Condado de Yuba Cinco -Yuba County Five

Gary Dale Mathias
Uma foto granulada em preto e branco de um jovem branco com cabelos lisos, embora ligeiramente despenteados, bigode e olhos de óculos que olham diretamente para a câmera
Imagem de Mathias na época de seu desaparecimento, distribuída para ajudar a encontrá-lo
Nascer ( 1952-10-15 )15 de outubro de 1952
Desaparecido 24 de fevereiro de 1978 (25 anos)
Chico , Califórnia , EUA
Status desaparecido há 45 anos
Ocupação Assistente de gerente
Conhecido por Desaparecimento em incidente incomum onde quatro de seus companheiros de viagem morreram
Altura 5 pés 11 pol. (180 cm)

Os Yuba County Five eram um grupo de jovens de Yuba City , Califórnia , com deficiência intelectual leve ou condições psiquiátricas, que assistiram a um jogo de basquete universitário na California State University, Chico , na noite de 24 de fevereiro de 1978. Quatro deles— Bill Sterling, 29; Jack Huett, 24; Ted Weiher, 32; e Jack Madruga, 30 - foram encontrados mortos; o quinto, Gary Mathias, 25, nunca foi encontrado.

Vários dias após seu desaparecimento inicial, o Mercury Montego do grupo foi encontrado, abandonado, em uma área remota da Floresta Nacional de Plumas em uma estrada de terra de alta montanha que estava longe de seu caminho de volta para a cidade de Yuba. Os investigadores não conseguiram determinar por que o carro foi abandonado, pois estava em boas condições de funcionamento e poderia facilmente ter sido empurrado para fora da neve em que estava. Naquela época, nenhum vestígio dos homens foi encontrado.

Depois que a neve derreteu em junho de 1978, quatro corpos dos homens foram encontrados dentro e perto de um acampamento de trailers usado por mochileiros como abrigo, no meio da floresta, a 32 km do carro. Apenas ossos dos três corpos ficaram na mata, resultado de animais necrófagos; mas o que estava no trailer, Ted Weiher, aparentemente viveu até três meses depois que os homens foram vistos pela última vez, morrendo de fome apesar de um amplo suprimento de comida e materiais de aquecimento nas proximidades. Weiher estava sem os sapatos e os investigadores encontraram os próprios sapatos de Mathias na floresta próxima, sugerindo que Mathias também sobreviveu por algum tempo depois da última noite em que foram vistos vivos.

Mais tarde, uma testemunha se apresentou, um morador local que disse ter passado a mesma noite em seu próprio carro, a uma curta distância de onde o Montego foi encontrado após ter um leve ataque cardíaco ao tentar empurrá-lo para fora da neve. Essa testemunha disse à polícia que tinha visto e ouvido pessoas ao redor do carro naquela noite e pediu ajuda duas vezes, apenas para que elas ficassem em silêncio e desligassem as lanternas. Isso e a distância considerável do carro até onde os corpos foram encontrados levaram a suspeitas de crime .

Fundo

Enquanto estava estacionado na Alemanha Ocidental como parte de seu serviço no Exército dos Estados Unidos no início dos anos 1970, Gary Mathias, natural de Yuba City , Califórnia , desenvolveu problemas com drogas. Isso eventualmente o levou a ser diagnosticado com esquizofrenia e receber alta psiquiátrica . Mathias voltou para a casa de seus pais na cidade de Yuba e começou o tratamento em um hospital psiquiátrico local. Embora tenha sido difícil no início - ele quase foi preso por agressão duas vezes e muitas vezes experimentou episódios psicóticos que o levaram a um hospital local da Administração de Veteranos - em 1978, Mathias estava sendo tratado ambulatorialmente com Stelazine e Cogentin e foi considerado por seu médicos para ser "um dos nossos casos de sucesso".

Mathias complementou seu pagamento por invalidez do Exército trabalhando no negócio de jardinagem de seu padrasto. Fora do trabalho, fora da família, ele era amigo íntimo de quatro homens um pouco mais velhos que tinham deficiência intelectual leve (Sterling e Huett) ou eram considerados informalmente " aprendentes lentos " (Weiher e Madruga, também veteranos do Exército). Os homens viviam na cidade de Yuba e nas proximidades de Marysville . Como Mathias, cada homem vivia com seus pais, todos os quais se referiam a eles como "os meninos".

