Elk - Elk

Alce
Alcance temporal: 2,5–0  Ma
No início do Pleistoceno - Recentes
Fotografia de um alce macho
Um touro (macho) em Alberta , Canadá
Fotografia de uma fêmea de alce (vaca) e seu filhote
Uma vaca (fêmea) com bezerro em Wyoming , EUA
Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Artiodactyla
Família: Cervidae
Subfamília: Cervinae
Gênero: Cervus
Espécies:
C. canadensis
Nome binomial
Cervus canadensis
( Erxleben , 1777)
Subespécies
Wapiti.png
Cadeias nativas anteriores (verde claro) e atuais (verde escuro) do Cervus canadensis
Sinônimos

Várias subespécies de Cervus elaphus

O alce ( Cervus canadensis ), também conhecido como wapiti , é uma das maiores espécies da família dos cervídeos , Cervidae , e um dos maiores mamíferos terrestres da América do Norte, bem como da Ásia Central e do Leste . É frequentemente confundido com o Alces alces maior , que é chamado de alce na América do Norte, mas chamado de alce no inglês britânico , e nomes relacionados em outras línguas europeias (alemão Elch , sueco älg , francês élan ). O nome "wapiti" é usado na Europa para o Cervus canadensis . Origina-se da palavra Shawnee e Cree waapiti , que significa 'alcatra branca'.

Alcance dos alces na floresta e no habitat da orla da floresta, alimentando-se de gramíneas, plantas, folhas e cascas. Os alces machos têm grandes chifres que perdem a cada ano. Os machos também se envolvem em comportamentos de acasalamento ritualizados durante o cio , incluindo postura, luta de chifres (sparring) e clarins , uma série de vocalizações que estabelecem domínio sobre outros machos e atrai fêmeas.

Embora atualmente seja nativo da América do Norte e da Ásia oriental, teve uma distribuição muito mais ampla no passado. As populações estavam presentes em toda a Eurásia até a Europa Ocidental durante o Pleistoceno Superior e sobreviveram até o início do Holoceno no sul da Suécia e nos Alpes. O alce se adaptou bem aos países onde foi introduzido, incluindo Argentina e Nova Zelândia . Sua adaptabilidade pode de fato ameaçar espécies endêmicas e os ecossistemas nos quais foi introduzida.

Os alces são suscetíveis a várias doenças infecciosas , algumas das quais podem ser transmitidas ao gado . Os esforços para eliminar as doenças infecciosas das populações de alces, em grande parte por vacinação , tiveram um sucesso misto. Algumas culturas reverenciam os alces como tendo um significado espiritual. Em partes da Ásia, os chifres e seu veludo são usados ​​na medicina tradicional . Os alces são caçados como uma espécie de caça. Sua carne é mais magra e mais alta em proteínas de carne ou frango . Há muito se acreditava que os alces pertenciam a uma subespécie do cervo vermelho europeu ( Cervus elaphus ), mas as evidências de muitos estudos genéticos de DNA mitocondrial iniciados em 1998 mostram que os dois são espécies distintas . As principais diferenças morfológicas que distinguem C. canadensis de C. elaphus são a área de anca mais larga e os chifres de tons mais claros.

Nomenclatura e etimologia

No século 17, Alces alces (chamados de "alces" na Europa) há muito foram extirpados das Ilhas Britânicas , e o significado da palavra "alce" para falantes de inglês tornou-se um tanto vago, adquirindo um significado semelhante a "cervo grande" . Pessoas de língua inglesa que chegaram à América do Norte durante a colonização europeia das Américas não tinham familiaridade com Alces Alces em ambos os lados do Oceano Atlântico, mas familiarizadas com o cervo vermelho menor ( Cervus elaphus ) das Ilhas Britânicas, pensaram que o maior norte-americano C. canadensis assemelhava-se aos alces Alces , ainda maiores , e por isso deu a eles o nome de "alce".

O nome wapiti vem da palavra shawnee e cree waapiti , que significa "alcatra branca". Existe uma subespécie de wapiti na Mongólia chamada Altai wapiti ( Cervus canadensis sibiricus ), também conhecido como Altai maral. A subespécie asiática às vezes é chamada de maral , mas esse nome se aplica principalmente ao veado- do- mar Cáspio ( Cervus elaphus maral ), uma subespécie do veado-vermelho.

