Almofada - Cushion plant
Uma planta de almofada é um compacto, de crescimento baixo, formando-mat planta que se encontra no alpina , subalpina , ártico , ou subárctica ambientes ao redor do mundo. O termo "almofada" é geralmente aplicado a plantas lenhosas que crescem como esteiras de propagação, são limitadas em altura acima do solo (alguns centímetros no máximo), têm raízes macho relativamente grandes e profundas e têm histórias de vida adaptadas para crescimento lento em um ambiente pobre em nutrientes com reprodução retardada e adaptações do ciclo reprodutivo. A forma da planta é um exemplo de evolução paralela ou convergente com espécies de muitas plantas diferentesfamílias em continentes diferentes convergindo nas mesmas adaptações evolutivas para suportar as condições ambientais adversas.
Descrição
As plantas almofadadas formam esteiras grandes e de baixo crescimento que podem crescer até 3 m (10 pés) de diâmetro. A forma típica é uma massa compacta de hastes bem espaçadas com dominância apical mínima que termina em rosetas individuais . Cada haste cresce a uma taxa consistente, de modo que nenhuma roseta fica mais exposta do que o resto da almofada. As observações sobre a senescência concluíram que as plantas de almofada normalmente morrem em massa, em vez de rosetas individuais morrendo em momentos separados. Debaixo das rosetas vivas, as plantas normalmente produzem material não fotossintético ou permitem que as folhas anteriores morram, criando um efeito isolante.
As plantas de almofada crescem muito lentamente. No caso de Silene acaulis , as taxas de crescimento foram medidas de 0,06 cm (0,02 in) a 1,82 cm (0,72 in) por ano. Coincidindo com esse crescimento impedido, está o aumento da longevidade, com as maiores almofadas de algumas espécies atingindo idades de até 350 anos. Um estudo sobre Azorella compacta no sul do Peru determinou que, com base em uma taxa de crescimento de 1,4 mm por ano, as plantas individuais na área de estudo tinham mais de 850 anos de idade com espécimes ocasionais se aproximando de 3.000 anos.
Ecologia
Plantas almofada comumente crescer em drenar rapidamente solos rochosos ou arenosos na exposta e árido subalpine, alpino, ártico, subarctic ou subantárticas Feldmark habitats. Em certos ambientes, tais como turfa fens ou pântanos, plantas de almofada pode ser também uma espécie chave em uma comunidade ápice . Como tal, as plantas são frequentemente colonizadores de habitat vazio com pouco ou nenhum solo . Devido ao seu papel como iniciadoras de sucessão primária em habitats alpinos, as plantas têm adaptações específicas para a dessecação e ambiente mecanicamente hostil de encostas alpinas ventosas.
O estabelecimento de uma nova planta-almofada em uma encosta ventosa ou uma tundra ártica recém-exposta não é um evento comum. As plantas estabelecidas podem ter centenas de anos, embora se estendam apenas alguns centímetros acima da superfície. As plantas estão se espalhando e são mais largas do que altas, mas não se estendem acima do solo. A planta crescerá por muitos anos antes de estar pronta para iniciar seu primeiro ciclo reprodutivo. A planta cresce ativamente apenas durante o período limitado quando calor e luz solar suficientes estão disponíveis para a fotossíntese, mas pode começar este ciclo antes do derretimento da neve. A forma da planta é bem adaptada para prender o ar quente do verão dentro de seu corpo para estender o tempo durante o qual pode fotossintetizar . Almofadas em altitudes mais elevadas são geralmente menores e mais densas.
As plantas que crescem nas regiões alpinas ou subalpinas enfrentam o desafio de obter e reter água. Uma solução para a obtenção de água é o crescimento de um extenso sistema radicular. Um pequeno não-me-esqueças alpino pode ficar apenas alguns centímetros acima do solo, mas sua raiz principal pode se estender por alguns metros abaixo da superfície do solo. A raiz principal longa é necessária por causa da precipitação limitada em muitos ambientes alpinos e árticos, principalmente como neve, e por causa da drenagem rápida de um solo raso e recém-formado. Além de obter água, a planta também deve reter umidade para sobreviver em um ambiente seco e dessecante. A forma compacta de crescimento das plantas de almofada reduz o fluxo de ar sobre a superfície da epiderme , reduzindo a taxa de perda de água. Além disso, muitas plantas de almofada têm folhas pequenas e carnudas que reduzem a área de superfície da planta, o que reduz a transpiração e conserva água. Em ambientes alpinos bem acima da linha das árvores, o frio é um fator limitante para o crescimento. Assim, por ter caules e folhagens compactados, as plantas almofadadas são capazes de converter e reter o calor da luz solar, fazendo com que aqueçam vários graus acima da temperatura do ar ambiente e estendam sua curta estação de crescimento. Muitas plantas de almofada alpina também têm pelos grossos e emaranhados que aquecem e aquecem o ar preso entre os cabelos quando o sol brilha. Esses cabelos também atuam como uma estufa, evitando que o ar mais quente saia da planta, e também atuam como vento, evitando que o vento afaste o calor retido.
A planta almofada pode ter flores grandes e vistosas para uma perene tão pequena, ou às vezes centenas de flores pequenas. Isso é necessário para atrair polinizadores em longas distâncias e na curta estação de crescimento.
As plantas de almofada foram descritas como engenheiros de ecossistema devido à sua capacidade de manter localmente o aumento da umidade e da temperatura do solo abaixo da almofada de ± 15 ° C (± 27 ° F) em relação às temperaturas do solo adjacentes. Algumas, especificamente Mulinum leptacanthum e Oreopolus glacialis , foram identificadas positivamente como espécies que alteram as concentrações de macronutrientes no solo. Esses atributos permitem que outras espécies colonizem mais facilmente os ambientes hostis que habitam as plantas. A riqueza de espécies é, portanto, comprovadamente aumentada onde as plantas de almofada colonizaram.
Diversidade
A forma de planta almofada não é endêmica a nenhuma área ou família de plantas. Sobre 338 espécies no mundo inteiro em 78 gêneros em áreas que vão da Tasmânia , Nova Zelândia , e Tierra del Fuego para a tundra ártica de Svalbard têm convergente evoluiu da mesma forma de planta em resposta às condições ambientais similares. Trinta e quatro famílias de plantas diversas, como Apiaceae , Asteraceae , Caryophyllaceae , Donatiaceae e Stylidiaceae , incluem espécies de plantas almofada.