Desaparecimento de Leah Roberts - Disappearance of Leah Roberts
Leah Toby Roberts | |
|---|---|
 Roberts pouco antes de seu desaparecimento em 2000
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| Nascer |
23 de julho de 1976 |
| Desaparecido | 13 de março de 2000 (23 anos) Bellingham, Washington , EUA |
| Status | Ausente há 21 anos, 5 meses e 23 dias |
| Conhecido por | Desaparecimento após viagem cross-country |
| Altura | 1,68 m (5 pés 6 pol.) |
Em 18 de março de 2000, corredores ao longo de uma estrada perto da Rodovia Mount Baker em Whatcom County, Washington , Estados Unidos, relataram ter visto um veículo naufragado no fundo de um dique perto de Canyon Creek, um afluente do North Fork do Rio Nooksack . Os xerifes investigadores encontraram um Jeep Cherokee 1993 branco com placas da Carolina do Norte . Eles rastrearam o carro até Leah Roberts (nascida em 23 de julho de 1976), que havia deixado sua casa abruptamente em Durham, Carolina do Norte , nove dias antes. Um homem ligou para a polícia alegando que sua esposa tinha visto Roberts em um posto de gasolina em Everett, Washington , em estado de desorientação, pouco depois que o carro foi encontrado. Seu paradeiro permanece desconhecido.
Nos anos anteriores ao desaparecimento de Roberts, seus pais morreram e ela sobreviveu a ferimentos graves em um acidente de carro. Seus amigos e irmãos disseram que isso a deixou refletindo sobre questões espirituais e questionando o rumo de sua vida. Ela abandonou a Universidade Estadual da Carolina do Norte poucos meses antes da formatura e começou a passar muito do tempo em uma cafeteria local, muitas vezes escrevendo poesia em seu diário. Uma nota que Roberts deixou para trás em sua casa sugeria que ela se inspirou nas obras de Jack Kerouac , particularmente em seu romance The Dharma Bums , que tem cenas ambientadas no Pico da Desolação , perto de onde seu carro foi encontrado. Ela também deixou dinheiro para sua colega de casa cobrir as despesas enquanto ela estava fora, sugerindo que ela esperava voltar no espaço de um mês ou mais.
Os investigadores se concentraram nas evidências possivelmente contraditórias encontradas no carro de Roberts. Documentos internos sugerem que ela chegou a Bellingham, Washington , em 13 de março, cinco dias antes de o carro ser encontrado. As primeiras suspeitas de que o veículo estava desocupado quando caiu, o que pode sugerir que ele havia sido destruído intencionalmente, foram confirmadas quando o motor de arranque do carro foi examinado vários anos depois e descoberto que havia sido adulterado. Cobertores pendurados nas janelas do carro podem sugerir que ele foi usado como abrigo após o acidente. Os pertences pessoais de Roberts foram encontrados espalhados perto da cena, mas o roubo não parecia provável, já que dinheiro e joias estavam entre eles.
Embora o caso tenha sido apresentado nos programas de televisão Unsolved Mysteries and Disappeared , poucas pistas surgiram. No verão de 2005, voluntários de um grupo de conscientização de pessoas desaparecidas na Carolina do Norte organizaram uma caravana em todo o país para aumentar a conscientização sobre o caso de Leah e outros; que desde então se tornou um evento anual.
Fundo
Leah Toby Roberts nasceu em 1976, a mais nova de três filhos em uma família que vivia nos subúrbios de Durham, Carolina do Norte . Quando ela tinha dezessete anos, seu pai foi diagnosticado com uma doença pulmonar crônica. Isso colocou uma grande tensão na família quando Roberts começou seus estudos na Universidade Estadual da Carolina do Norte, nas proximidades de Raleigh, em 1995. Quando ela tinha 20 anos e estava no segundo ano da faculdade, sua mãe morreu repentinamente de uma doença cardíaca.
No outono de 1998, ela voltou à escola depois de tirar uma folga, mas se envolveu em um grave acidente de carro que resultou em um pulmão perfurado e um fêmur quebrado. Os cirurgiões inseriram uma haste de metal próximo ao fêmur para ajudá-lo a cicatrizar. Roberts disse a sua irmã Kara mais tarde que, quando ela viu o caminhão em que bateu estacionar na sua frente, ela teve certeza de que morreria e se sentiu "renascida" após sua recuperação. Ela tirou uma folga da faculdade e decidiu que queria viver sua vida ao máximo.
