Cabras selvagens na Austrália - Feral goats in Australia
As cabras selvagens são umaespécie animal invasora na Austrália . Chegando pela primeira vez no século 18 com os colonos europeus, as populações de cabras selvagens originaram-se de indivíduos domésticos fugitivos. Hoje, cabras selvagens são encontradas em toda a Austrália, onde causam danos econômicos e ambientais por meio do sobrepastoreio e da competição com gado e marsupiais nativos.
História
As cabras selvagens chegaram à Austrália com a primeira frota em 1788. Por exemplo, as cabras da cashmere foram trazidas para a Austrália do Sul em 1837. Na década de 1860, as cabras angorá e cashmere foram importadas da Ásia para iniciar uma indústria de fibra de cabra. Alguns rebanhos foram libertados quando a indústria entrou em colapso na década de 1920. As cabras também foram levadas pela Austrália com colonos, grupos de construção de ferrovias e mineradores. As populações recentes de cabras selvagens se estabeleceram a partir de cabras usadas para controlar ervas daninhas em florestas plantadas e ervas daninhas lenhosas no interior de Nova Gales do Sul e Queensland. As atuais populações de cabras selvagens na Austrália representam uma mistura dessas origens.
Distribuição
As cabras selvagens são encontradas em todos os estados e no Território da Capital da Austrália, mas são raras no Território do Norte . Eles estão em suas densidades mais altas nas pastagens áridas e semi-áridas, onde são considerados uma praga agrícola e ambiental significativa. As pessoas, por meio do fornecimento de água e controle de predadores para melhorar a produção de ovelhas , modificaram o habitat natural favoravelmente para cabras selvagens.
As cabras selvagens também ocorrem em muitas ilhas offshore australianas. Isso inclui ilhas com importantes valores de conservação, como a Ilha de Lord Howe , e as ilhas do Arquipélago de Recherche . As populações da ilha são geralmente consideradas pragas, mas as cabras selvagens na Ilha North Goulburn fornecem uma fonte de animais-troféu para uma operação de safári administrada pelos proprietários aborígenes e também fornecem comida para os proprietários enquanto eles visitam a ilha. As cabras selvagens foram erradicadas de várias ilhas, incluindo a Ilha Faure , a Ilha Bernier , a Ilha Woody e a Ilha Townshend. O estabelecimento de novas populações de ilhas agora é menos provável do que no passado, especialmente no Sul da Austrália, onde o Animal and Plant Control Act 1986 proíbe a criação e soltura de cabras em quase todas as ilhas daquele estado. A chance de colonização natural das ilhas é remota, já que as cabras nadam (ou mesmo vadiam) apenas em caso de extrema necessidade, mas talvez não seja impossível porque foi relatado que cabras nadam para obter água doce.
Havia cerca de 2,6 milhões de cabras selvagens na Austrália em 1993, mas esse número tem flutuado amplamente. As flutuações no número dependem da qualidade dos alimentos disponíveis, disponibilidade de água, predação natural, caça por pessoas e mortes devido a doenças, parasitas e plantas venenosas.
Impacto econômico
As cabras selvagens são responsáveis por uma perda estimada de US $ 25 milhões por ano. Estes são derivados de uma perda líquida calculada de $ 17,8 milhões devido à redução da produção de estoque, $ 6 milhões de perda de contingência devido à ameaça de doenças exóticas e $ 1,2 milhão gastos pelas agências governamentais em operações de controle de cabras. Esta estimativa não inclui os custos associados ao impacto das cabras selvagens no meio ambiente, da erosão do solo ou degradação pastoral.
Do lado positivo, a exploração comercial de cabras selvagens é uma indústria que movimenta cerca de US $ 29 milhões por ano. Muitos pastores na Austrália agora consideram a captura e venda de cabras selvagens uma parte essencial de seus negócios. A carne para exportação é o principal produto das cabras selvagens. Algumas cabras selvagens vivas também são exportadas. A pele de cabra é um subproduto. Recentemente, cabras selvagens foram cruzadas com a cabra Boer da África do Sul para produzir um animal mais pesado para exportação.
As cabras selvagens também são utilizadas como método biológico de controle de ervas daninhas , como amora-preta ( Rubus fruticosus ), briar ( Rosa rubiginosa ), touceira serrilhada ( Nassella trichotoma ), erva de São João ( Hypericum perforatum ) e cardos (família Asteraceae ). Eles são particularmente úteis para controlar infestações de ervas daninhas em terrenos difíceis. As cabras têm preferência por essas ervas daninhas em relação a outras espécies de pastagens . O controle dessas ervas daninhas costuma ser caro e os herbicidas não são apropriados em alguns ambientes.
