Estrela de advertência da Lockheed EC-121 - Lockheed EC-121 Warning Star

EC-121 Warning Star
Lockheed EC-121D Tailândia 1972.jpg
EC-121T Warning Star
Função Airborne alerta precoce e controle de aeronaves
origem nacional Estados Unidos
Fabricante Lockheed Corporation
Primeiro voo 9 de junho de 1949
Introdução 1954
Aposentado 1978 (USAF)
1982 (USN)
Usuário primário United States Navy , Estados Unidos da Força Aérea
Produzido 1953–1958
Número construído 232
Desenvolvido a partir de L-749 Constelação
L-1049 Super Constelação
C-121 Constelação
Segundo protótipo PO-1W no NAS Barbers Point 1952
Terceira produção WV-2 em voo 1954

O Lockheed EC-121 Warning Star era uma aeronave americana aerotransportada de alerta antecipado e controle de vigilância por radar, operacional na década de 1950 na Marinha dos Estados Unidos (USN) e na Força Aérea dos Estados Unidos (USAF).

A versão militar do Lockheed L-1049 Super Constellation foi usada para servir como um sistema de alerta antecipado aerotransportado para complementar a Distant Early Warning Line , usando dois grandes radomes (um domo vertical acima e um horizontal abaixo da fuselagem). Ele substituiu o TBM-3W usado pelo USN. Alguns EC-121s também foram usados ​​para coleta de inteligência de sinal . O EC-121 foi introduzido em 1954 e retirado gradualmente em 1978, embora uma única aeronave EW especialmente modificada permanecesse em serviço USN até 1982.

As versões USN quando adquiridas inicialmente foram designadas WV-1 (PO-1W), WV-2 e WV-3. As estrelas de advertência da USAF serviram durante a Guerra do Vietnã tanto como monitores de sensores eletrônicos quanto como precursores do Boeing E-3 Sentry AWACS . As tripulações da USAF adotaram seu apelido civil, "Connie" (diminutivo de Constellation) como referência, as tripulações da USN usaram o apelido de "Willie Victor".

Desenvolvimento

Desde 1943, o Lockheed Constellation estava em serviço na USAAF como C-69 . O uso do Constellation pelo USN para patrulhamento e tarefas de alerta antecipado aerotransportado foi investigado pela primeira vez em 1949, quando o USN adquiriu duas Constelações Lockheed L-749 . Voado pela primeira vez em 9 de junho de 1949, o PO-1W carregava grandes radares de longo alcance em enormes radomes acima e abaixo da fuselagem. Como os radomes possuíam consideravelmente mais área lateral, os estabilizadores verticais do PO-1W tiveram que ser aumentados. Depois que o PO-1W (redesignado WV-1 em 1952) provou que era possível operar grandes radares em aeronaves, o USN encomendou o WV-2 baseado no L-1049 Super Constellation. Os WV-1s foram transferidos para a Agência Federal de Aviação em 1958–1959.

O WV-2 / EC-121D foi inicialmente equipado com um localizador de altura AN / APS-45 dorsal e um radar de busca AN / APS-20 ventral . Posteriormente, eles foram atualizados para os radares AN / APS-103 e AN / APS-95, embora não simultaneamente. A tripulação era geralmente composta por 18, seis oficiais (dois pilotos, dois navegadores e dois controladores de armas) e 12 alistados (dois engenheiros de vôo, um operador de rádio, dois chefes de tripulação, cinco operadores de radar e dois técnicos de radar). No entanto, quando a Coréia do Norte abateu um EC-121 da Marinha em 1969, uma tripulação de 31 estava a bordo.

Os pedidos foram feitos totalizando 142 constelações PO-2W baseadas no Lockheed L-1049 Super Constelação, com entregas iniciando em 1953. O PO-2W foi redesignado WV-2 em 1954. Em 1962, com padronização de designações de aeronaves dentro do Departamento de Defesa , o WV-2 então se tornou o EC-121K. No total, 13 deles foram convertidos para aeronaves WV-2Q de inteligência eletrônica (ELINT) (tornando-se EC-121M em 1962). Nove foram convertidos em aeronaves de reconhecimento meteorológico WV-3 (WC-121N em 1962). O EC-121K também foi operado pelo Esquadrão de Treinamento 86 (VT-86) em NAS Glynco , Geórgia , para o treinamento de oficiais de vôo navais em formação destinados a voar o EC-121 e o Grumman E-2 Hawkeye . No fechamento do NAS Glynco, VT-86 transferido para NAS Pensacola , Flórida, em 1973, o último EC-121 do esquadrão também foi levado para NAS Pensacola, ficando armazenado na coleção do Museu Nacional de Aviação Naval , onde ainda permanece. Uma única aeronave tornou-se um NC-121K, a variante de guerra eletrônica atribuída ao Tactical Electronic Warfare Squadron 33 (VAQ-33) em NAS Key West , Flórida. A aeronave foi a última EC-121 em serviço operacional, voando até 25 de junho de 1982.

A USAF recebeu 10 RC-121C e 74 EC-121D Warning Stars também baseadas no L-1049, começando com desvios dos contratos da Marinha em outubro de 1953. Os 10 RC-121Cs tornaram-se treinadores, designados TC-121C. Entre 1966 e 1969, 30 USN EC-121s aposentados foram transferidos para a USAF e convertidos em EC-121Rs como aeronaves de monitoramento por sensor. Dos 74 EC-121s, 42 foram convertidos para a atualização EC-121H começando em 1962, e em 1969, 15 dos EC-121Ds restantes e sete dos EC-121Hs foram posteriormente atualizados para a variante operacional final, o EC- 121T, servindo como um protótipo AWACS no sudeste da Ásia em 1972. Cinco EC-121Ds foram modificados para serem aeronaves de transmissão para operações de guerra psicológica , os predecessores do EC-130 Commando Solo .

