Esquilo voador - Flying squirrel

Este artigo é sobre o membro do reino animal. Para outros usos, consulte Esquilo voador (desambiguação) .

Esquilo voador
Intervalo temporal: Oligoceno Inferior - Recentes
Glaucomys sabrinus.jpg
Esquilo voador do norte ( Glaucomys sabrinus )
Classificação científica e
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Rodentia
Família: Sciuridae
Subfamília: Sciurinae
Tribo: Pteromyini
Brandt , 1855
Genera

Aeretes
Aeromys
Belomys
Biswamoyopterus
Eoglaucomys
Eupetaurus
Glaucomys
Hylopetes
Iomys
Petaurillus
Petaurista
Petinomys
Priapomys
Pteromys
Pteromyscus
Trogopterus

Esquilos voadores (cientificamente conhecidos como Pteromyini ou Petauristini ) são uma tribo de 50 espécies de esquilos da família Sciuridae . Eles não são capazes de voar da mesma forma que pássaros ou morcegos , mas são capazes de planar de uma árvore para outra com o auxílio de um patágio , uma membrana peluda parecida com um pára-quedas que se estende do pulso ao tornozelo. Suas longas caudas fornecem estabilidade em vôo. Anatomicamente, eles são muito semelhantes a outros esquilos, com várias adaptações para se adequar ao seu estilo de vida; os ossos dos membros são mais longos e os ossos das mãos, ossos dos pés e vértebras distais são mais curtos. Os esquilos voadores são capazes de virar e exercer controle sobre sua trajetória de planagem com seus membros e cauda.

Estudos moleculares mostraram que os esquilos voadores são monofiléticos e se originaram há cerca de 18 a 20 milhões de anos. A maioria é noturna e onívora , comendo frutas , sementes , botões , flores , insetos , gastrópodes , aranhas , fungos , ovos de pássaros e seiva de árvore . Os jovens nascem em um ninho e, a princípio, ficam nus e indefesos. Eles são cuidados por sua mãe e em cinco semanas estão aptos a praticar habilidades de vôo livre, de modo que em dez semanas estão prontos para deixar o ninho.

Alguns esquilos voadores do sul criados em cativeiro tornaram-se domesticados como pequenos animais domésticos , um tipo de " animal doméstico ".

Descrição

Um esquilo voador planando

Esquilos voadores não são capazes de voar como pássaros ou morcegos ; em vez disso, eles deslizam entre as árvores. Eles são capazes de obter sustentação durante esses voos, com voos registrados a 90 metros (300 pés). A direção e a velocidade do animal no ar são variadas, mudando as posições de seus membros, amplamente controlados por pequenos ossos cartilaginosos do punho. Há uma projeção de cartilagem do pulso que o esquilo segura para cima durante um deslizamento. Esta cartilagem especializada está presente apenas em esquilos voadores e não em outros mamíferos planadores. As possíveis origens da cartilagem estiliforme foram exploradas e os dados sugerem que ela é provavelmente homóloga às estruturas carpais que podem ser encontradas em outros esquilos. Esta cartilagem, junto com o manus, forma uma ponta de asa para ser usada durante o deslizamento. Depois de estendida, a ponta da asa pode se ajustar a vários ângulos, controlando os movimentos aerodinâmicos. O pulso também altera a tensão do patágio , uma membrana peluda parecida com um pára-quedas que se estende do pulso ao tornozelo. Possui cauda fofa que se estabiliza em vôo. A cauda atua como um aerofólio auxiliar , funcionando como um freio a ar antes de pousar no tronco de uma árvore.

Os colugos , Petauridae e Anomaluridae são mamíferos planadores que são semelhantes aos esquilos voadores por meio da evolução convergente . Esses mamíferos podem deslizar por entre as árvores; eles não voam de fato (como pássaros e morcegos). Eles têm uma membrana de pele em cada lado do corpo.

Antes do século 21, a história evolutiva do esquilo voador era frequentemente debatida. Esse debate foi bastante esclarecido como resultado de dois estudos moleculares. Esses estudos encontraram suporte para o fato de que os esquilos voadores se originaram de 18 a 20 milhões de anos atrás, são monofiléticos e têm uma relação irmã com os esquilos. Devido à sua ascendência próxima, as diferenças morfológicas entre esquilos voadores e esquilos arbóreos revelam uma visão sobre a formação do mecanismo de deslizamento. Comparados aos esquilos de tamanho semelhante, os esquilos voadores, os esquilos voadores do norte e do sul mostram alongamento nos ossos das vértebras lombares e antebraço, enquanto os ossos dos pés, mãos e vértebras distais têm comprimento reduzido. Essas diferenças nas proporções do corpo revelam a adaptação dos esquilos voadores para minimizar a carga das asas e aumentar a capacidade de manobra ao planar. A consequência para essas diferenças é que, ao contrário dos esquilos normais, os esquilos voadores não são bem adaptados para locomoção quadrúpede e, portanto, devem confiar mais em sua capacidade de planar.