De acordo com o Oxford English Dictionary , a etimologia da palavra "elk" é "de história obscura". Na Antiguidade Clássica , os alces europeus alces eram conhecidos como grego antigo : ἄλκη , romanizadoálkē e latim : alces , palavras provavelmente emprestadas de uma língua germânica ou de outra língua do norte da Europa. No século VIII, durante a Idade Média , o alce era conhecido como inglês antigo : elch, elh, eolh, derivado do proto-germânico : * elho- , * elhon- e possivelmente conectado com o nórdico antigo : elgr . Mais tarde, a espécie ficou conhecida no inglês médio como elk , elcke ou elke , aparecendo na forma latinizada alke , com a grafia alce emprestada diretamente do latim: alces . Observando que elk "não é o representante fonético normal" do elch do inglês antigo , o Oxford English Dictionary deriva elk do alto alemão médio : elch , ele próprio do alto alemão antigo : elaho .

O americano Cervus canadensis foi reconhecido como parente do cervo vermelho ( Cervus elaphus ), da Europa, e por isso Cervus canadensis foi referido como "cervo vermelho". Richard Hakluyt , em seu Discourse Concerning Western Planting , de 1584 , mencionou a abundância de veados vermelhos no continente ( inglês antigo : grande estoque de ... redd dere ). Da mesma forma, John Smith em 1616 A Description of New England referia-se ao cervo vermelho. A tradução inglesa de 1672 de Sir William Talbot das descobertas latinas de John Lederer também chamou a espécie de "veado vermelho", mas observou entre parênteses que eles eram "por sua grandeza incomum indevidamente chamados de alces por pessoas ignorantes". Ambos Thomas Jefferson 's 1785 Notas sobre o Estado da Virgínia e David Bailie Warden ' s 1816 Estatística, político e histórico dos Estados Unidos usados 'veados' para se referir a Cervus canadensis .

Taxonomia

Fotografia de um alce-touro na pastagem
Alces no final do outono, Parque Nacional de Banff , Canadá
Fotografia de dois alces sparring
Duelo de alces no Parque Nacional de Banff , Canadá

Membros do gênero Cervus (e, portanto, parentes primitivos ou possíveis ancestrais dos alces) aparecem pela primeira vez no registro fóssil há 25 milhões de anos, durante o Oligoceno na Eurásia , mas não aparecem no registro fóssil norte-americano até o início do Mioceno . O extinto alce irlandês ( Megaloceros ) não era um membro do gênero Cervus, mas sim o maior membro da família mais ampla de veados (Cervidae) conhecido a partir do registro fóssil.

Até recentemente, o cervo vermelho e o alce eram considerados uma espécie, Cervus elaphus , com mais de uma dúzia de subespécies. Mas estudos de DNA mitocondrial conduzidos em 2004 em centenas de amostras de veados e subespécies de alces e outras espécies da família dos cervos Cervus , indicam fortemente que os alces, ou wapiti, devem ser uma espécie distinta, ou seja, Cervus canadensis . Evidências de DNA confirmam que os alces estão mais intimamente relacionados aos cervos de Thorold e até mesmo aos cervos sika do que aos cervos vermelhos.

Elk e veados produzir descendentes férteis em cativeiro, e as duas espécies têm livremente inter-criados na Nova Zelândia 's Fiordland National Park . Os animais cruzados resultaram no desaparecimento de praticamente todo o sangue puro de alce da área. As principais diferenças morfológicas que distinguem C. canadensis de C. elaphus são a área de anca mais larga e os chifres de tons mais claros.

Subespécies

Existem inúmeras subespécies de alces descritas, com seis da América do Norte e quatro da Ásia, embora alguns taxonomistas os considerem diferentes ecótipos ou raças da mesma espécie (adaptados a ambientes locais por meio de pequenas mudanças na aparência e comportamento). As populações variam em forma e tamanho do chifre, tamanho do corpo, coloração e comportamento de acasalamento. As investigações de DNA das subespécies da Eurásia revelaram que a variação fenotípica nos chifres, no desenvolvimento da crina e da garupa é baseada em "fatores de estilo de vida relacionados ao clima". Das seis subespécies de alces conhecidas por terem habitado a América do Norte em tempos históricos, quatro permanecem, incluindo Roosevelt ( C. canadensis roosevelti ), tule ( C. canadensis nannodes ), Manitoban ( C. canadensis manitobensis ) e alces das Montanhas Rochosas ( C . canadensis nelsoni ). As subespécies de alce oriental ( C. canadensis canadensis ) e alce de Merriam ( C. canadensis merriami ) estão extintas há pelo menos um século.