Na primavera de 1999, apenas três semanas antes de sua partida para a Costa Rica para um programa de campo, o pai de Roberts morreu. No entanto, ela decidiu continuar com o programa. Como ela estava deixando o país e não tinha mais pais vivos, Leah concedeu a Kara uma procuração sobre suas contas bancárias, onde algum dinheiro que ela havia herdado de seus pais havia sido depositado.
Quando Leah tinha 22 anos, ela havia perdido os pais e aqui está ela prestes a se formar na faculdade e acho que ela realmente se sentiu perdida e não tinha muita direção e sinto que ela fez essa viagem como uma viagem de busca da alma.
- Kara Roberts, no Larry King Live
Com sua graduação em espanhol e antropologia quase concluída, Roberts largou a escola. Kara e seu irmão Heath tentaram persuadi-la a "aguentar" por mais seis meses, mas ela recusou. Em vez disso, ela aprendeu a tocar violão, pegou a fotografia como um hobby e adotou uma gatinha de estimação que chamou de Bea. Leah começou a frequentar os cafés locais , escrevendo poesias sobre o significado da vida em seus diários e fazendo novos amigos no processo. Com um deles, Jeannine Quiller, e com sua colega de quarto, Nicole Bennett, ela discutiu a ideia de emular o romancista da Geração Beat Jack Kerouac e fazer uma viagem ao Ocidente .
Desaparecimento
Na manhã de 9 de março de 2000, Leah falou ao telefone com Kara sobre possíveis planos futuros. Eles não se comprometeram, mas Kara se lembra da conversa que terminou com o entendimento de que os dois estariam se vendo de alguma forma em um futuro próximo. Mais tarde, no início da tarde, Leah e Nicole concordaram em fazer alguma babá juntas no dia seguinte. A colega de quarto saiu para o trabalho e voltou depois, quando percebeu que o Jeep Cherokee branco de Leah 1993 não estava lá, nem a própria Leah. Ela não pensou em nada, já que Leah vinha indo e vindo em intervalos imprevisíveis desde que ela havia abandonado a escola e, vivendo de sua herança por enquanto, não tinha necessidade de se apresentar a um emprego.
No entanto, Leah não estava na consulta de babá no dia seguinte e não havia voltado para casa até o fim. No final do dia seguinte, 11 de março, não apenas Leah ainda estava ausente, mas amigos e familiares que esperavam vê-la ligaram para a casa tentando encontrá-la. Na segunda-feira, 13 de março, Kara relatou seu desaparecimento à polícia de Durham.
Investigação
Em 14 de março, Kara, junto com a colega de quarto de Leah, Nicole, vasculharam o quarto de Leah. Uma quantidade significativa de roupas de Leah estava faltando, sugerindo uma longa ausência planejada. Ela parecia ter levado Bea com ela também, e deixara um bilhete: "Não sou suicida. Sou o oposto", tranquilizou a irmã e as amigas, mencionando Kerouac. Junto com a nota, ela empacotou algum dinheiro, aproximadamente o valor de um mês de sua parte do aluguel e despesas, e sugeriu que ela voltaria eventualmente. A nota foi ilustrada com um desenho do sorriso do gato de Cheshire .
Como Kara ainda tinha uma procuração sobre as contas bancárias de Leah, ela foi capaz de consultar os registros financeiros de sua irmã. Ela descobriu que Leah havia sacado vários milhares de dólares na tarde de 9 de março, e então usou seu cartão de débito para pagar por um quarto de motel perto de Memphis, Tennessee . As transações posteriores foram compras de gás ou alimentos, suas localizações sugerindo que Leah estava viajando para o oeste ao longo da Interstate 40 e, em seguida, para o norte na Interstate 5, quando ela alcançou o extremo oeste da I-40 na Califórnia .
Depois de uma compra de gás pouco depois da meia-noite da manhã de 13 de março em Brooks, Oregon , todas as atividades nas contas de Leah foram encerradas. Para entender por que sua irmã estava indo para o noroeste do Pacífico , Kara e Susie Smith, a melhor amiga de Leah, foram aos cafés em Durham que Leah frequentava. Lá eles encontraram Jeannine Quiller, com quem Leah havia discutido o trabalho de Kerouac. Os dois ficaram particularmente impressionados com o romance de Kerouac de 1958, The Dharma Bums , uma sequência do mais conhecido On the Road , no qual ele havia trabalhado por um tempo como vigia do Serviço Florestal dos EUA no Pico da Desolação, no norte das Montanhas Cascade de Washington , onde foi profundamente afetado pela beleza da paisagem. Leah expressou interesse em ver essa área por si mesma.
Kara ficou aliviada por ter descoberto o provável objetivo de sua irmã. Os relatos de Leah não mostraram nenhuma atividade nova, mas Kara não tinha razão para acreditar que algo infeliz tivesse acontecido.