Várias hipóteses tentaram explicar a evolução do planador em esquilos voadores. Uma possível explicação está relacionada à eficiência energética e forrageamento. Planar é uma maneira energeticamente eficiente de progredir de uma árvore para outra enquanto forrageia, em oposição a descer árvores e manobrar no andar térreo ou executar saltos perigosos no ar. Ao planar em alta velocidade, os esquilos voadores podem vasculhar uma área maior da floresta com mais rapidez do que os esquilos. Esquilos voadores podem planar longas distâncias, aumentando sua velocidade aérea e aumentando sua sustentação. Outras hipóteses afirmam que o mecanismo evoluiu para evitar predadores próximos e prevenir lesões. Se uma situação perigosa surge em uma árvore específica, os esquilos voadores podem voar para outra e, assim, normalmente escapar do perigo anterior. Além disso, os procedimentos de decolagem e aterrissagem durante os saltos, implementados para fins de segurança, podem explicar o mecanismo de deslizamento. Embora saltos em alta velocidade sejam importantes para escapar do perigo, o impacto de alta força de pousar em uma nova árvore pode ser prejudicial à saúde de um esquilo. Ainda assim, o mecanismo de voo dos esquilos voadores envolve estruturas e técnicas durante o vôo que permitem grande estabilidade e controle. Se um salto for mal calculado, um esquilo voador pode facilmente voltar ao curso original usando sua habilidade de planar. Um esquilo voador também cria um grande ângulo de planeio ao se aproximar de sua árvore alvo, diminuindo sua velocidade devido ao aumento da resistência do ar e permitindo que todos os quatro membros absorvam o impacto do alvo.

Fluorescência

Em 2019 observou-se, por acaso, que um esquilo voador tinha fluorescência rosa. Pesquisas subsequentes feitas por biólogos do Northland College, no norte de Wisconsin, descobriram que isso é verdade para todas as três espécies de esquilos voadores norte-americanos. No momento, não se sabe a que propósito isso serve. Os esquilos que não voam não ficam fluorescentes sob a luz ultravioleta.

Taxonomia

Espécies recentes

As três espécies do gênero Glaucomys ( Glaucomys sabrinus , Glaucomys volans e Glaucomys oregonensis ) são nativas da América do Norte e da América Central, enquanto o esquilo voador siberiano é nativo de partes do norte da Europa ( Pteromys volans ).

Thorington e Hoffman (2005) reconhecem 15 gêneros de esquilos voadores em duas subtribos.

Tribo Pteromyini - esquilos voadores

Os esquilos voadores gigantes Mechuka, Mishmi Hills e Mebo foram descobertos no estado de Arunachal Pradesh, no nordeste da Índia, no final dos anos 2000. Seus holótipos são preservados na coleção do Zoological Survey of India, Calcutá, Índia.

Espécies fósseis

Os esquilos voadores têm um registro fóssil bem documentado do Oligoceno em diante. Alguns gêneros fósseis remontam ao Eoceno e, dado que se pensa que os esquilos voadores divergiram mais tarde, é provável que sejam erros de identificação.

Ciclos de vida

Um esquilo voador do sul ( Glaucomys volans ) planando

A expectativa de vida dos esquilos voadores na natureza é de cerca de seis anos, e os esquilos voadores podem viver até quinze anos em zoológicos. A taxa de mortalidade em jovens esquilos voadores é alta por causa de predadores e doenças. Predadores de esquilos voadores incluem cobras de árvores , guaxinins , corujas , martas , pescadores , coiotes , linces e gatos selvagens . No noroeste do Pacífico da América do Norte, a coruja-pintada do norte ( Strix occidentalis ) é um predador comum de esquilos voadores.

Esquilos voadores geralmente são noturnos , uma vez que não são adeptos da fuga de aves de rapina que caçam durante o dia. Eles comem de acordo com seu ambiente; eles são onívoros e comerão qualquer alimento que encontrarem. O esquilo voador do sul da América do Norte come sementes, insetos, gastrópodes (lesmas e caracóis), aranhas, arbustos, flores, fungos e seiva de árvore.

Reprodução

A época de acasalamento dos esquilos voadores é durante fevereiro e março. Quando os bebês nascem, as esquilos fêmeas vivem com eles nos ninhos maternos. As mães os nutrem e protegem até que saiam do ninho. Os machos não participam da criação de sua prole.

Ao nascer, os esquilos voadores são, em sua maioria, sem pelos, exceto pelos bigodes, e a maioria dos seus sentidos não está presente. Seus órgãos internos são visíveis através da pele e seu sexo pode ser representado. Na quinta semana, eles estão quase totalmente desenvolvidos. Nesse ponto, eles podem responder ao seu ambiente e começar a desenvolver uma mente própria. Ao longo das próximas semanas de suas vidas, eles praticam pular e planar. Depois de dois meses e meio, suas habilidades de planador estão aperfeiçoadas, eles estão prontos para deixar o ninho e são capazes de sobreviver por conta própria.

Dieta

Esquilos voadores podem facilmente procurar comida durante a noite, devido ao seu olfato altamente desenvolvido. Eles colhem frutas, nozes, fungos e ovos de pássaros. Muitos planadores têm dietas especializadas e há evidências para acreditar que eles podem ser capazes de tirar proveito da dispersão de alimentos deficientes em proteínas. Além disso, o planar é uma forma rápida de locomoção e, ao reduzir o tempo de deslocamento entre as manchas, pode aumentar o tempo de forrageamento.

Veja também

Referências

Leitura adicional

  • Thorington, RW Jr. e RS Hoffman. 2005. Family Sciuridae. pp. 754–818 em Mammal Species of the World, uma referência taxonômica e geográfica . Eds DE Wilson e DM Reeder. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
  • Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Esquilo voador"  . Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Cambridge University Press.

links externos