Quatro subespécies descritas na Ásia incluem o wapiti Altai ( C. canadensis sibiricus ) e o wapiti Tianshan ( C. canadensis songaricus ). Duas subespécies distintas encontradas na China , Mongólia , Península Coreana e Sibéria são o wapiti da Manchúria ( C. canadensis xanthopygus ) e o wapitis de Alashan ( C. canadensis alashanicus ). O wapiti da Manchúria é mais escuro e mais avermelhado do que as outras populações. O wapiti Alashan do centro-norte da China é o menor de todas as subespécies, tem a coloração mais clara e é o menos estudado.

Estudos recentes de DNA sugerem que não existem mais do que três ou quatro subespécies de alce. Todas as formas americanas, exceto possivelmente o tule e o alce de Roosevelt, parecem pertencer a uma subespécie ( Cervus canadensis canadensis ). Mesmo os alces siberianos ( Cervus canadensis sibiricus ) são mais ou menos idênticos às formas americanas e, portanto, também podem pertencer a esta subespécie. No entanto, o wapiti da Manchúria ( Cervus canadensis xanthopygus ) é claramente distinto das formas siberianas, mas não se distingue do wapiti de Alashan. As formas chinesas, o cervo de Sichuan , o cervo vermelho Kansu e o cervo vermelho tibetano, também pertencem aos wapitis e não foram distinguidos entre si por estudos de DNA mitocondrial. Estas subespécies chinesas são por vezes tratadas como uma espécie distinta, nomeadamente o veado vermelho da Ásia Central ( Cervus wallichi ), que também inclui o veado da Caxemira .

Características

Fotografia de uma manada de alces
Uma manada de alces de Roosevelt

Os alces têm corpos grossos com pernas delgadas e caudas curtas. Eles têm uma altura de ombro de 0,75-1,5 m (2 pés 6 pol - 4 pés 11 pol.) Com um comprimento do nariz à cauda de 1,6–2,7 m (5 pés 3 pol - 8 pés 10 pol.). Os machos são maiores e pesam 178–497 kg (392–1,096 lb), enquanto as mulheres pesam 171–292 kg (377–644 lb). A maior das subespécies é o alce Roosevelt ( C. c. Roosevelti ), encontrado a oeste de Cascade Range nos estados americanos da Califórnia , Oregon e Washington , e na província canadense de British Columbia . Os alces Roosevelt foram reintroduzidos no Alasca , onde estima-se que os maiores machos pesem até 600 kg (1.300 lb). Mais tipicamente, os alces Roosevelt machos pesam cerca de 318 a 499 kg (701 a 1.100 libras), enquanto as fêmeas pesam de 261 a 283 kg (575 a 624 libras). Os alces machos tule pesam 204–318 kg (450–701 lb), enquanto as fêmeas pesam 170–191 kg (375–421 lb). O peso total dos alces Manitoban machos adultos varia de 288 a 478 kg (635 a 1.054 lb). As mulheres têm um peso médio de 275 kg (606 lb).

Os chifres são feitos de osso, que podem crescer a uma taxa de 2,5 centímetros (0,98 pol.) Por dia. Enquanto cresce ativamente, uma camada macia de pele altamente vascularizada, conhecida como veludo, as cobre e as protege. Isso é eliminado no verão, quando os chifres estão totalmente desenvolvidos. O alce-macho normalmente tem cerca de seis dentes em cada chifre. Os alces siberianos e norte-americanos carregam os maiores chifres, enquanto os wapiti Altai possuem os menores. Os chifres de touro Roosevelt podem pesar 18 kg (40 lb). A formação e retenção de chifres são impulsionadas pela testosterona . No final do inverno e no início da primavera, o nível de testosterona cai, o que causa a queda dos chifres.

