14 de dezembro de 1998, emboscada na fronteira entre a Albânia e a Iugoslávia - December 14, 1998, Albanian–Yugoslav border ambush

Em 14 de dezembro de 1998, o Exército Iugoslavo (VJ) emboscou um grupo de 140 militantes do Exército de Libertação de Kosovo (KLA) que tentavam contrabandear armas e suprimentos de sua base na Albânia para a República Federal da Iugoslávia . Seguiu-se uma batalha de cinco horas, terminando com a morte de 36 militantes e a captura de mais nove. Dezenas de outros fugiram de volta para a Albânia, abandonando grandes quantidades de armas e suprimentos, que foram posteriormente apreendidos pelas autoridades iugoslavas. A emboscada foi o incidente mais sério relacionado à guerra em Kosovo desde que uma trégua negociada pelos Estados Unidos entrou em vigor dois meses antes. Isso veio na esteira do aumento das tensões na província, onde a violência interétnica vinha aumentando continuamente desde o início de 1996.

Em poucas horas, suspeitos de serem homens armados do KLA atacaram um café de propriedade de sérvios em Peć , matando seis jovens sérvios desarmados. Diplomatas ocidentais suspeitaram que o ataque foi realizado em retaliação à emboscada, embora o KLA tenha negado a responsabilidade. Vários dias depois, as autoridades iugoslavas devolveram os corpos de todos os militantes mortos, exceto três, após mediação do Comitê Internacional da Cruz Vermelha . Os militantes realizaram funerais de heróis em uma área controlada pelos rebeldes, em uma cerimônia com a presença de milhares de albaneses étnicos , incluindo outros combatentes do KLA. Em janeiro de 1999, o KLA sequestrou oito membros do VJ, que mais tarde foram trocados pelos nove militantes capturados na emboscada.

Fundo

Em 1989, Belgrado aboliu o autogoverno nas duas províncias autônomas da Sérvia , Voivodina e Kosovo . Kosovo, uma província habitada predominantemente por albaneses étnicos , era de grande significado histórico e cultural para os sérvios . Antes de meados do século 19, eles formavam a maioria na província, mas em 1990 representavam apenas cerca de 10% da população. Alarmados com o número cada vez menor, os sérvios da província começaram a temer que estavam sendo "espremidos" pelos albaneses, com quem as tensões étnicas vinham crescendo desde o início dos anos 1980. Assim que a autonomia de Kosovo foi abolida, um governo minoritário dirigido por sérvios e montenegrinos foi nomeado pelo presidente sérvio Slobodan Milošević para supervisionar a província, executado por milhares de paramilitares fortemente armados da Sérvia. A cultura albanesa foi sistematicamente reprimida e centenas de milhares de albaneses que trabalhavam em empresas estatais perderam seus empregos.

Em 1996, um grupo desorganizado de nacionalistas albaneses que se autodenominam Exército de Libertação do Kosovo (KLA) começou a atacar o Exército Iugoslavo ( servo-croata : Vojska Jugoslavije ; VJ) e o Ministério de Assuntos Internos da Sérvia (servo-croata: Ministarstvo unutrašnjih poslova ; MUP ) no Kosovo. Seu objetivo era separar a província do resto da Iugoslávia , que após a secessão da Eslovênia , Croácia , Macedônia e Bósnia-Herzegovina em 1991-92, tornou-se uma federação secundária composta pela Sérvia e Montenegro. No início, o KLA executou ataques de golpe e fuga: 31 em 1996, 55 em 1997 e 66 apenas em janeiro e fevereiro de 1998. O grupo rapidamente ganhou popularidade entre os jovens albaneses de Kosovo, muitos dos quais eram a favor de uma abordagem mais agressiva e rejeitaram a resistência não violenta do político Ibrahim Rugova . Recebeu um impulso significativo em 1997, quando os distúrbios civis na vizinha Albânia levaram ao saque de milhares de armas dos depósitos do exército albanês . Muitas dessas armas acabaram nas mãos do KLA, que já dispunha de recursos substanciais devido ao seu envolvimento no tráfico de drogas, armas e pessoas, bem como por meio de doações da diáspora albanesa . A popularidade do grupo disparou depois que o VJ e o MUP atacaram o complexo do líder do KLA, Adem Jashari, em março de 1998, matando-o, seus associados mais próximos e a maior parte de sua família. O ataque motivou milhares de jovens albaneses do Kosovo a se juntarem ao KLA, alimentando o levante Kosovar que finalmente eclodiu na primavera de 1998.

Linha do tempo

Prelúdio

O conflito de Kosovo aumentou no verão de 1998, e o KLA passou a contrabandear armas e suprimentos cada vez mais da Albânia através da fronteira com Kosovo. Em setembro, autoridades iugoslavas afirmaram que 90 militantes foram mortos enquanto tentavam cruzar ilegalmente a fronteira desde janeiro daquele ano. O Ministério da Defesa da Iugoslávia informou que 947 rifles, 161 metralhadoras leves, 33 morteiros, 55 minas, 3.295 granadas de mão e quase 350.000 cartuchos de munição foram confiscados no mesmo período.

Em outubro de 1998, Milošević e o enviado dos EUA Richard Holbrooke chegaram a um acordo para encerrar temporariamente os combates, por meio do qual a Iugoslávia reduziria pela metade o número de soldados e policiais estacionados em Kosovo. O acordo veio depois que Holbrooke convenceu o KLA a considerar negociações com Belgrado, enquanto deixava claro para Milošević que não encontrar uma solução pacífica para o conflito levaria a uma campanha de bombardeios da OTAN contra a Sérvia. O acordo exigia que a Iugoslávia deixasse os observadores da Missão de Verificação do Kosovo (KVM) entrarem em Kosovo para garantir que os iugoslavos cumprissem seu compromisso de retirar milhares de soldados e policiais da província. Os confrontos em pequena escala continuaram e, em dezembro, mais de 1.000 pessoas foram mortas e mais de 300.000 deslocadas no conflito.