Serviço operacional

USN

BARLANT WV-2 do VW-15 sobrevoou o USS  Sellstrom ao largo de Newfoundland em 1957
Última "Connie" na USN em seu último vôo para Davis-Monthan AFB para aposentadoria em abril de 1982, VAQ-33 (GD 12) NC-121K (BuNo 141292)

WV-2s, redesignados EC-121s em 1962, serviram de 1954 a 1965 em duas forças de "barreira", uma em cada costa do continente norte-americano. As forças de barreira consistiam em cinco estações de piquete de superfície, cada uma operada por escoltas de destruidores de radar e uma asa aérea de WV-2s / EC-121s que patrulhavam as linhas de piquete a 1.000-4.000 m (3.000-12.000 pés) de altitude em 6- a 20- missões de uma hora. Seu objetivo era estender a cobertura de alerta precoce contra a surpresa Soviética bombardeiro e ataques de mísseis como uma extensão do DEW Linha .

Em abril de 1954, o primeiro Lockheed Super Constellation (Modelo 1049C), WV-2 BuNo. 128323, foi recebido em NAS Barbers Point pelo Airborne Early Warning Squadron One (VW-1).

A Barreira Atlântica (BARLANT) consistia em dois destacamentos de esquadrões rotativos provenientes do Esquadrão AEW Treze (VW-13) e do Esquadrão AEW Quinze (VW-15) de NAS Patuxent River , Maryland e um esquadrão, AEW Esquadrão Onze (VW-11), permanentemente baseado na Estação Naval Argentia , Newfoundland . A sua missão era voar em órbita para os Açores e vice-versa. Uma unidade de treinamento AEW adicional foi baseada em NAS Patuxent River para treinar tripulações de vôo e pessoal de manutenção.

BARLANT tornou-se operacional em 1 de julho de 1956, e voou cobertura contínua até o início de 1965. A barreira foi deslocada para cobrir as abordagens entre a barreira da Groenlândia , Islândia e Reino Unido ( GIUK ) em junho de 1961. Aeronaves da Argentina foram encenadas por NAS Keflavik , Islândia , para estender os tempos de cobertura.

A Pacific Barrier (BARPAC) recebeu o primeiro esquadrão AEW operacional, o Airborne Early Warning Squadron One (VW-1) e a primeira aeronave EC-121K. AEW Squadron Three seguido com AEW Squadrons Doze, Quatorze e Dezesseis. Em janeiro de 1958, o VW-1 e o VW-3 foram transferidos para NAS Agana, Guam, MI, onde o VW-1 continuou seus compromissos AEW e o compromisso operacional do VW-3 foi dividido entre AEW e o clima. O BARPAC tornou-se operacional com o Esquadrão AEW Doze (VW-12) baseado em NAS Barbers Point , Havaí , operando a partir de uma base de implantação em NAS Midway em 1º de julho de 1958 e posteriormente expandido para incluir os Esquadrões AEW Quatorze (VW-14) e Dezesseis (VW- 16). Suas órbitas se sobrepunham às estações de piquete de radar das naves do Esquadrão Sete de Escolta, desde aproximadamente a Ilha Adak até Midway. Normalmente, cinco WV-2s / EC-121s eram necessários a qualquer momento para fornecer cobertura para toda a linha.

As operações da força de barreira havaiana foram interrompidas em setembro de 1965, e suas aeronaves EC-121K foram colocadas em armazenamento. No entanto, o VW-1 continuou operando até 1972, voando em operações meteorológicas e fornecendo AEW para as forças navais no Golfo de Tonkin. As operações USN C-121, EC-121, WC-12,1 e NC-121 continuaram até 1975 em sete outros esquadrões e até 1982 em um oitavo. Alguns EC-121s foram usados ​​no Vietnã, espelhando as missões EC-121 da USAF, mas orbitando o Golfo de Tonkin, já que essa era a área designada da USN.

Fleet Air Reconnaissance Squadron One ( VQ-1 ) e Fleet Air Reconnaissance Squadron Two ( VQ-2 ) operaram aeronaves EC-121M ELINT na NAF Atsugi , no Japão , e na Estação Naval Rota , na Espanha , respectivamente, até fazerem a transição para o EP- Aeronaves 3B Orion e EP-3E Aries.

O Esquadrão de Reconhecimento do Clima 4 (VW-4) operou WV-3- cum -WC-121s entre 1954 e 1975 como Hurricane Hunters , com sua base principal em NAS Jacksonville , Flórida , e uma base avançada na Naval Station Roosevelt Roads , Porto Rico . Sua contraparte do Pacífico, o Weather Reconnaissance Squadron Three (VW-3) Typhoon Trackers era o esquadrão meteorológico operacional no Pacífico, voando de NAS Agana , Guam , rastreando tufões de 1955 a 1960. Em 30 de junho de 1960, o Weather Reconnaissance Squadron Três, VW- 3, se desfez e muitas de suas aeronaves (8 - série BuNo. 145) e tripulações foram absorvidas pelo VW-1, que manteve a designação AEW e assumiu os compromissos climáticos e o título de "Rastreadores de tufões" do VW-3. Posteriormente, o VW-4 fez a transição para o WP-3A Orion .

Também operando aeronaves C-121 e EC-121 estava o Oceanographic Development Squadron Eight (VXN-8) em NAS Patuxent River , Maryland, que empregou a aeronave para projetos específicos (por exemplo, Projeto BIRDSEYE, MAGNET, ASWEPS etc.) para o Escritório de Naval Research até serem substituídos pelas aeronaves RP-3A e RP-3D Orion. O VXN-8 também operou quatro aeronaves NC-121 adicionais chamadas "Blue Eagles". Essas aeronaves especialmente modificadas foram equipadas com equipamentos completos de transmissão de rádio e televisão e estúdios para transmissão simultânea de programas de rádio e televisão americanos e vietnamitas antes da instalação de estações terrestres durante a Guerra do Vietnã. A aeronave voava todas as noites, 7 dias por semana, transmitindo programas de TV americanos como Combat , Have Gun-Will Travel e Gunsmoke , junto com outros programas populares da época, além de programas vietnamitas gravados antes de cada voo. Os noticiários noturnos americanos eram transmitidos ao vivo por meio de um estúdio de TV a bordo e um apresentador da Força Aérea trazendo as últimas notícias de casa e do mundo. Os "Blue Eagles" operaram nas bases aéreas de Saigon e Danang por cerca de 5 anos, começando em 1965.

