Île , perto da base naval de Brest . A frota francesa foi descoberta lá pela principal frota britânica do Canal em 22 de junho e derrotada na Batalha de Groix que se seguiu , perdendo três navios da linha. Villaret foi criticado pelos contemporâneos por não pressionar o ataque à força de Cornwallis, enquanto o almirante britânico foi elogiado e recompensado por seu desafio diante da esmagadora superioridade numérica francesa. A batalha já foi considerada pelos historiadores britânicos como um dos exemplos mais influentes "de coragem e frieza unidas na história naval [britânica]".

Fundo

No final da primavera de 1795, a Grã-Bretanha e a França estavam em guerra há mais de dois anos, com a Frota do Canal da Marinha Real Britânica , conhecida na época como "Esquadrão Ocidental", exercendo superioridade na campanha pelo domínio na Baía de Biscaia e as abordagens ocidentais . Os britânicos, liderados primeiro por Lord Howe e depois por Lord Bridport navegando de suas bases em Plymouth , Portsmouth e Torbay , mantiveram um efetivo bloqueio distante contra as bases navais francesas no Atlântico, especialmente o grande porto de Brest na Bretanha . Embora os esquadrões franceses pudessem ocasionalmente se lançar ao mar sem interceptação, a principal frota francesa havia sofrido uma série de contratempos nos dois anos anteriores, principalmente na batalha do Glorioso Primeiro de junho de 1794, na qual a frota perdeu sete navios da linha. e depois durante a Croisière du Grand Hiver durante o inverno de 1794-1795, quando cinco navios da linha naufragaram durante uma surtida no Golfo da Biscaia no auge da temporada de tempestades de inverno no Atlântico.

Os danos sofridos pela frota transatlântica francesa na operação de inverno levaram meses para serem reparados e não estava em condições de navegar novamente até junho de 1795, embora vários esquadrões tivessem feito mar nesse meio tempo. Um desses esquadrões consistia em três navios da linha e várias fragatas sob o comando do contra-almirante Jean Gaspard Vence enviadas a Bordeaux para escoltar um comboio mercante pela costa até Brest. A Frota Britânica do Canal da Mancha fez uma breve saída de Torbay em fevereiro em resposta à Croisière du Grand Hiver e, posteriormente, retirou-se para Spithead , de onde um esquadrão de cinco navios da linha e duas fragatas foram enviados em 30 de maio para patrulhar as aproximações de Brest e para vigiar a frota francesa. A força consistia no navio de primeira linha de 100 canhões da linha HMS Royal Sovereign , os navios de 74 canhões da linha HMS Mars , HMS Triumph , HMS Brunswick e HMS Bellerophon , as fragatas HMS Phaeton e HMS Pallas e o pequeno brigue - saveiro HMS Kingfisher , sob o comando geral do vice-almirante William Cornwallis no Royal Sovereign . Cornwallis era um oficial naval altamente experiente que estava a serviço da Marinha desde 1755 e lutou na Guerra dos Sete Anos e na Guerra Revolucionária Americana , incluindo as significativas vitórias navais sobre os franceses na Batalha de Quiberon Bay em 1759 e a Batalha dos Santos em 1782.

Operações em Belle Île

Cornwallis liderou seu esquadrão para o sudoeste, contornando Ushant na noite de 7 a 8 de junho e cruzando para o sul pela costa bretã passando pelas Penmarck Rocks. Às 10h30 daquela manhã, o capitão Sir Erasmus Gower no Triumph sinalizou que podia ver seis velas a nordeste. Cornwallis virou o esquadrão para investigar e descobriu o pequeno esquadrão sob Vence no comando de um grande comboio mercante. Vence inicialmente manteve seu curso quando o esquadrão de Cornwallis apareceu, na crença de que eles eram franceses. Quando ele percebeu seu erro às 12h00, ele ordenou que seus navios fizessem todas as velas em direção ao ancoradouro no abrigo da ilha fortificada de Belle Île . O esquadrão de Vence fez rápido progresso em direção ao ancoradouro, mas Cornwallis enviou seus navios mais rápidos à frente, Phaeton , Kingfisher e Triumph na liderança, enquanto Brunswick , que havia sido mal carregado quando ancorado em Spithead e, portanto, não conseguiu navegar suavemente, caiu muito atras do. Os principais navios britânicos foram capazes de disparar contra a força de Vence à distância e atacaram os navios mercantes e suas escoltas de fragatas, forçando uma fragata francesa a abandonar um navio mercante que estava rebocado, mas não poderia trazer Vence à ação sem o apoio. das embarcações mais lentas do esquadrão de Cornwallis. Como resultado, todos os navios de guerra franceses e todos, exceto oito dos navios mercantes, foram ancorados com segurança em Belle Île. Triumph e Phaeton avançaram nos navios ancorados, mas ficaram sob fogo pesado de baterias na ilha e descobriram que a água era muito rasa e a passagem muito incerta para arriscar seus navios. Phaeton perdeu um homem morto e sete feridos antes de Cornwallis cancelar o ataque.

