Explorer II -Explorer II

Explorer II
Explorer II Gondola.jpg
Gôndola Explorer II em exibição no National Air and Space Museum
origem nacional Estados Unidos
Massa 6.800 kg (15.000 lb)
Volume do balão 100.000 m 3 (3.700.000 pés cúbicos)
Equipe técnica 2
Propósito Voo estratosférico
Operador National Geographic Society
U. S. Army Air Corps
Primeiro voo 10 de julho de 1935
Altitude máxima 22.066 m (72.395 pés)
Status Aposentado

O Explorer II foi um balão de alta altitude tripulado dos Estados Unidosque foi lançado em 11 de novembro de 1935 e atingiu uma altitude recorde de 22.066 m (72.395 pés). Lançado às 8h do Stratobowl em Dakota do Sul , o balão de hélio carregava uma tripulação de dois homens composta peloscapitães do Corpo Aéreo do Exército dos EUA, Albert W. Stevens e Orvil A. Anderson, dentro de uma cabine esférica selada. A tripulação pousou em segurança perto de White Lake, Dakota do Sul , às 4:13 pm e ambos foram aclamados como heróis nacionais. Instrumentos científicos transportados na gôndola retornaram informações úteis sobre a estratosfera . A missão foi financiada pelos membros da National Geographic Society .

Fundo

Em janeiro de 1934, a National Geographic Society (NGS) e o US Army Air Corps decidiram colaborar em um programa para construir e lançar um balão tripulado à altitude recorde de 24 km (15 mi). Este veículo seria capaz de transportar uma tripulação de três pessoas em uma cápsula hermética, junto com um laboratório de instrumentos. O balão de hidrogênio, denominado Explorer , foi concluído em julho a um custo de cerca de US $ 60.000; equivalente a $ 1.160.746 na moeda de 2020.

O balão foi lançado a partir de um cânion do Black Hills de Dakota do Sul -dubbed o Stratobowl -em 28 de julho de 1934 e atingiu uma altitude quase recorde de 18.475 m (60,613 pés) antes de lágrimas no tecido levou a tripulação a começar a reduzir a sua altitude. Uma ruptura no balão resultou em uma queda vertiginosa, seguida por uma faísca que fez com que o hidrogênio se inflamasse e destruísse o que restava do balão, deixando a cápsula despencar em direção ao solo em velocidade terminal . A tripulação conseguiu escapar usando seus pára-quedas, com o último homem saltando a 500 pés (150 m) acima do solo. Sua cápsula foi quase completamente destruída com o impacto.

A queda resultou em um constrangimento nacional, levando o Capitão Albert W. Stevens , o observador científico a bordo do balão Explorer , a fazer lobby por outra tentativa com um balão melhorado a ser chamado de Explorer II . Mas a notícia do acidente fatal de uma tentativa estratosférica da Rússia em 1934 deixou o presidente Gilbert H. Grosvenor, do NGS, preocupado com o risco. Uma revisão do acidente pelo National Bureau of Standards (NBS) foi realizada entre julho e setembro, revelando que o balão não havia aberto simetricamente durante a subida, causando tensões que levaram ao rasgo do tecido. Um atraso de um mês antes do lançamento permitiu que o algodão emborrachado grudasse, o que criou uma expansão desigual. A explosão de hidrogênio ocorreu quando o gás da bolsa se misturou ao oxigênio da atmosfera.

Preparação

Apesar das preocupações, em 1935 o NGS e o Army Air Corps decidiram fazer outra tentativa. Para eliminar o risco do gás de levantamento de hidrogênio, decidiu-se usar hélio - do qual os Estados Unidos detinham o monopólio. A menor eficiência de levantamento do gás hélio significava que um balão maior seria necessário, então a Goodyear-Zeppelin aumentou o volume para 100.000 m 3 (3.700.000 pés cúbicos). A Dow Chemical Company montou uma gôndola maior e mais leve feita de "Dowmetal" - uma liga de magnésio-alumínio - que transportaria uma tripulação de dois homens com uma quantidade reduzida de instrumentação científica. A cabine tinha 2,7 m (9 pés) de diâmetro com uma massa de 290 kg (640 lb) e podia transportar uma carga útil de 680 kg (1.500 lb). Foi fabricado a partir de uma única placa grande que foi cortada em uma forma que pode ser remodelada e soldada em uma esfera. A fim de tornar tripulação escapar mais fácil, os vigias foram feitas mais amplo do que no Explorador eu . A atmosfera no interior da cápsula era fornecida a partir de ar líquido em vez de oxigênio líquido, a fim de reduzir o risco de incêndio. O balão modificado ficou pronto na primavera de 1935 e o primeiro lançamento ocorreu em 10 de julho de 1935. Infelizmente, isso também provou ser um fracasso com a ruptura do balão na decolagem.