Fotografia de um alce das Montanhas Rochosas
Alces das Montanhas Rochosas

Durante o outono, os alces desenvolvem uma camada mais espessa de pêlos, o que ajuda a isolá-los durante o inverno. Os alces norte-americanos machos e fêmeas desenvolvem crinas finas no pescoço; as fêmeas de outras subespécies não podem. No início do verão, o pesado casaco de inverno foi retirado. Os alces são conhecidos por esfregar contra árvores e outros objetos para ajudar a remover os pelos de seus corpos. Todos os alces têm manchas de garupa pequenas e claramente definidas, com caudas curtas. Têm coloração diferente de acordo com as estações e tipos de habitats, sendo a coloração cinza ou mais clara predominante no inverno e a pelagem mais avermelhada e mais escura no verão. As subespécies que vivem em climas áridos tendem a ter pelagens de cores mais claras do que as que vivem em florestas. A maioria tem pelagem marrom-amarelada a marrom-alaranjada mais clara, em contraste com o cabelo castanho-escuro na cabeça, pescoço e pernas durante o verão. Wapitis da Manchúria e Alashan adaptados à floresta têm pelagem vermelha ou marrom-avermelhada com menos contraste entre a pelagem do corpo e o resto do corpo durante os meses de verão. Os bezerros nascem malhados, como é comum em muitas espécies de veados, e perdem-nos no final do verão. Os wapiti adultos da Manchúria podem reter algumas manchas laranja nas costas de seus casacos de verão até ficarem mais velhos. Essa característica também foi observada no veado-vermelho europeu adaptado à floresta.

Comportamento e ecologia

Elk bulls sparring

Os alces estão entre as espécies de cervos mais gregários . Durante o verão, o tamanho do grupo pode chegar a 400 indivíduos. Na maior parte do ano, machos e fêmeas adultos são segregados em rebanhos diferentes. Os rebanhos fêmeas são maiores, enquanto os touros formam pequenos grupos e podem até viajar sozinhos. Os touros jovens podem se associar a touros mais velhos ou grupos de fêmeas. Os rebanhos machos e fêmeas se reúnem durante a temporada de acasalamento, que pode começar no final de agosto. Os machos tentam intimidar os rivais vocalizando e exibindo com seus chifres. Se nenhum dos touros recuar, eles se envolvem em luta de chifres, às vezes sofrendo ferimentos graves.

Os touros têm uma vocalização alta, aguda e semelhante a um apito, conhecida como clarim , que anuncia a boa forma do macho a grandes distâncias. Incomum para uma vocalização produzida por um animal de grande porte, o buglings podem atingir uma frequência de 4000 Hz. Isso é feito soprando ar da glote através das cavidades nasais. Elk pode produzir sons mais agudos (150 Hz) usando a laringe . As vacas produzem um latido de alarme para alertar outros membros do rebanho sobre o perigo, enquanto os bezerros emitem um grito agudo quando atacados.

Reprodução e ciclo de vida

Fotografia de um alce macho com o focinho tocando o traseiro da fêmea
Touro alce inspecionando uma fêmea

As alces fêmeas têm um ciclo estral curto de apenas um ou dois dias e os acasalamentos geralmente envolvem uma dúzia ou mais de tentativas. No outono do segundo ano, as fêmeas podem produzir um e, muito raramente, dois filhotes. A reprodução é mais comum quando as vacas pesam pelo menos 200 kg (440 lb). Os touros dominantes seguem grupos de vacas durante o cio, de agosto ao início do inverno. Um touro irá defender seu harém de 20 vacas ou mais de touros e predadores concorrentes. Os touros também cavam buracos no solo chamados de chafurdas, nos quais urinam e rolam seus corpos . A uretra de um alce macho aponta para cima, de modo que a urina é borrifada quase em um ângulo reto com o pênis. A urina penetra em seus cabelos e lhes dá um cheiro distinto que atrai vacas.