Descoberta de veículo
Kara esperava que Leah ligasse para ela no dia 18 de março para desejar um feliz aniversário de 26 anos. Em vez disso, naquele dia, ela recebeu uma nota do escritório do xerife do condado de Durham dizendo-lhe para ligar para um de seus colegas no escritório do xerife do condado de Whatcom em Bellingham, Washington . Ela então soube que, mais cedo naquele dia, o jipe de Leah tinha sido descoberto em uma floresta remota, mas a própria Leah não estava presente.
No início daquela manhã em Washington, um casal correndo ao longo da Canyon Creek Road, uma rota lateral da Mount Baker Highway que atende algumas residências isoladas e acampamentos madeireiros dentro e ao redor da Mount Baker-Snoqualmie National Forest , a uma curta distância ao sul da fronteira Canadá-EUA , notou peças de roupa ao lado da estrada, próximo a uma ligeira curva no topo de uma encosta. Alguns foram amarrados a árvores e galhos na beira da estrada. Na floresta abaixo, no fundo de um aterro íngreme, estava o jipe de Leah, severamente danificado.
A partir do caminho que o carro percorreu entre as árvores e da extensão em que o carro e as árvores foram danificados, os investigadores da Patrulha do Estado de Washington determinaram que o Jeep estava viajando a quase 40 milhas por hora (64 km / h) quando saiu da estrada e desceu a encosta. O conteúdo do veículo foi jogado para dentro, consistente com uma capotagem múltipla , mas não houve sangue ou outros sinais de ferimentos a um ocupante, como marcas de estilhaços no vidro ou esticamento do cinto de segurança, que provavelmente teria ocorrido se houvesse tinha sido motorista e / ou passageiro. Parecia possível que ninguém estivesse dentro do jipe quando ele caiu, sugerindo que o acidente poderia ter sido encenado ou planejado.
No entanto, cobertores e travesseiros foram pendurados dentro das janelas, sugerindo que ela havia sido usada como abrigo após ter sido destruída. O passaporte, talão de cheques, carteira de motorista, roupas, violão, CDs e outros pertences de Leah foram encontrados espalhados na mata ao redor. Pedaços de comida de gato e uma pequena transportadora foram encontrados no veículo, confirmando que Leah havia levado Bea na viagem com ela, embora o gato nunca tenha sido encontrado. No entanto, objetos de valor, como US $ 2.500 em dinheiro no bolso da calça e joias, também foram deixados para trás, sugerindo que o roubo não foi o motivo do acidente.
Kara e Heath voaram para Bellingham para ajudar os investigadores. Eles visitaram o local do acidente e, com a ajuda do gabinete do xerife, criaram um panfleto que afixaram pela cidade. Eles entraram em negócios que Leah pode ter visitado e questionou proprietários e clientes. Entre os pertences de Leah, eles encontraram uma caixa de lembranças da viagem que fornecia uma pista que ficou mais clara quando Leah chegou ao condado de Whatcom: um canhoto do ingresso de uma exibição de Beleza Americana em 13 de março nos cinemas do shopping Bellingham's Fair. . Isso sugeria que Leah poderia ter passado algumas horas na cidade após ter chegado no início do dia após a viagem de cinco a seis horas de onde ela comprou gasolina em Oregon.
Perto do teatro ficava o único restaurante do shopping, onde Heath e Kara acreditavam que Leah poderia ter ido jantar. A polícia foi conduzida a dois clientes, ambos homens, que não apenas se lembraram de Leah, mas também se sentaram um ao lado do outro no balcão do restaurante naquele dia, falando sobre Kerouac e seus planos. Um dos homens alegou que ela havia saído com um terceiro, a quem chamou de Barry, e forneceu uma descrição para um esboço policial do homem. No entanto, nem o outro homem nem qualquer outro cliente que estivesse no restaurante na hora poderia corroborar a existência do terceiro homem.
Na garagem da polícia para a qual foi rebocado, os investigadores continuaram a examinar o jipe, junto com o FBI , que se envolveu porque Leah havia cruzado as fronteiras do estado. Dois aspectos das evidências que desenvolveram sugeriram a eles que Leah havia sido vítima de um crime. Em primeiro lugar, a quantidade de dinheiro encontrada em suas calças sugeria que ela havia gasto muito pouco em Bellingham, menos do que seria de esperar se tivesse passado vários dias na cidade. Em segundo lugar, sob um tapete, eles encontraram o anel de noivado da mãe de Leah, que Leah usava constantemente. Seus amigos na Carolina do Norte disseram que ela o valorizava pela conexão que oferecia à sua falecida mãe e que nunca o teria retirado voluntariamente, a menos que tivesse esquecido completamente quem ela era.