Levando seus oito prêmios carregados de vinho e conhaque, Cornwallis retirou-se para o ancoradouro protegido de Palais Road, perto de Belle Île, onde o esquadrão permaneceu até 9 de junho. À noite, Cornwallis aproveitou uma brisa fresca para navegar seus navios para o Golfo da Biscaia e ao redor do promontório de Ushant, chegando às Ilhas Scilly em 11 de junho e enviando Kingfisher de volta a Spithead com os prêmios franceses e dois navios mercantes americanos apreendidos em águas francesas. Cornwallis então ordenou que o esquadrão voltasse ao bloqueio de Brest na esperança de encontrar Vence em circunstâncias mais favoráveis. Em Brest, mensagens chegaram avisando que Vence e o comboio estavam "bloqueados" em Belle Île e o comandante francês foi instruído a resgatá-lo. De fato, como foi apontado por vários oficiais da frota francesa, incluindo o vice-almirante Kerguelen , o ancoradouro em Belle Île nunca poderia ser efetivamente bloqueado, pois estava muito aberto para bloquear todas as possíveis aproximações e muito próximo ao principal porto de Lorient e, portanto, um resgate foi desnecessário. Este conselho foi ignorado, e o vice-almirante Villaret de Joyeuse partiu de Brest em 12 de junho com os navios que estavam ancorados em Brest Roads prontos para o mar. A frota de Villaret consistia em nove navios da linha, nove fragatas (incluindo dois navios da linha arrasados ​​em fragatas de 50 canhões) e quatro corvetas .

Em 15 de junho, a frota francesa encontrou o esquadrão de Vence navegando ao largo da ilha de Groix perto de Lorient , e os dois se juntaram, Vence tendo enviado o restante de seu comboio em segurança para Brest enquanto Villaret estava a caminho . Voltando para o norte em direção a Brest, a frota francesa estava fora de Penmarck Point às 10h30 de 16 de junho com o vento no noroeste, quando as velas foram avistadas no noroeste. Essa força era o esquadrão de Cornwallis, retornando a Belle Île em busca de Vence. Avistando seu oponente numericamente inferior a barlavento, Villaret imediatamente ordenou que sua frota avançasse sobre a força britânica enquanto Cornwallis, antecipando o comboio mercante de Vence e não apreendendo imediatamente o perigo em que seu esquadrão estava, enviou Phaeton para investigar as velas no horizonte.

Retiro

Retiro do Almirante Cornwallis da Frota Francesa , 1802, Museu Marítimo Nacional

O capitão Robert Stopford em Phaeton sinalizou a Cornwallis que a frota francesa continha 30 navios, mas não voltou a se juntar a Cornwallis, fazendo com que o almirante britânico entendesse mal o sinal para significar que os navios franceses, embora mais numerosos que os seus, eram de força inferior . Sob esse equívoco, Cornwallis, que só podia ver as velas do navio em vez de seus cascos, ordenou que seu esquadrão avançasse sobre a frota francesa. Stopford posteriormente sinalizou a composição exata da frota de Villaret às 11:00 e Cornwallis, percebendo seu erro, emitiu ordens urgentes para que seu esquadrão se afastasse para sudoeste, virando para estibordo em um esforço para escapar da perseguição com Brunswick liderando a linha, seguido por Soberano Real , Belerofonte , Triunfo e Marte . Phaeton foi enviado para explorar à frente, enquanto Pallas foi ordenado a fazer companhia ao Royal Sovereign para retransmitir os sinais de Cornwallis para o resto do esquadrão. Villaret ordenou imediatamente que sua frota perseguisse, e os franceses seguiram os britânicos para o sudoeste em direção ao Atlântico, aproveitando o vento cada vez mais forte.