Air Development Squadron Six ( VX-6 , baseado em NAS Quonset Point , Rhode Island, também operou aeronaves R7V , redesignadas C-121J, em apoio às operações do Programa Antártico dos Estados Unidos até serem substituídas por aeronaves LC-130F Hercules .

O EC-121 também foi operado pelo Esquadrão de Treinamento 86 (VT-86) em NAS Glynco , Geórgia, para o treinamento de oficiais de voo naval alunos destinados ao E-2 Hawkeye e pelo Esquadrão de Guerra Eletrônica Tática 33 ( VAQ-33 ) para a Frota Electronic Warfare Systems Group ( FEWSG ) em NAS Norfolk , Virgínia, e mais tarde, após uma mudança de homeport do esquadrão, em NAS Key West, Flórida. Na época de sua aposentadoria, em 25 de junho de 1982, a aeronave NC-121K do VAQ-33, Buno 141292, era a última NC-121K e a última de seu tipo operada pela USN.

USAF

A USAF operou EC-121s entre 1954 e 1978, com três alas em operação máxima e três esquadrões independentes à medida que as operações diminuíam. Até a Guerra do Vietnã, sua missão principal era fornecer cobertura complementar de radar de alerta antecipado para as barreiras do Pacífico e do Atlântico, voando em órbitas a 300 milhas da costa dos Estados Unidos continentais no que foi chamado de "barreiras contíguas". As órbitas de cobertura se sobrepuseram às dos radares de alerta antecipado baseados em terra.

552º AEWCW EC-121D em McClellan AFB

A implantação inicial do EC-121Cs começou com a 551ª Ala de Alerta Antecipado e Controle Aerotransportado , baseada na Base Aérea de Otis , Massachusetts . Operacional em 21 de dezembro de 1954, 551st AEWCW posteriormente atualizado para EC-121D e, posteriormente, EC-121H Warning Stars.

Sua contraparte no Pacífico foi a 552ª Asa de Alerta Antecipado e Controle Aerotransportado (AEWCW) , baseada na Base da Força Aérea de McClellan , Califórnia , tornando-se operacional em 1 de julho de 1955. Após a Crise dos Mísseis Cubanos em 1962, a 552ª AEWCW também tinha controle administrativo da 966ª AEWCS , baseado na Base Aérea McCoy , Flórida. O 966º tinha uma missão dupla - monitorar a atividade no espaço aéreo cubano e voar missões Gold Digger ( rastreamentos contínuos das missões de vigilância do U-2).

A terceira ala aérea a operar os EC-121s foi a 553rd Reconnaissance Wing , uma organização da guerra do Vietnã ativada em 1967 e baseada na Tailândia até a inativação em 1970 (veja BatCat abaixo). Em 1966, a Lockheed modificou 30 ex-USN Super Constellations (duas EC-121P / WV-3 e 28 EC-121K / WV-2) aeronaves para EC-121Rs para a missão de reconhecimento especializada pilotada pelo 553º. As aeronaves foram entregues durante o curso de 1967. O 553º RW voou sobre a terra e na costa do Vietnã, sobre o Laos e o Camboja , monitorando e retransmitindo sinais de baixa potência. Normalmente, eles orbitavam a trilha Ho Chi Minh em turnos de 8 horas. Como era caro de operar e expunha uma grande tripulação ao fogo inimigo, foi substituído em dezembro de 1970 por um monitor sensor QU-22 Pave Eagle muito menor (e eventualmente não tripulado) .

O 551º AEWCW foi desativado em 1969, enquanto o 552d foi reduzido por um esquadrão em 1971. Em julho de 1974, a USAF redesignou o 552d Alerta Aéreo Antecipado e Ala de Controle como 552d Grupo de Alerta e Controle Aerotransportado quando foi reduzido para um único esquadrão. Ele foi desativado em abril de 1976.

Enquanto a USAF se preparava para implantar o E-3 Sentry no final dos anos 1970, ela encerrou as operações do EC-121 no final de 1975. Todos os EC-121s restantes foram transferidos para a Reserva da Força Aérea , que formou o 79º AEWCS na Base Aérea de Homestead , Flórida, no início de 1976. A força de serviço ativo continuou fornecendo pessoal para operar os EC-121s em uma base de 24 horas, atribuindo o Destacamento 1, 20º Esquadrão de Defesa Aérea para Homestead AFB como equipes associadas em serviço ativo para voar as aeronaves de propriedade do AFRES . Além de monitorar as águas cubanas, essas últimas estrelas de advertência também operavam a partir de NAS Keflavik. As operações finais do EC-121 terminaram em setembro de 1978. O Destacamento 1 foi dissolvido e a 79ª AEWCS foi redesignada como esquadrão de caças em 1 de outubro de 1978.

Em 1967, cinco EC-121 tornaram-se operacionais com o 193º Esquadrão de Guerra Eletrônica Tática da Guarda Aérea Nacional da Pensilvânia , responsável por missões psyops sob o projeto Coronet Solo . De julho de 1970 a janeiro de 1971, eles girado em 30 a 90 dias implementações de serviço temporário para Korat Royal Thai Air Force Base , Tailândia , sob o nome de Zumbido do comando .