Impacto ambiental
Não há exemplos documentados de cabras selvagens danificando severamente grandes áreas na ausência de outros herbívoros, mas eles contribuem com sua parcela de danos à vegetação, solo e fauna nativa em áreas de pastagem excessiva. As cabras selvagens podem esgotar a cobertura protetora da vegetação do solo e quebrar a crosta do solo com seus cascos. Isso leva à erosão do vento durante as secas , erosão da água durante as tempestades de chuva e pode causar escorregões em áreas íngremes. O aumento das taxas de erosão pode ter um impacto significativo de longo prazo na biodiversidade por meio da remoção de solo e nutrientes e da alteração da estrutura do solo, levando à redução da produtividade potencial. As cabras selvagens também podem afetar a vegetação perene, alimentando-se de plantas estabelecidas e impedindo a regeneração de mudas. Essas cabras, ao pastar, podem matar plantas estabelecidas por desfolhamento . Eles afetam os processos de regeneração indiretamente quando reduzem a capacidade das plantas de produzir sementes e diretamente quando comem plantas jovens. As cabras selvagens são particularmente devastadoras para os ecossistemas das ilhas, causando impactos diretos e indiretos por meio do sobrepastoreio, que muitas vezes resulta na degradação do ecossistema e perda de biodiversidade .
Também foi descoberto que a remoção de cabras selvagens leva a um declínio na introdução de gramíneas anuais e a um aumento nas plantas perenes lenhosas nativas e na introdução de gramíneas perenes que promovem o fogo. Portanto, embora o impacto inicial das cabras seja frequentemente difícil de avaliar, a eliminação das cabras pode levar a aumentos na frequência de fogo e posterior invasão por gramíneas introduzidas.
Impacto na fauna nativa
As cabras selvagens afetam a fauna terrestre nativa da Austrália pela competição direta por recursos como alimento, água e abrigo e contribuindo para mudanças nos ecossistemas. Esses impactos geralmente são indesejáveis porque reduzem a biodiversidade do ecossistema. As cabras selvagens competem com o gado doméstico por comida e água, embora a sobreposição dietética em alguns habitats possa ser alta apenas quando a comida é limitada. Quando se trata de água, as cabras selvagens podem até excluir alguns animais de forma agressiva. As cabras podem fazer com que os níveis de água em buracos nas rochas caiam de forma a excluir outros animais ou fazer com que os animais caiam, se afoguem e, consequentemente, poluam o abastecimento. O esterco de cabra pode ser depositado ao redor de poços e nascentes a uma profundidade de vários centímetros. O esterco, junto com os corpos das cabras que caem na água e se decompõem, tende a eutrofizar a água e ter um grande impacto na biota de água doce. As cabras selvagens também competem com os animais nativos por abrigo, especialmente em cavernas rochosas . Eles também descobriram que comem alguns invertebrados, como insetos galhadores e cochonilhas. Mas se isso é deliberado ou acidental, não se sabe.
As cabras também são consideradas uma séria ameaça para as populações de cangurus -de-pés-amarelos ( Petrogale xanthopus ), pois há uma sobreposição considerável na dieta e no habitat das espécies. O número de wallabys se recuperou após a seca de 1983 em Gap Range, Nova Gales do Sul, onde cabras foram sacrificadas, mas não conseguiram se recuperar nas proximidades da cordilheira Coturaundee, onde as cabras estavam presentes em densidades muito altas porque não foram sacrificadas. As cabras selvagens têm sido implicadas no declínio dos wallabies de cauda em escova ( Petrogale penicillata ) no sul da Austrália.
A pressão adicional de pastejo que as cabras selvagens aplicam tem duas consequências em relação aos efeitos sobre outros animais. Em primeiro lugar, isso aumentará a quantidade de tempo em que a comida é limitante. Em segundo lugar, as cabras têm uma dieta mais católica do que ovelhas, gado e cangurus , utilizando muitos arbustos e árvores que são intragáveis para essas espécies. Um nicho ecológico mais amplo pode permitir que as cabras persistam por mais tempo nas secas do que seus concorrentes e ter um impacto maior em seu suprimento alimentar comum. Em grande número, e durante a seca, eles podem, portanto, reduzir significativamente a biomassa da vegetação perene, levando a uma maior degradação da terra e dificultando a regeneração da vegetação. As cabras também são um reservatório potencial para uma série de doenças exóticas que podem entrar na Austrália, como a febre aftosa . Qualquer tentativa de eliminar uma doença poderia, portanto, ser frustrada pelas dificuldades e custos no controle das cabras.
As cabras selvagens têm um impacto mais indireto sobre a fauna nativa em decorrência de seus efeitos sobre a vegetação e o solo. As mudanças na vegetação prejudicam alguns animais nativos, enquanto beneficiam alguns como os que se alimentam de esterco de cabra, como cupins e decompositores .
Gestão
O manejo de cabras selvagens tem variado dependendo do equilíbrio entre sua praga e status de recurso, e sua definição legal em diferentes estados. As cabras selvagens são vistas principalmente como pragas pela maioria dos administradores de terras. Isso levou a campanhas para gerenciá-los ou erradicá-los. Algumas leis prescrevem como as cabras selvagens devem ser manejadas, enquanto outras apenas as definem como pragas e deixam o manejo a critério dos proprietários de terras ou órgãos públicos. Os governos estaduais e territoriais fornecem apoio legislativo, técnico e possivelmente financeiro para o controle de cabras selvagens, e também são responsáveis pelo manejo de cabras selvagens em terras mantidas por suas agências.