Após uma revisão do NBS, o balão foi preparado para outra tentativa depois que a Goodyear reforçou o material. O exame dos dados climatológicos do Stratobowl coletados nos quinze anos anteriores foi examinado e determinou-se que o mês de outubro normalmente apresentava períodos de bom tempo que durariam tempo suficiente para uma tentativa de vôo. Uma equipe de meteorologistas foi montada no Stratobowl no início de setembro e eles começaram a montar uma estação meteorológica. Os requisitos meteorológicos para o lançamento eram de céu limpo - sem precipitação - durante toda a duração do vôo, bem como velocidades do vento de superfície que não deveriam exceder 23 km / h (14 mph).

Com a aproximação de uma frente fria , na noite de 10 de novembro de 1935, o balão foi preparado para o lançamento. A temperatura caiu para -14 ° C (6 ° F) durante a noite, então os 10.762,4 m 2 (115.845 pés quadrados) de tecido foram mantidos aquecidos e flexíveis por meio do uso de fogões. A tarefa de encher o balão com hélio dos 1.685 cilindros de aço durou oito horas, durante as quais a equipe precisou consertar um rasgo de 5,2 m (17 pés) de comprimento que se formou no tecido. Depois de inflado, o balão tinha 96 m de altura. A gôndola foi mantida ancorada à terra por uma equipe de mais de 100 soldados segurando cabos. Os preparativos foram concluídos às 7h01 da manhã seguinte e as condições foram consideradas adequadas para o lançamento.

Voo

Gôndola do Explorer II no local de pouso

A tripulação do Explorer II consistia no Capitão Albert W. Stevens, no comando da missão, e no Capitão Orvil A. Anderson . Uma multidão de cerca de 20.000 espectadores se reuniu para assistir ao evento. (Os residentes locais levantaram e contribuíram com US $ 13.000 para a missão.) A decolagem ocorreu precisamente às 8h, com a liberação de 34 kg (75 lb) de lastro feito de um chumbo fino. Poucos momentos após a decolagem, a cisalhamento do vento impulsionou o balão em um desfiladeiro lateral, mas depois disso ele subiu normalmente.

O Explorer II atingiu uma altitude máxima de 22.066 m (72.395 pés) às 12h30 e permaneceu lá por 80 minutos. Isso estabeleceu um novo recorde mundial de altitude, que duraria quase duas décadas. A tripulação se tornou o primeiro humano a testemunhar a curvatura da Terra. Infelizmente, o ventilador que seria usado para girar a gôndola se mostrou ineficaz naquela altitude, então eles não puderam evitar o brilho do sol. Isso tornava a visão de um lado da cápsula quase inútil. Apesar disso, o capitão Stevens relatou ter visto detalhes da superfície da Terra por centenas de quilômetros. Eles estavam muito altos para serem capazes de ver qualquer movimento no solo, mas sua fotografia mostrou o potencial dos balões de reconhecimento de grande altitude .

O Explorer II incluiu equipamento de comunicação e um contato de rádio constante foi mantido durante todo o vôo, com o sinal sendo transmitido nos Estados Unidos e na Europa. Os instrumentos de bordo coletaram dados sobre os raios cósmicos , a distribuição do ozônio e a condutividade elétrica da atmosfera em diferentes altitudes, a composição atmosférica da estratosfera e a luminosidade do Sol, da Lua e da Terra. Além disso, microrganismos foram coletados da estratosfera. Amostras de fungos foram transportadas para determinar os efeitos da exposição aos raios cósmicos. Stevens levou uma câmera para tirar fotos, incluindo as primeiras imagens em movimento tiradas da estratosfera. Os dados coletados mostraram que o ozônio na alta atmosfera foi eficaz em bloquear a maior parte da radiação ultravioleta do sol. Também foi descoberto que a porcentagem de oxigênio na altitude de pico era aproximadamente a mesma ao nível do mar.

Finalmente, a descida foi iniciada e prosseguiu normalmente. A uma altitude de 300 m (1.000 pés), a tripulação começou a lançar instrumentos científicos que iriam descer por seus próprios paraquedas. Isso foi feito para proteger os dados caso a gôndola tivesse um pouso difícil. Os cuidados se mostraram desnecessários, pois o balão pousou suavemente em um campo aberto perto da cidade de White Lake, Dakota do Sul, às 4:13 pm.

Rescaldo

O sucesso da missão foi muito celebrado na imprensa e os aeronautas foram convidados para uma audiência com o presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt . Eles se tornaram heróis nacionais e os dois homens foram presenteados com a Medalha Hubbard da National Geographic Society pelo general John J. Pershing . O Air Corps concedeu-lhes o Troféu Mackay pelo vôo mais meritório do ano. Ambos os homens também receberam a Distinguished Flying Cross para cada um dos voos do Explorer.

As observações científicas feitas durante a missão foram muito bem-sucedidas e muitos dados foram coletados, com os resultados aparecendo em revistas científicas. Os dados e as experiências da tripulação foram usados ​​posteriormente no projeto de equipamentos e métodos de tripulação de voo para operações de combate em alta altitude durante a Segunda Guerra Mundial . O balão usado para a expedição Explorer II foi cortado em um milhão de tiras e distribuído como marcadores comemorativos entre os membros do NGS que apoiaram a missão. A gôndola é em exposição no Smithsonian Institution 's National Air and Space Museum .

Veja também

Referências

links externos