Guerra vietnamita

Os EC-121s foram usados ​​extensivamente no Sudeste Asiático entre 16 de abril de 1965 e 1 de junho de 1974, particularmente em apoio à Operação Rolling Thunder e à Operação Linebacker / Linebacker II , fornecendo alerta antecipado por radar e controle aerotransportado limitado das forças de caça da USAF que enfrentam interceptores MiG. Voando em órbitas sobre o Golfo de Tonkin e mais tarde sobre o Laos, eles foram os precursores das aeronaves AWACS. O USN usou uma variante, o NC-121, em sua unidade Blue Eagle de 1965–1972. Blue Eagles eram aviões de transmissão de televisão e rádio. Os Blue Eagles eram baseados em NAS Patuxent River e faziam parte do esquadrão oceanográfico VXN-8.

Olho grande

552 alerta aéreo antecipado e controle wing-shield.jpg
Operadores em uma USAF EC-121D / T

No início do Rolling Thunder, os norte-vietnamitas tinham a vantagem de que sua cobertura de radar podia detectar a maioria das aeronaves de ataque dos EUA voando a 5.000 pés ou acima de praticamente qualquer lugar do país, usando um sistema difícil de bloquear. As forças dos EUA reagiram com navios de radar ( Crown ) no Golfo de Tonkin e um local terrestre em Nakhon Phanom RTAFB , Tailândia, mas ambos os sistemas estavam em linha de visão e sofreram lacunas de cobertura.

Para aumentar a cobertura, a Sétima Força Aérea (7 AF) solicitou apoio de radar aerotransportado e o Comando de Defesa Aérea (redesignado Comando de Defesa Aeroespacial em 1968) foi instruído a estabelecer a Força-Tarefa Big Eye . Cinco EC-121Ds e 100 pessoal de apoio do 552º AEWCW em McClellan AFB foram implantados na Estação Aérea de Tainan , Taiwan , com quatro dos EC-121s enviados para um local de operação avançado na Base Aérea de Tan Son Nhut , perto de Saigon , República de Vietnã .

Os EC-121s foram projetados para detecção de aeronaves voando sobre a água, de modo que a interferência do solo (sinais espúrios retornam de características do terreno, como montanhas) causaram interferência em suas imagens de radar. As tripulações, no entanto, tinham experiência em rastrear aeronaves soviéticas sobre Cuba e desenvolveram uma técnica pela qual um EC-121 voando a 50 a 300 pés acima da água poderia emitir um sinal de seu radar de busca APS-95 montado no fundo da superfície do água e detectar aeronaves em altitudes médias até 150 milhas. Operando em pares, um Big Eye EC-121 voou em um padrão de pista de corrida de 50 milhas a aproximadamente 30 milhas da costa (órbita Alpha), com o centro da órbita a 19 ° 25′N 107 ° 25′E / 19,417 ° N 107,417 ° E / 19.417; 107,417 . O segundo fez uma trilha a 10.000 pés (órbita Bravo) mais longe da costa, atuando como reserva para o Alpha EC-121.

Isso proporcionou um alcance prático de detecção de 100 milhas, o suficiente para cobrir a área urbana de Hanói e a base principal do MiG em Phúc Yên . Uma grande desvantagem desse arranjo, no entanto, era que a maioria dos contatos MiG estava além do alcance de 70 milhas do radar APS-45 Height Finder do Big Eye, de modo que eles foram incapazes de fornecer esses dados às forças de ataque da USAF. Além disso, deficiências técnicas nos sistemas do EC-121D impediam o controle de uma interceptação de caça ou a identificação de um vôo específico sob ataque.

As missões de Tan Son Nhut AB começaram em 21 de abril de 1965, usando indicativos de Ethan Alpha e Ethan Bravo, que se tornaram padrão. Depois de reabastecer na Base Aérea de Danang , Ethan Alpha fez uma abordagem de topo de onda para sua estação orbital, onde permaneceu por 5 horas. Por causa da ameaça de interceptação do MiG, os EC-121s foram protegidos por um Lockheed F-104 Starfighter MiGCAP . Se, por qualquer motivo, o MiGCAP não pudesse se encontrar, os EC-121s cancelaram sua missão. Os sistemas da Airco a bordo do EC-121 eram virtualmente inúteis neste perfil, e o calor produzido pela eletrônica, combinado com a ameaça de ser derrubado, tornava as missões em órbita Alpha em particular muito estressantes. Em 10 de julho de 1965, em sua primeira interceptação aerotransportada, um EC-121 avisou dois caças F-4C da USAF , resultando no abate de dois MiG-17 .

A Força-Tarefa Big Eye permaneceu em Tan Son Nhut até fevereiro de 1967, quando a ameaça de ataques terrestres vietcongues levou a uma mudança para a Tailândia.

College Eye

Em março de 1967, o Big Eye foi renomeado para College Eye Task Force (CETF) e transferido para a Base Aérea Real da Tailândia de Ubon . Devido à complexidade da aeronave e de seus sistemas, juntamente com o grande grupo de apoio necessário, a CETF não era bem-vinda nas bases tailandesas relativamente pequenas. Ele mudou-se para Udon RTAFB em julho e para sua estação final em Korat RTAFB em outubro de 1967. Sete dos 26 EC-121s destacados da Base Aérea Otis e chegaram a Korat, no dia 19.

De abril de 1965 ao início de 1966 e começando novamente no final de 1967, os EC-121Ds também controlavam um vôo de caças MiGCAP para aeronaves de apoio desarmadas operando sobre o Golfo de Tonkin. O EC-121Ds também serviu como um centro de retransmissão de comunicações aerotransportadas para aeronaves de ataque para transmitir resultados de missão e relatórios de posição para o Centro de Controle Aéreo de Danang; operações dirigidas de escoltas de caça, MiGCAPs, navios flare Lockheed C-130 Hercules e aeronaves de ataque A-26 ao longo da fronteira entre o Vietnã do Norte e o Laos; forneceu radar e assistência à navegação para missões de busca e salvamento de combate; e ajudaram os lutadores a encontrarem navios - tanque para reabastecimento de emergência.

