Criação da NASA - Creation of NASA

Curto documentário sobre as origens da NASA

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço ( NASA ) foi criada em 1958 a partir do Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA), formado em 1915) e outras organizações relacionadas, como resultado da Corrida Espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética na década de 1950 .

Fundo

O primeiro programa de foguetes experimentais em larga escala do mundo foi o  Opel RAK  sob a liderança de  Fritz von Opel  e  Max Valier , um aluno do pioneiro dos foguetes  Hermann Oberth , durante o final dos anos 1920 levando aos primeiros carros-foguetes tripulados e aviões-foguete que pavimentaram o caminho para o programa V2 da era nazista e as atividades dos Estados Unidos e da União Soviética de 1950 em diante. O Opel RAK popularizou os foguetes como meio de propulsão, antes dessas atividades a ciência dos foguetes ter sido ridicularizada pelo público em geral e pela mídia, em particular no caso do pioneiro dos foguetes norte-americanos Robert Goddard . Desde 1946, o Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA) vinha fazendo experiências com aviões-foguete , como o supersônico Bell X-1 . No início dos anos 1950, houve o desafio de lançar um satélite artificial para o Ano Geofísico Internacional (1957–58). Um esforço para isso foi o American Project Vanguard . Depois do lançamento do programa espacial soviético do primeiro satélite artificial do mundo ( Sputnik 1 ) em 4 de outubro de 1957, a atenção dos Estados Unidos se voltou para seus próprios esforços espaciais incipientes. O Congresso dos Estados Unidos , alarmado com a percepção de ameaça à segurança nacional e liderança tecnológica (conhecida como a " crise do Sputnik "), pediu uma ação imediata e rápida; O presidente Dwight D. Eisenhower e seus conselheiros aconselharam medidas mais deliberadas. Isso levou a um acordo de que uma nova agência federal baseada principalmente no NACA era necessária para conduzir todas as atividades não militares no espaço. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada também foi criada nesta época para desenvolver tecnologia espacial para aplicação militar.

Transição de NACA para NASA

Do final de 1957 ao início de 1958, o já existente Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA) começou a estudar o que uma nova agência espacial não militar implicaria, bem como qual poderia ser seu papel, e designou vários comitês para revisar o conceito. Em 12 de janeiro de 1958, o NACA organizou um "Comitê Especial de Tecnologia Espacial", chefiado por Guyford Stever . O comitê de Stever incluiu consultas do grande programa de reforço da Agência de Mísseis Balísticos do Exército , conhecido como Grupo de Trabalho em Programas Veiculares, liderado pelo cientista nazista da Segunda Guerra Mundial Wernher von Braun , trazido aos Estados Unidos na Operação Paperclip .

Explorer 1 instalado em 1958

Em 14 de janeiro de 1958, o Diretor da NACA Hugh Dryden publicou "Um Programa Nacional de Pesquisa para Tecnologia Espacial" declarando:

É de grande urgência e importância para nosso país, tanto pela consideração de nosso prestígio como nação, quanto pela necessidade militar, que este desafio [ Sputnik ] seja enfrentado por um programa enérgico de pesquisa e desenvolvimento para a conquista do espaço ... É consequentemente, propôs que a pesquisa científica fosse de responsabilidade de uma agência civil nacional ... O NACA é capaz, pela rápida extensão e expansão de seus esforços, de fornecer liderança em tecnologia espacial .

Lançado em 31 de janeiro de 1958, o Explorer 1 , oficialmente o Satélite 1958 Alpha, tornou-se o primeiro satélite terrestre dos Estados Unidos. A carga útil do Explorer 1 consistia no Iowa Cosmic Ray Instrument sem um gravador de dados em fita, que não foi modificado a tempo de chegar ao satélite.

Em 5 de março, o presidente do Comitê Consultivo Científico do Presidente (PSAC), James Killian, escreveu um memorando ao presidente Dwight D. Eisenhower , intitulado "Organização para Programas Espaciais Civis", incentivando a criação de um programa espacial civil baseado em um NACA "fortalecido e redesignado" que poderia expandir seu programa de pesquisa "com um mínimo de atraso". No final de março, um relatório NACA intitulado "Sugestões para um programa espacial" incluiu recomendações para desenvolver posteriormente um flúor hidrogênio alimentado foguete de 4,450,000 newtons (1.000.000 lb f ) Impulso projetados com segunda e terceira etapas.

Em abril de 1958, Eisenhower fez ao Congresso dos Estados Unidos um discurso executivo em favor de uma agência espacial civil nacional e apresentou um projeto de lei para criar uma "Agência Nacional de Aeronáutica e Espaço". O antigo papel de pesquisa do NACA por si só mudaria para incluir desenvolvimento, gerenciamento e operações em grande escala. O Congresso dos Estados Unidos aprovou o projeto de lei, um tanto reformulado, como Ato Nacional de Aeronáutica e Espaço de 1958, em 16 de julho. Apenas dois dias depois o Grupo de Trabalho de von Braun apresentou um relatório preliminar criticando severamente a duplicação de esforços e a falta de coordenação entre várias organizações designadas aos programas espaciais dos Estados Unidos. O Comitê de Tecnologia Espacial de Stever concordou com as críticas do Grupo von Braun (uma versão final foi publicada vários meses depois, em outubro).

Em 29 de julho de 1958, Eisenhower assinou a Lei Nacional de Aeronáutica e Espaço , estabelecendo a NASA. Quando começou as operações em 1 de outubro de 1958, a NASA absorveu o NACA de 46 anos intacto; seus 8.000 funcionários, um orçamento anual de US $ 100 milhões, três grandes laboratórios de pesquisa ( Langley Aeronautical Laboratory , Ames Aeronautical Laboratory e Lewis Flight Propulsion Laboratory ) e duas pequenas instalações de teste.

Elementos da Agência de Mísseis Balísticos do Exército , da qual a equipe de von Braun fazia parte, e o Laboratório de Pesquisa Naval foram incorporados à NASA. Um contribuidor significativo para a entrada da NASA na corrida espacial com a União Soviética foi a tecnologia do programa de foguetes alemão (liderado por von Braun) que por sua vez incorporou a tecnologia dos trabalhos anteriores de Robert Goddard . Os esforços de pesquisa anteriores dentro da Força Aérea dos Estados Unidos e muitos dos primeiros programas espaciais da ARPA também foram transferidos para a NASA. Em dezembro de 1958, a NASA ganhou o controle do Jet Propulsion Laboratory , uma instalação de empreiteiros operada pelo California Institute of Technology .

Referências