A atividade de lazer preferida dos cinco homens era o esporte. Suas famílias disseram que, quando se reuniam, geralmente era para jogar ou assistir a algum jogo. Eles jogavam basquete juntos em um time chamado Gateway Gators. Esta equipe foi apoiada por um programa local para pessoas com deficiência mental.

Em 25 de fevereiro, os Gators deveriam jogar sua primeira partida em um torneio de uma semana patrocinado pelas Olimpíadas Especiais , no qual os vencedores ganhariam uma semana grátis em Los Angeles . Os cinco homens haviam se preparado na noite anterior, alguns até arrumando seus uniformes e pedindo aos pais que os acordassem na hora. Eles decidiram dirigir até Chico naquela noite para torcer pelo time de basquete da UC Davis em um jogo fora de casa contra o Chico State . Madruga, o único membro do grupo além de Mathias que tinha carteira de motorista, dirigiu o grupo 50 milhas (80 km) ao norte até Chico em seu Mercury Montego 1969 turquesa e branco . Os homens usavam apenas casacos leves contra as baixas temperaturas do vale superior de Sacramento à noite naquela época do ano.

Desaparecimento

Depois que o time de Davis venceu o jogo, o grupo voltou para o carro de Madruga e percorreu uma curta distância do campus da Chico State até o Behr's Market, no centro de Chico. Lá eles compravam salgadinhos junto com refrigerantes e caixas de leite para beber. Era pouco antes do horário de fechamento da loja, às 22h; a balconista mais tarde se lembrou dos homens porque ficou aborrecida com a entrada de um grupo tão grande e a atrasou no início do processo de fechamento da loja à noite.

Nenhum dos homens foi visto vivo novamente depois desse ponto. Em suas casas, alguns de seus pais esperaram acordados para garantir que eles voltassem. Quando amanheceu e eles não o fizeram, a polícia foi notificada.

Investigação

A polícia nos condados de Butte e Yuba começou a fazer buscas ao longo da rota que os homens seguiram para Chico. Eles não encontraram nenhum sinal deles, mas alguns dias depois, um guarda florestal da Plumas National Forest disse aos investigadores que tinha visto o Montego estacionado ao longo da Oroville-Quincy Road na floresta em 25 de fevereiro. já que muitos residentes costumavam dirigir por aquela estrada para a Sierra Nevada nos fins de semana de inverno para esquiar no extenso sistema de trilhas, mas depois de ler o boletim de pessoas desaparecidas, ele reconheceu o carro e conduziu os policiais até ele em 28 de fevereiro.

Descoberta do carro

1969 Mercury Montego 2 portas semelhante ao envolvido

Dentro do carro havia evidências sugerindo que os homens estiveram dentro dele entre quando foram vistos pela última vez e quando foi abandonado. As embalagens, caixas e latas vazias que haviam comprado em Chico estavam presentes, junto com os programas do jogo de basquete a que assistiram e um mapa rodoviário da Califórnia cuidadosamente dobrado. No entanto, a descoberta do carro levantou mais perguntas do que respondeu.

Uma questão era sua localização, a 110 km de Chico, longe de qualquer rota direta para Yuba City ou Marysville. Nenhuma das famílias dos homens poderia especular sobre por que eles poderiam ter dirigido por uma estrada de terra longa e sinuosa em uma noite de inverno no meio de uma floresta remota de alta altitude, sem nenhuma roupa extra e na noite anterior a um jogo de basquete que eles estavam discutindo. animadamente por várias semanas. Os pais de Madruga diziam que ele não gostava do frio e nunca havia subido a serra. O pai de Sterling uma vez levou seu filho para a área perto de onde o carro foi encontrado para um fim de semana de pesca, mas o homem mais jovem não gostou e permaneceu em casa quando seu pai fez viagens posteriores para lá.