College Eye EC-121D decolando de Korat RTAFB

O governo da China, em maio de 1966, protestou formalmente contra uma incursão de um Thunderchief F-105 da República que perseguia um MiG norte-vietnamita que posteriormente abateu 25 milhas dentro do território chinês. Uma comissão de inquérito dos EUA recomendou que College Eye também monitorasse a " zona de exclusão aérea " dentro da fronteira norte-vietnamita com a China, para fornecer alertas a aeronaves americanas que se aproximam da zona tampão e relatar violações de passagem de fronteira por aeronaves americanas. Isso não poderia ser feito a partir do golfo, então uma terceira órbita, Ethan Charlie, foi criada no Laos. Após os testes em junho e agosto, as missões regulares começaram em 24 de agosto. Não havia EC-121s ou tripulações suficientes disponíveis para suportar as órbitas das árvores duas vezes ao dia, então a órbita do Laos só voou a cada três dias, com as missões de Ethan Bravo canceladas nesses dias. Depois de 13 de outubro de 1966, a órbita Charlie voou todos os dias e a órbita Bravo foi totalmente suspensa. Em abril de 1967, mais quatro EC-121s foram implantados na Tailândia em 29 de maio, totalizando três College Eyes em Taiwan e seis na Tailândia.

Em abril de 1967, a USAF começou a equipar toda a sua frota EC-121 com interrogadores de transponder QRC-248 IFF . O QRC-248 foi desenvolvido para acompanhar as aeronaves de exportação soviéticas pilotadas pela Força Aérea Cubana . Os transponders SRO-2 instalados nos MiGs de exportação soviéticos permitiram que os radares cubanos de interceptação controlada pelo solo (GCI) identificassem e controlassem seus caças. Um teste EC-121 chamado Quick Look voou com College Eye em janeiro de 1967 para testar QRC-248 e descobriu que os MiGs norte-vietnamitas usavam o mesmo transponder. QRC-248 discriminou com precisão os retornos do radar MiG de uma miríade de retornos obtidos durante uma missão e estendeu o alcance da detecção de baixa altitude para mais de 175 milhas, cobrindo virtualmente todas as áreas-alvo importantes do Vietnã do Norte.

Em maio, todos os College Eyes foram equipados com QRC-248. A missão de Ethan Bravo foi alterada de backup para Ethan Alpha para ser o ouvinte primário do QRC-248, mas College Eye foi proibido pela Junta de Chefes de Estado - Maior de "interrogar" ativamente os transponders MiG, seguindo uma política de segurança da Agência de Segurança Nacional protegendo seus "fontes de inteligência" (das quais o QRC-248 era uma), portanto, ficou restrito a esperar que o GCI norte-vietnamita interrogasse sua aeronave. O QRC-248 começou a ser usado regularmente em julho de 1967, mas até então a força MiG do Vietnã do Norte, que havia sofrido sérias perdas em maio, havia suspendido suas operações de combate.

Na última semana de agosto, no entanto, após um período de treinamento intensivo e revisão de táticas, os MiGs começaram a engajar as forças de ataque dos EUA novamente, marcando uma série de mortes. Então, a Sétima Força Aérea finalmente obteve permissão para a nova missão Ethan Bravo EC-121 para interrogar ativamente com QRC-248 em 6 de outubro. Em 4 de dezembro, seu sucesso superou qualquer valor em voar na órbita do Ethan Alpha, que foi descontinuado até julho de 1972.

Em 1 de março de 1968, os indicativos do College Eye mudaram para Ethan 01, 02, 03 e 04 em conformidade com os SOPs da USAF. Ethan 03 (órbita do Laos) iniciou o "controle positivo" (direção aerotransportada) dos voos do navio flare C-130 e das missões noturnas de interdição A-26 Invader ao longo da Trilha Ho Chi Minh no Laos em 19 de abril de 1968.

A força-tarefa foi reduzida em julho de 1968, para 4 quatro EC-121Ds e a aeronave de teste Rivet Top para permitir a base de outro destacamento College Eye em Itazuke AB , Japão. O nome da força-tarefa foi descontinuado em outubro de 1968, quando foi redesignado pela última vez como Destacamento 1 (Rotacional), 552º AEWCW. As implantações do EC-121 no sudeste da Ásia foram interrompidas em junho de 1970, na expectativa de que não seriam mais usados.

Rebite superior

EC-121K "Rivet Top" (AF Ser. No. 57-143184) em Korat RTAFB, 1967-1968. Este era um ex-USN EC-121K, BuNo 143184, transferido para a USAF e modificado.

Em agosto de 1967, enquanto a College Eye Task Force ainda estava baseada em Udon RTAFB, outra variação do protótipo EC-121 começou a testar novos equipamentos como o Destacamento 2 do Tactical Air Warfare Center. Conhecido como Rivet Top , este EC-121K modificado (posteriormente redesignado EC-121M) carregava o QRC-248 recém-instalado na aeronave College Eye e também tinha interrogadores eletrônicos capazes de ler 2 transponders soviéticos adicionais, o SRO-1 e o SOD-57 . Sua eletrônica foi construída de forma personalizada, em vez de padronizada. Sua atualização mais importante foi a instalação ultrassecreta do Rivet Gym . Isso consistia na adição de uma tripulação de especialistas em inteligência de língua vietnamita tripulando 4 estações de interceptação de comunicações de voz, capazes de monitorar todas as comunicações entre os MiGs e seus controladores GCI.