Às 14:00 Villaret dividiu suas forças, uma divisão navegando para o norte para aproveitar a brisa que vinha da terra, enquanto a outra mantinha a passagem para o sul. Cornwallis encaixou seu esquadrão às 06:00 e às 17:00, mas o plano de Villaret de Joyeuse funcionou bem e uma mudança no vento às 18:00 permitiu que o esquadrão do norte resistisse e o do sul parasse, o esquadrão britânico agora fica diretamente entre cerca de 9 milhas náuticas (17 km) de qualquer divisão francesa. Durante a noite, a perseguição continuou no Atlântico, com o esquadrão britânico lutando para manter a formação devido à baixa velocidade de dois membros: as deficiências de navegação de Brunswick já haviam sido notadas, mas ficou claro que Bellerophon estava sofrendo da mesma forma. Em um esforço para diminuir o peso dos navios e assim aumentar sua velocidade e permitir que eles acompanhassem o resto do esquadrão, os capitães Lord Charles Fitzgerald e Lord Cranstoun ordenaram que as âncoras, barcos e grande parte das provisões e água doce fossem transportadas a bordo para ser jogado para o lado: Belerofonte estava navegando tão devagar que Cranstoun até ordenou que quatro caronadas fossem descartadas com uma grande quantidade de tiros redondos.

Durante a noite Villaret dividiu ainda mais suas forças, criando uma divisão de barlavento de três navios de linha e cinco fragatas, uma divisão central de cinco navios de linha e quatro fragatas e a divisão de sotavento de quatro navios de linha, cinco fragatas e três embarcações menores. Destas forças, a divisão meteorológica estava mais próxima do esquadrão de Cornwallis e às 09:00 o principal navio francês Zélé começou a disparar contra o navio da retaguarda britânica, Mars , sob o capitão Sir Charles Cotton . Cotton respondeu ao fogo com seus perseguidores de popa , mas foi incapaz de impedir que a fragata Virginie de 40 canhões se aproximasse do porto de seu navio e disparasse repetidamente em Marte . O resto das fragatas francesas manteve posição a barlavento da força britânica sem se aproximar dentro do alcance. Preocupado que Bellerophon , que estava perto da ação em desenvolvimento, pudesse perder uma vela, uma perda que Cranstoun seria incapaz de substituir, Cornwallis ordenou que Triumph e Royal Sovereign recuassem e permitissem que Bellerophon se juntasse a Brunswick na vanguarda.

Primeira fase: os dois esquadrões lutam entre si
Segunda fase: os franceses atacando o HMS Mars
Última fase: a retirada da esquadra francesa

Após a reorganização, todo o esquadrão britânico estava agora ao alcance dos principais navios franceses, todos atirando na linha de avanço de Villaret. Para facilitar o posicionamento de mais canhões na popa dos navios, os capitães britânicos ordenaram que seus homens fizessem buracos nas tábuas da popa: tantos foram cortados que vários navios precisaram de reparos extensos após a ação e a Triumph especialmente teve muito de sua popa foi cortada ou baleada. Às 13h30, o fogo britânico obteve algum sucesso quando o Zélé recuou com o cordame danificado, permitindo que o segundo navio francês assumisse a posição à frente da linha. Este navio, que estava disparando à distância contra a força britânica por meia hora, abriu um fogo pesado em Marte , assim como vários navios franceses nas horas seguintes, incluindo Droits de l'Homme , Formidable e Tigre . Este ataque combinado deixou Marte muito danificado no cordame e nas velas, fazendo com que o navio diminuísse a velocidade. O navio de Cotton agora parecia em sério risco de cair no meio da frota francesa e ser esmagado, enquanto o Triumph do capitão Gower também foi gravemente danificado pelo tiro francês. Vendo o perigo em que sua retaguarda estava, Cornwallis tomou uma ação decisiva, ordenando que Cotton se afastasse dos franceses e balançando o Royal Sovereign para o sul. de sua poderosa primeira linha. O fogo do Royal Sovereign fez com que os quatro navios franceses que se aproximavam de Marte recuassem, e gradualmente toda a frota francesa recuou, disparando distantes até as 18h10, quando os franceses saíram do alcance, embora continuassem perseguindo os abatidos e enfraquecido esquadrão britânico.