Heath e Kara voltaram para a Carolina do Norte depois de quatro dias. Trabalhando com a teoria de que Leah poderia ter se ferido no acidente e se dispersado, a polícia passou duas semanas em abril vasculhando, com a ajuda de cães e helicópteros, a área que Leah possivelmente teria coberto se tivesse saído do local do acidente. Eles não encontraram nenhum vestígio dela. Imagens da câmera de segurança do posto de gasolina em que Leah havia parado em Oregon mostravam-na sozinha e aparentemente em boas condições, embora várias vezes ela espiasse para o estacionamento (uma área não coberta pelas câmeras) enquanto esperava a transação ser concluído. Isso poderia sugerir um companheiro de viagem, talvez o "Barry" com quem seu companheiro de jantar na Bellis Fair alegou que ela havia partido, mas se um homem realmente estivesse com ela, os investigadores acreditam que ele não viajou em seu carro.
Desenvolvimentos subsequentes
Poucos dias depois que o jipe foi descoberto, um homem ligou para o escritório do xerife para relatar o avistamento de Leah. Ele alegou que sua esposa tinha visto Leah, desorientada e confusa, vagando em um posto de gasolina em Everett , perto de Seattle . Depois de divulgar essa informação, ele pareceu entrar em pânico e desligou antes de se identificar. A polícia, no entanto, considera a denúncia confiável; pode ter sido a última visão de Leah.
Em 2001, a série de televisão Lifetime Unsolved Mysteries publicou um segmento sobre o caso que gerou algumas novas dicas para os investigadores e relatos de que Leah havia sido vista em outros lugares dos Estados Unidos, mas nada que se provasse crível.
De volta à Carolina do Norte, Kara contatou Monica Caison, uma mulher de Wilmington que ajudou outras famílias a encontrar seus entes queridos depois que os casos foram oficialmente arquivados . Caison, com a ajuda de uma rede de voluntários chamada Community United Effort, especializou-se em manter vivos casos na mídia para os quais os esforços oficiais esgotaram todas as pistas. Em 2005, no quarto aniversário do desaparecimento de Leah, Caison organizou uma caravana em todo o país, seguindo a rota de Leah para o oeste de Bellingham, para aumentar a conscientização sobre o caso não resolvido de Leah e de outras pessoas desaparecidas; desde então, tornou-se um evento anual. Ela e Kara apareceu na CNN 's Larry King Live em 2005. 'Eu realmente não sei como eu teria feito isso por meio dos últimos cinco anos, sem ela,' Kara disse o anfitrião. "Estamos apenas tentando, você sabe, manter o rosto de Leah lá fora o máximo possível."
Após a conclusão da investigação inicial, Kara pediu ao escritório do xerife do condado de Whatcom para ficar com o carro de Leah, caso mais pistas aparecessem anos depois. Esta decisão deu frutos em 2006, quando Mark Joseph, o detetive que originalmente investigou o caso, passou seus arquivos para dois detetives mais jovens. Revendo o caso, um dos detetives notou que o carro e seu conteúdo não haviam sido totalmente processados para evidências quando foi trazido originalmente, então os dois decidiram terminar o trabalho.
Como ninguém havia olhado sob o capô do jipe durante a investigação inicial, os detetives o abriram e descobriram que um fio havia sido cortado, permitindo que o carro acelerasse sem que ninguém tivesse pressionado o pedal do acelerador, confirmando as primeiras suspeitas de que ninguém havia entrado o carro quando saiu da estrada e, portanto, foi propositalmente naufragado. Os detetives encontraram uma impressão digital sob o capô e algum DNA masculino em uma peça de roupa de Leah.
Isso os levou de volta ao homem que alegou que Leah deixou o restaurante Bellis Fair com o terceiro homem que ela chamava de "Barry", que apenas aquele segundo homem relatou ter visto. Esse homem trabalhava como mecânico e tinha formação militar, o que levantou ainda mais as suspeitas dos detetives. Ele também se mudou para o Canadá nesse ínterim, complicando e prolongando um esforço para obter impressões digitais e DNA dele. No momento em que Investigation Discovery foi ao ar um episódio sobre o caso em 2011, a impressão digital não era compatível, mas os detetives ainda estavam esperando pela amostra de DNA. Os investigadores continuam a esperar que as evidências adicionais que coletaram levem a uma resolução do caso, embora buscas repetidas na área, com cães treinados para farejar cadáveres e com detectores de metal que poderiam encontrar a barra de metal na perna de Leah, tenham falhado para descobrir algo novo.