Um touro interage com as vacas em seu harém de duas maneiras: pastoreio e namoro. Quando uma fêmea se afasta muito do alcance do harém, o macho corre à sua frente, bloqueia seu caminho e agressivamente a leva de volta ao harém. O comportamento de pastoreio é acompanhado de um pescoço esticado e abaixado e os chifres colocados para trás. Um touro pode ficar violento e bater na vaca com seus chifres. Durante o namoro, o touro fica mais tranquilo e se aproxima dela com a cabeça e os chifres levantados. O macho sinaliza sua intenção de testar a receptividade sexual da fêmea, movendo a língua. Se não estiver pronta, a vaca abaixará a cabeça e balançará de um lado para o outro enquanto abre e fecha a boca. O touro irá parar em resposta para não assustá-la. Caso contrário, o touro lamberá copiosamente a fêmea e então a montará.

Touros mais jovens e menos dominantes, conhecidos como "touros espinhosos" porque seus chifres ainda não se bifurcaram, perseguem vacas desprotegidas. Esses touros são impacientes e não realizarão nenhum ritual de namoro e continuarão a perseguir uma fêmea mesmo quando ela sinalizar para que pare. Como tal, eles têm menos sucesso reprodutivo, e uma vaca pode ficar perto do grande touro para evitar o assédio. Os touros dominantes são intolerantes com os touros spike e os expulsam de seus haréns.

Fotografia de uma fêmea de alce amamentando seu filhote
Uma fêmea amamentando seu filhote

O período de gestação é de 240 a 262 dias e a prole pesa entre 15 e 16 quilos (33 e 35 libras). Quando as fêmeas estão perto de dar à luz, elas tendem a se isolar do rebanho principal e permanecerão isoladas até que o filhote seja grande o suficiente para escapar de predadores. Os bezerros nascem pintados, como é comum com muitas espécies de veados, e perdem suas pintas no final do verão. Após duas semanas, os bezerros estão aptos a se juntar ao rebanho e são totalmente desmamados aos dois meses de idade. Os bezerros dos alces são tão grandes quanto um veado adulto de cauda branca aos seis meses de idade. Elk deixará sua faixa natal (nascimento) antes dos três anos de idade. Os machos se dispersam com mais freqüência do que as fêmeas, pois as vacas adultas são mais tolerantes com a prole fêmea dos anos anteriores. Os alces vivem 20 anos ou mais em cativeiro, mas vivem em média de 10 a 13 anos na natureza. Em algumas subespécies que sofrem menos predação, eles podem viver em média 15 anos na natureza.

Migração

Fotografia de uma manada de alces no inverno
Elk invernando em Jackson Hole, Wyoming, depois de migrar para lá durante o outono

Como acontece com muitas espécies de veados, especialmente aqueles em regiões montanhosas, os alces migram para áreas de maior altitude na primavera, seguindo o recuo da neve e na direção oposta no outono. A pressão de caça afeta a migração e o movimento. Durante o inverno, favorecem as áreas arborizadas para maior disponibilidade de alimentos. Os alces não parecem se beneficiar da cobertura térmica. Os rebanhos de alces do ecossistema do Grande Yellowstone compreendem até 40.000 indivíduos. Durante a primavera e o outono, eles participam da mais longa migração de alces nos Estados Unidos continentais, viajando até 168 mi (270 km) entre o verão e o inverno. O rebanho Teton consiste de 9.000 a 13.000 alces e eles passam os invernos no National Elk Refuge , tendo migrado para o sul das porções do sul do Parque Nacional de Yellowstone e para o oeste das Florestas Nacionais Shoshone e Bridger – Teton .

Dieta

Fotografia de várias pelotas de alce
Grupo de pelotas de alce

Os alces são ruminantes e, portanto, têm estômagos de quatro câmaras. Ao contrário do veado-de-cauda-branca e do alce, que são principalmente pastores , os alces são semelhantes ao gado no sentido de que pastam principalmente . Mas, como outros cervos, eles também navegam . Os alces tendem a alimentar-se durante a maior parte da manhã e à noite, procurando áreas abrigadas entre as mamadas para digerir. Suas dietas variam um pouco dependendo da estação, com gramíneas nativas sendo um suplemento durante todo o ano, cascas de árvores sendo consumidas no inverno e forbs e brotos de árvores durante o verão. Os alces consomem uma média de 9,1 kg (20 lb) de vegetação diariamente. Gosta particularmente de brotos de álamo tremedor que crescem na primavera, os alces têm tido algum impacto nos bosques de álamos, que estão diminuindo em algumas regiões onde existem alces. Os gerentes de alcance e vida selvagem conduzem pesquisas de grupos de pelotas de alces para monitorar as populações e o uso de recursos.