Às 18h40, de repente e sem motivo aparente, Villaret ordenou que seus navios puxassem o vento e voltassem para o leste, interrompendo o contato. Quando o sol se pôs algumas horas depois, os franceses quase desapareceram no horizonte leste enquanto os britânicos continuavam para o oeste. Embora a ordem para abandonar a ação tenha sido muito debatida posteriormente, a causa da retirada de Villaret foi de fato as ações da fragata Phaeton , que Cornwallis havia enviado à frente do esquadrão como batedor no início de 17 de junho. Depois de avançar vários quilômetros à frente do esquadrão britânico, Stopford havia sinalizado que havia velas desconhecidas a noroeste, seguidas por sinais indicando quatro navios à vista e depois um para uma frota completa, destacada pelo disparo de dois canhões. Stopford teve o cuidado de garantir que os navios franceses pudessem ver e ler seus sinais, que estavam em um código que os franceses sabiam ter quebrado, e Villaret sabia muito bem que a única frota francesa naquelas águas era a que ele liderava. Ele, portanto, assumiu que Phaeton poderia ver a Frota do Canal além do horizonte norte, uma força significativamente mais poderosa que a sua. Stopford agravou o ardil às 15:00, fazendo uma série de sinais sem sentido para a frota inexistente antes de notificar Cornwallis às 16:30, novamente à vista de todos, que a frota era composta de navios aliados da linha. Ele completou a operação levantando a bandeira holandesa e sinalizando para a frota inexistente se juntar à Cornwallis. Não está claro até que ponto Villaret foi apanhado por essa charada, a frota francesa continuou seu ataque sem pausa, até às 18h00, quando várias velas apareceram no horizonte noroeste. A essa altura, Faetonte voltou para Cornwallis, e Villaret, agora convencido de que os estranhos, que na verdade eram um pequeno comboio de navios mercantes, eram a vanguarda da Frota do Canal, abandonou a perseguição.

Consequências

"tal retirada... reflete tanta honra nas habilidades do homem que a conduziu, quanto a conquista da mais esplêndida vitória."
A Crônica Naval , Vol. VII, pp. 20-25

Com a frota francesa fora de vista, Cornwallis ordenou seu esquadrão ao norte contra o vento nordeste, retornando através do Canal da Mancha para Plymouth para reparos. Phaeton foi enviado à frente com despachos destinados a avisar Lord Bridport que a frota francesa estava no mar e informá-lo da segurança de Cornwallis. No entanto, Bridport já havia navegado em 12 de junho com 15 navios da linha como cobertura para uma força secundária designada para desembarcar um exército monarquista britânico e francês na Baía de Quiberon , e a principal frota britânica já estava fora de Brest quando a ação entre Cornwallis e Villaret de Joyeuse foi combatido. Todos os navios do esquadrão de Cornwallis sofreram danos, especialmente o Triumph e o Mars : o Triumph teve que fazer reparos extensivos em sua popa, que havia sido fortemente cortada durante a ação. O historiador Edward Pelham Brenton credita a essa ação a influência de Robert Seppings em seus futuros projetos de navios de linha, fornecendo popas arredondadas que ofereciam um campo de tiro mais amplo na perseguição de navios de guerra. As baixas foram leves, no entanto, com apenas 12 homens feridos em Marte e nenhuma outra perda no restante do esquadrão.

A frota francesa foi apenas levemente danificada e teve apenas baixas leves de 29 homens mortos e feridos. Villaret continuou a passagem da frota para o leste, contornando Penmarck Point e entrando em Audierne Bay na passagem norte em direção a Brest quando a região foi atingida por um forte vendaval de 27 horas , levando a frota francesa para o sul e dispersando-a pela costa. Nos dias que se seguiram, Villaret conseguiu reconstituir sua frota no ancoradouro de Belle Île, onde Vence havia estacionado em 8 de junho. Quando a frota estava toda montada, Villaret ordenou novamente que navegasse para o norte em um esforço para recuperar Brest. Sua frota originalmente partiu de Brest com tanta pressa devido ao perigo percebido para o esquadrão de Vence que estava carregando apenas 15 dias de provisões a bordo e agora estava no mar há dez dias, tornando o retorno a Brest uma prioridade. Às 03:30 de 22 de junho, quando a frota francesa passou ao norte ao longo da costa, a frota britânica do Canal apareceu a noroeste, Bridport tendo descoberto a frota francesa ausente de Brest e lançada para o sul para proteger o comboio de invasão de Quiberon.

Villaret considerou a frota britânica recém-chegada significativamente superior à sua e recuou diante dela, navegando em direção à costa francesa com a intenção de se abrigar nas águas costeiras protegidas ao redor da ilha de Groix e retornar a Brest a partir dessa posição. Bridport instruiu sua frota a perseguir a força francesa, e uma perseguição se desenvolveu no dia 22 de junho e no início da manhã de 23 de junho, quando os principais navios de Bridport pegaram os retardatários na retaguarda da frota de Villaret fora da ilha. Em um combate acirrado conhecido como a Batalha de Groix , três navios foram invadidos e atacados, sofrendo grandes danos e baixas antes de se renderem. Outros foram danificados, mas às 08h37, com a maior parte de sua frota ainda não engajada e os franceses espalhados ao longo da costa, Bridport de repente cancelou a ação e instruiu seus navios a recolher seus prêmios e retirar-se, uma decisão que foi muito criticada pelos contemporâneos. oficiais e historiadores posteriores.

