Berço da Humanidade - Cradle of Humankind

Locais de hominídeos fósseis da África do Sul
Patrimônio Mundial da UNESCO
O Cradle of Humankind está localizado na África do Sul
Berço da humanidade
Berço da humanidade
Localização África do Sul
Critério Cultural: iii, vi
Referência 915
Inscrição 1999 (23ª Sessão )
Extensões 2015
Centro de visitantes de Maropeng

O sítio paleoantropológico autoproclamado como o Berço da Humanidade está localizado a cerca de 50 km (31 milhas) a noroeste de Joanesburgo , África do Sul , na província de Gauteng . Declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1999, o local atualmente ocupa 47.000 hectares (180 sq mi) e contém um complexo de cavernas de calcário . O nome registrado do sítio na lista de sítios do Patrimônio Mundial é Fossil Hominid Sites of South Africa .

De acordo com evidências arqueológicas e fósseis existentes, no entanto, o Berço da Humanidade (originalmente conhecido como Berço da Humanidade) é o Triângulo Afar na África Oriental , que é frequentemente referido como o Berço da Humanidade .

As Cavernas Sterkfontein foram o local da descoberta de um fóssil Australopithecus africanus de 2,3 milhões de anos (apelidado de " Mrs. Ples "), encontrado em 1947 por Robert Broom e John T. Robinson . A descoberta ajudou a corroborar a descoberta de 1924 do crânio juvenil de Australopithecus africanus conhecido como " Criança de Taung ", por Raymond Dart , em Taung, na Província Noroeste da África do Sul, onde as escavações ainda continuam.

Perto, mas não no local, o sistema da Caverna da Estrela Ascendente contém a Câmara Dinaledi (câmara das estrelas), na qual foram descobertos quinze esqueletos fósseis de uma espécie extinta de hominídeo , provisoriamente chamada de Homo naledi .

Sterkfontein sozinho produziu mais de um terço dos primeiros fósseis de hominídeos já encontrados antes de 2010. A Câmara de Dinaledi contém mais de 1.500 fósseis de H. naledi , a descoberta mais extensa de uma única espécie de hominídeo já encontrada na África.

Etimologia

O nome autoproclamado Berço da Humanidade reflete o fato de que o local produziu um grande número (bem como alguns dos mais antigos) fósseis de hominídeos já encontrados, alguns datando de 3,5 milhões de anos atrás.

História das descobertas

Em 1935, Robert Broom encontrou os primeiros fósseis de homem-macaco em Sterkfontein e começou a trabalhar neste local. Em 1938, um jovem estudante, Gert Terrblanche, trouxe fragmentos de um crânio de Raymond Dart da vizinha Kromdraai, que mais tarde foram identificados como Paranthropus robustus . Também em 1938, um único dente de homem-macaco foi encontrado no sítio de Cooper entre Kromdraai e Sterkfontein. Em 1948, a Expedição Camp-Peabody dos Estados Unidos trabalhou em Bolts Farm e Gladysvale procurando por hominídeos fósseis, mas não conseguiu encontrar nenhum. Mais tarde, em 1948, Robert Broom identificou os primeiros restos mortais de hominídeos da caverna Swartkrans. Em 1954, CK Brain começou a trabalhar em sites no Cradle, incluindo Cooper's Cave. Ele então iniciou seu trabalho de três décadas na caverna Swartkrans, que resultou na recuperação da segunda maior amostra de restos mortais de hominídeos do Berço. O mais antigo uso controlado de fogo pelo Homo erectus também foi descoberto em Swartkrans e datado de mais de 1 milhão de anos atrás.

Em 1966, Phillip Tobias iniciou suas escavações em Sterkfontein, que ainda estão em andamento e são as escavações fósseis mais longas em execução contínua no mundo. Em 1991, Lee Berger, da Universidade de Witwatersrand, descobriu os primeiros espécimes de hominídeos no sítio de Gladysvale, tornando este o primeiro novo sítio de hominídeo a ser descoberto na África do Sul em 48 anos. Em 1994, Andre Keyser descobriu fósseis de hominídeos no local de Drimolen. Em 1997, Kevin Kuykendall e Colin Menter, da Universidade de Witwatersrand, encontraram dois dentes fósseis de hominídeos no local de Gondolin. Também em 1997, o esqueleto de Australopithecus quase completo de " Little Foot ", datando de cerca de 3,3 milhões de anos atrás (embora datações mais recentes sugiram que seja mais próximo de 2,5 milhões de anos atrás), foi descoberto por Ron Clarke . Em 2001, Steve Churchill da Duke University e Lee Berger encontraram os primeiros restos humanos modernos em Plovers Lake. Também em 2001, os primeiros fósseis de hominídeos e ferramentas de pedra foram descobertos in situ em Coopers. Em 2008, Lee Berger descobriu os restos parciais de dois hominídeos ( Australopithecus sediba ) no Sítio Fóssil Malapa que viveu entre 1,78 e 1,95 milhões de anos atrás.

Australopithecus africanus (reconstrução)

Em outubro de 2013, Berger contratou o geólogo Pedro Boshoff para investigar sistemas de cavernas no Berço da Humanidade com o propósito expresso de descobrir mais sítios de hominídeos fósseis. Cavers Rick Hunter e Steven Tucker descobriram fósseis de hominídeos em uma área anteriormente inexplorada da Rising Star / Westminster Cave System designada de local UW-101. Em novembro de 2013, Berger liderou uma expedição conjunta da University of the Witwatersrand e da National Geographic Society para o Rising Star Cave System perto de Swartkrans. Em apenas três semanas de escavação, a equipe internacional de seis mulheres de cientistas espeleológicos avançados (K. Lindsay Eaves, Marina Elliott, Elen Feuerriegel , Alia Gurtov, Hannah Morris e Becca Peixotto), também foi escolhida por suas habilidades paleoantropológicas e de espeleologia como seu pequeno tamanho, recuperou mais de 1.200 espécimes de uma espécie de hominídeo fóssil ainda não identificada. O site ainda está em processo de datação. Em setembro de 2015, Berger, em colaboração com a National Geographic, anunciou a descoberta de uma nova espécie de parente humano, chamado Homo naledi , do UW-101. O mais notável é que, além de lançar luz sobre as origens e a diversidade de nosso gênero, H. naledi também parece ter depositado intencionalmente os corpos de seus mortos em uma câmara de caverna remota, um comportamento antes considerado limitado aos humanos. Nos últimos dias da Expedição Estrela Ascendente, os espeleólogos Rick Hunter e Steven Tucker descobriram material hominídeo fóssil adicional em outra parte do sistema de cavernas. As escavações preliminares neste local, designado UW-102, começaram e produziram seu próprio material fóssil hominídeo completo. Não se sabe qual é a relação dos sites 101 e 102.

Edifício Tumulus no centro de visitantes de Maropeng
Frente de Maropeng

Contexto geológico

Os restos mortais de hominídeos no Berço da Humanidade são encontrados em cavernas dolomíticas e muitas vezes são envoltos em uma mistura de calcário e outros sedimentos chamados brechas e fossilizados com o tempo. Os hominídeos podem ter vivido em toda a África, mas seus restos mortais são encontrados apenas em locais onde as condições permitiram a formação e preservação de fósseis.

Centros de visitantes

Em 7 de dezembro de 2005, o presidente sul-africano Thabo Mbeki inaugurou o novo Centro de Visitantes de Maropeng no local.

Veja também

Referências

Leitura adicional

  • LR Berger e B. Hilton-Barber, Guia de campo para o berço da humanidade (Struik, 2003)

links externos