Predadores e táticas defensivas

Fotografia aérea de um alce-touro no inverno sendo perseguido por quatro lobos
Os alces no inverno são vulneráveis ​​à predação por lobos.

Predadores de alces incluem lobos , coiotes , ursos marrons e pretos , pumas e tigres siberianos . As matilhas de coiotes se alimentam principalmente de bezerros de alces, embora às vezes possam pegar um adulto enfraquecido pelo inverno ou por doenças. No ecossistema da Grande Yellowstone , que inclui o Parque Nacional de Yellowstone, os ursos são os predadores mais significativos de bezerros, enquanto touros saudáveis ​​nunca foram mortos por ursos e tais encontros podem ser fatais para os ursos. A matança de vacas em seu auge tem mais probabilidade de afetar o crescimento populacional do que a matança de touros ou bezerros.

Os alces podem evitar a predação mudando do pastoreio para o pastoreio. O pastoreio coloca o alce na situação comprometedora de estar em uma área aberta com a cabeça baixa, deixando-o incapaz de ver o que está acontecendo na área circundante. Viver em grupos também diminui o risco de um indivíduo cair na predação. Grandes alces são menos vulneráveis ​​e podem se dar ao luxo de vagar sozinhos, enquanto as vacas ficam em grupos maiores para proteção de seus bezerros. Os touros são mais vulneráveis ​​à predação por lobos no final do inverno, após terem sido enfraquecidos por meses perseguindo fêmeas e lutando. Os machos que perderam recentemente seus chifres têm maior probabilidade de serem atacados.

Parasitas e doenças

Pelo menos 53 espécies de protistas e parasitas animais foram identificadas em alces. A maioria desses parasitas raramente causa mortalidade significativa entre alces selvagens ou em cativeiro. Parelaphostrongylus tenuis (verme cerebral ou verme meníngeo) é um nematóide parasita conhecido por afetar a medula espinhal e o tecido cerebral de alces e outras espécies, levando à morte. O hospedeiro definitivo é o veado-de-cauda-branca, no qual normalmente não causa efeitos nocivos. Caracóis e lesmas, os hospedeiros intermediários, podem ser consumidos inadvertidamente por alces durante o pastejo. O verme do fígado Fascioloides magna e o nematóide Dictyocaulus viviparus também são parasitas comumente encontrados que podem ser fatais para os alces. Uma vez que a infecção por qualquer um desses parasitas pode ser letal para algumas espécies de gado comercial, sua presença em rebanhos de alces é preocupante.

Um alce-touro na primavera, despindo seu casaco de inverno e com seus chifres cobertos de veludo

A doença debilitante crônica , transmitida por uma proteína mal dobrada conhecida como príon , afeta o tecido cerebral dos alces e foi detectada em toda a sua distribuição na América do Norte. Documentada pela primeira vez no final da década de 1960 em veados-mula, a doença afetou alces em fazendas de caça e na natureza em várias regiões. Os alces que contraíram a doença começam a apresentar perda de peso, mudanças de comportamento, aumento da necessidade de água, salivação e urina excessivas e dificuldade em engolir e, em estágio avançado, a doença leva à morte. Nenhum risco para os humanos foi documentado, nem foi demonstrado que a doença representa uma ameaça para o gado domesticado. Em 2002, a Coreia do Sul proibiu a importação de veludo de chifre de alce devido a preocupações com doenças debilitantes crônicas.

A brucelose, doença bacteriana Gram-negativa , ocasionalmente afeta alces no Grande ecossistema de Yellowstone, o único lugar nos Estados Unidos onde a doença ainda existe. No gado domesticado, a brucelose causa infertilidade, abortos e redução da produção de leite. É transmitido aos humanos como febre ondulante , produzindo sintomas semelhantes aos da gripe que podem durar anos. Embora os bisões sejam mais propensos a transmitir a doença a outros animais, os alces transmitiram inadvertidamente a brucelose a cavalos em Wyoming e gado em Idaho . Os pesquisadores estão tentando erradicar a doença por meio de vacinações e medidas de manejo do rebanho, que devem ter sucesso. No entanto, a pesquisa está em andamento desde 2002, e uma vacina de sucesso ainda não foi desenvolvida em 2016.