A polícia não conseguiu descobrir por que os homens haviam abandonado o carro. Eles atingiram 4.400 pés (1.300 m) de altitude ao longo da estrada, mais ou menos onde estava a linha de neve naquela época do ano, pouco antes de onde a estrada estava fechada para o inverno. O carro ficou preso em alguns montes de neve e há evidências de que os homens tentaram girar as rodas para sair; a polícia notou que a neve não era tão profunda que cinco jovens saudáveis ​​não seriam capazes de empurrá-la para fora. As chaves não estavam presentes, sugerindo a princípio que o carro havia sido abandonado porque poderia não estar funcionando corretamente, com a intenção de retornar mais tarde com ajuda; quando a polícia ligou o carro, o motor ligou imediatamente e o medidor de combustível indicou que o tanque de gasolina estava um quarto cheio.

O mistério se aprofundou depois que a polícia rebocou o carro de volta à delegacia para um exame mais aprofundado. O trem de pouso do Montego não apresentava amassados, sulcos ou mesmo arranhões de lama, nem mesmo no escapamento rebaixado, apesar de ter percorrido uma longa distância por uma estrada de montanha com muitos solavancos e sulcos. Ou o motorista fora extremamente cuidadoso, ou era alguém familiarizado com a estrada, familiaridade que Madruga desconhecia; sua família disse que Madruga não teria deixado outra pessoa dirigir o carro. O carro estava destrancado e com o vidro abaixado quando foi encontrado; sua família indicou que não era comum ele deixar o carro tão inseguro.

Os esforços para fazer buscas nas proximidades foram prejudicados por uma forte tempestade de neve naquele dia. Dois dias depois, depois que os pesquisadores em Snowcats quase se perderam, novos esforços de busca foram cancelados devido ao mau tempo contínuo. Nenhum vestígio dos homens foi encontrado além do carro.

Avistamentos

Em resposta à cobertura do caso pela mídia local, a polícia recebeu vários relatos de que alguns ou todos os homens foram avistados depois de terem deixado Chico, incluindo alguns relatos de que foram vistos em outras partes da Califórnia ou do país. A maioria dos relatórios foi facilmente descartada, mas dois dos avistamentos se destacaram. Joseph Schons, de Sacramento , disse à polícia que inadvertidamente acabou passando a noite de 24 a 25 de fevereiro perto de onde o Montego foi encontrado. Ele havia dirigido até lá, onde tinha uma cabana, para verificar a neve acumulada antes de uma viagem de esqui de fim de semana com sua família. Às 17h30, cerca de 150 pés (46 m) estrada acima, ele também ficou preso na neve. No processo de tentar liberá-lo, ele percebeu que estava começando a sentir os primeiros sintomas de um ataque cardíaco e voltou para dentro, mantendo o motor funcionando para fornecer calor.

Seis horas depois, deitado no carro e sentindo fortes dores, ele viu faróis vindo de trás dele. Olhando para fora, ele viu um carro estacionado atrás dele, com os faróis acesos, com um grupo de pessoas ao seu redor, uma das quais lhe pareceu ser uma mulher segurando um bebê. Ele os chamou pedindo ajuda, mas eles pararam de falar e apagaram os faróis. Mais tarde, ele viu mais luzes atrás dele, desta vez lanternas, que também se apagaram quando ele as chamou.

Depois disso, Schons disse a princípio, ele se lembrou de uma caminhonete estacionada 20 pés (6 m) atrás dele brevemente e, em seguida, continuando na estrada. Mais tarde, ele esclareceu à polícia que não tinha certeza disso, pois na época estava quase delirando de dor. Depois que o carro de Schons ficou sem gasolina nas primeiras horas da manhã, sua dor diminuiu o suficiente para ele. para caminhar 8 milhas (13 km) pela estrada até um chalé, onde o gerente o levou de volta para casa, passando pelo Montego abandonado no ponto de onde ele se lembrava de ter ouvido as vozes. Mais tarde, os médicos confirmaram que ele realmente havia sofrido um leve ataque cardíaco.

A mãe de Weiher disse que ignorar os pedidos de ajuda de alguém não era típico de seu filho, se é que ele estava presente. Ela lembrou como ele e Sterling ajudaram alguém que conheciam a chegar ao hospital após uma overdose de Valium .