Apesar dessa vantagem, o Rivet Top teve dois problemas, reduzindo sua eficácia. Seus operadores não tinham escopos de radar para correlacionar conversas interceptadas com voos específicos de MiGs, portanto, não podiam determinar qual aeronave dos EUA poderia estar sob ataque. Em segundo lugar, como o QRC-248, o Rivet Gym era um ativo da NSA SIGINT e sujeito a regras ainda mais rigorosas que protegiam o conhecimento de sua existência. Mesmo quando os avisos em tempo real para aeronaves dos EUA foram finalmente permitidos em meados de 1972, as tripulações de caça não foram informadas da origem dos avisos e porque as comunicações de rádio EC-121 eram ruins, obrigando o uso de uma aeronave de retransmissão de rádio que frequentemente falhava , eles tendiam a desconsiderar a credibilidade da fonte.

O protótipo Rivet Top foi transferido para Korat RTAFB junto com a College Eye Task Force em outubro de 1967. Originalmente programado para retornar aos EUA em fevereiro de 1968, devido ao seu valor, permaneceu em Korat até 1969. Voando em missões diárias durante o período de teste, começou a voar em missões a cada dois dias sobre o Golfo de Tonkin após 31 de março de 1968, quando as operações da Rolling Thunder foram drasticamente reduzidas. As instalações do Rivet Gym foram refeitas em todos os College Eye EC-121 no final de maio de 1968.

Operação Kingpin

Dois EC-121Ds, recentemente modificados com o conjunto de eletrônicos do Requisito Operacional 62 do Sudeste Asiático (SEAOR-62), mas ainda não operacionais como EC-121Ts, foram encomendados à Korat RTAFB em outubro de 1970. Sob o pretexto de serem testados em campo, eles foram acompanhado por um C-121G carregando membros adicionais da tripulação, os mais experientes técnicos do 552º AEWCW e equipamentos necessários para manter a nova eletrônica. O pacote SEAOR-62 era apoiado por um terminal de aterramento de receptor de dados digital e por equipamento de relé de rádio transportado por transporte aéreo classificado separado. Os EC-121Ts chegaram à Tailândia da Base Aérea McClellan em 12 de novembro.

O objetivo da implantação era fornecer uma exibição de dados táticos integrados com entradas em tempo real (semelhante ao Sistema de Dados Táticos Aerotransportados da Marinha que equipa as plataformas E-1B Tracer da Força-Tarefa 77 ) em apoio à Operação Kingpin , uma missão para resgatar prisioneiros dos EUA de guerra realizada na prisão de Son Tay . Uma vez em Korat, alguns equipamentos foram testados pela primeira vez por causa das restrições de emissão no espaço aéreo dos EUA e os únicos manuais e listas de verificação disponíveis eram notas dos primeiros testes de voo. Mesmo assim, as duas aeronaves estavam operacionais em 17 de novembro.

Em 20 de novembro de 1970, 2 Warning Stars, usando os indicativos Frog 01 e 02, respectivamente, decolaram com 10 minutos de intervalo às 22:00 de Korat para tomar posição na órbita Alpha de baixa altitude sobre o Golfo de Tonkin, com Frog 02 como uma cópia de segurança. As tripulações de 17 homens foram avisadas no ar sobre a natureza da missão de resgate e seu papel, fornecendo advertência ao MiG e direcionando as interceptações do F-4 Phantom CAP da USAF. Quando o Frog 01 começou sua escalada para a órbita Bravo mais alta, ele experimentou uma linha de óleo rompida forçando o desligamento de um motor. Conforme planejado, Frog 02 se tornou a aeronave principal quando Frog 01 fez um pouso de emergência em Danang.

O novo equipamento não funcionou adequadamente a bordo do Frog 02. Os receptores de solo no posto de comando em Danang não conseguiram receber dados e os processadores APX-83 IFF não foram exibidos a bordo da aeronave, apesar dos repetidos reparos. Seus próprios monitores de radar experimentaram ruído eletrônico excessivo e o bloqueio de radares norte-vietnamitas por EKA-3B Skywarriors impediram os esforços dos técnicos de radar para corrigir os problemas. Embora incapaz de fornecer informações de vetorização aos F-4s que escoltavam a missão, o Frog 02 permaneceu na estação e contou com sua capacidade de interceptação por voz Rivet Top para fornecer dados suplementares.

Discoteca

EC-121D, AF Ser. No. 53-0555 em Korat RTAFB setembro 1970

Em outubro de 1971, os MiGs do Vietnã do Norte, operando a partir de bases avançadas abertas após o fim da Rolling Thunder, começaram uma campanha para interceptar as missões Boeing B-52 Stratofortresses no sul do Laos. Em 20 de novembro, um MiG-21 lançou mísseis ar-ar em um B-52 que escapou lançando sinalizadores. Como resultado, Warning Stars of Det. Voltei para Korat RTAFB para fornecer suporte de radar voando na órbita do Laos novamente, usando o indicativo Disco . Sete EC-121Ts, aeronaves de substituição da série anterior, estavam baseadas na Tailândia e continham os conjuntos eletrônicos QRC-248 e Rivet Top.

Quando a Operação Linebacker começou em 10 de maio de 1972, Disco era um dos dois principais radares GCI usados ​​pelas forças dos EUA, embora continuasse sendo prejudicado por comunicações de rádio deficientes. Além disso, seu radar de giro lento limitava seu valor como controlador de caças durante combates MiG, enquanto o tamanho dos ataques da USAF durante o Linebacker quase saturou suas capacidades. As melhorias feitas nos sistemas desde 1968 permitiram aos operadores distinguir os tipos de MiG e um sistema de código de cores para eles entrou no vernáculo das operações aéreas: "Bandidos Vermelhos" (Mig-17s); "Bandidos brancos" ( MiG-19s ); "Blue Bandits" ( MiG-21s ) e "Black bandits" (MiGs com pouco combustível).