Um estudo recente de necropsia de alces em cativeiro na Pensilvânia atribuiu a causa da morte em 33 dos 65 casos a parasitas gastrointestinais (21 casos, principalmente Eimeria sp. E Ostertagia sp.) Ou infecções bacterianas (12 casos, principalmente pneumonia ).

A doença do casco dos alces foi observada pela primeira vez no estado de Washington no final dos anos 1990 na bacia do rio Cowlitz , com relatos esporádicos de cascos deformados. Desde então, a doença se espalhou rapidamente com o aumento de avistamentos em todo o sudoeste de Washington e no Oregon. A doença é caracterizada por cascos deformados, quebrados ou ausentes e causa claudicação severa em alces. A causa primária não é conhecida, mas está associada à bactéria treponema , que causa dermatite digital em rebanhos comerciais. O modo de transmissão também não é conhecido, mas parece ser altamente contagioso entre os alces. Estudos estão sendo realizados por departamentos governamentais para determinar como deter ou eliminar a doença.

Distribuição

Alces bugando durante o cio

Os alces variam da Ásia central até a Sibéria e leste da Ásia e na América do Norte. Eles podem ser encontrados em florestas decíduas abertas, florestas boreais, charnecas de terras altas, áreas montanhosas e pastagens. O habitat dos alces siberianos na Ásia é semelhante ao da subespécie das Montanhas Rochosas na América do Norte. Durante o Pleistoceno Superior, sua distribuição era muito mais extensa, sendo distribuída pela Eurásia, com restos sendo encontrados no extremo oeste da França. Essas populações estão mais intimamente relacionadas às populações asiáticas modernas de alces. Sua distribuição entrou em colapso no início do Holoceno, possivelmente porque eles eram especializados no habitat frio de tundra-estepe periglacial. Quando esse ambiente foi substituído em grande parte por floresta fechada, o veado vermelho pode ter vencido a competição com os alces. Populações remanescentes sobreviveram até o início do Holoceno no sul da Suécia e nos Alpes, onde o ambiente permaneceu favorável.

Apresentações

Fotografia de três alces em uma cordilheira
Alces em cativeiro em Nebraska . Esses alces, originários de rebanhos das Montanhas Rochosas, apresentam comportamento modificado por terem sido mantidos em cativeiro, sob pressão menos seletiva

A subespécie de alces das Montanhas Rochosas foi reintroduzida por organizações conservacionistas de caçadores na região dos Apalaches no leste dos Estados Unidos, onde viveu o agora extinto alce oriental. Desde o final da década de 1990, os alces foram reintroduzidos e recolonizados nos estados de Wisconsin , Kentucky , Carolina do Norte , Tennessee , Geórgia , Virgínia e Virgínia Ocidental . Em 2017, um alce macho, provavelmente da população de Smoky Mountains , foi avistado na Carolina do Sul pela primeira vez em quase 300 anos. Desde 2015, os alces também foram reintroduzidos em vários outros estados, incluindo Pensilvânia , Missouri , e introduzidos nas ilhas de Etolin e Afognak, no Alasca. Os alces foram reintroduzidos em Michigan em 1918 após serem extintos em 1875. A reintrodução dos alces em Ontário começou no início do século 20 e continua com sucesso limitado. Em 2014, os números da população para todas as subespécies norte-americanas eram de cerca de um milhão. Antes da colonização europeia da América do Norte, havia cerca de 10 milhões de alces no continente.

O alce e o veado-vermelho foram introduzidos na Argentina no início do século XX. Lá eles são agora considerados uma espécie invasora , invadindo os ecossistemas argentinos, onde competem por alimento com os indígenas chilenos huemul e outros herbívoros. Esse impacto negativo sobre as espécies animais nativas levou a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) a identificar o alce como um dos 100 piores invasores do mundo.