Confrontos

Por volta das 02:00 da manhã de segunda-feira, 14 de dezembro de 1998, 140 militantes do KLA tentaram cruzar ilegalmente a fronteira albanesa-iugoslava entre os postos avançados de Gorožup e Liken, cerca de 70 quilômetros (43 milhas) a oeste de Pristina . Eles estavam vindo de uma base dentro da Albânia, onde estavam treinando. A emboscada subsequente ocorreu perto da vila de Kušnin, a oeste de Prizren . Os militantes vinham tentando contrabandear ilegalmente armas, munições e suprimentos para serem usados ​​pelos combatentes do KLA em Kosovo. Um membro do KVM disse a repórteres que os militantes encontraram um posto de sentinela iugoslavo e foram atacados pelos guardas. Um dos militantes foi morto instantaneamente e a coluna começou a recuar. Quando os militantes voltaram, foram emboscados e outros 25 foram mortos. Os corpos de cinco outros militantes logo foram descobertos não muito longe do local da emboscada, aumentando o número de mortos no KLA para 31. Os combates entre os militantes e os guardas de fronteira continuaram por cerca de cinco horas. Alegadamente, tiros e explosões puderam ser ouvidos em três aldeias vizinhas. Às 07:00, um total de 36 militantes foram mortos, doze ficaram feridos e outros nove foram capturados. Os militantes que não foram mortos ou capturados conseguiram fugir de volta para a Albânia ou se esconderam ao longo da fronteira, de acordo com um monitor do KVM. Os iugoslavos relataram não ter sofrido baixas e afirmaram que grandes quantidades de "armas modernas", munições e suprimentos foram apreendidos.

O VJ permitiu que uma equipe de observadores do KVM visse os corpos, fotografasse e registrasse os nomes dos prisioneiros. Os observadores da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE) também foram escoltados até o local e relataram ter visto 31 corpos em uniformes de camuflagem com a insígnia do KLA. Eles identificaram uma mulher entre os mortos. O KVM informou que outra mulher havia sido feita prisioneira. Um monitor KVM disse a repórteres: "Nossos sentimentos iniciais são de que esta foi uma operação militar normal ... não uma armação." O número relatado de 36 mortos fez da emboscada o incidente mais mortal relacionado à guerra em Kosovo desde que a trégua entrou em vigor dois meses antes. Oito combatentes do KLA foram mortos perto do local da emboscada apenas onze dias antes.

Rescaldo

De acordo com jornalistas albaneses, os vilarejos próximos ao local da emboscada permaneceram isolados pelas forças iugoslavas até o fim do dia. Poucas horas depois da emboscada, o KLA jurou vingança. Naquela noite, suspeitos de serem atiradores do KLA entraram em um café de propriedade dos sérvios em Peć e abriram fogo contra os clientes, matando seis jovens sérvios . Diplomatas ocidentais suspeitaram que o ataque foi realizado pelo KLA em retribuição pela emboscada. O KLA negou responsabilidade; o jornalista Tim Judah sugere que o ataque pode ter sido executado por uma unidade desonesta. O tiroteio assustou emissários estrangeiros e, em uma reunião com Milošević no dia seguinte, Holbrooke condenou-o como um ato de terrorismo e descreveu a situação no Kosovo como "muito grave". Milošević emitiu uma declaração separada acusando a comunidade internacional de não prevenir ataques a civis sérvios, afirmando: "As gangues terroristas não cessaram de atacar o exército, a polícia e os habitantes de Kosovo."

O VJ continuou perseguindo os remanescentes do grupo rebelde durante a maior parte do dia 15 de dezembro, e repórteres estrangeiros notaram bombardeios perto do local da emboscada durante grande parte do dia. Após a mediação do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV), as autoridades iugoslavas entregaram os corpos de 33 militantes ao KLA para sepultamento. Os militantes realizaram funerais de heróis na vila controlada pelos rebeldes de Poljance , em um campo apelidado de "Tumba dos Heróis", cerca de 61 quilômetros (38 milhas) a noroeste de Pristina. Os funerais foram assistidos por vários milhares de albaneses, incluindo cerca de 500 militantes.

Os militantes capturados foram inicialmente levados para uma prisão em Prizren e, posteriormente, transportados para uma prisão militar em Niš . Em 8 de janeiro de 1999, o KLA emboscou um comboio que transportava rações para o pessoal do VJ em Kosovska Mitrovica , levando oito soldados iugoslavos como reféns. Autoridades americanas negociaram a libertação dos soldados cinco dias depois. Em troca, em 23 de janeiro, as autoridades iugoslavas libertaram os nove militantes. Quase simultaneamente, o KLA libertou cinco civis sérvios idosos que haviam feito reféns dois dias antes. Autoridades iugoslavas insistiram que os dois eventos não estavam relacionados. A tomada de reféns civis pelo KLA atraiu a condenação de diplomatas ocidentais, incluindo o chefe do KVM, William Walker , que disse aos repórteres: "... Acho que foi uma coisa muito imprudente e incivilizada da parte deles sequestrar civis." Ao serem libertados, os militantes alegaram que foram maltratados e espancados enquanto estavam sob custódia e juraram vingar a morte de seus companheiros combatentes.

Veja também

• 23 de abril de 1998 emboscada na fronteira entre a Albânia e a Iugoslávia
• 18 de julho de 1998: Conflitos na fronteira entre a Albânia e a Iugoslávia

Notas