Em 6 de julho de 1972, como resultado de sete F-4 Phantoms abatidos em um período de duas semanas, uma segunda faixa do Disco foi iniciada. Voado perto da antiga órbita Alpha sobre o Golfo de Tonkin, seu objetivo era obter melhor cobertura de baixa altitude na área de Hanói . No final do mês, o Disco também foi integrado ao centro de controle Teaball , um sistema altamente classificado estabelecido para coletar todas as informações de sinal sobre a atividade aérea do Vietnã do Norte coletadas por todas as fontes, incluindo as não militares. Disco foi usado como um canal através do qual avisos e vetores de controle foram dados, mas o atraso em Teaball em adquirir as informações e retransmiti-las através do Disco (muitas vezes usando um relé de rádio não confiável KC-135A Combat Lightning operando sob o indicativo Luzon) anulou seu valor para uso em "tempo real", e o fato de sua existência ser escondida das tripulações americanas prejudicou sua credibilidade. O Teaball recebeu capacidade de comunicação direta, mas apresentou falhas de transmissão com frequência frustrante. O Disco permaneceu como o controlador de backup primário, mas sua utilidade permaneceu limitada porque controlava diretamente apenas as missões MiGCAP e só podia fornecer suas informações para atacar, debater e escoltar as forças por meio da frequência " Guarda ".

Em 15 de agosto de 1973, Disco EC-121s voou sua missão de combate final e em 1 de junho de 1974, Det.1 foi retirado definitivamente do Sudeste Asiático. Entre 1965 e 1973, os EC-121s realizaram 13.921 missões de combate, mais de 98.000 horas de vôo sem acidentes, ajudaram no abate de 25 MiGs e apoiaram o resgate de 80 pilotos abatidos. Nenhuma aeronave Big Eye, College Eye ou Disco foi perdida.

Gato morcego

EC-121R Batcat

Durante a Guerra do Vietnã, cerca de 40 EC-121s foram modificados das Constelações de alerta precoce USN WV-2 e WV-3 para uso com sensores de solo para detectar movimentos de tropas inimigas ao longo da Trilha Ho Chi Minh, e 25 foram implantados em Korat RTAFB como um parte da Operação Igloo White . A configuração EC-121R resultante foi apelidada de Batcat . Dois Batcats foram perdidos durante a guerra, com a perda de 22 tripulantes, um em um acidente de decolagem durante uma tempestade em abril de 1969, o outro em setembro de 1969, em um acidente de pouso. Quatro civis tailandeses também morreram no segundo acidente.

Os Batcat EC-121s foram camuflados no esquema padrão de cores de árvore do Sudeste Asiático, enquanto as aeronaves de alerta precoce College Eye / Disco não. As missões do BatCat duraram 18 horas, com 8 horas na estação em uma das 11 órbitas codificadas por cores usadas durante sua história de 5 anos, três das quais foram sobre o Vietnã do Sul, seis sobre o Laos, uma sobre o Camboja e uma sobre o Golfo de Tonkin.

Os EC-121Rs foram operados pelos 553d e 554th Reconnaissance Squadrons da 553d Reconnaissance Wing, entre outubro de 1967 e dezembro de 1970, com cerca de 20 Batcats disponíveis a qualquer momento. A asa foi ativada em dezembro de 1970 e o 554º RS se mudou para Nakhon Phanom RTAFB para voar em monitores sensores QU-22 apelidados de "Baby Bats". Inicialmente com 11 aeronaves, o 553º RS continuou operando por mais um ano, retornando gradualmente aeronaves e tripulações aos EUA. A missão final do Batcat foi em dezembro de 1971. O último pessoal administrativo e de apoio remanescente retornou à Base Aérea de Otis em janeiro de 1972.

Variantes

VAQ-33 NC-121K em 1973, ladeado por F-4B Phantom e EA-4F Skyhawk
Aeronave experimental WV-2E com rotodome

Variantes USN

  • WV-1. 2 protótipos, L-749A Constellation, designados PO-1W antes de 1952
  • EC-121K (WV-2). Variante principal USN, designada PO-2W antes de 1952; 244 encomendados, 142 produzidos (o restante para a USAF).
  • JC-121K. Um EC-121K modificado usado como uma base de teste de aviônicos do Exército dos EUA
  • NC-121K. Número desconhecido modificado como aeronave de missão especial
  • YEC-121K. Uma bancada de teste de aviônica modificada
  • EC-121L (WV-2E). Um WV-2 modificado, base de teste para cúpula de radar rotativa com um radar AN / APS-70
  • EC-121M (WV-2Q). Variante de coleção ELINT, 13 WV-2 modificado
  • WC-121N (WV-3. Variante de reconhecimento do tempo, 8 WV-2 modificado
  • EC-121P. Número desconhecido modificado de EC-121K como variante anti-submarino
  • JEC-121P. 3 EC-121P usado pela USAF

Variantes USAF

O primeiro USAF RC-121C, 1955.
USAF RC-121D 53-0128 com F-104 Starfighters.
Um ex-EC-121R Batcat na AMARC , Base Aérea Davis-Monthan , Arizona .
  • RC-121C: 10 produzido, variante USAF inicial
  • JC-121C: 2 convertido de C-121C e 1 TC-121C como bancos de teste de aviônica
  • TC-121C: 9 RC-121C modificado antes de 1962 como treinadores de tripulação
  • EC-121D: 73 produzido 1953–55 como principal variante USAF e 1 convertido de C-121C, originalmente designado RC-121D
  • EC-121D Quick Look: 1 testbed para interrogador de transponder QRC-248 IFF
  • EC-121H: 42 atualizações da USAF em 1962, 35x EC-121D e 7x WV-2s transferidos da Marinha
  • EC-121J: 2 USAF EC-121D modificado com eletrônicos atualizados
  • EC-121M Rivet Top: 1 EC-121D testbed para o conjunto de eletrônicos criptológicos para linguistas Rivet Gym , originalmente designado EC-121K
  • EC-121Q: 4 EC-121D modificado com eletrônica atualizada para missões da USAF Gold Digger
  • EC-121R: 30 EC-121K / EC-121P transferido para a USAF em 1966–1967 e convertido para processador de sinal do sensor Batcat
  • EC-121S: 5 convertido para a Guarda Aérea Nacional da Pensilvânia dos transportes USAF C-121
  • EC-121T: Variante final da USAF. Um total de 22 T's foram convertidos de 15x EC-121D e 7x EC-121H.
  • XW2V-1: Proposta de desenvolvimento naval com novos recursos, como 4 motores turboélice Allison T56 -A8, asas Starliner L-1649A e mísseis Bomarc para defesa. Nenhum construído; foi designado L-084 devido às grandes diferenças de seus predecessores.