O outro relato notável foi de uma mulher que trabalhava em uma loja na pequena cidade de Brownsville , 30 milhas (48 km) do ponto onde o carro havia sido abandonado, onde teriam chegado se tivessem continuado pela estrada de onde o carro foi encontrado. Em 3 de março, a mulher, que viu panfletos distribuídos com fotos dos homens e informações sobre a recompensa de US$ 1.215 (US$ 5.000 em dólares de 2021), oferecida pelas famílias, disse aos policiais que quatro deles pararam na loja em um caminhonete vermelha, dois dias após o desaparecimento. O dono da loja corroborou sua conta.

A mulher disse que percebeu imediatamente que os homens não eram da área por causa de seus "olhos grandes e expressões faciais". Dois dos homens, que ela identificou como Huett e Sterling, estavam em uma cabine telefônica do lado de fora da loja, enquanto os outros dois entraram. A polícia disse que ela era "uma testemunha confiável" e levou seu relato a sério.

Detalhes adicionais vieram do dono da loja, que disse aos investigadores que homens que ele acreditava serem Weiher e Huett entraram e compraram burritos , leite com chocolate e refrigerantes. O irmão de Weiher disse ao Los Angeles Times que enquanto dirigia para Brownsville em um carro diferente em aparente ignorância do jogo de basquete parecia completamente fora do personagem para eles, a descrição do proprietário do comportamento dos dois homens parecia consistente com eles, já que Weiher iria "comer qualquer coisa ele poderia colocar as mãos" e costumava ser acompanhado por Huett mais do que qualquer um dos outros quatro. O irmão de Huett disse que Jack odiava usar telefones a ponto de atender ligações para Jack sempre que recebia alguma dos outros homens do grupo.

Descoberta de corpos

Com as evidências não apontando para nenhuma conclusão clara sobre o que aconteceu na noite em que os cinco homens desapareceram, a polícia e as famílias não descartaram a possibilidade de terem sido vítimas de crime . A eventual descoberta dos corpos de quatro dos cinco homens parecia sugerir o contrário, mas levantou ainda mais questões sobre o que havia acontecido naquela noite e se pelo menos um deles poderia ter sido resgatado.

Em 4 de junho, com a maior parte da neve de altitude mais alta derretida, um grupo de motociclistas foi até um trailer mantido pelo Serviço Florestal em um acampamento fora da estrada a cerca de 19,4 milhas (31,2 km) de onde o Montego havia sido encontrado. A janela da frente do trailer havia sido quebrada. Quando abriram a porta, foram dominados pelo odor do que se revelou ser um corpo em decomposição lá dentro. Posteriormente, foi identificado como sendo de Weiher.

As buscas retornaram a Plumas, seguindo a estrada entre o trailer e o local do Montego. No dia seguinte, encontraram restos mortais que posteriormente foram identificados como sendo de Madruga e Sterling em lados opostos da estrada, a 18,3 km de onde estava o carro. O corpo de Madruga havia sido parcialmente consumido por animais necrófagos; restavam apenas ossos de Sterling, espalhados por uma pequena área. As autópsias mostraram que ambos morreram de hipotermia . Os deputados acham que um deles pode ter cedido à necessidade de dormir que acompanha os últimos estágios da hipotermia, enquanto o outro ficou ao seu lado e morreu da mesma forma.

Dois dias depois, como parte de uma das outras equipes de busca, o pai de Jack Huett encontrou a espinha dorsal de seu filho sob um arbusto manzanita 2 milhas (3,2 km) a nordeste do trailer. Seus sapatos e jeans próximos ajudaram a identificar o corpo. No dia seguinte, um vice-xerife encontrou um crânio morro abaixo do mato, a 300 pés (91 m) de distância, confirmado por registros dentários posteriormente como sendo de Huett. Sua morte também foi atribuída à hipotermia.

Em uma área a noroeste do trailer, a cerca de 400 m dele, os pesquisadores encontraram três cobertores do Serviço Florestal e uma lanterna enferrujada na estrada. Não foi possível determinar há quanto tempo esses itens estavam lá. Como Mathias provavelmente não havia tomado a medicação, fotos dele foram distribuídas para instituições mentais em toda a Califórnia. No entanto, nenhum vestígio dele jamais foi encontrado.