Não existe uma política de gestão atual para o controle de cabras selvagens em New South Wales. Um grupo de agências pastorais e estaduais apresentou uma proposta no Workshop Nacional sobre Manejo de Cabras Selvagens. A proposta visa o manejo de cabras selvagens como parte de um programa de manejo de pastejo total que visa reduzir o impacto das cabras na produção pastoril e nos valores de conservação a níveis insignificantes. Atualmente, as cabras são oportunisticamente recrutadas para o abate. Em New South Wales em 1996, cabras selvagens ocuparam uma área total estimada de 11.400 quilômetros quadrados em 101 reservas de conservação. Sessenta e sete deles ocorreram nas áreas orientais de maior índice pluviométrico do Estado, onde os impactos das cabras selvagens foram pouco estudados.
Em Queensland, cabras selvagens são declaradas pragas de acordo com a Lei de Proteção de Terras Rurais de 1985. A seca generalizada em Queensland concentrou a necessidade dos administradores de terras de reduzir a pressão total de pastagem nas terras mulga. O Departamento de Meio Ambiente e Patrimônio de Queensland tem uma política não escrita para erradicar cabras dos parques nacionais e tem um programa para fazer isso em algumas ilhas offshore em cooperação com o Departamento de Terras de Queensland.
As cabras selvagens são gerenciadas pelos Parques do Território da Capital Australiana e pelo Serviço de Conservação quando invadem parques e reservas nacionais. As cabras selvagens não são declaradas pragas no Território, portanto, seu manejo em terras privadas é discricionário.
É ilegal soltar cabras na natureza no sul da Austrália. Os Conselhos de Conservação do Solo da zona pastoral, com o apoio de agências governamentais estaduais e da Comunidade, embarcaram em um programa para mitigar os danos causados às cabras, promovendo e coordenando o controle das cabras.
No Território do Norte, as cabras são classificadas como animais de acordo com a Lei de Doenças de Estoque de 1994 e o Território não tem uma política de gerenciamento geral para cabras selvagens. As cabras selvagens não são listadas como pragas no Territory Parks and Wildlife Conservation Act 1988, mas esta classificação está sob revisão. A falta de definição permitiu que as pessoas introduzissem cabras em áreas antes livres de cabras, incluindo ilhas.
As cabras sem dono na Tasmânia são definidas como selvagens de acordo com as disposições do Animal Health Bill e podem ser controladas se apresentarem um problema de doença de estoque. Uma pesquisa do Parks and Wildlife Service em 1991 levou ao desenvolvimento de um plano de redução da ameaça das cabras selvagens e a uma campanha de controle em andamento. Em junho de 1995, 55 das 136 populações localizadas haviam sido erradicadas. Parte do manejo é feito por caçadores recreativos e o DELM tem um programa de controle de cabras selvagens em terras da Coroa usando a técnica de cabra de Judas e atirando de helicópteros.
Em Victoria, cabras selvagens são declaradas como 'Animais Pragas Estabelecidos' sob a Lei de Proteção da Terra e Captação de 1994. Todos os proprietários de terras (incluindo a Coroa) devem tomar todas as medidas razoáveis para controlá-las. As populações de cabras selvagens parecem ser pequenas e isoladas em Victoria.
As cabras são amplamente distribuídas na Austrália Ocidental, onde são consideradas uma praga nas pastagens. A Lei de Proteção de Agricultura e Recursos Relacionados de 1976 estabelece as responsabilidades dos proprietários de terras para lidar com eles e limitar sua disseminação. A principal força motriz por trás das tentativas de manejo de cabras no estado é a pressão dos pares entre os administradores de terras. Isso resulta em cooperação e coordenação da comunidade para o manejo de cabras, e a legislação só é usada como último recurso quando todas as tentativas de obter cooperação falharam. A Austrália Ocidental tem um programa de manejo de cabras selvagens que cobre a maioria dos rebanhos selvagens e envolve reunir cabras para venda comercial para atingir o abate inicial, seguido de tiro aéreo e terrestre para tentar matar os animais restantes. O sucesso do tiro aéreo para controlar cabras selvagens em ambientes áridos e semi-áridos levou ao seu uso generalizado em terrenos acidentados e com vegetação mais densa em outras partes da Austrália.
Alguns pastores também propuseram o estabelecimento de populações administradas de cabras selvagens para a produção de caxemira e carne nas regiões pastoris semi-áridas da Austrália Ocidental. Testes recentes mostraram que, por causa dos altos aportes de capital necessários e baixos rendimentos de fibra, a produção de caxemira em áreas pastoris não é viável. Na selva australiana, as cabras selvagens têm predadores como dingos , crocodilos de água salgada , porcos selvagens ou águias de cauda em cunha que comem crianças ou adultos doentes.