Operadores

 Estados Unidos

USAF

Dever ativo

AFRES

ANG

USN

WC-121N de VW-4 Hurricane Hunters 1967
  • AEW Wing Atlantic - NAS Patuxent River , Maryland
    • VXN-8 - NAS Patuxent River, Maryland
    • VW-2 (BarLant) -NAS Patuxent River, Maryland
    • VW-4 ("Hurricane Hunters") - NAS Jacksonville , Flórida
    • VW-11 (BarLant) - NS Argentia, Newfoundland / NAS Patuxent River, Maryland
    • VW-13 (BarLant) - NAS Patuxent River, Maryland / NS Argentia , Newfoundland
    • VW-15 (BarLant) - NAS Argentia, Newfoundland / NAS Patuxent River, Maryland
    • AEWTULANT - NAS Patuxent River, Maryland
    • Escola de Oficiais Naval CIC, mais tarde Esquadrão de Treinamento OITO E SEIS (VT-86) - NAS Glynco , Geórgia
  • AEW Wing Pacific - NAS Barbers Point , Havaí
    • VW-1 ("Typhoon Trackers") - NAS Agana , Guam
    • VW-3 ("Typhoon Chasers") - NAS Agana, Guam
    • VW-12 (BarPac) - NAS Barbers Point, Havaí
    • VW-14 (BarPac) - NAS Barbers Point, Havaí
    • VW-16 (BarPac) - NAS Barbers Point, Havaí
    • AewBarsRon 2 (serviço / suporte) - NAS Barbers Point, Havaí
    • MatRon 1 (suporte) - NAS Barbers Point, Havaí
    • AewBarRonPac (fusão de VW-12, VW-14 e AEWBarRon 2) - NAS Barbers Point, Havaí
  • VQ-1 - NAF Atsugi , Japão
  • VQ-2 - NS Rota, Espanha
  • VAQ-33 - NAS Norfolk , Virginia / NAS Key West , Flórida
  • VX-6 - NAS Quonset Point , Rhode Island

Perdas operacionais

Um total de 20 EC-121 da Marinha foram destruídos em acidentes, com 113 mortes de tripulantes:

  • 15x WV-2 / EC-121K; 3x WV-2Q / EC-121M e 2x WV-3 / WC-121N

Outro EC-121M foi destruído em combate. Em 1969, os caças interceptores MiG-21 da Força Aérea da Coréia do Norte derrubaram um EC-121 em um espaço aéreo internacional na costa leste do país, matando todos os 31 tripulantes a bordo.

A USAF teve um total de 11 estrelas de advertência destruídas em acidentes, matando 66 tripulantes:

  • 2x RC-121C / TC-121C; 2x RC-121D; 3x EC-121H; 3x EC-121R e 1x EC-121T

3 EC-121Hs do 551º AEWCW foram perdidos em 11 de julho de 1965 , 11 de novembro de 1966 e 25 de abril de 1967 , respectivamente, resultando em 50 mortes, incluindo o comandante de ala do 551º AEWCW, Cel James P. Lyle. Os 2 acidentes do Batcat EC-121R resultaram em 22 mortos.

Aeronave sobrevivente

EC-121T
Na tela
N4257U (AF Ser No. 52-3418) em exibição Combat Air Museum Topeka, KS
  • AF Ser. No. 52-3418 - em exibição no Combat Air Museum em Forbes Field (antigo Forbes AFB ) em Topeka, Kansas . A aeronave foi entregue à USAF em outubro de 1954 como RC-121D e reprojetada como EC-121D em 1962. Foi convertida para EC-121T, mas o radome superior foi removido.
EC-121T AF Serial No. 52-3425 em exibição Peterson AFB Colorado
College Eye EC-121D (AF Ser. No. 53-0555) Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos
Em armazenamento
EC-121K
Na tela
EC-121 Warning Star em exibição Tinker AFB
EC-121K no Museu da Aviação
Diagrama de localização da antena EC-121D

Especificações (WV-2 / EC-121D)

Dados de

Características gerais

  • Tripulação: normalmente seis tripulantes de vôo, 11-25 tripulantes de radar
  • Comprimento: 116 pés 2 pol (35,40 m)
  • Envergadura: 126 pés 2 pol (38,45 m)
  • Altura: 24 pés e 9 pol. (7,54 m)
  • Área da asa: 1.650 pés quadrados (153,27 m 2 )
  • Peso vazio: 69.210 lb (31.387 kg)
  • Peso máximo de decolagem: 143.000 lb (65.000 kg)
  • Motor: 4 × Wright R-3350-34 turbo composto de motores radiais superalimentados de 18 cilindros , 3.400 hp (2.536 kW) cada

atuação

  • Velocidade máxima: 299 mph (481 km / h, 260 kn)
  • Velocidade de cruzeiro: 255 mph (410 km / h, 222 kn)
  • Alcance: 4.250 mi (6.843 km, 3.700 nmi)
  • Teto de serviço: 25.000 pés (7.620 m)
  • Taxa de subida: 960 pés / min (4,87 m / s)

Veja também

Desenvolvimento relacionado

Aeronaves de função, configuração e era comparáveis

Listas relacionadas

Referências

Notas

Citações

Bibliografia

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links externos