Provas no trailer

O corpo de Weiher estava em uma cama com oito lençóis enrolados, incluindo a cabeça. A autópsia mostrou que ele havia morrido de uma combinação de fome e hipotermia. Weiher havia perdido quase metade de seus 200 libras (91 kg); o crescimento de sua barba sugeria que ele vivera treze semanas desde a última vez que se barbeara. Seus pés estavam muito congelados , quase gangrenados . Em uma mesa ao lado da cama estavam alguns objetos pessoais de Weiher, incluindo sua carteira (com dinheiro), um anel de níquel com "Ted" gravado e um colar de ouro que ele também usava. Também sobre a mesa havia um relógio de ouro, sem cristal, que a família de Weiher disse não ser dele, e uma vela parcialmente derretida. Ele estava vestindo uma camisa de veludo e calças leves, mas seus sapatos não foram encontrados.

O mais intrigante para os investigadores foi como Weiher chegou ao seu destino. Nenhum fogo foi ateado na lareira do trailer, apesar de um amplo suprimento de fósforos e livros de bolso para usar como gravetos. Roupas florestais pesadas, que poderiam manter os homens aquecidos, também permaneceram onde haviam sido guardadas. Uma dúzia de latas de ração C de um galpão do lado de fora foram abertas e seu conteúdo consumido, mas um armário no mesmo galpão continha uma variedade ainda maior de alimentos desidratados, o suficiente para manter todos os cinco homens alimentados por um ano, se isso tivesse sido feito. necessário, nem sequer tinha sido aberto. Da mesma forma, outro galpão próximo continha um tanque de butano com uma válvula que, se fosse aberta, alimentaria o sistema de aquecimento do trailer. Os familiares de Weiher disseram que ele não tinha bom senso porque tinha uma deficiência mental. Por exemplo, ele sempre perguntava por que deveria parar em um sinal de pare e, uma noite, teve que ser arrastado para fora da cama enquanto o teto de seu quarto estava queimando em um incêndio em casa, porque ele tinha medo de perder o emprego se conseguisse acima.

Também parecia que Weiher não estava sozinho no trailer, e que Mathias e possivelmente Huett estavam lá com ele. Os tênis de Mathias estavam no trailer, e a ração C havia sido aberta com um abridor de latas P-38 , que só Mathias ou Madruga teriam conhecido do serviço militar. Mathias, com os pés talvez também inchados devido ao congelamento, poderia ter decidido calçar os sapatos de Weiher se tivesse se aventurado para fora. Os lençóis por todo o corpo de Weiher também sugeriam que um dos outros estivera lá com ele, pois seus pés gangrenados doíam demais para que ele os puxasse sobre o corpo.

Teoria

Mesmo sabendo que quatro dos cinco homens morreram na Sierra, os investigadores ainda não conseguiram explicar completamente o que levou à morte. Eles ainda não haviam encontrado nenhuma explicação para a presença dos homens, embora soubessem que Mathias tinha amigos na pequena cidade de Forbestown , e a polícia acreditava ser possível que, na tentativa de visitá-los no caminho de volta para casa, os homens pudessem fizeram uma curva errada perto de Oroville que os colocou na estrada da montanha. Por alguma razão, os homens haviam deixado o Montego; eles, em vez de voltar pela estrada (onde passaram pelo chalé para o qual Schons voltou mais tarde), continuaram ao longo da estrada na direção para a qual estavam indo originalmente. Um movimento proposital como esse não é consistente com os padrões circulares percorridos por aqueles que genuinamente acreditam estar perdidos.

Um dia antes do desaparecimento dos homens, um Snowcat do Serviço Florestal havia percorrido a estrada naquela direção para limpar a neve do teto do trailer para que não desabasse. Era possível, acreditava a polícia, que o grupo tivesse decidido seguir os rastros que deixou, através de montes de neve de 1,2 a 1,8 m de altura, para onde quer que levassem, acreditando que o abrigo não estava muito longe. Provavelmente, Madruga e Sterling morreram de hipotermia na metade da longa caminhada até o trailer.

Supõe-se que assim que encontraram o trailer, os outros três quebraram a janela para entrar. Como estava trancado, eles podem ter acreditado que era propriedade privada e temido serem presos por roubo se usassem qualquer outra coisa que encontrassem lá. Depois que Weiher morreu, ou depois que os outros pensaram que ele havia morrido, eles podem ter decidido tentar voltar à civilização de maneiras diferentes, como caminhar sobre a terra.

Veja também

Notas

Referências