A introdução do cervo na Nova Zelândia começou em meados do século 19, e as populações atuais são principalmente de cervos vermelhos europeus, com apenas 15% sendo alces. Há uma hibridização significativa de alces com veados vermelhos. Esses veados têm tido um impacto adverso na regeneração florestal de algumas espécies de plantas, pois consomem espécies mais palatáveis, que são substituídas por outras menos favorecidas pelos alces. O impacto de longo prazo será uma alteração dos tipos de plantas e árvores encontrados, e em outras espécies animais e vegetais dependentes delas. Como no Chile e na Argentina, a IUCN declarou que as populações de veados e alces na Nova Zelândia são espécies invasoras.

Referências culturais

Fotografia de um casal Kiowa mostrando dentes de alce no vestido da mulher
Um casal Kiowa . A mulher à direita está usando um vestido dente de alce.

Os alces desempenharam um papel importante na história cultural de vários povos. Os petróglifos neolíticos da Ásia retratam alces fêmeas sem chifres, que foram interpretados como um símbolo de vida e sustento. Eles também eram frequentemente sobrepostos por barcos e associados a rios, sugerindo que também representavam caminhos para o submundo. Petróglifos de alces foram esculpidos em penhascos pelos Anasazi do sudoeste dos Estados Unidos há centenas de anos. O alce era de particular importância para os lakota e desempenhava um papel espiritual em sua sociedade. O alce macho era admirado por sua habilidade de atrair parceiras, e os homens lakota tocam uma flauta de corte imitando um alce bugling para atrair mulheres. Os homens usavam chifres de alce como amuletos de amor e vestiam roupas decoradas com imagens de alces.

O alce das Montanhas Rochosas é o animal oficial do estado de Utah . Uma imagem de um alce e de um alce aparece no selo do estado e na bandeira de Michigan. A Ordem Benevolente e Protetora dos Alces (BPOE) escolheu o alce como seu homônimo porque vários de seus atributos pareciam apropriados para o cultivo por membros da fraternidade. Uma representação da majestosa cabeça do homem, com seus chifres espalhados, foi adotada como a primeira insígnia da Ordem; ainda é o elemento mais notável de seu emblema fraternal protegido por direitos autorais. Um bem precioso de muitos membros do BPOE são dentes de alce incrustados com joias e montados em ouro - que na verdade são de marfim.

Usos comerciais

Fotografia de hambúrgueres de carne de alce
Aproximadamente 0,45 kg (1 lb) de carne de alce moída formada em hambúrgueres; eles têm um teor de gordura relativamente baixo

Embora os dados detalhados para cada espécie de caça não estejam disponíveis na Pesquisa Nacional de 2006 do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, a caça de alces selvagens é provavelmente o principal impacto econômico.

Embora os alces geralmente não sejam colhidos para a produção de carne em grande escala, alguns restaurantes oferecem a carne como um item especial e também está disponível em alguns supermercados. A carne tem um sabor entre a carne bovina e a de veado e é mais rica em proteínas e mais baixa em gordura e colesterol do que a bovina, a suína e o frango. A carne de alce é uma boa fonte de ferro , fósforo e zinco .

Um alce macho pode produzir de 10 a 11 quilos (22 a 24 lb) de veludo de chifre anualmente e em fazendas nos Estados Unidos, Canadá e Nova Zelândia, ele é coletado e vendido para mercados no Leste Asiático, onde é usado na medicina. Algumas culturas consideram o veludo um afrodisíaco . No entanto, consumir veludo de alce na América do Norte pode ser arriscado, pois veludo de animais infectados com doença debilitante crônica pode conter príons que podem resultar em uma variante humana da doença de Creutzfeldt-Jakob .

Os chifres também são usados ​​em obras de arte, móveis e outras novidades. Todas as subespécies asiáticas, junto com outros veados, foram criadas para seus chifres na Ásia central e oriental por chineses han , povos turcos , povos tungúsicos , mongóis e coreanos . As fazendas de alces são relativamente comuns na América do Norte e na Nova Zelândia. Os nativos americanos usaram peles de alce para cobrir as tendas , roupas e calçados.

Desde 1967, os Boy Scouts of America têm ajudado os funcionários do National Elk Refuge em Wyoming, coletando os chifres que são eliminados a cada inverno. Eles são então leiloados, com 80% dos lucros devolvidos ao refúgio. Em 2010, 2.520 kg (5.560 lb) de chifres foram leiloados, arrecadando mais de $ 46.000.

Referências

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