Na França, o fracasso de Villaret em pressionar seu ataque contra o esquadrão de Cornwallis foi atribuído a vários fatores, incluindo acusações de que os capitães dos navios franceses que lideravam o ataque desobedeceram deliberadamente às ordens de enfrentar os britânicos e que eram incapazes de manobrar efetivamente seus navios. . Também foi insistido por vários dos oficiais franceses presentes que as velas no horizonte noroeste realmente tinham sido a frota de Bridport e que este foi o único fator que os induziu a desengajar. Villaret atribuiu grande parte da culpa ao capitão Jean Magnac de Zélé , a quem acusou de se retirar da ação prematuramente e desobedecer ordens. Magnac foi posteriormente levado à corte marcial e demitido da Marinha Francesa. Na Grã-Bretanha, a batalha foi celebrada como uma das ações mais notáveis ​​dos primeiros anos do conflito, atitude encorajada pela modéstia do despacho de Cornwallis ao Almirantado , que ao descrever como ele havia enfrentado toda uma frota francesa no clímax da ação escreveu apenas que os franceses "fizeram um ataque mais feroz a Marte... e me obrigaram a suportar seu apoio [ sic ]". Ele, no entanto, posteriormente notou de seus homens que

"De fato, sempre sentirei a impressão que a boa conduta dos capitães, oficiais, marinheiros, fuzileiros e soldados do esquadrão causou em minha mente; e foi o maior prazer que já recebi ver o Espírito manifestado pelos homens, que, em vez de se abater ao ver Trinta velas dos Navios do Inimigo atacando nosso pequeno Esquadrão, estavam no mais alto Espírito imaginável... tais homens."

—  Despacho oficial do vice-almirante William Cornwallis, impresso no London Gazette em 23 de junho de 1795

Cornwallis recebeu os agradecimentos de ambas as Casas do Parlamento , mas caiu em desgraça com o Almirantado em outubro de 1795 em uma disputa sobre a disciplina naval e foi submetido à corte marcial e censurado em 1796 por abandonar um comboio para as Índias Ocidentais devido a danos ao Royal Soberano e doente. Ele se aposentou naquele ano, mas em 1801 ele recebeu o comando da Frota do Canal pelo Conde São Vicente e pelos próximos cinco anos liderou o bloqueio da Frota do Atlântico Francês, principalmente durante a campanha de Trafalgar de 1805, quando enviou reforços para o frota sob o vice-almirante Lord Nelson em um momento crítico. Os historiadores britânicos elogiaram muito a conduta de Cornwallis e seus homens na batalha desigual: Em 1825, Brenton escreveu que o Retiro de Cornwallis é "justamente considerado uma das melhores demonstrações de coragem e frieza unidas encontradas em nossa história naval". enquanto em 1827 William James escreveu sobre o "recuo magistral do vice-almirante Cornwallis" em que "o espírito manifestado pelas diferentes companhias de navios de seu pequeno esquadrão, pressionado por uma força de sua tripla superioridade tão capaz de esmagá-los, era como sempre deveria animar os marinheiros britânicos quando na presença de um inimigo." O historiador moderno Robert Gardiner ecoou esse sentimento, observando em 1998 que "'Retiro de Cornwallis' tornou-se tão famoso quanto muitas das vitórias reais da Marinha Real".

Notas

  1. ^
    Nota A: Houve um acalorado debate inicial entre os historiadores Edward Pelham Brenton e William James sobre as táticas de Cornwallis na ação. Brenton afirmou em seu relato de 1825 que Cornwallis havia formado seus navios em formação de cunha com o Royal Sovereign como o eixo central que estava mais próximo dos franceses. James refutou isso em seu relato de 1827, descrevendo a formação de Cornwallis como uma linha de batalha que ele posteriormente quebrou para fornecer apoio ao Marte em apuros . James comenta o relato de Brenton e alguns erros inconsistentes nos mapas da ação elaborados por Charles Ekins , observando que sua versão dos eventos é baseada nos diários de bordo do navio. Em sua edição de 1837, quando James estava morto há muito tempo, Brenton mantém seu relato e descarta as acusações de imprecisão de James com um comentário sarcástico.

Referências

Bibliografia